Без права на взаимность

От лица Эдмонда Эверса

Будущее — это не то, куда мы идем, а то, что мы создаем. Дороги следует не искать, а строить. Сам процесс строительства меняет как самого творца, так и его судьбу.(с)

Джон Шаар

Всегда удивлялся, почему в моём окружении традиционно преобладают отчаянные пессимисты. Казалось бы, осознай проблему, сформулируй задачу и поставь себе цель решить её к своему полному удовлетворению. Так ведь нет, большинство так не умеет, нужно вместо разработки планов действия сначала всласть пострадать и наобсуждаться до усталости языка той ситуации, которую вообще можно решить просто и элегантно. Никогда не страдал такой болезнью, никогда и ни в какой ситуации не впадал в бессмысленное отчаяние, и в перспективе никогда этим страдать не собираюсь. Есть задача, найдется и решение, даже если и не самое простое и не за один шаг. Не сможешь решить проблему и умрешь в процессе реализации выхода из ситуации, значит ты – слабак, которому не суждено и дальше небо коптить, заражая всех присутствующих вокруг своим невезением. Ненавижу страдания окружающих и немощные стоны, не приемлю для себя скатиться до подобного уровня. Посему я ежесекундно нахожусь в боевой готовности для решения вопросов любой сложности, за что меня всегда и ценил Его Величество. Ценил до того момента, пока не решил связать свою судьбу с занудной, злобной и помешанной на праведности мордрэйдской женщиной. Положа руку на сердце, наши мордрэйдские дамы внушают ужас всей мужской части Мордрэйда. Думаю, именно благодаря их сложному характеру и сложился у нас в Империи такой перекос в сторону браков между мужчинами. Да с любым мужиком договориться проще, чем жить под каблуком женушки типа драгоценной жены Зейндэна-младшего, вышеупомянутой Дамы Айрэн! Мозги супругу сожрёт и не подавится, карьеру испортит, с семьей рассорит! Ещё раз обдумываю то, что выдал перспективному Повелителю и понимаю, что я совершенно прав в своих рассуждениях: бесправный ормондишка в роли партнёра – идеальный вариант для такого свободолюбивого персонажа, как я. Тем более, что эта мера – исключительно временная, ибо Даниэль смертен. Итак, мой план на сегодня был таков. Осмотреть новое месторождение в районе вулкана Кианнон, выбрать место упокоения Его Величества, составить план действий для его безутешного в перспективе наследничка. А потом уж озаботиться решением вопроса о безопасности своей личной жизни. Малыш Даниэль даже не подозревает, как ему случайно повезло, благодаря задуманной нами с Наследником престола интриги. Что ж, неплохой вариант, что для него, что для меня – оказаться в нужное время в нужном месте. И это касается всех остальных участников предстоящих событий. Предупредил заблаговременно о своем визите управляющего разработками и добычей Лэнтариума, достопочтенного Брэндона Грэйди. Совершаю посадку, и меня уже встречают. Небольшая официальная делегация, сам управляющий, пара его помощников и ещё несколько проходных сотрудников. Для моих целей визит с такой помпой мне совершенно некстати, хотя, это и соответствует принятому протоколу. Посему решаю воспользоваться не только своим влиянием в высшем свете, но и отлично известными мне слабостями господина Грэйди – тщеславием, самомнением, страстью к жополизству и чрезмерной болтливостью. Ещё одна удобная пешка в моей игре. Принимаю финальный бокальчик коньячка для поднятия настроения и с самым доброжелательным выражением лица, на которое я только способен, выхожу к встречающей меня делегации. - Господин Эверс, какая честь  для нас, Вы давно не посещали Лэнтэрэйд, хотя и являетесь одним из основных акционеров. – Брэндон Грэйди склонился в столь низком поклоне, что, ещё пара сантиметров, и его длинный нос прочертит линию на поверхности планеты. Шутка ли, у меня аж десять процентов акций, беспрецедентное большинство среди не принадлежащих к правящей фамилии. – Мы рады приветствовать Вас! Насколько я понимаю… Так, моё время дорого, я тут по делам, а не для разведения политеса. Пора прервать этот словесный поток и сократить количество участников принимающей стороны. - Благодарю Вас за столь теплый приём, - не очень вежливо прерываю я излияния по поводу восторгов по случаю моего визита. Подхватываю удивленного Брэндона под ручку и бесцеремонно отвожу его в сторону. – Послушайте, Грэйди, я тут не с официальным визитом, так что давайте слегка снизим накал страстей. Я бы даже сказал, если уж так можно выразиться строго между нами, что я тут по негласной просьбе наследника Империи. Он весьма впечатлен Вашей работой и наслышан о новом месторождении, что Вы не так давно открыли в районе действующего вулкана Кианнон. Так что Его Высочество, поскольку он весьма занят делами государственной важности, планируя свой очередной визит на Лэнтэрэйд, попросил меня предварительно прилететь и оценить масштабы добычи, перспективные запасы и представить ему негласный отчет. Ну, вы же понимаете, долг каждого из нас – преумножать богатство родной Империи. Грэйди, охочий до интриг, по которым они в своей отдаленной провинции давно истосковались, напустив на физиономию выражение вселенской значимости и адекватного восприятия ситуации, размеренно, в такт моим словам кивает головой. Но если хочешь что-то получить, нужно что-то дать взамен. А что может быть более ценным для сплетника и болтуна? Ха, новая сплетня, новейшая тайна, о которой никто до него и знать не знал. И которой, к очевидной выгоде для себя, он сможет радостно поделиться с любым таким же охочим до сплетен. - Но, достопочтенный управляющий, у меня к вам будет ещё одно незначительное дельце, - Грэйди уже просто дрожит от снедающего его нетерпения, разве что копытом не бьет. Что ж, лошара педальный, дам и тебе сейчас вкусняшку. – Но, как сами понимаете, ввиду моего особого положения в обществе это будет строго между нами. Конфиденциально, я ведь могу вам довериться? - О, генерал Эверс, вы всегда можете положиться на меня и мою преданность Империи! Вы можете безоговорочно ждать от меня соблюдения конфиденциальности. – Ха, так я тебе и поверил, провинциальная болтушка! - Искренне полагаюсь на Вас и Ваше слово. Сами понимаете, что я – не эксперт в добывающих и обрабатывающих технологиях, - ну тут я традиционно слегка слукавил, я ведь тысячелетия назад знал, во что я вкладываю миллиарды своих кровных кредитов, - так что вся надежда на Вас, уважаемый управляющий стратегического объекта. Так что, прошу Вас, удалите свою свиту, представьте мне всю картину Ваших достижений, а я уж не премину замолвить о Ваших заслугах словечко перед членами императорской семьи. Грэйди предсказуемо растаял, не так уж часто личности моего уровня радуют его подобными визитами и обещаниями. Он щелкает пальцами, и его подчиненные вмиг рассеиваются по сторонам. Беру столь нужного мне сегодня экскурсовода под руку, и продолжаю ему тихо нашептывать почти на ушко, вливая в его мозги мой эмоционально окрашенный заранее продуманный ментальный яд. - Я не особо сведущ в особенностях добычи, но, как мне удалось узнать, новое месторождение в районе вулкана Кианнон уникально тем, что богато россыпями лучших экземпляров планетарного Лэнтариума в районе действующего вулкана. Хвала Демонам, которые, ценя наши усилия по снабжению их страданиями рабов, позволили нам узнать такое природное, или уж скорей, магическое чудо! - Хвала Демонам, - но на лице моего собеседника мелькает гримаса страха. – Вы совершенно правы, пара найденных там экземпляров кристаллов воистину бесценны. Должен спросить, генерал, неужели Вы хотите посетить именно этот участок. О, я вижу Вашу настойчивость, но там, как бы Вам проще сказать, там находиться весьма опасно. Ведется только лишь подготовка к масштабным разработкам, техническое оснащение полностью не завершено. Проще говоря, находиться в этом районе пока ещё достаточно двусмысленно для жизни, находясь там, Вы попросту рискуете своей Вечностью! Да что ж за нахрен, вся моя жизнь – это сплошной риск! Никогда ни один Эверс не струсил перед лицом опасности! Я не боюсь никого и ничего. - Вы понимаете, кому Вы говорите о риске, Грэйди? – Мой голос в тот же момент становится высокомерным, как мне и приличествует по праву рождения, и одновременно устрашающим до жути, до дрожи в костях моего бездемонического сопровождающего. – Я – Министр Войн, Первый Генерал Мордрэйдской Империи, представитель фамилии Эверс. Неужели вы думаете, что после всего того, что я совершил на благо Империи, завоевывая и порабощая новые планеты, расширяя наши горизонты, перенося границы Дальних Рубежей в глубокий космос меня может испугать какой-то там вулкан? Хотя, если Вы боитесь, то… - Нет-нет, Вы совершенно не так меня поняли, - голос моего собеседника задрожал и сорвался чуть ли не на писк. Ещё бы, отказать в чем-то мне, Первому Генералу? Ему слабо, даже в ущерб собственной безопасности. – Конечно, господин Эверс, сейчас я прошу Вас проследовать за мной в космокар, я доставлю Вас к интересующему Вас объекту. - Рад слышать Вашу готовность к сотрудничеству, Брэндон, - фамильярно хлопаю его по плечу, - итак, мне нужно знать всё, как можно больше подробностей о добыче и запасах, чтобы я мог представить, как Вы сами понимаете, не совсем официальный доклад Его Высочеству, Наследнику Империи. Кстати, не будьте застенчивым, не стесняйтесь расписывать собственные заслуги, ведь, как я и обещал, я должен представить Вас в самом выгодном свете в глазах правящей фамилии. Грэйди наконец-то перестал трястись, как лист ормондского салата на ветру. Экскурсия состоялась, и, сам того не подозревая, мой дорогой сопровождающий показал мне пару самых удачных позиций для возможного падения неловкого посетителя в огненную пропасть. Делов-то, просто выслать Зейндэну-младшему пару точек наблюдения за уникальным природным явлением – рождением эксклюзивного магического артефакта. А далее всё зависит от его силы убеждения, как заманить нынешнего Повелителя на экскурсию. Пара легких движений, и мой воспитанник станет бедным сироткой, на плечи которого столь скоропостиженно упадет власть над вселенной, а мне-то всего лишь надо будет в нужный момент подставить ему свое дружеское плечо. Искренне и не кривя душой, благодарю управляющего за столь полезную прогулку. Но у меня оставалось еще одно небольшое дельце на этой прекрасной планете. Нужно было воспользоваться предупреждением Зейндэна-младшего и подстраховаться на всякий случай от различных брачных неожиданностей. - Господин Грэйди, а есть ли у Вас в наличии готовые брачные кольца? – Мой собеседник в изумлении уставился на меня, потеряв дар речи. Ещё бы, я - известный старый холостяк, никогда не желавший связать себя серьезными официальными отношениями и нисколько этого не скрывавший. Я, конечно, мог колечко элементарно приобрести в столице, но в наших магазинах великолепно вышколенные продавцы всегда держали язык за зубами и не трепались о личной жизни покупателей на каждом углу. Все продажи Лэнтариума строго контролировались Его Величеством лично, но до него такая ошеломительная новость быстро не дойдет через систему учета. Тогда как прекрасно известный мне господин Грэйди отличался повышенной степенью болтливости даже на моем фоне. Я ясно понимал, что к тому моменту, когда я только доберусь до дома, половина Империи будет в курсе моей сегодняшней покупки, что полностью соответствовало моим планам. Конечно, дарить кольцо не супругу, а просто партнёру было совершенно не обязательно, но жадным я никогда не был, пусть Даниэль порадуется, и с покупкой кольца легенда о моей страстной привязанности к моему временному спутнику жизни будет выглядеть более правдоподобной. - Генерал, мои поздравления от всей души! Это та самая личная просьба, о которой Вы вели речь в начале, желая удалить лишние ненужные уши? О, вы были совершенно правы, современной молодежи совсем нельзя доверять! Неужели ваше сердце растаяло настолько, что вы собираетесь расстаться со своей многовековой свободой и вступить в брак? Вот уж новость из новостей! – Брэндон, захлебываясь от восторга уже явно предвкушал, скольким своим приятелям и просто нужным людям он сможет послужить первоисточником не просто очередной сплетни, а таки новости имперского масштаба. - Вы слегка преувеличиваете мою способность к столь решительным изменениям в личной жизни. Просто хочу сделать подарок своему давнему партнеру. Мы уже давно вместе, а я как-то не озаботился до сих пор столь важным моментом. Терпение моего избранника заслуживает отличного подарка. – Есть! Физиономия Грэйди просто лучилась от счастья, как будто это не я делаю подарок партнёру, а ему кто-то, чьей благосклонности он ожидал долгое время, ответил согласием на предложение крепкой руки и жестокого сердца. Его слишком длинный нос заерзал в середине его обычно угрюмого лица, как носишко паршивой ззбаки, учуявшей след долгожданной добычи. - Для вас, генерал, всё, что Вам будет угодно. У нас отличный выбор, пойдемте, я лично провожу Вас. Выбор брачного кольца – не такое уж простое дело. Вас, вероятно, интересует именно планетарный Лэнтариум, как приличествующий статусу вашего избранника или избранницы? – Ещё бы ты меня лично не проводил, ты ведь хочешь узнать, насколько я расщедрюсь в выборе подарочка. Планетарный Лэнтариум, конечно, стоит в разы дороже обычного. Но Грэйди совершенно прав, купи я колечко с камнем попроще, и обо мне поползут слухи, что не столь уж дорог мне мой партнёр, а подобное в мои планы совершенно не входит. Никакие деньги не окупят потерю репутации. - Конечно, господин Грэйди, меня, традиционно, интересуют самые лучшие экземпляры. Да и разве я могу экономить на покупке подарка тому, ради кого я отказываюсь от веселой холостяцкой свободной жизни? Кристалл не должен быть слишком крупным, мой избранник довольно-таки изящен, крупный камень на его руке не будет смотреться уместно, это совершенно не в его стиле. Я остановил свой выбор на милом колечке с простенькой планетарной системой из центральной звезды и двух вращающихся вокруг неё планет. Элегантно, без претензии на вызывающую роскошь, но вполне соответствует статусу моего партнёра. Даниэль уж точно никогда ни от кого в своем отсталом Ормонде не мог бы и надеяться получить подобное украшение в подарок. Хотя, интуиция мне подсказывала, что он бы и без кольца был рад подписать со мной соглашение на моих условиях. Мне, знаете ли, никогда не отказывают. Успешно закончив все запланированные дела, поблагодарив за экскурсию и приятное общение жаждущего поделиться уникальной информацией о моей личной жизни Грэйди, я немедленно вылетел в Мордрэйд, пребывая в отличном настроении. Люблю, когда всё идет по плану. А дома меня уже с нетерпением предсказуемо ждали. Свежевлюбленный в мою нескромную персону ормондишка, увидев меня на пороге спальни, от счастья чуть не прослезился, захлопал в ладошки и побежал обниматься, похоже, с надеждой на страстный поцелуй, а то и на что посерьезней. Даже не разнылся, что почти целый день просидел на голодном пайке на одних фруктах. - О, Эдмонд, я так соскучился, я так ждал тебя, не оставляй меня одного так надолго! Пожалуйста, пожалуйста, больше никогда, умоляю тебя! - Приятно слышать, Даниэль, - искренне в глубине души надеюсь, что он не окажется слишком навязчивым, не готов я к тому, что он хвостом за мной по всему дому ходить будет. – У меня для тебя есть небольшой сюрприз и подарок. Ормондишка навострил ушки и картинно захлопал подведенными глазками. Ах, как же я люблю, когда они становятся абсолютно послушненькими! Приказано было физиономию подкрасить и одеться красиво, всё выполнено и точно так, как мне нравится. До этого его чуть ли не заставлять временами приходилось, особенно, когда он впадал в тоску по родине и семье. Он временами мне и красивым-то не казался, а тут надо же, преобразился за сутки, привел себя в идеальный порядок, смотрю, даже когти подпил, глазки светятся, и ему очень идет улыбка. Эх, повезло тебе, Даниэль, что ты вчера всё же закончил наше с тобой противостояние, да и мне, пожалуй, тоже повезло, что в нужный момент у меня под рукой оказалась полезная безотказная игрушка. Хорошо, что я такой запасливый, а то срочно пришлось бы искать другие варианты подстраховочного выхода из угрожающей моей личной свободе ситуации. - Эдмонд, ты меня так часто балуешь, а что ты мне привез? - Я, дорогой мой, привез тебе брачное кольцо с Лэнтариумом и предложение стать моим официальным партнером. – Честное слово, ради того, чтобы увидеть на его мордашке такое изумление, было не жаль потратить огромной суммы на покупку. – Ты ведь не будешь возражать против того, чтобы перевести наши отношения на несколько иной, более серьезный уровень? Одуревший от внезапно свалившегося на него счастья, ормондишка не смог выдавить из себя ни единого слова и лишь согласно затряс головой. - Вот и славно. – Не теряя времени даром, разворачиваю на экране перед ним два документа: подтверждение его личности и договор о партнерстве. Прикладываю к обоим свой палец, не вдаваясь в подробности заключаемого с ним соглашения, согласно которому прав у него ни на сотую долю процента не прибавляется по сравнению с текущей ситуацией. – А теперь твоя очередь, Даниэль. Здесь и здесь. Всё, мой дорогой, с этого момента ты – счастливый обладатель полноценно подтвержденной личности, новой фамилии и меня самого в качестве официального партнера. - Новая фамилия? – Похоже, это единственное, что его куцые мозги смогли осознать из всего вышесказанного. - Да, про свою старую забудь, ты теперь - Даниэль Эверс. У нас же с тобой всё серьёзно. - Конечно, я не особо был счастлив, что мне пришлось поделиться с ним моим родовым достоянием, но, если уж мне вдруг приспичит появиться с ним где-то в обществе, что я в глубине души считал весьма сомнительной перспективой, то мне совершенно было не нужно, чтобы в высшем свете где-то промелькнуло его полное настоящее имя и ормондская фамилия. Я ему ещё и имечко мог сменить, но это было бы чересчур сложно для интеллекта убогого представителя отсталой цивилизации. Да и неплохое у него имя на мой утонченный мордрэйдский слух. - О, Эдмонд, я так счастлив, у меня снова появилась настоящая семья! Ага, как же, разбежался, уж ни о каких полноценных семейных отношениях и речи быть не может, всё останется, как и было до этого, но информировать об этом своего нового партнёра в мои планы не входило. Меньше знает – сильнее любит и не выносит мозг. Обнимаю маленького дурачка и собираюсь предложить ему слегка перекусить и отметить привычным коньячком нашу с ним новую жизнь, но моим планам не суждено было так скоро воплотиться в реальность. Входящий вызов по комму. Его Величество! Ах, какой же я везучий, как же я вовремя всё предусмотрел, всё успел! Ай да, Эдмонд, ай да молодец! Отвечаю на вызов, с предвкушением ожидая непростой разговор в ближайшие пару минут, уже догадываясь, о чем пойдет речь. Что ж, партнерский договор заключен и направлен моему юристу, так что прятать Даниэля больше не имеет смысла. Поэтому я даже не выставляю его за дверь. - Ваше Величество, моё почтение! – Делаю традиционный поклон. - Приветствую, генерал. У меня для тебя есть отличная новость! – Не день, а просто праздник какой-то, у всех, как я погляжу, сегодня день радости, счастья и получения подковерных двусмысленных подарочков. Чувствую, что и меня сейчас насильно попытаются осчастливить, поскольку по интерьеру и выглядывающей из-за плеча Императора назойливой Даме Эвелин, я смог догадаться, что в недавнее время Его Величество занимался смотринами перспективных невест для почти опального министра. – Вряд ли ты даже догадываешься, насколько важен для тебя тот повод, по которому я тебе звоню. Но я устал после весьма напряженного, хоть и плодотворного дня, играть в игры Повелителя, выслушивая в свой адрес то, что мне уже дважды в подробностях рассказал его расстроенный отношением отца наследник, посему я решаю подсократить наше общение. - Я мог бы лишь попытаться предположить, что Ваше Величество, узнав о только что произошедшем в моей жизни важном событии, как истинный друг решил меня поздравить. – Произнося эту фразу, я так и излучал во все стороны мнимое счастье, нацепив на физиономию свою самую искреннюю парадную улыбку. На лице Повелителя быстро мелькает недовольное выражение, ещё бы, не любит Его Величество быть не в курсе важных новостей. А Дама Эвелин скривила такую недовольную морду, что вмиг потеряла свое напускное очарование. - Эдмонд, отправившись на Эсторию, я слегка отстал от столичных новостей. С чем же я должен тебя поздравить, дорогой друг? – Я почти физически ощущаю напряжение в голосе Первого Лица Империи и не могу отказать себе в удовольствии накормить старинного приятеля и бывшего соратника его же собственной конфеткой. - Повелитель, в таком случае я очень рад поделиться с вами своим счастьем, чтобы вы узнали новости, так сказать, из первых уст. В последние годы всё мое окружение остепенилось, все мои друзья и приятели по веселым годам бурной молодости обрели семейное счастье, устроили свою личную жизнь и, к сожалению, мой круг общения заметно поредел. Кому интересно разговаривать о семейных делах с закоренелым холостяком. – Ещё немного и глаза Зейндэна-старшего просто выкатятся из орбит и упадут на пол. Как же я люблю поражать окружающих. Только бы не заржать и не испортить всю игру и торжественность момента! – Ваш личный пример, Ваше Величество, подтолкнул меня к решительному шагу, можно откровенно сказать, что Вы просто указали мне истинный путь самосовершенствования, ведь нет ничего важнее для порядочного мордрэйдца, чем традиционные семейные ценности, о которых я слегка запамятовал в последнее время. Поэтому я, забыв о своем многотысячелетнем нежелании создавать семью, вступил в партнерские отношения с моим давним сердечным другом. Краем глаза бросаю взгляд в сторону на сжавшегося в клубочек на диване ормондишки, который поспешил спрятаться по привычке в уголок, услышав, с кем именно я веду неординарную беседу, напрямую затрагивающую его личную жизнь. Что ж, малыш, пора тебе выбраться из тени на пару минут и послужить моим интересам, подтверждая мои слова. - Даниэль, дорогой, подойди ко мне, пожалуйста. Я хочу представить тебя Его Величеству и его невесте. Не стесняйся, давай порадуем окружающих нашим новообретенным счастьем. – Только бы моя улыбка не перетекла плавно в безумных смех, уж очень живописно выглядели Император и его драгоценная дама. Малыш на трясущихся ногах мелкими шажочками подходит ко мне и встает в стороне за моей спиной. Э, нет, так дело не пойдет. Обхватываю его двумя руками и впихиваю в кадр перед собой, поднося к экрану его изящную ручку с новеньким кольцом. – Ваше Величество, позвольте представить Вам и Вашей дорогой невесте моего официального партнера, Даниэля Эверса. И тут Дама Эвелин показала истинный лик разъяренной мордрэйдской фурии. Отодвинув в сторону Повелителя Вселенной, мадам бесцеремонно вторглась в кадр, сопровождая свое явление дикими воплями. - Это что – ормондец? Да ещё и мужчинка! Генерал, мы с Повелителем думали ночи напролет об устройстве вашей личной жизни, подбирая вам достойную вашего общественного статуса невесту среди самых именитых фамилий Мордрэйдской Империи. Что вы наделали, вы растоптали все наши планы! Вы обязаны продолжить род роан, а вы… - Дама поперхнулась вдыхаемым в огромных количествах воздухом и подавилась собственным возмущением. – Вы заключили партнерство с представителем отсталой цивилизации, да ещё при этом наградили его своей фамилией! Какое неприкрытое бесстыдство! Вы плюнули в лицо всей высшей аристократии Мордрэйдской Империи. Это возмутительно, это так оставаться не может, я это так не оставлю, мы… Откуда вы это вообще притащили в свои фамильные чертоги? Его Величество, надо честно признать, судя по мрачному выражению его лица, был совершенно согласен со своей невестой. Ах, как же я вовремя успел, Зейндэну-младшему с меня ящик, нет, три ящика самого лучшего коньяка за его своевременное предупреждение, благодаря которому мне не пришлось выступать в роли главного дурака дня. Выкусил, твое величество? А нечего сопли было жевать по поводу необходимости заведения мною семьи, петарду тебе в жопу, старый хрыч! Катись ты со своей дорогой дамочкой куда подальше. Жаль, что эту противную даму нельзя также пригласить на Лэнтэрэйд с целью устранения. Она вполне этого заслуживает за то, что посмела своими лапами потоптаться по моей репутации и личной жизни. Но пришло время брать ситуацию под свой контроль. Я чувствую, что бедняга Даниэль мелко трясется от страха в моих объятиях, из которых я его так и не выпустил, опасаясь, что он сразу сбежит куда подальше. - Сердцу не прикажешь, мадам, уж вам ли не понимать столь простых вещей, стоя на пороге создания новой семьи по зову души. И я попросил бы отнестись с уважением, как к моему выбору спутника жизни, так и к моему партнеру. Мы познакомились с Даниэлем достаточно давно, космос велик, знаете ли. – Вот ж сучка драная, все приличия забыла, у нас чужих партнеров оскорблять не принято, будь он или она хоть сто раз представителем отсталых. Каков бы ни был мой ормондишка, но кроме меня лично обижать я его никому не позволю. Оскорбивший моего официального партнёра, оскорбил этим меня, а я таких обид не прощаю. Император решает так быстро не сдавать свои позиции. Переведя взгляд на новоиспеченного Эверса, он недобро обращается напрямую к нему, злобно чеканя каждое произносимое слово. - Даниэль Эверс, если я правильно расслышал Ваше имя, ответьте на мой вопрос, который я задаю Вам, хорошо зная репутацию моего доброго друга Эдмонда: добровольно ли Вы приняли решение о подписании договора о партнерстве? – Нахмуренная физиономия и слова, произнесенные сквозь зубы, возможно, пару дней назад и дали бы возможность Даниэлю признать, что не совсем по своей воле он оказался в моем гостеприимном доме, и тогда бы мне не поздоровилось. Но сегодня всё совершенно иначе. - Ва.. Ваше Величество, я… - И тут малыш меня удивил. Он распрямил плечи, поднял взгляд и, смотря прямо на Императора, гордо произнёс. – Конечно, добровольно. Я очень люблю Эдмонда. И он также любит меня, правда, Эдмонд? Глупые глазенки теперь обращены ко мне. А что мне ещё оставалось делать? Пришлось держать ответ за свою хитрость и играть принятую на себя роль до конца. Уж врать, так врать до победного финала.  Прижимаю его к себе и целую в макушку. - Конечно, Даниэль, я не дам тебе ни малейшего повода усомниться во мне. – Обмануть ормондишку так же просто, как отнять у него конфетку, но Император до конца не убежден. – Разве если бы я не желал прожить с тобой всю жизнь, я предложил бы тебе партнерство? Ты – первый в моей долгой жизни, кому я сделал подобное предложение. - Оставьте меня одного, Эвелин. И вы, юноша, покиньте комнату, мне нужно поговорить с Эдмондом наедине. – С кислой мордой Эвелин, отстраненная от предстоящего разбора полетов и скандала вселенского масштаба, медленно выплывает из зала. Даниэль же, наоборот, с удовольствием быстренько ретируется в какой-то дальний безопасный уголок. – Что ж, поговорим начистоту, Эдмонд. Ты меня разочаровал. Но я отлично знаю наши законы и понимаю, что заставить тебя вступить в брак в ближайшие годы у меня не выйдет. Радует лишь одно, что твой партнёр – всего лишь смертный эспарт, и, судя по тому, что ты дал ему свою фамилию, является очередным насильно притащенным из космоса патрульным-пилотишкой. О, не делай невинное лицо, я знаю о тебе даже то, чего ты сам о себе не знаешь. Я терпелив, друг мой и, помня о всех твоих заслугах, пожалуй, спущу тебе с рук твою неприличную для аристократа твоего уровня выходку и подожду отмеренные ормондцу сто лет его жалкой жизни. Но некоторого наказания ты все же заслуживаешь. Через месяц состоится моя брачная церемония, так вот тебе на ней следует присутствовать с твоим новым партнером. Это официальное приглашение. Я отлично понимаю, что ты вряд ли планировал появляться с ним в свете, но теперь публичного позора тебе избежать не удастся. - Да в чем позор, Повелитель? Я официально вступил в эти отношения. – Ах ты, сука, ударил по больному, слишком уж долго и хорошо ты меня знаешь. Конечно, я не планировал таскать за собой Даниэля по высокосветским мероприятиям, становясь посмешищем среди остальных военных, которые таких же даниэлей прятали дома кто в спальне, а кто в подвале, как и я до сего момента. Но, с другой стороны, уж лучше таскать за собой красивую, послушную и бесправную куклу, чем самому стать пешкой в руках злобной мордрэйдской бабы. Однако, я должен дать достойный ответ собеседнику. – Я с радостью принимаю Ваше приглашение. Сам бы я, как понимаете, не осмелился появиться на мероприятии подобного уровня с ормондским партнером. Но теперь, пользуясь Вашим разрешением, моя семейная жизнь станет намного проще, я смогу стать отличным примером для тех, кто, опасаясь Вашего неудовольствия, не решается узаконить отношения с дорогими им существами, только лишь потому, что их выбор пал на представителей иных рас. Благодарю Вас за великодушие. Примите моё искреннее восхищение Вашей способностью сострадать и переживать, которую, как мы уже думали, представители Мордрэйда утратили в веках. Давненько я так не веселился! О, мать ж твою, Император сидит, как будто кол проглотил, нервно вцепившись руками в подлокотники кресла, задумчиво покусывая нижнюю губу. Завис друг мой старинный в невеселых думах, представляя, а вдруг и, правда, половина мордрэйдской аристократии вытащит из чулана припасенных там прекрасных ормондишек и начнет бравировать своим счастьем в рамках вышеупомянутых не раз семейных ценностей. Меня несет, и я просто не могу остановиться. - Я даже больше скажу Вам, открою Вам тайные мысли моей души. Даниэль – очень скромный мальчик, я ведь предлагал ему официальный брак, - Император так заскрипел зубами и оцарапал ногтями ни в чем неповинное кресло, что у меня чуть уши не заложило от этой симфонии звуков. – Но мой дорогой избранник отказался, решив, что для начала и проверки наших чувств нам достаточно всего лишь партнерства. А о браке мы подумаем позже, скажем, через пару лет. А потом, быть может, и детишек заведем, ведь современные мордрэйдские технологии позволяют дать союзу двух мужчин столь вожделенное потомство. И, конечно, помня о том, что мой избранник смертен, мы не будем откладывать дело в долгий ящик. - Довольно, - у Его Величества окончательно сдали нервы. – Хватит нести этот бред! Ты никогда меня не убедишь, что по уши мог влюбится в это ничтожество! Он даже не из высшей аристократии, я всех ормондских аристократов высшего уровня знаю поименно и в лицо! Ты не можешь заводить детей с жалким пилотишкой из ормондской провинции, не позорь нашу расу, Эдмонд! Я категорически тебе запрещаю! Ты – продолжатель рода роан, а не плодильщик ормондских ублюдков!  - Закон Мордрэйдской Империи гласит, что каждый мордрэйдец свободен в выборе партнёра или супруга. - Ах ж ты старый хер, уже и в кровать мою залез и в перспективы размножения. Сдохнешь – туда тебе и дорога. Не родился ещё тот, кто будет диктовать урожденному Эверсу, с кем я могу приятными вещами заниматься и детишек плодить. Конечно, я такую глупость делать не собирался ни сейчас, ни потом, как и вступать с ормондцем в брак и обзаводиться потомством в принципе. Любой ормондишка – это милое развлечение на время, и никогда для меня ни один из них не станет смыслом жизни, но хрена с два мне будут мораль читать. – И, хочу отметить, что по законам всех цивилизаций межрасовые браки не запрещены. Я лишь поступил, как порядочный мужчина, дав своему спутнику официальный статус. Не думаю, что стоит обсуждать мою личную жизнь дальше, слова ничего не изменят. - Мнение Первого Лица Государства для тебя - просто слова? - Повелитель злобно прищуривается. - Что ж, генерал, в таком случае, официально заявляю тебе, что с этого момента ты утратил моё доверие. Готовься к переезду. После моей свадьбы с Дамой Эвелин ты со своим дорогим партнёром отправляешься на Дальние Рубежи. Пока я не объявляю этого официально, даю тебе время на подготовку. Но сразу, как только истечет моя брачная декада, я первым делом издам Указ о перестановке кадров среди военных. Думай, решай, кого ты назначишь своим преемником. Этот выбор я оставляю на твоё усмотрение. Прощай, пока ещё Министр Войн. С этими словами Его Величество разрывает связь. Что и говорить, повеселился я знатно. Итак, на исполнение нашего с Зейндэном плана у нас остается не так уж много времени. Зачем тянуть, у меня практически всё готово. Нужно подкрепиться и снова заправиться коньячком, а потом позвонить моему дорогому соратнику, обсудить дальнейшие действия. - Эх, Даниэль, где ты там прячешься, - весело ору я в пространство. – Выходи, надо отметить этот прекрасный день торжественным ужином! И ещё одна новость, нас с тобой, детка, на свадьбу Его Величества совместно пригласили. Так что будем на днях себе парадный гардероб обновлять. Ормондишка аккуратно просовывает голову в зал, видит, что разговор с Повелителем закончен, и счастливо улыбается. Эх, полезный ты, малыш, и отлично сыграл свою роль сегодня. Так уж и быть, буду столь добр к тебе, что дам тебе прожить твою короткую жизнь полностью и до конца. Умрешь ты не от моей руки, а сам, от глубокой старости. - А мне показалось, что я Их Величествам не понравился, - застенчиво пролепетало глупое существо, глядя мне прямо в глаза. Вот же, недалекий ты, тупая ж твоя голова. Ты им не просто не понравился, да они б тебя в клочья разорвали и по ветру пустили, представься им такая возможность. Просто не в курсе они, что не будет никакой свадьбы моими усилиями. - Запомни, малыш. Главное для тебя в этой жизни лишь одно: чтобы ты нравился мне. Всё остальное для тебя значения не имеет. Так что, будь милым и послушным, радуй мой взор идеальным внешним видом, как сегодня, ну и тело моё по настроению тоже аналогично. И будет у тебя в перспективе счастливая и долгая жизнь. Закончив наставления для убогого о перспективах семейного счастья, запускаю сервировочных роботов, подхватываю своего драгоценного партнёра под руку и веду его в парадную гостиную. Гулять, так гулять! Что ни говори, а отличный сегодня денёк, который, как я прекрасно знаю, закончится сногсшибательным сексом.