Без права на взаимность

В искоренении заговоров и шпионов во все времена и повсюду есть одна главная беда: даже если поначалу никаких заговоров и шпионов нет и в помине, стоит начать их искоренять, и вот уже в заговорах и заговорщиках нет недостатка.© Терри Пратчетт, «Ночная Стража»

От лица Эдмонда Эверса Мой припозднившийся нежданный гость не выглядел довольным жизнью, что, в прочем, в последние сто лет было для него в порядке вещей. — Что, Зейндэн, сидишь невесел, печально голову повесив? Никогда не понимал страсть некоторых индивидуумов впадать в прострацию, тоску и печаль. Оптимистичней надо смотреть на мир, Наследник Империи! Пей коньячок, наслаждайся моей приятной компанией. Бери пример с меня! — Легко тебе рассуждать, Эдмонд. Болтаюсь, как дерьмо в проруби между папашей и его драгоценными внуками. У тебя в каком возрасте Демон появился? Вот, то-то и оно, друг мой. Живешь, как хочешь, в игры политические играешь, войнами балуешься. А я? Вроде, как и сын Императора Мордрэйда, да только всё, до чего меня допускают — в заседаниях Совета участвовать, и с инспекциями на Лэнтэрэйд мотаться, да и то под присмотром министра добывающей промышленности. Да ещё и женушка моя распрекрасная отцу в уши льет сладкий сироп, хочет устроить свой переезд в столицу. Папочка от её напора не в восторге, но аргумент она приводит железный — семья должна жить вместе. Надоело ей, видите ли, жить на Эстории, там же одно бабье вокруг. А ей с мужем жить приспичило, чтоб нервы ему мотать ежедневно удобней было. Ты ведь не хуже меня знаешь наши традиции, мордрэйдские женщины в столице жить не могут. Блюдем интригу перед отсталыми, однополой расой прикидываемся, загадочностью своей всех удивляем. — Ну, так и что ты тогда с постным лицом сидишь, по какому поводу траур? Не допустят её ни до власти, ни до столицы. Живи себе спокойно, а на нытье бабское хуй положи. Она поймет, что реакции на её концерты нет и отстанет от тебя. — Эдмонд, ты такой предсказуемо непрошибаемый. Имел сегодня замечательный разговор с папочкой. Он весьма недоволен нашей с тобой дружбой, считает что ты, закоренелый холостяк, любитель коньяка, казино и иного разврата, на меня плохо влияешь, — тут Зейдэн впервые ухмыляется, но я понимаю, что ему не весело, да и мне самому начало нашей беседы не нравится. — К тому же, в папаше вдруг проснулась странная миролюбивость в дополнение к любвеобильности. — Так, я понимаю, что уже ничего не понимаю. У тебя все в кучу смешалось, и я, и папаша твой, и непонятно чья из нас любвеобильность. Давай новости по порядку выкладывай. — Что ж, слушай новости по списку. Во-первых, папаша на старости лет решил повторно жениться, надоело ему быть вдовцом. Понимаешь, чем мне это грозит? Не нужны мне, друг мой, никакие братики и сестрички, и так престол для меня виден только в весьма отдаленной перспективе, а уж конкурентная борьба за него мне вообще ни к чему. Хоть отец и признал меня официальным наследником, но ты сам понимаешь, что решение можно изменить всегда. Да и здоровье у него отменное, помирать он на днях не собирается. — Понял, херовая твоя первая новость. Дальше? — Вторая новость не лучше. Ты ведь прекрасно помнишь, что моему старшенькому Энстону Аурису Лэнтэру, совершенно неуправляемому говнюку, через годик пресловутый двадцать один исполнится. Совершеннолетним он станет и от меня уже зависеть особо не будет, самостоятельность проявлять внуку Императора дозволено, пусть и в разумных пределах. И не нравится мне, что слишком хорошо он ладит с дедом, в отличие от меня. Вот тебе еще один потенциальный конкурент в борьбе за престол. — Да что ж за день-то сегодня такой! И эта новость хуевая. А хороших-то, друг мой, ты не припас разве? Пришел в гости на ночь глядя, тоску и печаль на лучшего друга наводить. — Слушай третью новость, — Зейндэн проигнорировал мой вопрос. — Папаша непрозрачно мне намекнул, что лучшего наместника Лэнтэрэйда, чем я, он не видит. И готов мне передать полное оперативное управление добычей Лэнтариума в случае моего согласия в эту провинциальную жопу мира переехать. Свалить подальше от столицы, от власти и заседаний Совета, прихватив с собой драгоценную женушку и младшего сына, которому скоро исполнится десять и он вполне будет готов переехать в отчий дом. — И эта новость — дерьмо полное. Много там у тебя, я так посмотрю, дерьма-то припасено сегодня. Ты прям как специально его неделю копил, чтоб меня порадовать! — Достаточно дерьма, Эдмонд, даже тебе хватит и еще останется. Далее мне было предложено старшего моего сына для получения жизненного опыта в сфере возможного управления государством оставить на попечение любящего дедушки. — Мог бы и проще сказать, тумана не напуская, что ссылают тебя в провинцию, обменяв местами с внучком по приоритетности престолонаследия. — Именно так. И все эта сука неуёмная, драгоценная супруга, чтоб ей пусто было. Со мной она, понимаешь ли, резко жить возжелала! Но это то, что касается меня. Тебе тоже досталось волшебных подарков. Раздавали их, видимо, сегодня всем желающим по очереди. Отцу не нравится наше с тобой слишком близкое общение, как я уже сказал. Он решил на время завязать с порабощениями новых планет, а тебя на неопределенный срок, друг мой, отправить контролировать наши гарнизоны обороны на Дальних Рубежах. И далее предложить тебе пост наместника одной из дальних планет, убрав тебя из столицы. Развести нас с тобой, Эдмонд, в разные стороны Империи, чтобы общение наше сошло на нет. — Да с каких хуев Министр Войн лично гарнизоны патрулирует, у меня для таких целей заместители в ассортименте имеются. И из столицы меня хрен кто выкурит, мне и здесь неплохо. Мне уже давно за четыре тысячи лет перевалило, я всю жизнь здесь живу, и двигать свою драгоценную задницу отсюда никуда не намерен, как и уступать свою должность какому-нибудь выскочке-малолетке. Я так понимаю, мне на смену уже и кандидатуру подобрали? — Практически. Твой пятый заместитель. Я еще давно тебе говорил, наплодил ты себе помощников, одного бы вполне хватило, хоть того же лояльного тебе Рэрдона Коннора. Остальные — мало того, что сами по себе балласт, да ещё и подвинуть тебя с теплого местечка не против. К тому же, твой, как бы так вежливо выразиться, аморальный образ жизни, в последнее время моего папашу стал напрягать. Судя по всему, его новая избранница отличается порядочностью. И ей личности типа тебя, крутящиеся вокруг её жениха не нужны. — Зейндэн брезгливо скривился. — А ты у нас трахаешь всё, что выглядит не отвратительно и до чего твои шаловливые ручки дотягиваются. И тут сверху весьма некстати доносится шум. У мордрэйдцев очень тонкий слух и, конечно, Зейндэн услышал шажочки моего в данный момент очередного гостя. — Ну вот, что и требовалось доказать. Я нисколько в тебе не сомневался. Кто там у тебя? — А ты, друг мой, логику включи. Слышишь, шумят наверху, значит в спальне, логично предположить, что значит гость у меня послушненький, какой можно сделать вывод? — Вопросительно приподнимаю бровь, не забывая одарить своего друга обаятельной улыбкой. — Ормондишка? — Налью тебе еще коньяка за догадливость, дружок. — Где взял? — Год назад пилотишка-патрульный случайно залетел на нашу территорию, а я просто мимо пролетал, на Бентон по делам мотался. Был в хорошем расположении духа, решил пожалеть бедолагу, вместо того, чтоб на месте расстрелять. Ормондские аристократы весьма красивы и удобны в использовании, так зачем отказывать себе в возможности получить удовольствие, если Судьба сама услужливо тебе прямо в руки кладет такой подарок. Но этот конкретный, не могу сказать, что идеален, но так, временно попользоваться сойдет. Он, правда, не сразу смог оценить всю широту моей души. Но я могу быть весьма и весьма убедителен, у меня, ты знаешь, свои методы. — Иногда я тебе завидую, Эверс. Тебе настолько неведомо чувство порядочности и приличий, что ты попросту в любой ситуации идешь на поводу у своих желаний. — Тебе что мешает аналогично жить? Или на Бентоне все бордели позакрывали? Или в космосе все пилотишки отсталых цивилизаций закончились? Или ещё какая беда приключилась, а я просто пока не в курсе? Проще надо быть, и сразу приключений на свою задницу найдешь. Ну, или кто другой, менее удачливый, с тобой повстречавшись — аналогично на свою. — Я не сторонник измен в браке. — А кто тебя в этот брак насильно тянул? Подумаешь, Его Величество невесту тебе лично выбрал из семьи высшей аристократии. Так тебя ведь в брак не под угрозой расстрела тянули. Ну, поорал бы твой папаша венценосный, и что? Сказал бы не стоит у тебя на эту бабу, вопросов бы больше не было. Сидел бы с умной мордой и дальше варианты невест, а то и женихов, перебирал, папаше бы быстро надоело с тобой возиться, и он бы отстал. — Жениться тебе надо, Эверс. Живешь один тысячелетиями всем на зависть. — Хмм, я, друг мой, редко один живу. Натура у меня широкая, гостеприимная. Дохнут они, правда, быстро, гости мои дорогие, темперамент мой, видимо никак осилить не могут, но это уже их проблемы. А может от тоски по родине мрут, да и пофиг, не до ковыряния мне в их отсталых душонках. А брак с представителем Мордрэйда — дело сложное, не хочу я, чтоб мозги мне выносили, да и эти совместные выходы в свет весьма утомительны, глазки на банкете никому не построишь, как же мне тогда свое природное обаяние и красоту реализовывать. А уж если не приведи Судьба, как ты, с бабой мордрэйдской в брак вступить, так вообще от тоски и печали сдохнуть захочется. Не готов я, чтоб мной командовали в моём доме, жизнью моей даже удаленно распоряжались, чтоб дети под ногами мешались. Я — второе лицо в государстве, и привык жить по своим правилам. Да и детей я, знаешь ли, не особо жалую. Толку от них, спиногрызов, никакого. Только и будут наследство ждать. Я уже давно решил, что детишками обзаводиться не буду никогда. — Так все равно рано или поздно наследника тебе сделать придется. Ты ведь у нас роан, не положено, чтоб род роан прерывался. Ваш дар всегда по наследству от отца к сыну передается. — Я пока еще умирать не собираюсь, так что род роан в полном порядке. Тебе меня мало что ль для полного счастья? Я и один всех ноа истребить могу, тем более, что слабоватые они стали. Сильным даром убеждения уже не владеют, и рождаются они все реже. Их и распознавать стало труднее, не поймешь, то ли ноа, то ли просто обаяшка. — Ты — военный, постоянно по космическим далям мотаешься, с тобой в любой момент всё, что угодно случиться может, не стоит столь опрометчиво полагаться на бессмертие. — Друг мой, у меня настолько шикарно развита интуиция, что я ни разу в жизни даже не думал о том, чтоб завещание написать. Я опасность всегда предчувствую, да и Демон у меня из Высших, есть, кому на помощь прийти. Но что же мы все обо мне, да обо мне. Надо подумать, как решить нашу с тобой проблему, чтобы в ближайшее время в провинцию, повинуясь приказу Его Величества не переехать. — Эдмонд, о чем ты? Я даже боюсь предположить, что ты сейчас мне пытаешься предложить, зная твои возможности и моральные нормы, а точнее, их отсутствие. — А ты не бойся, я полностью на твоей стороне. Мне переезд на Дальние Рубежи не интересен. Ты ведь не просто так ко мне на ночь глядя в гости нагрянул коньячка попить и о жизни личной поболтать. Мы с тобой всегда на одной волне мыслим и взгляды на жизнь у нас с тобой почти полностью совпадают. Поговорим откровенно, Зейндэн. Я всю жизнь придерживаюсь такой политики: если мне кто-то мешает, я по доброте душевной могу его попросить с пути моего свалить в далекие ебеня. А если советом моим не спешат воспользоваться, то и сам ручки замарать не побрезгую, или к специально обученным людям обратиться. Есть, знаешь ли, бизнес такой, не вымерли еще наёмники. — Ты, ты что сейчас мне предлагаешь? На что ты намекнуть пытаешься? — Ах, друг мой, не верю я в настолько искреннее возмущение, слишком хорошо я тебя знаю. — Намекнуть? Я думал, ты знаешь меня лучше, Зейндэн Аурис Лэнтер, надеюсь, в ближайшее время Третий. Я тебе в лоб прямо говорю. Если надоело тебе в наследниках болтаться, Демона не иметь, плясать под дудку взбалмошной бабёнки, то можешь и дальше сидеть на жопе ровно и чемоданы на Лэнтэрэйд собирать. Но не жалуйся тогда, если окажешься пожизненно сослан в провинцию, а место твое на престоле в обход тебя займет твой говнистый старшенький сын или новозаделанный в перспективе младший братик. Или что Империя все же перейдет в твои хозяйственные ручки, но папаша к тому моменту всю мощь её развалит, а то, глядишь, по мягкосердию еще и с Демонами договоренности порушит. Всё, съехала у старика крыша, так дай дорогу молодым! Или ты думаешь, я в ранней молодости свой пост Министра Войн, Первого Генерала Империи просто так получил в порядке живой очереди? Мне там тоже дорогу уступать мой предшественник не спешил, пришлось помочь бедолаге, ускорения ему придать, приблизить его встречу с Запретными Землями и вечным покоем. Зейндэн молчит, размышляя о перспективах. Я не тороплю его с ответом, всё же убить собственного папашу не всегда рука даже у мордрэйдца поднимется. У меня с моим отцом отношения великолепные были, и когда в мои неполные тридцать лет он по нелепой случайности погиб на охоте на войра, я был искренне опечален, несмотря на то, что являлся единственным наследником его огромного состояния. А когда вслед за ним, еще и года не прошло, не пережив горечи утраты ушла и моя мать, я так же искренне горевал. Но не всем так везет с родителями, как мне. Есть моменты, особые, значимые, я бы сказал пиковые, когда необходимо для получения желаемого брать Судьбу мира в свои руки. Ну, или воспользоваться помощью друга, который не менее тебя самого заинтересован в благополучном исходе, если самому слабо. Наверху опять завозился неугомонный ормондишка. И что ж ему не спится-то! Вчера вякать пытался, от секса отлынивая, скотина ленивая, что я ему выспаться не даю никогда, так пользовался бы моментом, сука капризная! Жрать, небось, хочет. Ладно, переживет разок без ужина, сном доберёт. Зейндэн снова поднимает голову, услышав шум. Решаю воспользоваться моментом, чтобы будущему Повелителю мозги на место поставить. — Слышишь, шуршит там этот убогий. Ты ведь не хочешь оказаться в похожей ситуации, чтобы твоей Судьбой распоряжались другие? Вижу, что не хочешь. Так пора действовать, друг мой, не стоит терять времени даром. Зейндэн наконец-то решается. — И что ты конкретно предлагаешь предпринять? У тебя как будто план уже есть, — говорит будущий Властелин Мира, и в его голосе наконец-то не слышно и тени сомнения. — Есть. Я ж, сука, не просто злобный до жути, а еще и умный, талантливый и проницательный до ужаса. Пока ты тут на жизнь жаловался, я уже всё решил. В общем, слушай меня внимательно, расклад такой… План мой был прост до безобразия. Зейндэну стоит пару недель разыгрывать роль послушного и вежливого сына. За это время я, как один из акционеров Лэнтэрэйда, организую себе экскурсионную поездку на эту планетку, расспрошу местный персонал, какой из доступных для посещения вулканов сейчас активен, изучу все возможные варианты и выберу оптимальное место вечного упокоения нынешнего Императора. Зейндэн, как официально названный наследником, быстренько вступит на престол. А дальше еще более легкая задачка — помочь моему дорогому другу не менее ускоренными темпами стать вдовцом. Пригласим его женушку, согласно установленному этикету посетить столицу, оплакать правильным образом безвременно ушедшего родственничка. И горе повторно в столь короткий срок посетит семью только что взошедшего на престол нового Императора. Безалаберный пилот вовремя не заметит астероид, летящий прямо на Борт Номер 1 Империи, и в результате страшной аварии Мордрэйд потеряет не только главный крейсер Императорской семьи, а еще и новую Императрицу. Горе-то какое! Столько испытаний разом выпадет на долю бедняги Зейндэна одновременно с огромной ответственностью по управлению государством, ложащейся тяжкой ношей на его плечи. Я, конечно, огребу пиздюлей от Его Величества, а то, может, и строгий выговор получу. Еще бы, послать за его супругой неопытного пилота, вместо уместного в данной ситуации пилота экстра-класса. Отмажусь от ответственности под благовидным предлогом, что горе от потери моего Повелителя вызвало помутнение в моем рассудке. Но, что сделано, то сделано. Приму публичное наказание с достоинством и смиренным поведением, присущим настоящему военному, первому лицу космофлота Мордрэйда. И в качестве искупления собственной вины предложу Его новому Величеству лично заняться обучением его старшего сына, мечтающего о военной карьере. Научу мальчика честно всему, что сам знаю. А потом дам рекомендацию его папочке отправить сыночка на Дальние Рубежи, охранять границы Империи от возможного нападения извне. Помогу своему другу говнюка малолетнего красиво из столицы убрать, чтоб не подсидел он моего друга, рассчитывая занять теплый и уютный трон. Там, правда, еще один говнюк подрастает, но с ним можно и лет через десять разобраться, как только шумиха поутихнет, а власть Зейндэна Ауриса Лэнтэра III будет незыблема. Кстати, надо не забыть сразу после двойных похорон ряды заместителей и высших военных чинов почистить качественно. Пожалуй, Зейндэн прав, одного заместителя мне больше, чем достаточно. На эту роль отлично подойдет Рэрдон Коннор. Хороший мальчик, звезд с неба не хватает, но исполнительный до одури, на первое место не претендует, да и не потянет, слишком неинициативный он и к риску не склонный, вдобавок и порядочный настолько, насколько на это вообще способны мордрэйдцы. Остальных бунтовщиков — в расход, нефиг мне тут революции в мордрэйдском космофлоте устраивать, рот на мое теплое местечко разевать и ручками загребущими тянуться куда не надо. Мой план будущего Императора вполне устроил. — Скажи мне честно, Эдмонд, — уже стоя в дверях, Зейндэн оборачивается ко мне и усталыми глазами смотрит мне прямо в лицо. — Честно, как лучшему другу и союзнику. Совесть тебя потом мучить не будет? Два убийства членов императорской семьи за три дня… Ну ладно, моя жена, тебе на неё, верю, что наплевать. Но мой отец… Ты ведь тысячелетиями честно служил моему отцу, был долгое время его самым доверенным лицом, правой рукой. И ни разу не подвел его и не предал. А сейчас… — Знаешь, Зейндэн, как-то на заре моего детства, плавно переходящего в юность, в тот знаменательный день, когда ко мне впервые спустился мой Высший Демон, он задал мне похожий вопрос: как я поступлю, если Император будет не согласен с моей политикой. И я просто и искренне ответил ему, что в таком случае я посажу на трон нового Императора. Что ж, видимо, пришли времена для подобных свершений. Да, я готов верно и честно всю жизнь служить первому лицу Империи. Но только при условии, что меня уважают и прислушиваются к моему мнению. А если мне готовы дать пинка под зад, как старой ненужной ормондской ззбаке, то я и поступлю, как эта самая ззбака. Я укушу руку, которая меня веками гладила по шерсти и кормила, чтобы отстоять свои права. А далее, как та же самая старая ззбака, я найду себе нового хозяина, которому я буду верно служить остаток отпущенных мне лет, если он не совершит ошибки своего предшественника. Вот так, друг мой, подумай над моими словами, и ты поймешь, что мы с тобой — идеальный тандем с совпадающими интересами. А совесть, спрашиваешь ты… Нормальному мордрэйдцу, занимающему пост Первого Генерала Империи поработителей и завоевателей она ни к чему, друг мой. Только мешать будет выполнять свои обязанности по защите интересов Империи и расширения её власти в этом мире. — Что ж, мой Генерал, я думаю, мы поняли друг друга. — Надеюсь на благотворное сотрудничество на много тысячелетий вперед, мой Повелитель. — Торжественно склоняю голову, как положено по этикету перед первым лицом государства. Итак, фундамент взаимовыгодного перспективного сотрудничества был заложен. Пора и поспать немного перед насыщенным завтрашним днем. Поднимаюсь наверх в спальню и вижу преинтереснейшую картину. Ормондишка развалился прямо на моей уютной кроватке! В клубочек на краешке свернулся. Ну, нихрена себе, ты обнаглел, скотина отсталая. Твое место — на коврике перед дверью. Сколько ж можно тебя мордой в пол тыкать, чтоб дошло до твоих куцых мозгов. Одним пинком спихиваю убогого на пол, от чего он предсказуемо просыпается. — Ты с каких хренов на кровать мою залез? Сто раз говорил тебе, тупой тварюшке, что в кроватку — добро пожаловать только ради приятных совместных физических упражнений. И только с моего разрешения. — Я замерз, на полу дует. Я есть хочу, — ну надо же и морду-то такую жалобную скорчить, и на что только рассчитывает, наивный придурок ормондский! — Сам не знаешь, чего ты хочешь, то спать, то жрать. Ты уж будь любезен, поосторожней со своими желаниями, не беси меня, устал я сегодня. Даже трахать тебя нет настроения. Глупое существо, усевшись на полу, начинает хлюпать носом. — Я домой хочу, генерал, пожалуйста, отпустите меня, я никому не расскажу… Я не могу так дальше жить. — Если так не можешь и некомфортно тебе в спальне моей с доступом к санузлу и душу, одежде приличной, питанию нормальному ормондскому, то могу в качестве замены предложить тебе в подвал переехать. Там не влажно даже, правда, вместо моего общества компанию тебе снорры составят. Их же и жрать будешь на завтрак, обед и ужин, если, конечно, поймать сможешь. Ну как, переезжать надумал? Ормондишка беззвучно плачет, а потом выдавливает из себя тихое «нет». — Ну, вот и славно, остались значит еще в твоей тупой голове способности к рациональному мышлению. Ладно, хрен с тобой, надоел, мне выспаться надо, — вытаскиваю плед из шкафа и бросаю ему. — Вот тебе, детка, одеялко, ползи в свой уголок на коврик и не мешай взрослому злому дяде выспаться нормально, чтобы пиздюлей от всей моей щедрой души не огрести и поутру без завтрака не остаться. С жалобами на жизнь завязывай, не настолько уж ты красивый и в постели хорош, чтоб у меня рука не поднялась прибить тебя, если надоешь. Запомни и осознай, малыш, что живешь ты только до тех пор, пока меня это устраивает. А теперь заткнись и не мешай мне спать, меня завтра ждут великие дела.