Километры

Место, о котором говорил Билл, было настолько далеко от цивилизации, что, поначалу, пришлось ехать вдоль кромки векового соснового леса, так после ещё и бросить на обочине машину у въезда на туристическую тропу и спотыкаться об обвалившиеся ветви и спрятавшиеся подо мхом камни ещё пару часов, прежде чем выйти к берегу реки. Солнце уже начинало прятаться за верхушками деревьев, поэтому действовать нужно было быстро: искать хворост для костра в темноте — задачка не из лёгких. Ещё утром Бен на пару с Беверли сделали с десяток сэндвичей с колбасой и ещё столько же — с арахисовым маслом. Остальную часть небольшой банки съел Майк, вооружившись пластиковой ложкой. В ближайшем к мотелю продуктовом они запаслись пакетом яблок и связкой бананов, чтобы поужинать на опушке леса и наутро, с чувством лёгкого голода, вернуться к машине и быстренько отправиться в любую заправочную забегаловку за завтраком. Неудачники сбросили рюкзаки под круто наклонённой скалой, которая могла бы их всех укрыть от дождя, если тот начнётся. Они наметили место будущего костра, оставили Беверли сторожить рюкзаки (вдруг лиса какая-нибудь прибежит и сопрёт пакет сэндвичей с колбасой) и расстилать стащенные из мотеля большие полотенца прямо на земле, и разбрелись в группках по двое собирать сухой хворост. Ричи подобрал покрытую мхом палку и тут же отбросил её в сторону, почувствовав влагу. Эдди, наблюдая за этим делом, фыркнул, сжимая подмышкой уже небольшую охапку тоненьких веток. — С такой придирчивостью ты хрен что найдёшь, — произнёс он, отрывая от иссохшей ели ветви. — А твоих веточек хватит минуты на две, — парировал Ричи и вдруг расширил глаза. — О! Он, широко поднимая ноги, чтобы не запнуться о какой-нибудь враждебно настроенный камень, подбежал к старенькому прозрачному тенту, наброшенного поверх трёх воткнутых в землю толстых веток, и подобрал бревно толщиной с хорошую такую ель. Ричи осмотрел со всех сторон четвёртую воткнутую в землю палку с двумя расходящимися концами; ветвь, которая, по идее, использовалась как держатель для котелка или чего-то в этом роде. — Ричи, это чужое, — с неодобрением протянул Эдди, наблюдая, как с виду тощий Ричи взваливает на плечо бревно, кряхтя и бурча ругательства под нос. Ричи показательно заозирался. — Никого здесь не вижу, — воскликнул он, почёсывая затылок в наигранной задумчивости. — Значит, ничьё. Эдди покачал головой. — Такие палатки ставят рыбаки, Ричи, — как маленькому ребёнку, принялся объяснять он. — Если ты что-то берёшь с их лагеря, то оставляй что-то взамен. Так принято. Ричи смиренно сдул прядь волос со лба, повалил бревно обратно на землю и принялся шарить по карманам. Как назло, они пустовали, если не считать сигарет с зажигалкой. Тогда он оглядел руки: грязные от прикосновений к земле, с наполовину облезшим синим лаком, с царапиной у основания большого пальца и растянутой резинкой на запястье. Ричи пожал плечами, стянул с запястья резинку и повязал её на ветку-держатель для котелка. — И сдалась ему эта резинка, — поджал губы Эдди, всё так же недовольно наблюдая за кряхтящим Ричи в попытке взвалить бревно обратно на плечо. — Никогда не угадаешь, — пробурчал Ричи, поудобнее устраивая бревно на мягком месте у шеи. — Пойдём. На обратном пути Эдди всё же оборвал ту иссохшую мёртвую ель чуть ли не до основания. Учитывая, что с новой ношей Ричи постоянно спотыкался и матерился на весь лес, к лагерю они вышли последними и наверняка попутно распугали всю живность в радиусе трёх километров. Беверли присвистнула, когда бревно повалилось с плеча Ричи на землю, к остальному собранному хворосту. Майк, оглядывая бревно, почесал нос, да так, что след грязи на носогубной складке остался, и постановил: — На ночь в костёр бросим. Эта дура гореть будет долго, не замёрзнем. Ричи опустился на свободное полотенце и вытянул ноги. Некогда белые шнурки его кед уже стали чёрными, потому что он так и не стал их завязывать, считая пустой тратой времени. И всё же, как ни крути, Билл выбрал хорошее место: солнце уже полностью скрылось за деревьями, Майк с Беном в ассистентах пытались разложить ветки колодцем и заставить костёр заняться, спокойная река в темноте казалась совсем чёрной, а стоящие особняком сосны создавали чувство защищённости. Пахло хвоей, смолой, илом с воды и колбасой из сэндвичей. Оба сэндвича Ричи проглотил, практически не жуя. Они стряхнул крошки с ладоней прямо в костёр и потянулся за сигаретами в кармане куртки. С каждой секундой у костра становилось всё жарче и жарче находиться в куртке, но Ричи не спешил её снимать — боялся, что в застиранной отцовской майке-борцовке размера на три больше нужного ему станет холодно. Беверли заметила его телодвижения и мотнула головой в сторону реки, приглашая покурить вместе, чтобы не мешать остальным. Ричи кивнул, зажав сигарету между губами. Щёлкнула зажигалка, сигаретный дым взмыл над чёрной рекой. Здесь, на берегу реки, куда не добирался свет от костра, можно было задрать голову и попытаться увидеть звёзды. Их не было — мешались облака. Может, они ещё разойдутся в ближайшие несколько минут. Беверли опустилась на торчащий из воды валун и опустила босые ноги в воду. — Тёплая, — только и произнесла она. Ричи кивнул, пока ещё не имея желания проверить. — Знаешь, — вновь заговорила Беверли. — Бен нашёл где-то красивую цветочную поляну в лесу и позвал меня позже сходить посмотреть. Беверли замолчала, затягиваясь. Ричи же, наоборот, выпустил сигаретный дым из лёгких и поторопил девушку: — Ну? — Это можно считать за свидание? Ричи не удержался от усмешки, хотя никакой злобы в ней не было; он и сам не мог определить, какая именно эмоция в нём бушевала, так что он налепил на неё ярлык радости. — Зная Бена, — протянул Ричи, стряхивая пепел на землю, — это свидание. Долго же он собирался. Беверли расплылась в улыбке и расслабленно облокотилась свободной рукой о камень. Её сигарета практически закончилась. — Почему долго? — спросила она. — Я видел, как он на тебя смотрел на Большом Каньоне. А ещё видел, как изменился его взгляд, когда ты позвала Майка. Такой, будто он не шибко был рад такой идее, но не хотел возражать. Улыбка Беверли стала ещё шире. — Мы же с ним ещё в один город поступили, — добавила она, помолчав немного, докуривая сигарету. — Я уже говорила? Ричи молча кивнул, затягиваясь в последний раз. Он стряхнул пепел с бычка и спрятал его в кулаке. Выбросит в костёр, как вернётся к остальным. Сзади послышались шаги. — Не мешаю? — раздался голос Эдди за спиной, и Ричи быстро обернулся. Он услышал тихую усмешку Беверли, но не стал на неё реагировать. — Не, Эдс… Не мешаешь, — произнёс Ричи невпопад, чуть не выронив бычок. Его взгляд метнулся к босым ногам Эдди. — Поплавать решил? — Просто ноги помочить, — чуть улыбнулся тот. — Ну и, вообще, я с тобой поговорить хотел, Ричи. Беверли дала о себе знать, тяжело вздохнув и с наигранным кряхтением поднявшись с камня. Вода забулькала под её ногами, и только эти звуки помогли Ричи не впасть в панику. — Тогда я оставлю вас, — проговорила Беверли нарочито громче, чем говорила раньше, и потянулась. — Хочется кости у костра разогреть. Она быстрым шагом пошлёпала мокрыми ногами по пыльной земле в сторону лагеря, а Ричи лишь помялся на месте, наблюдая, как Эдди заходит по колено в воду. Даже не морщится, видимо, вода и впрямь тёплая. — Я скину у костра куртку, ладно? — подал голос Ричи, сминая между пальцами бычок, и Эдди слегка запоздало кивнул. Ричи быстрым шагом вернулся к костру, на ходу стягивая с плеч куртку. Размашистым движением он бросил в костёр бычок, оставил куртку на полотенце и развернулся обратно к реке, не обмолвившись ни с кем ни словом. Краем уха он успел выловить тему разговора остальных Неудачников: те делились впечатлениями о всей поездке в целом. Никто особого внимания на Ричи так и не обратил, разве что Стэн слегка мазнул по нему заинтересованным взглядом, со знанием усмехнувшись. Неудивительно, ведь нервозность Ричи была написана у него на лице. Едва отойдя от костра, Ричи сорвался на бег, хотя сознание его всё ещё торчало у костра, анализируя взгляд Стэна. Возможно, такая невнимательность и решила сыграть с ним злую шутку, а может, слова Стэна у горы Рашмор оказались пророческими, потому что в двух шагах от кромки воды Ричи наступил на собственный шнурок и с неуклюжим криком полетел прямо на Эдди, а тот не успел отставить ногу для дополнительной опоры. В уши Ричи залилась вода, а очки слетели с носа. Вынырнули они почти сразу же, и хотя сам опыт неожиданного погружения казался неприятным, он быстро отрезвил Ричи. Отрезвил так же быстро, как и задушенный кашель Эдди, наглотавшегося от неожиданности воды. — У тебя с головой всё в порядке?! — произнесло расплывчатое пятно на том месте, где должен был стоять Эдди. — Под ноги вообще не смотришь?! — Прости, — только и смог выговорить Ричи, сощурившись так, что едва был способен видеть хоть что-то из-под ресниц. Эдди глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Ещё и очки потерял, — пробурчал Эдди. Он, как и Ричи, стоял по пояс в воде, и тому мог быть виной как резко ушедший вниз склон, так и столкновение в целом, а оно было нехилым. — Подожди, не двигайся. Эдди вобрал так много воздуха в лёгкие, как только мог, и нырнул под воду. Ричи и впрямь стоял, не шелохнувшись, пока не почувствовал руку Эдди у себя на левой стопе и не вздрогнул от неожиданности. Наконец, Эдди всплыл, отфыркиваясь от попавшей в нос воды и сплёвывая. В руках он держал покрытые илом очки. Он опустил их в воду, очищая от грязи, и слегка встряхнул уже на поверхности, надеясь так убрать с них лишнюю влагу. — Стой на месте, — продолжил раздавать указания Эдди, водружая очки Ричи на нос. Тот, наконец прозревший, стёр большими пальцами воду со стёкол и виновато улыбнулся. — Так… — протянул он. — О чём ты хотел поговорить? Эдди враз вдруг подрастерял былое раздражение от сложившейся ситуации. Его взгляд прикипел к белой майке, прилипшей к телу Ричи, и тому показалось, что Эдди не совсем осознанно пялился на торчащий из-под выреза для руки сосок. — А, — очнулся Эдди и резко поднял взгляд. — Просто вспомнил, что ты мне пытался что-то сказать на Каньоне. Ну, до ссоры Стэна и Билла. Сердце Ричи ухнуло было куда-то вниз, но быстро вновь подскочило к самому горлу. В его голову ворвались воспоминания разговора со Стэном и Биллом в мотеле Лас-Вегаса, напоминающие, что Эдди плевать хотел на всю эту романтику и любил, когда ему всё говорили по существу. По какой-то причине, с этой мыслью получилось быстрее собраться, чем на Большом Каньоне. — Ах, да, — наконец, произнёс Ричи, заполняя повисшую неловкую тишину. — Я просто хотел сказать тогда, что… Ну, знаешь… Вообще, если помнишь, я тогда сказал, что придумал целую речь, но потом мне подсказали, что ты больше ценишь краткость, а не все эти пафосные речи, так что скажу так… Ричи глубоко вздохнул, опустив руки под воду и схватившись за верх шорт, чтобы хоть чем-то занять подрагивающие пальцы. — Я тебя люблю? — выпалил с вопросительной интонацией Ричи, а потом заметил, как Эдди перестал дышать. — Чёрт, слишком рано, я хотел сказать, что ты мне нравишься, то есть, нет, что у меня к тебе есть чувства… Хотя, нет, это слишком обширно, в плане, платоническая любовь ведь тоже чувство, да? Хотя, в нашем случае, она не платоническая, чёрт, я не знаю, что несу, поэтому давай остановимся на том варианте, что ты мне нравишься? Просто нравишься. Вот. Эдди молчал, а Ричи и вовсе впал в панику от такого молчания, поэтому решил срочно исправляться: — Я знаю, как твоя мама относится к… такому, так что, если ты разделяешь её отношение, то я стану настаивать, правда, обещаю, ты только… Скажи что-нибудь, а? Эдди утёр речную воду с губ и быстро обернулся к костру. Неудачники продолжали сидеть в тех же позах, что и сидели до этого и, казалось бы, совсем не обращали на них внимание. Хотя что-то Ричи подсказывало, что некоторые из них следят за каждым их движением. Надо было отплыть хотя бы за валун. — Я никогда не целовался, — заговорил вдруг Эдди, чуть ли не срываясь за шёпот. — Не смейся. — Я и не думал даже! — воскликнул Ричи, не давая себе возможности даже подумать над словами. Эдди кивнул так, будто эти слова для него значили больше, чем предыдущее признание, и вновь отвернул голову к костру на долю секунды. — Я знаю, что они наблюдают, — сказал он. — Мне это не нравится. Ричи крепко задумался, неосознанно схватившись за шею. Эдди следил за каждым его движением. — Есть идея, — наконец, подал голос Ричи и осторожно протянул руку, касаясь границы шеи Эдди и его челюсти. Пальцы Ричи зарылись в короткую шёрстку волос за загривке. — Задержи дыхание. Эдди послушно выполнил его просьбу, и Ричи утянул его под воду. Его очки вновь попытались слетать с носа, и он свободной рукой снял их, сжав между пальцами за дужку, и, зажмурившись, коснулся губ Эдди своими. Вода быстро проникла к ним во рты, но никто не захлебнулся. Ричи неспешно отстранился от Эдди, будто бы проверяя реакцию, но до конца удостовериться ему не удалось: Эдди резко подался вперёд и поцеловал его уже сам. Вода выталкивала их ненавязчиво на поверхность, и Ричи свободной рукой попытался отплыть глубже, утягивая Эдди за собой, всё ещё держась за его шею. Он чувствовал, как Эдди помогает ему, не отрываясь от его губ ни на мгновение, целуя их вновь и вновь, неумело, как и говорил, и Ричи несмело провёл языком по зубам Эдди и тут же отступил, не зная, какой будет реакция. Он знал, что его вихры сейчас обрамляют лицо Эдди, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не открыть глаза. Зато в его голову закралась ещё одна идея, которая поможет им всплыть на поверхность незамеченными. Он слегка гребнул ногой, зная, что торчащий из воды валун всё ещё находится где-то сзади, и Эдди сразу разгадал его желание, поскольку дёрнул ногами тоже. Ричи почувствовал плечом нужный ему камень и помог себе руками, чтобы упереться ногами об илистое дно и всплыть вместе с Эдди. Они тут же отстранились друг о друга, отплёвываясь от попавшей в рот воды и утирая лицо. — Мальчики, с вами всё в порядке? — крикнула Беверли с берега. Ричи прокашлялся, прежде чем гаркнуть в ответ: — Да! Больше никаких голосов с берега не доносилось, и Эдди резко повернул голову к камню, подбираясь к нему поближе. Ричи готов был поспорить, что от новых впечатлений Эдди едва держали ноги, поэтому тот решил найти опору в огромном валуне. Впрочем, если бы не погрязшие в иле кеды, Ричи бы тоже был готов с ног валиться, поэтому вытянул руку, опираясь ею о валун. Аккурат слева от головы Эдди. — Это было дерьмово, да? — спросил Эдди с нервной улыбкой. — То есть, я предупреждал, что не умею… Ричи оборвал его: — Это, блин, было лучшее, что я когда-либо испытывал! Эдди, призадумавшись на мгновение, кивнул, не подозревая даже, что Ричи был готов рассмеяться от свалившейся с плеч горы и привалившего счастья. Они молчали несколько секунд, переводя дыхание. — Ты тоже мне нравишься, — вдруг произнёс Эдди, отдышавшись. — Ну, к слову… Ричи тихо рассмеялся и подался вперёд, резко сокращая расстояние между ними и целуя его вновь. Руки Эдди метнулись было к груди Ричи, но быстро поднялись выше, цепляясь за майку и останавливаясь на щеках. Ричи углубил поцелуй, раздумывая, будет ли чересчур, если он прямо сейчас сожмёт зубами верхнюю губу Эдди, или тот не будет против. Свободной рукой Ричи прикоснулся к шее Эдди и большим пальцем провёл по подбородку, а отдалённая мысль в его голове тихо протянула, что к костру они ещё не скоро вернутся.