Сделай вид, будто никто не умирал

Спустя месяц. Цишань: Словно издеваясь над всеми присутствующими, солнце светило так, будто это последний его шанс показать своё великолепие. Полигон, на котором ещё полтора месяца назад проводились стрельбища, сейчас был полон адептов разных орденов. Все они находились в полном замешательстве. По периметру поля стояли люди ордена Вэнь, имея крайне горделивый вид, а их предводителей так и не было видно.  — Сюда даже девушек свезли! Орден Вэнь совсем из ума выжил! — возмутился Вэй Усянь, заметив, что в стороне от всех стояли юные леди. Стоило ему произнести эти слова, как наконец соизволил появиться подлый пёс Вэнь Чао. Да не один, а в компании ужасно вульгарной на вид дамы. Эта парочка, совсем не смущаясь присутствующих, открыто заигрывала. — Что это за девчонка? — поинтересовался Усянь. — Ван Линцзяо, — отозвался Не Хуайсан. — Бывшая горничная жены Вэнь Чао, но этот развратник так падок до женщин, что… Ну… Вы сами знаете… — Да, эти горничные на всех ведутся. Отведя взгляд от воркующей парочки, напоминающей ему бесстыдных кроликов, парень стал выискивать в толпе знакомые лица. Вдруг его взор зацепили белые одеяния ордена Лань. Небольшая группа адептов выглядела понуро. Впереди неё, стоял парень и две девушки. В один момент этот юноша с силой сжал ханьфу, болезненно поморщившись. — Ванцзи… — тихо позвала, стоящая рядом дева. От недосыпа под её глазами давно уже появились мешки, а губы были сильно искусаны. Она протянула ему совсем крошечный свёрток. — Не нужно, Юань… — также неслышно отозвался Лань Чжань, покачав головой. Мэй Лин была не менее уставшей, чем её брат и сестра. Она прожигала взглядом, полным отвращения и ненависти, бесстыжую парочку, по её мнению, явно стоящую друг дружку. — А ребята из Гусу Лань выглядят как-то не очень, — озвучил свои мысли Вэй Ин. Наконец, не переставая флиртовать с распутной дамой, Вэнь Чао небрежно махнул рукой. — Сдайте свои мечи. Немедленно! — громко огласил преклонного возраста мужчина, облачённый в одежды палящего солнца. По толпе пронёсся возмущённый ропот:  — Что? Сдать наши мечи? Зачем нам нужно это делать? Чепуха какая-то! — Сдать меч?! А если я вам по лицу дам?! Не хотите?! — строго проворчала Мэйюй. — Меч всегда должен находится при нас. Зачем сдавать их вам? — поддержал особо смелый парень из клана Не. И уже вот это Вэнь Чао не смог просто так оставить. Ему стоило только перевести взгляд, и фигура, стоящая подле него, сорвалась с места. На руке мужчины образовывались яркие вспышки. Он решительно надвигался в сторону толпы. Быстро схватив Мэй Лин за запястье, Юань затащила сестру себе за спину. Её лицо в один момент стало ещё серьёзнее. Молниеносно достигнув своей цели, мужчина ударил адепта ордена Не прямо в даньтян. Юношу отбросило далеко назад, где его поймали другие. Лицо парня исказила гримаса боли, схватившись за грудь, он упал, лишившись сознания. — Его золотое ядро… Сгорело дотла! — констатировал Вей Усянь, коснувшись его пульса. — Ядро… Сжигающий ядра! Это же Вэнь Чжулю! Брови Сюэ Ю свелись к переносице. Рука, сжимающая рукоять «Приносящего свет», дрожала от напряжения. Но выполнив приказ, мужчина отступил назад и больше не двигался. — Кто ещё посмеет ослушаться меня? Как раз из-за таких тупых учеников, как вы, не уважающих старших. Из-за ваших жалких манер мне пришлось заняться вашим воспитанием! Если не зарубить вашу наглость на корню, кто-нибудь из вас осмелится бросить вызов великому ордену Вэнь! — надменно задрав подбородок, сказал Вэнь Чао. Взгляд Вэй Ина так и горел презрением. — Не вмешивайся, — предостерёг его Цзян Чэн. — От руки Вэнь Чжулью пало немало достойных и умелых заклинателей. Тебе Мэй Лин я бы посоветовал тоже самое. Или вам обоим жить совсем надоело? — Раз так говорит сам злющий братец Цзян Чэн, то я послушаюсь, — отозвалась Мэйюй, выходя из-за спины сестры, которая так и мерила Вэнь Чжулю холодным взглядом. — Сдавайте свои железяки! — поторопил их Вэнь Чао. Как бы заклинателям не хотелось послать поганого избалованного сынка подальше, пришлось подчиниться. — Что-то тут не так. Лань Чжань и Мэй Лин всегда были непокорны. Почему сейчас они слушают людей, которые явно не пользуются их уважением? Тут что-то не так… — подумал Усянь. — Молодой господин, мы собрали все клинки. — Хорошо. Раздайте им рукописи. В руки каждому адепту грубо всучили книжку, обложка которой гласила: «Сборник мудростей ордена Вэнь». — Эта рукопись, — продолжал Вэнь Чао. — Содержит цитаты бывших глав ордена, а также известных его представителей. С этого момента она станет основой вашего нового обучения заклинательству. Вы должны знать её наизусть. Имейте это в виду! Читайте! — И вот это гордо именуется рукописью?! Да оно больше смахивает на пьяное марание бумаги, — недовольно поморщилась Мэйюй. — Да уж, сестрица. Тут я с тобой полностью согласен, — отозвался Вэй Ин.  — Даже эта бредятина стала цитатой? Хмм… А вот это звучит вполне неплохо. Орден Гусу Лань. Гусу: Лань Цижэнь громко стукнул по столу кулаком. — Это абсурд! Орден Цишань Вэнь, эти подлые псы. — Цижэнь, — позвал его мужчина средних лет с длинной бородой. — Мы послали самых сильных адептов. — Старейшина Баи, да вы же сами понимаете, что это просто отговорка для нашей совести. Самых сильных… Раненого Ванцзи, истощённую магнолиями Юань, юную Мэй Лин и совсем ещё зелёных юношей. Вот кого мы послали в этот ад! — На данный момент это самые сильные, как морально, так и физически, молодые господа, подходящие под требования Верховных заклинателей. Лань Ванцзи сможет контролировать ситуацию хладнокровно. Лань Мэй Лин сильна духом она может повести за собой людей. Так как Лань Сичэнь покинул Облачные глубины, вместо него послана Лань Юань. Девушка взросла не по годам. — Я знаю всё это не хуже вас. Но как я могу сохранять спокойствие духа? У них отобрали мечи, их кормят пустой похлёбкой, заставляют бессонными ночами вести ночную охоту… Стоящая за палаткой Люань закусила губу и сжала подол ханьфу. — Ванцзи… Цзецзе… Мэймэй…

***

Две недели назад: — Что?! Я сейчас всё правильно расслышала?! — воскликнула Мэйюй. — «В связи с неверным взращиванием молодых господ и пустым растрачиванием их талантов орден Вэнь требует явиться двадцати ученикам и минимум двум молодым господам клана Лань. Им надлежит прибыть в Цишань в течение трёх дней и пройти курс перевоспитания под руководством наставников из ордена Цишань Вэнь, » — взяв свиток в руки, зачитала Юань. — Да они там совсем с ума посходили? Уж с чем, с чем, а со своими талантами и воспитанием я как-нибудь сама разберусь. — Запугать всех уничтожением протестующих, покалечить один из пяти великих орденов, а затем предъявить свои требования. Вэнь Жохань заявил прямым текстом: «Вы обязаны явиться на смерть. Не явитесь и можете забыть, что ваш орден вообще существовал, » — произнеся это, девушка отложила послание, словно оно обжигало ей руки. — Пять великих кланов избрали орден Вэнь главенствующим. Значит посчитали его способным мудро удерживать и направлять власть и мощь заклинателей, но сейчас… — добавила Люань. — Что ж… С тем, чтобы управлять они справлялись хорошо, но пока пытались удержать нашу силу, растеряли свою, да не только силу, а ещё и всякую совесть. Но чего хочет добиться Верховный заклинатель нашим посещением ордена Вэнь? — сказала Мэй Лин, схватила свиток и начила нервно его теребить. — Возможно я мыслю слишком пессимистично, — рассудила Сюэ Ю. — Но в данной ситуации стоит предполагать один из худших вариантов. Они хотят оценить насколько мы превосходим их и позже сломить наш стержень сопротивления, показав, где наше место. Да и шанс поразвлечься с нам они не упустят. Грубо говоря нас хотят втоптать в грязь. — Я согласен с тобой, — отозвался стоящий рядом Лань Чжань. — Другого и ожидать не следует. — Меня интересует лишь один вопрос. К чему все эти формальности?! — Мэйюй грубо швырнула свиток с посланием. — Какое ещё воспитание? Дураку понятно что им здесь и не пахло! — Щупают почву. Не хотят в открытую объявлять войну и разводить лишнюю суматоху, припугнули для повиновения и проверяют силы оппонента… — вздохнув, поделилась догадкой Мин Юи. — Вам осталось лишь одно… Распределив приоритеты, выбрать тех, кто отправится в логово врага, — сказал Цижэнь, молчавший всё это время. — Я иду туда без рассуждений, — заявил Ванцзи тоном, не терпящим возражений. — Гэгэ, твоя нога… — проронила Мэй Лин. Повисла звенящая тишина. Все уставились, кто куда, упорно избегая встречи взглядов. — Я тоже пойду, — голос Юань разрезал тишину и девушка подняла уверенный взор. — Я поручилась за сохранность Облачных Глубин, наша непокорность дорого нам обойдётся. И оставить Ванцзи одного в подобной ситуации… По старшинству я следующая. Двое есть. Ещё возьмём с собой адептов, что меньше всего пострадали при отражении атаки, остальных оставим тут. Люди сейчас нужны везде. В ответ на слова сестры Ванцзи кивнул. — Я иду с вами, — выпалила Мэй Лин. — Мэймэй, считаешь, что тебе следует явиться туда? — спокойной спросила Сюэ Ю, но в её глазах читалось беспокойство. — Да, Цзецзе. Я хочу взглянуть в глаза этим трусам и узнать их истинные мотивы. Да и что же без меня вы будете делать с этими балбесами, которых гордо именуете адептам? — хмыкнув, добавила девушка. — Хорошо. На лице старшей появилась горькая улыбка. — Цзецзе, раз так, то я отправлюсь с вами. Лекарь может оказаться полезным, — проговорила Мин Юи. — Нет, Люань. Тебе следует остаться в лагере. Сейчас под твоим началом несколько команд из лекарей. Мы из-за всех сил восстанавливаем Облачные Глубины. Большая часть адептов только восстановилась после атаки ордена Вэнь. Не мне рассказывать тебе какие потери мы понесли. — Но есть более опытные специалисты, чем я. Нет проблемы в том, чтобы сменить меня… — Мин Юи, я доверяю тебе и хочу, чтобы именно ты проследила тут за порядком. Если с нами что-то случится, то ты одной из первых направишься нам на выручку. Девушка накрыла ладонь сестры своей и выразительно взглянула ей в глаза. — Цзецзе, я сойду с ума от беспокойства… — Не бойся, Цземэй, мы справимся, — заверила Мэй Лин. — Мгм… Помни моё обещание. Хорошо? — спросила Юань. Люань смиренно кивнула. — Вот и прекрасно. Так у нас осталось два дня…

***

— Госпожа Лань так сильно переживает… Вздрогнув от неожиданности, Люань обернулась. Радом с ней стоял высокий юноша. — Простите, я вас напугал, — неловко почесав затылок, констатировал он. — Сию… Это вы… С чего вы это взяли? — Вы запомнили меня? Я польщён. Если вы про то, что я напугал вас, то вы вздрогнули. А если про беспокойство… На вас лица нет, — вздохнул парень и добавил. — С тех пор, как юные господа отбыли. — Ох вот как… Знаете, вас сложно не запомнить. Не вы ли так яро рвались в орден Вэнь на перевоспитание? Дядя ещё долго возмущался. — Старик Лань?! — громко поразился Лань Сию, но тут же закрыл рот ладонью. Люань же, развернувшись, спокойной сделала шаг из кустов в сторону палаток лекарей. — Идёмте, — сказала девушка. — Как говорил Вэй Усянь: «Уносим ноги, если не хотим получить». — Верно… Не желаете прогуляться вниз? — выпалил юноша, но тут же прервался. — Простите, сморозил глупость… — Почему бы и нет, — пожала плечами Мин Юи. — Я всё равно собиралась туда. Да, дядя упоминал вас, а точнее вашу порывистость. — Какой позор… — Не убивайтесь так. Не только вы проявили такое рвение. — Правда? — парень облегчённо выдохнул. — Мгм… Не найдя больше тем для разговора, Лань Сию о чём-то задумался после чего произнёс: — А вы с Первой госпожой совсем не похожи… — Вы так считаете?.. — Определённо! Госпожа Юань такая строгая и уверенная. Никогда не сомневается в своих решениях и в тоже время очень вежливая. В тот раз на поле боя, казалось она всё держит под контролем… Хех… Порой я даже забываю, что из всех пятерых молодых господ она не самая старшая. — В этом вся Цзецзе, — горько улыбнулась Люань. И уже совсем тихо продолжила. — Но так ли это на самом деле… — Что, что? Да в общем и неважно, — заметив, что девушка вновь притихла, проговорил Сию. — Но внешне вы очень похожи. Если бы не знал, что Первая госпожа вне Гусу Лань, то точно бы перепутал. А любите вы одно и то же? Эээ… Просто очень интересно. Девушка тяжело вздохнув ответила: — Во многом наши вкусы схожи, но не точь-в-точь. — А госпожа любит… Хмм, — парень задумался. И его взгляд упал на дерево. Под его стволом стояли полные плодов корзины. — Сливу? — Сливу? — Мин Юи тихо хмыкнула. «Он спрашивает про фрукт или про Мэймэй?» — подумала она. — Что? Я спросил что-то настолько странное?! — Любит, любит… — девушка с упоением посмотрела на прекрасное дерево. «… Нет у меня того, что было бы способно заставить меня отказаться от вас…» — вновь пронеслось у Люань в голове. Мэй Лин устало смотрела на дерево Мэйхуа. Оно было полно сочных плодов, которые так манили сорвать их и тут же насладиться вкусом. Но эти чёртовы псы Вэнь гоняли адептов других орденов день и ночь, не давая отлынивать от выполнения приказов Вэнь Чао и секунды. Ночная охота продолжалась почти каждую ночь с самого их приезда. Больше всего, как и ожидалось кричал Вэнь Чао. Присваивая всю убитую молодыми людьми нечисть, юноша вечно хвастал своими липовыми успехами и старался, как можно сильнее, унизить остальных. На прошлом Совете Кланов, проходившем в Ордене Цишань Вэнь, Вэнь Чао также принимал участие в состязании лучников вместе с остальными адептами. Он ни секунды не сомневался в своей победе, но его ожидания не оправдались. По результатам соревнования первые четыре места заняли Вэй Усянь, Лань Сичэнь, Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзи. Вэнь Чао испытал большое унижение и с тех пор питал лютую ненависть ко всей четвёрке. Он ежедневно бранил явившуюся на перевоспитание троицу, показывая своё превосходство. Вэй Усяню, казалось, было абсолютно всё равно на какого-то несостоявшегося стрелка также, как и Лань Чжаню. А вот Цзинь Цзысюаню пришлось тяжелее. С детства росший во всеобщем обожании юноша уже давно бы врезал по смазливому лицу сынка главы Вэнь, если бы не вечно маячивший рядом с ним Вэнь Чжулю. Обратить внимание на девушек Вэнь Чао также не забыл. Его взор ещё в первый день упал на двух девушек в белых одеждах, но не остановился надолго. Сёстры Лань не использовали косметику, оставляя естественную красоту неподчёркнутой. Носили простые одежды клана Лань, которые явно не были рассчитаны на юных прелестниц. Строгий крой, закрывающий ноги до щиколоток, большие рукава, в которых тонули тонкие руки, воротник, закрывающий шею и незамысловатый пояс опоясывавший талию — лишь этим обладали девы. Да, сёстры были красивы. Но выбирая между красавицами, что любили принарядится и вплести в причёску ленточки и девами в траурных одеждах со строгими шпильками в волосах… Что ж тут выбор похотливого юноши был очевиден. К тому же стоило Вэнь Чао только глянуть на Юань или Мэй Лин, они тут же смиряли его строгим взглядом. Да и вдобавок Сюэ Ю напоминала юноше о ненавистном Лань Сичэне. Уж слишком старшая выдалась похожей на братца карим сосредоточенным взглядом, манерами и изяществом.  — «Сейчас и в Гусу тоже созрели сливы…» — с тоской подумала Мэйюй. — «Интересно как там Люань. Она также продолжает не есть из-за беспокойства? Наверное она каждую ночь играет на любимой цитре, вспоминая нас, а Цижэнь ругает её за несобранность.» Мысли о сестре заставили девушку улыбнуться, и дерево сливы теперь навивало приятные воспоминания. — Пошевеливайтесь, — прикрикнула Ван Линцзяо, перекладывая тавро из одной руки в другую. — Если господин не проведёт эту ночную охоту, то вам не поздоровится! Ищите пещеру, — прикрикнула и, заметив, что её ненаглядный уже успел обратить внимание на молоденькую девушку из клана Цзинь, ринулась к нему. Как раз в этот момент кто-то из адептов крикнул:  — Нашли! Вот она пещера! — Спускайтесь! Сейчас же! — закричали надзиратели. — Идём, Мэймэй, — позвала Юань, и девушки пошли прочь от счастливых воспоминаний в тёмное будущее, от которого так и веяло неизвестностью. Войти в пещеру можно было, только спустившись по лозе в странной формы овраг. По длинным лианам быстро заскользили молодые люди, когда члены ордена Вэнь спокойно спланировали на мечах. И вот адепты из разных орденов оказались у входа в пещеру. — Чего встали?! Пошли! — орали люди ордена Вэнь. И как бы не хотелось хорошенечко врезать этим псам, адептам пришлось послушаться. Они прошли дальше в холодную пещеру. Молодые люди тихо возмущались: — Ну почему мы должны идти в подобную глушь?! — Здесь так темно… — Куда нам идти? — Слышите? Похоже там вода! И действительно во всевозможных звуках стал слышаться шум капель. — Давайте! Нужно проверить! Путники приблизились к озеру и тут же смолкли. Перед их взором открылась пугающе-прекрасная картина: озеро с кристально чистой водой было окружено жуткой ци, а в самой дальней части странного водоёма виднелся выступ, похожий на тёмный островок, разделённый на сектора. Тут гробовую тишину разрушил мерзкий скрипучий голос: — Где же эта Черепаха-Губительница?! Черт бы её побрал! — Вэнь Чао тут же перевёл требовательный взгляд на столпившихся у озера адептов. — Ну и, чего вы встали?! Выманите её! — Господин Вэнь, можете ли вы говорить яснее, что же нам надо делать? — возмутился Цзинь Цзысюань. — Эгей… Кажется вы не уяснили. Меня не волнует, как вы это сделаете. Я говорю — вы выполняете! Но спустя буквально несколько минут Вэнь Чао не выдержал и воскликнул: — Вы слишком долго возитесь, отбросы! Придется выманивать эту черепаху с помощью крови кого-то из вас.  — Мииилый, как насчёт неё? — произнеся это с особым ехидством, Ван Линцзяо указала на Мянь Мянь.  — Её?! — побледнев, переспросил Вэнь Чао. — Может выберешь кого-то другого?  — А что-то не так, дорогой? Я хочу, чтоб именно она стала жертвой. Или тебе жалко?! — протянула девушка и изящно качнула грудью.  — Жалко?! Нет конечно! С чего бы?! Х-хорошо, схватить её! Псы ордена Вэнь направились к хрупкой девчушке, а она лишь юркнула в толпу, прячась за спинами других адептов. — Где эта чёртова девчонка?! — воскликнул Вэнь Чао и заметив, что дева укрылась за другими заложниками, заявил. — Тот, кто будет её прикрывать, станет врагом всего великого ордена Вэнь и поплатится за это! Молодые люди явно не хотели переживать такую участь, поэтому разошлись, то и дело неуверенно переглядываясь. Тогда Мянь Мянь, судорожно соображая, скользнула за стоявших в стороне Юань, Мэй Лин, Лань Чжаня и Цзинь Цзысюаня. А те, несмотря на многочисленные угрозы со стороны Вэнь Чао, продолжали стоять неподвижно. Только Юань повернулась и прошептала:  — Ничего не бойся. А Мэй Лин, улыбнувшись, подмигнула уже менее испуганной девушке. Молодые люди продолжали стоять стеной. Тогда Вэнь Чао вновь взбушевался: — Я что-то не понял?! Это бунт?! Живо выдайте девчонку, не то от ваших орденов ничего не останется! Но адепты остались непоколебимы. Вэй Усянь, что стоял чуть дальше даже сказал, обратившись в Цзян Чэну: — А Цзинь Цзысюань не так плох, как кажется! Вдруг со стороны прячущейся девушки раздался крик. Один из адептов Гусу Лань уже тащил её на терзания врагам, но тут же в его сторону полетело быстрое заклинание, запущенное Лань Чжанем. Су Ше позорно отлетел назад и упал, схватившись за щёку. — Да как вы, ничтожества, посмели?! Убить их! — заорал Вэнь Чао своим мерзким голосом, что всегда резал слух. И тут же на стоявшую непоколебимо до последнего четвёрку понеслись адепты клана Вэнь с чётким намерением выполнить приказ. — Прячься, — тихо скомандовала Юань деве Ло, что сидела за их спинами. — Быстрее, — добавила Мэй Лин, и как только девушка убежала, четвёрка быстро отскочила в разные стороны. Но даже в подобном положении молодые люди орденов Лань и Цзинь смогли дать отпор подлым псам, что ещё сильнее взбесило Вэнь Чао. Он заорал: — Бросить вызов мне! Сволочи, да как вы посмели?! Убить их… — Тот, кто, используя силу ордена, вершит беззаконие, заслуживает смерти! — перебил его Вэй Усянь. Все потрясённо замерли. — Что ты вякнул?! — Я сказал: «Тот, кто, используя силу ордена, вершит беззаконие, заслуживает смерти!» — гордо повторил Усянь. — И не просто смерти, его голова должна быть выставлена на порицание в назидание потомкам, чтобы они знали своё место. Что тут непонятного? — В-вэй Усянь, как ты только посмел? Это неслыханная дерзость! В ответ юноша расхохотался: — Неслыханная дерзость? Это ты о себе, Вэнь Чао? Эти слова принадлежат основателю вашего ордена — Вэнь Мао. Ты смеешь говорить, что он нёс чепуху. Вот это да! — Вэй Усянь ты… — Кстааати какое наказание положено оскорбившему слова великого предка? Смерть без суда и следствия? Чудесно, просто чудесно! Можешь сдохнуть прямо сейчас. — Хорошо сказано, братец Усянь, — хмыкнула Мэй Лин. — Вэй Усянь! — взревел Вэнь Чао и бросился на парня с мячом на перевес. Следом за ним ринулся Вэнь Чжулю. Но славу лучшего ученика клана Цзян Вэй Ин оправдал сполна. Всего несколько секунд и парень, выбив меч подонка, приставил оружие к его горлу. — Не двигаться! Не то я перережу вашему господину глотку. — Не-недвигаться, — испуганно заверещал Вэнь Чао. Его подчинённые тут же выполнили приказ. — Вэй Усянь, если ты посмеешь меня тронуть, все вы здесь покойники… Но сбивчивые угрозы подлеца прервал жуткий рёв со стороны озера. Черепаха Губительница пробудилась!