For God's name

Крукабена восседала за столом, приняв позу поистине царственную: грозный, прямой взгляд сверлил виновное дитя, твердая осанка явственно демонстрировала жесткий настрой. Предвестница вытрясет из своей подопечной всю правду и сполна выместит свое разочарование на оплошавшей девчонке. Неважно есть ли в случившемся ее вина или то было стечение дурных обстоятельств - никто не вернет растраченного в пустую времени. - Я жду объяснений, - властный и требовательный тон директора заставлял дрогнуть даже самых отъявленных смутьянов, подчинял бунтарей. Даже родная дочь, что чаще других попадала под взыскания, тряслась в ужасе, едва заслышав гневные нотки. Пришла очередь и самого послушного из ее детей получить наказание. И все же Перуэр стояла перед директором без дрожи. В темных глазах не находилось места для страха, отчаяния и даже паники. Девушка держалась уверенно, спокойно. Бледнела ли она? Крукабена не знала, светлая кожа ее подопечной всегда выглядела бескровной. - Мы с Клерви отправились в город за покупками. Я была невнимательна и столкнулась с госпожой Архонтом. Суд был справедливым, и Оратрис признал мою вину, - скупо излагала суть Перуэр. - Ты потеряла год, понимаешь ли? - зло цедила сквозь зубы Крукабена. Гнев портил ее природой данное очарование. Тонкие черты заорстрились до предела, бирюзовые очи потемнели. Женщина походила на хищную птицу, что завидев жертву уже складывает крылья и вот-вот рухнет с головокружительной высоты, чтобы секундами позже в острых когтях забилась рыба ли иная дичь, истекая кровью и с ней теряя жизнь. - Понимаешь, что значит для тебя год без тренировок? Ты потеряла форму, размякла. Через месяц вас ждет выпускной экзамен. Если не справишься, если оплошаешь снова, я обещаю тебе общество Дотторе до конца твоей жизни. Ему придется по душе твое проклятье. - Мать в полной мере явила свою натуру. Ядовитые речи так знакомые всем ее подопечным изливались легко и непринужденно. Как и похвала Крукабены. Девушка осталась равнодушна. Взгляд Предвестницы выдал сильно возросший интерес. Женщина хотела дать подопечной дополнительный стимул для подготовки, мотивировать на достижение цели любой ценой. Она угадывала перемены в воспитаннице. - Говоришь, суд был справедлив... - тише произнесла директор. - Что ты знаешь о справедливости?! Справедливость - это жалкая отговорка ничтожества, что зовется богом. Архонт украла у тебя время по прихоти, а ты говоришь о вине. На языке вертелись и иные колкости, но они остались невысказанными. Глаза Перуэр вспыхнули алым. В один миг Крукабена ощутила как изменилось и опустело пространство вокруг нее. Истаяло привычное женщине место. Обозленное дитя стояло, ссутулясь от нестерпимой ярости. В мрачном, пустом месте был лишь один источник света - алая луна поднималась за спиной девушки, маня и ужасая. Крукабена застыла. Словно схлынувшим прибоем унесло всю силу и власть, что были гордостью женщины. От чувства бессильного страха застучала в висках кровь. Почему? Что это? Когда ты изменилась? - пустыми вопросами полнилась голова. Прежде чем Крукабена пришла в себя, наваждение схлынуло без следа. - Убирайся, - процедила директор, стараясь не выдать своего страха. Едва хлопнула дверь, женщина обмякла. Частое дыхание слетало с губ, испарина выступила на лбу. Крукабену била мелкая дрожь. И кто же был жертвой? Кто хищником?

***

Ночь в самом разгаре. Серебристый лик полнил мягким светом комнату. Отдохнувшая, набравшаяся сил за год заточения девушка не чувствовала усталости. Она сидела на подоконнике, по-детски болтая ногами. С детских лет Перри достаточно выросла, на подоконник пришлось забраться подальше, чтобы не стопы не задевали пол. Она ждала. С момента возвращения в дом Очага Клерви одарила подругу только быстрыми объятиями и всплакнув на ее плече, сбежала. Весь день не попадалась на глаза. Перуэр пришла на давнее место встреч, надеясь, что ее рыжеволосая подруга расположена на более личный разговор. Хотя прошло порядком времени, и Перуэр зареклась уйти спать, если Клерви не появится в ближайший час. И почему она так разозлилась, когда директор задела имя Архонта? Перуэр не могла дать себе ответ, не хотела признавать. Пускай разум и подкидывал приятные сердцу воспоминания - подсказки, если не явные ответы, один за другим. - А ты так выросла за год! Уже выше меня! - потешно дула губы Фокалорс, совершая абсолютно нелепые и бесполезные телодвижения, пытаясь выяснить их с Перуэр разницу в росте. - Узнай все, что сможешь. Собери доказательства вины Крукабены, если получится, - избегая прямого взгляда тихо бормотала Архонт, давая наставления. Но вдруг решившись, подалась вперед, крепко стиснув девушку в объятиях. - Возвращайся ко мне в целости. Перуэр вздохнула, неуютно заерзав на подоконнике. Фурина сильно смутила ее своей просьбой. Девушка не ждала, что божество будет заботиться о ее безопасности. О ней самой. Обязательства перед приютом, внушения Крукабены - все меркло перед веселым, беззаботным образом бога. Слабая улыбка тронула губы сироты. Девушка была уверена в том, чей похвалы она жаждет.

***

Фурина металась в постеле. Привычное ей место было прямо таки источало неудобство: кровать слишком жестка, ткань отдает противным теплом, вместо желанной прохлады, ночная рубашка льнет к телу, собиралась складками. Заснуть было задачей невыполнимой. Архонт сердито откинула в сторону одеяло, села. Стакан с водой оторвался от поверхности тумбочки. Тонкие губы жадно льнули к стеклу, ища желанной влаги. Как жаль, что пустоту на сердце и тревоги нельзя утолить также легко как и жажду. Фурина подтянула колени к груди и обняла их, сжимаясь комком. - Ты ведь в порядке? - в пустоту спальни шептала она. - Мне не стоило отправлять тебя. Нужно было оставить тебя рядом со мной... Фокалорс пережила многих верных ей людей. Многих, кто обещал ей верность. Многих, кто оберегал ее. Архонт не забывала никого. Она дорожила своими подопечными, а когда приходил срок бережно лелеяла свои воспоминания о них, будто в том свидетельство их жизни. И вот снова. Нашлась душа, что жаждет вверить себя ей. Фурина снова нырнула в опостылевшую постель, прячась с головой под одеялом. Девочка, которую она сманила в свои сети, и сама поймала божество, будто коготком зацепила за живое. Искреннее и смелое дитя. Она ведь сильна и знает чего хочет. Даже обрела Глаз Бога. Фурина самодовольно куснула губу - с ней первой девушка разделила свою радость. Ждала ее, чтобы показать дарованное небесами сокровище. Каким по-детски взволнованным было лицо в ожидании похвалы. Как девушка расцвела от радости в ответ на желанное одобрение. Усталость взяла свое. Архонт сомкнула веки, держа перед глазами улыбчивое лицо. А ведь сирота так редко улыбалась... Вязкие, тягучие мысли оборвались - Фокалорс провалилась в сон.

***

- Давно ждешь? - виновато потупив глаза шепнула Клерви, заглянув в комнату. Перуэр мотнула головой, следующим жестом приглашая подругу сесть на подоконнике рядом. Клерви вздохнула с облегчением, в пару шагов подлетела к окну и быстро запрыгнула на свободное местечко. - Я так рада, что ты вернулась. - начала рыжеволосая девчушка. - Мне так тебя не хватало. Знаешь, мама так старалась тебя вызволить. Это все Архонт. Не желала ни принимать, ни дать ответ на письма. Прости, прости, что убежала в тот день. Лучше бы я сама столкнулась с леди Фуриной. Лучше бы я... Никому бы не было дела... Перуэр смотрела на идеальный лик луны, долго не обращая внимания на подругу, давая той возможность выговориться. Она перевела взгляд на дочь Крукабены только когда журчавшая бурным ручейком речь не начала сбиваться, перемежаясь со всхлипами. На острой скуле Клерви неизгладимым полукружьем отпечатался след удара. Рубец выглядел старым, и кажется, хозяйка к нему давно привыкла. Перуэр невольно засмотрелась, гадая как могла проглядеть такую примету при свете дня. - Это от Матери? - интересовалась темноглазая девушка, приближая руку к чужому лицу. Коснуться она так и не решилась, только в воздухе очертила дугу подобную шраму. Клерви смутилась, быстро закрывая щеку ладонью. Перри увидела то, что девушка находила уродством. - Да, - неслышно шевельнула губами дочь Крукабены. - Она была зла на нас с Анжело. Но ты не думай, это случайно... Если бы я не повернула голову, такого бы не было... - Покажи, - жестокое требование оглушило сильнее любого удара матери. Клерви робко подняла глаза на подругу, без слов умоляя о пощаде, но понимания не встретила. - Не надо. Все давно зажило... - руки неловко теребили край рубашки. - Покажи, или я посмотрю сама! - Перри явно не ведала жалости. Клерви сопела, неловко возилась на месте и не хотела сдаваться. Она даже отскочила от подруги по подоконнику, испуганно теребя пальцами одежду. В голову вошла нелепая мысль - если она сможет смутить Перри, то все обойдется. - Знаешь, мне нравятся мальчики. И я не хочу раздеваться перед тобой, - немного зарумянившись бойко высказала Клерви, поглядывая на реакцию подруги. Провал. Полнейший. Перри не изменилась в лице, будто нелепый выпад рыжеволосой девушки прошел мимо. Клерви растерялась и смутилась, опуская голову. Как же глупо она выглядела в глазах Перри. Прежде ведь только Перри всегда видела ее травмы, и что же это с ней, будто за год что-то изменилось. Это ведь Перри. Лучшая подруга, которой можно доверить любую тайну. Клерви снова заерзала и повернулась спиной к подруге, без нового требования задирая блузу. Перуэр виновато морщилась, внимательно осматривая худую спину, испещренную тонкими рубцами. Крукабена не знала жалости. Девушка протянула руку, осторожно пробегая пальцами по следам материнского гнева. Малодушные надежды истаяли в миг - ей не кажется, на спине подруги остался пожизненный след. - Мне жаль... - Будет тебе, - обернулась Клерви, криво улыбаясь. - Пусть мама и злилась, но все равно она столько сделала, чтобы помочь тебе. Правда, что жгла нутро и рвалась наружу, истаяла с шипением, словно костер, который внезапно окатили водой. Теперь Перуэр избегала взгляда Клерви, быстро спрыгивая с подоконника, что стал таким неуютным. Разве она сможет сказать, что обрела надежду на лучшее будущее, украдкой, на самую малость, увидела мир преисполненный ярчайших красок... разве может она признаться, что была счастлива... - Все в порядке, правда, - быстро оправляя одежду бросила Клерви, считая, что Перри уж слишком жалеет ее. - Может это наша судьба? Может так решили боги, что мы живем именно такой жизнью, - девушка устремила очи к темному в россыпи звезд небу. - Бессильные что-то изменить мы плывем по течению, делаем, что велит Мама. Знаешь, она хочет, чтобы мы сразились друг с другом. Всерьез. Таким будет наш экзамен. Мама говорит, что после этого мы повзрослеем, и один из нас станет Королем. Ты бы хотела?.. Перуэр бессмысленно таращилась в темноту. Кажется совсем недавно она была такой же как и Клерви. Точно так же и она могла бы говорить о том, что нормально пытаться убить друг друга по приказу. "Я желаю тебе лучшей доли." "Не хочешь посмотреть на этот мир?" "Я не хочу, чтобы ты рисковала." Слова, что говорила Архонт Фонтейна наперебой зазвучали в голове, сплетаясь и себя же заглушая. "Возвращайся ко мне..." - Не хочу. Я не хочу быть Королем, - мотнула головой Перуэр. У Крукабены больше нет над ней власти, и будущее, которое сулит им директор неверно. -Как же... - Клерви удивленно моргнула, непонимающе глядя на подругу. - Но так приказала мама. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя ранили или наказали?.. Рыжеволосая девушка сидела на подоконнике как пташка. Как пташка она была заперта в огромной клетке. Позабыла о своей воле, бездумно уповала на других. - А чего хочешь ты? - поинтересовалась Перуэр, игнорируя обращенные к ней вопросы. - Не знаю, - Клерви пожимала плечами. Она прижала палец к подбородку в потешной задумчивости. - Я все еще хочу увидеть Северное Сияние. И... надеюсь, нам с тобой не придется сражаться... "Глупая. Ты умрешь с таким настроем," - думала Перуэр, изучающе глядя на подругу.

***

Ночная встреча с Клерви многое расставила по местам, убила малейшие колебания. Прибыв в родную обитель, Перуэр ощутила несвойственную ей тревогу, даже сомнения. Будто дом Очага - единственная истина, доступная ее глазам, а Архонт, суд, убежище - все это так далеко, недоступно. Но беспокойство схлынуло, в памяти будто выточенными в камне узорами застыла искалеченная спина Клерви, шрам на лице подруги - она ведь его стыдилась, боялась показать Перри. Выждав малый срок, покорно исполняя требования и приказы, Перуэр воплощала в жизнь желание ее божества. Когда внимание сирот к вернувшейся поугасло, девушка подготовила несколько тайников. Она рассчитала все лучшим образом, разумно полагая - все яйца не кладут в одну корзину. Если она и провалится, если один или несколько тайников обнаружат, что-то все же уцелеет. Девушка начала свои ночные вылазки. В свои тайные визиты она не жадничала, уводила листок другой, а зачастую и просто делала копию записей Крукабены. Перуэр была осторожна, ни словом не обмолвилась Клерви, ведь подруга ее не поймет. Леди Фурина определенно была права: Клерви давно примирилась со своей участью, подчинилась воле своей матери и даже не тешит надежд изменить свою судьбу. Мысли о божестве грели, не покидали ни на миг - сокровище, которое Перуэр не могла и не хотела делить с кем-либо. Однако, то была не единственная тайна, которую принесла с собой девушка. Глаз Бога она скрывала более всего. Все шло удивительно гладко. Перуэр рассчитывала совершить побег за неделю до поединков. Все шло гладко, пока... - Следуй за мной, - поманила мягким жестом Крукабена, отрывая темноглазую сироту от тренировки. Деревянная кукла покачнулась, принимая удар косо опустившегося клинка. Перуэр не выдавала тревоги и отступив от тренировочного манекена, тряхнула клинком, намереваясь уже вернуть его на стойку. - Можешь взять с собой, - лукавая улыбка директора не предвещала ничего хорошего. Перуэр подчинилась, гадая, куда намерена отвести ее Предвестница. Путь не был долгим. Женщина проследовала до своего излюбленного пристанища - оранжереи. Перуэр тревожно стиснула в ладони рукоять клинка. Директор явно утверждалась в своем всесилии, раз позволила оставить оружие. И все же девушка была в себе уверена. - Думала, я не узнаю? - интересовалась женщина, невзначай указывая на столик. Девушка узнавала собранные ею бумаги, свертки, шкатулки и невольно холодела. Небрежно сброшенные вещи высились значительной кучкой. Крукабена разорила все тайники. Или не она?.. - Прости, Перри, но ты поступаешь неправильно, - тихий голос в стороне дал ясно понять, кто именно помог Матери. Клерви переминалась с ноги на ногу, не поднимая виноватого взгляда с пола. - Мы принадлежим дому Очага и не должны вредить приюту и Матери. - Умница, - ласково шептала дочери Крукабена. Преимущество директора было неоспоримо. Женщина с интересом наблюдала за непокорной воспитанницей, уверившись в своей победе. - Мама, вы обещали, что не накажите Перри, - жалобно просила Клерви, пытаясь напомнить родительнице о давнем уговоре. - Конечно, я держу свое слово, - кривила губы усмешкой Крукабена. - Перри нужно всего лишь рассказать всю правду, без утаек. Кто тебя подзуживал? Кто твой покровитель? Какой-нибудь охотник из Сумеречного двора? Глаза Перуэр сверкнули дикой злобой. Пригнувшись в низкой стойке, девушка отвела в сторону клинок, готовя выпад. Она неотрывно следила за оппонентом. Крукабена смеялась в голос над незадачливым ребенком. Как легко было обвести вокруг пальца воспитанников. Поединки начнутся раньше, и первыми сразятся ее дочь и Перуэр. Родная дочурка не позволит подруге так отъявленно прекословить Крукабене. Перуэр метнулась вперед, а Клерви ей наперерез. Как и ожидала Предвестница. И все же женщина ошибалась. Перуэр остановилась, пропуская Клерви мимо себя. Рыжеволосая растерялась, утратила концентрацию на короткие мгновение. Перуэр их хватило сполна, чтобы оглушить подругу не колеблясь. У Клерви подкосились ноги, она неловко повалилась, растянулась на полу.

***

Ноздри ощутимо пощипывало от запаха гари. Откуда-то издалека донесся истошный крик. Девушка сильнее жмурила веки, не желая размыкать их. Сон был сладок. Сон был спасением. Все хорошо. Мама не злилась на Перри, Перри не пыталась напасть на маму. Крик и без того приглушенный, затихал. А запахи усиливались. Кажется, рядом пожар... Клерви неохотно открыла глаза и созерцала пол какое-то время, прежде чем поднялась на руках, неловко пытаясь сесть. Оранжерея была разрушена. Любимые растения матери пылали, на глазах рассыпались пеплом. Клерви села, осматриваясь отчаянно слезящимися глазами. Зеркальный купол потолка пробило неведомой силой, каменные стены отогнуло как раскрывшиеся лепестки. Что случилось?.. Как она только уцелела?.. Клерви поднялась на ноги, перед глазами плыло. Девушка даже не смогла припомнить почему потеряла сознание. - Перри?.. Мама?.. - слабо звала Клерви, нетвердыми шагами направляясь наугад. Чья-то рука прижала к лицу влажную ткань. Кто-то увлекал девушку прочь с места пожарища. Клерви не противилась и спотыкаясь следовала за направляющим. Это ведь мама?.. Нет никого сильнее Предвестников. Но Перри... что с ней? Вяло текущие мысли не задевали сознания. Девушка не считала шагов, пока ее не отпустили. Мгновение и Клерви сильно кашляя лежала в траве. От прекрасной оранжереи и правда остались лишь развалины. А тем, кто вытащил ее оказалась Перри, но слова благодарности так и не сорвались с губ. Понимание ужасного окатило как ледяная вода. - Мама! Она ведь там? - силясь подняться, выкрикнула Клерви, в ужасе округляя глаза. - Крукабена умерла, - равнодушно отвечала Перуэр, избегая чужого испуганного взгляда. - Ты... Ты не можешь знать! - судорожно и отчаянно пустилась в отрицание рыжеволосая. Перуэр смотрела на нее с некоторым сочувствием, находя, что правду придется озвучить сейчас. Хотя бы за тем, чтобы Клерви не ранила себя в бесполезных поисках. - Могу. Я убила ее. Глаза девушек встретились: безумные бирюзовые и уверенные темные. Перуэр бесстрастно наблюдала, как вскипают чужие слезы, как воет от отчаяния и ужаса лучшая подруга.

***

Леди Фурина кружила вокруг девушки, беспокойно изучая, осматривая. Стоило взгляду Архонта зацепиться за оставшиеся на сироте следы жестокой схватки, меж бровей залегала тревожная складка. - Почему ты не сбежала? Ты должна была! - возмущенно журила девушку богиня. Перуэр не отвечала. Радость от встречи с Фокалорс была недолгой. Архонт явно злилась. - Ты убила дипломата Снежной. Как воспитанница дома Очага. Как Снежневна. Ты должна будешь ответить перед Крио Архонтом, - спешно бормотала Фурина, делая еще один круг вокруг девушки. Сирота уже догадывалась о продолжении монолога: Гидро Архонт - божество справедливости и преступить закон не в праве. Перуэр тяжело вздохнула, поворачиваясь к выходу. Слышать жестокие слова от Фокалорс ей не хотелось. Она и сама может принять решение. - Я тебя не отпускала! - сердито воскликнула Архонт, обвивая руками талию упрямицы. Перуэр замерла, не веряще посмотрев на руки обхватившие ее. - Леди Фурина? Вы же сами сказали - это моя вина... - Нет! - спиной ощущалось чужое тепло, Фокалорс тесно прижималась. - Это вина Перуэр. А она погибла в пожаре. В доме Очага. Темные глаза моргнули в полном непонимании. Фурина выглянула сбоку, не размыкая объятий. Лицо божества казалось лукавым, даже задорным. - Ты ведь еще хочешь служить мне? - Да, леди Фурина, - с прежним удивлением ответила девушка. - Тогда я дам тебе другое имя, - хитрый бог, встала перед своей подопечной. Ладонь укрытая белой перчаткой коснулась лица собеседницы. - Арлекино.