For God's name

Девочка лет шести стояла по колено в воде. В маленькой руке отчаянно трепыхалась рыбешка. Малышка Перри с интересом и недоумением смотрела на свою "добычу". В ярких солнечных лучах сверкала серебристая рыбья чешуя. Толстый хвост бил из стороны в сторону. Рыба потешно разевала рот в отчаянных попытках надышаться. Перри сильнее сжала тронутые черным цветом пальцы, рыбешка в ответ сильно взбрыкнула, изогнувшись всем телом. Неужели она не понимает, что ее песенка спета? Дышать ей нечем, и в воду она не вернется. Невинный детский интерес граничил с жестокостью. Перри без сожалений смотрела на отчаянный попытки рыбешки выжить. Позади раздалось хлюпанье, шумная возня - Клерви спешила к подруге, промочив подол легкого платья. - Что у тебя тут? - интересовалась рыженькая, выглядывая из-за плеча. - Ух ты! Сама поймала? Перри хранила молчание, не отрывая темных глаз от трепетавшей "добычи". После некоторой паузы, девочка все же решила дать ответ и кратко кивнула подруге. Клерви непонимающе, клонила голову на бок. Рыбешка не вызывала у нее никакого интереса, да и в пруду было слишком мокро и холодно. Хотелось скорее утащить подругу и вовлечь в более приятную забаву. Девчушка переминалась с ноги на ногу, шагая по дну пруда, по песку вперемешку с камушками. Хоть вода и была прозрачна, Клерви ступала не глядя. Босая нога опустилась на крупный плоский камень, омытый водой он был весьма скользок. Плюх! Клерви даже не поняла в какой момент картинка перед глазами крутанулась, мокрая одежда развивалась под водой будто на ветру, над водой же ткань облепила тело. Девочка недовольно шмыгнула носом и оглянулась. Она упала не одна. Рядом в воде сидела и Перри, растерянно наблюдавшая за уплывающей рыбой. Больше карп не дал и шанса на поимку.

***

Перуэр замерла в оцепенении. Она не упомнила как села в кресло, как взяла в руки кружку с чаем приятного янтарного оттенка. Напиток качнулся в чашке, ударился об один край, а после волной прильнул к другому. Неохотно оторвав взгляд от напитка, девушка посмотрела на собеседницу. Архонт выглядела беззаботной и о чем-то щебетала, перемежая свою речь с легкими смешками. Перуэр не вслушивалась в эти речи. Впечатление, что сложилось у сироты на счет божества Фонтейна, было... неоднозначным. Девушка ощущала себя рыбешкой на потеху вынутой из воды. Так она сама забавлялась в детские годы, и сейчас сполна расплачивается. А карп, которого она изловила в детстве, начал вызывать запоздалое уважение. Сама Перуэр не имела даже желания трепыхаться. -... не слушаешь. Ты ведь со всем меня не слушаешь? - интонация сменилась, божество погрустнело, мгновенно привлекая к себе внимание. - Что?.. Нет, вовсе... - рассеянно отнекивалась сирота, вперив потухший взгляд в чайную кружку. - Я хочу предложить тебе выбор, - Архонт снова лучилась жизнью и энергией, пододвигаясь ближе к своей "жертве". - Какой выбор, если вы осудили меня на год в крепости Меропид? - сухо ответствовала Перуэр, мрачнея. - Нет-нет! - отпрыгнула назад на сидении кресла Фурина, быстро размахивая руками. Перуэр с удивлением посмотрела на собеседницу, в душе затеплилась робкая надежда. Быть может Архонт действительно всесильна и отменит свой приговор. - О крепости Меропид не было и речи! Едва проклюнувшаяся надежда пошла прахом, Перуэр вздохнула, решившись все же пригубить чай. - Но меня все равно ждет заключение, ведь так? - Именно так! Решение Оратриса - закон, - леди Фурина сияла неуместным самодовольством. - Но этот год ты можешь провести со мной. - Зачем я вам? - недоверчиво интересовалась девушка. - Я просто сирота. У меня ничего нет, и нечем хвастаться. Перуэр сильно лукавила. Она гордилась своими успехами, считала каждую похвалу Матери заслуженной. И все же это не то, чем стоит хвастать перед богом. - Перуэр, я нахожу тебя весьма неординарной личностью, - внезапная серьезность Фокалорс почти пугала. - И, если ты хочешь получить ответы, я надеюсь, что ты поможешь мне собрать доказательства проступков Крукабены, что бы забрать из-под ее влияния всех обитателей дома Очага. Я позаимствую у тебя один год. Не хочу принуждать тебя, но надеюсь, что ты сможешь разделить мою точку зрения. Перуэр в упор таращилась на божество, встречаясь с искренним взглядом синих очей. В комнате повисло напряженное молчание. Девушка раздумывала. Прежде ей не давали выбора. Повеления Матери всегда были приказами, а не просьбами. Да и леди Фурина. К чему богу упрашивать человека? Едкий голосок дерзости упрашивал, подталкивал отказаться, но синие глаза Архонта пленяли, а искренняя просьба располагала к уважению. Стоит дать достойный ответ. - Думаю, вы выбрали не того человека. Со мной была Клерви. Она всегда находила методы Матери жестокими, а порядки дома Очага - неверными. Она бы поддержала вас в любом случае. - Та рыжеволосая девочка? - Архонт явно интересовалась только из вежливости. - Дочь Крукабены? Перуэр кивнула. Ее кольнуло некоторое подозрение, а озвученное предложение вдруг показалось глупым, но отступать девушка не собиралась. - Так у вас предубеждения к Клерви, только из-за ее матери? - сухо и холодно продолжила сирота. - Я ведь ничем ее не лучше. - У меня нет предубеждений, - глубокое сожаление легло на кукольное лицо Фокалорс. - Но я считаю, что Клерви мне не поможет. Жаль, что никто не поспел вовремя, когда она просила о помощи. Сейчас же слишком поздно. Она ведь оставила свои попытки, смирилась, я права? - Если вы попросите, она наверняка согласится, - в сторону обронила Перуэр, избегая прямого взгляда. Не хотелось признавать правоту постороннего. - Согласится пойти против своей родной матери? - Архонт подалась ближе, накрывая ладонь девушки своей рукой. - Ты не думаешь, что это жестоко, возлагать на кого-то такую ответственность? - Вам не все равно? - выдохнула девушка, неловко трепыхнувшись от прикосновения. - Вовсе нет. Я хочу предложить всем детям дома Очага лучшую жизнь, - удивительно маленькая и тонкая рука держала крепко. - И я нуждаюсь в твоей помощи. Тебе не нужно давать ответ прямо сейчас, у тебя есть год на раздумья. А до тех пор, я позабочусь о тебе.

***

Девушка растянулась на зеленом ковре. Сложно было назвать эту напитанную влагой поросль травой, но и сходства подходящей подводному пространству зеленью также не находилось.Перуэр жмурила глаза от мягкого, ласкового освещения, явно намереваясь прикорнуть прямо на ближайшей к заброшенной башне лужайке. Аннапаузис - удивительное место. Именно здесь поселила пленницу Архонт, словно определила любимого питомца в изысканно отделанный аквариум. Фокалорс регулярно навещала ее, осыпала презентами, вела непринужденные беседы. Прошла неделя, но леди Фурина и словом не обмолвилась о своей просьбе. Тяжело было гадать, что на уме у Архонта. Сама же богиня преобразилась. Беспечная, прямодушная и искренняя девушка веселилась от души в обществе сироты. - Здесь тоже когда-то был детский приют, со временем его затопило, - мельком обмолвилась леди Фурина, приводя в действие неясные механизмы. Вода схлынула, отдавая в пользование старые чертоги. По велению Архонта несколько комнат привели в благопристойное состояние и обеспечили всем необходимым. Ее охранник Лука и мелюзина по имени Веседа исполнили все в наилучшем виде. Веседа осталась подле Перуэр, в качестве стаража и спутника. - Прошу, не покидай этого места, иначе тебе придется отправиться в Миропид, и с этим я уже ничего не смогу поделать, - смущенно улыбнувшись вещала леди Фурина. Архонт неизменно обнимала девушку при встрече и в сходной манере прощалась, когда визит подходил к концу. Перуэр было неловко. Сирота замирала, затаив дыхание в момент объятий. Привычный другим физический контакт смущал, девушка терялась ощущая ухом чужое теплое дыхание. - До встречи, - ласково говорила Архонт на прощание. Неловкость медленно сходила на нет, и спустя несколько дней Перуэр с удивлением обнаружила, как ждет визитов божества и даже отчасти надеется на ласку, будто таким незамысловатым образом Фокалорс одаряла покинутое дитя необходимым теплом, приручала. Разум противился недолго, Перуэр поддалась теплому и счастливому забытию. Тяжкий груз обязательств спал, напряжение свойственное атмосфере дома Очага покинуло. Расслабленное тело отчаянно тянуло в сон, девушка капитулировала перед такими требованиями организма. Она дремала почти все время, а просыпалась свежей, полной сил, даже счастливой. Как противоречиво и удивительно, но лишь осужденная на заточение Перуэр почувствовала себя свободной.

***

Поездка прошла великолепно, даже вынужденная задержка ни на йоту не огорчила женщину. Доктор не разочаровал: его заветные лекарства сильно улучшили самочувствие Четвертой Предвестницы. Крукабена ощущала себя на десяток лет моложе, чем была. И все же она оставила дом Очага почти на месяц. Один месяц во влажно-жарком Сумеру. Да и сама лаборатория не отличалась комфортом. Тем не менее Дотторе сполна отблагодарил ее за лучших подопытных. Женщине не было дело до тех бесталанных неумех, что она оставила на попечение безумного ученого. Сам же Дотторе неизменно представал перед Четвертой в облике юноши, будто дразня своими почти безграничными возможностями. Крукабена завидовала и отчаянно жаждала дотянуться до заветных секретов экспериментатора, а получала лишь пилюли от насмешника в маске. Она давно позабыла о верности Царице, о высоких идеалах, которым когда-то клялась в верности. Женщина отчаянно алкала силы. И власти. В чем-то она даже поддавалась обаянию Дотторе, знала, что столетия назад он привел существо, что ныне является Шестым номером. Амбиции заразны, и Крукабена грезила однажды привести к Царице своего воспитанника, юного Короля, что так же займет место подле трона Крио Архонта, а на деле останется верен лишь своей Матери. И время заветного отбора близится. Крукабена возвращалась в дом Очага, не тая своего зловещего удовлетворения. Еще самая малость для подготовки детей, и она найдет своего Короля. Трое фаворитов выделялись среди прочих. Конечно, женщина была бы рада видеть подле себя дочь. Кровное родство только укрепит преданность. И все же властолюбица не пожалела бы и Клерви, окажись та совсем бесполезной. Наибольшими шансами с точки зрения Матери обладала Перуэр. Послушное, безжалостное дитя. Идеальный Король. Радость и вдохновение, что обуяли женщину по возвращению, исчезли в один миг. - Заключение?.. На год?.. - медленно повторила Предвестница, покуда ее бирюзовые очи верно наполнялись яростью. - По воле Архонта... Крукабена не сдержалась. Анжело, как вестника, принесшего дурную новость, ждала расплата. Гидро элемент повинуясь злой воле обрел форму гибкой плети и с одного удара вышвырнул мальчишку с глаз долой. - Мама! Это моя вина! Я была с Перри, - дрожа от страха, перед распластавшимся без чувств пареньком встала Клерви. Сильная звонкая оплеуха оглушила девушку, заставила пошатнуться, прижать к вспыхнувшей щеке ладонь. И правда, мама так ценит Перри. Клерви была в ужасе от гнева директора и уже угадывала наказание, что ждет их с Анжело. И все таки была рада возвращению Матери. Удар оказался сильным, из носа по капле сбегала кровь. Девушка безучастно смотрела, как летит в воздухе алая сфера и падает на ковер оставляя влажный след, а за ней устремляется в полет следующая. Все неважно, лишь бы мама спасла Перри.

***

Рука в темной перчатке ласково зарывалась пальцами в белые волосы, убаюкивающе поглаживала. Сирота дремала на коленях Архонта. Удивительный возраст. Перуэр подросток - уже не ребенок, еще не взрослый. Еще нуждается в тепле и заботе, хранит детские черты, что Фурина задевает, словно струны. Светоловолосое дитя доверилось богу всецело. Оказалось, Перуэр интересно все на свете, и Фурина терпеливо отвечает на все вопросы, старательно исполняет потешные, робкие просьбы. Несложно было расположить к себе сироту дома Очага. Но и сама Фокалорс прониклась к подопечной. Она хотела выждать лучший момент, но ловила себя на мысли, что больше не хочет повторять своей просьбы. Пусть у Перуэр будет лучшая доля, когда придет время Архонт отпустит ее, поможет укрыться от воли Фатуи. Де Фонтейн виновато улыбнулась своим мыслям. Она старалась, чтобы воплотить свой план в жизнь, а теперь не может решиться. Пусть Перуэр спит, не тревожится ни о чем, а когда придет время отправится на встречу целому миру, свободной. - Леди Фурина, - осторожно обращение удивило Архонта. Девушка не выдала своего пробуждения, осталась такой же расслабленной. - Да? - мягко отвечала Фурина, нежно растрепав по-мальчишески короткую шевелюру сироты. - Я здесь. - Я согласна, - не открывая глаз девушка улыбалась. - С чем? - вдруг похолодев уточняла Фокалорс. Со дня суда они не понимали тему того разговора, и все таки Архонт догадывалась о чем идет речь. - Ваша просьба. Я помогу вам, - до того лежавшая на боку Перуэр, завозилась, повернулась на спину, ища встречи с синими глазами божества. - И потом, когда все будет, как вы задумали, я хочу служить вам. Глаза божества казались растерянными, взгляд - поддернутым пеленой печали. Рука, что прежде оглаживала чужие волосы, кончиками пальцев вскользь задела чужую щеку. - Уверена? Перуэр кивнула, поднимаясь. - Вы так добры ко мне. Не хочу оставаться в долгу. Тревоги Фурины унесло будто легким дуновением ветра. Архонт смеялась и, сама откинувшись на спину, рухнула в траву. Действительно, как дитя. Хотя и Фокалорс не многим лучше. Архонт так желала устроить прогулку своей пленнице, что действовала тайком в обход собственных законов. Всего одна вылазка в самый погожий денек, в безлюдное местечко - неприметный островок. Никому и в голову не придет искать здесь бога или тем более осужденную сироту дома Очага. - За доброту не нужно платить, - сказала Фурина, сладко потягиваясь. - К тому же я передумала. У меня к тебе другая просьба. Даже желание... Перуэр удивленно моргнула, не ожидая такого поворота. Она давно обдумала варианты, приняла решение. Так почему же?.. - Вы нашли кого-то лучше?.. - понурив голову, интересовалась девушка. Фурина перекатилась на живот и с некоторым недоумением уставилась на девушку. Настроение последней заметно испортилось. Перуэр стала мрачной, угрюмой. - Вовсе нет. Просто не хочу, чтобы ты рисковала, - беззаботные и искренние слова легко слетали с губ. Недовольство и гнев уступили место растерянности, а Фокалорс продолжала: - Мы ведь подружились, правда? Своему другу я желаю самого лучшего. Лучшей жизни. Ты такая любопытная. Разве не хочешь путешествовать? Посмотреть на целый мир? - Но... дом Очага... - сбивчиво начала девушка, не зная как продолжить. - Я что-нибудь придумаю, - не меняясь в лице лгала Фурина, жмуря глаза под солнечными лучами. И все же девушка обладала не только детскими чертами, но и вполне взрослой проницательностью. Она не надеялась на старших, в отличии от многих других. И особенно в отличии от Клерви. По лицу Архонта невозможно было судить, но сопоставляя факты, Перуэр угадывала ложь в словах бога. Но ложь во благо. - Вы оставляете выбор за мной? - темные глаза обрели зрелую строгость, заставляя Фурину вздрогнуть. - Д-да. - Тогда я уже сделала свой выбор, - улыбнулась сирота, утверждаясь в принятом решении.

***

Крукабена сидела в приемной, закинув ногу на ногу, поигрывая пальцами на колене. Она была в ярости. Даром, что Предвестница, что дипломат Фатуи. Ее все равно заставили ждать столько месяцев. Ее драгоценный росток, претендент на роль Короля был украден. Крукабена обивала пороги, дергала за все нити, но добилась встречи с Архонтом только по истечению срока заключение воспитанницы. Перед женщиной сидел невозмутимый судья. Он кратко и сухо отвечал на ее вопросы, пока женщина не отчаялась вызнать больше или как-то надавить на судью. Беседа закончилась, они ожидали прибытия Архонта. Время тянулось мучительно долго. Крукабена не привыкла к такому отношению. Уже давно она требовала к себе уважения, вынуждала к покорности. Наконец двери распахнулись. Смеющейся, задорной впорхнула в приемную Архонт. Она заняла отведенное ей место и сразу увлеклась сладостями на столе, одаряя Невиллета мимолетным приветствием. Крукабена сжала губы в тонкую, едва заметную линию. - Приветствую, леди Фурина. Мне бы хотелось узнать о судьбе моей воспитанницы, которую вы обвинили и осудили. Фокалорс неохотно подняла глаза, встречаясь глазами с дипломатом Фатуи. Присутствие судьи добавляло уверенности и развеивало все тревоги. Леди Фурина не отступала от своей роли. Смерив рыжеволосую женщину строгим взглядом, она повернула голову к двери и громко возвестила: - Привести. Вновь распахнувшийся дверной проем, явил жандармов и Перуэр. Девушка имела серьезный, строгий вид. Она не спешила и не робела. Увидев директора приюта, она поклонилась, прижав ладонь к груди - как и должно поступать сиротам в присутствии Матери. - Ваша подопечная сполна искупила свою вину и сегодня была освобождена, - самодовольно усмехнулась Архонт. - Как и полагается по законам Фонтейна. - Здравствуйте, директор. И извините мою ошибку, - подала голос Перуэр, бесстрастно созерцая присутствующих. Крукабена молчала. Ее аргументы и требования были сбиты внезапным выпадом Фокалорс. Она не ждала, что Перуэр приведут прямо к началу переговоров. Главное требование выполнено. При дальнейшей беседе Крукабена выставит себя не в лучшем свете и даст понять, что компенсация ей важнее подопечных. Предвестница молча поднялась на ноги и покинула комнату, жестом велев Перуэр идти следом. Темные очи на краткий миг остановились на фигуре Архонта. Фурина позволила себе обернуться, одним взглядом передавая свою просьбу: "Береги себя". Краткий кивок послужил ответом. Перуэр развернулась и поспешила за удаляющейся Предвестницей. На тонкой цепочке, укрытый от чужих взоров одеждой Глаз Бога слабо вспыхивал алым, обдавал теплом.