For God's name

Утренний свет солнца заиграл на оконных витражах. Крукабена легко ступала по своему обожаемому пристанищу. Про себя она называла это место домом Очага в миниатюре. Каждый цветок она холила и лелеяла словно возлюбленное дитя. Со всей нежностью подстригала лишний стебелек, опрыскивала листочки. В ее вотчине царил идеальный порядок, но даже если представить, что какой проказник решился перепутать цветочные горшки местами, он был бы поражен с какой непринужденностью Мать восстановила нормальное положение. Она даже давала растениям имена... имена детей. В этот день женщина выглядела иначе чем обычно и потому не искала встречи с маленькими подопечными. Ее идеальные черты казались острее, выглядели почти хищными подчеркнутые бледным тоном кожи. Под глазами залегли темные тени. Крукабена долго караулила свою негодницу-дочурку. Нельзя было допустить ошибку, уж слишком значительными проблемами грозила вольность Клерви. От Предвестницы не укрылось настойчивое внимание Сумеречного двора. Но покушаться на жизни шнырявших в округе охотников женщина не пыталась, ей донесли, что распоряжение отдано лично судьей Невиллетом. Переходить дорогу этому человеку, что воплощал справедливость Фонтейна, было не разумно. И все же Предвестница преуспела. Она разрешила свои трудности. Но были и минусы ее осторожности. Не стоило затевать поединки меж старшими детьми. Весьма досадное упущение. Крукабена всегда гордилась выпускниками дома Очага, ведь именно они становились лучшими воинами Фатуи на службе Царицы. Теперь же качество подготовки детей сильно упадет, многие недостойные, слабые экземпляры просочатся в ряды солдат. И договоренность с Доктором. Последняя трудность была самой легко разрешимой. Мать и так знает худших из своих подопечных, ими и пожертвует без зазрений совести. Доктор определенно будет доволен. Не сломанные игрушки, но здоровые полноценные испытуемые попадут в его руки, хоть и в меньшем количестве. И все же качество с лихвой компенсирует количество. Улыбка Крукабены хранила печать усталости. Ей определенно нужна благосклонность Второго из Предвестников. Среди монстров на службе Ее Величества мало людей. Крукабена провела достаточно времени среди своих товарищей, не мало их таин она ведала. Бессмертные, нелюди, проклятые. В молодости женщина была безмерно горда собой, что получила настолько высокую оценку Крио Архонта, но время шло. Крукабена ступила в пору зрелости, и в ее сердце поселился страх. Однажды ее превзойдут, однажды она утратит свою силу и ловкость, ее место займет кто-то лучший... Нет! Она не примет такой участи! Именно в этот момент на Четвертую Предвестницу обратил свой взор Дотторе. - Время так жестоко, но я знаю средство. Так давай же поможем друг другу, Крукабена, - мягко увещевал Второй. - Я прошу самую малость, ведь научные изыскания требуют много ингредиентов. Самых разных.

***

Семь лет минуло. Семь лет напряженного затишья. Крукабена откровенно злилась, находя, что ее дети становятся все хуже и хуже подготовлены. Она сильно завышала требования подготовки, изводила подопечных сверхмеры. Большой неожиданностью стала покорность ее родного чада. Клерви всегда была талантлива, и смирившись с укладом приюта девочка сильно обошла ровесников. Она стала одной из лучших. Предвестница сочла свое долготерпение достаточным, даже избыточным. Свой взор она остановила на тех, кто был ровесниками дочери. На тех, кому исполнилось пятнадцать. Их занятий она ужесточила. Для них она устроит позабытое испытание. Свой аттестат зрелости дети должны заслужить. Так пусть же сразятся друг другом, прольют достаточно крови во имя своего будущего и силы, которую должны обрести. Лишат недостойных и слабых жизни. Но и Сумеречных двор не терял времени даром. Они ужесточили правила, и много меньше сирот попадало на попечение Фатуи. Каждое неприкаянное дитя сполна получало внимание жандарма-мелюзины, уж слишком располагающей наружностью обладали эти создания. Все тщетно. Охотники собрали огромное количество слухов, сплетен о злосчастной вотчине Фатуи, но все бездоказательно. Энтузиастов-людей, что следовали воле судьи, сильно поубыло за годы. До их слуха и донеслась злая весть: отбор среди детей состоится через год.

***

Доктор настойчиво требовал присутствия Крукабены в неком, намеченном им. опыте. Предвестнице пришлось покинуть своих подопечных, оставив ответственными старших, лучших из воспитанников - Анжело, Перуэр и Клерви. Дети удивительных талантов. Анжело - мальчик с нежным именем и внешностью под стать. Его боевые навыки Мать оценивала средними, но выдающимися находила интеллект и отличные организаторские навыки. Фавориткой всех оценочных тестов неизменно оставалась Перуэр, но странное дитя было слишком молчаливо и угрюмо, в меньшей степени показывая лидерские качества. И наконец Клерви. Дочь неизменно побеждала в спаррингах Анжело, но так же неизменно уступала Перуэр. Рыжеволосая девчушка до сих пор хранила в себе детские черты. Искренность и наивность прекрасно ей подходили, но не являлись подходящими чертами для будущего солдата. Мать задерживалась в своей поездке. В один из дней Анжело, взявший на себя руководство в отсутствии директора, распорядился о необходимости вылазки в город. Нужно было совершить некоторые покупки. Клерви вызвалась первой. Глядя на задорный и предвкушающий вид рыжеволосой, не внушал никакого доверия самопровозглашенному лидеру. Анжело устремил взгляд на молчаливую Перуэр. Та кивнула без слов понимая просьбу.

***

Кур-де-Фонтейн был прекрасен. Глаза Клерви буквально разбегались во все стороны от изумительного блеска, яркости окружающей действительности. Беззаботные счастливые люди, семьи на прогулке. Тихие маленькие улочки, широкие проходы и наконец изумительный лифт, на котором отчаянно хочется нажать все кнопки разом. - Прекрати, ты уже не ребенок, - сухо оборвала мечтания Перри. - И мы не первый раз в городе. Сделаем покупки и вернемся. Клерви обиженно дула губы, послушно убирая палец от заветных кнопок. Они ехали на средний ярус. - Вот же вредина, - тихо заворчала на подругу девушка. - Тут же так красиво. Мы же ничего толком и не видим. Три лавки и домой - это ужасно мало! Будто бы ты не хотела здесь остаться! Перри неопределенно хмыкнула, убирая руки в карманы брюк. Светлые брюки и темные блузы - форма старших детей дома Очага. Клерви вздохнула, подергивая плечом. До чего же Перри стала скучная. И правильная аж до зубного скрежета. И все же обида девочки на подругу была не долгой. Едва прибыл подъемник и открылись двери, рыжеволосая метнулась на воздух. Перри не спеша шла следом наблюдая, как названная сестричка мечется из стороны в сторону, ошалело распахнув глаза в восхищении. Вон там выставка модельного дома, и несколько прекрасных нарядов выставлены на всеобщее обозрение. А чуть дальше... Вот это зрелище! Заезжий торговец из самого Ли Юэ разложил прекрасных бумажных змеев. - Перри, Перри, пойдем посмотрим! - задыхаясь от восторга, Клерви безвольно шагнула к восхитительной диковинке. - Иди, я догоню, - с полуулыбкой отмахнулась Перуэр. Реакция подруги точно соответствовала ее ожиданиям. Клерви уже крутилась близ иноземца, засыпая его вопросами. Беловолосая девушка отошла в сторону. Она не хотела мешать прохожим, равно как и привлекать лишнее внимание. Перри искоса следила за спутницей, прикидывая лучший маршрут до нужных лавок. Ткани, некоторые инструменты и немного продуктов. Ближайшим пунктом была лавка с инструментами. Девушка была собрана и внимательна, упорядочив свои мысли, она направилась к Клерви, точно лавируя в толпе. - Подождите! Куда вы?! - донеслись издалека голоса. Перуэр не обратила на них внимания. И напрасно. Против направление основной массы людей неслась миниатюрная фигурка в синем плаще. Ростом ниже взрослого, комплекцией больше подросток. Плотный капюшон скрывал лицо. Перуэр мельком глянула на бегущую особу. Разумно было счесть - в том нет ее заботы. Бегущий человек явно куда-то стремится и в его интересах миновать препятствия на своем пути. Голоса зовущие убегающую персону близились. Перуэр утратила интерес, старательно отходя к стене. Внезапно ее ухватили за одежду. Девушка обернулась напоролась взглядом на незнакомку. Какие поразительные глаза. Синий и голубой. Они манили и притягивали будто чистейшее озеро и безумная глубина бездонного океана. Перуэр не находила слов, чтобы описать красоту, какой не встречала прежде. Кукольно детское лицо беглянки казалось идеальным. Тонкие уста вдруг расплылись в счастливой улыбке. Сирота хотела ответить тем же, сама не зная, чем вызвана чужая радость. Девушка казалась ей смутно знакомой. Будто это идеальное лицо Перуэр частенько видела прежде, но упрямый разум отказывался сопоставлять невозможное. Откуда ей лично знать такую важную персону, что бежит от сопровождения? Секундные размышления истаяли сразу, как беглянка пришла в движение. Перуэр лишь сейчас заметила в руках девушки красивую приоткрытую коробку. Тонкие, изящные руки мановением ока повернули упаковку и с силой вжали в приютскую форму. Перэур ахнула, отступая на шаг, ощущая, как мокнет одежда от обильной пропитки торта. Незнакомка же, будто нарочно потеряла равновесие. Столкновение было неизбежно, хоть сирота и пыталась сделать шаг назад. Слишком много людей шло по улице, в толпе было не развернуться. Поразительно легкой, почти невесомой оказалась фигура синеглазой девушки, когда та врезалась в воспитанницу Крукабены. И все же они упали. Торт будто состоял из одного крема. Обе девушки сильно перепачкали одежду. Перуэр смотрела на беглянку со смешанными эмоциями: удивление, вина, непонимание. Но лицо девушки сияло счастьем, будто нечто искомое ею наконец обретено. Болезненный укол осознания принес нарастающее ощущение безысходности. То был капкан, что захлопнулся с жертвой внутри. - Леди Фурина! Вы целы? - громко вопрошали подоспевшие спутники Архонта. Увидев свою госпожу упавшей, перепачканной, они устремили яростные взгляды на сироту. - Какое неуважение! Возмутительно! Вам будут выдвинуты обвинения! Перуэр и оглянуться не успела, как чьи-то сильные руки схватили ее, рывком подняли на ноги. Запястья ощутили холод металла - тугие браслеты с щелчком застегнулись. Девушка растеряно опустила глаза, обнаруживая на своих руках кандалы. Тем временем Архонт выпрямилась в полный рост, небрежно стряхнула с одежды комки бисквита. - Это сущий пустяк! Одежда важна, но не стоит наказывать человека лишь за неосторожность, - вещала правитель Фонтейна. Перуэр вскользь отметила, что выражение лица божества изменилось. Не искреннее счастье, но вызывающая уверенность. Возмущенный ропот прокатился в толпе. Люди уже никуда не спешили, но замерли находя себе усладу в том, чтобы созерцать представление. Кто-то одобрял мнение озвученное Фокалорс, иные гневно выкрикивали, что это возмутительно. - Я в восхищении! Люди Фонтейна так верны идеалам правосудия! - миниатюрная леди Фурина удивительно легко главенствовала над толпой. - Конечно же вы в праве выдвинуть обвинения, если считаете нужным. - Да считаем! И выдвинем! - особенно усердствовал оплошавший эскорт богини. Это они успели окружить Перэур и заковать. Отступать явно не собирались.

***

Клерви слишком увлеклась терзая несчастного торговца расспросами. Воздушные змеи покорили ее с первого взгляда. И пусть цена высока, она попробует вызнать побольше и сделать из подручных средств дома. Младшие определенно будут рады. Нарастающий шум сильно мешал разговору. Торговец взволнованно метался меж желанием последовать за зеваками и разговором с явно бесперспективным покупателем. Когда зазвучало имя Архонта, не сговариваясь и продавец, и покупатель умчались к месту происшествия. Разве можно отказать себе в удовольствии лицезреть одного из богов этого мира?! Рыжеволосая девушка вслушивалась в громкие выкрики, но находила в том повод для большего интереса. Кто мог так опростоволоситься перед Архонтом? Клерви утратила цвет лица, едва увидела виновницу - Перри уже уводили. Потеряв драгоценное мгновение на понимание, она устремилась через толпу, в толкучке получая по ребрам от недовольных прохожих. Но Клерви была крайне настойчива - ни за что на свете она не бросит Перри, свою лучшую подругу, свою названную сестру из дома Очага. Усердствовать пришлось недолго. Толпа рассасывалась, люди расходились по своим делам, получив сполна свою порцию зрелищ. Клерви без устали цеплялась с вопросами к подчиненным Архонта. Она не теряла своего задора и оптимизма, веря, что эта ситуация всего лишь нелепая случайность. Под ее напором сдались и конвоиры. Не воспринимая всерьез девчушку суровый обладатель густого баса доброжелательно поведал, что они намерены соблюсти все формальности и отведут провинившуюся в оперный театр, чтобы сейчас же получить вердикт судьи. Услышав эти разглагольствования, Клерви просияла. Она приняла верное решение, последовав за Перри. Попроси девушка помощи, не успела бы к разбирательству. Сейчас же... Клерви задорно подмигнула подруге. Сейчас она сама поможет Перри разрешить эту нелепость.

***

- Леди Фурина, что вы задумали? - хмурясь вопрошал Невиллет, сверля глазами божество, что прохаживалось по сцене, будто невзначай касаясь Оратриса. - Только хочу поставить вас в известность. Недавно случилась оказия, и мои сопровождающие слишком усердствовали. Проведите заседание скорее - вот моя просьба, - широко улыбнулась девушка.

***

Обладателя звучного баса звали Лука. Именно он грубо впихнул Перуэр в тесную комнатушку с единственным стулом в центре. Клерви успела напоследок обнять подругу, осыпая обещаниями. "Все будет хорошо." "Я тебя выручу, обязательно." Перри скривила губы в подобии улыбки. Не хотелось разочаровывать легковерную, наивную подругу, ведь сама она видела, как намеренно искала столкновения госпожа Архонт. Правда зачем ей это? К чему богу обращать внимание на сироту? Нет, Клерви определенно не по силам эта проблема. Возможно Мать смогла бы убедить в чем-то божество, если, конечно, сочтет нужным вмешаться. Дверь громко хлопнула, щелкнул ключ в замке. Перуэр вздохнула, занимая единственный предмет мебели. Под замком, в наручниках. Видимо остается только смириться. В маленьком окошке показалась красная пташка. Пернатая облюбовала себе местечко и старательно начищала перышки. Девушка не имея другого развлечения, засмотрелась. Ожидание обещало затянуться. Каково было удивление девушки, когда буквально спустя час к ней вернулся Лука. В глазах мужчины читалось прежнее презрение. Не ожидая окрика Перуэр поднялась на ноги и направилась к выходу. Мужчина недовольно щурил глаза. В глубине души он не находил проступок девушки требующим большого наказания и был уверен, что ее тут же отпустят. Требуя обвинения Лука жаждал выслужиться перед леди Фуриной, ведь по правде говоря, взбалмошная натура богини ни для кого не секрет. И все же Фурина де Фонтейн - правитель Фонтейна и заслуживает уважения. А маленькая нахалка, не испытывает и толики зазрений совести. Даже не трясется от страха.

***

Клерви не обманула. Со всем красноречием она использовала данное ей время, чтобы изложить свое видение ситуации. По ее словам Перри была только что не ангелом во плоти, и определенно не имела дурного на уме. Просто зазевалась и не успела дать дорогу уважаемой Фокалорс. Много иначе выступал эскорт Архонта. Намеренно встала на пути. Умышленно испортила великолепное одеяние богини. Клерви сердито морщила носик, находя обвинения полным абсурдом и искоса бросала взгляд на место в ложе. Там, безучастная к действиям восседала Фурина де Фонтейн. В другом и определенно лучшем наряде. - Виновна, - громом среди ясного неба звучал вердикт Невиллета. Клерви до боли прикусила губу, стиснула кулаки. Как же так... Это была случайность, и Перри не может быть виновата. Окончательный приговор Оратриса выбил из груди защитницы весь воздух. Удивленным казался даже сам верховный судья. - Решение Оратриса таково, - мужчина сделал паузу, пробегая глазами по начертанным на бумаге строчкам. Пауза затянулась, судья испытывающе взглянул на скучающее божество. - Заключение на срок в один год. Перуэр мертвенно побледнела, самообладание все же подвело. Она не пыталась гадать каким будет итог суда, но все же была потрясена. Год... Целый год. Клерви заливалась слезами, бессильно ропща на слепое, бессердечное правосудие. - Это несправедливо! Почему?.. - девушка обратила сердитые, заплаканные очи к фигуре жестокого бога, обличая истинного виновника. Но времени мало. Клерви быстро поймала ладони подруги. - Перри, не волнуйся. Я все расскажу Анжело. Мы что-нибудь придумаем. И... скоро вернется Мама. Она точно-то сможет тебя вызволить. Ты ведь ее любимица!

***

В сопровождение жандармов-мелюзин Перуэр шла по коридору, не чувствуя пола под ногами. Вялыми сгустками перетекали в голове обрывки мыслей. Год... Ее отправят в Миропид. Должно быть уже ведут ко входу в крепость. Год... За такой срок она порастеряет все свое мастерство, которым так гордилась. Больше ей не получить похвалы Матери. Мелюзина толкнула двойную дверь. Взору открылась приятного убранства комната. Не понимая, Перуэр вопросительно смотрела на маленького жандарма. - Входите, - утвердительно кивала мелюзина. - Нам велели сопроводить вас сюда. И мы совсем забыли! - приятное создание по-детски хлопнуло себя по лбу. Кандалы расстегнулись с тихим щелчком. Перуэр вошла потирая затекшие запястья. Мягкий диван, пара кресел. Стол подготовленный к чаепитию. - Здравствуй, - приятный, мелодичный голос заставил обернуться в поисках источника. У окна поправляя любимую шляпку стояла леди Фурина. - И скорее присаживайся. - Что вы от меня хотите? - несмотря на радушие божества, Перуэр была напряжена и приглашение игнорировала. В мгновение девушка стала похожа на ощерившегося волчонка, что скалит зубы и топорщит шерсть на загривке, пытаясь испугать оппонента, а на деле потешен. - Ой-ой! - леди Фурина смотрела на сироту со всей доброжелательностью. - А ты не теряешь времени даром, правда? Даже не выпьешь со мной чай? Вопросы остались без ответа. Перуэр зло щурила глаза, отступая на шаг назад. Фокалорс сократила дистанцию в два легких шага, не теряя своей доброжелательности. Девушка вдруг с удивлением отметила как молодо все же выглядит Архонт. Не знай Перуэр, кто перед ней, сочла бы, что они ровесницы. Мягкая и прохладная перчатка прижалась к щеке девушки. - Я только хочу спасти тебя. И всех детей из дома Очага. И прошу твоей помощи, - ласково шепнула леди Фурина.