Оракул без судьбы

…Талис со вздохом села на кровати. Повернула голову, посмотрела в окно, будто надеялась увидеть что-то новое. Всюду, куда только доставал взгляд, виднелся только густой лес. Где-то вдали облака смешивались с водной гладью. Она понятия не имела, где находится. Она не ожидала увидеть дом, полный чудовищ. Но и богатства и роскоши, свойственной высокопоставленным чиновникам Империи, тут тоже не было. Просто большой пустой дом, где ее шаги гулко отдавались эхом от высоких стен. Как и его хозяин, дом не сразу открывал свои тайны посторонним. Ардин то появлялся, то пропадал без предупреждения. Они встречались только в столовой, причем по количеству приборов Талис сразу понимала, будет ли она есть в одиночестве или канцлер составит ей компанию. Вот бы еще знать заранее, чего от него ждать. Ардину удобно было демонстрировать противоречивость своего характера: он то был учтивым собеседником, поражающим своим кругозором, то насмешником, ради развлечения высмеивающим каждую реплику Талис. Именно в такие минуты она отчетливо чувствовала себя пленницей. И все же, она была рада его обществу и постепенно привыкла к смене настроения канцлера. Все больше она убеждалась, что все это напускное, но мысли свои благоразумно держала при себе. Мало ли, что еще взбредет канцлера в голову. Почему именно она оказалась «в гостях» у Изунии, Талис понять не могла. Просто сознавала, что в этой игре ей отведена роль пешки. Впрочем, ей не привыкать. Хоть она и была членом семье Флере и Оракулом по крови, дара предвидения у нее не было. Не это было странным, а то, что ее собственное предназначение не могли увидеть никто из живущих Оракулов. Это вызывало смешанные чувства у родителей Талис, привыкших к тому, что место отпрысков Флере всегда было рядом с королевской семьей. Но ей, судя по всему, там делать было нечего. Она была обычным человеком и выбрала себе обычное дело – стала учителем. Там Талис нашла свое место. Ученики любили свою учительницу. Талис нравилось думать, что все же дар у нее был – дар слушать, давать собеседнику сладостное чувство понимания. Она умела создавать у своих учеников ощущение, что их принимают и поощряют проявить свои лучшие качества. Бесспорно, Талис давала другим то, чего ей самой не хватало. И в этом было ее утешение. Талис вздохнула. Ардину не нужно было ее понимание. Она не знала, зачем проводила время в доме Ардина. Порой ей казалось, что Ардин и сам не знает, поэтому и вел себя так непредсказуемо. Она вышла из комнаты и направилась в очередную прогулку по дому. Один день отличался от другого тем, что она открывала все новые помещения замка. Талис прогуливалась по длинным коридорам, заглядывая в бесчисленные спальни, ванные комнаты, хозяйственные помещения и бальные комнаты. Особенно заинтересовала массивная деревянная дверь, которую девушка заприметила в последнюю свою прогулку. Недолго думая, она толкнула дверь, которая неожиданно легко подалась вперед. Книги. Все, на что хватило взгляда, было заполнено книгами. От двери лучами шли стеллажи, все стены были сделаны в виде книжных шкафов, заполненных тяжелыми фолиантами в переплетах из кожи. Золотые буквы, потускневшие от времени, призывно поблескивали. Талис огляделась вокруг. Это огромное помещение напоминало лабиринт. Она решила немного пройтись. Чуть погодя она увидела огонек камина и пошла на него. Огонь весело потрескивал, Талис поняла, как соскучилась по чему-то столь живому и некоторое время завороженно смотрела на огонь. Потом подошла к ближайшему шкафу, решив выбрать несколько книг и скоротать вечер. Книги после детей были ее второй страстью. «Завет шестерых.. хм, какое старое издание, - наморщив нос, бормотала девушка, - Хроники Инсомнии, а вот это интересно, наверное…» «Однако у Вас своеобразный вкус в выборе книг» - раздался насмешливый голос. Талис испуганно отскочила, роняя тяжелые книги на пол. Странно, что она не заметила Ардина. Он сидел буквально в двух метрах от нее. Рядом была стопка книг, в руке бокал. - Канцлер Изуния? Вы напугали меня, - пытаясь скрыть дрожь, девушка поднимала книги. - Я не смог устоять от соблазна застать Вас врасплох, - неожиданно широко улыбнулся Ардин. - Вам это удалось, - Талис с облегчением поняла, что ее голос почти не дрожит, - Извините, что помешала Вам. Я понимаю, что не надо было заходить туда, куда не приглашали. Ардин не спеша поставил бокал на подлокотник кресла, встал и подошел вплотную к Талис. Она замерла, чувствуя его дыхание на своей щеке. - Тем не менее, Вы это сделали. Почему? – вкрадчиво поинтересовался канцлер. - Любопытство, - девушка несмело улыбнулась, и посмотрела прямо в глаза канцлеру. Она постаралась не отводить глаза, хоть ее колени и предательски были готовы задрожать. – Я просто хочу узнать побольше об этом месте. Ардин молчал, скользя взглядом по ее лицу и шее. Талис вздрогнула, когда его права рука поднялась и приблизилась к ее щеке. - Возьмите эту. Она скажет Вам больше об этих местах, чем самостоятельные исследования. Которые, - глаза канцлера неприятно сузились, - могут быть опасными для такой, как Вы. Любопытной. Последние слова Ардин сопроводил легкой улыбкой, Талис не поняла, была ли это угроза или просто насмешка. Она прижала книгу к груди, будто защищаясь и поспешила покинуть библиотеку, стремясь оказаться от ее хозяина как можно дальше. Если бы Ардин продолжал в том же духе, она, скорее всего, просто убежала, как маленькая девочка. Но он молчал, только было слышно, как трещат поленья в огне. В самом конце дороги до своей комнаты Талис все-таки утратила самообладание и перешла на бег. Захлопнув дверь и забравшись в постель, она наконец посмотрела на книгу. «Путешествие длиною в Ад» Книга о темных легендах в истории Инсомнии. Ну конечно. Вряд ли бы канцлер дал ей сборник рецептов. Посмеявшись над своим страхом, Талис открыла книгу и начала читать.