Оракул без судьбы

- Канцлер Изуния, могу я задать Вам вопрос? Ответом ей был лишь рассеянный взгляд. Канцлер явно сегодня был в своем «скучающем» амплуа. - Я могу взять книги в Вашей библиотеке? - Книги.. – Ардин притворился непонимающим. - В Вашей библиотеке, - как непонятливому малышу, повторила Талис, - Вы дали мне книгу, я ее прочла. Я могу взять еще? - Леди Талис, весь мой дом в Вашем распоряжении, - хитро прищурился Ардин. «Ну конечно» - поежилась Талис. *** Ардин смотрел на огонь. Пламя то разгоралось, обдавая жаром обращенное к нему лицо канцлера, то понемногу гасло, все меньше тепла и света оставляя этой странной комнате, полной книг и теней. Изуния посмотрел на Талис, мирно уснувшую в одном из больших кресел. Она свернулась калачиком, прижав колени к груди и положив голову на сгиб локтя. Открытая книга лежала у ног девушки. В последнее время засыпать с книгой здесь стало для нее привычкой, отметил про себя канцлер. Она осунулась и побледнела от такого сна, но все равно упорно приходила. В основном они молча читали, но время от времени еще и разговаривали – о книгах, об Эосе, обо всем, что только приходило в голову. Эти беседы успокаивали канцлера. В этой комнате он не чувствовал себя обязанным носить свои многочисленные маски, поэтому мог позволить себе вести долгие разговоры со своей пленницей. Сегодня вот опять она здесь. Ардин покосился на нее. Подошел, легко поднял на руки и отнес в ее комнату. *** Талис открыла глаза. Бледный свет сочился из-под штор. Она лежала в своей постели. Значит, Ардин принес ее. Иногда она просыпалась там же, в библиотеке, укрытая широким плащом. И неизменно – в одиночестве. Талис поймала себя на мысли, что жизнь в Инсомнии начала напоминать иллюзию. Она не удивилась бы, если бы превратилась в призрак в доме Ардина. *** - Через неделю состоится бал в Гралее. Нам стоит быть там. Члены королевской семьи хотят убедиться, что с Вами все в порядке и я не навредил Вам. С чего вдруг могут быть такие мысли в голове у короля? – Ардин с видом оскорбленной невинности отпил вина из бокала. Талис лишь обрадовалась, что скоро увидит знакомые лица. Значит ли это, что скоро она вернется к своей обычной жизни? *** После сумерек замка Ардина яркие огни на балу слепили. Талис кружилась в танце, ловя со всех сторон взгляды гостей. Еще бы – она провела столько времени бок о бок с Ардином, и всем нетерпелось узнать, через что она прошла. Похоже, что намерения Ардина держать в качестве заложницы члена семьи Флере, не обладающего даром Оракула, ставило всех в тупик. Ардин уверенно вел Талис в танце. Она настолько привыкла к нему, что без труда подстроилась к размашистым движениям Изунии. - Господин Главнокомандующий, я рад Вас видеть! – Ардин с преувеличенным почтением обратился к Равусу. Король хмуро смотрел на него. – Позвольте Вам представить Вашу родственницу. Убедитесь, что с ней все в порядке. - Разрешите потанцевать с Вами, - Равус предложил Талис руку. - Конечно, лорд Равус, - Талис улыбнулась ему, - с огромным удовольствием. - Как Вы? Он хорошо с Вами обращается? - Талис с удивлением отметила беспокойство в глазах Короля. - Все в порядке, - мягко ответила девушка, - канцлер Ардин не выходит за рамки своего обычного поведения. Скажите, как дела в семье? - Все в добром здравии. Леди Лунафрейя в Альтиссии, ожидает Ноктиса, - сухо ответил Равус, отводя глаза. - Лорд Равус.. Вам стыдно? – глядя в ошеломленные глаза Короля, Талис продолжила: неужели вы стыдитесь, что не смогли защитить члена Вашей семьи от Ардина? Она не ожидала от себя такой смелости. Наверное, что-то в голове у нее помутилось за время, проведенное с Ардином. Главнокомандующий молчал, обдумывая слова Талис. Первым его побуждением было оттолкнуть от себя выскочку, посмевшую заговорить о его чувствах. Но он увидел лишь сочувствие в глазах девушки и усилием воли взял себя в руки. Все должно идти по плану. *** - Помогите! Пожалуйста, помогите! Звонкий голос, явно детский, вывел Талис из задумчивости. Она побежала в сад, откуда слышала звук. Она пыталась найти того, кто звал на помощь, постепенно отходя дальше от бальной залы с гостями. Густой сад скоро поглотил все остальные звуки и вокруг почти не осталось света. Было что-то жуткое в этой вначале безобидной оранжерее. Талис поняла, что заблудилась. Как такое может быть? Внезапный полувздох-полустон заставил ее испуганно вскрикнуть. Прямо из дорого вылезал ночной демон, чудовище, которое могло размозжить машину прямо на ходу или одним ударом сбить крупное животное. Талис бросилась бежать, мысленно молясь Шестерым. Вокруг нее замелькали тени, это были саблехвосты, они учуяли легкую добычу и гнали ее вперед. Талис бежала изо всех сил, понимая, что погоня будет недолгой. Как и следовало ожидать, ее длинное платье зацепилось, она упала, ожидая, что через секунду когти зверей разорвут ее на куски. Но ничего не случилось…и она открыла глаза. Перед ней стоял Ардин. Черты его лица был искажены яростью, глаза горели фиолетовым огнем. Он взмахнул рукой, и сноп красного пламени снес всех демонов вокруг них. Они рассыпались в пепел, и вокруг наступила тишина. Талис молчала, боясь пошевелиться. Ардин прошел мимо нее, даже не оглянувшись. - Канцлер! Канцлер Изуния! – девушка наконец сбросила с себя оцепенение и поспешила за ним, на ходу придерживая обрывки платья. – Подождите! Она хотела обьяснить ему, что не хотела сбежать, поблагодарить за спасение, просто обьяснить.. Не понимая, что делает, Талис схватила его за рукав, - Ардин.. Канцлер резко развернулся, и Талис чуть снова не оказалась на земле. Она испуганно сжалась, увидев, что Ардин все еще разъярен. Сейчас она была готова поверить всем слухам о нем. Ардин сам был похож на демона. - Там был человек.. он звал на помощь, - еле-еле смогла сказать девушка. Она охватила себя руками и опустила голову, боясь того, что может сделать канцлер. Ардин одним движением переместился в сторону, куда показала Талис. Раздался резкий вскрик, заставивший Талис еще больше испугаться. В темноте ничего не было видно… Ардин появился внезапно. Девушка с облегчением увидела, что он успокоился и фиолетовое пламя в глаза погасло. Он задержался глазами на растерзанном платье Талис и растрепанных волосах..На обнаженные плечи девушки легла тяжелая ткань плаща канцлера. - Что произошло?.. – Талис поняла, что дрожит. - Ничего. Теперь все в порядке. Давайте вернемся в замок, леди Талис.