Убийца Короля

Тишина. Успокаивающая, холодная тишина. Наконец-то. Спокойствие. Ненадолго. Они скоро придут опять. Они скоро опять ранят, будут кричать. В руки, плечи, спину, будут стрелять заклинания, впиваться стрелы, их будут резать лезвия, прижимать к полу магнитом, а уши будет разрывать громкий рев электрической гитары. А потом лететь вниз. Вниз, вниз, вниз, и ниже, и глубже, и дольше. Вниз. Вниз. Вниз. Пока не достигнешь дна, не запутаешься в проводах, которые душат, сжимают конечности, не дают выбраться, но они держат, не дают упасть ещё глубже, как будто последнее спасение. «Последнее»? Ох, если бы. Это будет повторяться снова и снова. Опять и опять. Один проигрыш за другим и никакого конца. И каждый раз умирать по-настоящему. Смотреть, как они приходят снова и снова. Опять и опять. Один «герой» за другим и никакой победы. И каждый раз… Каждый раз… Он будет смотреть наверх в надежде, что это закончится. Будет вставать на ноги и идти обратно к своему трону. Брать в руки оружие. И он будет сражаться опять. Как будто в прошлый раз не хватило. Как будто выиграет в этот раз. Хотя бы один раз. Одного раза было бы достаточно. Одного. Но нет. Он — главный злодей. А злодеям не суждено побеждать.

***

Она рисовала долго. Она была внимательна к деталям, вырисовывала каждую складочку на одежде, блеск в глазах, даже вены на руках. Это был очень детальный рисунок. И очень интересный персонаж. Она придумала историю, придумала характер и даже манеру разговора. Она придумала его смех, его грусть, его улыбку. Эта улыбка была самой нежной. Она нечаянно это сделала, но не стала убирать. Этому персонажу такая черта шла. Чего-то не хватало, но она разберется с этим попозже — на улице темнеет, надо ложится спать. Девушка бежала через город, укрытый — как одеялом, — туманом. В её руках была огромная папка, в которой хранились все её дизайны персонажей и пейзажей, зданий, оружий. Там же лежала тетрадь, где были расписаны все те бесконечные идеи в её голове, которыми она с нетерпением хотела поделиться. Девушка наконец-то добежала до места назначения. Тут не было ничего. Тупик. Стена, разукрашенная граффити талантливых подростков. Она увидела новый рисунок, улыбнулась и быстро его сфотографировала. Она не имела ничего против. Для неё это творчество не было вандализмом. Тем более на этой стене. Ведь она не настоящая. Девушка протянула руку, которая тут же прошла через невидимую пленку, прячущую вход в никому неизвестную, кроме неё и ещё нескольких человек, часть здания. Она вошла внутрь. Перед ней была лестница, спускающаяся вниз, в хорошо освещенную комнату, откуда был слышен громкий и искренний смех. Когда она спустилась и её знакомые заметили её, они все начали махать ей руками. Один из них сидел на стуле, пока девушка с длинными рыжими волосами брила ему голову. Гостья удивилась и в чистом шоке осмотрела парня. Он кивнул головой и показал ей большой палец, убеждая, что всё под контролем. — Что я уже пропустила? Почему ты его стрижешь, Света? — Обратилась она к рыжей девушке. Света посмеялась в ответ. — Он сам попросил. Отмечаем, что почти закончили игру, так! — Художница не считала игру законченной, но Света её переубеждала. Всё время, пока девушки обсуждали игру, парень, которого стригли, осматривал папку только что пришедшей девушки. — Маш, а что за папка? Ты ещё концепты принесла? — Девушка вдруг вспомнила, что она хотела показать. Маша радостно кивнула и положила папку на стол. Она открыла её, привлекая внимание своих друзей. Они собрались вокруг неё. Девушка заметила страницу, которую она разрисовала прошлым вечером, и схватила её, пряча в кармане плаща. Она не хотела, чтобы это видела её команда. Высокий персонаж с серебряной короной на голове, украшенной драгоценностями. Его одежда была дорогой, приятной палитры, с легкими, большими рукавами. На левом плече был прикреплен длинный плащ. Но лицо персонажа было скрыто вуалью, не давая узнать, что скрывается за ней. — А что с лицом? — Я… просто не знала, что ему нарисовать. — Ответила девушка, сжимая сильнее бумажку в кармане. Как раз на ней и было нарисовано его лицо. Блеск в глазах, его нежная улыбка. — Ну… Думаю, это будет не проблемой. Нужно лишь описать персонажа Центру Мира, а всё остальное компьютер сделает сам. Ты сможешь этим заняться? — улыбнулся ей их глава - тот, кому стригли волосы. Он продолжал рассматривать концепты и описания, пока общался с ней. Маша кивнула, собрала записки и рисунки и тут же понеслась к компьютеру, который они назвали Центром Мира. Она не совсем знала почему, но у неё были догадки. Это потому, что именно он создал всю эту игру, о которой её команда говорит. Он всё привел к жизни. — Надеюсь, вы не против Короля для Энвелла — в последний раз обратилась она к свои коллегам. Они взволновано и радостно воскликнули: «Да!» - и девушка принялась за работу. Персонажу нужен будет замок — он будет большим и каменным, возвышаясь над остальными землями страны Энвелл. К нему будут вести фонари, освещая дорогу путникам, которые желают встречи с Королём. Внутри будет очень светло и уютно. Для игроков это будет место, где они смогут отдохнуть или узнать больше о землях страны, по которой они ходят днями и ночами. Король будет щедр, он будет добр к путникам, к его подданным — Целителям, Шахтерам - и всем остальным обитателям Энвелла. Он будет правителем, который будет прислушиваться к людям, любить свой народ и быть рядом, когда им нужна будет помощь. Все будут любить его, и это будет взаимно. Девушка продолжала описывать персонажа, пока команда тихо прислушивалась к её словам. Он выходил отличным персонажем, который даже имел смысл. Он им всем нравился. И это радовало девушку. Он был сделан идеальным. — А теперь, Центр Мира, добавь этого персонажа в игру. И назови его… — Маша осмотрела комнату в поддержке, потому что над именем она ещё не думала. Глава команды ухмыльнулся и четко и уверенно произнес: — Рэгнволд! — Все посмотрели на него как на дурака, но было поздно. — Ларсен, тебе правда нужно было выбрать имечко посложнее? Чисто чтобы пофлексить тем, что ты знаешь скандинавские имена? — Обратился один из парней к нему. — Ага. — Нагло ответил парень. Маша не имела ничего против этого имени. — У него хотя бы есть какое-нибудь значение? — Спросила Маша. — Конечно! «Мудрый правитель»! — Все посмеялись. — Очень оригинально.

***

Игроки ходили по локациям игры, в которую они каждый день ныряли с головой, отдавали ей всё время, которое у них было свободным, все силы и все лучшие воспоминания. У каждого игрока был собственный класс. Рыцарь, у которого был меч, который при определенном уровне становится ещё и дробовиком. Нужная и полезная вещь. Колдун, который мог кастовать заклинания, используя специальный планшет, где игрок мог выбирать разные их виды и, собственно, посох, с помощью которого всё и работает. Вор, который умел превращаться в невидимку и имел при себе два арбалета, которые также служили как абордажный крюк. Ещё одна очень полезная способность! Она могла бы решить столько проблем… Так же имелся инженер, или же механик, который мог строить оружие и поднимать и двигать различными предметами с помощью специальной механической перчатки. И последний класс, который, казалось бы, не совсем нужный, но самом деле наоборот — Бард, который является поддержкой для всей команды, восстанавливая заряд оружий, который может сесть в самый ненужный момент. Все ценили Барда. Потому что если игроки не будут его ценить, он может обидеться и назло покинуть команду посреди боя. Такое случилось один раз и по шутке. Игрок-бард сразу же вернулся, потому что знал, что без него эти идиоты не продержатся и минуты на поле боя. Кстати, бард может поджигать гитару, создавая огромный взрыв. Не такой уж он и невинный, да? — И куда ты добавила этот замок? Мне кажется, мы уже ходим днями тут. — Я не знаю, это ведь всё Центр Мира создаёт. — Тут разве не должны быть «фонари, освещающие дорогу путникам, которые желают встречи с Королём»? — Был бы ты так внимателен, когда мы в школе учились, цены бы тебе не было. — Все посмеялись. Пятеро игроков продолжили свой путь, а в лесах Энвелла всё темнело. Из деревьев вылетали светлячки. Не было понятно, просто ли это насекомые или Целители, решившие погулять в своей другой форме. Вдруг, вдалеке, что-то начало мигать, пока не стало четким светом, освещающим всё вокруг. Фонари. Они висели на ветках деревьев, даря свет каждому уголку леса, ведущие куда-то в даль. Игроки посмотрели на друг-друга, улыбнулись и тут же рванули вперед, по пути, который освещали лучи света. Они бежали далеко, долго, обгоняя друг-дружку, прыгая по висящими в воздухе кусками земли, связанными между собой вьющимися плющами и лианами, ступая на мягкую траву и застревая в кустах. Наконец-то они приблизились к мосту, под которым лилась река, в которой отражался свет и блистал искрами на хрустально чистой воде. Было видно, как огромные подводные существа плавали по глубинам реки. И если присмотреться, там вдалеке было видно как река выходит в море, или даже океан, прячущий за собой последние лучи солнца. Маша подняла голову выше, рассматривая то, что было за мостом. Высокий замок из камня с большими окнами, в которых вместо обычного стекла была мозаика. Над непомерной деревянной дверью, ведущей внутрь дворца, висели флажки с эмблемой Энвелла. Красоту и могущество этого здания нельзя было описать словами. Девушка всё не могла оторвать взгляд от того, что она сама предложила и этот мир сюда добавила. Это великолепно. Прекрасно. Ничего похожего она не видела, ни в мире Энвелла, ни в реальном. Она не заметила, как остальные игроки уже подбежали к двери и пытались её открыть, что у них не совсем получалось. — Опять за каждый камень платить надо? Задолбало… — Пожаловалась Света. Остальные кивнули в согласии. — А может не надо просто ломится в замок, а хотя бы, ну не знаю, постучать? — Спокойно произнесла Маша, как будто уча своих друзей и хихикнула. Она приблизилась ближе к светлому дереву из которого и была сделана дверь. По ней были вырезаны узоры, листья плюща покрывали её, но не мешали пройти внутрь путниками, а служили больше украшением. Девушка три раза постучала. Стук был тихим, аккуратным, похожим на то, как стучат, когда пытаешься зайти в комнату спящего человека, разбудить его и раздвинуть шторы, впуская лучи солнца внутрь. За дверью послышались шаги и она распахнулась, открывая вид на коридоры, двери, окна, пропускающие разноцветные лучи, мраморные потолки и стены, украшенные жемчугами и золотым орнаментом, освещенные свечами на высоко висящих канделябрах. Откуда-то играла музыка, но её было почти не слышно, как будто она идет из далекой комнаты. — Добро пожаловать, дорогие Герои. — Улыбнулся Хозяин своим гостям. Это был Король. Он был высоким, дорого одетым, в золоте и белых тканях, в ярких звездах на вуали и плаще, с серебром и драгоценностями на короне. На одно мгновение, лишь на одно, когда дунул ветер, внесший из леса к стенам замка разноцветные листья, вуаль немного приподнялась, но кажется никто кроме Маши этого не видел. Он смотрел прямо на неё. Он улыбался. Он её узнал. И она его. И улыбнулась в ответ.

***

Стук пальцев о металл проносится эхом. Это единственное что наполняет пустое здание. Единственный обитатель этого серого места сидел один, облокотившись на ручку своего громоздкого трона из холодного железа. Он поднял одну руку и притянул к себе висевший в воздухе, на проводах, кристалл, в котором ничего не отображалось. Он был заполнен матовым и тусклым туманом, но один взмах руки и туман рассеивается и вместо него появляется яркая картинка — лес, висящий над бесконечной бездной, стоящий на облаках и связанный лианами, оплетенный цветами и ивами с яркой листвой, которые склонялись к пустоте под ними. Там по не совсем понятным дорогам шли четверо подростков, обмениваясь шутками, смеясь. Сразу видно — лучшие друзья, которые никогда ещё не чувствовали одиночества, так как рядом всегда был один человек, или больше, от которого можно ждать поддержки. — Ладно. И что мы будем делать когда дойдем до этого… как его?.. — Маргаритка? — Предложил блондинистый мальчик с посохом в руке, которым он, вместо того чтобы колдовать, раздвигал кусты на своем пути. — Нет, не то… — Моргарт! — Воскликнул один из них, с каштановыми волосами и в очках, на руке которого была большая металическая перчатка, которой он всё это время пытался что-то построить, и все кивнули, одобряя правильный ответ. — Но это хороший вопрос. Он финальный босс. Значит, после этого смысла возвращаться в игру не будет? — Ну как это? — Возмутился парень с темными волосами и громоздким мечом, которым он, как и волшебник, просто резал кусты и лианы. — Мы можем просто приходить, повышать уровни и находить новые локации. — И не попадаться Моргарту на глаза? — Ухмыльнулась единственная девочка в команде. У неё были черные волосы, заплетенные в два аккуратных пучка, и непослушный локон, покрашенный в фиолетовый, который она постоянно поправляла. — А кто сказал, что он будет продолжать за нами следить? Он же умрёт! — Хороший аргумент… — Ответила она и четверо продолжили свой путь, прыгая по платформам и решая загадки и квесты на их пути к локации, где они наконец-то найдут своего последнего врага. Это был долгий путь, но они были к нему готовы. Он откинул от себя кристалл. Ничего нового. Обычные игроки. Они даже хуже чем предыдущие. И единственная их цель — дойти до конца. Ведь весь мир Энвелла создавался просто для того, чтобы пройти мимо него. Даже он ценил всю природу, всех существ, даже если его роль была в обратном. Разрушение. Ненависть. Постоянная война и сражение за собственную жизнь. Хорошо быть злодеем — тебе не надо мучаться над тем, как люди думают о тебе, ведь ты знаешь, что все они тебя так и так ненавидят. Больше не осталось никого, кто мог бы к нему обратится или быть рядом, когда пропасть опять принимает его в свои объятия. Он… Не выбирал себе эту судьбу. Как и все другие персонажи этой игры. Не выбирал себе имя, не выбирал себе оружие и внешность, не выбирал себе то, как он должен жить. Это всё сделали за него и, в отличии от остальных, он хотел это изменить. Всех вполне устраивала их жизнь — если не считать чудовищ, которые окружают всех и каждого, — но только не его. Он всеми силами пытался все изменить. Не проигрывать, а играть. Он ещё не знал как, но он придет к ответу рано или поздно, несмотря ни на что.

***

Герои сидели в изумительной и большой библиотеке, находящейся в Замке Короля. Он щедро решил поделиться своими знаниями с его гостями и был не против того, какую книгу они возьмут. Тут было нескончаемое количество книг, рассказывающих про Энвелл, его жителей, все виды монстров и всё о заклинаниях, о качествах каждого класса игроков, о природе и животных, о квестах и уровнях. Знания, которые никому не помешают. Герои разбежались по библиотеке, в поисках того, как они могут побыстрее поднять свой уровень или найти короткий путь до конца игры. Они желали только этого. Маша вошла в библиотеку вместе с Королем. — Что Вы желаете узнать? — Обратился к ней Рэгнволд. Девушка не ожидала того, что Его Величество будет говорить именно с ней. Он проявлял какой-то особенный интерес к ней. Может, потому что именно она его создала. — О способностях Рыцаря, его оружиях и из чего они сделаны? А может о локациях, где Вы найдете самые подходящие для вас ресурсы? — Его лицо скрывала вуаль, но его эмоции всё равно можно было понять по голосу. Его не особо радовало то, что несмотря на то, сколько возможных знаний предлагает его библиотека Игрокам, кажется их волнует именно функции игры, а не её богатый мир. — Совсем нет. Я бы хотела больше узнать про Целителей и их культуру. Они кажутся мне очень интересными. Я создавала для них дизайны, но Энвелл додумал всё остальное и я пока что ещё не всё узнала! — Девушка подняла голову, чтобы посмотреть на Короля. Он расслабил плечи и поднял подбородок, выпустив тихий смешок. Его радовал этот ответ. Мужчина протянул руку и с полок слетела книга в светлой кожаной обложке. По ней переливался разными цветами узор, изображающий бабочку. Книга осторожно приземлилась ему на ладонь и он передал её девушке, которая смотрела на Короля с восхищением. Она не знала что он может управлять магией! Это великолепно. — Вот. Отсюда, Мария, Вы узнаете больше про их культуру. — Мария открыла книгу на странице, где было описано содержание книги. Король показал пальцем на одну из глав. — Эта мой личный фаворит. Тут рассказывается про рисунки на коже Целителей. Они имеют значение побольше, чем вы можете догадываться. — За вуалью опять была видна его улыбка. Та нежная, которую Маша ему нарисовала. Она поблагодарила Короля и принялась читать, сев на одно из мягких кресел. Ларсен обходил библиотеку, в поиске книг, которые могли хоть как-то быть ему интересны, но ничего не мог найти. Рэгнволд решил помочь ему. — Думаю, это будет тебе полезно узнать. — Он стоял сзади игрока, протягивая ему черную книгу с листами из льна. На ней было написано лишь одно слово — «Вор». Это был класс мужчины, но выглядела эта книга, как оскорбление. — Тут написана история Воров. — Я знаю их историю — я создавал и продумывал этот класс. — Грубо ответил ему Ларсен, даже не поворачиваясь к нему. — Да, но в их историю так же входят-, — Король не смог договорить, как мужчина остановил его, ответив: — Мне не нужна ваша помощь, Ваше Величество, я как-нибудь сам разберусь. — И ушел к остальным игрокам. Рэгнволд лишь слышал, как они говорили Вору, что он грубо ответил «самому Королю Энвелла», но тому, казалось, было на это наплевать. — Он всего лишь персонаж. — Просто ответил Ларсен всем остальным и вышел из библиотеки, сказав: — Я ничего не нашел. Пойдемте дальше, нужно до конца игры дойти, а мы тут штаны просиживаем. — Все обменялись взглядами и пожали плечами. Некоторые спросили у Короля, могут ли они взять книги, которые нашли, чему он не отказывал и даже щедро предлагал им больше книг, чему они же, в свою очередь, отказывали. Король вывел путников из комнаты, но одного из них не хватало. Он посмотрел назад, на библиотеку, осматривая её в темноте, которую освещала лишь луна. Его взгляд остановился на маленькой части библиотеки с креслами и маленькими столами, на которых стояли погасшие свечи. На одном из кресел сидела Мария, в обнимку с книгой, и спала. Король усмехнулся. Он кинул последний взгляд в сторону остальных игроков, проверяя их, и направился к девушке, которую они забыли. — Мария… — Произнес он. Он не пытался шептать, ведь знал, что так он её не разбудит. Оставлять её он тут тоже не может, ведь ей нужно двигаться дальше, но она никак не просыпалась. — Баквит. — Король теперь обратился к кому-то другому. За ним появился человечек. Его тело было сделано из темного орехового дерева, а по бокам головы были два медных диска с, как-будто, острыми крыльями. Он был в кремовом пальто с высоким воротником и в высоких коричневых сапогах. На его голове была шляпа, сочетающаяся с цветом пальто, к которой было прикреплено золотое перо. Его желтые глаза светились в темноте приятным светом. Он поклонился Королю. — Чего желаете, Ваше Величество? — Ты можешь сохранить её и отправить обратно в реальный мир? И потом сообщить об этом остальным игрокам? — Вы же понимаете, что просто можете её разбудить, так ведь, сэр? — За этим вопросом Баквит скрывал что то, что попросил Король — не по правилам игры. Король был создан для того, чтобы предлагать ресурсы и помощь. Почти как сам Баквит. Баквит был туториал-ботом, который сопровождает игроков на их пути к концу игры. Он предоставляет им квесты, которые им нужно пройти, продаёт им обновления для их оружия и помогает узнать, на каком они уровне, как одна из функций. Баквит был терпелив и вежлив, но он не соврет, если скажет, что иногда игроки его раздражают. К тому же, Баквит не умеет лгать — так уж он был запрограммирован. У каждого персонажа было то, что он не мог не делать или соблюдать. Туториал-бот ждал ответа от его Величества, но тот не отвечал. Он думал, как ответить. — Это не по правилам, да? — Бот кивнул. — Эх… — Король продолжил пытаться разбудить девушку. Он правда не хотел тревожить её сон, но ничего другого сделать он не мог. Мария заморгала, пытаясь привыкнуть к свету луны, просыпаясь. Король отошел на пару шагов. Она начала осторожно подниматься с кресла, убрав книгу на стол. Как только она полностью встала на обе ноги, она осмотрелась, ища своих друзей, но увидела только Рэгнволда и Баквита. Она не была против их компании, но ей было обидно, что её оставили позади. — Простите, я заснула… — Ничего, это не проблема. Главное, что Вы в порядке… — Он сделал паузу, обдумывая что он только что сказал, но вскоре после этого продолжил, — Баквит проведёт Вас к остальным игрокам. — Баквит кивнул и протянул маленькую ручку в сторону выхода из библиотеки. Девушка улыбнулась Королю и поклонилась. — Спасибо за тёплый приём. Надеюсь, мы сможем опять встретиться. — Улыбка на её лице на секунду пропала, но она вернулась, моментами после. — До того, как игра закончится. Да. — Она неловко сложила руки в один кулак перед собой, а потом показала в сторону выхода. — Ну, мне пора уже идти. До свидания. — Король улыбнулся ей и попрощался. Он тоже надеялся, что они вскоре опять встретятся. Она казалась ему единственной, кто правда ценил Энвелл как отдельный мир, а не просто видеоигру. Его это очень радовало.

***

— Что это? — Мария только пришла к своим друзьям. Они стояли вокруг стола, где стоял Центр Мира, и смотрели на какой-то кубический объект. Ларсен взял его в руки и показал девушке. — Это, Маш, «Читерский Кубик». — Девушка нахмурилась. — И зачем он вам? — Чтобы пройти игру побыстрее. — Ответил другой парень. Он, кажется, был невероятно рад этому. Мария не понимала этого. — Зачем? Мы разве не создавали игру, чтобы «погружаться в неё с головой». Буквально. — Она потянулась к кубику, чтобы забрать его, но Ларсен убрал его за спину, хмуро посмотрев на Марию. Она выпрямилась. — Мы столько создали локаций, столько персонажей и идей, а вы просто хотите, что? Набрать максимальный уровень не напрягаясь? Получить большое количество монет, чтобы иметь возможность покупать все обновления оружий? — Ей было обидно и она была зла на них. С помощью этого кубика они теряют всё то, что приносит им… нет, Ей удовольствие. — Чтобы не ждать 30 секунд на чекпоинте, пока восстанавливаетесь? Это нечестно! — Она взмахнула руками в высь, пытаясь переубедить остальных, но они отвернулись от неё. Они, конечно же, чувствовали стыд, но были слишком горды и заинтересованы. Девушка осмотрела их в надежде того, что кто-то, хоть кто-нибудь, поддержит её. Но Ларсен продолжил разговор. — Это всё не важно. Что важно — это закончить игру и иметь больше возможностей. Это то, что приносит удовольствие, Мария. Не какие-то цветочки да NPC. — Он обошел стол и встал возле девушки. — Это игра. А игры созданы для того, чтобы их проходить, а не любоваться. Этот кубик, — Он протянул его перед ней. Кубик был украшен странным орнаментом, который слабо мерцал синим светом. Он был чем-то поход на кубик Рубика — узоры не сходились вместе. Наверное, для того чтобы он работал нужно сначала его правильно собрать. — может всё. Он может переносить туда, куда ты захочешь, одним прикосновением пальцем до карты, и зачем тогда проходить все квесты? Он может убирать всё на твоём пути, даже- — Это не важно. Вообще не важно. Зачем это всё, если вы просто хотите считерить и добиться всего, для чего люди, обычно, очень сильно стараются? Зачем создавать эту игру? Вы просто могли поиграть в любую другую ММОРПГ, где всё что ты можешь это любоваться на неоригинальных, мёртвых персонажей, у которых нету таких чувств, как у Принцессы Вэл и её Советника, как у Шефа и Янни из шахт, как у того Фермера, как у… — Перебила его девушка. Она остановилась, смотря прямо в глаза Ларсену. Она ступила ближе. Она была против всего, что говорил ей глава команды. — Как у Короля Энвелла. — Маш… — Хотела её остановить девушка, которая вошла в комнату совсем недавно, во время спора. Её заметили только сейчас. Она слышала всё. У неё были пышные блондинистые волосы, собранные в неаккуратный пучок. — Успокойся. — Девушка яростно посмотрела на блондинку. — И ты туда же, Лена? А я то думала ты как раз таки та, кто со мной согласится! Тебе же так нравится Энвелл! Также как и мне! — Чего ты завелась из-за одного кубика? — Один и парней поднял голос. Ему надоело смотреть на это. Мария уже не могла терпеть их. Всегда. С самого начала. Как только девушка присоединилась к команде, она знала, что люди которые её окружают — игроки. Игроки, которые очень заинтересованы в видеоиграх. Они знают очень много. Мария была очень талантливой художницей, единственной в их команде. Она придумывала пейзажи. Все локации. Ей стоило нарисовать маленькую часть Королевства Целителей и описать её Центру Мира и её мечты и фантазии воплощались в реальность, в правду. Она невероятно была влюбленна в «Героев Энвелла» — игру, в создании которой она не просто вложила участие. Нет. Она вложила в Энвелл всю свою душу. Остальные ребята, конечно, тоже добавляли то, что они хотели. Разнообразных чудовищ, оружия, классы, квесты — это всё было их идеей. Они делали игру интересной. Они делали игру — игрой, ведь одной красивой картинки не хватит, чтобы создать полноценную игру и Мария прекрасно понимала это. Они и не была против. Девушке нравилось всё в этой игре. Она ценила каждого персонажа, каждое дерево, каждую локацию. Она была без ума от Баквита! Он знал всё! Изумительно! Она обожала проходить уровни и квесты как Рыцарь. Её оружия были интересны, уникальны. Когда она оборачивалась на своих друзей, на их лицах было восхищение. Они создали игру, с полным погружением, лучше чем какая нибудь виртуальная реальность. «Герои Энвелла» — самая настоящая вселенная. Отдельный Мир. И они это не ценили. Девушка отвернулась от Ларсена и двинулась к компьютеру — порталу в игру. — И куда ты собралась? — Насладится игрой по-настоящему. — Она нажала на кнопку. Из места, где на обычных ноутбуках находится камера, вдруг засветился яркий, голуюой луч света, прошедший по всему телу Марии. Она последний раз посмотрела на остальных, в надежде, что они её остановят и они поговорят об этой ситуации нормально, но они отвернулись. В следующую секунду она уже смотрела на бесконечное небо Энвелла, скрытое туманом и серыми облаками, между которыми летали существа, похожие на то, что люди звали драконами, по ошибке. Позади девушки раздался кашель. Она обернулась. — Баквит! — К Вашим услугам. Что вы тут делаете? Ещё и наедине. — Мария улыбнулась ему и, подойдя ближе, присела на одну из коробок, которые заполняли первую локацию игры. Они использовались как укрытие, во время боя с тренировочными марионетками. — Вы же понимаете, что играть самой вам будет очень сложно, да? По правилам вам нужен как минимум ещё один человек. Иметь с собой Барда было бы неплохо. — Баквит тоже присел на коробку, чуть повыше той, на которой сидела девушка. Она посмотрела на него. Он был очень приятным персонажем. Солнце слабо просвечивало сквозь плотные облака, но его было достаточно, чтобы отсвечиваться на медном железе туториал-бота. Он был одет в костюм барда, в розовой палитре. Мария сразу узнала в этом одеянии Лютика - героя из Ведьмака.. Один из великолепных бонусов у этого персонажа — каждый раз, когда ты его видишь у него будет новый костюм каждый из которых когда то то носил другой персонаж из уже существующих игр. У него конечно же есть какая-то базовая одежда, например та, в которой он был, когда Мария впервые побывала в Замке. — У меня… разногласия с остальными игроками. — Девушка облокотилась на коробку и подняла голову к небу, опять осматривая его, как будто выискивая что-то. — Они создали кое-что, что мне очень не нравится. Кое-что, что делает игру легче, но менее интересной, очень короткой. — Она тяжело выдохнула. — Мне... Мне это не по душе. Я не создавала всё это для того, чтобы они проходили мимо, знаешь? — Мария посмотрела на Баквита. Он прекрасно понимал её, и что самое главное - придерживался того же мнения. — Что они создали? — «Читерский Кубик». — Не задумываясь ответила она. Глаза Баквита рассширились — на сколько ему это позволяла металическое кольцо, окружающее их — и выдавил: — Читерский?.. — Как будто он не верил в то, что что-то такое можно было создать. Он знал о Центре Мира. Знал, что он способен на всё. Но он не знал что игроки захотят всё испортить с помощью того, что их всех создало. Он знал всё, что может этот Кубик, тоже. Туториал-бот опустил голову. Его зрачки поменяли цвет с ярко желтых до мутно голубых. Мария никогда не видела его таким. Этот цвет всегда означает грусть. Она потянулась к нему, но остановилась до того, как дотронулась до него. Вряд ли дотрагиваться до него сейчас хорошая идея. Они сидели в тишине долгое время. Над ними было слышно пение фантастических ярких птиц, где-то вдалеке было слышно как льется с летающих платформ на дно хрустальный водопад. Марию туда тянуло. — Баквит… Я могу что-нибудь сделать для тебя? Может, мы могли бы прогуляться вместе? Ты бы мог показать мне секретные локации, которые я ещё не видела! — Баквит поднял голову и посмотрел на неё, улыбнувшись. Его глаза до сих пор были голубыми, но она медленно поднимала ему настроение. — Ха! Смело с Вашей стороны предполагать, что Вы что-то ещё не видели! — Они вместе посмеялись. Баквит спрыгнул с коробок и, разведя руками, опять обратился к Марии. — Но вы добавили новую локацию — Замок Короля Энвелла, а значит вы что-то всё-таки не видели. Я могу показать то, что Центр Мира создал для этой локации, что он расширил. — Заманивающе произнес он. Мария широко улыбнулась и резко поднялась с коробки. Она с радостью изведает коридоры замка. Там наверняка очень много того, что её заинтересует.

***

— Саламандра. — Он обратился к кому-то кто не был в этой комнате. По крайней мере её нельзя было увидеть. Эхом пронёсся женский голос, который звучал как шипение, тихое и отчетливое. — Да, Господин? — Мужчина замученно простонал. — Хватит меня так называть… — Пробубнил он, но тут же вернулся к самому разговору. — У меня есть задание для тебя. — звук стука пальцев о металл опять раздался эхом по всему залу. За спиной мужчины раздались приглушенные шаги и он, совсем немного, повернул голову, замечая краем глаза того кто стоит за ним. Это была черная, высокая ящерица, на коже которой были разные зеленые узоры — на голове, на руках и на бедрах. Глаза сверкали красным, злым цветом. Она не была рада тут находится, но она обязана служить «Её Господину». Таков был уговор. — Что Вы от меня хотите в этот раз?  — Видишь этих игроков? Проследи за ними. Забери портал. — Он показал на кристалл. Картинка двигалась так, как будто персонажей на ней снимает камера и так, и было. Одни из подданных злодея были специальные камеры, бегающие как крысы, по землям Энвелла, следя за действиями всех и каждого. Никто не мог остаться незамеченным. У него были глаза везде. — И что мне с ним сделать? — Уничтожь. — Она приподняла одну бровь. — Прошу одумайтесь. Это не принесет вам ничего, кроме того, что вы застрянете здесь...Мы все застрянем здесь. — Прошипела Саламандра. Мужчина теперь полностью повернул голову в её сторону. Он выглядел невероятно замученным и не хотел с ней спорить, но её нужно было поставить на место. — Уничтожение портала не позволит игрокам зайти в игру. И мне никогда, слышишь, — Он нагнулся ближе к ящерице, от чего ей пришлось отступить. — Никогда больше не придется проигрывать. Быть раненым и слабым. Умирать. — Последнее слово он произнес медленно, как будто пытаясь прочувствовать каждый слог, как будто выжигая это слово на Саламандре, в попытке получить её сочувствие. И больше не слушать как она ставит под вопрос его собственные решения. Ящерица кивнула и пропала из виду. Но она ещё не ушла. Её голос опять прозвучал, но дальше, где-то где должен был быть выход из здания. — Моргарт. Я просто говорю — это можно решить по другому. — Он не стал отвечать. И Саламандра ушла. Когда Создатели сделали Моргарта, они хотели лишь повеселиться. Им было скучно. С кубиком, который они создали, больше ничего не было интересным. «Читерский Кубик». Что за глупое творение, эгоистичное, но такое… могущественное. В неправильных руках этот, казалось бы, простой кубик, может изменить весь мир. У тебя нет границ, если в твоих руках то, что может улучшить твой уровень, дать тебе все драгоценности, которые ты можешь получить, всё оружие и все обновления, которые ты только можешь представить. Ты можешь выйти из игры, не пользуясь порталом. Ты можешь убирать всё на своём пути. Даже персонажей. И у тебя не будет границ. Один кубик и весь мир у тебя в руках. И Моргарт хотел чтоб это оказались его руки. Он хотел все эти возможности. Он хотел выйти из этого мира, не хотел проигрывать больше. Он был бы сильнее, его бы больше нельзя было бы победить, ранить и убить. Спокойная жизнь для злодея, который постоянно беспокоится о том, выживет он сегодня или нет. Когда Создатели сделали Моргарта, им пришлось избавится от некоторых других персонажей.

***

В Замке было темно. Ничего не было слышно. За окнами светила Луна, освещая лишь некоторые части коридоров. Мария и Баквит осторожно заходили в комнаты и часами осматривали их всех. Тут были и гостиные, и обеденные залы и спальни с высокими потолками и мягкими подушками. Баквит оставил Марию на время — ему нужно было закончить некоторые дела у Шахтеров, но убедил девушку в том, что скоро вернется за ней, а пока она может осмотреться дальше. А если ей захочется домой, она всего должна сказать: «Баквит, сохранится и выйти» и он тут же, одним щелчком пальца, перенесёт её в настоящий мир. Мария ходила по комнатам, всего на минуту заглядывая в них. Её клонило в сон, но она не хотела уходить. Она не хотела опять встретиться со своей командой и опять обсуждать важность Энвелла. Она хотела бы остаться тут навсегда, но, увы, такой роскоши она себе позволить не может. Ещё одна комната. Высокие потолки, большая кровать, громоздкий гардероб, а на стене картина, в золотой раме, что озаренная мягким светом луны, испускала блики. Девушка вошла внутрь, чтобы рассмотреть её поближе. На ней был изображен Король. Во всей своей красе. Но его лица не было видно и тут. Мария протянула руку к рисунку, чувствуя масляную краску на полотне и каждое прикосновение кисти к холсту. Ничего более настоящего она не могла найти в виртуальной реальности. Если закрыть глаза, можно подумать что она совсем не в игре. За окном шелестели деревья и тихо лилась река. Девушка подошла к нему и совсем немного приоткрыла тяжелые шторы бордового цвета, чтобы посмотреть на Энвелл свысока. Он был ещё прекрасней в ночи. Там вдалеке светятся огни Земель Целителей. Их она тоже хочет навестить, но никак не соберется. — Не помню, чтобы я разрешал Вам сюда заходить. — Девушка резко развернулась. В темноте человека, который с ней говорил, совсем не было видно. Она прищурилась, чтобы разглядеть его, но ей это никак не удавалось. Он приближался к ней, всё ближе и ближе. Она слышала шаги совсем рядом с ней. Человек, говорящий с ней выпустил смешок. Вдруг комнату осветили свечи, расположенные по углам, на тумбочках, на лампе. Перед Марией стоял Король. На нём не было его плаща, как и жилетки с золотыми пуговицами, к которой он был прикреплен. Он стоял перед неё в той легкой рубашке и штанах с высокой талией. — Я не хотел тревожить Ваш сон, когда Вы заснули у меня в библиотеке, но похоже Вам будить людей совсем не проблема. — Он не был рассержен. Он был усталым и совсем не ожидал того, что кто-то навестит его так поздно. Девушка не знала что ответить. Мужчина перекрывал дорогу к выходу и обойти его было бы неприлично и грубо, поэтому она просто стояла на одном месте, смотря куда угодно, но не на него. Он наклонился к ней и посмотрел в лицо. Да, отводить взгляд тоже было грубо, о чем Мария забыла. Она взглянула на него. Кроме плаща, на нём также не было вуали и девушка могла рассмотреть все черты его лица. Усталые бирюзовые глаза и нежная улыбка. То, что она ему рисовала. — Рад Вас опять встретить, Мария. — Король выпрямился и отошел на пару шагов. Девушка задержала дыхание. Это очень странная ситуация, но… она была интересной. Она попыталась выпрямиться и поднять голову, чтобы опять посмотреть на Рэгнволда. — Я тоже… рада вас видеть. — Она до сих пор пыталась набраться смелости, после такой неловкости, поэтому то, что она сказала, было очень тихим, как будто шепот. Она взглотнула, набралась воздуху и продолжила. — Простите за то, что потревожила. Я не знала, что это Ваши покои… — Король продолжал смотреть на неё, улыбаясь, слушая внимательно её объяснения. — Я хотела изведать новые локации и Баквит решил показать мне замок, но не вините его в этом! — Начала переубеждать она Короля в том, что он так и так не собирался делать. Он остановил её взмахом руки. — Всё в порядке. Но… — Он опустил руку и расслабил плечи. Он не хотел этого говорить, но слова вылетели с его губ раньше, чем он мог их остановить. — Боюсь вам нужно будет уйти. Уже поздно. Я уверен вы провели в игре уже очень долгое время и я… не могу позволить Вам опять заснуть тут. — Мужчина не хотел обидеть свою гостью, но это правильный выбор. Мария кивнула в понимании, но не сдвинулась с места, как и Рэгнволд. Они смотрели на друг-друга. Дыхание было тихим. Всё что было слышно, было то, как таят свечи от яркого огня. — Баквит… — Тихо проговорила девушка, до сих пор смотря на Короля. — Сохранится и выйти… — Медленно прошептала она. И последнее что она видела, была нежная улыбка Короля, которую она создала. Она появилась в комнате, которую она покинула, после ссоры с Ларсеном. В ней никого не было и свет был выключен — все уже ушли. Хорошо, что они не закрыли ноутбук, ведь если бы они его закрыли, она не смогла бы выбраться из Энвелла. Не то чтобы она была против там остаться подольше, чем нужно было, но лично ей было бы спокойней, когда есть выход. Девушка услышала шаги, спускающиеся по лестнице, которая вела к выходу. В скором времени и свет включился тоже. Мария начала быстро моргать, привыкая к нему. — Лена? — Перед девушкой стояла та блондинка из её команды. Она выглядела грустной. — Ты в порядке? — Мария кивнула. — Хорошо… Прости, что не смогла заступиться за тебя тогда… — Она вцепилась левой рукой в правую и прикусила губу, раздумывая что же сказать, чтобы не быть неправильно понятой. Она тихо выдохнула и отпустила руку. — Я за тебя, Маш. Я тоже очень люблю эту игру и мне не нравится идея, что игроки могут получать уровни так легко и без проблем проходить через все локации. Повышать свои уровни, качаться… Это всё даёт тебе возможность чувствовать себя взаправду сильным и успешным. А кто будет тебя ценить, если всё, чего ты добился, ты получил с помощью какой-то хитрости. Понимаешь о чем я? — Маша кивнула. Она согласилась с мнением Елены, хоть труд не был её главной причиной, почему этот кубик ей не нравился. Но у девушки был хороший аргумент. Очень хороший. И Мария была рада, что девушка на её стороне. — А что больше всего мне не нравится, это возможность убирать персонажей. Это уже слишком, понимаешь? — Что?.. — Её настроение быстро сменилось. Она была спокойна. Была. Но теперь она была заполнена злостью, она паниковала. Нет, этого не может быть. Зачем? Зачем Ларсен это создал? Он всё разрушит, Мария уже может это видеть. Девушка упала на стул рядом. — Ты этого не знала? Я думала… — Мы должны переубедить Ларсена. — Резко ответила она. — Срочно. Всеми способами. В его руках… Да в любых руках, этот кубик будет опасен. Не для нас, не для персонажей игры. — Лена начала быстро придумывать способы и идеи, которые помогут им, попутно гладя Марию по плечу и спине, успокаивая её. — Может этот кубик был бы каким-то бонусом? Как трофей за то, что ты прошел игру? — Мария слабо улыбнулась. Она пыталась успокоиться, дышать. Она подумала над этой идеей. Тогда бы использовать его по эгоистичным целям не пришлось бы. Тогда бы, «Читерский Кубик» был бы как помощь при прохождении игры снова и снова, ведь иногда ты просто устаёшь проходить всё заново. С помощью кубика можно было бы навещать разные локации без того, чтобы проходить все квесты до них. Искать ресурсы именно там, где ты знаешь что найдешь их. Но в хорошем смысле. Этот кубик не будет для того, чтобы пропустить все прелести игры. Этот кубик будет для того, чтобы увидеть их опять. Но она не знала, что делать с его возможностью «убивать» персонажей. С этим, она так полагает, придётся разобраться после этого. — Отличная идея. Так и сделаем. — Лена и Мария вышли вместе из здания и, обнявшись на прощание, пошли своими путями домой.

***

— Ты меня не слушаешь. И не понимаешь. — Нам это не нужно. Что нам нужно, это пройти игру без лишних препятствий. — Тогда зачем вы сделали все эти квесты? — Потому что без них, игра — не игра. — Так с «Читерским Кубиком» та же проблема! «Герои Энвелла» просто не будет игрой! Это будет генератор уровней какой-то! А это никому не интересно! Мария и Ларсен опять стояли в офисе, где вся игра и создавалась. Они опять ругались о кубике. Она пыталась заставить его прислушаться к идее, которая пришла в голову вчера ей и Елене, но он отказывался принимать её. По его мнению это было глупо. — Тогда, чтобы было интересно мы сделаем злодея, к которому нужно будет идти, чтобы закончить игру. А чтобы победить его у тебя должен быть высокий уровень! — Ларсен уже терял терпение и шел на компромиссы, хотя то, что Мария предлагала с самого начала уже было компромиссом. — Это ничего не изменит, Ларс, игра всё равно будет скучной. Если ты добавишь злодея смысл не изменится. Разве не интересней набирать уровни и, например, изучать злодея до того как к нему прийти? Можно будет спрашивать у жителей, узнавать по книгам в- — В Замке? — Мужчина осмотрел девушку. — Ты завелась чисто из-за Замка? Из-за Короля? — Что? — Переспросила Мария. — Ты издеваешься надо мной что-ли? — К твоему сведению, с помощью кубика можно всё равно посещать разные локации и ты можешь сидеть со своим «Королём Рэгнволдом» хоть с утра до ночи! — Он правда издевался над ней. Мария терпела дальше. Конечно, он был в этом прав — она правда хотела бы проводить с Королем больше времени, но он не имеет ничего общего с Кубиком. — Мне просто не нравится идея того, что игроки могут с самого начала пользоваться кубиком. Его можно достать после первого прохождения игры, чтобы она была чуть полегче, когда игроки захотят начать её заново. Например, ты знаешь, как в Bendy and the Ink Machine в конце тебе дают косу — нормальное оружие, и тебе больше не надо сражаться какими-то трубами! Это облегчает игру, если ты хочешь пройти её заново! — Она приводила отличные примеры, великолепные аргументы, но чтобы она не говорила для Ларсена было как горох об стенку. Парень хотел её перебить, но она заметила это раньше. Её голос сорвался. — Мне не нравится идея, что у тебя в руках находится возможность убивать персонажей! — Над ними нависла тишина.Он отвернулся от неё. Пока они говорили, в офис уже пришли остальные члены команды, и им не было приятно опять смотреть как два важнейших человека из всех них опять ссорятся. — Хотите… пойдём поиграем?.. — Попытался разбавить тишину один из парней в команде. Мария и Ларсен на него не обратили внимания, но остальные — да. Они все оглянулись на друг-друга, пожимая плечи, и всё же подошли к ноутбук-порталу. — Вы с нами? — Ларсен покачал отрицательно головой — он хотел поработать над чем-то. Мария же, в свою очередь, не хотела оставаться с ним наедине, так что всё-таки присоединилась к своим друзьям. Одно мгновение и они уже стоят там, где до этого закончили игру. Их встретил, никто иной, как Баквит. Сегодня он был одет как Альфред из комиксов про Бэтмена. — Что же, пришли продолжить игру? — Они кивнули. Туториал-бот посмотрел на Машу, которая не была в настроении для игры. — Хотите выбрать следующие квесты или просто пройтись по локациям и собрать ресурсы, нужные вам для повышения уровней и получения новых способностей? — Можем походить за ресурсами. Как вам такая идея? — Света осмотрела своих друзей и они все кивнули. Она обернулась обратно к Баквиту. — Давай ближнюю локацию. — Он медленно кивнул и протянул руку в сторону. За ним появилась карта, переливающаяся голубо-зеленым цветом и показывающая весь Энвелл. Он показал пальцем на несколько разных мест и дал игрокам выбрать одно из них. Как только они выбрали, им автоматически построился путь и Баквит дал им маленькую версию карты, чтобы они не заблудились. Игроки поблагодарили его и двинулись в путь. Мария шла за ними и Баквит успел поговорить с ней. — С Вами всё в порядке? — Девушка не хотела ему врать и отрицательно покачала головой. — Ох, что же… Могу я для Вас что-то сделать? — Она посмотрела на него с вопросом в глазах. — Зачем? И что? — Ну, в прошлый раз Вы любезно предложили мне свою помощь. У меня за вами должок. — Он улыбнулся. — Я не могу сделать многое, но я могу предложить одну вещь — отделиться от команды. — Он сделал паузу. — С их разрешения, конечно. — Мария не знала что сказать. Она, и правда, была бы не против провести немного времени без остальных игроков. Они до сих пор были за «Читерский Кубик» и не хотели упускать такую возможность, но с ними спорить будет бесполезно — всё равно Ларсен принимает решения. Он ведь главный. Кто вообще сделал его главным?.. Девушка подбежала к остальным, сначала кивнув Баквиту, подтверждая, что она принимает его предложение. Он улыбнулся ей, когда она убегала. — Ребята! — Игроки обернулись на своего Рыцаря. — У меня просьба. Можете меня отпустить на время? Я хочу другую локацию навестить, для ресурсов. — Ребята посмотрели на друг друга и некоторые пожали плечами, не находя ничего против этого. — Без проблем. Если захочешь нас найти, спроси у Баквита, окей? — Она кивнула, улыбнувшись, и убежала обратно к туториал-боту, а другие игроки продолжили свой путь. — Хмм… интересный выбор! Вы тут только пару раз проходили, да? — Девушка кивнула. Мария и Баквит стояли у входа в Королевство Целителей. — Я так и так хотела больше про них узнать. Оба раза мне не удавалось познакомиться с ними поближе. Решила это изменить! — Она улыбнулась боту и он протянул руку, поклонившись, как бы приглашая её пройти первой. И они вошли. Там, где жили Целители, было невероятно спокойно. Не одно чудовище не могло сюда проникнуть, настолько оно было сохранным. А даже если проникнут, Целители достаточно сильны и являются хорошими стрелками, чтобы быть способными отбиться и защитить свои земли. Тоже самое они делают, когда выходят из своего убежища. Они ходят по лесам, собирая ресурсы для своих домов и своих людей, защищая Леса от нежеланных гостей. Иногда им не удаётся всё очистить до конца и для этого есть Игроки — помогать Целителем является одним из лучших квестов, ведь он даёт хорошие ресурсы, хоть и является сложным. Целители щедры и всегда благодарны тем, кто защитит или поможет им. Они не были беззащитны, но все когда-то устают, лишаются сил, ранятся. Дома были украшены гирляндами из бутонов цветов, дома были сделаны из глины, разукрашенной в приятные пастельные цвета, с узорами и разными рисунками. Там были балконы из зеленого материала с, не очень интересными, но уникальными орнаментами, на каждом из которых стояли Целители, разговаривая с друг-другом с стаканами из скорлупы какого-то фрукта в руках, из которых они пили. Цвет кожи у каждого был разный — розового, голубого, бирюзового или фиолетового оттенков и белоснежные, пышные волосы, которые они собирали в причудливые причёски. На их ушах, руках, шеях и ногах были разнообразные золотые украшения, подчеркивающие их красоту. Мария шла между ними, оглядываясь вокруг, с блеском в глазах, осматривала всё, что могла, замечая каждый уголок улиц. Откуда-то играла музыка, которая состояла из звона маленьких и больших колоколов и арф. Это была приятная, успокаивающая музыка, создающая ощущение того, как льется река, как дует ветер, как льет дождь. Прекрасный звук, приносящий спокойствие. Девушка посмотрел в сторону, откуда шла музыка. Там стояла невысокая девушка с серебристыми волосами, собранными в толстую косу, в которые были вплетены маленькие золотые кольца, отблескивающие лучи солнца. От её щеки, по плечу и до самых кончиков пальцев, протягивалось ярко светящееся тату, изображающее бабочку. Она медленно передвигалась по залу, танцуя под музыку с закрытыми глазами, осторожно ступая каждый шаг, подпевая музыке. Мария медленно подходила ближе и ближе к большой мраморной беседке, где стояли музыканты и танцевала та самая девушка. Мария не знала кто она, но она однажды её видела. Однажды во время квеста, именно эта девушка быстро прыгала с одной ветки дерево на другую, соседнюю, защищающая себя от быстрых чудовищ, ловко стреляя в них из своего самодельного лука. На её лице была белая деревянная маска в виде клюва птицы, но Мария могла узнать её по телосложению и этим волосам, по тому как она двигается, по её тату. Почему то она была уверена, что ей не разрешали выходить за пределы Королевства и идти в бой. — Простите… — Обратилась Мария к Целительнице. Она остановилась и обернулась в её сторону. У неё были яркие голубые глаза, с добротой смотрящие на гостью. — Меня зовут Мария. Я одна из игроков. — Она протянула руку, чтобы поздороваться с девочкой, на что она согласилась и тоже пожала ей руку. — Добро пожаловать. — Её голос был звонким и приятным. Подходит к её личности и внешности. — Меня зовут Вэл. Мы однажды виделись, так ведь? — Мария кивнула, а Вэл улыбнулась в ответ. — Что же я могу для Вас сделать? — Ох, ничего! Я просто решила навестить это Королевство. Я тут раньше толком и не была… — Девушка неловко посмеялась. На голове Целительницы блестела золотая тиара. Она принцесса. — Ваше Высочество. — Мария попробовала приклонится, но это было неуклюже и она тут же выпрямилась обратно. Вэл посмеялась. — Вы не должны называть меня «Ваше Высочество» или кланяться мне. Мне всегда не нравилось это правило. С таким же успехом можно кланяться каждому. Статус не делает тебя больше или меньше человеком. — Мария кивнула ей, понимая, что она имеет в виду и соглашаясь с её философией. Ей это нравилось. Она ей нравилась. Её Королевство ей нравилось. Всё в этом дне ей нравилось. Мария обернулась к Баквиту, который уже держал напиток в своих руках и общался с другими жителями городка. Он заметил её взгляд и помахал ручкой, улыбаясь, жмурясь. Мария помахала ему в ответ. Это была благодарность. Ей это было нужно. Солнце уже садилось за горизонт. Девушка шла сама, уже без Баквита, по лесу, по расчищенной дорожке, прыгала по платформам и иногда даже сражалась с маленькими монстрами. Она повысилась на один уровень, пока шла. Через какое-то время она вышла на поляну, большую, окруженную высокими деревьями, склоняющимися к друг-другу. На поляне было очень, очень, очень много самых, самых, самых разных цветов. Они, вроде бы, были знакомы, но выглядели совсем по другому, чем в реальной жизни. Вот те цветы, вроде лилии, но они были радужными. А вон те, вроде ромашки, но они были светло розовыми. А тут розы, но они бледно-лиловые, какие Мария ещё не видела в природе. Девушка подошла именно к ним и, с помощью своего меча, отрезала один бутон. Он ещё толком не открылся, но так даже лучше. Она чуть ли не уронила цветок, больно уколовшись об один из шипов. Красивый, но опасный, ха? Мария спрятала розу в свой инвентарь, на потом, как и свой меч. Она осмотрелась. Солнце полностью пропало и вместо него, между облаками, появилась Луна. Весь лес вдруг, как будто по приказу, засветился светлячками, фонариками и лучами, исходящими от самой листвы, из древесины, как будто в них было золото. Мария улыбнулась. На другой стороне поляны была видна дорога, ведущая путников к Замку. Но в следующую секунду улыбка с её лица спала. Хорошей ли будет идеей к нему сейчас идти? Слова Ларсена о том, что она спорит насчет Кубика только ради Короля, и эти слова заставляли её чувствовать себя виноватой, неправой, эгоистичной. Она хотела им на зло показать, что это не ради Короля. Доказать, что она считает «Читерский Кубик» неправильным из-за других вещей. Но её тянуло к знаниям, скрывающимся за стенами Замка, ко всем тем вещам, что она могла там найти, к… Она туда не пойдёт, она должна перестать приходить сюда только ради него. Нет, она не приходит в игру ради него, она приходит ради Энвелла, ради всего, что тут есть, но Король… Такой интересный персонаж, такой уникальный, с такой великолепной локацией, смыслом для игры, он являлся таким невероятным источником знаний, помощи, всего-всего. Он был создан идеальным. Идеальный. Он идеальный. И Мария этим восхищалась. И она знала, что она пойдёт туда, она будет приходить туда опять и опять. Ради него? Она не уверена. Но фонари уже проносились мимо неё, она только проснулась от своих мыслей, нашла себя бегущей сквозь кусты и деревья, по освещенной дороге, ведущей к мосту, ко входу в Замок Короля, к библиотеке с бесконечными знаниями, к светлым коридорам, к Рэгнволду. Мария бежала, спотыкаясь, рассматривая каждое дерево, цепляясь одеждой за ветки, царапая руки и ноги, но она бежала, потому что во всём Энвелле у неё была лишь одна любимая локация, которой никогда не было, с которой она никогда не могла определиться до сегодняшнего дня, до этой самой минуты, до того, как она её увидела, как создала, как нарисовала, как придумала. Замок где существовало, было, находилось всё, что ей было нужно. Двери Замка открылись перед ней и она вошла внутрь, с тяжелой отдышкой от долгой дороги без остановок. Её встретил Баквит. — Что с Вами произошло? — Он осмотрел Марию, на её маленькие царапинки на руках и лодыжках, на её растрепанные волосы, красные щеки. Она выпрямилась, отряхнулась и поправила прическу. — Я бежала сюда. — Она наконец-то начала дышать медленней, спокойней и улыбнулась боту. — Для этого есть причина? Вам что-то срочно нужно? — Она отрицательно покачала головой, сбивая Баквита с толку. Он не мог понять причину её спешки. У неё ведь есть всё время в мире. — Тогда… Почему? — Просто хотела навестить Замок. — Она задумалась. — Очень хотела. — И рассмеялась. Баквит улыбнулся ей, в понимании, и проводил её глубже в замок. Они шли через большой коридор с белым мягким ковром, ведущим дальше и дальше в Замок. Там начинались колонны, поддерживающие высокие потолки, и большое количество картин, самых разных, от пейзажей до портретов людей. Мария осматривала каждый угол. Каждый раз, когда она сюда приходит, Замок удивляет её всё больше и больше, как будто тогда, когда её тут нету, сюда добавляются новые вещи. Они дошли до высокой двери, с мутным стеклом, из-за чего не было понятно что за ней. — Тебе понравится то, что за дверью. — Баквит подмигнул Марии. И что это должно означать? Ещё загадочней он мог быть только, если бы он вообще ничего не говорил. Туториал-бот который подмигивает. Такое не каждый день встретишь. Они вместе резко повернулись ко входу, когда он начал неожиданно им открываться. Двери открыл Король, который, видимо, услышал Марию и Баквита и решил не ждать. За ним виднелось, не что иное, как Тронный Зал. Это был большой, стеклянный купол, к трону вели ступени из светлого дерева и металла, стены были украшены фонарями, а с потолка спускались плющи и золотые гирлянды, цепляющиеся за фонари, рамки окон с чистым стеклом, из которого было видно чистое, покрытое звездами, ночное небо и полная луна, настолько большая, что казалось, что можно протянуть руку и дотронутся до её неровной поверхности. Король поклонился своим гостям. — Прошу, проходите. — Пригласил он Марию и Баквита. — Я не против компании. — Девушка и бот прошли внутрь. Тут было тепло, как будто в теплице. Мария осмотрелась опять. Тут и правда было много цветов, стоящих у стен. Рэгнволд ходил между ними и поливал их, гладил по листве, проверяя нужно ли что-нибудь растению, обязан ли он пересадить его, отрезать больные листы, проявлять больше внимания. Мария подошла к нему, с интересом осматривая цветы, которые никогда не видела, даже на поляне, где она была незадолго до того, как пришла сюда. — Что это за цветы? — Король посмотрел туда, куда показывала девушка. С деревянных палок, прицепленных к стене, свисали грозди невероятных цветов бирюзового цвета, бутоны которых имели форму когтя. — Это Нефритовый Виноград. У вас в мире такие появляются невероятно редко. В Энвелле же, это что-то совсем обычное. — Он провёл рукой по растению, выбирая какой цветок сорвать. Он аккуратно оторвал один, который уже раскрылся и красовался своей пыльцой, и протянул его Марии. — Они также используются в нашем мире, как один из ингредиентов для медицины. Нужная вещь. — Подметил мужчина. Девушка усмехнулась с приняла подарок. Она вспомнила про цветок, который она сорвала. Мария достала бледно-лиловую розу из своего инвентаря и, напоследок хорошенько её осмотрев, протянула её Королю. — Это Вам. Как благодарность. — Она знала, что роза — очень простой цветок, несмотря на то, что её считают Королевой Цветов. Она не имела никакого смысла, кроме как своим цветом описывать любовь, но Мария сорвала её не потому, что была влюблена в Короля. Цветок просто показался ей красивым. Рэгнволд полностью развернулся к девушке, протягивая руки, принимая розу. Он задержал дыхание, или просто дышал медленно, очень тихо. Он был изумлен. Да, это была самая обычная роза, которую можно найти в любом уголке Энвелла, но… Это что-то такое просто ему принесли как подарок, как благодарность. Но это значило так много для него, именно поэтому. Именно потому, что он получил розу от Марии. Без намерения удивить его, подлизаться. Просто, как «спасибо». — Я… — Начал было Рэгнволд. Он не знал что сказать. Его молчание можно было по разному понять и он боялся, что производит впечатление того, что ему совсем не нравится этот подарок и что он находит его глупым. Чтобы не дать девушке думать так о нём, он поднёс цветок к сердцу и прицепил его к жилетке. — Спасибо, Мария. Это очень приятно с вашей стороны. Правда. — Он положил руку на грудь и слегка поклонился, благодаря её. Она неловко улыбнулась. Марие в голову пришла мысль и не выходила долго. Нужно ли ей рассказать Рэгнволду про «Читерский Кубик»? Может, он сможет что-то с этим сделать? Отобрать его у Игроков, стать его владельцем, хранить его пока они его не заслужат, пройдя игру полностью. Убрал бы некоторые функции, например. Или вообще бы о них не говорил. Это было бы отлично. — Скажите… Можно попросить у Вас одолжение? — Король кивнул, уже заинтересованный в том, о чём будет говорить с ним девушка. Он начал опять ходить по тронному залу, но теперь в пару с Марией, прислушиваясь к ней. — Создатели игры сделали кое-что, с помощью чего играть в игру будет… совсем неинтересно. И бесполезно! — Рэгнволд кивнул, в понимании, подтверждении, что он до сих пор слушает и позволяет ей продолжить. — Это «Читерский Кубик». С помощью него, можно переходить в любые локации без проблем, не проходя квесты, можно повышать свой уровень, не напрягаясь, с помощью одной кнопки, можно получить все возможности, все деньги. Всё, что ты захочешь. С помощью него даже можно пройти в игру, не используя портал! И тогда в игру могут играть больше людей, чем сама игра позволяет! — Она жестикулировала, потому что просто не могла спокойно говорить об этом, повышала голос, глотала воздух через каждое предложение, так, как будто сейчас задохнется. Цветок Нефритового Винограда упал на пол. Каждый раз, когда она говорила о Кубике ей становилось плохо, грустно, она была обижена, зла, рассержена. Это нечестно. Это ужасно. — Этот кубик позволяет убирать персонажей на своём пути! Знаете, «чтобы они не приставали со своими квестами»?.. — Король повернулся к девушке и остановил её, взяв за руки. — Всё хорошо. Будьте спокойней. Что Вы хотите, чтобы я сделал? — Разборчиво, медленно и успокаивающе произнес он, смотря прямо в глаза девушке, немного наклонившись, потому что она была намного ниже него. Через вуаль были видны его сочувствующие глаза. — Могли бы Вы забрать этот Кубик? Спрятать? Заставить Игроков… заслужить его? — Она не хотела чтобы Король отпускал её руки. Он её успокаивал. Она думала, что если он её отпустит, она упадёт. Она и правда слишком сильно завелась из-за этого Кубика. Но девушка всего лишь хотела справедливости. Чтобы всю работу, всё то время, что было вложено в эту игру, ценили. Она могла бы и кинуть всю эту идею, дать Ларсену делать всё, что он хочет с этой игрой, не смотреть на неё, как на отдельный мир, но это означало бы проигрыш с её стороны, потеря всего, для чего она сражалась, всего что она так любила. Это бы выглядело как предательство. Ларсен никогда не ценил то, что создал. Он холодно относился ко всему, что находилось в мире Энвелла. Остальные чувствовали тоже самое по поводу этой игры. Все кроме Елены, конечно. Она была на стороне Маши, но она также хотела иметь кубик. — Мария… — Король посмотрел на Баквита, который, по какой-то ещё неизвестной Марии причине, отрицательно покачал головой в ответ, а потом ушел, оставив Короля разбираться самому в том, что правильно, а что нет. Мужчина тяжело выдохнул. — Я ничего не могу с этим сделать. — Девушка опустила голову. Она, конечно же, ожидала что это может быть один из ответов. — Персонажи игры не могут забирать вещи Игроков. Все их вещи принадлежат им по правилам и если они их потеряли и мы нашли — мы обязаны вернуть их игроку. Такая… программа… — Он гладил руки Марии большими пальцами, смотря на них, успокаивая её. — Я бы правда хотел помочь. Я и хочу помочь! Но в моих силах только поговорить с Игроками. Я ведь… всего лишь персонаж игры, понимаете? — На его ладони начали падать теплые слезы. Он отпустил руки девушки и взял её одной ладонью за щеку, поднимая её голову. Её глаза были закрыты и она пыталась отвернуться от него, но как будто замерла. Его руки были холодными. — Всё будет в порядке. Я уверен, что они не сделают нам ничего плохого. Это как выгнать свою собственную собаку. — Он грустно усмехнулся с ужасного примера. — Только бессердечные так поступят. А я верю в то, что у Создателей, у всех людей, есть сердце. Вы мне это показали. — Мария открыла глаза. Девушка аккуратно убрала руку Короля и посмотрела на него. — Спасибо… — Она не знала, что ещё сказать. Поспорить с ним, персонаж он или нет? Конечно, он персонаж игры, это факт. Но для неё все жители Энвелла — настоящие люди, в венах которых течет кровь, чьи сердца так же быстро бьются. Они могут чувствовать счастье, грусть, любовь, боль — также как и настоящие люди. Они могут смеяться, плакать, кричать от злости, нежно относиться к друг-другу, к своей семье, к своим друзьям, к своим любимым. — Спасибо… — Мария повторилась. А дальше что? — Может… мы могли бы опять отправится в библиотеку? — Попытался подбодрить её Король. — Думаю, я могу найти там для Вас интересные книги про флору Энвелла… — Он поднял с пола цветок, который девушка обронила во время разговора. Он был до сих пор цел и здоров, по этому мужчина вплёл его девушке в волосы. Её угольно-черным волосам и синим, как глубины океана, глазам шел бирюзовый оттенок. Он наконец-то опять увидел улыбку на её лице. — Это хорошая идея.

***

Предательство. Это одно из самых ужасных чувств. Тебя предали. Ушли. Покинули. Оставили одного. На растерзание другим во время сражения. Одиночество. Это то, что ты чувствуешь чаще всего и больше всего, после предательства. Немое и холодное одиночество. Даже в толпе людей это одинокое тело больше не заполнить. Злость. Это то, что ты чувствуешь, когда понимаешь, после долгого времени, что предавший тебя человек не вернётся, не извинится, не поможет подняться с колен, ведь он даже не думает об этом, потому что это на него это так не повлияло, как на тебя. Любовь. Это то, чего больше не будет. В любой форме. Её больше нет. Ни друзья, ни семья, ни любовники.

***

— Я ухожу. — Маша. — Я ухожу! Я не могу это терпеть! Я не могу нести ответственность за ваши деяния. — Ты ведь нам нужна. — Девушка резко обернулась на её собеседника. — Тогда, если я вам так нужна, я даю вам один шанс, чтобы хотя бы убрать эту функцию. Одну функцию! Остальное я прощу! — Все замолчали. Она осмотрела присутствующих и не верила своим глазам. — Вы ужасны. Все вы. — Она вышла из офиса. А люди, оставшиеся там, ещё очень долго сидели в тишине. Девушка долго шла по улицам зимнего Питера. Снежинки легко летели вниз, с неба, одна за другой, с самыми разными узорами. Они садились на шапку и шарф и не таяли сразу, так что их можно было рассмотреть. Марию это сейчас не заботило. Она ушла. Она кинула их всех. Она ничего не сделала. Она проиграла это сражение. Предала всех, кто находился в этой игре. — Что же я наделала…

***

Перед ними лежал концепт нового персонажа, как будто чертеж какого-то оружия. Они все смотрели на него, обменивались идеями и предложениями. И наконец согласились. Но всех что-то мучило. Всех них. Кроме одного. — Ларс, ты уверен? Маша долго старалась над этим… — Ты видишь тут Машу? — Как будто рыкнул на своего друга мужчина. Он отрицательно покачал головой. — Вот и я нет. — Он отошел от стола и подошел к большому, старому компьютеру. Елена стояла рядом с ним, дальше рассматривая рисунок. Этот персонаж выглядел как арлекин. У него было три толстых длинных отростка на голове, в прототипе напоминавшие шутовской колпак с бубенцами. Белая, бледная кожа, а над и под полностью бирюзовыми глазами без радужки, черные узоры, похожие на клоунский грим. Как будто эльфийские уши. У него была темно-фиолетовая одежда и четыре руки, длинные пальцы, зловещая улыбка с острыми зубами. Он не выглядел дружелюбно и, как бы ты не постарался, никогда бы не был. Конечно, ведь этот персонаж — злодей. А злодеям такое не суждено. — Центр Мира, добавь нового персонажа. Его будут звать Моргарт. — Начал Ларсен. Мужчина продолжала описывать персонажа, пока его команда тихо прислушивалась к его словам. Он выходил отличным злодеем, который даже имел смысл. Он более менее нравился остальной команде. Ларсена это не волновало. Он был создан идеальным.