Dhubleidd

      Я видел людей, у которых вместо рук орлиные когти, людей с волчьими клыками. Людей с дополнительными суставами, дополнительными органами и дополнительными чувствами. Все это были результаты вашей возни с магией.       Геральт из Ривии.       – D'yeabl, Эскель! Отличный бросок, – оскалился мутант при виде начавшегося внизу хаоса. – Остальные бомбы, в таком случае, лучше поберечь.       – Согласен, – кивнул Весемир, пряча бесценный, в данной ситуации, «Северный Ветер» в сумку. – Логан, по сигналу бросишь «Самум».       Он кивнул и изготовился к броску. Химера в этот момент носилась по двору, методично расправляясь с запертыми внутри Саламандрами. Тяжёлое чудовище двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать; стремительные движения твари не оставляли никакой надежды на спасение.       Тем временем оставшиеся снаружи бойцы осыпали тварь стрелами через решётку. Несколько бандитов половчее попытались закинуть на стены «кошки».       Впрочем, очень скоро все поняли, что единственный выход – это бежать без оглядки. Лучники не смогли даже поцарапать тварь, но зато здорово разозлили. Вперив взгляд фасеточных глаз в неудачливых стрелков, химера застрекотала и рванула вперёд. Из под членистых лап полетели камни и комья земли. Чудовищный удар сотряс ворота. Сгрудившиеся за решёткой Саламандры отшатнулись, многие попадали от неожиданности. Тварь издала скрипящий звук, встала на задние лапы, изогнувшись всем телом. На бесконечно длинное мгновение она замерла, походя на натянутый лук. А потом буквально рухнула на решётку.       Такого надругательства та выдержать уже не смогла и с лязгом обрушилась вниз. Улепетывающие бандиты к тому времени уже успели пересечь подвесной мост. Чудовище, не желающее упускать свою законную добычу, устремилось следом.       – Лучшего шанса и не представится! – Не веря своим глазам, крикнул Весемир и бросился к лошадям.       Логан всё понял без дальнейших объяснений. В мгновение ока он пробежал по крепостной стене, запрыгнул на надвратную башню и уже оттуда метнул, иначе и не скажешь, своё тело прямо в чудовище.       Мутант по-звериному распластался в воздухе, выпустив когти. Секунда полёта, и он тяжело рухнул на тварь, пронзая головогрудь инсектоида. Химера заверещала от боли, её лапы подогнулись, а брюшко ударило о мост, сорвав несколько досок.       Логан привстал на коленях и, держась за тварь левой рукой, принялся наносить удар за ударом с правой. Один, второй, а на третий уродливая голова чудовища отделилась от тела. Нескончаемым потоком хлынул серо-зелёный ихор. Не желающий умирать инсектоид беспорядочно молотил конечностями, двигаясь из стороны в сторону. Улучив момент, мутант отпрыгнул в сторону, а тварь упала в давно высохший крепостной ров. Хаотичные движения агонизирующего чудовища вскоре затихли.       Позади раздался частый стук копыт.       – Про «Самум» забыл. – Весемир усмехнулся в усы. За его спиной ехали остальные ведьмаки.       – А и хрен с ним, – отмахнулся Логан, приняв поводья Циркачки из рук Геральта. Одним движением запрыгнул на лошадь. – И так вышло.       Отступающих бандитов они нагнали уже через пару минут и, не сбавляя скорости, обрушили на них свои мечи. Уцелели только те, кто успел откатиться с дороги. Позади звучали лишь крики раненых и площадная ругань. Мутант, не оборачиваясь, бросил бомбу в сторону лошадей, которых Саламандры уже успели растреножить. Яркая вспышка, оглушающий хлопок, и бедные животные, с испуганным ржанием, рванули с места в карьер не разбирая дороги. Погоня явно откладывалась на неопределённый срок.       Вскоре мутанты вышли к реке. Старый ведьмак привстал в седле и огляделся по сторонам.       – Пройдём немного по воде, – сказал он. – А потом, когда Гвенллех повернет, отправимся чуть южнее. Я знаю там одну неприметную тропку.       Всадники тронули пятками конские бока, направляя лошадей вслед.       Весемирова тропка, как оказалось, немного не заслуживала своего гордого названия. Скорее это был более-менее удобный подъём вверх по склону. Ветви деревьев смыкались над головами пешего человека, так что лошадей пришлось вести за собой. Постепенно стемнело, поэтому, не желая рисковать лошадьми, которые видели в темноте заметно хуже ведьмаков, компания решила устроить привал до рассвета.       Сложная дорога не располагала к отвлечённым беседам, но, когда они стреножили и распрягли лошадей, достав нехитрую снедь, постепенно завязался разговор.       – Мне вот, что любопытно, Логан, – сказал Геральт, прожевав кусок хлеба с салом. – Как ты вообще связался с нашей братией?       – Взяли с Эскелем один и тот же заказ на дракопаху. – Но, видя нахмуренные брови ведьмака, пояснил: – Гибрид. На вид – что-то среднее между черепахой и драконом. Трудная тварь.       – Кажется, я припоминаю что-то подобное. – Медленно произнёс Белый Волк и покачал головой. – Странно. Вспомнить что-либо о своём ремесле гораздо легче, чем о моём прошлом или знакомых людях. Всё как в тумане.       – Это только доказывает магическую природу твоего недуга, – сказал Эскель. – Как и говорила Трисс.       – Верю. Так что там с дракопахой?       – Местные из Вергена, – сказал Эскель. – Что в Верхнем Аэдирне, звали её Тортилла.       – Ты хотел сказать «в Нижней Мархии»? – Логан усмехнулся.       – Попрошу без политических шуток за едой. – Проворчал Весемир.       – Так, о чём бишь мы… Да, Верген, – рассказывал мутант. – И местный глава гильдии. Он нанял меня для убийства твари чуть раньше, чем Эскеля. Впрочем, выбирать краснолюду не приходилось, может, он и рад был нанять именно ведьмака, а не какого-то левого человека, но, как говорится, «за неимением гербовой…». На тварь мы напоролись одновременно, решили объединиться на время боя. А дальше, знаешь, как бывает: второй заказ, третий…       – Кстати, на счёт «обычного человека»… Кто это сделал? – Ведьмак кивнул на руку Логана.       Тот снял перчатку и обнажил когти. Три металлических лезвия пробили кожу, блеснув в свете неполной луны. На удивление, из ранок не пролилось ни единой капли крови. Мутант повертел рукой и медленно втянул свое встроенное оружие. А спустя доли секунды на руке не осталось и царапины.       – Да чтоб я знал. – Наконец сказал мутант. Он лёг на спину, подложив под голову седло. – Первое, что я помню: лаборатория мага, опалённые стены, под ногами осколки стекла. Труп какого-то мужика лежит неподалёку. Раны на нем характерные – будто медведь подрал. В общем, сам понимаешь, что это был за медведь. Выбираюсь наружу, из башни этой, и смотрю: вокруг лес глухой. Поворачиваюсь, а дверь уже исчезла. Как и башня. – Он ненадолго задумался. – Повезло, что меня голого друиды нашли, а не кметы какие. Иначе быть бы трупам. Потом я постепенно прижился в Круге, получил новое имя, научился всякому разному...       – А дальше?       – Хватит и этого, – проворчал Логан. – Я и так уже рассказал больше, чем в ином борделе. Лучше, милсдари ведьмаки, давайте определимся, что делать будем.       – Сначала, как и собирались, свяжемся с Трисс, – сказал Весемир. – Остальное решим уже на месте. Ясно только одно: с этими Саламандрами надо кончать, если мы не хотим оглядываться всю оставшуюся жизнь. На наше счастье, Трисс вхожа в некоторые политические круги, так что это не так сложно, как звучит.       – Предлагаю просто всем скопом заявиться в Вызиму и устроить им ночь Летающих Кинжалов. – Пробормотал мутант, прикрыв глаза. – Благодаря нашему шепелявому другу, мы знаем, кто такой этот Азар, и где находится одна из их баз. А дальше потихоньку размотаем цепочку.       – Отличный план.       – Надёжный, как…       – Ой, заткнитесь. * * * Крепость Каэр Морхен. Вечер.       Огромный зерриканец швырнул тяжёлую дубовую тумбу через всю комнату, будто пушинку. Рубанул скимитаром по медному перегонному кубу. Походя пнул коробку с пустыми флаконами из-под эликсиров, поджёг взглядом висящие на стене пучки трав. Увы, легче не стало.       – Говори, что ты нашёл. – Сказал чародей не оборачиваясь.       – Я обыскал верхнюю комнату, – ответили сзади. – И, что довольно любопытно, там нет ни единого следа.       – Издеваешься?       – В том-то и дело, что нет, – терпеливо продолжил. – Кто-то тщательно затер все следы своего пребывания. Ни одного волоска, а вот пыли явно меньше чем в других помещениях. Одно это наводит на выводы.       – Значит чародей, совершивший отсюда телепортацию, явно жил там. – Кивнул маг, обернувшись. – Потом обыщу там всё ещё раз. У тебя есть мысли, кто это мог быть?       – Раз уж эта неделя ознаменовалась воскрешением мертвецов, – усмехнулся его собеседник, худощавый мужчина в круглых очках. – Ставлю на Йеннифер из Венгерберга.       – А что ведьмаки? – Спросил зерриканец, поднимаясь по лестнице. Хватит с него этого стылого подземелья.       – Отвлекающий маневр, очевидно, – отмахнулся бандит. – К тому же я посылал за ними отряд, но они столкнулись с каким-то чудовищем и еле унесли ноги. Nota bene, здесь многовато нечисти, как для обители ведьмаков.       – В этом и смысл, Профессор. В этом весь смысл. * * * Некоторое время спустя. Ард Каррайг. Утро.       Столичные предместья традиционно встретили мутанта лаем собак, утренней суетой торговцев и их приказчиков. Логан, выбранный ведьмаками в качестве эмиссара, заплатил пошлину обрюзгшему сержанту стражи и вошёл в город.       Как и многие другие Каэдвенские города, Ард Каррайг стоял на руинах эльфского города. Поэтому здесь была довольно качественная канализация. Так что, вместо вони нечистот, острое обоняние улавливало сотни других запахов, от ароматов утренней выпечки местной пекарни, до офирских благовоний и дорогого табака из ближайшего борделя.       Он с тоской посмотрел на красные шторы означенного заведения.       Наконец, узкая улочка вывела его к площади Завоевателя. Логан огляделся по сторонам, пробегаясь глазами по богатым вывескам гильдейских домов и адвокатских контор, соседствующих с мрачной громадиной городского арсенала. Вскоре он разглядел и искомую бронзовую табличку с лаконичной надписью.       Он открыл дверь. К прочим ароматам примешался запах больших денег.       – Приветствую в банке Чианфанелли. Здесь о чужих деньгах мы заботимся, как о собственных. Чем могу служить? – Сидящая за стойкой девушка-клерк бодро оттараторила заученную фразу и только потом разглядела своего клиента. А разглядев, покосилась на колокольчик для вызова охраны.       После путешествия по горам Логан, прямо скажем, не внушал доверия. Проще говоря, он больше походил на бандита с большой дороги. Его видавшая виды кожаная куртка была распахнута, открывая под собой когда-то белую льняную рубаху. Подбородок покрывала трехдневная щетина, а отросшие бакенбарды наводили на мысли о хищниках семейства кошачьих.       – Так чем могу служить? – Повторила нервная девушка, отодвинувшись от решётки, закрывающей её окошко. Скорее всего, дело было в запахе конского пота, что пропитал его насквозь.       – Я хотел бы забрать письмо.       – Прошу вас пройти в седьмой кабинет. Он на втором этаже. – Девушка вымученно улыбнулась.       В означенном кабинете его встретил сонный мужчина средних лет. А также среднего роста, среднего телосложения и, очень может быть, среднего ума. Его среднее лицо было покрыто зажившими оспинами.       – Приветствую в банке Чианфанелли. Здесь о чужих деньгах мы заботимся, как о собственных. Чем могу помочь? – Работник банка вытер лоб надушенным платочком. Его чуть слезящиеся глаза постоянно бегали по фигуре Логана, избегая на чем-то задерживаться.       – Я хочу забрать письмо, оставленное на имя Яна Богуна.       – Есть какая-нибудь бумага, удостоверяющая вашу личность? – Спросил мужчина.       – Там должно быть указано кодовое слово. – Ответил мутант.       – Одну минуту, – попросил клерк, принявшись перебирать разложенные на столе документы. Наконец, найдя искомое, его брови поползли вверх, а губы беззвучно зашевелились. Он поднял глаза на мутанта. – Да, так и есть. Я могу попросить вас назвать сие слово?       Логан тяжело вздохнул.       – Серо-бурый сколопендроморф.       – Спасибо за то, что пользуетесь нашими услугами, – он отрепетировано улыбнулся. – Проследуйте за мной.       Клерк отвёл его обшитую дорогой древесиной комнату. Довольно любопытно обставленную: резное кресло, дубовый стол, заставленный писчими принадлежностями и мегаскоп в центре комнаты. При виде которого мутант удивлённо хмыкнул.       – Прошу. Сеанс связи уже оплачен. Наш штатный маг придёт, когда вы будете готовы. Не волнуйтесь, все абсолютно конфиденциально. – Банковский работник прикрыл за собой дверь.       Так уж сложилось, что мало у кого есть придворные чародеи. Но деньги есть у многих, как и желание их потратить. Поэтому некоторые частные лица, богатые лица, на Севере готовы платить немалые суммы за быструю, качественную и, что немаловажно, надёжную связь. Ну, а крупные и старые банки вроде Вивальди, Джианкарди или Чианфанелли с радостью предоставят подобные услуги дорогим клиентам. Дальше дело только за специалистами, коих хватает.       Дело в том, что и Бан Ард, и Аретуза помимо квалифицированных выпускников производит и брак. Несмотря на все свои вступительные экзамены, сквозь частое сито всегда удаётся прорваться и некоторому количеству плевел. Лентяи, прожигатели жизни из богатых семей, успешно маскирующиеся глупцы, которым не место в магическом обществе.       Потом, конечно, отсеют и их, но к тому времени те уже успевают получить кое-какие знания. Поэтому подобных недоучек всегда ждёт пара-тройка хлебных мест в самых разных профессиональных сферах. В том числе и в банках.       Логан вскрыл запечатанный сургучом пакет, обнаружив внутри конверт с письмом. Оно все ещё слегка пахло духами Трисс. Он хмыкнул, убрал послание в сумку и вызвал банковского работника. Тот сказал, что к сеансу связи все готово.       Вскоре явился и маг – лысеющий мужчина лет сорока, весьма щуплого телосложения и подвижный как ртуть. Он, казалось, опровергал все стереотипы о рослых каэдвенцах. Не сказав и слова, почти-чародей быстро настроил волшебное устройство и вышел за дверь.       Испускаемый кристаллами свет, будучи сфокусированным особыми линзами, собрался в немного неустойчивое изображение Трисс Меригольд.       – Неуч, – послышался звенящий от помех голос чародейки. – Подожди немного, я стабилизирую сигнал. – Спустя пару минут ярко-голубая иллюзия девушки перестала дрожать, став более чёткой. – Здравствуй, Логан.       Хоть Трисс и прекрасно владела собой, мутант заметил легкое разочарование, скользнувшее по лицу чародейки. Очевидно, она ожидала увидеть совсем не его.       – Мы решили не показываться вместе в больших городах, – он счёл нужным пояснить. – Всё-таки люди нередко запоминают ведьмаков…       – С вами всё в порядке? – Перебила его девушка. – Ваша авантюра удалась?       Очевидно, она хотела использовать выражения покрепче.       – Как видишь, – мутант пожал плечами. – Всё прошло самым удачным образом, среди нас нет даже раненых.       – Это хорошо, – чародейка выдохнула. – За прошедшее время я успела многое узнать об этой организации.       – Просветишь?       – Они из Нильфгаарда, из южных провинций, долгое время орудовали там. Потом перебрались в Гесо, а оттуда уже в Северные Королевства. В Майене у них сменилось руководство, среди членов банды появились маги.       – А что на счёт Азара?       – Руководит ими уже несколько лет. Еще с учебной скамьи в Бан Арде. К слову, обучался он на деньги, переведённые банком Вивальди. Это, кстати, косвенно подтверждает наши подозрения на счёт личности магистра. Орден уже долгое время плотно сотрудничает с этим банком.       – Откуда такие подробности? – Удивился Логан. Весемир говорил, что чародейка имеет опыт в этих мутных делах, но чтобы настолько…       – Вызимский ипат помог.       – Как ты?... Постой-ка, – понял мутант. – Ты что, в Вызиме?       – Да, – сказала Трисс. – И, прежде чем ты спросишь, Лео и Ламберт тоже здесь.       – Может, прояснишь свои мотивы? – Он оперся о стол.       – Охотно. «Не можешь предотвратить – возглавь.» Ни Ламберт, ни Эскель, ни Геральт, никто из них так просто этого не оставит. И, рано или поздно, они бы явились в Вызиму. Где сделали то же самое, что и я. Только кто-нибудь при этом мог умереть. – Пояснила чародейка. – К тому же, я придворная чародейка короля Фольтеста. Нужно ведь выполнять свои обязанности.       – Так это ради Геральта. – Логан кивнул. – Знаешь, Трисс, я всегда думал: чтобы произвести впечатление на мужика, достаточно накормить его стейком и одеться в неглиже. Может, начнёшь с этого?       – Свою личную жизнь я оставлю при себе. Жду вас в Вызиме. – Сказала чародейка, прерывая сеанс.       – Вот холера. * * *       – Держи, герой-любовник. – Логан отдал Геральту запечатанное письмо.       Мутант заказал у корчмаря пинту стаута и жареных колбасок с чесноком, а после, уже за кружкой пива, рассказал товарищам об инициативе Трисс и Ламберта. Как он и думал, отправляться решили на рассвете.       Не став дожидаться, когда ведьмаки разойдутся, мутант отправился наверх. Там стояла вожделенная бадья с горячей водой. А начавшийся было разговор о том, что это не его, Логана, битва и что они, дескать, не хотят втягивать его во все это, решил проигнорировать.       Нет уж, он не хотел пропустить всё веселье. * * *       Едва прокричали первые петухи, как мутанты уже свернули на большак. А вскоре и Шаэрравед остался за левым плечом. Весемир, уже давно взявший на себя обязанности неформального лидера отряда, решил отправиться по юго-восточному тракту мимо Даэвона.       Двигались охотники на чудовищ с максимально возможной скоростью, будучи ограниченными только выносливостью лошадей. Границу с Реданией удалось пройти благополучно, уплатив стандартную пошлину за лошадей. На вопрос о профессии, заданный сонным чиновником, Эскель только отшутился:       – Индивидуальные предприниматели. Услуги по дезинсекции, дератизации и демонстризации.       Понтар решили перейти в Ринде, воспользовавшись услугами старого, немного глуховатого паромщика.       А вскоре представилась возможность и подзаработать, отбив, тем самым, все дорожные издержки.       Логан не упустил удачный шанс похвастать свежим патентом Королевского Ловчего. Он продемонстрировал сей документ коменданту темерского гарнизона, что в Понтарии. И сумел выбить контракт на утопцев по цене в девяносто оренов за голову.       Лица ведьмаков были донельзя удивленными.       – Невидимая рука рынка, господа. – Посмеивался мутант. – Спрос рождает предложение.       Впрочем, он не был уверен, что правильно применил понравившееся ему выражение. Экономика никогда не была его сильной стороной.       А вот Вызима встретила уставших путников весьма неласково. Едва они завидели столичные огни, в стороне от дороги послышался поистине инфернальный рык и собачий лай. Вдали, во тьме между деревьев, мелькнули изумрудные всполохи каких-то призраков. Лошади, испуганные происходящим, громко заржали. Ведьмаки, не сговариваясь, сложили пальцы в знак Аксий и животные тут же успокоились.       – Баргесты. – Безошибочно определил Весемир. – Загоняют кого-то!       Вдали был слышен топот ног и частое дыхание, бежали явно женщина и ребёнок. Они не кричали, давно позабытые инстинкты из седых времен взяли контроль над телом. И этот инстинкт знал лишь один способ выжить – нужно бежать. Молча.       Всадники обнажили клинки и пришпорили коней.