Dhubleidd

      На третий день умерли все дети, кроме одного отрока годов едва десяти. Оный, мучимый бурным безумием, вдруг впал в глубокое беспамятство. Очи его стали аки стекло, он непрестанно хватал руками покрывало либо водил ими в воздухе, как бы желаючи ухватить перо пишущее. Дыхание стало громким и хриплым, пот хладный, липучий и смердящий выступил на коже. Тогда снова ввели ему эликсир в жилы, и приступ повторился. На сей раз начался из носа кровоток, а кашель перешел во рвоту, после коей отрок совсем светшал и обессилел. Признаки таковые не мягчали два дни. Кожа отрока, прежде залитая потом, сухой стала и горячей, пульс утратил полноту и жесткость, был, однако же, довольно сильным, скорее медлительным, нежели быстрым. Ни единого разу отрок сей уж не приходил в себя и не кричал боле. Наконец настал день седьмый. Отрок очнулся как бы ото сна и отверст очи, а очи его были како у змеи…       Карла Деметия Крест. «Испытание Травами и иные тайные ведьмаков практики, собственными глазами наблюдавшиеся.» Крепость Каэр Морхен. Ночь.       Всадник рысью въехал во внутренний двор крепости, остановился у коновязи и спешился. Весемир, встретивший его у ворот, удивлённо поднял брови при виде перекинутого через седло незнакомца.       — Что случилось? — Старый ведьмак подошёл ближе.       — Когда началась буря, — мутант сделал паузу, скинув с лошади свой груз. Связанный как кабанчик бандит недовольно заворочался, пробубнив через кляп что-то матерное. — Я решил поискать укрытие. Вскоре напоролся на следы этих ребят. И все указывает на то, что вас, господа, решили ограбить. Снова.       Весемир взял в руки протянутое письмо и внимательно прочитал. Потом со вздохом облокотился спиной на балку, что то напряжённо обдумывая. Змеиные глаза изучали лежащего у ног человека. Тот поежился — подобный взгляд не предвещал ничего хорошего.       — Пойдём наверх, к остальным, нужно посоветоваться. — Наконец промолвил ведьмак. — Н-да, пришла беда — отворяй ворота…       — Что это там, в комнате Трисс? — Логан взглянул на горящие окна гостевой комнаты. — У вас внеплановое совещание?       — Сам увидишь, — покачал головой Весемир, дав понять что информация не для чужих ушей. — Для начала, куда-нибудь определим нашего гостя. * * *       Трисс в очередной раз проверила состояние ведьмака и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Её тут же обступили остальные обитатели крепости.       — Как он? — Спросил Эскель.       — Я погрузила его в целебный сон. Никаких травм я не обнаружила, думаю, ему достаточно просто отдохнуть, но…       — Всегда есть треклятое «но», — хмыкнул Ламберт. — Не мнись, Меригольд. На наших глазах произошло воскрешение из мёртвых, сомневаюсь, что ты кого-нибудь удивишь или расстроишь.       Чародейка вздохнула:       — Похоже, что у него амнезия. Он не узнаёт меня, никого из вас, и совершенно не понимает, где находится. — Женщина была заметно взволнована.       — Ты же сказала, что он цел. Я всегда считал, что амнезия предполагает повреждение мозга.       — Его потерю памяти трудно объяснить с точки зрения классической медицины, — Трисс покачала головой. — У неё явно магическая природа. Кажется, я чувствую в нём отголоски какого-то мощного заклинания, но эта буря…       — Когда кажется, Меригольд…       — А это не может быть просто шок? — Эскель счел за нужное перебить своего языкастого собрата. — До этого я не видел его в таком состоянии. Разве что, когда мы были детьми.       Но чародейку прервал поднявшийся по лестнице Весемир. За его плечом стоял Логан из Каэд Дху, как тот однажды представился. Единственный, на её памяти, профессиональный охотник на чудовищ не-мутант, который не расстался с большинством конечностей и не отправился в могилу.       Помнится, Трисс очень удивилась увидев в замке сразу два новых лица. Вторым был Лео – ученик ведьмаков и один из многих сирот Второй Северной Войны.       На вскидку, за последние двадцать лет, из чужаков в Каэр Морхене гостили только она сама, Цири и ведьмак Койон. Хотя, последнего чужаком вряд ли можно назвать.       — Парни, через… час, я думаю, жду вас в большом зале. Нужно кое-что обсудить. — Проговорил старый ведьмак. — Трисс, мне пригодится твоя помощь. Ты как, в состоянии магичить?       — Всего лишь пара несложных чар, все в порядке, — отмахнулась она. — Что-то случилось?       — Объясню по дороге. * * *       Напротив чародейки сидел привязанный к стулу мужчина в полностью промокшей одежде. Его била крупная дрожь. По основательно расквашенной физиономии стекали капли ледяной воды – Весемир, по доброте душевной, решил устроить ему небольшое омовение. На то, чтобы подогреть воду, его доброты не хватило.       Крепость, потрепанная временем и многолетней осадой, была открыта всем ветрам, так что сквозняки здесь гуляли жуткие. Что уж тут говорить – даже в комнате Трисс, лучшей на несколько лиг вокруг, расстояние между бадьей с горячей водой и кроватью стоит преодолевать как можно быстрее.       – Прежде чем мы начнём задавать вопросы, давай проясним пару моментов, – тяжёлая ладонь ведьмака легла на плечо бандита. – Все самое важное мы уже узнали из письма, так что предателем ты не станешь. Но если хочешь заработать на еду, сухую одежду и медицинскую помощь от чародейки, то лучше бы тебе рассказать все, что мы хотим знать.       – Ну, а если вздумаешь юлить или, не дай Мелитэле, лгать – я изобью тебя так, что ты почувствуешь каждый свой внутренний орган. И навсегда запомнишь его расположение. – Логан использовал свой самый убедительный взгляд. Из тех, что может лечить заикание. Или вызывать. – Что за Магистр?       – Какой ешо Магифтр? – Прошепелявил бандит.       – А я-то думал, что мы друг друга поняли. – Охотник на чудовищ покачал головой. – Магистр магии, учёный, глава рыцарского ордена? Культист какой-нибудь?       – Не фнаю.       – Он не врет. – Трисс пожала плечами, будучи полностью сконцентрированной на разуме пленного. Ментальные практики не были сильной стороной чародейки, но ложь она могла распознать.       – А в письме подразумевалось, что он тебе известен.       – Я его, фука, даше не читал, – запротестовал бандит и счел за нужное пояснить: – Пишмо было у Бугра. Тролль его того, фука, ушпокоил вмеште ф лошадью. Я шабрал пишмо, но убешать, фука, не шмог.       Весемир взглянул на Трисс, та молча кивнула головой.       – И что, ты даже не догадываешься, кто это мог быть? Среди вас не ходило никаких слухов?       «Саламандра» пожал плечами.       – Шнаю только, што это вашная шишка в Темерии. Ошень вашная.       Ведьмаки вопросительно посмотрели на чародейку. Она ненадолго задумалась, перебирая в уме все возможные варианты.       – Возможно это магистр ордена Пылающей Розы – Яков из Альдерсберга. Но я не уверена. Эти рыцари известные ксенофобы; генетических экспериментов от них сложно ожидать. А для чего ещё могут быть нужны ваши секреты, я не знаю.       – Каков план нападения, когда оно случится? И что ещё за «устрашение»? – Продолжил Весемир.       – Не шнаю. Мы долшны ушнать на меште.       – Условное место в Вызиме.       – Не шнаю.       – Кто такой этот Азар Явед?       – Не шнаю. – Буркнул «Саламандра». Девушка отрицательно покачала головой.       – Ложь.       – По-хорошему ты не хочешь, – сказал старый ведьмак. – А времени у нас мало. Трисс, поднимись-ка наверх, – попросил Весемир. – Пусть Ламберт придёт сюда. Аксий у него получается лучше всего. И… можешь пока не спускаться. * * *       В огромном камине полыхала охапка дров, отбрасывая багровые отблески на мрачные лица ведьмаков и каменные стены Большого Зала. Холодный ветер с воем проносится по древним коридорам, гоняя вековую пыль.       Ламберт, до этого расслабленно лежащий на лавке, вдруг резко выпрямился и неуловимым, смазанным движением метнул вилку куда-то в темноту. Из дальнего угла послышался тихий писк. Скорее всего – предсмертный.       Трисс, сидящая напротив, с тихим вздохом отодвинула от себя тарелку с остывшим гуляшом. Или тем, что, по мнению ведьмаков, должно было им быть.       – Что такое, Меригольд, не вкусно? – Хмыкнул Ламберт.       – Происхождение мяса вызывает вопросы. Что это? Старый утопец? – Вяло отшутилась чародейка.       – Всего лишь горный козёл. – Ведьмак наклонил голову. – Ты какая-то совсем квелая. Можешь идти спать, ночью они не нападут; они же не совсем идиоты – давать нам такое преимущество.       Трисс удивлённо подняла брови: вечно язвительный Ламберт решил проявить некоторую заботу. Этот день стоит запомнить.       – Как все прошло? – Вдруг спросил молодой (относительно) ведьмак, смотря куда-то ей за спину.       В освещенный огнем зал бесшумно шагнули две широкоплечие фигуры. Стоящий у камина Весемир подкинул ещё дров, подкурив трубку тлеющей щепкой. Его желтые глаза слегка светились в неверном свете. Юный ведьмачий воспитанник, до этого правящий лезвие своего меча, отложил в сторону оселок, наконец перестав терзать слух чародейки. Взгляды присутствующих скрестились на Логане и Эскеле.       – Они стоят к западу отсюда, – человек первым нарушил молчание. – В большинстве, обычный сброд с большака. Костяк явно состоит из опытных боевиков. Южане из Эббинга и Гесо, скорее всего. Есть несколько важных хмырей, косящих под зерриканцев. Но проблема не в этом…       – У них химера на поводке. – Пояснил Эскель.       Ламберт выругался в полголоса. Весемир молчал в стороне от всех, задумчиво покручивая усы. Лео переводил взгляд от одного ведьмака к другому.       – Вот вам и «устрашение», – хмыкнул старый ведьмак.       – Тебе страшно, Ламберт? – Логан повернулся к молодому ведьмаку.       – Ага. Сейчас штанишки менять пойду.       – Магов среди них смогли определить? – Старый ведьмак прервал начинающийся балаган.       Человек расчесал бакенбарды пятернёй.       – Благообразных старцев с посохами я не увидел, но если считать по задранным вверх носам – человек пять. Два очевидных главаря и несколько пожиже. Азар все ещё не объявлялся.       Весемир упёрся кулаками в дубовый стол и исподлобья оглядел своих подопечных.       – Они явились за нашими книгами и формулами. Этого нельзя допустить. – Мрачно заключил ведьмак. – От нас зависит будущее Цеха. И это я не для красного словца сказал – если кто-либо начнёт создавать мутантов-солдат или убийц, то для ведьмаков в этом мире более не станет места.       – Сжечь все барахло, да и дело с концом… – В наступившей тишине послышался тихий голос Ламберта. Почувствовав всеобщее внимание, он вскинулся: – Вы ожидали услышать от меня что-то другое?       – Не обязательно все уничтожать, – медленно проговорила Трисс. – Это все равно не отменит атаки. Но, настроившись на интерсекцию у вас в подземелье, я могу телепортировать вас и все оборудование. Причём, на довольно большое расстояние, вплоть до Пустульских гор.       – А дальше? – Весемир заинтересовался. – Нам лучше всего покинуть Каэдвен.       – Если бы Сабрина была жива, я смогла бы ответить более определённо. Но, на данный момент, советником при Последнем Единороге является Детмольд. И это не тот маг, которому я могла бы доверить хоть какую-то тайну. – Чародейка покачала головой. – Для ещё одного перемещения нужно Место Силы подобное вашему. Желательно тайное. Желательно в северной половине страны.       Всё ожидающе повернулись в сторону Ламберта. Тот пожал плечами:       – Знаю одно. Только оно в эльфском некрополе. Сами понимаете – мощная магия и мертвецы плохо сочетаются. Или слишком уж хорошо. – Ведьмак поморщился. – После подавления восстания Аэлиренн, трупы просто свалили в кучу. А умерли они хреново. Я уже дважды проклятие там снимал.       – Это уже больше похоже на план. – Кивнул Весемир. – Значит решено: Трисс вместе с нонкомбатантами уходит через портал. – Лео вскинул голову, чувствуя, что старый ведьмак говорит о нем. – Ламберт тоже, как проводник. А Эскель, Логан и я останемся в замке – пустим им кровь и отступим на юг. Там как раз гнездо гарпий разрослось. Думаю, они нас прикроют.       На этой ноте все и разошлись. Логан и Эскель отправились на стены, Трисс к Кругу Стихий, а остальные ведьмаки в лабораторию – собирали бомбы, которые могли пригодиться в битве. Химера чувствительна к громким звукам, так что выбор способа противодействия очевиден. Как и слабость магов к двимериту. К счастью, некоторое количество этого благородного металла имелось в крепости. Должно хватить на пару-тройку бомб.       За текущими делами никто и не заметил пробуждения Геральта. Зато, едва он спустился вниз, ему на уши сразу присел пробегающий по какому-то поручению Лео. Они успели даже немного потренироваться во внутреннем дворе, когда их, наконец, увидела Трисс.       Удивительно, но и с амнезией знаменитый ведьмак был прекрасным фехтовальщиком. Он двигался в бою так же естественно, как и дышал. Не превышая скорости движений Лео, ведьмаку, тем не менее, с лёгкостью удавалось того теснить. Средняя стойка, защита, выпад. Потом переход в высокую, пирует, удар. Чародейка даже немного засмотрелась.       – Руки помнят, да? – Сзади прозвучал хриплый голос Логана.       Тот, как и всегда, подошёл удивительно бесшумно. Подобное можно ожидать от ведьмака – никак не от человека. Хотя человека ли?       Ведьмак дал отмашку, и Лео, устало выдохнув, закинул тренировочный меч на плечо. В отличие от Белого Волка, он заметно вспотел и загнанно дышал. Чувствовалось, что этот бой дался ему нелегко.       – Мы знакомы? – Спросил Геральт.       – Нет. Хотя я уже видел тебя однажды, – пояснил тот. – В Битве На Мосту, что в Ангрене. Я был тогда в войске королевы Мэвы. Она посвятила тебя в рыцари.       – Значит я ещё и рыцарь? – Хмыкнул ведьмак. Трисс удивлённо подняла брови, об этом она тоже не знала. – Открываются все новые и новые подробности. Хотя ещё этим утром я не был уверен как меня зовут.       – По крайней мере, ты среди друзей, а они-то уж точно знают, как тебя зовут. – Улыбнулся он и протянул руку. – Я Логан. Наёмный охотник на чудовищ и не только.       – Геральт из Ривии, – ведьмак ответил на рукопожатие. – Охочусь только на чудовищ. * * *       Саламандры напали лишь на следующий день. Мутант не видел в этой задержке ничего удивительного – Дикая Охота с воем проскакала по небесам, тут и самые храбрые подожмут хвосты.       К этому времени, Трисс, Лео и Ламберт с пленником, а вместе с ними и все тайны крепости, были уже на полпути в Ковир. А вот Геральт решил остаться для помощи своим собратьям, хоть для этого ему и пришлось выдержать целую битву с чародейкой. Весемир был не против – в этой заварушке каждый меч на счету.       Ранним утром вокруг крепости сновали разведчики, так что ведьмаки, изучив следы, теперь примерно представляли, откуда ждать атаки.       Которая началась с полномасштабной атаки ворот. Плохо организованная толпа обдолбанных фисштехом бандитов высыпала во внутренний двор, принявшись озираться в поисках врага. Профессор обещал по пятьдесят оренов за головы ведьмаков, и награды жаждали многие.       Позади них вальяжно шествовал покрытый ожогами чародей-ренегат. Вид у него был донельзя самодовольный. И он имел на это полное право: его окружала свита из опытнейших наемников, а впереди шагала огромная химера.       Войдя в крепость, маг нахмурился – его разведчики уверяли, что выродки устроили тренировку во внутреннем дворе, но сейчас он видел только тренировочные куклы. Чародей прошептал магическую формулу, чтобы подключиться к более совершенным чувствам своей химеры; заклинание магического поводка позволяло подобное.       И только благодаря этому заметил мелькнувший в воздухе кинжал, который с огромной скоростью просвистел над головами бандитов и ударил рукоятью в рычаг запирающий крепостные врата.       – В стороны! – Успел прокричать ренегат, прежде чем услышал, как где-то слева рухнул противовес. А следом тяжёлая кованая решетка с лязгом закрыла проход, придавив нескольких замешкавшихся бойцов Саламандр. Чародей и сам едва избежал этой жалкой участи. К счастью, верный телохранитель успел оттолкнуть своего хозяина.       В итоге, бандиты оказались разделенными на две неравные части. Химера, маг и рядовое мясо были заперты внутри, а опытные бойцы отрезаны снаружи.       Маг едва восстановил равновесие, как ему в лицо прилетел тяжёлый глиняный горшочек. Который, не сумев пробить его защиту, раскололся в воздухе. Тёмно-зелёный реагент расплескался на несколько метров вокруг, началась бурная алхимическая реакция, в которой опытный чародей, к своему ужасу, почувствовал двимерит.       Не самая сложная ведьмачья поделка, хоть и неприлично дорогая, которая была призвана бороться против всяких магических тварей вроде гаргулий и младших духов стихий. Но прекрасно подходила и против чародеев.       Сначала с тонким звоном упал магический щит, потом бессильно развеялись чары управляющие химерой. Маг в одно мгновение стал обычным смертным. Он почувствовал, как внутри что-то оборвалось.       – Не… – только и успел произнести чародей, прежде чем пара чудовищных клешней разорвала его на части.