Dhubleidd

      Воистину, нет ничего более отвратного, нежели монстры оные, натуре противные, ведьмаками именуемые...       Аноним. "Монструм или ведьмака описание" Долина Каэр Морхен. Вечер.       Сильнейшая буря сотрясала горную долину. Молнии рассекали горизонт, били в вершины Синих Гор. Жестокий ветер клонил вековые деревья к земле, ломал ветви сильными порывами, срывал палатки и бросал капли ледяного дождя в лица столпившихся у склона людей.       Но те не обращали внимание на буйство стихии, перед их глазами открылось более страшное зрелище: высоко, под самыми чёрными тучами, между ломаными росчерками молний скользила лента призрачных всадников.       Они двигались с северо-запада на юг, изгибаясь крутой дугой, будто бы волоча за собой бурю на ржавых цепях. Верхом на лошадиных скелетах прикрытых только ветхими попонами, закованные в угловатые латы мертвецы несли в истлевших руках рваные штандарты. Замогильный смех, крики и стенания пробирали до костей, а лай гончих, мчавшихся позади кавалькады, словно ледяная пыль за кометой, заставлял обернуться в безотчетной тревоге – не окружают ли бестии?       – Теперь я видел все… – Протянул худощавый мужчина в темных очках, с щелчком складывая небольшую подзорную трубу.       – Завтра мы не досчитаемся половины бойцов, – хрипло произнес его товарищ – бритоголовый тип, с ног до головы покрытый застарелыми ожогами. Он не отводил глаз от почти скрывшихся призраков. – А отребье сбежит отсюда быстрее собственного визга. Тебе стоит проявить все свое красноречие.       – Золото весьма красноречивей меня, ipso facto. А кого не удовлетворит сей довод – убедит огонь твоих аколитов.       – Лучше бы ты оказался прав, – сплюнул, и развернулся на пятках, вперившись злыми глазами в нерадивых подчинённых. – А вы что встали, недоумки?! Быстро закапывайте шатер пока его не унесло к херам! * * * Крепость Каэр Морхен. Утро.       — Куда направишься?       — В Реданию, в Лукоморье — нужно решить пару дел. Оттуда на первом корабле до Ард Скеллиг. Давно не был в тех краях, — ответил Логан, затягивая подпруги. — Но сперва, туда где есть свежее пиво.       — Удачи тебе на пути. — Напутствовал Весемир, крепко поджав руку.       К счастью далеко он уехать не успел. * * *       – Тихо, девочка, тихо. – Пробормотал всадник своей спутнице, не сводя внимательных глаз с тропинки.       Добрая кобыла испуганно стригла ушами, явно почувствовав запах недавно пролитой крови. И что-то ещё. Что-то неопределённое, но бередящее самые глубинные инстинкты.       «Нужно уходить!» – билась в мозгу животного единственная мысль. Не желая оставаться на месте, лошадь загарцевала, пошла боком. Большие, влажные глаза блестели в лесных сумерках.       – Успокойся, Циркачка, все в порядке, – на загривок кобылы легла затянутая в кожаную перчатку рука. Та постепенно успокоилась. Новая кобылка ещё не привыкла к его ремеслу, и иногда случались такие казусы. – Хм, архиспора?       Он ещё раз оглядел место недавнего побоища и кивнул своим мыслям. Слабый запах смытой дождём крови, который можно уловить только его обостренными чувствами. И взрыхленная, будто перекопанная почва в месте, где трупы утянуло под землю. Очевидные признаки — в горном лесу столько грязи не найдёшь.       Из-за густых крон свернула молния, Циркачка тихо всхрапнула. Логан откинул полу плаща с правой руки, открывая под ним клепанную куртку с меховым воротником. Тронул пятками конские бока, направляя лошадь по широкой дуге от места, где предполагаемо залегали корневища.       Он почти успел сделать полукруг, когда наконец заметил следы – смятые кусты, сорваный подошвами сапог мох и сломанная ветвь, как раз под рост всадника. Достаточно, что бы сделать выводы: конный и несколько пеших, не помня себя, припустили в сторону озера. Всадник, очевидно, вырвался вперёд. Острый нюх только подтвердил мысли, без проблем улавливая запах нескольких вооружённых людей.       Следопыт оглянулся через плечо и тихо пробормотал, усмехаясь:       - Сапожники без сапог эти ведьмаки, да? Ладно утопцы, ладно туманники, тролли – тоже добрые соседи. С гарпиями можно смириться. Вилохвост? Ну, тут ты уже хватил лишку, Весемир. Не говоря уж о чёртовой архиспоре.       Всадник скакал по следам ещё некоторое время, пока не выехал на берег озера. Циркачка встала как вкопанная.       На песчаной косе было живописно разбросано несколько тел. Кости их были переломаны, будто с ними поиграл большой ребёнок, ни капли не заботящийся о целостности своих игрушек.       Логан нахмурил густые брови. Рядом с бойцом в смятой кирасе лежал меч с пилообразным лезвием. В Гесо у него есть поэтичное название, но на Севере его именуют лаконично – Запрещенный. И судя по состоянию клинка, его владелец решил выместить злобу на ближайшем камне. Или тролле.       Возле самой кромки воды лежал вороной жеребец с неестественно вывернутой головой, его как раз облюбовали два утопца. Один из них успел наполовину залезть в брюхо животного, а вот второй уже поднимался, вперив злобные глаза в лицо следопыта. Он успел только открыть рот, как всадник взмахнул рукой. В воздухе просвистела рыбка метательного ножа, и тварь сильнейшим ударом подбросило в воздух. В воду рухнуло уже мёртвое тело.       Второй трупоед почуял неладное и тревожно заворочался, отрываясь от нежданного ужина. Всадник не спеша, придерживая ножны с офирской саблей, спрыгнул на землю.       Обученная лошадь тут же отбежала в сторону, но не слишком далеко, что бы хозяин успел помочь, если что-то случится.       Следопыт с силой сжал правую руку в кулак так, чтобы три шипа на перчатке расположились между костяшек. И когда тварь наконец подбежала, рубанул справа налево, по диагонали, и отскочил в сторону, уворачиваясь от размашистого удара утопца. Тот сделал один неуверенный шаг, захрипел и ничком рухнул в песок. На морде бестии зияли три глубокие раны.       Если бы здесь оказался сторонний наблюдатель – его изумлению не было бы предела. Прямо из руки мутанта, а никем иным это существо быть не могло, через шипы-направляющие на перчатке, выходили три чуть изогнутых металлических лезвия.       Одним резким движением он стряхнул с клинков черную кровь и втянул когти. В ходе мимолетной схватки с него спал капюшон, открыв все тому же наблюдателю лицо следопыта, на удивление, не имевшее даже малейших признаков генетических мутаций. Вполне человеческие карие глаза, приятное лицо, можно даже сказать – породистое. Хотя густые бакенбарды и растрепанные волосы придавали ему несколько диковатый вид, ни один чародей, жрец или учёный никогда не смогли бы в нем опознать мутанта или выродка.       Следопыт повёл носом – над озером витал аромат готовящегося супа. На счастье, человечина не была одним из ингредиентов.       – Рыба, улитки, молюски. Немного раков, лесные травы, мох, грибы. Довольно приятный аромат, как для тролльего варева, – хмыкнул мутант. – О, и один накер. Мило.       Буря закончилась так же внезапно, как и началась – капала только мелкая морось, так что плащ было решено оставить на лошади. С сомнением посмотрев на Циркачку, следопыт прошептал магическую формулу и сделал сложный знак левой рукой – простенькое заклинание иллюзии, которое он изучил в Кругу Каэд Дху.       – Оставайся здесь. – Напутствовав кобылу, мутант отправился к логову тролля.       Которое, как оказалось, представляло собой углубление в прибрежных скалах. Достаточно крупное, чтобы спрятать там пару телег, но недостаточно, чтобы зваться пещерой.       Изнутри доносилось негромкое пение: М-м-м великий суп наварили, М-м-м шикарный суп заварили, М-м-м прекрасный суп мы сварили…(1)       Внутри Логану открылось весьма любопытное зрелище: молодой скальный тролль, напевая под нос и немного неуклюже пританцовывая, священнодействовал над огромным полевым котлом. Судя по внешнему виду, утварь была ровесницей самого маршала Раупеннэка. У дальней стены, в груде различного барахла лежал бритоголовый молодчик бандитской наружности. С основательно расквашенной физиономией, но ещё живой. Внимание сразу привлекла посиневшая татуировка в виде саламандры на грязной шее мужчины.       – Ну здорова, тролль, – следопыт стоял в расслабленной позе, положив левую руку на эфес сабли. – Поговорим?       Не успев закончить куплет своей весьма однообразной песни, хозяин жилища удивлённо рыкнул. Зажатая в лапище ржавая алебарда, которую зверь использовал в качестве импровизированной мешалки, громко хрустнула. Чудовище уставилось на визитера:       – Ведьмак или не ведьмак? – Тролль оглядел фигуру гостя. Его глаза остановились на сабле, которая, вопреки всяким канонам, висела на поясе. На морде чудища отображался нешуточный мыслительный процесс. – Пахнет странно. Ходит как ведьмак. Значит – ведьмак? Но мечей нет. Забыл? Глупый.       Здоровяк, весьма довольный своей дедукцией, хлопнул себя по колену(звук при этом был как у упавшего булыжника) и громогласно расхохотался. Логан только тяжело вздохнул – он не очень любил разговаривать с детьми и идиотами. Тролли, в большинстве своём, объединяли в себе и тех и других.       – Весело тебе.       – Ага.       – Очень рад, – следопыт, не делая резких движений, указал на бандита. – Хочу поговорить с тем лысым. Пока он не помер.       Тролль посмурнел. Мутант перенёс вес на другую ногу, плавно повернулся боком, готовясь выхватить клинок.       – Нет! – Чудовище уперлось кулаками в каменный пол, смотрело исподлобья.       – Почему? – Медленно шагнул в сторону.       – Я его поймал. Только себе. Лови другого.        – Логично, – усмехнулся. – Но я не собираюсь его забирать. Только поговорить.       – Нет! – Зарычал тролль. – Я его ловил, чтобы болтал. Только со мной!       – Экий ты жадный. А если обмен? Водки хочешь?       Здесь мутант слегка покривил душой: водки у него не было, зато имелся чистейший дистиллят. Впрочем, тролль если и почувствует разницу, то только в лучшую сторону.       – Водки? – Здоровяк заинтересованно принюхался. И хлопнул лапой по земле. – У тебя нет водки!       Глупость ситуации начинала выводить из себя.       – Конечно, у меня нет её с собой, но…       – Дай что есть. В суме.       – И что же ты там учуял? – Подняв брови, мутант расстегнул поясную сумку. – Хотя… Кажется я понял.       Он извлёк на свет довольно вместительный портсигар. Внутри лежали листья табака, выращенного предприимчивыми ведьмаками. Отдавать неприкосновенный запас, конечно не хотелось, но, в свете новых обстоятельств, в Каэр Морхен придётся возвращаться. По крайней мере, об этом настойчиво сигнализировала интуиция.       – Уговорил, держи.       Он протянул троллю коробку… и едва не двинул ему в челюсть, когда эта образина вознамерилась вытряхнуть весь табак в котёл.       – Ты чего это удумал, жопа?!       – В суп? – Неуверенно пролепетал здоровяк.       – Дай сюда, – решительно выхватил коробку у тролля из рук. – Покажу как это делается. Большой ребёнок…       Логан с сомнением посмотрел на свою трубку – довольно вместительную, но в руках тролля она будет выглядеть игрушкой. Сперва хотел сделать большую самокрутку, но остановился толком не начав. На краю сознание ощущался смутный образ. Мысль-воспоминание, которое он почти ухватил.       – Ну?       Увы, троллье чувство такта, – а вернее его отсутствие – разбило хрупкое видение.       Раздражённо рыкнув, мутант всучил здоровяку свое неказистое творение с кратким напутствием:       – Только не сожри.       К счастью или нет, огры в целом и тролли, в частности, очень легко учатся плохому. Вкупе с их склонностью повторять за людьми, выходит довольно легкообучаемый вид чудовищ. Зная этот факт, рассказы о тролле стерегущем, к примеру, сокровищницу зерриканского визиря уже не кажутся столь странными. Так что курить тот научился быстро. Правда, остаток самокрутки он все же не удержался и сожрал.       Пока расслабленный офирским зельем здоровяк легко шёл на контакт, мутант решил обыскать бессознательного «Саламандру». При коем, помимо засапожного ножа и коробочки с фисштехом, оказалось письмо в непромокаемом тубусе.       – А вот это уже что-то, – удовлетворённо прошептал следопыт, извлекая находку.       Все назначенные Магистром должны явиться в условленное время к крепости. Каждый пусть займет определенную ему ранее позицию. Опоздание, недостаток вооружения и амуниции, равно как непослушание, будут наказаны смертью.       Основную атаку на Каэр Морхен мы проведем с помощью устрашения. Штурм крепости не должен составить труда, поскольку, как говорят, ведьмаков там осталось едва ли горстка. А потому - смелость города берет! Кроме того, за голову каждого выродка назначена награда 50 оренов. Вынеся из крепости ведьмаков тайны, мы должны будем рассеяться, чтобы не привлечь внимания. С этих пор каждый из вас будет предоставлен сам себе. Мы снова увидимся уже в Вызиме, в условленном месте. Азар Явед       Он перечитал все ещё раз. Потом ещё. И только внимательно изучив содержимое тубуса, то все стало на свои места.       "Саламандра" был просто-напросто...       – Сказочный дебил. – Хохотнул мутант, держа в руках оригинальное зашифрованное послание.       Хаотичное нагромождение символов, совершенно непонятное без ключа лежало по соседству с переводом, который, хоть и написан на редкость корявым почерком, на шифр никак не тянул. Вот так и сыпятся все грандиозные планы.       – Эй, дружище, подъем, – следопыт похлопал бандита по щекам. Надавил на пару болевых точек. Проверил реакцию зрачка на свет магического огонька и... на этом его медицинские познания закончились. Слыхал, что привести в себя можно сунув под нос что-нибудь резко пахнущее, но поблизости не было ничего, кроме собственных портянок. А они ещё явно не дошли до нужной кондиции. – Вот холера.       В принципе, он узнал все что нужно, хотелось лишь уточнить пару вещей. Так что желательно взять лысого с собой.       «Вот только убивать здоровяка отчего-то не хочется.» – Мутант хмуро взглянул на тролля, тот как раз снимал котел с огня. Чудище все это время не затыкалось, что-то нудя про свою тяжёлую долю. Что отец, размахивая бревном, выгнал его из дома, мол, взрослый уже; что нужно искать бабу; как зимой провалился под лёд…       – Так значит, ты похитил его, чтобы с ним разговаривать, – протянул мутант, тронув мыском сапога выбитый зуб человека, один из нескольких. В голове начал вырисовываться план, простенький, но для тролля много и не нужно. – Н-да, а зачем тогда вырубил?       – Сначала людь ругался. Интересно. Потом болтал. Тоже интересно. – Тролль улыбнулся. – Попросил убрать камень с ноги. Говорит: заболеет, умрет. Я поверил. А он убежал. Недалеко. Я его стукнул, слабо. Зубы посыпались. Ему стало больно. Кричит, плюется. Я пожалел. Стукнул ещё раз, чтобы стало темно. Я знаю, когда темно – не больно.       – Ясно, но он ведь очнется и ему опять станет больно, разве нет?       – Да. Стукну ещё раз.       – А потом? – Кажется, мутант начал понимать нехитрую логику тролля. Это немного тревожило.       – Ещё раз. Пока не выздоровеет.       – Так, – Логан потёр переносицу. – Давай выйдем из этого порочного круга. Объясняю на пальцах, смотри: с выбитыми зубами он болтать не сможет, значит – он тебе не нужен, и я могу его забрать. А взамен…       – Забрать?! – Тролль не поверил своим ушам. – Не дам!       – Слушай, ты же его через раз понимать будешь! Все, игрушка сломалась, смирись. – Зверь только упрямо мотнул головой. Мутант закатил глаза. – Ладно, если ты отдашь мне этого, то я приведу тебе нового. Будет болтать и ругаться сколько твоей душе угодно. Что-то мне подсказывает, что скоро таких ребят тут будет много.       Здоровяк в сомнении поскреб затылок.       – Давай решайся.       – Хорошо, – протянул тролль, а следопыт почувствовал будто бы победил мантикору. – Только не обмани, ведьмак.       – Хвала Креве, – пока чудище не передумало, мутант подхватил все ещё бессознательного бандита и махнул рукой. – Пока, тролль. * * *       «Саламандра» очнулся, когда уже стемнело. Он лежал на песчаном берегу озера, будучи крепко связанным. Над ухом громко всхрапнула лошадь. Бандит огляделся по сторонам, немного подергался для приличия, проверяя узлы, и тяжело вздохнул:       – Ненафишу Каэтфен.