Ложные грезы

      — Хорнет, ты куда собралась? — кричал Орфей, едва за ней поспевая.              — Я найду то, что поможет выиграть время, — бросила она.              — Одна? — его возмущению и негодованию не было предела.              — А ты хочешь пойти со мной? Не в твоем состоянии!              — Хорнет! — Орфей взмахнул рукой, создав перед ней непроходимый барьер. — Я не отпущу тебя одну, позволь отправить с тобой…              Договорить он не успел: Хорнет сбила его с ног и мгновенно связала паутиной. Вместе с его равновесием пропал и барьер.              — Хорнет, чтоб тебя! — Орфей сумел освободится, но ее было уже не догнать.       

***

      Три матери. Одна подарила жизнь, вторая воспитала, третья обучила и дала имя. Хорнет собиралась посетить их всех.              Первыми стали Сады Королевы. Хорнет знала, где искать и не ошиблась. Белая леди была у себя.              — Здравствуй, дитя, — невесело улыбнулась она. — С чем бы ты не пришла, боюсь, что не смогу помочь тебе.              — Король умирает и нужна ваша помощь, чтобы спасти его, — Хорнет сверлила Леди взглядом.              — Моя сила не может его вернуть. Увы, ни исцелить, ни извиниться перед ним я уже не смогу. Великодушнее будет отпустить, — она говорила спокойно и отстраненно, чем разозлила Хорнет.              — Вы к нему безразличны, да? Выходит, вы никогда его не любили? — скрипела челюстями она.              — Я люблю его. Я страшно его люблю. И любовь моя столь сильна, что я не замечала, как многое он на самом деле мне позволял, — в ее голосе наконец появились эмоции. — В мыслях я вновь и вновь возвращаюсь к моменту первого вылупления наших детей. Я тогда дни напролет охраняла яйца, в нетерпении ждала их, а когда это все же случилось, то я была столь бесцеремонна, что нашла и вытянула его через окно, — она хихикнула. — Мой Черв был так напуган, он не знал, что увидит, но больше его пугало то, что может вырасти. Накануне его оглушило крупное видение, потому он не мог подсмотреть будущее. Но когда он встретился взглядом с нашими детьми, — Леди мечтательно улыбнулась. — То того Черва, каким он был до этого, не стало. Я видела, как его пронзают удивление и любовь, как он медленно, но бесповоротно осознал себя отцом. Он ведь не хотел оставлять потомства, боялся, что они все обратятся Червами и разорят королевство.              — Но нас оказалось всего трое, — продолжила Хорнет.              — Ох, дитя, он сказал тебе об этом? — удивилась Леди. — Да, в своих видениях он видел три куколки.              — Если он их видел, значит ли это, что он был жив к этому моменту? — Хорнет подняла взгляд.              — Боюсь, что нет, — голос Королевы наполнился грустью. — Сам Черв говорил, что его видения — это упрямые факты. Единственный раз, когда его видение было опровергнуто…              — Это исчезновение Старого света, — поняла Хорнет.              — Именно, дитя. Вижу, он и об этом тебе сказал. Сколь многое он успел тебе поведать за тот небольшой срок, что ты оказалась здесь.              — Да, каждая встреча с ним оборачивалась для меня каким-нибудь открытием, — Хорнет усмехнулась, но быстро стала серьезной. — Что случилось между вами?              — Ты все видела, — королева закрыла глаза. — Я ранила его. По глупым, эгоистичным причинам. Я ранила свою любовь… и теперь он обречен погибнуть.              — Если вы его любите, если дорожите им и королевством, то прошу, помогите! — продолжала Хорнет. — Его еще можно вернуть к жизни!              — Ох, дитя. Я бы всем сердцем хотела этого.       Все это звучало так нелепо. Как можно так просто смириться со смертью того, кого любишь?       Хорнет не знала, по каким именно причинам Белая Леди покинула дворец в той реальности. Но похоже история повторялась. Сбежавшая Королева, мертвый король, разрушенное королевство. Только вместо чумы — потеря разума.       Но ведь еще можно все исправить, разве нет?       Хорнет вновь посмотрела на Леди, на ее потухшие глаза и медленно, но верно уходящие в землю корни.       Похоже, переубедить ее не было возможности, потому Хорнет покрепче сжала иглу и ушла.              Вторым стал Улей.              Как и ожидалось — пчелы встретили ее не слишком радушно.              — Чужак! Чуж-ж-жак! — агрессивно жужжали они. — Прочь, чуж-ж-жак!              — Я не хочу с вами драться, мне нужно поговорить с королевой Веспой! — Хорнет на ходу отбивалась от летящих в нее жал.              В той реальности на нее тоже напали. Чума возвращалась и все были напуганы. Но Веспа лично вступилась за Хорнет. Она ее приютила, научила драться, и лишь когда была уверенна, что Хорнет сможет постоять за себя — отпустила.              — Чуж-ж-жак!              Что же, похоже, без боя не пробиться. Хорнет не хотела вредить пчелам, ведь они всего лишь защищали свой дом. Потому она их била, но не на смерть.              — Королева Веспа! — Хорнет ворвалась в тронный зал улья.              Гигантская пчела повернула голову в ее сторону. С платформы, где находилась Хорнет можно было рассмотреть лишь верхнюю половину ее тела.              — Как бесцеремонно, бледное дитя, — Веспа прожгла ее осуждающим взглядом. — Улей не будет иметь дел с Халлоунестом. Уходи, тебе здесь не место.              — Мне нужна ваша помощь, — продолжала Хорнет.              — Жыж! –цыкнул на нее Хранитель улья и поднял иглу. — Врывается беж-ж-ж спросу и хочет помощи? Вож-ж-жмутительно!              Хорнет казалось, что она была готова увидеть их живыми. Но сколько бы она не прокручивала в мыслях их возможную встречу — невозможно быть готовым увидеть тех, кого считал мертвым.              — Мне нужна Кровь улья. Если позволите ее забрать, то я тут же уйду. Хотите проверить меня в бою — пожалуйста, — Хорнет говорила твердо и решительно.              Хранитель уже хотел броситься в атаку, как Веспа его остановила.              — Откуда бледному дитя известно о нашем даре? И для чего он понадобился? — королева была явно удивлена.              — Я хочу спасти жизнь дорогого мне существа.              — Ж-ж-жизнь кого-то одного ничтож-ж-жна перед роем! — Хранитель улья изнывал от желания броситься в бой, но не смел идти против воли Веспы.              — Это жизнь моего короля, — продолжила Хорнет, прекрасно осознавая, какой опасности подвергает Халлоунест. Она могла лишь надеяться на то, что пчелы сохранят нейтралитет и не станут развязывать войну. Но уже к ее удивлению Хранитель опустил иглу.              — Служ-ж-жит верно и забвенно, — прожжужал он. — Таких мы уваж-ж-жаем.              — Верная слуга и дочь, — подытожила Веспа. — Я вижу это в твоих глазах. Но дитя, я не могу так просто отдать тебе наш дар.              — Мое имя Хорнет, — неуверенно, но она тоже опустила иглу. — И вы можете просить меня о чем угодно. Если то будет в моих силах, я выполню.              — Хорнет? — Веспа повернулась к ней всем телом. — Хранитель, подай Кровь улья. К тебе же, Хорнет, у меня лишь одна просьба: вернись сюда, как только сможешь.              — А? — опешила та. — Как пожелаете, ваше величество… но почему?              — Я желала назвать так свою дочь, — голос Веспы заметно потеплел. — Я вижу в этом знак.              Хранитель метнулся в хранилище и принес сияющий амулет.              — Благодарю вас, Королева Веспа. Благодарю, Хранитель Улья, — Хорнет поклонилась им. — Я обязательно вернусь сюда. До встречи! — она помчалась назад.              — До встречи, Хорнет, — донеслось ей напоследок.              Перед походом в Глубинное гнездо, Хорнет решила передать добытый амулет Королю.              У больничного крыла сидело множество братьев и сестер, пусть и не так много, как в начале. Внутри же были только Зефир и улитка-врач.              — А где…? — не успела спросить Хорнет, как Зефир поднял голову.              — Что-то случилось в столице и Великие рыцари ушли туда. Орфей и остальные думают над планом в оружейной. Маленького брата унесли в детскую, — его голос был таким измученным, будто он не спал несколько дней.              Хорнет подошла ближе, и уже даже она ощутила, как ослабел свет Короля. А еще раньше она не придавала значения тому, почему его называли Бледным. Теперь она видела. Без исходящего от него свечения его панцирь казался прозрачным.              — Что это? — спросил Зефир, когда Хорнет достала амулет и прикрепила его к телу Короля.              — Это Кровь Улья. Он восстанавливает здоровье, но не перегружает тело. Надеюсь, что он хотя бы немного поможет, – ранее она не надевала ни на кого амулеты, потому не была уверена, что все работает.              — Это мы узнаем со временем. Хорнет, постой, — остановил ее Зефир, когда она развернулась и собиралась уйти. — Если ты хочешь спасти отца потому что он сказал защищать его, то подожди немного, и его приказ спадет.              — Приказ? О чем ты? — обернулась она.              — Отец доверял нам не потому, что мы его дети, а потому, что мы не способны его ослушаться. Если он прикажет нам любить его — мы будем его любить. Если он прикажет умереть за него — мы умрем, – Зефир говорил это с отвращением и брезгливостью. – Но чем слабее он становится, тем яснее я ощущаю, как спадают его приказы. Подожди немного, Хорнет. Когда он умрет, мы все освободимся.        Вот оно что. Она должна была догадаться об этом еще тогда, в первую встречу. Когда по просьбе Короля она рассказала все, что только могла. Ужасающая сила.       — А как же жители королевства? — Хорнет перевела тему.              — Да, будут жертвы. Но бледный свет живет в нас, а значит королевство устоит.              — Позволь угадать, — оскалилась она. — Ты потому прогнал Королеву? Чтобы она не помешала тебе убить Короля?              — Я не питаю к отцу ненависти и не собираюсь его убивать. Я лишь хочу позволить ему умереть, — Зефир склонил голову. — Я понимаю, что так будет лучше. А маму я прогнал… потому что испугался. Я ведь такой же как она. Я унаследовал ее природу. И меня пугает, что я повторяю ее ошибки. Я знаю, что буду жалеть обо всем, что сейчас делаю. Но ты и все наши братья и сестры… ваши жизни для меня важнее. Пойми, Хорнет, мы для отца расходный материал. Он не стал бы выбирать нас.              — И как, позволь узнать, я могу позволить тебе оставаться рядом с ним? — Хорнет приготовилась атаковать.              — Если хочешь убить меня, то вперед, я не буду сопротивляться, — он показательно открыл шею. — Я лишь попрошу, чтобы ты не позволила погибнуть остальным, — на этом Зефир замер и хмыкнул. — Хах, как же я все-таки похож на маму. Кошмар.              Хорнет сжала иглу, посмотрела на Короля, а затем вновь взглянула на Зефира.              Перед глазами возник образ Бездны. И тысячи лежащих на ее дне трупов.              — Он мог убить вас в любой момент, — протянула Хорнет. — Он мог просто не позволить вам появиться на свет. Мог, – она сделала паузу. – Но не стал.              — Это не оправдывает его.              — Я не оправдываю, — Хорнет криво улыбнулась. — Я лишь считаю, что мы не можем позволить ему умереть.       — Ты продолжаешь защищать его даже осознавая все это? – в глазах Зефира было искреннее непонимание. Будто любить Короля или хотя бы ценить его жизнь было невозможно по определению.               Да, – Хорнет твердо стояла на своем.       Зефир вздохнул.       — Хорошо. Я продолжу помогать с его спасением. Но не больше.              — Спасибо, Зефир. Я не знаю, чем это закончится, но верю, что надежда еще есть, — на этом Хорнет метнулась прочь.              — Будь осторожнее, сестра. Пожалуйста, не рискуй собой.              Последней стала Херра. И к встрече с ней Хорнет была меньше всего готова. Тем более сейчас, когда ногу пронзала боль, а голову заполняли плохие мысли.              Но попытаться стоит.