Ложные грезы

      То, что с Бледным Королем что-то случилось, почувствовали все.              Хорнет вместе с десятками других братьев и сестер ждала у входа в больничное крыло. Королева с пустым взглядом сидела на отдалении. У всех кроме нее теплилась надежда, что Король будет в порядке. Самые младшие плакали, и даже молчавший до этого Призрак что-то тревожно пищал. Парис пытался его успокоить.              — Да, от кого, а от мамы отец точно не ожидал подобного, — тяжко вздохнул Орфей.              — А как же его предвиденье? Как он мог не увидеть этого? — не понимала Хорнет.              — Хорнет, — Фемида просверлила ее взглядом. — Предусмотреть все — невозможно. Слышала о таком?              — Вынужден согласиться, — кивнул Орфей. — Я думаю, отец знал, что с ним что-то случится, но не знал что именно.              В дверях показался улитка-врач. Орфей первым подскочил к нему.              — Боюсь, прогноз неутешителен, — улитка говорил тихо и обреченно. — Его величество жив, но вряд ли продержится долго. Поврежден сосуд души. Умрет душа, умрет и тело.              — Почему бы Королеве тогда не вернуть его амулет? — выскочила Хорнет.              — Одноименный амулет — является источником сил, а не его хранилищем. Нельзя переполнять энергией поврежденный сосуд, — улитка-врач был непреклонен.              — Можно ли его починить? — спросил Орфей.              — В традициях моего народа сохранились подходящие знания, но я не могу полностью на них полагаться, — улитка поднял на Орфея свои жутковатые белые глаза. — Повреждение сосуда души разделило душу и тело. Если найти ее… его душу, его тень и вернуть, то это должно помочь залечить сосуд.              — Где она? — раздался крик за спинами. — Где мама, я хочу ей все высказать!              — Зефир? — изумилась Фемида.              — Да, похоже на его голос, — обернулся Орфей.              — Впервые слышу, чтобы он кричал… — Фемида попыталась разглядеть, что происходит.              В коридор действительно вошел Зефир. На фоне остальных он напоминал дерево даже больше чем обычно. Заметить Королеву было не сложно, потому Зефир направился прямо к ней.              — Мама, ничему тебя жизнь не учит? Мало было один раз обжечься? Отец тебя любил даже слишком слепо! — он орал так, что все присутствующие поспешно отошли от него. — Теперь ты довольна, да? От твоих эгоистичных желаний теперь пострадаем не только мы, а вообще все королевство!              — Зефир! — Орфей встал между ними. — Прекрати немедленно! Мы все на нервах, но не смей срывать злость на маму.              — Боюсь, он прав, — подала голос Белая Леди. — Мне на самом деле нет прощения. Я… мне стоит уйти.              Она встала, и Хорнет только сейчас заметила у нее на руках то древесное дитя.              — Да, ты получила от отца, что хотела. Теперь проваливай! — продолжал Зефир, а Орфей не выдержал и ударил его. Но отлетел от защитного барьера.              Остальные пребывали в шоке на грани с паникой.              Хорнет не стала в это вмешиваться и повернулась к врачу.              — Вы знаете, где можно найти тень короля, как вы выразились?              — Лишь могу предполагать. Первое место, где нужно искать — грезы его величества, — ответил тот.              — Зефир! — заорала стоявшая рядом Фемида. — А ну успокоил свою пыхтелку и подошел сюда.              Тот покосился на нее, но действительно подошел.              — Ты у нас главный по грезам. Сможешь попасть в грезы отца? — продолжила Фемида.              — В грезы отца? — удивился тот. — Могу попробовать, но зачем?              — Спасать его будем, пустоголов. Немедленно займись этим.              Как обычно не без труда протиснувшись в двери, Зефир подошел к лежащему на кровати Королю и склонился над ним.              В воздухе повис звон. Но совсем скоро Зефир очнулся и повернулся с тревожным взглядом.              — У меня плохие новости, — его руки и голос тряслись. — В своих грезах отец является Червом. Боюсь, пока мы не справимся с ним, то не сможем ничего сделать. И… он убил меня сразу, как только я появился.              — Все… настолько страшно? — удивилась Фемида. — Была ведь битва с Черночервом. Почему бы нам просто не повторить стратегию?              — Ты не видела его старый панцирь? — уточнила Хорнет.              — Нет, туда ведь все дороги давно перекрыты.              Хорнет и Орфей переглянулись.              — Фемид, ты не забывай, что Черночерва победили великие рыцари вместе с отцом. У нас немножечко меньше шансов, — Орфей скрестил руки.              — Шанс есть, — подал голос Зефир. — Если умереть в грезах, то вас выбросит обратно. Вопрос во времени. Затянем с попытками, и отец может уже не проснуться.              — Так, — Орфей вздохнул. — План такой: срочно вызываем сюда великих рыцарей. Зефир, есть ограничения на количество участников боя?              — Если я использую себя в качестве связи, то поддержу столько бойцов, сколько смогу, — ответил тот.              — Эхо, — Орфей посмотрел на нее стоящую в толпе. — Замени отца. Никто не должен знать, что с ним случилось.              — Поняла, — она надела амулет и взяла с собой несколько старших на помощь.              — Хорнет, Фемида, Парис, — Орфей перевел взгляд на них, — идем на разведку. Соберем столько информации, сколько сможем.              Все вышеуказанные кивнули.              — Я буду следить за состоянием его величества, — подал голос врач. — Желаю вам удачи.              Призрак опять что-то тревожно пискнул и указал лапкой на Короля.              — Не волнуйся, — Хорнет улыбнулась и погладила его по голове. — Все будет хорошо!              — Все готовы? — Зефир создал перед собой сияющий шар энергии.              Орфей, Хорнет, Фемида и Парис встали перед Королем.              Вспышка. Звон в голове.              Было так ярко, будто Хорнет опять оказалась в портале. А когда глаза немного привыкли, то она увидела бесконечные уходящие вдаль белые облака.              После узких коридоров пещер и больших, но конечных залов Белого дворца эта картина вызывала одновременно страх и восхищение.              Следом по сознанию ударило такой тяжелой волной присутствия, что Хорнет невольно потеряла равновесие. Впрочем, не она одна: стоящие рядом сокомандники тоже не удержались на ногах.              Облака перед ними расступились… и в воздух метнулся чудовищных размеров Бледный Черв. Казалось, что он мог несколько раз опоясать горизонт и еще бы осталось. А его крик… Хорнет ощутила, как от одного этого звука изо рта пошла гемолимфа.              Орфей что-то прокричал и бросился в сторону.              У Хорнет и Фемиды не было крыльев, потому они погибли моментально. Обе вздрогнули, когда очнулись и посмотрели на Орфея с Парисом. У обоих открылись старые раны.              — Зефир, возвращай их! — заорала Фемида.              Впрочем участие Зефира не понадобилось: ребята и сами проснулись.              — Это было, ай, быстро, — возмутился Парис и сплюнул гемолимфу.              Хорнет быстро осмотрела свое бедро: да, оно тоже. Благо более старые ранения чувствовали себя прекрасно.              Улитка-врач незамедлительно побежал к ящику с бинтами и лекарствами.              — Это значительно усложняет ситуацию, — Орфей даже разогнуться нормально не мог.              — Мы вышли против бога, этого следовало ожидать, — Хорнет приняла от врача бинты и сама обработала рану.              — И без бога в команде нам не справиться, вздохнула Фемида. — Отец, вот почему ты там не такой как ты в реальности?              — От него в реальности ты бы тоже как следует огребла, — сквозь боль улыбнулся Орфей.              — Бесспорно, — она с трудом встала. — Итак, информации мы собрали целое нижучья, зато все получили по рогам. Есть еще идеи, что мы можем сделать до прихода великих рыцарей?              — Можем обсудить, что будет, если мы не справимся, — начала Хорнет.              — О, это легко, — Орфей с трудом, но сел. — Если отец умрет, то погаснет и бледный свет. А значит все те, в ком света нет, но кто обрел благодаря ему разум — его потеряют.              — То есть почти все королевство за редким исключением, — Фемида поскребла себя по рогам. — Мы тоже серьезно убавим в силе. Будем даже слабее обычных жуков. Зато с разумом, да.              — Вы не забывайте, что отец защищает Халлоунест одним своим наличием, — подсказал Парис. — Без него к нам начнут стекаться дикие боги, которые будут рады обжиться на его территории.              — А как же Королева? — уточнила Хорнет. — Она ведь тоже божество.              — Да, но она не боец, — Парис вздохнул. — И если кто-то явится, то она не сможет его прогнать.              — Представляю, как одно только Глубинное гнездо будет радо, м-м-м, — с сарказмом протянул Орфей.              — И не только оно. Вообще все, кто против отца будут счастливы, — процедила Фемида.              — Неужели нет никого, кто мог бы встать на его место? — спросила Хорнет. — Нас ведь почти две сотни!              — Детей много, а наследников один Листик. Боюсь помочь он нам не сможет, — Орфей скривился.              Хорнет хотела сказать про себя и Ягодку, но решила не подставлять себя и ее раньше времени.              — Хорошо, но если появится наследник, то что?              — Тогда, — Орфей посмотрел на нее со всей серьезностью и решительностью, — мы все пожертвуем собой для его возвышения. Ради Халлоунеста.              — Ради Халлоунеста, — поддержали его остальные.       

***

      К чести великих рыцарей — они все явились раньше, чем о них начали беспокоиться. А когда им объяснили ситуацию, то они сохранили хладнокровие.              — С Черночервом действительно было иначе, — объяснял Верный Огрим. — Тогда его величество спустил его на землю и указал нам, где его слабое место. Затем Хегемол и я разбили его панцирь, Изма запустила туда растения, тем самым открыв рану, а Зе’Мер и Дрийя забрались внутрь и добили его. А главное, его величество лично уничтожил яйцо перерождения.              — Найти слабое место Черва непросто. А пытаться попасть внутрь через рот — самоубийство. Зубы Черва крошат любую породу, не говоря уже о жучиных панцирях, — продолжила Дрийя.              — Слабое место — яйцо перерождения? — уточнила Хорнет и ей кивнули. — Я знаю, где оно находится. Я была в старом панцире Короля.              Это всех немного приободрило.              — О моэ, — подала голос Зе’Мер, — Нам все равно надобно найти того, кто сумеет сдержать его величество. В воздухе он для нас недостижим.              Все с этим согласились.              Хорнет заметила, что Призрак забрался на кровать к Королю и пытался его растолкать. А когда она подошла к нему, то он обернулся с немым вопросом в глазах. В них читалось: «Почему он не просыпается?»              — Ох, Призрак, к… отец пока не может проснуться. Мы все здесь собрались, чтобы его разбудить. — Хорнет попыталась улыбнуться, но вышло совершенно не искренне. — Что ты думаешь, если я отправлю тебя поиграть с братьями и сестрами?              Призрак покачал головой и свернулся калачиком под боком Короля.              — Ладно, если тебе так будет спокойнее…              Возвышающийся над ними Зефир тихо хмыкнул.              — Я присмотрю за ним.              — Спасибо, — Хорнет вернулась к великим рыцарям. Они продолжали обсуждать стратегию.              Один из братьев принес ткань для карт, и Хорнет изобразила на ней все свои знания о Бледном Черве и его строении.              В итоге рыцари тоже решили сделать пробный заход. И вновь они доказали, что не просто так зовутся Великими рыцарями, ведь Хорнет и остальные даже успели заскучать, пока ждали. Но рыцари вернулись.              Вновь начались обсуждения того, как планировать битву, и кого звать на помощь.              — Ребят, не хочу вас отвлекать, но отец слабеет как-то слишком быстро, — забеспокоился Зефир.              — Насколько быстро? — все подняли на него головы.              Зефир и улитка переглянулись.              — Он не доживет до утра, — в один голос сказали они.