Ложные грезы

      Он назвал это проклятьем.              Хорнет упала в кровать сразу по возвращению во дворец. Другие сосуды когда увидели, в каком виде Хорнет с остальными вернулись с Кристального пика, то великодушно не стали трогать или куда-то звать. Спасибо им за это. Но великий Халлоунест!              На ней проклятье Черва. Король назвал это проклятьем и с ним сложно не согласиться. Судя по реакции сосудов, внешности Ягодки и в целом складывающейся картине… Листик был таким же как они. Но превратился в эту огромную безобразную куколку. А после он станет тем кошмарным созданием, каким ранее был сам Король.              Одна маленькая мысль проскочила в голове. Король сказал, что носителей проклятья трое. А дыры для будущих куколок были сделаны явно заранее. Но Хорнет не из этой реальности, так откуда Король мог это знать?              Его дар предвидения существует?              Сев на кровати, Хорнет похлопала себя по лицу. Так, Король сказал, что она успевает прожить обычную жизнь. Что бы это ни значило… Но вот Ягодке о своей судьбе знать нельзя, иначе… иначе она начнет обращаться сразу? Это так можно истолковать?              Хорнет не знала, что делать с этой информацией, надо ли что-то с ней делать и зачем Король вообще ей все это показал и рассказал. По всей видимости превращение неизбежно, и может Король хотел, чтобы Хорнет не тратила зря время?              Ай, в пустоту все это!              Несколько сосудов удивленно обернулись, когда Хорнет прошла мимо них. Она не знала, куда она идет и зачем, но ей было страшно необходимо выпустить пар. А лучше с кем-нибудь поговорить.              Первым на ум пришел Орфей. Собеседник из него был… своеобразный, но он явно знал гораздо больше остальных сосудов. Спрашивать что-либо непосредственно у Короля с Королевой Хорнет не хотела. У них сейчас явно были дела поважнее.              Так, Фемида хотела с ней подраться. Хороший вариант.              Хорнет поспрашивала окружающих, но довольно быстро выяснила, что Фемида сейчас на дежурстве. Парис? Парис тоже оказался занят. Так, с кем еще Хорнет успела завязать дружеские отношения, если их можно так назвать? Непосредственно к Ягодке она не хотела идти — боялась проболтаться.              Неужели и правда оставался один Орфей?              Нашелся он в одной из гостевых комнат, где сидел, обложившись табличками и прочей литературой.              — Хм? О, Хорнет, здравствуй, неожиданно ты… что случилось? — начал Орфей, но тут же насторожился. Почувствовал ли он что-то, или у Хорнет все было написано на лице — не важно.              — Орфей, скажи, а Король правда видит будущее? — протянула она.              — Насколько я знаю, у его предвидения множество ограничений и условий, но да, оно правда есть, — Орфей быстро убрал с соседних мест свитки и таблички, чтобы Хорнет могла сесть рядом. — Он что-то увидел?              — Это… — она замерла.              — Если отец не отдал приказа о чем-то молчать, то ты можешь спокойно говорить, — подсказал он.              — Хорошо. Помнишь, вы мне рассказывали про наследников крови Черва? Король назвал это проклятьем. И… оно правда похоже на проклятье, — Хорнет говорила с трудом. — Листик превращается в Черва… у меня до сих пор перед глазами эта картина…              Мысль. Одна единственная мысль о произошедшем… об услышанном… делала так больно.              — В своей реальности, — продолжала она. — Я защищала Тавро Короля. Я много раз подходила и видела его сброшенный панцирь. Я всегда считала его чем-то оставленным в прошлом… чем-то, что уже случилось и с чем нужно смириться… Но увидеть куколку Черва… Слышать слова Листика о том, что он не хочет превращаться…              Орфей молча обнял ее. Хорнет сама не ожидала от себя, но все же заплакала.              Было все еще тяжело. Было больно. Было очень больно.              «Носителей моего проклятья трое».              Рано или поздно и Хорнет с Ягодкой обратятся в это. И кто знает, сколько времени пройдет, когда они созреют. Король сказал Листику, что никого из них уже не будет. Неужели даже высшие существа не доживут до этого момента?              Орфей продолжал заботливо обнимать Хорнет. В какой-то момент она отстранилась.              — Спасибо, — уставшим голосом сказала она.              Орфей кивнул, а затем продолжил:              — Ты спрашивала про предвидение отца… с этим что-то связано?              — Угу, — Хорнет с трудом дышала. — Но об этом я говорить не могу.              — Понимаю. Хорнет, иди поспи. Сейчас тебе нужен отдых. Если я понадоблюсь, то смело приходи, — он улыбнулся.              — Спасибо… — она замерла, не уверенная, что стоит его так называть, но все же решилась. — Спасибо, брат.              — Конечно, сестра.       

***

      Хорнет отскочила, когда Фемида сделала выпад. Взмах, свист, натянулись нити. Парирование. Удар. Копье скрестилось с иглой.              Как они договорились в первую встречу — они устроили спарринг. И пока победитель был не ясен. Судьей позвали Орфея — он все равно ближайшее время ни на что более серьезное не претендовал. Помимо него за боем наблюдало несколько других сосудов. Они смотрели жадно и восхищенно.              В зал ворвался один из младших.              — Молодняк вылупляется! — заорал он.              Это событие заинтересовало зрителей, но Орфей и Фемида остались на своих местах.              — Что мы там не видели? — невольно улыбнулся Орфей, когда заметил взгляд Хорнет. — Но ты иди, если хочешь.              — Идемте все, — не унимался младший, который сообщил новость. — Даже отец в шоке!              Такая расстановка сил заинтриговала, потому Орфей и Фемида без вопросов пошли в ясли.              Собственно королевская пара и добрые несколько десятков сосудов уже были там. Хорнет сразу бросилось в глаза то, что Король лично встречал малышей, а еще то, что вокруг них стоял барьер. Королева находилась на отдалении от входа и было не разглядеть, что она делает.              — А барьер зачем? — Хорнет посмотрела на Орфея.              — Это нужно для самих новорожденных. Чтобы не разбежались, и их можно было осмотреть и пересчитать, — буднично ответил он.              Что ж, звучит оправдано. Хорнет снова вернула взгляд на вылупление.              Забавно, что только в окружении малышей Король выглядел как взрослый жук. А еще Хорнет приметила, что он не вытаскивал никого из яиц насильно, а аккуратно подталкивал и помогал если это было нужно.              Наконец последний освободился от скорлупы и был внимательно осмотрен, после чего Король снял барьер и ушел к Королеве, где поставил уже другой барьер.              Хорнет с любопытством осмотрела молодняк. Все такие разные, но похожие, с большими черными глазами и любопытными взглядами. Крохотные, некрепко стоящие на ногах. Милые.              В глаза бросились знакомые рога.               — Привет, маленький Призрак, — невольно протянула Хорнет, когда подошла к малышу. И правда, точь-в-точь он.              — Ты ему уже имя дала, как ты быстро, — раздался смешок Фемиды.              Хорнет с недоумением на нее обернулась, а Орфей вздохнул.              — Оглянись, — предложил он, и Хорнет увидела, как других новорожденных разбирают старшие сосуды.              — А что происходит? — недоумевала она.              — Это наша маленькая традиция: желающие берут себе на попечение младших. Заботятся, обучают, оберегают. Поздравляю, теперь ты тоже, — Орфей выглядел настороженно и злорадно одновременно.              — Что? Нет-нет, я не… — попыталась отречься Хорнет, но почувствовала, что Призрак схватился за ее накидку.              Фемида засмеялась в голос, а Орфей покачал головой.              — Ты избрана, смирись с этим, — сказал он.              Хорнет вновь опустила взгляд: да, этот ребенок и правда был неотличим от Призрака. Разве что глаза были наивными, держался неуверенно. И ощущался как обычный жук, а не творение пустоты. С капелькой бледного света. Даже пах сладко.              — А что делают Король с Королевой? — отвлеклась от мыслей Хорнет.              — Не знаю. Может мертворождение? Такое крайне редко, но бывает, — серьезно сказал Орфей.              Ровно на этих словах Король снял барьер, а Королева обернулась. У нее на руках сидел живой ребенок, но не жук… а что-то растительное. Как она сама.              — Ого, — ахнули в один голос Орфей с Фемидой. Схожая реакция была и у остальных.              — Сегодня судьба наконец-то улыбнулась мне, — Королева буквально и метафорически светилась. — Мое наследное дитя.              Король же заметил Хорнет и вцепившегося в ее накидку Призрака.              — Орфей, ты объяснил Хорнет ее обязанности?              — Да, отец.              — Хорошо. Назначаю тебя ее помощником.              Орфей тут же поменялся в лице, но возразить явно не смог.              — Как пожелаешь, отец.              Фемида, которая вовремя спряталась за Орфея, облегченно вздохнула.              Этот день был объявлен праздником. И суеты было больше, чем обычно. К счастью «нянь» освободили от приготовлений.              — Жаль, что мы не сможем сегодня закончить наш бой, — негодовала Фемида. — И все из-за этой козявки. Ты его специально высматривала, да, Хорнет?              Хорнет просто не знала, что ответить. Орфей же бросил молчаливый взгляд в котором читалось: «Это он?» Хорнет на это кивнула.              — Фемида, шуруй на кухню, — позвал кто-то из сосудов.              — Хорошо, — она недовольно пошла куда сказано.              Орфей и Хорнет остались вдвоем. Если не считать ребенка конечно.              — Призрак, значит, — Орфей сел на ступеньки трибун. — Его и в твоем мире так звали?              — Нет. Там у него не было никакого имени. Это я дала ему такое прозвище, — Хорнет не сводила взгляда с малыша. — Призрак, ты узнаешь меня? Ты что-нибудь помнишь?              Тот поднял на нее ничего не понимающие глаза. А затем открыл рот и что-то пискнул.              — Не похоже, что с ним может быть что-то не так. Да и отец ничего не сказал, — задумчиво протянул Орфей. — Как по мне самый обычный брат. Хотя в тебе я тоже признал обычную сестру, так что не меня о таком спрашивать.              — Я все еще твоя сестра, так что в чем-то ты оказался прав, — Хорнет улыбнулась. Призрак продолжал с любопытством осматриваться. — Слушай, Орфей, а он теперь всегда со мной будет?              — Нет, конечно, — усмехнулся тот. — Призрак будет везде за тобой следовать и все за тобой повторять, но спать он будет вместе с остальными, да и тренировки никто не отменял.              — Так, вопрос странный, но когда он научится говорить? — покосилась на него Хорнет.              — Я смотрю, ты с детьми раньше дел не имела?              — Нет.              — Тогда ясно, зачем меня отец к вам поставил, — Орфей глубоко вздохнул. — Смотри, он полностью развит, но еще слабоват. Есть он может все, но надо резать мелкими кусочками. Чтобы рос быстрее мы их кормим молочком тлей. Говорить начнет в ближайшем будущем. Кто-то первые слова сразу выдает, кто-то до пятой линьки молчит. А, с линькой ему нужно будет помогать. Если сразу начнет справляться, то вообще хорошо, — перечислил Орфей и подергал Призрака за рога. — Ну что, новобранец, готов тренироваться?              Призрак возмущенно махнул на него лапкой и спрятался за Хорнет.              Орфей заржал.       

***

      Сегодня Хорнет видела тревожный сон. Она не помнила, что именно там было, но чувство осталось скверным.              — Хорнет! — к ней в комнату буквально ворвался Орфей. — Просыпайся, Призрак пропал!              Она мгновенно подскочила.              Остальные сосуды тоже занимались поисками. Они заглядывали во все щели и даже самые младшие помогали проползать там, где взрослые уже не помещаются.              — Когда обнаружили пропажу? — Хорнет сверлила взглядом Орфея.              — Когда пошли будить всех к завтраку, — Орфей и сам был как на иголках. — Похоже нужно сообщить отцу… я этим и займусь.              Хорнет пошла вместе с ним. И всю дорогу думала: может Призрак действительно переместился вместе с ней? А что если он выбрался из Дворца и сейчас изучает окресности? Но ведь только родился, он еще не окреп и не сможет нормально сражаться. И в нем нет пустоты. Что если он попадет в беду?              — Отец! — Орфей поймал его как раз, когда тот выходил из спальни. — Мы потеряли…              — Призрака, я знаю, — перебил его Король и обернулся.              Следом за ним вышла Королева с Призраком на руках. Он выглядел очень довольным, а Орфей выпучил глаза.              — Не нужно удивляться, ты тоже сбегал к нам, когда был маленьким, — усмехнулся Король. — Мы обратили внимание, что так делает только самый сильный жук из своего поколения. Интересно, не так ли?              — Но как он к вам попал? — не понимала Хорнет.              — Хм, полагаю, Призрак проследовал по моему свету, — Король и сам выглядел заинтересованным. — Он нас здорово напугал, но никаких злых намерений не преследовал. Просто хотел побыть с нами.              — Нельзя наказывать ребенка за желание побыть с родителями, — заботливо протянула Королева и передала Призрака Орфею. Первому это не понравилось (зря Орфей его вчера бесил), потому Хорнет поспешила забрать его себе. К ней у Призрака претензий не было, потому он сидел спокойно.              Королева засмеялась, а Король посмотрел на Орфея негодующим взглядом.              — Прости, отец, — тут же притих он.              — Призрак, — позвала Хорнет, и тот обернулся на нее. — Больше не сбегай, хорошо?              Казалось, будто он совершенно не понял, что от него требуется.              — Ваше величество, все ведь… хорошо? — Хорнет подняла встревоженный взгляд.              Король вновь посмотрел на Призрака, молча о чем-то раздумывал, а затем произнес:              — Сейчас я ничего странного не чувствую. Но если что-то изменится, то сразу сообщи мне, Хорнет.              — Хорошо, ваше величество.