Ложные грезы

      Сегодня Хорнет отправили помогать на кухню. И даже там всем заправляли сосуды.              — Ой, тебя же Хорнет зовут? — к ней сразу подбежало несколько, стоило ей войти.              — Да, а вы… — не успела сказать она, как сосуды громко ахнули.              — Хорнет, а ты ведь была снаружи? Расскажи, как там? Хорнет, а как ты сражаешься своей иглой? Хорнет, а ты правда ходила в глубинное гнездо? Хорнет…? — наперебой заголосили они, не давая вставить и слова.              — Так, а ну отстали от нашей сестры! — к ним подошла сосуд постарше. Младшие притихли и разбежались по своим углам. — Привет, Хорнет, — улыбнулась она. — ты уж прости их, они редко общаются с теми, кто может покидать дворец. Я Ягодка, будем знакомы. Наслышана о твоей истории, это кошмар.              — Наслышана? — опешила Хорнет. — Мне казалось, что об этом знают лишь Король с Королевой.              — Здесь слухи быстро расползаются, — махнула рукой та.              — И ты веришь?              — Я дочь перерождения древнего Черва, не думаю, что может быть что-то более невероятное, — Ягодка рассмеялась. — Но меньше слов, больше дела. Идем, поможешь нам!              Хорнет кивнула и пошла следом. Работы было и правда много.              — Слушай, Ягодка, — аккуратно начала Хорнет, когда чистила овощи. — А почему всем занимаются со… сестры и братья?              — После «того» случая отец выгнал всю прислугу. Оставил только самых доверенных. Но ничего, мы вполне справляемся, — сама Ягодка разделывала мясо.              — Мне так никто и не объяснил, что это за «тот» случай, — Хорнет сгребла кожуру в скорлупку для отходов. — Я так понимаю, никто мне не ответит?              Ягодка замерла, вздохнула и посмотрела с грустью.              — Хорнет… на самом деле хорошо, что тебя здесь не было. Видишь ли, — Ягодка продолжила орудовать ножом. — Тогда во дворец проникли мятежники. Они несколько месяцев следили за нами, искали куда будет больнее всего ударить. Их целью конечно был отец, но… — она замерла и склонилась над мясом. — То ли они что-то напутали, то ли тогда все просто пошло не по плану… В общем, взрыв произошел не там, где они хотели.              — Взрыв? — эта информация ошарашила Хорнет.              — Угу, — Ягодка закрыла глаза. — Было много погибших. Среди наших в том числе.              Хорнет потупила взгляд и продолжила чистить овощи. Она не знала, что можно сказать, и теперь была не рада, что вообще узнала. Но на месте Короля она бы тоже потеряла ко всем доверие. А сосуды…              «Моя кровь не может мне лгать.»              Если кто из сосудов и захотел бы пойти против, то Король с легкостью мог бы попросить их все рассказать. Или вовсе заглянуть в грезы.              — Ты не волнуйся, Хорнет, — Ягодка растолковала ее смятение по-своему. — Теперь Белый дворец — это самое безопасное место во всем королевстве! Чего только стоят каролинги, которых отец столько раз дорабатывал. Их теперь даже Великие рыцари с трудом побеждают.              — Это… — Хорнет постаралась сделать спокойное лицо. — Да, это звучит хорошо.              Один из сосудов взял у нее овощи и помог свалить их в огромный чан, где уже что-то бурлило. Пахло вкусно.              Со стороны коридора раздался глухой стук.              — Опять Зефир рогами ударился, — Ягодка посмотрела по сторонам, но все сосуды были заняты готовкой. — Хорнет, сходи, пожалуйста, помоги Зефиру. Ты сразу поймешь, что это он.              Хорнет не стала возражать и вышла в коридор. Буквально за следующим поворотом был обнаружен сосуд — уменьшенная копия Белой Леди. Но даже так он едва помещался в коридоре. Он сидел и чуть не плакал.              — Ты Зефир, верно? — Хорнет присела рядом. — Ты в порядке?              Он поднял на нее крайне тоскливый взгляд, а затем бросил его в сторону арки, под которой она мгновение назад прошла. Хорнет обернулась, вновь посмотрела на Зефира и поняла, что его рога в отличие от Королевы были твердыми. Неудивительно, что он собирал ими все возможные выступы.              — Ну, — она не знала, как его поддержать. — Я вряд ли смогу понять, что ты чувствуешь, но на свои рога я тоже ругаюсь. Однажды я тренировалась и случайно воткнулась ими в стену. Я так весь день провисела, пока не смогла раскачаться и освободиться.              — Да, такое мне точно не грозит, — Зефир улыбнулся. — Мне это напомнило, как отец рогами ударился. Ты слышала об этом? — Хорнет на это покачала головой. — Недалеко от его мастерской есть низкий проход, где он всегда свободно ходил. Но однажды он задел его рогами и чуть удар не словил — испугался, что опять начал расти, — Зефир хихикнул. — Оказалось, это починжуки что-то ремонтировали и приподняли пол.              Хорнет представила себе эту картину и прыснула в кулак со смеху. А Зефир продолжил.              — Меня злят даже не мои рога сами по себе, а то, как быстро они растут. Я не успеваю привыкнуть, как потолок внезапно оказывается ниже, чем следовало бы, — он тихо взвыл. — Мне конечно повезло чуть больше, чем Эхо, но приятного мало.              На этом он встал, и Хорнет поняла, что ошиблась — это Белая леди выглядела как его уменьшенная копия. Точнее то, как она выглядела сейчас. До той Леди, что сидела запертая у себя в садах ему все же было далеко.              — Срезать не пробовал? — спросила Хорнет.              — Пробовал. И лучше так не делать, — Зефир подошел к арке, нагнулся, но войти все равно не смог.              — Погоди, давай помогу, — Хорнет взлетела на паутине к потолку и чуть повернула Зефиру голову. Немного попыхтев, он все же смог войти.              — Спасибо, сестра, — он кивнул ей, что с его рогами выглядело весьма внушительно. — Дальше я сам, — а затем снова обо что-то ударился. Он встал, глубоко вздохнул и продолжил путь. А Хорнет вернулась на кухню.              — Как он там? — Ягодка подняла на нее взгляд.              — Вроде он в порядке, — Хорнет пожала плечами.              — Хорошо. Поможешь с соусом?              — Давай.       

***

      Освободившись, Хорнет решила вновь навестить ясли. Здесь висела приятная полутень, а еще было довольно тепло. Каролинги верно сторожили вход, а в самих яслях жужжали странные круглые маленькие роботы — Хорнет не знала их названия. Она их уже видела ранее — они регулярно патрулировали дворец и, несмотря на свой небольшой размер, с легкостью переносили огромные грузы.              Но она здесь была не за этим.              Яйца все так же лежали на своих мягких подставках, а некоторые их них время от времени вздрагивали. Должно быть, там довольно мало места. От этой случайной мысли Хорнет улыбнулась и приложила руку.              Она чувствовала слабый бледный свет внутри.              Так странно думать о том, что там растут маленькие жуки. Свободные от пустоты и чумы самые обычные дети. Им даже высшими существами не стать.              Хорнет села на пол и продолжила всматриваться.              Интересно, почему от союза двух божеств получились простые жуки? Для того, чтобы стать божеством — нужно что-то сделать? Или это воля случая? Кто решает, кому достанется кровь Черва, а кому нет?              Кто бы мог подумать, что все так изменится… Хорнет уткнулась в яйцо лбом.              Будто только вчера она думала о выживании, мчалась по всему королевству в поисках сосудов и чужаков, молилась о том, чтобы Полый рыцарь продержался еще немного. А теперь…              Яйцо чуть дрогнуло и вновь затихло.              Теперь Хорнет жила во дворце, занималась рутинными делами, разговаривала с со… братьями и сестрами. Мысленно она сделала заметку, что нужно перестать называть их сосудами. Это как минимум неправильно. И Хорнет соврет если скажет, что ей не нравилась такая жизнь. Спокойная, предсказуемая… с пониманием, что даже если получишь ранение, то сможешь спокойно его залечить.              Она вытянула ноги и осмотрела бедро — оно полностью затянулось. Можно вновь вступать в бой.              Но страшные мысли никуда не делись. Что, если это сон? Что если Хорнет откроет глаза и вновь окажется в разрушенном опустошенном королевстве? Совсем одна. От этой мысли неприятно защипало глаза.              Раньше одиночество ее не волновало. Жуки приходили и уходили, а долг всегда был рядом. И Хорнет гордо несла свое бремя. И будет нести, если вдруг вернется. Но это место все равно останется в ее сердце. Странное, шумное, но похожее на дом место.              — Хорнет! — донеслось снаружи.              Что случилось? Хорнет вышла из ясель и увидела бегающего туда-сюда младшего сосуда.              — О, Хорнет! — обрадовался он. — Отец ждет тебя в тронном зале.              Ее это слегка напрягло, но она пошла куда следует.              Король и правда находился в зале. А вместе с ним была Белая Леди, кто-то из великих рыцарей — маленькая и зеленая, и несколько сосудов примерно одного возраста. Они выглядели так, будто чего-то ожидали.              — Проходи, Хорнет, — голос у Короля был спокойным.              — Ваше Величество, — она поклонилась.              — Мой Черв, — Королева наклонилась к нему. — Ты уверен, что стоит брать Хорнет с нами?              — Уверен, — его лицо никак не поменялось. — Хорнет, пожалуйста, пройди в круг.              Она опустила взгляд и увидела свечение на полу. Такое же, какое создавал Орфей, но тогда у нее не было возможности его рассмотреть.              Король щелкнул пальцами, и вспышка закрыла пространство. Наученная горьким опытом, Хорнет закрыла глаза. Когда открыла — они уже были на Кристальном пике. Хотя если бы не ее насмотренность, то она бы никогда не догадалась, куда они попали: вокруг не было кристаллов, а местоположение выдавал лишь характерный запах.              Впереди ждала дверь с огромным Тавро Короля на ней. Хорнет изумилась: что такого может храниться на Кристальном пике, что это нужно закрывать печатью?              Спросить о чем-либо она не успела — Король открыл дверь и вместе с Королевой они прошли дальше. Сосуды, как и Хорнет, пошли следом. Зеленая рыцарь осталась сторожить вход.              Их встретил огромный зал в конце которого было три не менее огромных прохода. Один из них целиком занимала голова какого-то странного существа.              — Здравствуй, Листик, — Король коснулся его, а сосуды рядом с Хорнет уронили челюсти. — Проснись, мы пришли проведать тебя.              Голова зашевелилась и открылось что-то похожее на рот.              — Отец? Мама? Это вы? — говорило оно хрипло и с большим трудом.              — Это мы, — Королева обняла голову насколько смогла. — Все хорошо, мой славный.              — Листик! — один из сосудов тоже кинулся его обнимать. — Вот, куда ты пропал, а мы-то думали…              Хорнет оглянулась на оставшихся сосудов: они все рыдали.              — Сегодня мы навещаем тебя в последний раз, Листик, — Король говорил с заметной печалью.              — Почему? — по-детски наивно спросила голова. — Вы меня бросаете?              — Нет, родной, — Королева и сама была готова разрыдаться, но держалась. — Мы тебя никогда не бросим.              — Вскоре ты заснешь, а когда проснешься — никого из нас уже не будет, — Король аккуратно погладил его. — Ты переродишься и обо всем забудешь. Но не бойся, Листик. Ты станешь прекрасным Червом, а после будешь править собственным королевством.              — Я не хочу править… — голова говорила очень обижено. — Я хочу остаться с вами.              — Мы понимаем, но ничего не можем сделать, — шептала Королева.              — Я не хочу. Я не хочу… — каждое следующее слово давалось ему все сложнее. — Не хочу… Мама?              Больше Листик ничего не говорил.              Кто-то из сосудов просто выбежал из зала, Королева не переставала обнимать голову, а Хорнет стояла лишенная дара речи. Король же медленно отошел от Листика и оперся локтем о противоположную стену.              Повисла тишина прерываемая редкими всхлипами.              Хорнет подняла взгляд и вновь обратила внимание на два точно таких же прохода рядом. Казалось, будто они уходили куда-то бесконечно далеко. И похоже они кого-то ждали.              — Хорнет, подойди, пожалуйста, — подал голос Король.              Она уже не была в восторге от того, что услышит.              — Думаю, не стоит объяснять то, что ты увидела. Даже если ты не понимаешь сейчас, то ты поймешь это в будущем, — Король глубоко вздохнул явно сдерживая свои эмоции. — Носителей моего проклятья трое: Листик, Ягодка… — он сделал паузу. — И ты.              Хорнет с трудом осталась стоять на ногах.              — Но тогда почему… — она посмотрела на плачущих сосудов, но не увидела среди них знакомого лица. — Вы не позвали сюда и Ягодку тоже?              — Боюсь, это будет не так просто объяснить, — лицо Короля окрасилось странной эмоцией. — Ягодка до самого конца не должна об этом знать. Иначе… — он взглянул на заснувшего Листика.              — Зачем тогда… это знать мне? — Хорнет ничего не понимала.              Король тоскливо закрыл глаза.              — Тебе необходимо это знать. Но у тебя есть время прожить обычную жизнь. На этом попрошу меня оставить, — он отстранился и вернулся обратно к голове.              Хорнет осталась молча стоять в отдалении, не способная справиться с рухнувшей на нее информацией.