Ложные грезы

      — Что ж, я как самая целая пошла докладывать отцу, — невесело усмехнулась Фемида.              — Удачи, — крикнул ей Орфей, а Хорнет и Парис просто сочувственно покивали.              Они находились в больничном крыле: Орфей лежал на кровати, Хорнет лежала на соседней, а Парис просто сидел на кушетке напротив. Его улитка-врач осматривал последним.              На памяти Хорнет это был едва ли не единственный, не считая каролингов, не сосуд во дворце. Раньше она этому не придавала значения, но теперь отчетливо видела и молча удивлялась.              — На этом-с все, — улитка дал Парису какую-то зеленую вату. — Теперь отдыхайте, — он откланялся и ушел в сторону кабинетов.              — Парис, иди к себе, что ты здесь сидеть будешь? — подал голос Орфей. Парис посмотрел на него с непониманием, но пожал плечами и помахал на прощание. Говорить… впрочем как и есть в ближайшие сутки он точно не сможет, так что и правда, пусть поспит у себя.              Хорнет опустила взгляд: ее бедро крепко зафиксировали шиной, и она теперь даже могла ходить, но ей тоже стоило отдохнуть. Затем она подняла взгляд на Орфея. Он пострадал больше всех. По ее вине.              — Я хочу извиниться, — начала Хорнет. — За… за все. Это я виновата, что так случилось.              — А я хочу поблагодарить тебя, что закрыла меня собой. Если бы ты не сбила удар, то я бы так легко не отделался, — Орфей улыбнулся. — Признаюсь честно, я тебе все еще не очень доверяю, но благодарен искренне. И, Хорнет, ты явно как и все мы видела летающего Носка впервые, — он сделал паузу. — Либо ты замечательная актриса, что пытается втереться к нам в доверие. Я удивлен не буду.              — Я не пытаюсь втереться к вам в доверие, — она невольно оскалилась. — И я правда не хотела, чтобы так вышло. Думаю, во мне взыграли эмоции… я хотела показать Херре на что я способна. А меня так легко провели… — Хорнет стыдливо отвернулась.              — Кого ты видела?              — Что? — она подняла взгляд.              — Тот, чей облик принял вожак Носков, — Орфей смотрел спокойно и без осуждения. — Кто это был? Он похож на наших.              — Это… — Хорнет криво усмехнулась. — Это Сосуд. Один из многих. В моей реальности Король скормил вас Бездне, чтобы сделать из вас пустые оболочки без разума и воли. И все ради победы над чумой.              — Без разума и воли? — протянул Орфей. — Звучит тоскливо. Но я охотно верю, что отец мог бы так сделать.              — Ты… — Хорнет взглянула на его перебинтованное тело.              — О, не волнуйся, мой панцирь крепче, чем кажется, — Орфей засмеялся. — Полиняю и буду вообще как новый. Впрочем во всем есть свои плюсы: смогу немного отдохнуть от службы.              — Смотрю, ты никогда не унываешь, — невольно улыбнулась Хорнет.              — Тут как со страхом — такое лучше не показывать, — усмехнулся он.              — Может ты и прав.              Со стороны лифта раздались шаги, и к ним вышла Фемида.              — Он злится? — спросил Орфей.              — У него дрогнули крылья, — обронила та.              — Он злится, — сделал вывод Орфей.              — Вас накажут? — спросила Хорнет.              — Не думаю, — Фемида скрестила руки. — Скорее всего отец нас просто проверял.              — Проверял на что? — Хорнет подняла голову.              — Дело в том, — забравшись на кушетку, Фемида продолжила. — Что отец планирует уйти в мир грез. А это значит, ему нужен заместитель.              Хорнет тут же подумала о том, что Король хочет изучить именно ее грезы.              — Он сам так сказал? — Орфей склонил голову.              — Я слышала обрывок их с мамой разговора.              — Хм, — он выглядел еще более настороженным, чем до этого.              — Орфей, — Фемида недовольно вздохнула. — Отдыхай давай. Ты сейчас все равно ничего не сделаешь, так что о важных вещах подумаешь потом, понял?              Тот лишь развел руками.       

***

      Прошло несколько дней. Как выяснила Хорнет — во дворце всем занимались сосуды. То есть всем тем, чего не могли делать роботы. Саму Хорнет тоже радостно припахали к работе. Впрочем она против не была: с больной ногой не повоюешь, а так хоть какое-то развлечение.              — Найди маму и попроси у нее список закупок, — сказал высокий сосуд управляющий складом, и Хорнет пошла выполнять.              Белая Леди нашлась в яслях. Она внимательно осматривала яйца, а Хорнет впервые их увидела. Они были огромными, белыми и будто упакованными в несколько слоев. Жилки и естественные следы на них напоминали крылья.              — Ваше Величество, меня попросили взять у вас список закупок.              — Ох, дитя, тебе вовсе не обязательно называть меня так, — голос Королевы был нежным и заботливым, но в отличие от Короля — это не вызывало у Хорнет отторжения. Все же Леди воспитывала ее, когда заснула Херра. Ее смело можно было считать второй мамой. — Проходи, поможешь мне закончить, и тогда составим список.              Задача была простой: осмотреть все яйца, коих было несколько десятков, поменять у них подложку и убрать мусор.              — Благодарю тебя, дитя, — улыбнулась Леди, когда они закончили.              — Похоже вы знанием имен похвастаться не можете, — невольно подметила Хорнет.              — Да, — королева засмеялась. — Моя память не столь кристальна. Но люблю я вас всех ничуть не меньше.              — Даже зная… что я не ваша? — Хорнет подняла на нее взгляд.              — Ох, дитя, ты дочь Халлоунеста, а значит и моя дочь.              Это знание успокаивало.              В процессе составления списка, Королева захотела что-то уточнить у Короля, но, заметила смятение и страх Хорнет.              — Дитя, он что-то тебе сделал? — забеспокоилась Леди.              — Вовсе нет, — Хорнет выставила перед собой руки. — Просто… после того как его Величество даровал мне частицу бледного света… — она замялась, не зная, как продолжить. — Я начала чувствовать его природу. Это меня и пугает.              Королева хихикнула.              — Понимаю, сила моего Черва устрашает. Но тебе бояться нечего, он не поднимет руку на своих детей, — Она наклонилась и осмотрела Хорнет. — Думаю, если ты побудешь немного в его обществе, то тебе станет легче, чем если ты продолжишь его избегать.              — Возможно вы правы, — вздохнула Хорнет.              — Идем, навестим его вместе! — Королева решительно умчалась к выходу. Догнать ее было той еще задачей.              Король в это время восседал на престоле и выслушивал многочисленных министров. Хорнет даже успела забыть как выглядят обычные живые жуки. Заметив их с Королевой, Король дослушал очередной доклад, а затем объявил перерыв.              — Слушаю, Любовь моя? — он посмотрел на нее с ожиданием.              — Мой Черв, нужно твое мнение вот по этим пунктам, — она протянула ему табличку со списком.              — От этого и этого можно отказаться, — его голос был явно уставшим. — А это я оставляю на твое усмотрение, — он подался назад.              — Спасибо, дорогой, — Королева улыбнулась, а затем посмотрела в сторону Хорнет. — Еще я хочу, чтобы тебя сопровождало это прекрасное дитя.              — Как твое здоровье, Хорнет? — Король перевел на нее взгляд.              — Я почти восстановилась, ваше Величество.              — Рад это слышать, — он кивнул. — Хорошо, я не против сопровождения.              Королева вновь улыбнулась, а после, довольная собой, убежала по своим делам. Хорнет осталась с Королем наедине. То есть рядом все еще присутствовали министры и другие сосуды, но легче от этого не становилось.              — Сейчас твоя задача стоять рядом и грозно на всех смотреть, — полушутливо сказал Король.              — Слушаюсь, ваше Величество, — Хорнет встала у трона.              Она прекрасно понимала, что это все для вида, но расслабиться никак не могла. Король все еще излучал огромное количество энергии, и смириться с этим было непросто. Но Хорнет пыталась отвлечься от неприятных ощущений. Вскоре ее голову заняли мысли о том, что Парис говорил про Королеву. Было конечно любопытно, что она такого сделала, что настроила против себя старших сосудов, но похоже… — Хорнет мельком посмотрела на Короля, — их отношениям это не помешало. В реальности с чумой их разрыв очень плохо повлиял на королевство.              Очередной министр начал доклад, и говорил он так сладко, что захотелось снести ему голову, чтоб заткнулся. Похоже он заметил жажду крови у Хорнет и поспешил опустить все ненужные умасливания.              — Хорошо справляешься, — Король сказал это так, будто улыбался, но на лице у него сохранялось безразличие.              Хорнет вновь бросила на него мимолетный взгляд. И похоже Белая Леди оказалась права: сейчас его сила пугала уже не так сильно. Это чем-то напоминало первое знакомство с водой. Сначала очень страшно без опоры, а тело сковывает холод, но затем привыкаешь и учишься плыть.              Последний министр отчитался буквально за пару предложений, чем очень обрадовал. Вскоре все гости покинули тронный зал, а Король потер виски и встал.              — Важные дела остались? — обратился он к сосуду, что вел записи.              — Из важного… — сосуд застучал табличками. — Только запрос от Наставницы Мономоны на архивные записи.              — Передай это задание Эхо.              — Слушаюсь, отец, — тот встал, сложил таблички в сумку и удалился.              Теперь Хорнет на самом деле осталась с Королем наедине. Волнение вновь пробежало по спине. С другой стороны не было момента лучше, чтобы спросить про чуму, кровь Черва или поступок Королевы. Но имела ли она вообще право спрашивать о таких вещах? Тем более у Короля?              — Ты имеешь на это право, — сказал он так, будто прочел ее мысли. — Спрашивай, Хорнет.              Она чуть на месте не умерла от испуга. А Король на это лишь усмехнулся.              — Идем. У нас будет время по дороге.              В одном Король ей нравился больше Королевы — шел он с нормальной для жука скоростью. Можно даже сказать неспешно.              — Ваше Величество? — с трудом выдавила из себя она.              — Да, Хорнет?              — Мы можете рассказать… — у Хорнет пересохло горло. — Как вы победили чуму?              — Мы ее не побеждали.              — Что? — Хорнет даже остановилась от неожиданности.              Король в ответ обернулся на нее.              — Накануне того, как я должен был поместить яйца в Бездну — чума просто исчезла. Я пытался искать в Грезах, опрашивал мотыльков, даже связался и поговорил с Королем Кошмаров — все указывало на то, будто ответственное за чуму высшее существо просто исчезло, — Король продолжил путь. — Мы до сих пор не понимаем, что случилось. Я, мой Корень и Король Кошмаров сошлись в одном — вмешался кто-то из божеств. Но ни следов, ни каких-либо подтверждений этому нет. Я полагал, что твое появление поможет прояснить ситуацию, но это лишь добавило вопросов.              Хорнет просто не знала, что сказать.              — И чем больше времени проходит, тем более загадочной выглядит эта история, — Король вздохнул и вошел в какое-то помещение. Это было похоже на библиотеку.              Если даже Король не знает, что случилось, то кто тогда может это знать?              — Старый свет могла победить только Пустота, — Хорнет следовала за ним.              — Пустота… — хмыкнул он. — Я до сих пор изучаю ее. Если Старый свет решит вернуться, то я щедро его встречу.              Пустота… Хорнет вспомнился черный амулет на панцире Призрака.              — Ваше Величество, а ваш амулет при вас? — Хорнет не была уверена, что это как-то связано, но решила уточнить.              — Мой амулет? — он посмотрел на нее с легким непониманием. — Какой именно?              — Душа Короля.              — Он у моей Леди, как и всегда, — на его лице появилась легкая тень. — У тебя есть какие-то зацепки?              — В моей реальности он был превращен во что-то пустотное, — Хорнет говорила не слишком уверено. — И выглядел он так, будто сросся со своим обладателем.              — Чтобы поменять свойства амулета — нужно приложить огромную силу, — Король выглядел заинтересованным. — А поменять свойства подобного амулета способно лишь высшее существо не уступающее мне или моей Леди. Тот, кто это сделал… он существует здесь?              — Я не знаю, — честно ответила Хорнет. — Это был один… из ваших детей. Никого похожего я не встречала, либо я его не узнала.              — Подумай о нем, а я загляну в твои грезы, — Король махнул рукой вниз, призывая Хорнет опуститься на колени. Затем он коснулся ее головы. А спустя мгновение отстранился. — Хм, — он выглядел озадаченным. — Я помню каждого из своих детей. И все они уникальны…              — Но? — предположила она.              — Но идеально похожего среди них нет. У каждого есть заметные отличия.              — Возможно ли, что… — Хорнет подумала про яйца, с которыми она сегодня помогала.              — Что он еще не родился, — подтвердил Король.