Ложные грезы

      Сладковатый запах гноя.              Хорнет покрепче сжала иглу и посмотрела в бесконечный провал в черном яйце. Инфекция дышала, пульсировала, давила на нервы. Храм казался даже темнее, чем обычно.              Ну же, Призрак, от тебя зависит судьба Халлоунеста!              — Необычайно скверное место, — раздался рядом голос Короля, и Хорнет напугалась с неожиданности. Видеть его здесь и сейчас среди рыжих вен и пузырей было еще неожиданнее.              — Ваше величество? — опешила она и лишь тогда вспомнила о произошедшем ранее. Верно, все вокруг не более, чем грезы. И на это указывало многое: пространство будто лишено деталей, преувеличенно и облито туманной дымкой.              — Мое славное королевство, — вздохнул Король и направился к выходу из храма. Хорнет поспешила за ним.              Зараженное перепутье встретило их множеством оживших трупов и рыжим светом. Несколько оболочек заметили их и стремительно помчались в лоб. Взмах руки, и их отбросило белой вспышкой. Хорнет даже не успела вмешаться.              — Ваше Величество, вам не нужно… — с легким сомнением начала она, но он ее остановил.              — Хорнет, пожалуйста, расскажи, что случилось с королевством, — его голос казался спокойным, но в нем сквозила печаль.              — Как пожелаете, — она кивнула.              Забытый свет, чума, всеобщая паника. Создание Полого рыцаря и его запечатывание. Мимолетное спокойствие и очередное падение. Хорнет рассказывала обо всем, что знала, и обо всем, что помнила. Король ее внимательно слушал, не перебивал и время от времени уничтожал появляющиеся на пути оболочки. Так они спустились до самого края Перепутья и вышли к лифту на Город Слез.              Падшая столица удивила короля даже больше, чем все сказанные ранее слова Хорнет. Он подошел к окну и почти не отрывал взгляда от идущего за ним дождя.              — Ваше величество, скажите, почему вы возвели город под озером? — спросила Хорнет. Этот и еще многие другие вопросы давно мучали ее, потому она не могла не спросить.              — Озеро — одно из крупнейших источников чистой воды, — он положил руку на стекло, и Хорнет заметила, что та чуть просвечивала. — А где вода, там и жизнь.              На них вышел огромный бронированный страж. В его сияющих чумой глазах плясал гнев, а тело скрипело под собственным весом. Он замахнулся… и тут же повис на выросшем под его ногами белом клинке.              — Известно ли, что случилось со мной после победы старого света? — Король повернулся к Хорнет.              — Никто не знает точно, — нехотя ответила она, — Вы исчезли. А вместе с вами исчез и весь Белый дворец.              Про себя Хорнет хмыкнула. Конечно она не стала говорить, что он сбежал как трус, бросив королевство и всех еще разумных жителей.              — Я хочу взглянуть на то, что осталось от дворца, — Король подошел к окну, взмахнул рукой, и стекло вместе со стеной выбило наружу. Сам Бледный расправил крылья и обернулся. — Хорнет, тебе требуется помощь?              — Нет, ваше величество, — она подняла иглу и создала нить. — Следуйте за мной, — а после прыгнула на улицу, тут же зацепившись за висящую рядом гаргулью.              Дома, арки, выкрики стражей и фонарные столбы пролетали мимо, не задерживаясь в памяти. Элитные районы, испуганные оболочки — Хорнет крепко держалась за нить, а та вела ее вперед. Король не отставал. В тумане вечного дождя его силуэт напоминал искру — в один момент ты ее видишь, но стоит замешкаться, как свет исчезал. Дальше шахта лифта, в нее Хорнет скользнула как в родную нору. Обломки конструкций шевелились от ветра, острые края почти касались рогов.              Вот и он, Древний котлован. Место, что будто построило само себя. Несколько поворотов, сломанный мост и брошенный трамвай — окрестности дворца были совсем близко.              — Хорнет, приди в себя.              Она даже не поняла, что случилось. Вот игла вонзалась в очередную стену, но картинка сменилась и теперь Хорнет лежала на руках у короля. Тот выглядел обеспокоенным, но не более.              — Что случилось? — прошептала она и огляделась: они были прямо под остатками ворот дворца.              — Ты говорила про пустоту, а затем упала, — пояснил Король. — Запас твоей души в норме, с телом в грезах и в яви тоже все хорошо. Подобные состояния у тебя уже были?              — Я не помню, чтобы что-то говорила про пустоту, — покачала головой та. — И нет, такое со мной впервые.              — Хм, — он помог ей встать, и она обратила внимание, что у него четыре руки. — В таком случае продолжим в другой раз.              Щелчок пальцами, вспышка, а в глазах заплясали белые ловцы снов.              Хорнет открыла глаза. Она лежала на диванчике в зале переговоров. Ее игла стояла рядом в подставке под гвозди, а напротив сидел Король. Он выглядел крайне задумчивым.              — Ваше величество? — осторожно спросила она.              Бледный поднял голову.              — У меня нет сомнений, что ты показала правду. Создать подобные грезы даже не каждому богу под силу. Но на сегодня хватит, — он сложил руки. — Хорнет, скажи, для чего именно ты хочешь попасть в Глубинное гнездо?              — Я хочу увидеть свою маму, — с грустью ответила та.              — Херра Зверь — создание могущественное. Полагаю, что будь она еще немного сильнее, то ее можно было бы смело называть высшим существом. Неудивительно, что в твоем мире я решил сделать ее Грезящей, — Король на мгновение замер. — Но боюсь она вряд ли признает в тебе свою дочь, Хорнет. И тем более вряд ли поверит в твою историю.              — Возможно, если я покажу ей свою силу, то у меня будет шанс, — не сдавалась та.              — Возможно, — кивнул Король. — Я не стану тебя разубеждать. С утра я дам распоряжение об организации новой экспедиции в Глубинное гнездо. От тебя, Хорнет, я попрошу, что если ты сможешь убедить Херру в своих словах, то постарайся наладить связь между ней и Халлоунестом. Ты говорила о торговле — что мы можем предложить Гнезду?              — Продовольствие и металл, ваше величество.              — Замечательно, — он встал. — Я вижу, что ты не лучшего мнения обо мне. Это не страшно. Но ты мое дитя, а значит во дворце тебе всегда будут рады. Если желаешь, то можешь остаться здесь, я распоряжусь, чтобы тебе дали комнату.              — Я… — Хорнет замерла. Первой же ее мыслью было отказаться, но ночевать в очередной раз на улице или в наспех сплетенном коконе уже не хотелось. Потому немного подумав, она согласилась.              — Рад это слышать, — Король кивнул и направился к выходу. Хорнет поспешила за ним. Но не успев дойти до двери они оба остановились: снаружи звучал крик.              — Это срочное? Нет? Вот и валите отсюда! — сквозь стены доносился женский голос. — Сколько раз повторять, после ужина никаких государственных дел, ждите утра. Все, кыш-кыш отсюда!              Тихо посмеявшись, Король открыл дверь и встретился взглядом с сосудом немногим выше Хорнет и имеющим четыре длинных рога по бокам головы.              — Ох, отец, прости за шум, — она стыдливо поклонилась.              — Хорнет, знакомься, это Фемида, хранительница моего спокойствия и ученица Свирепой Дрийи, — гордо представил ее Король. — Фемида, это Хорнет, она сегодня вернулась во дворец и для нее нужно выделить комнату.              — Будет исполнено, отец, — она кивнула. — Но… а как же ты?              — Я буду у себя в мастерской, — он расправил крылья и поднялся вверх.              — Как пожелаешь, — Фемида вздохнула и повернулась к Хорнет. — Что ж, сестра, тебя поселить вместе с кем-то, или тебе все равно, где жить?              — Мне все равно, — безразлично бросила та.              — В таком случае иди за мной.              Белый дворец не переставал удивлять своими размерами. И запутанностью. Чтобы попасть в, как сказала Фемида, основные спальни нужно было подняться на один этаж, пройти по коридору до соединяющей башни, а затем спуститься.              — К чему такие сложности? — откровенно не понимала Хорнет.              — Раньше здесь жили слуги, — Фемида и сама не была в восторге. — Затем здесь поселили тех, кто может летать; если поднимешь голову, то увидишь открытые балконы. Потом и всех остальных переместили. Якобы для нашей безопасности и удобства. Но не волнуйся, во дворце три стационарных портала: первый находится в южной части за столовой, второй под нами, а третий напротив тронного зала. Есть еще личный портал родителей, но у нас к нему доступа нет.              — Это не опасно? — Хорнет заглянула за перила во двор и действительно разглядела внизу большую светящуюся платформу.              — О, не волнуйся, они реагируют только на бледный свет, потому ими могут пользоваться лишь великие рыцари и королевская семья, — на мгновение Фемида замерла и засмеялась. — Я вспомнила, что когда порталы только поставили, то отец хотел сделать защиту от детей. Идея была в том, что в детях еще мало силы и портал бы просто не сработал. Но младшие быстро поняли, что надо ходить толпой. В итоге отец снял ограничение и по старинке поставил каролингов.              — Занятно, — хмыкнув, Хорнет вновь посмотрела на Фемиду.              — К слову, сестра…              — Меня зовут Хорнет.              — Хорнет, — кивнула Фемида. — А у кого ты училась?              — У королевы Веспы, — не задумываясь ответила та.              Фемида посмотрела на Хорнет восхищенно и с большим уважением.              — В таком случае почту за честь схлестнуться с тобой в дуэли, — она прошла к одной из комнат и открыла ее. — И я буду очень рада, если ты окажешься сильнее Орфея и Париса.              — Пх, — невольно улыбнулась Хорнет. — С Орфеем я уже имела дело. Он довольно неплох.              — Тогда я тем более надеюсь на нашу дуэль, — Фемида почти светилась от предвкушения. — Фонтанчики с водой в конце каждого из коридоров, прачечная и склад на первом этаже. На завтрак не опаздывай. Хорошего тебе отдыха, Хорнет.              — Спасибо, — она кивнула и вошла в комнату.              Это было небольшое, но довольно уютное помещение. Хорнет закрыла за собой дверь, поставила у стены иглу, бросила на стол немногочисленные вещи и завалилась на кровать.              Ей снилось, как она сражалась с Призраком.