Ложные грезы

      Утро началось с шума снаружи.              Хорнет привыкла к зудящей тишине мертвого королевства и к чувству вечной опасности, потому мирные звуки голосов и шагов ее встревожили. Она подскочила на кровати, ошалело оглянулась, поняла, что все еще в Белом дворце. На всякий случай она взяла с собой иглу и амулеты: здесь у многих виднелись гвозди, потому она могла не переживать, что будет выделяться. Но зато так было гораздо спокойнее.              Выглянув в коридор, Хорнет увидела множество сосудов с самыми разными рогами, которые спускались вниз к порталу и куда-то исчезали.              — Как думаешь, что сегодня на завтрак?              — Вроде должны быть яйца с ветчиной, — переговаривались между собой двое прошедших мимо.              Завтрак, точно. Хорнет со вчерашнего дня ничего не ела, а потому все же притупила свою гордость и пошла вместе с остальными. Как Фемида и говорила: портал переместил их прямиком к столовой.              На завтрак правда были яйца с мясом. Хорнет съела их без особого удовольствия и вышла во двор.              Мимо пробежали совсем маленькие сосуды. То есть они были очевидно старше того же Призрака, но все же это удивляло. Хорнет почему-то думала, что всех сосудов королевская пара создала сразу… впрочем это не важно. А еще рога Орфея возвышались над толпой. Конечно были сосуды способные с ним посоперничать, но тут без линейки не обойтись.              Когда Хорнет подошла ближе, то поняла, что Орфей о чем-то спорит с Фемидой. Окружающие сосуды смотрели на них с любопытством и опаской.              — Отец тебя потому здесь и оставил! — не унимался Орфей.              — Это был мой выбор. И отец его поддержал. Кто виноват, что ты не додумался сделать так же? — Фемида улыбалась с какой-то злобой.              — Ребят-ребят, успокойтесь! — к ним подошел сосуд их возраста.              — Парис, не лезь! — зашипели на него оба.              — И вообще, Орфей, если ты такой могучий, то почему до сих пор не выполнил приказ отца годовой давности?! — еще громче заорала Фемида.              — Потому что это не я один решаю, дурында! — заорал в ответ он.              Далее последовал небольшой обмен оскорблениями, а затем они вступили в бой. Хорнет даже с неким удовольствием наблюдала за поединком. Она внимательно следила за движениями и атаками, и отметила, что Орфей двигался резко, но массивно, а Фемида предпочитала плавные, но точные движения. Парис не нанес ни одного удара, но на удивление хорошо парировал атаки этих двоих. Учитывая, что Орфей орудовал гвоздем с него размером, а Фемида махала копьем — то, как Парис отражал их выпады сравнительно небольшими кинжалами — действительно заслуживало уважения.              Внезапно всех троих пригвоздило к полу вспышкой света. Сосуды мгновение назад радостно болевшие и поддерживающие тут же замолчали и сжались. Толпа расступилась, и к драчунам вышел Король. Он выглядит крайне недовольным.              — Орфей, Фемида и Парис, вы трое будете сопровождать Хорнет в Глубинном гнезде.              Все вышеуказанные сжались в страхе, шоке и возмущении.              — Отец?! — в один голос заорали они.              — Отцом я буду после ужина, а сейчас я ваш король. И я говорю: Вы идете в Глубинное гнездо.              — Пап! — ошарашенно закричал Орфей.              — Не папкай, — Король был невозмутим.              — Ваше светлейшество! — попытался выкрутиться Парис.              — Неплохо, но это не поможет.              — Узурпатор… — тихо пробормотала Фемида, понимая, что им не отвертеться.              — Я все слышу.              Окружающие их сосуды изо всех сил держались, чтобы не засмеяться в голос. Кто-то смотрел с сочувствием, а у кого-то в глазах читалось: «Доигрались, идиоты».              Король посмотрел в сторону Хорнет, будто с самого начала знал, где она, и строго, но спокойно сказал:              — Отправляетесь завтра. Желаю вам удачи, — На этом он развернулся и исчез во вспышке. Толпа тоже поспешила рассосаться.              Орфей со стыда закрыл лицо, Фемида скрестила руки.              — Поздравляю, свет вас прожги, — процедил Парис и глубоко вздохнул.              — Всегда пожалуйста, да, Орфей? — Фемида искоса посмотрела на него.              — Как будто я это начал?! — Орфей кипел со злобы.              — А вам все мало, да? — Хорнет подошла к ним и прищурилась.              Орфей и Фемида опустили взгляд в стороны, будто они тут ни при чем.              — Не знаю, как вы, — Парис убрал кинжалы и отряхнулся. — А я пойду готовиться. Кто какие амулеты возьмет?              — На магию, — кивнул Орфей.              — На атаку, — процедила Фемида.              — На скорость, — как ни в чем не бывало ответила Хорнет.              — Значит я беру на поддержку, чтобы вы мои дорогие маги и гвозденосцы не откинули рога раньше времени, — Парис еще раз обвел всех взглядом. — Хорнет, идем, поможешь мне.              Пожав плечами, она пошла следом.              — Как я понял, ты хорошо знаешь Глубинное гнездо, — протянул Парис, когда они вошли в оружейную. — Часто там бывала?              — Можно сказать и так, — Хорнет с любопытством осмотрела внушительную коллекцию гвоздей, булав и всевозможных инструментов тотального уничтожения. Но больше всего ее внимание привлекла доска с более чем сотней различных амулетов.              — Тогда скажи, к чему нам следует готовиться.              — Глубинные обитатели быстры, а само гнездо кишит ловушками. Там нет естественного освещения, но есть трупоносы, которые обожают забираться под панцирь. Еще там много узких коридоров, в которых длинное оружие бесполезно, — Хорнет выразительно посмотрела на подошедшего к ним Орфея.              — Поэтому я и делаю ставку на магию, — Орфей всем своим видом показал, что не доверяет Хорнет.              — Сразу предупрежу, что с гарпидами сражаться бесполезно. К счастью они создания пассивные и если их не трогать, то они пройдут мимо, — продолжила Хорнет. — Но самый опасный враг — это похитители памяти. Они принимают образ знакомого вам существа и заманивают в ловушку. Поэтому если увидите кого-то, кто вам дорог, то ни в коем случае не идите за ним.              Лицо Орфея изменилось и теперь источало уважение.              — И зачем только отцу сдалось это проклятое место? — недоумевал Парис, а Хорнет и Орфей посмотрели на него как на идиота. — Ладно, — он прислонился к стене. — И в чем я не прав?              — Пауки — носители уникальных знаний о магии, — сказал Орфей.              — Их культура и способности в целом уникальны и представляют для Халлоунеста большую ценность, — подтвердила Хорнет.              Ведь это пауки в свое время помогли создать запечатывающее заклинание для старого света.              — Ладно, убедили! — Парис махнул рукой. — Но мы все равно туда на самоубийство идем. Отец с самого основания королевства не может с ними договориться, мы-то что сделаем?              — Присоединить к Халлоунесту мы их не сможем, но наладить торговлю — вполне, — Хорнет улыбнулась, а Орфей взглянул на нее с удивлением.              — Вижу, у тебя готов план, — к ним сзади подошла Фемида. — Хорошо, Хорнет, можешь на меня рассчитывать.              — И на меня! — приободрился Парис.              Орфей посмотрел на них, вздохнул и махнул рукой.              — Хорошо, я тоже с вами.       

***

             — Этих бить в брюхо ближе к хвосту, — Хорнет указывала иглой на изображения тварей Глубинного гнезда. — Этих по основанию крыльев. Эти откладывают личинки, их сразу жечь или кидать в пропасть.              Почти весь день прошел в обсуждении тактик, ловушек и методов борьбы с агрессивной фауной. Парис и Фемида слушали молча и лишь изредка что-нибудь уточняли. Реакция Орфея… была Хорнет непонятна. Все, что он спрашивал действительно было по делу — сразу видно, что в Глубинное он спускался не раз. Какие-то вещи, которые он подмечал, Хорнет вовсе не знала. Но он будто… нервничал? Или злился? То есть он держал морду как у статуи, но было в его поведение что-то подозрительное.              — Предлагаю сделать перерыв и вернуться сюда через час, — протянул Парис и все не сговариваясь с ним согласились.              Хорнет направилась в сторону столовой. По дороге она услышала звуки тренировки и сразу же после фонтана с водой пошла в предполагаемое место.              Это оказался тренировочный полигон расположившийся в соседнем здании. Там было множество младших сосудов, которые отрабатывали приемы на манекенах. Только осваивали они не удары гвоздями, как можно было подумать, а заклинания. И обучал их лично Король.              — Проходи, Хорнет, — он кивнул, а ей ничего не оставалось кроме как подчиниться. — Как проходит подготовка к экспедиции?              — Мы… в процессе, ваше Величество, — скованно сказала Хорнет, не очень понимая, как именно она должна отчитываться. — Мы выбрали маршрут и сейчас обсуждаем сражение с врагами.              — Отступление обдумали?              — Да, ваше Величество.              — Замечательно, — его голос был ласковым и заботливым, что заставляло Хорнет чувствовать себя рядом с ним еще более неуютно. — Шторм, — обратился он к одному из сосудов, — держи руки выше. Вот так, продолжай. Ирис, вкладывай больше силы. Бей без сомнений. Волна, отдохни немного, затем продолжишь, — Король внимательно за всеми следил.              — Вы… знаете имена каждого? — удивилась Хорнет, ведь они все для нее выглядели одинаково, что говорить о том, чтобы еще и безошибочно называть их по именам.              — Да, Хорнет, — ответил он.              — Но ведь их… сколько их у вас?              — Сто шестьдесят восемь, — Король замер в сомнении, а затем посмотрел на Хорнет. — Сто шестьдесят девять.              Она ошарашено прикрыла рот.              Король выглядел так, будто обдумывал что-то еще, а затем улыбнулся.              — Хорнет, пожалуйста, припади на колено.              Она не поняла зачем, но спорить не стала. Король в свою очередь сложил руки, а затем создал сгусток энергии.              — Я дарую тебе частицу бледного света как знак признания в тебе моей дочери, — на этом он толкнул сгусток в сторону Хорнет, и она невольно зажмурилась, когда эта штука коснулась ее головы.              Сначала зазвенело в ушах, затем слегка перехватило дыхание. Не от боли. От осознания. А осознала Хорнет три вещи: бледный свет в ней был всегда; теперь и она чувствовала других его обладателей, а еще то, что король был воплощением этого света. В этот момент она искренне радовалась его миниатюрной внешности, ведь будь его хоть немного больше, то они бы все сгорели.              — На этом ты свободна, Хорнет. Можешь идти, — Король вновь повернулся к тренирующимся сосудам.              — Д-да, благодарю, ваше Величество… — она поспешила убраться, ведь находиться рядом… что уж скрывать… находиться рядом с богом как минимум очень страшно!              Лишь когда Хорнет ушла на значительное расстояние, то смогла выдохнуть. Она не считала себя трусливой или слабой, но всему были свои границы. На этом фоне особенно удивляло, как остальные сосуды сохраняли такое спокойствие и даже фамильярность по отношению к Королю. Впрочем, они ведь здесь с рождения. И ко всему привыкли.              Хорнет вернулась в оружейную и бросила взгляд на схему Глубинного гнезда. Да… от мамы тоже тянуло чем-то таинственным, но оно всегда казалось родным и приятным. И никак не обращающим в бегство. А еще Хорнет теперь не была уверена, сможет ли она в принципе теперь находиться рядом с королем.              Вскоре пришла Фемида.              — Все в порядке? — Вид Хорнет не остался для нее незамеченным.              — Я… — она замерла. — Я не думаю, что стоит это обсуждать.              — Если это касается нашей вылазки, то стоит.              — Нет, не касается, — Хорнет вздохнула и села за стол. — Я… я просто еще не привыкла к местной обстановке.              Фемида понимающе покивала и села напротив.              — Я тоже обучалась отдельно, жила в резиденции Свирепой Дрийи в Садах Королевы. Потому я прекрасно тебя понимаю, Хорнет, — она размяла руки и слегка на них облокотилась. — Дрийя говорит, что для воина нет худшего проклятия, чем волнение в душе. Думаю, тебе стоит поделиться переживаниями, даже если ты сама считаешь их глупостями.              — Хм… — Хорнет закрыла глаза и опустила голову. — Меня… меня гнетет вся эта мирная обстановка. Я привыкла быть всегда на стороже и здесь чувствую себя совершенно лишней. И мне страшно, что я кажется начинаю к этому привыкать.              — Мирная она только на первый взгляд, — хмуро подметила Фемида. — Боюсь представить, что произойдет, если с отцом что-нибудь случится.              Перед глазами Хорнет на мгновение мелькнули развалины Халлоунеста.              — Чтобы с отцом что-нибудь случилось, это должна новая чума начаться или что-нибудь в этом духе, — к ним подошел Парис и сел рядом.              — Не напомнишь, — Хорнет прищурилась, — как с чумой справились в прошлый раз?              — Хороший вопрос, — Парис и сам задумался. — Это было до нашего рождения, а старшие об этом никогда не говорили.              — Потому что чуму вызвал дикий бог, — к ним за стол сел Орфей. — Победа над ним и положила ей конец. Это были темные времена унесшие тысячи жертв. Потому все предпочли это просто забыть. Это нам повезло родиться позже. Но первое поколение наблюдало все это лично.              — Орфей, ты сказал, что ты из второго поколения и самый старший, — Хорнет посмотрела на него. — А где первое поколение?              — Расселились по королевству, — пожал плечами он. — На работе я видел нескольких из них. У многих свои семьи.              — Ты их видел? — удивился Парис. — Какие они?              — Такие же как мы.              — И почему они живут в королевстве, а не во дворце? — не понимала Хорнет.              — После того, как король объявил, что среди них нет наследников, а к вылуплению готовимся мы — они все ушли, — объяснила Фемида. — Именно так мне об этом рассказала Дрийя.              — Тогда… почему вы здесь? — продолжила Хорнет.              — Мы выбрали служить отцу и защищать королевство, — в один голос сказали сосуды.              — Среди второго и третьего поколений тоже достаточно тех, кто ушел, — продолжил Парис. — Но…              — Но? — Хорнет покосилась на него.              — Но после «того» случая многие боятся покидать дворец. И я не могу их винить, — закончила за него Фемида.              — Отец и сам не отпустит тех, кто не может постоять за себя, — продолжил Орфей. — Но сейчас я попрошу продолжить подготовку к экспедиции.              Все понимающе кивнули.