Ложные грезы

      Хорнет много размышляла о том, каким было бы королевство без инфекции. Еще тогда, когда болезнь утихла после запечатывания яйца — она знала, что это спокойствие временно. Не важно как или когда, но темные времена вернутся.              И они вернулись. Полый рыцарь не справился.              Тогда Белая Леди сказала Хорнет бежать. Бежать на край королевства, найти себе новый приют. Сама леди осталась в садах, а Хорнет пообещала ей, что обязательно вернется.              Вернется, как только наберется сил. К счастью, судьба была на ее стороне, и ее приютила Веспа — могучая и статная королева Улья.              — Хорнет, значит, — отвлек ее от мыслей Орфей, когда они шли по мосту перед дворцом. — Должно быть ты из третьего поколения.              — Почему ты так решил? — не поняла она.              — Твое имя еще похоже на имя, но классическим именем не является, уж прости за повторения. Да и по внешности ты явно старше четвертого поколения, — улыбнулся тот. — Не нужно удивляться, путаница в нашей ситуации совершенно нормальна. Не исключаю возможности того, что мы одного поколения.              — То есть…              — Второе, — Орфей гордо поднял голову. — Могу смело сказать, что я самый старший во дворце, без учета родителей и ровесников.              Стоящие на пути каролинги чуть качнули головами в знак приветствия, а после открыли ворота. И Хорнет впервые в сознательном возрасте оказалась в Белом Дворце. Тогда, крошечной ей дворец казался бесконечным и бездонным. Какая-то правда в этом определенно была: место это по-настоящему внушало трепет своими размерами.              А еще резало глаза обилием света, белых пластин и зеркал на любой удобной и неудобной поверхности.              — Если ничего не случилось, то отец должен быть у себя. Мы успеваем поймать его до ужина, — уже хотел было пойти вперед Орфей, но остановился. — Но если учесть, какие новости сегодня принес Хранитель Лурьен, то отец вряд ли пребывает в хорошем настроении. С другой стороны беспокоить его государственными делами после ужина — дурной тон.              — Или куда вероятнее, что он опять куда-нибудь спрячется, — им навстречу вышел сосуд как две капли воды похожий на Орфея, но его рога имели по две веточки: одна основная и толстая, а вторая уходящая в центр и вверх — тонкая. — Здравствуй, брат, здравствуй, сестра. Если хотите поймать отца, то советую поспешить: у вас от силы десять минут.              — Спасибо, Парис, — кивнул Орфей и быстрым шагом направился к ближайшему лифту. Хорнет поспешила за ним и с непривычки даже присела, когда платформа резко помчалась вверх.              Зал переговоров ждал прямо по центру. И похоже они не успели: король и королева как раз вышли в коридор.              Нутро у Хорнет сжалось: видеть Белую Леди снова зрячей, способной ходить, с густой, но аккуратной россыпью ветвей вместо чудовищных корней оказалось больно. Будто старое изображение, потрепанное воспоминание — кажется, что вот оно, только прикоснись, но нет. Все давно ушло и выцвело. Несуществующее, невозможное. Ненастоящее.              — Отец, позволь украсть у тебя еще несколько минут, — сказал Орфей после приветствия.              — Хорошо, Орфей, я слушаю, — голос у короля был тихим и пожалуй слишком низким для его внешности.              Теперь Хорнет перевела внимание и на него. Бледный король запомнился ей… такое чувство, что ничем. Ни его внешность, ни голос, ничто не трогало, ничего не будило. Да, он ей отец, но больше связей нет. Правитель падшего королевства. Если современники его боготворили, то выжившие ненавидели. А потомки и вовсе забыли. Но даже так Хорнет продолжала хранить его наследие, его силу, его тавро.              И пока Орфей рассказывал о ситуации, Хорнет поймала себя на том, что ей совершенно не нравился взгляд короля. Сложно сказать, каким он был. Изумленным? Осуждающим? Просто непонимающим?              — Кто ты, дитя? — подала голос Белая Леди, чем настолько ошарашила Орфея, что он даже шаг в сторону сделал.              — Пожалуйста, ответь на вопрос Королевы, — мягко попросил Король.              — Я Хорнет, принцесса глубинного гнезда. Рожденное дитя, созданное от вашего союза с Херрой Зверем в обмен на обращение ее в грезящую для запечатывания чумы. Я хранительница руин Халлоунеста и его тайн, защитница вашей отметки и вашего старого тела, — как заведенная отвечала Хорнет, даже не успевая думать над тем, что говорит. Казалось, будто сама ее суть стремилась как можно полнее раскрыть все спрятанное под панцирем. И это казалось таким правильным.              — Достаточно, — остановил ее Король, и Хорнет будто очнулась. Она упустила, в какой момент ее слова превратились в поток бессмысленных событий, а потому не была уверенна в том, что и как успела рассказать. Лица Орфея и Белой Леди были весьма красноречивы: не иначе как ужасом это было не назвать, но вот Король… сейчас в его глазах не было ничего.              — Что за… — перепуганный Орфей просто не знал, что делать, потому из всех вариантов выбрал схватиться за гвоздь, но король тут же остановил его простым жестом.              — Моя кровь не может мне лгать, — объяснил он. — Но поскольку я никогда не состоял с Херрой в подобных отношениях, то этот рассказ действительно вызывает вопросы. Не смотря на это, — Король посмотрел Хорнет в глаза, и та невольно вздрогнула. — Ты моя дочь. Тебе известно, как ты могла оказаться здесь?              — Нет, — Хорнет покачала головой. — У меня есть только предположение о том, что все происходящее — мои грезы под действием чумы.              — Грезы под действием чумы, — повторил он и нервно взмахнул крыльями. — В этом утверждении больше смысла, чем может показаться, — он немного помолчал, а после сложил крылья и махнул рукой. — Продолжим этот разговор после ужина.              Орфей все еще смотрел на Хорнет с непониманием и растерянностью, но поклонился королю и пошел за ним. Белая Леди же вовсе успокоилась, будто знала, что Хорнет ни ей, ни кому другому вреда не причинит.              — Ирид, — позвал Король, когда у него на пути появился похожий на Орфея сосуд. — Передай на кухню, что нужно накрыть на еще одну персону.              — Слушаюсь, отец, — сказала она женским голосом и убежала куда-то в коридоры.              Умом Хорнет понимала, что они не сосуды, но продолжала о них так думать. До Призрака она убивала их кучами, и лишь единицам позволяла пройти дальше. У каждого были мертвые глаза, зловещая аура и детское тело. И это сочетание пугало даже сильнее любой твари Глубинного гнезда. Здесь же во дворце Хорнет успела зацепить взглядом не меньше десятка других сосудов. Взрослых, довольно высоких и вполне живых. Хотя правильнее будет называть их братьями и сестрами.              — Любовь моя, я не… эх, — вздохнул Король, когда Белая Леди отточенным движением взяла его на руки. Он посмотрел на нее, а затем просто повис. Выглядело так, словно он глубоко смирился со своей участью.              Сказать, что Хорнет опешила с этой картины — ничего не сказать.              — Это… нормально? — аккуратно спросила она у идущего рядом Орфея.              Он посмотрел на нее с опаской, проследил за взглядом, а затем расслабил плечи.              — Мы к этому давно привыкли, — кивнул он. — И, пожалуйста, добавь шаг.              Теперь и сама Хорнет заметила, как стремительно стала отдаляться от них Королева.              Столовая была под стать размерам дворца… и королевской семьи. Честно говоря, Хорнет даже напугало то, сколько здесь было сосудов. Казалось, что никак не меньше сотни.              Впрочем в Бездне их было намного-намного больше.              Сев на предложенное место Хорнет на мгновение остановила взгляд на королевской паре: они сидели во главе стола, и прежде чем приступить к еде, оба провели над блюдами светящейся рукой. Затем Король поблагодарил всех, завел небольшую речь про блага Халлоунеста и его вечность, а затем разрешил трапезу.              Повис шум разговоров, стука ножей и коготков.              Хорнет опустила взгляд: на тарелке были крупные куски мяса, какие-то семена, листья, грибы и овощи. Выглядело красиво и очень аппетитно, но что-то внутри не позволяло прикоснуться к еде. Будто… она не заслуживала ее? Нет, Хорнет охотнее бы поверила в то, что блюдо отравлено, в то, что здесь ей все желают смерти, что ее хотят прогнать, чем в то, что ей действительно позволено есть совместно с королевской семьей.              Ведь она не имела к ней никакого отношения.              — Сестренка, ты не хочешь есть? — прозвучал писк неподалеку. Хорнет подняла голову и встретилась взглядом с невысоким сосудом на голове которого росла куча коротких толстых рогов.              — Нет, дело не в этом, — она покачала головой.              — Ты не знаешь как? — ребенок понял ее слова по-своему. — Смотри, вилку в левую лапку, а ножик в правую. Режешь на кусочки и в рот, вот так! — он показательно цапнул получившийся у него кривой ломтик.              Хорнет невольно улыбнулась с его наивности.              — Каштан, ты что делаешь? — сидящий рядом с ним взрослый сосуд отвлекся от разговора и повернулся.              — Учу сестру, как кушать! — довольно отчеканил тот.              — Я думаю, наша сестра умеет… — теперь и он заметил, что Хорнет ничего не ест. — Сестра, все в порядке?              Почему они все к ней так обращаются?              — Я пожалуй откажусь от еды сегодня, — она встала из-за стола под удивленные взгляды сосудов. Краем глаза она заметила, как и Орфей встал вслед за ней.              — Идем, я провожу тебя в приемную, — его голос был дружелюбным, но Хорнет ясно уловила холод недоверия. А еще его взгляд. Будто послание: только попробуй сделать что-то опрометчивое. За это она его не осуждала. Напротив, его излишнее дружелюбие в начале могло страшно обернуться против него. Привести неизвестно кого во дворец — поступок настоящего глупца. Даже если этот кто-то приходится родственником.              «Моя кровь не может мне лгать,» — всплыли в голове слова Короля.              Может ли быть такое, что он держит их всех под контролем за счет родственной связи?              — Зачем ты солгала? — спросил Орфей столь непринужденно, будто говорил о цене на товар. Сейчас в приемной были только они вдвоем, потому ничто не мешало разговору.              — Я ни о чем не лгала, — Хорнет прислонилась к стене.              — Если ты не из этого мира, то ты не могла видеться со мной, — Его поза казалась расслабленной, но руки и ноги стояли так, чтобы молниеносно схватиться за гвоздь.              — В моем мире ты был, и в нем мы с тобой виделись, — продолжала Хорнет. — Правда ты был молчалив. И пуст.              — Пуст? — это слово озадачило его больше, чем следовало бы. Но он быстро взял себя в руки. — Не знаю, какие у тебя мотивы, потому и к твоим словам я прислушиваться не стану.              — Этого с самого начала не следовало делать, — оскалилась она. — Больше таких ошибок не допускай, иначе в реальном мире ты не выживешь.              — На что ты намекаешь? — Самообладание Орфея начало рушиться.              — На то, что заместителем элитной гвардии судя по всему ты стал с подачи отца. Истинный воин добивается всего собственными силами! — не выдержала Хорнет. Серьезно, как иначе объяснить то, что подобная личность сидит на таком месте?              — Я сам добился этого поста, — еще немного и Орфей бы зарычал. — Сам, потом и кровью. Не смей обесценивать мой труд!              — Тогда докажи свою силу, — Хорнет направила на него иглу.              Дважды просить не пришлось.              Выпад, вспышка, Хорнет едва увернулась от острия гвоздя. Отскочив вбок, она понеслась к нему. Звон сцепившихся орудий оглушил, но лишь придал битве живости. Выпад, удар, звон. Игла летала между стен, а белые вспышки остались в глазах темными пятнами. Перемещение, призыв копий, Хорнет успела уйти на потолок и раскинуть паутину. Заводная шестеренка ударила Орфея с чудным щелчком сломанной маски. Телепорт, удар сверху.              Хорнет оказалась прижата к полу, а гвоздь вонзился в пол в ладони от ее лица.              — Достаточно, — прозвучал голос Короля. — Уберите оружие.              Они с Орфеем послушно встали и поклонились.              Король пришел один. Ни королевы, ни слуг, ни охраны. С одной стороны можно понять: чего боятся такому существу, но с другой такое поведение кажется невероятно глупым. Видимо от отца Орфей приобрел свою наивность.              Не успела Хорнет подумать об этом, как в приемную вошли и Королева, и часть старших сосудов. Все они были как минимум удивлены. Королева ввиду роста даже заметила паутину на потолке.              — В родстве с пауками сомневаться не приходится, — вздохнула она, и теперь уже Король, проследив за ее взглядом, посмотрел вверх. Увиденное его крайне заинтересовало, потому он, раскрыв крылья, тут же поднялся и срезал кусочек призванными стрелами.              — Необычайно прочный материал, — отметил он, проверив паутину на разрыв. — Из чего оно?              — Паучий шелк, ваше Величество, — кивнула Хорнет.              — Чудесно, — изучив паутину еще немного, Король медленно опустился и встал на пол. — Ответь, Хорнет, если ты являешься ребенком от дипломатического соглашения, значит ли это, что в твоей реальности между Халлоунестом и Глубинным гнездом был заключен союз?              — Мне неизвестно, какими именно были отношения между нами, — отвела взгляд та. — Но могу точно сказать про активную торговлю. Я видела десятки полных катушек отбывающих в Халлоунест. Так же знаю, что вы нанимали ткачей заклинаний для Полого рыцаря.              — Полого… — Короля словно электромухи ударили.              Королева, стоявшие рядом с ней сосуды и Орфей тут же забеспокоились. Хорнет и сама ощутила, как потяжелел воздух и появилось горькое чувство опасности.              — Попрошу всех кроме Хорнет покинуть приемную, — пришел в себя Король, и, дождавшись, когда приказ будет выполнен, он жестом попросил сесть. Она подчинилась. — Хорнет, умеешь ли ты управлять грезами?              — Нет, ваше величество. Я лишь могу догадываться, когда нахожусь в них.              — Хорошо, — он потер ладони, и они ярко засветились. — Сейчас я помещу тебя в сон и загляну в твои грезы. Пожалуйста, покажи мне все, что сможешь о мире из которого ты пришла.