Любой ценой

Судорожно осматривая всю кабину машиниста, вокзал за окнами, Линч пытался придумать хоть какую-то идею, даже самую ужасную, лишь бы побыстрее спастись и выбраться. Невольно глаз раз за разом цеплялся за единственную дверь, за трещащую ручку топора, отделяющую голодного Кератита от парней. И как убить его через закрытую дверь так, чтобы остальные не услышали и не сбежались на шум? Хотя кто сказал, что дверь обязательно должна быть закрытой? Но тогда как открыть её так, чтобы Кератит не прорвался внутрь? Столько вопросов разом кружилось в голове, что она невольно начинала болеть. Линч смотрел то на ручку топора, то на ломящегося Кератита. На ручку топора, на Кератита. На ручку топора, на Кератита… На Джона, подпирающего дверь своим плечом, чтобы единственная защита не растрескалась от чудовищной силы ударов. Вот и идея! Линч встал рядом с Джоном и тоже подпёр дверь, готовившись принять весь удар на себя, после чего по возможности быстро и чётко пояснил:       — Джон, бери топор. Я подержу дверь. Руби по башке, как можно тише.       — Понял, — исполнительно кивнул Джон и аккуратно отстранился от двери. Держать её в одиночку оказалось в разы сложнее: Линч порядком напрягся и упёрся одной ногой в панель управления напротив, чтобы банально не заскользить по полу и не «отъехать» от двери. Джон ловко выхватил свой топор и, прицелившись, уверенно замахнулся. Тогда Линч чуть ослабил сопротивление, позволив двери приоткрыться, а орущему Кератиту – просунуть голову в кабину машиниста. Как же хорошо, что другие Кератиты на его визги не реагировали… Видимо, они привыкли не обращать внимание друг на друга, чтобы эффективнее охотиться на прочих жертв. Как только голова свирепого Кератита показалась в приоткрытой щели двери, Джон покрепче перехватил ручку топора и со всей силы обрушил его на чужой дёргающийся череп. Мерзкий звук сломанных костей лёгким эхом отдался от стен вагонов поезда. Кератит замолчал, прекратив брыкания, и глупо бездвижно повис на лезвии топора. Джон упёрся одной ногой в его череп и грубым резким жестом снял тело со своего оружия. Кератит безвольно рухнул на пол. Остальные, так и шастающие по перрону вокзала, вроде бы не спешили рваться на звук: значит, не услышали, либо не посчитали чем-то стоящим внимания. Отлично.       — Что теперь? — спросил Джон, пытаясь выровнять сбившееся дыхание после тяжёлого удара.       — Ждём рассвет. Надеемся, что остальные уйдут, — Линч неопределённо пожал плечами, устало плюхнувшись в кресло машиниста. Он всего несколько секунд подпирал дверь от одного Кератита, а плечо и ноги болели так, словно Линч сдерживал целую толпу.       — В смысле? Рассвет уже, — не понял Джон, кивнув в сторону окна. Усомнившись, Линч выглянул. Тёплые утренние лучи солнца опускались на старый побитый перрон, обрамляя потрескавшиеся полы и стены, поросшие зеленью, мягким оранжевым светом. Линч был уверен, что проснулся посреди ночи, как это обычно и случается, когда снятся кошмары. Но, как оказалось, ему повезло проспать до самого рассвета. Только вот что тогда делать? Идти напролом или всё-таки жертвовать драгоценным временем? Беда в том, что времени и так уже ушло немало. Скрепя зубами, Линч выбрал первый вариант:       — Тогда попробуем прошмыгнуть.       Он тревожно оглядел всех снующих по перрону Кератитов, дёргающихся, вздрагивающих, странно кряхтящих и оглядывающихся на каждый шорох. Среди них были как зрячие, так и слепые. И если мимо слепых ещё можно было как-то проскользнуть, оставшись незамеченными, то непредсказуемые видящие Кератиты могли в любой момент резко повернуться и заметить крадущихся парней. Слишком рискованно… Но другого выбора Линч попросту не видел.       — Уверен? Может, подождём? — усомнился Джон, не спеша убирать куда-либо свой топор.       — Нет. Такими темпами мы правда будем несколько лет до Возродителей идти. А мы даже не знаем, где портал. У нас нет времени. Мы не можем ждать, — отчеканил Линч, как скороговорку, устало потирая глаза. Ему так надоело из раза в раз слышать эти доводы про время, озвучивать их, проговаривать. Они так долго бродили в этом мире… Каков шанс, что они ещё не стёрлись из списка родного, своего мира? Если такой, конечно, имелся. С трудом собравшись с силами, Линч обыденно переделал свой хвостик, о котором на какое-то время забыл из-за кошмара, отметил новый день в рукодельном календаре и приготовился идти. К его счастью, Джон не стал спорить, только пожал плечами и послушно вышел из кабины машиниста, брезгливо переступив труп Кератита на пороге. Затем парни вместе тихо прокрались до ближайших открытых дверей в вагоне и нерешительно выглянули: Кератиты не спешили уходить, бесцельно разбредаясь по перрону, и вроде как не смотрели в сторону поезда. Но рисковать никто не спешил. Для начала Линч рассмотрел чуть более безопасный вариант: пройти за поездом, где ни один Кератит никак не сможет увидеть парней. К сожалению, этот план провалился уже тогда, когда Линч добрался до ближайших открытых дверей, ведущих к нужной стороне поезда. Как оказалось, почти вся небольшая зона за ним – участок между поездом и стеной вокзала – была сплошь захламлена различным мусором, на котором при всём желании не получилось бы пройти бесшумно. Выходит, оставался только один вариант. Или не один? Вновь подкравшись к открытой двери поезда, ведущей в сторону перрона, Линч аккуратно оглядел снующую туда-сюда толпу Кератитов и спросил шёпотом:       — У нас есть какие-нибудь гранаты?       — Есть одна дымовуха, — заявил Джон неутешительно, немного порывшись в своём рюкзаке.       — А что-нибудь более смертоносное? — спросил Линч почти нервно. Не мог же и этот план тоже провалиться?       — Есть Молотов, — Джон выудил из рюкзака прозрачную бутылку спиртного с обмотанной на горлышке тряпкой.       — Пойдёт. Подожжём этих тварей, — сказал Линч с долей кровожадности: Кератиты выжали из него уже все соки, настолько они были отвратительными и пугающими, особенно с того момента, когда Линч побегал с «третьей стадией» в закрытом офисе.       — Бросаю? — Джон нерешительно протянул руку, выпрашивая зажигалку.       — Целься в центр, — посоветовал Линч, отдал свою зажигалку и затаил дыхание. Убить целую толпу Кератитов одной бутылкой коктейля Молотова – сказочная мечта, которую ужасно хотелось воплотить в реальность. Всё лучше, чем поочерёдно расстреливать каждого, тратя патроны и время, вдобавок с каждой ненароком допущенной ошибкой подпуская монстров всё ближе. Джон исполнительно поджёг тряпку на горлышке, после чего замахнулся, прищурился, высчитывая идеальную траекторию, и бросил бутылку в самый центр разбредшейся толпы. Кератиты повелись на звук разбитого стекла и дружно сбежались к горящей области, таким образом самостоятельно себя подпалив. Одного парни не учли: на простейший фокус повелись только слепые, с разодранными лицами, а четверо оставшихся зрячих Кератитов быстро опознали ловушку и разом обернулись в сторону парней, растерянно замерших в дверях вагона. Всего на одно мгновение, на самое долгое в жизни мгновение мир словно застыл, встал на паузу, а затем снова пришёл в движение, и оставшиеся Кератиты, как бешеные псы, сорвавшиеся с цепи, с мерзкими воплями понеслись на парней.       — Жрать! Голод! Идите сюда! Жрать! Еда! — вопили Кератиты наперебой, со страшной скоростью приближаясь к вагону. Джон сообразил быстро, ловко схватился за свой револьвер и сделал два метких выстрела, по двум трясущимся головам, благодаря чему половина из оставшихся Кератитов замертво рухнула на рельсы, больше не представляя угрозы. Линч в отличие от него немного запаниковал, замешкал: очень не вовремя подкрался приступ кашля, горло сдавило словно тугими верёвками, не позволяя дышать – и он по привычке схватился за своё ружьё, хотя пистолет был бы быстрее и манёвреннее, и нанёс один не самый меткий выстрел по самому дальнему Кератиту. Тот рухнул, к счастью больше не в силах встать, а последний оставшийся Кератит оказался уже слишком близко, чтобы успеть навести на него дуло неповоротливого ружья. Линч задержал дыхание, чтобы не дать волю кашлю, и кое-как попытался ухватиться за пистолет за пазухой, но мозг уже плавно начинал плавиться от кислородного голодания, и руки не слушались, дрожа и слабо откликаясь на команды хозяина тела. Попытавшись дотянуться до ручки, Линч промахнулся, и Кератит со страшным рыком набросился на него, повалив на спину и придавив к полу. Его мутные белые глаза с лопнувшими сосудами оказались ровно напротив глаз Линча, словно заглядывая в самую душу, а слюнявая щёлкающая пасть отчаянно пыталась дорваться до лица, и слабые дрожащие руки Линча, изо всех сил упирающиеся в худую грудь монстра, были единственной преградой, создающей между ними то крохотное расстояние. Кератит бился и рвался, не переставая вопить, и его напор становился всё сильнее, а сопротивление Линча – всё слабее. Казалось, ещё немного, ещё одна секунда – и конец, силы кончатся, и Кератит вопьётся своими кривыми зубами Линчу в лицо. Едва оставаясь в сознании из-за по-прежнему задержанного дыхания, Линч всё отчётливее переставал чувствовать свои руки, как вдруг совсем рядом раздался оглушительный выстрел, в ушах застыл мерзкий писк, и голова Кератита брызнула кровью, бездвижно рухнув Линчу на грудь. Джон, будто какой-то герой, подхватил его под локти и аккуратно вытащил из-под умерщвлённого тела, а Линч шустро перевернулся на четвереньки и наконец зашёлся сильным кашлем, словно раздирающим горло изнутри. Болеть в этом мире – настоящее самоубийство. Вот бы заиметь такое же конское здоровье, как у Джона… Пока тёплая рука удивительно нежно оглаживала по спине, Линч перетерпел приступ, прокашлялся и кое-как уселся на полу, тяжело дыша в попытке прийти в сознание. Звон в ушах от громкого выстрела постепенно стихал, а сквозь него прорывался знакомый обеспокоенный голос:       — Линч, ты как? Всё в порядке? Может, всё-таки отсидимся?       — Нет, — отрезал Линч хриплым дрожащим голосом, с трудом рвущимся из будто растерзанных лёгких. — Нужно идти…       — Упрямый баран! — цыкнул Джон недовольно, но помог подняться на ноги, придержав за локти. — Только попробуй сдохнуть!       — Тебя…       — «Тоже касается», да! — перебил Джон, с виду пытаясь казаться грубым и дерзким, хотя Линч понимал, что так он просто помогал уберечь ему больное горло. Лёгкая перепалка закончилась, и парни неспешно отправились в путь вдоль рельсов. Им предстояло ещё несколько дней идти до следующей «контрольной точки» – наблюдательной вышки где-то в лесу за городом. К вечеру парни преодолели где-то четверть всего пути. С виду результат казался маленьким, но если задуматься: им предстояло пройти целых полгорода, вдобавок ещё тот отрезок пути по лесу до необходимой вышки – поэтому по итогу этим днём Линч остался доволен. Когда солнце принялось уходить за горизонт, парни зашли в ближайший магазинчик, чтобы переночевать, и, к собственному удивлению, наткнулись там на человека. Он стоял ко входу спиной и выискивал что-то на витрине, на которой когда-то в обилии лежали различные продукты для покупателей, а рядом с ним ошивалась какая-то собака, на вид дворняжка с чёрной шерстью, почти сливающаяся с тёмными стенами магазина. Услышав скрип двери, мужчина резко обернулся, с такой скоростью выудив из кобуры на ноге пистолет, что парни не успели ничего сделать, даже понять ничего не успели. Разглядеть лицо мужчины тоже не удалось – он плотно натянул на голову капюшон весенней куртки, хотя на Мародёра, при всём, не походил. Показательно взведя курок пистолета, как бы предупреждая: «в случае чего я буду стрелять», он вдруг сказал странноватым, негрубым голосом:       — Яйца.       Линч вновь не успел даже задуматься, что бы могло значить это с виду неуместное слово, как вдруг пёс резко сорвался с места и понёсся прямо на него. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Пёс подскочил и вцепился своей мощной челюстью Линчу в пах. К счастью, его острые клыки зацепили только ткань штанов, хотя от самого органа его отделял какой-то жалкий сантиметр расстояния. Линча всего словно перекрутило изнутри от страха, и он рухнул на пол, не в силах удержать равновесие, пока пёс продолжал неистово трясти головой, не позволяя подняться и хоть что-то предпринять. Линч отчаянно пытался как-то ухватиться за его морду, чтобы остановить, отстранить от себя, но мокрые из-за волнения пальцы предательски проскальзывали, не в силах ничего толком ухватить. Джон, стоящий рядом, тут же предпринял попытку как-то помочь, и вынужденно осёкся, оказавшись под прицелом пистолета незнакомца. В голове возникло, казалось, бесчисленное множество вопросов и идей. Линч всеми силами обдумывал, что он мог сделать, как спастись… Не хотелось как-то вредить псу – он ведь просто исполнитель, преданный своему хозяину. Но этот мир не оставлял места для жалости, поэтому Линч ловко выхватил нож из заднего кармана и нацелил лезвие примерно на горло пса, замахнулся для удара, как вдруг раздался выстрел. Нож со страшной силой вылетел из руки, со звонким лязгом ударившись о стену в нескольких метрах позади. Лезвие искривило столкновением с пулей, метко угодившей точно в оружие, ничуть не задевшей человеческой руки. Мужчина отвлёкся на Линча, не позволив ему прикончить собаку, и тем самым допустил фатальную ошибку: оставил Джона без надзора. Тот быстро смекнул, что делать, и воспользовался подвернувшимся шансом, в эту же секунду одним широким прыжком подобравшись вплотную к мужчине. Прежде, чем он успел хоть что-то понять, Джон силой выхватил пистолет из его рук и врезал прикладом по лицу. От неожиданности и удивления мужчина не смог удержать равновесие, рухнул на пол и оказался под прицелом собственного пистолета.       — Прикажи псу отпустить его. Приказывай! — взвизгнул Джон истерично, грозно нависнув над мужчиной, учтиво не собираясь сводить с него прицела. Поняв, что остаётся лишь повиноваться, мужчина благоразумно послушался:       — Блэк, хватит. Сидеть.       В то же мгновение пёс покорно разжал челюсти и уселся на полу, как ни в чём не бывало, словно всего секунду назад вовсе не рвал промежность какому-то человеку. Линч нескрываемо облегчённо выдохнул, хотя страх не спешил отступать: колени так и дрожали, сердце билось со страшной силой. Он отполз немного в сторону, попытавшись подняться на ноги, но тело ещё не слушалось, из-за чего пришлось дальше лежать на полу, пока странное чувство онемения не пройдёт. Не тратя время, Линч на всякий случай нервно ощупал свои бёдра, не веря в то, что ему удалось уцелеть. Пострадали только штаны, и те несильно: дырки от собачьих клыков легко скрывались длинным подолом куртки. Выполнив единственное требование Джона, мужчина нерешительно, медленно поднялся на ноги, стараясь держать руки на виду – ему явно не были нужны новые проблемы. Джон не спешил сводить с него прицела.       — Что теперь? Пристрелишь меня? — спросил мужчина так, словно бросал вызов. Его глаза, как и вся верхняя часть лица, по-прежнему прятались под капюшоном, мешая верно распознавать эмоции. Неясно, что он задумал и задумал ли, но проверять как-то не хотелось.       — Делать мне больше нехрен, — заявил Джон чуть раздражённо и вдруг всучил пистолет обратно владельцу, грубо уткнув оружие ему в грудь. Мужчина нерешительно забрал свой пистолет и убрал обратно в кобуру на ноге. Вероятно, он не ожидал такого исхода, хотя наверняка обрадовался тому, что выжил, пусть и не показывал этого в открытую. Больше не тратя на него ни своё время, ни внимание, Джон тревожно ринулся к Линчу, подхватил под локти и услужливо помог подняться, поинтересовавшись:       — Ты как? Ничего тебе там… не отгрызли? — Джон улыбнулся, попытавшись вымучить из себя какую-то шутку, хотя тревога и беспокойство продолжали слишком явно из него сочиться.       — Да, всё в порядке, — отмахнулся Линч, попытавшись скрыть въевшийся страх, вынуждающий дрожать колени, после чего обратился к мужчине: — Мы хотим кое-что спросить.       Мужчина резко остановился и уставился на Линча нечитаемыми, скрытыми под капюшоном глазами. Видимо не ожидал, что станут задавать какие-то вопросы. Но не успел Линч и рта открыть, как вдруг пёс, до этого смирно сидевший на месте, громко зарычал. Линч вздрогнул, уже испугавшись, что на него вновь напрыгнут, но нет – пёс смотрел даже не на него. Он хищно припал к земле, ощетинился, прижал уши к голове, оголил острые клыки в низком протяжном рыке и сверкающими глазами уставился куда-то в окно. Проследив за взглядом пса, мужчина подбежал к одному из окон, и вдруг резко зашевелился, принявшись выискивать что-то вокруг себя.       — Блять! — выругался он своим странным, высоким голосом. — Из-за ваших визгов сюда припёрлись эти твари!       Мужчина схватился за первый попавшийся под руку стул и поставил его у входа, заблокировав дверь. Одолеваемый любопытством, Линч тоже подошёл к окну и выглянул. Целая громадная толпа Кератитов бездельно шныряла по улице, вяло и будто неохотно выискивая источники звука, на которые она и сбежалась. В последнее время Линч больно часто заставал Кератитов толпами, нежели одиночками… Хотя, возможно, так было всегда, просто раньше он не обращал на это внимания.       — Тут есть другой выход? — спросил мужчина несколько тревожно, бегая от стены к стене. Джон не спешил паниковать, вернее почти успешно скрывал эту панику, стоял на месте со сложенными руками на груди и рассуждал логически, без лишних нервов:       — Вряд ли. Дома вплотную стоят. И так, чё будем делать? — он ожидаемо посмотрел на Линча. К их счастью, они разговаривали достаточно тихо, и Кератиты ещё не спешили ломиться во все окна и двери, а значит – был шанс незаметно улизнуть или переждать. Вот только пережидать лучше всё-таки в безопасном месте, не на первом этаже, где можно без труда проломить первое попавшееся окно и оказаться внутри. Тогда… Линч мимолётно огляделся и тут же приметил лестницу наверх, вероятно ведущую в жилую зону магазинчика, где раньше жили его хозяева.       — Поднимемся наверх и переждём, — заключил Линч уверенно. Мужчина посмотрел на него с сомнением, словно ожидая подвоха, но по итогу всё-таки решил довериться и первым зашёл на лестницу, позвав за собой пса:       — Блэк, рядом.       Чёрный пёс с оригинальной кличкой «Блэк» крайне неохотно отошёл от окна, до последнего не прекращая рычать, и только потом последовал за хозяином, без конца озираясь на снующих за окнами Кератитов. Следом за ними наверх поднялись и Линч с Джоном, ожидаемо оказавшись в небольшой квартирке, рассчитанной как раз на трёх человек, если судить по спальням: одна с двуспальной кроватью – вероятно для родителей, – и одна с односпальной – для ребёнка. Парни закрыли за собой люк на лестнице – крайне удобная штука как для защиты от воров и убийц, так и от заражённых неизвестной болезнью людей-зомби, – после чего все вместе уселись на кухне, чтобы передохнуть и немного исправить первое неудавшееся знакомство.       — Так что за вопрос вы хотели мне задать? — напомнил мужчина, при всём не излучая какого-то особого интереса.       — Да, точно! — спохватился Линч, растирая больные, уставшие от тяжёлого рюкзака плечи. Возможно, к этому он никогда не сможет привыкнуть. — Скажи, ты не видел нигде такую штуку… Как огромное кольцо на пьедестале? Перед ним ещё такой чёрный камень с ярко-красной кнопкой.       Мужчина задумчиво посмотрел на свои руки, словно они могли дать подсказку, но по итогу лишь ожидаемо помотал головой:       — Нет, не видела. Такую хрень я бы точно запомнила.       — «Запомнила»? — переспросил Джон непонятливо, сделав акцент на последней «а». Линч тоже удивился.       — Да, «запомнила», — кивнул мужчина – или, вернее, не мужчина – и снял с головы капюшон куртки, впервые за всё время показав своё лицо. Угловатое, острое и худое, оно выглядело по-мужски грубо, хотя не лишалось многих женских черт. Прищуренные глаза смотрели дерзко, почти нахально. Ровную, симметричную голову покрывал чёрный «ёжик» топорщащихся жёстких волос. Посмотришь мимолётно – и уверенно подумаешь, что увидел мужчину, а присмотришься – поймёшь, что наткнулся на высокую воинственную женщину. Удивительная, редкая внешность. Линчу даже стыдно стало за то, что он изначально этого не понял.       — Вы не первые, и наверняка не последние, кто приняли меня за мужика, — ответила девушка спокойно, обыденно, напрямую заявляя о том, что ей сталкиваться с таким не впервой.       — Прикол, — выдавил Джон удивлённо, в самом деле не зная, что сказать. Джон, и не знал, что сказать! Признак по-настоящему тупиковой ситуации. Линч, понятное дело, вовсе не смог отыскать в своей голове ни единого подходящего слова.       — Так чё вы там спрашивали про эту хреновину? Вы её ищите? — девушка проявила фальшивый, а может и не фальшивый интерес, чтобы хоть как-то сдвинуть эту тупиковую паузу с мёртвой точки.       — Да… Да, ищем! — подхватил Линч, не меньше заинтересованный в том, чтобы заполнить давящую тишину, не позволить страшным мыслям вновь крайне не вовремя настичь разум.       — «Кольцо, пьедестал, ярко-красная кнопка»… Звучит, как дичь. Что это за хрень вообще? — кажется, девушка стала проявлять вполне искренний интерес. Наверное, Линч на её месте тоже принялся бы расспрашивать. Интересная ведь штука, непонятная.       — Долго объяснять, — отмахнулся он, слегка занервничав. Денни знал обо всём, потому что уже долгое время путешествовал вместе с парнями, но трубить о подобном каждому встречному – всё-таки не лучшая идея. Девушка хотела уже спросить что-то ещё, но Джон не позволил ей, быстро перевёл тему:       — Слушай, ты же Бродяга, да?       — Ну да. Думаю, по мне видно. — Она словно показательно погладила сидящего рядом Блэка по спине, на что он как-то по-собачьи улыбнулся. — По вам, в общем, тоже.       — И куда ты идёшь? — продолжил Джон свой внезапный небольшой допрос. Ни девушка, ни Линч не понимали, к чему он клонил, и оба заинтересованно вслушивались в каждое слово, пытаясь догадаться до сути.       — Никуда, — ответила она спокойно, беспечно пожав плечами. Линч с Джоном уставились на неё удивлённо. В голове не укладывалось: как можно идти никуда? В чём тогда смысл идти?       — Никуда? Просто? — спросил Джон ошарашено, не веря облокотившись на стол, словно эта неожиданная новость подкосила ему ноги, хотя он сидел на стуле.       — Ага. А чё? — искренне недоумевала девушка, выглядя немного растерянной и почему-то счастливой.       — А… Какая тогда у тебя цель? — всё продолжал свой расспрос Джон, видимо не в силах смириться с этими непонятными заявлениями. В этом Линч понимал его. Он тоже хотел узнать как можно больше. Теперь загадочное «никуда» казалось чем-то куда более интересным, чем портал и параллельные миры. Девушка по-настоящему задумалась, снова уставилась на свои руки и который раз пожала плечами, легкомысленно и беззаботно:       — Дожить до завтра, наверное.       — И всё? — не поверил Джон. — А дальше? Ну, дожила ты до завтра. И?       — И… буду доживать до следующего завтра, — заявила девушка просто, с такой интонацией, словно она говорила о чём-то совершенно очевидном. Линчу такое казалось диким. Он никогда не смог бы так жить: без твёрдой почвы под ногами, без хотя бы крохотной уверенности в завтрашнем дне, без какой-либо цели. Зачем куда-то двигаться, если двигаться некуда? Наверное, если бы перед Линчем когда-то возникла такая ситуация, он бы застыл на месте, как сломавшийся робот, и стоял бы так до самой своей смерти, так и не поняв, что ему делать.       — А потом? Что, ты всю жизнь будешь «доживать до завтра»? — никак не унимался Джон, словно начиная немного злиться из-за того, что ему ни в какую не удавалось понять жизненную философию этой девушки. Линчу тоже не удавалось, но он не злился, просто сидел в недоумении.       — Ну да, пока не доживу. Сечёшь? Типа пока не сдохну, — пояснила девушка, уже откровенно общаясь с парнями, как с детсадовцами. С тупыми детсадовцами.       — Не понимаю. Хрень какая-то! В чём смысл тогда? — откровенно раздражался Джон. А ведь они только начали нормально общаться… И снова ссора.       — Ладно, умник, какая у тебя цель? — поинтересовалась девушка, даже не пытаясь скрыть ответную злость. И как обычный простой разговор о целях и мечтах смог вылиться в настоящий спор? — Найти ту странную штуковину?       — Не совсем, — ответил Линч за Джона, пока тот не наговорил всякой чепухи, из-за которой опасность возрастёт не только на улице, но и внутри магазинчика. — Мы идём к Возродителям.       — Супер! Вы из тех сраных фанатиков, которые верят в возрождение мира! Класс! — девушка скептически посмеялась, откинувшись на спинку стула и дерзко закинув ноги на край стола.       — Нет… Нет, — поспешил оправдаться Линч. — Мы просто идём в их сторону. И надеемся, что где-то по пути попадётся наша «штуковина».       Теперь Линч чувствовал себя воспитателем, общающимся с глупым маленьким детсадовцем, которому приходилось тщательно разжёвывать даже самые элементарные вещи. Девушка, к счастью, либо не заметила этого, либо просто проигнорировала и спросила с некоторым сомнением:       — То есть вы не в курсе, где она конкретно?       — Да. Мы не знаем, где искать, — признался Линч, понадеявшись, что со стороны всё-таки выглядит не слишком жалко. Девушка в ответ на это снова усмехнулась и подметила довольно наблюдательно:       — Тогда мы с вами не очень-то отличаемся.       Линч задумался. В её словах была определённая доля правды, хотя верить им почему-то не хотелось. Наверное, потому что Линч не хотел осознавать, что всё это время той почвы под ногами, в которой он нуждался, на самом деле не было. Джон, за последние несколько минут не издавший ни звука, вдруг шумно, со скрипом облокотился на спинку стула и спросил внезапно, словно несвойственно самому себе:       — Раз не отличаемся, может, пойдёшь с нами?       И Линч, и девушка удивились. Джон, только что злившийся из-за непонятной ему цели, внезапно решил предложить идти вместе? Какая муха его укусила?       — На кой хрен? — спросила девушка грубо, видимо посчитав эту странную несостыковку подвохом.       — Поможем друг другу, — туманно пояснил Джон. Линч снова ничего не понял, а девушка в очередной раз усмехнулась, видимо сумев отыскать что-то ясное для себя в этих нечётких, размытых словах.       — Ладно, вы прикольные. Я согласна, — поразительно легко согласилась она, словно всё время до этого противилась лишь для вида, и добавила слегка грубо: — Только обещайте не мешаться.       Линч вздрогнул, пронзённый воспоминанием, как пулей. «Ладно. Только не мешайтесь», — так сказал тот Денни, худой и щуплый, с хищным взглядом, в расстёгнутой куртке и белой футболке с потёртой надписью «Kind people are my kinda people». Он выглядел недовольным, растерянным и в то же время безразличным. Желал только одного: добраться до своей цели и поскорее избавиться от помех. Согласился продолжить путь вместе с Линчем и Джоном лишь для того, чтобы они перестали донимать его и наконец отвязались со своими раздражающими просьбами. Казалось, разбушевалась гроза. Внутри головы прогремел гром, сверкнула молния, и в нос ударил знакомый запах свежего трупа и пыльных бетонных стен. Денни был спокойным, а его взгляд больше не излучал хищной угрозы, больше ничего не излучал. На красной футболке с надписью «GameOver» расплывалось огромное пятно крови. Кожа бледнела. Ни один мускул, ни единая мышца не спешила пошевелиться. «Денни умер», — эхом отдалось в голове, и в ушах снова появился этот противный звон, с каждой секундой становящийся всё сильнее. Линч растерянно оглянулся на Джона, на девушку, сидящую напротив. Он попытался вслушаться в их разговор, попытался удержаться, не отстраниться, хоть писк и ужасно мешал.       — А звать тебя как? — спросил Джон, почти полностью приглушённый звоном.       — Крис, — ответила девушка без тени сомнения. Линч едва смог услышать, что она сказала.       — Джон, — представился Джон в ответ и кивнул, не подумав протянуть руку, как сделал бы это обычно. В этом мире такое вряд ли приветствовалось. После они оба посмотрели на Линча. Казалось, их взгляды способны были испепелить его в один миг, из-за чего Линч сжался, ссутулился и сгорбился. Он понимал, что у него хотели спросить, но в горле словно застрял какой-то ком, мешающий говорить, в ушах так и не переставало звенеть, а где-то позади остальных мелькал образ Денни с простреленным животом, вынуждающий каждый раз вздрагивать.       — Звать тебя как? — спросила Крис нетерпеливо, вынуждая поторопиться.       — Линч, — одно-единственное слово будто высосало все силы, и сказать ещё хоть что-то точно не получилось бы.       — Окей, я честно постараюсь запомнить, но ничего не обещаю, — заявила Крис беспечно и поднялась из-за стола. Удивительно тепло взглянула на Блэка, так послушно и сидящего рядом, потрепала его по мохнатой голове и сказала:       — Всё, Блэк, пойдём спать.       Блэк радостно высунул язык и первее хозяйки подорвался к двери в спальню с односпальной кроватью. Крис ушла, не удосужившись даже ни с кем попрощаться. Звон в ушах так и не заглушался, столько бы Линч ни пытался концентрироваться на окружении.       — Я тоже пойду, — объявил Джон и следующим встал из-за стола, мягко коснувшись плеча Линча. Его рука показалась удивительно холодной, даже ледяной. — Ты как? Спать ещё не хочешь?       — Пока нет… — с большим трудом выдавил Линч, стараясь выглядеть непринуждённо. Джон наверняка всё заметил, но не стал ничего говорить и просто пожал плечами:       — Ну, приходи, как захочешь.       И тоже покинул кухню, скрывшись за дверью во вторую спальную комнату. Линч остался сидеть один, среди противного писка и мелькающих образов Денни, с тщетной надеждой, что скоро это закончится.