Любой ценой

      — Как вас зовут? — спросил Балдер с такой интонацией, словно в этом вопросе не было ничего необычного, хотя, очевидно, было, раз его задавали привязанным к стульям парням. Не такого допроса Линч ожидал… Балдер выглядел устрашающе спокойным и в то же время напряжённым. Казалось, ответь что-то не так, неправильно вздохни или шевельнись – и он испепелит тебя взглядом. Или, по крайне мере, неслабо изобьёт. Линч боялся ошибиться: он чувствовал себя сапёром, стоящим посреди минного поля. Шагни не туда – и всё кончено. Но краткий вопрос вместе с воздухом как-то сам вырвался из лёгких:       — Чего? — голос дрогнул. Балдер медленно перевёл взгляд на Линча. Такой тяжёлый, что, казалось, сам воздух в комнате вдруг потяжелел и обрушился на плечи, вынуждая напрягаться изо всех сил, чтобы хоть как-то ему противиться. Верёвки больно впились в запястья; сломанная спинка стула упёрлась острым краем точно между лопаток, вынуждая прогибаться. В груди что-то сжалось, сплелось в клубок и затянулось, мешая дышать, думать, двигаться. Балдер одним взглядом окутал Линча какими-то цепями, и от этого стойкого чувства собственной беспомощности становилось страшно.       — Скажите ваши имена, — повторился Балдер, с виду непринуждённо, спокойно, но Линч ясно ощущал, как цепи затягивались, впиваясь в плоть, не оставляя ни шанса.       — Ага, ещё чё! Может тебе ещё три цифры сзади карты продиктовать? — огрызнулся Джон, и Балдер перевёл взгляд на него. Джон выглядел непоколебимым, в упор таращился в ответ со всей своей злостью, но Линч знал его слишком давно, чтобы поверить: он заметил, как непримечательная капелька пота стекла по щеке Джона. Балдер был настоящим чудовищем, один его взгляд вынуждал дрожать, и даже упрямому Джону поравняться с подобным было попросту не под силу.       — Вы живы только благодаря мне. Но на одном моём слове не всё держится. Нужны доказательства, — вдруг заявил Балдер, и весь его страшный напор внезапно ослаб. Цепи отпустили и рухнули. Но почему? Линч перестал хоть что-то понимать.       — Доказательства? Для чего? — спросил он нерешительно, боясь снова столкнуться с этим жутким взглядом. Но Балдер больше не обнажал его. Он ответил спокойно, обыденно, словно не допрос устраивал, а вёл обыкновенную беседу со старыми знакомыми:       — Для того, чтобы убедить их, — Балдер указал рукой на дверь, вероятно имея в виду Воронов, стоящих где-то за ней.       — В чём? — всё не понимал Линч. Его до жути пугал тот факт, что он так и не мог разобраться в нечитаемых замысловатых планах Балдера. Что же он такого задумал? Чего ждать? В ответ на всё это Балдер лишь странно усмехнулся. И снова эта его устрашающая улыбка, лишь придающая загадочности и внезапности.       — Как я и говорил, вы сильны, — принялся объяснять Балдер. — Но даже для вас есть нечто невозможное. Даже вы допускаете ошибки…       — Какие? Как вы нас нашли? — спросил Линч тревожно, внезапно вспомнив самый важный вопрос, на какое-то время вылетевший из головы из-за всех этих суматошных происшествий.       — Правильный вопрос, — вновь ухмыльнулся Балдер, почему-то подозрительно довольный.       — Ты ж сказал, тут ты задаёшь вопросы! — съязвил Джон, но Балдер проигнорировал его выпад и вдруг достал из нагрудного кармана плаща рацию. Самую обыкновенную рацию.       — Вот так. Так я вас нашёл, — пояснил Балдер, только вот его объяснения ничего не говорили. Поначалу. А затем Линч, наконец, понял. Тогда, возле берега, на краю территории Воронов не было никакого наглеца, посмевшего жить прямо под боком организации, готовой рвать за свою территорию. Это был их перевалочный пункт, выделенный для патрульных! И рации, которые парни оттуда стащили, тоже принадлежали Воронам… До чего же глупая оказалась ошибка. И если бы не она, Денни был бы жив, а парни давно позабыли бы о всех проблемах и нескончаемых стычках с Воронами!       — Что ж, вернёмся к прежней теме, — заключил Балдер, убирая рацию обратно в нагрудный карман: — Как я уже несколько раз подмечал, вы сказочно сильны. Вы вдвоём перебили…       — Втроём, — поправил Джон, уставившись исподлобья злобно, отчаянно. Линч почувствовал, как в самое сердце что-то больно кольнуло. Перед глазами снова всплыл образ Денни с огромным кровавым пятном на животе.       — Ты про того невысокого мальчишку? Да, я убил его. Но и вы убили несколько отрядов моих людей. Целые десятки жизней, — парировал Балдер без каких-либо эмоций. Кажется, его не волновали ничьи смерти. Ни Денни, ни Воронов.       — У нас не было выбора, — попытался оправдаться Линч. У них и вправду его не было, Вороны вынудили их драться и защищаться, вынудили биться насмерть, чтобы не умереть самим.       — И у меня тоже. Что бы я сказал своим людям? «Оставим их, пусть смерть наших товарищей будет напрасной»? — вновь успешно парировал Балдер. Ни Линч, ни Джон не знали, что сказать. Повисло долгое, напряжённое молчание. И что им теперь оставалось? Умереть от рук Балдера, чтобы тот смог отомстить за всех своих Воронов? Не лучший исход, а другого, как такового, и не было. Из верёвок не вырваться, семерых вооружённых людей голыми руками не победить. Неужели это правда конец?       — Но! У меня есть к вам предложение, — вдруг заявил Балдер. Точно, план! У него ведь явно был какой-то план, который Линч так и не раскусил. Ведь не просто так он убедил своих пока что сохранить жизни Линча и Джона? Выдержав небольшую паузу, Балдер продолжил чётко, уверенно, неожиданно:       — Станьте Воронами. Присоединитесь ко мне.       За окном прогремел гром. Дождь словно сильнее забарабанил по отвесам. От удивления Линч проглотил язык, не найдя, что сказать. С чего вдруг Балдер принялся так противоречить собственным словам? И это было его гениальным планом, который Линч никак не мог понять? Больше походило на какое-то безумие. Или Линч всё ещё чего-то не понимал?       — Чё? — кое-как выдавил Джон заметно дрожащим, ошарашенным голосом. — Ты ж сам только что распинался про «месть», «честь» и всю херню!       — Я говорил о том, что должен отвечать ожиданиям своих людей, поднимать их боевой дух. Но мне плевать на погибших. Раз они умерли – значит, слабы и бесполезны. Другое дело – вы. Вы их убили, практически в одиночку расправились со столькими людьми! Значит, вы сильнее. Вы лучше! — с пугающим ажиотажем рассказывал Балдер, едва не подскакивая на стуле. Этот суровый, устрашающий мужчина, пару минут назад выворачивающий наизнанку одним только взглядом, теперь радовался, как маленький ребёнок. И это выглядело даже страшнее, чем если бы он жестоко избивал кого-то на глазах парней.       — Вы ведь Бродяги? Наверняка устали спать, где попало, и шарахаться от каждого стороннего звука? Я дам вам стабильность. Дам каждому своё спальное место, дам оружие, патроны, одежду, сытную пищу дважды в день. Это всё, о чём только можно мечтать! А вы в свою очередь дадите мне свою силу, участвуя в патрулях и вылазках. Чем не достойное предложение? — всё не успокаивался Балдер.       — Ага, а ещё ты дашь нам подохнуть от рук твоих людей, которые поимённо знают всех, кого мы прикончили, — съязвил Джон, готовый вот-вот плюнуть в лицо Балдеру от переполняющей ненависти.       — Никто из моих людей не знает вас в лицо. Только эти, — Балдер снова указал на дверь. — Но их я смогу убедить, на этот счёт не переживайте.       — И ради этого погиб Денни? Ради того, чтобы какой-то конченный старик затирал нам конченные идеи?! — взбесился Джон, вдруг дёрнувшись с такой силой, что старый стул под ним громко скрипнул и затрещал, а верёвки на запястьях немного надорвались, чего удивлённый Балдер вроде как не заметил. Вновь прогремел гром, сверкнула молния, на мгновение осветив комнату, как вспышка. Линч понимал, к чему клонил Джон, и он был с ним полностью согласен.       — Наш ответ – нет, — уверенно отчеканил Линч. Даже если бы они хотели согласиться, они не могли, ведь им нужно было найти портал и вернуться домой, и уж тем более они не стали бы присоединяться к тому, кто своими руками убил их друга.       — Вы хорошо подумали? — спросил Балдер подозрительно тихим, ровным голосом. От того странного ребёнка не осталось ни следа, вновь вернулся суровый устрашающий мужчина, чьё лицо наполовину скрывала полутьма, повисшая в комнате из-за дождя и туч, плотно закрывающих небо. Былой уверенности в Линче разом поубавилось, но он не намеревался отступать, притворился, что ему не страшно, как это делал Джон, и сказал также чётко, фальшиво уверенно:       — Достаточно.       — Вы живы только благодаря мне. И благодаря мне вы умрёте, — слова Балдера слабым эхом отразились от стен комнаты. Он чуть приподнялся на стуле, обернулся в сторону двери и закричал:       — Парни!       Но его крик не успел никого достигнуть. В то же мгновение Джон вдруг сорвался со стула, сумев разорвать дряхлые верёвки на запястьях, и со всей силы ударил Балдера кулаком по лицу. А этой самой силы у него было предостаточно, Линч не сомневался. Ножки стула Балдера жалобно скрипнули и с треском надломились, уронив его на бетонный пол. Удивительно, но удар такой силы не отправил его в принудительный сон, хотя и ошарашил на долгие несколько секунд. Воспользовавшись ими, Джон схватил Балдера за грудки его плаща, подтянул к себе и принялся бить. Один за другим, по комнате разносились звуки жёстких ударов, на которые никто не откликался. Вороны если и услышали крик Балдера, не спешили заходить в комнату, ведь наверняка считали, что это он так яростно избивал Линча с Джоном, а потому наверняка боялись попасть под горячую руку. Пока Джон тянул время, Линч всё отчаянно пытался вырваться из верёвок, раздирая запястья в кровь, но у него всё никак не получалось: видимо, верёвки достались не такие дряхлые. Поняв это, Джон на время оставил Балдера, отпустил его плащ и уже было сорвался, чтобы подойти к Линчу, как вдруг его болезненный крик пронзил насквозь всё здание. Балдер ведь не идиот, он – глава одной из самых сильнейших организаций этого мира, и конечно он догадался воспользоваться той секундной заминкой, схватился за нож, припрятанный в ножнах под плащом, и по самую рукоять вогнал лезвие Джону в бедро. Немного отойдя от внезапного болевого шока, Джон собрался с силами и ударил подошвой Балдеру по лицу, выиграв ещё несколько секунд, после чего, пошатываясь и всё болезненно хватаясь за ногу, добрёл до Линча.       — Только не вытаскивай нож, Джон! Возьми мой в рюкзаке! — взмолился Линч, кивнув на их с Джоном рюкзаки и прочие вещи, оставленные Воронами в углу комнаты.       — Времени нет, — отрезал Джон и, вновь болезненно застонав, резким движением выдернул нож из своего бедра, после чего принялся перерезать верёвки на запястьях Линча. Как только Линч ощутил, что способен освободить руки, он вырвался из верёвок, подскочив на ноги, быстро добежал до рюкзаков, подхватил их и подбежал к Джону, помогая ему подняться. Парни вернули свои вещи, разложили всё по нужным, привычным местам, и принялись судорожно озираться в поисках выхода, время от времени поглядывая на Балдера. Джон выбил ему почти все зубы и конкретно изуродовал лицо, отчего Балдер не мог закричать своим и как-то предупредить их, но дело это сильно не меняло, ведь Вороны поджидали где-то за дверью и вряд ли планировали уходить.       — Чё делать будем? — спросил Джон шёпотом сквозь утяжелённое дыхание.       — Ну… Через окно не полезем, — зачем-то озвучил Линч очевидное. — Придётся через дверь.       — Рискуем, — кивнул Джон и подорвался уже к двери, как Линч схватил его за локоть, притормозив:       — А твоя нога?       — Нет времени! — отрезал Джон и, вырвавшись из чужой хватки, первым подорвался к двери. Линч цыкнул и всё же пошёл за ним: ни времени, ни выбора, в самом деле, не оставалось. Джон с грохотом вывалился в коридор, видимо надеясь пришибить дверью всех, кто стоял бы возле неё, но Воронов нигде поблизости не нашлось – они столпились дальше по коридору, в противоположной стороне от лестницы. Услышав какой-то шум, все разом обернулись, и один из них спросил растерянно:       — Балдер? — понадобилось всего мгновение, чтобы Вороны смогли всё понять, после чего неуверенный тон сменился громогласным: — Блять, они сбежали!       Линч с Джоном не стали ждать ни секунды, сразу же рванув вниз по лестнице. За их спинами гремели выстрелы, чудом не достигающие цели, слышался жуткий топот и спонтанные выкрики. Вороны не отставали ни на шаг, огромным шумным организмом следуя за парнями. Джон с Линчем делали всё, чтобы оторваться, перепрыгивая по пять ступеней, а иногда и целую лестницу, загораживая проход попадающейся под руку мебелью, бросая под ноги дымовые бомбы, которые их научил делать Денни. Пролёт за пролётом они проскакивали с противным свистом ветра, с некоторым облегчением замечая, что крики и топот Воронов становились всё дальше. Ещё чуть-чуть – и удастся оторваться. В редких окошках, попадающихся на повороте лестницы, Линч замечал, что они оказывались всё ближе и ближе к земле. Всё ближе к первому этажу. И… к Денни. Приблизительно на четвёртом этаже парни наткнулись на его труп. Он неподвижно сидел всё в той же позе и постепенно начинал костенеть, уже облепленный кучей противно жужжащих мух. Как жаль, что с ним не удастся даже нормально попрощаться…       — Покойся с миром, Денни, — жалобно промямлил Линч, кое-как преодолев вновь вставший в горле ком, забрал себе его рюкзак, закинув на плечо поверх собственного, где лежала карта, немного еды и прочие полезные вещи, которые Денни были уже ни к чему, и вместе с Джоном дальше направился вниз по лестнице. Только отдалившийся шум Воронов вновь начал приближаться, не стоило делать такие большие паузы и надеяться на удачу.       Парни вывалились из здания через подъездную дверь, оказавшись под мерзким холодным дождём, и быстро направились дальше по карантинной зоне, стараясь побольше вилять в неприметных переулках, надеясь, что на другой её стороне располагались ещё одни ворота. Не хотелось бы прийти в тупик, особенно в тот момент, когда за спиной куча вооружённых людей, стреляющих на поражение. Выкрики Воронов так и не прекращали доноситься откуда-то сзади, а Джону с каждым пройденным шагом становилось всё хуже: он всё отчаяннее хватался за кровоточащую рану на бедре, всё сильнее хромал, ужасно потел и заметно стискивал зубы. А ещё оставлял за собой кровавый след, почему-то особо не смываемый дождём, словно тот решил облениться и не выполнять свою работу, по которому Вороны и шли, способные без труда отыскать парней, сколько бы те ни виляли.       — Мы так никогда не оторвёмся, — подметил Линч, тяжело дыша, указав пальцем на маленькие размытые пятна крови, одно за другим ведущие к Джону тоненькой дорожкой.       — Запутаем след, — предложил Джон, тяжело облокотившись на стену переулка хотя бы на ту крохотную минуту, сколько парни стояли на месте, чтобы что-то решить.       — Ты едва на ногах стоишь! — возразил Линч. Джон передвигался с огромным трудом, а если ему ещё и придётся кружить в непонятных танцах, чтобы сбить Воронов со следа – точно рухнет от какой-нибудь потери крови или переутомления.       — Ещё нормально, — поспорил Джон, отлип от стены и показательно продолжил идти вперёд.       — Джон, нужно остановить кровь! — настаивал на своём Линч.       — Оторвёмся – и остановим…       — Нет, нужно сейчас, ты так никуда не дойдёшь!       — Парни, нашёл следы! Сюда! — раздался голос одного из Воронов, доносимый сквозь шум дождя, совсем поблизости. Спорить времени не оставалось. Пришлось согласиться с упрямым Джоном и идти дальше. Парни быстро покинули переулок, юркнули в ближайшее здание и принялись ходить по комнатам, чтобы запутать след, после чего Джон вылез в неприметное окно, оставив следы на полу, а Линч прикрыл их какой-то тумбой и вылез следом. Дальше парни принялись привычно юлить по переулкам и первым этажам, пока не добрались до вторых ворот карантинной зоны, ведущих в противоположную сторону от первых. К счастью, они оказались приоткрытыми, и парни поспешили протиснуться в оставленную щель, наконец выбравшись. Стоило им оказаться за пределами карантинной зоны, как Джон вдруг рухнул на землю, прямо на размытую дождём грязь и слякоть, и тяжело прислонился к стене.       — Джон! — позвал Линч взволнованно, стараясь не кричать слишком громко, чтобы не привлечь внимание Воронов.       — Нормально. Просто дай мне минутку… — Джон выставил перед собой окровавленную ладонь, как бы прося тайм-аут. Но у них не было на подобное времени, Вороны могли отыскать новые следы в любой момент!       — Джон, какую минутку?! Нужно идти, вставай! — пытался убедить его Линч.       — Сейчас-сейчас… — уверял Джон, явно не спеша подниматься на ноги. А ведь Линч предлагал ему перевязать рану! Только вот теперь уже нечем. Если что и можно было найти, то только в карантинной зоне – какие-нибудь аптечки, чистые тряпки или спирт, которым можно было бы всё промыть и обработать. Теперь уже оставалось только полагаться на удачу.       — Да где они?! — послышался голос одного из Воронов совсем неподалёку от ворот.       — Твою мать… — выругался Линч и достал из-за пазухи пистолет Денни, наведя его на приоткрытую щель ворот. В случае чего придётся стрелять. Линч хотел бы просто где-нибудь укрыться, но возле карантинной зоны не было ничего, абсолютно ничего: ни машин, ни зданий, ни даже деревьев, – один только прибитый дождём мусор. Если и прятаться, то только где-то в далёких зданиях, до которых Джон без посторонней помощи никак не доберётся.       — Не пойму, где следы? Дождём, что ли, смыло… — донёсся голос ещё одного Ворона, тоже поблизости.       — Я всё здание облазил, их нет! — заявил ещё один.       — Ну не могли же они испариться! — парировал другой.       — Да хер их знает! Они стольких положили… Может, летать умеют?       — Бред не неси!       — Парни! — послышался женский голос где-то вдалеке. Вероятно, Джен. — Нашли их? — её голос стал ближе. Видимо, она только подходила. Хотел бы Линч заглянуть в щель и хоть что-то выяснить, но рисковать было боязно – судя по звуку, Вороны стояли где-то совсем рядом с воротами.       — Не-а! — ответил один из Воронов.       — Сука! — выругалась Джен, кажется подойдя к остальным. — Мы почти их поймали…       — Да ладно тебе, ещё поищем, — попытался успокоить какой-то другой Ворон. Возможно, это был тот самый, что увёл Джен из комнаты перед тем, как Балдер начал «допрос».       — Не поищем. Балдер приказал сворачиваться и возвращаться, — раздосадовано выплюнула Джен. Наверное, если бы перед ней в этот момент был мусорный бак, она бы его пнула.       — Чё?! Балдер? — не поверил один из Воронов. До чего же тяжело понимать, кто что говорит, когда нет возможности выглянуть даже одним глазком! Линч мотнул головой, отгоняя такие мысли, и крепче перехватил пистолет, из-за дождя выскальзывающий из рук. Он должен просто выжить и вытащить Джона. Это – основное. Любопытство на потом.       — Да, Балдер! — прикрикнула Джен раздражённо. — Ему ебало разворотили, а он приказал отступать!       — Тише-тише, Джен. Он же наверняка это не просто так… — попытался успокоить её, судя по всему, тот самый Ворон, что уводил её из комнаты.       — Да понятное дело! — огрызнулась Джен. — Ему вроде доложили, что на нашу базу хотят напасть или чё-то такое.       — Напасть? Кто? Как узнали-то?       — Вроде один из наших патрульных случайно подслушал разговор каких-то Мародёров… Они готовили атаку на нашу базу. Без нас не обойтись. И без Балдера, понятное дело, — пояснила Джен с явной неохотой и недовольством.       — Ну, атака на базу – объективно серьёзней, чем парочка уродов, которые и так сбежали, поджав хвосты, — подметил другой Ворон.       — А ни чё, что эта парочка уродов..! — взбесилась было Джен, как её пыл мигом остудили:       — Ничего, Джен, ничего! Мы сделали всё, что могли. Мы не нашли их! Ну… Пусть их Кератиты сожрут! Идём. Не будем заставлять Балдера ждать.       Кажется, Джен недовольно цыкнула, но послушно поковыляла обратно к зданию, где остался Балдер. Остальные поплелись за ней. Топот десятков ног и шумные голоса постепенно исчезли, поглощённые звуком льющего дождя. Линч, не веря, убрал пистолет за пазуху. Неужели всё? Неужели они правда отделались от Воронов? Погоня, продлившаяся более полугода, наконец закончилась! Как жаль, что Денни этого не видел…       — Джон, ты слышал? — спросил Линч, по-прежнему не веря такой удаче.       — Да… Охренеть… — отозвался Джон так тихо, что дождь почти полностью погладил всё, что он сказал.       — Ты как, идти можешь? — разволновался Линч, присев рядом на одно колено. Джон выглядел совсем бледным, а промокшая насквозь одежда и прилипшая ко лбу мокрая чёлка не придавали ему особо хорошего вида. Казалось, он держался из последних сил, и всё же продолжал упрямо врать и делать вид, что всё в порядке.       — Могу, — заверил Джон и, демонстративно отказываясь от помощи, сам поднялся на ноги, с большим трудом опираясь на стену, пачкая её кровью со своих ладоней.       — Давай, забежим в карантинную зону и… — хотел было предложить Линч, как его перебили:       — Нет, идём дальше. По пути чё-нибудь найдём.       — Ты издеваешься? Джон, ты едва живой! Я не могу потерять ещё и тебя! — взмолился Линч. Ну сколько можно? Что это за день такой отвратительный? Когда это всё закончится?       — Не потеряешь! Идём, — уверил Джон фальшиво и, пошатываясь, кое-как побрёл вперёд. И откуда в нём столько упрямства? Линч не мог смотреть на то, как он отчаянно пытался удержать равновесие, глупо спотыкаясь об обычный мусор и проскальзывая на грязи, поэтому, смирившись, перекинул его руку через свои плечи и помог идти. Джон, конечно, вновь упирался, но особо противиться не смел. Линч принялся тащить его до ближайших зданий, отчётливо ощущая тяжесть как собственного рюкзака, так и прихваченного рюкзака Денни, жмурясь от надоедливого дождя, так и норовящего попасть прямо в глаза, и тоже беспомощно проскальзывая по слякоти. Если нигде поблизости не найдётся аптеки с нужными лекарствами – Линч точно найдёт способ уничтожить этот мир. Будто издеваясь, дождь так и не прекращал лить, промочив парней до нитки, но, словно немного сжалившись, он всё же соизволил хоть чуть-чуть остудить свой пыл и поутих. Бушующий ливень с молниями и громом превратился в обыкновенный несильный дождь, не перестав быть всё таким же мерзким и холодным, но хотя бы теперь не сбивая с ног страшными порывами ветра. На том спасибо. Где-то впереди уже начинали виднеться приближающиеся здания города, и на стене одного из них Линч приметил так необходимую вывеску с зелёным крестом. Наконец-то! Он чуть встряхнул клюющего носом Джона, едва волочащего ногами, и поспешил обрадовать его хорошей новостью:       — Джон, вон аптека. Мы почти пришли!       — Ты не заболеешь? — вдруг спросил Джон, словно проигнорировав слова Линча.       — В смысле? От дождя? Не знаю… Надеюсь, нет, — пожал плечами Линч, стараясь звучать обыденно и непринуждённо, хотя ощутимая тяжесть и боль в мышцах просачивались сквозь кожу, рискуя быть замеченными.       — Если заболеешь – без меня тебе будет… тяжковато, — голос Джона звучал настолько тихо, что даже ослабевший дождь без труда перебивал его. И ногами он перебирал уже намного хуже, чем каких-то пару минут назад. Подобные ухудшения безумно пугали Линча. А подобные заявления Джона – ещё сильнее.       — Джон, не хорони себя, слышишь?! Не смей! Я без тебя никуда не уйду!       Джон на это ничего не ответил. Линч постарался сделать вид, что тема закрыта, хотя сердце в груди забилось ещё чаще, а слюна во рту стала вязкой, противной и липкой.       Наконец, высокие потрескавшиеся здания обступили парней со всех сторон. До аптеки, расположившейся на первом этаже одной из громадин, оставалось всего несколько шагов. Всего мгновение – и Линч смог дотянуться рукой до стеклянной перепачканной двери, на обратной стороне которой висела табличка «Closed». Игнорируя надпись, Линч навалился на дверь и открыл её, после протащил Джона в глубь помещения и аккуратно усадил у стены, постаравшись найти более-менее чистое место, на котором не было осколков от различных разбитых скляночек. Когда черты зарождающегося апокалипсиса начинали проявляться всё яснее, люди первым делом наверняка налетали на аптеки и больницы, надеясь отыскать лекарство от поражающего мир недуга. И всё же Линч надеялся хоть что-то отыскать. Какие-нибудь тряпки и спирт, хоть что-то подобное должно было остаться. А по-хорошему, конечно, и антибиотики, и нитки с иголкой. Линч снял с плеча рюкзак Денни, скрыв облегчённый выдох, и немного порылся в нём, тщетно понадеявшись, что тот всё-таки сохранил хоть что-то, хоть кусочек ткани. Но нет, Денни честно отдал Киллиану всё. Линч пожалел о том, что тогда тоже решил поступить по-честному и не стал ничего прятать. Он раздражённо рыкнул и наскоро вытащил из рюкзака Денни всё самое необходимое, переложив это себе, чтобы не тащить кучу лишних сумок и прочих вещей.       — Джон, ты как? — спросил Линч обеспокоенно, понимая, что уже и так порядком задержался. Стоило поторопиться.       — Порядок… — обыденно отмахнулся Джон. Выглядел он ещё хуже, чем раньше. Бледная кожа подчеркнула огромные синяки под глазами, взгляд затуманился, впалые щёки из-за полутьмы помещения показались ещё более острыми и болезненными на вид, кровь от раны на бедре перепачкала все ладони и оставила немаленькое красное пятно на штанах. От Джона несло ужасным запахом металла, пота и немного моря из-за дождевой воды, промочившей его насквозь. И всё это сопровождалось его тяжёлым хриплым дыханием, которое он тщетно пытался подавить.       — Сейчас, потерпи немного! Я что-нибудь найду! — пообещал Линч, быстро подскочил на ноги и принялся метаться по аптеке от стенки к стенке, пытаясь отыскать хоть что-то кроме пустых разломанных стеллажей и побитых пузырьков из-под лекарств. Да, в своё время это место наверняка много кто обчистил, не оставив за собой ничего, кроме разгрома, но Линч не терял надежды и заглядывал в каждый угол, даже на склад и в комнату для персонала, даже под упавшие стеллажи и обломки потолка. Результат был неутешительным, и с каждым новым «Ничего», эхом звенящим в голове, Линч всё сильнее отчаивался, переставая по-настоящему верить в то, что ему удастся спасти Джона. Сердце в груди заходилось в бешенном ритме, в конечности словно вмонтировали жёсткие пружинки, глаза болели и немного пощипывали, заходясь знакомой пеленой. Капли дождя звонко отстукивали по крышам, мокрому асфальту и лужам за окнами, гулко отдаваясь на всю улицу. Казалось, каждая упавшая капля неминуемо приближала какой-то отсчёт. Какой – Линч не знал, хотя сознание уверенно подсказывало один конкретный вариант, о котором не хотелось даже думать. Линч метался по всей аптеке снова и снова, уже по кругу, заглядывая в одни и те же места в какой-то до предела отчаянной, глупой надежде, что там что-то появится. В один момент, в очередной раз проносясь мимо кассы, краем глаза Линч зацепился за что-то желтоватое. Довольно необычный цвет для аптеки, где в основном преобладали холодные цвета. Оказалось, всё это время он носился мимо кассы и даже не думал взглянуть на неё саму, а там, незамысловато скрывшись за осколками стекла, располагался пузырёк «пенициллина» с жёлто-оранжевой этикеткой. Отлично, вот и антибиотик, к тому же знакомый Линчу! Он и не надеялся найти что-то подобное, полагаясь хотя бы на какую-нибудь тряпку со спиртом или перекисью. Заулыбавшись от радости, Линч потянулся к лекарству, как вдруг помещение пронзил, словно молния, чей-то высокий голос:       — Назад!       Линч огляделся в поисках источника звука. У второго входа на пороге стояла девчонка на вид лет одиннадцати-двенадцати, худая и дрожащая, с неаккуратным растрёпанным каре и самой настоящей винтовкой в руках, которая, казалось, весила больше неё самой. Неужели на смерти Денни и ранении Джона проблемы не заканчивались?