Любой ценой

Линч проснулся от непонятного стеклянного звона. Подскочил, не понимая ровным счётом ничего, озадаченно оглядел комнату, пока не заметил окно у пожарной лестницы, разбитое, и около пяти Мародёров, друг за другом пробирающихся внутрь. Он попытался крикнуть, чтобы предупредить остальных, но голос не послушался, из горла вырвались только приглушённые хрипы, раздающиеся словно из-под толщи воды. Неужели Линч всё же посадил горло из-за холодной воды? Как не вовремя… Он попытался подскочить, подорваться на ноги, чтобы сделать хоть что-то, но один из Мародёров мигом прижал его к полу, нависнув сверху, и сразу сбоку раздался чей-то крик, громкий, двоящийся. Линч обернулся на звук и увидел Денни, тщетно пытающегося отбиться от двух Мародёров, зажавших его в угол. Как бы приспособлен он ни был, насколько бы превосходным выживальщиком себя ни считал, Мародёры застали его врасплох, воспользовались единственным слабым местом – сном, и потому даже опытный Денни не мог им ничего противопоставить. Линч пытался подорваться к нему, пытался вырваться из цепкой хватки Мародёра, но тот оказался сильнее, и движения Линча, видимо спросонья, были какими-то слабыми, ватными, словно он тоже двигался где-то в воде. Тогда он в очередной раз попытался крикнуть: «Денни!», но голос снова будто поставили на беззвучный, и ни одного звука не раздалось. А те Мародёры всё продолжали измываться над Денни, не давая ему и шанса, пока он кричал и отчаянно звал на помощь, тщетно пытаясь отбиться. Столько мыслей проносилось в голове, столько слов так и не вырывались изо рта… Как бы Линч ни пытался, как бы Денни ни пытался – исход словно был очевиден. Один из Мародёров, зажавших его в угол, достал откуда-то из-за пазухи нож и по самую рукоять вонзил его в живот Денни. Тот не издал ни звука, как, замерев, свалился на пол. Мир словно пропустил какой-то элемент времени, на пару мгновений встав на паузу. Линч всё же смог преодолеть странные барьеры и крикнул:       — Денни!       Линч резво подскочил на ноги и подбежал к нему, упал рядом за колени, словно в каком-то бреду затряс его за плечи, всё повторяя:       — Денни! Денни! Денни!       Дуло пистолета, вдруг появившееся прямо перед лицом, быстро привело в чувства – это ничего не понимающий Денни исключительно на давних рефлексах подорвался, готовый устранять странную внезапную опасность. Погодите, подорвался? Он же… Линч непонятливо свёл брови к переносице, пытаясь всё понять. Денни сидел прямо перед ним, целый и невредимый, без крови на футболке, без ножа в животе, без раны. Окно позади, ведущее на пожарную лестницу, – целое и невредимое, не разбитое. И главное: никаких Мародёров в комнате не было, всё в полном порядке. Это просто очередной кошмар, частично смешавшийся с реальностью из-за того, что Линч только-только проснулся. Он облегчённо выдохнул и уселся посреди комнаты, чуть отодвинувшись от Денни, чтобы перевести сбившееся дыхание.       — У вас чё, прикол такой: пугать меня до усрачки?! — спросил Денни недовольно, без капли сонливости в глазах, убирая пистолет обратно за пазуху.       — Линч, чё с тобой? — спросил ошарашенный Джон, проснувшийся от криков и шума.       — Да просто… кошмар приснился, — пояснил Линч, всё не в силах вернуть нормальное дыхание. И, пока не забыл, виновато извинился перед Денни: — Прости, Денни. Не хотел пугать.       — Ладно уж, — махнул тот рукой, поднимаясь на ноги, и кивнул на Джона: — Зато этого будить не пришлось.       Джон тем временем уже подорвался к Линчу и мягко обхватил его за плечи. В глазах-океанах заметно плескалось беспокойство.       — Всё в порядке? — спросил он, склонившись. Линчу почему-то было безумно приятно оттого, что Джон за него так беспокоился, но в то же время не хотелось обременять никого обыкновенным кошмаром, поэтому он отмахнулся:       — Да-да, просто кошмар…       — Точно? — Лицо Джона оказалось ещё ближе, в обеспокоенных глазах читалось что-то глубокое, сокрытое, что Линч будто бы должен был понять, но так и не смог. На лице проступил румянец. Дыхание так и не выровнялось, но, кажется, вновь сбилось по другой причине. Пока эти странные реакции в который раз не зашли слишком далеко, Линч поспешил выпутаться из чужих рук, хотя очень хотел бы в них задержаться, и, следуя примеру Денни, тоже принялся собираться.       — Точно, — ответил он, едва ли сдержав дрожь голоса. Врать Джону не хотелось особенно, но приходилось, пусть Линчу всё это и безумно не нравилось. Джон вроде немного поуспокоился и оставил его, принявшись вместе со всеми собирать свой рюкзак. Линч тяжело вздохнул, тщетно попытавшись привести в порядок спутавшиеся мысли. От всех пережитых эмоций голова ощущалась будто бы опухшей. Перебирая рюкзак, с удивительной заторможенностью лишь через несколько минут он вспомнил: календарь! Важная вещь, о которой лучше не забывать, чтобы не сбиться и продолжить вести правильный счёт дней. Временами знание числа и даты может оказаться довольно полезным. Линч быстро отметил новый день в календаре, после чего убрал его обратно в рюкзак, обыденно переделал растрепавшийся за ночь хвостик, поднялся на ноги и с этого момента был готов отправляться в дальнейший путь. Утренние лучи поднимающегося солнца за окном ещё не грели, а начавшийся ночью лёгкий снегопад одну за другой прилеплял к окнам крохотные снежинки, мешая выглядывать на улицу. Линч хотел проверить, лишь убедиться, что Мародёров, пришедших к нему во сне, в жизни нигде поблизости уже давным-давно не было, однако у зимы и её снега на этот счёт были другие планы, поэтому ему пришлось смириться со своим беспокойством и просто ждать того момента, когда все закончат с утренними делами и выйдут, наконец, из здания. Наскоро позавтракав, парни вышли на лестницу, и Линч был первым, кто чуть ли не бегом спустился по ней в самый низ, умудрившись даже позабыть о том, что этой конструкции уже более тридцати лет, и ходить по ней стоило бы куда аккуратнее. К счастью, всё обошлось, тридцатилетняя лестница не обвалилась, и Линч оказался на земле, тут же примкнув спиной к стене, как прошлым вечером, и тихонько выглянул из-за угла. Бушующее беспокойство немного поубавилось, ведь Мародёров, как и стоило ожидать, на прежнем месте не нашлось. Только старые полузаметённые следы на снегу и круг из золы, оставшейся после костра, свидетельствовали о том, что в этом месте кто-то когда-то был.       — Они ушли, — зачем-то предупредил Линч подошедших Джона и Денни.       — А ты думал, они тут ещё? — спросил Денни с лёгкой усмешкой.       — Нет, но… — Линч замялся, задумавшись. — Вдруг они в одном из этих домов? Вдруг… уже не спят?       — Вряд ли, — махнул рукой Денни. — Скорее всего они ушли ещё прошлым вечером.       — Ушли? — не понял Линч.       — И куда они попёрлись среди ночи? — подхватил Джон, тоже, видимо, не совсем понимая. Ночью опасно. С чего бы Мародёрам, даже хорошо вооружённым, так рисковать?       — Куда угодно, — ответил Денни с такой непринуждённой интонацией, словно после его слов всем абсолютно точно стало намного яснее, хотя на деле понятнее не стало ни на грамм. К счастью, на этом Денни не закончил и продолжил объяснять:       — Ночь – их время. Сами подумайте, когда проще всего обобрать лагерь или Бродягу? — Не дожидаясь ответа от Линча с Джоном, Денни завершил сам. — Правильно: ночью, когда все спят!       — Погоди, то есть… Если бы они просто решили подняться по лестнице, они бы могли обокрасть нас? — встревожился Линч. А вдруг их уже обокрали? Просто они не заметили пропажи некоторых вещей… Может, его сон был вещим?       — В общем – да, — спокойно ответил Денни. — Но, как я и думал, они ушли в другую сторону.       Он подошёл к припорошенным следам и кругу из золы, внимательно оглядел их и указал пальцем вперёд, на примятый снег, уходящий вдаль. Мародёры ушли, не заглянув ни в один дом в этом районе. Отлично. Повезло.       — Кстати, нам тоже в эту сторону, — оповестил Денни. — Надеюсь, мы их не нагоним.       — Да, фигово получится, — поддакнул Джон, немного нервно усмехнувшись.       — Идёмте, — заключил Денни и отправился по следам. Парни последовали за ним, и Линч поморщился от очередной снежинки, упавшей на лицо, десять раз пожалев о том, что у его плаща по какой-то причине не было капюшона. К некоторому удивлению до самого вечера дорога прошла без каких-либо происшествий. Парни просто шли, не встречая ни Кератитов, ни Мародёров, ни Воронов, никого. Разве что всё идущий снег, немного усилившийся в течение дня, мешал продолжать путь, вынуждая ёжиться и дрожать, понадёжней укутываясь в зимние куртки и плащи, стряхивая с лица и волос холодные снежинки, небрежно смахивая их с плеч. Но, в конце концов, основная из ближайших целей была достигнута: корабль. Как Денни и говорил, парни добрались до него за обещанные пару дней. Может, если бы свезло чуть больше, удалось бы добраться и за день-полтора, но подобные мечтания были особо ни к чему. Главное: парни добрались и уже шли по песчаному берегу, укрытому тонким слоем снега, и прикрывали лица руками от довольно сильного ветра, какой всегда был у воды. Впереди виднелся тот самый заветный корабль, старый, проржавевший, с отлупившейся от времени краской на металлическом корпусе, завывающий древним скрежетом от каждого сильного дуновения ветра, и к большому счастью для парней осевший на ледяную мель, вероятно лишь потому и не утонувший. Огромные ледяные пласты, отделившиеся друг от друга, словно недовольная толпа со всех сторон обступили громадное старое судно, тем самым отделяя его от остального обширного моря, словно говоря: «Ты не выйдешь больше в плаванье». Парни воспользовались этими пластами, чтобы добраться по ним до кем-то сброшенной лестницы, после чего поднялись по ней на корабль и принялись осматриваться в поисках казарм. Близилась ночь, стоило устроить привал и передохнуть, отоспаться, а помимо корабля нигде поблизости не было других укрытий, которые спасли бы от ветра и зимнего мороза.       Пробравшись в трюм и отыскав там заветные койки, парни заняли себе по месту, с огромным облегчением сняв давящие на плечи рюкзаки, после чего немного разбрелись, принявшись осматриваться в новом временном ночлеге: стоило убедиться, что на корабле кроме них никого не было, на всякий случай всё равно забаррикадировать все входы и, конечно, проверить всё на предмет полезных припасов. Линч ничего особо дельного так и не нашёл, зато наткнулся на небольшое треснутое зеркало, покрытое сантиметровым слоем пыли, оставленное или забытое кем-то на прикроватной тумбе. Поднял его, отряхнул и из интереса заглянул, подумав, что так-то уже достаточно давно не видел собственного лица. Не сказать, что он как-то особенно нуждался в лицезрении своей физиономии, вовсе нет, ему не хотелось на себя полюбоваться, но когда ты в течение нескольких лет почти каждый день видишь себя в зеркале и на записи своей же видеокамеры – становится непривычным, что собственное лицо так редко появляется перед глазами. Поэтому Линч заглянул и, как и ожидал, увидел в отражении одну из худших версий себя. В родном мире он, конечно, иногда болел или получал какие-то травмы, из-за чего мог выглядеть достаточно плохо, но настолько – никогда, до такого он опустился лишь из-за суровых условий апокалипсиса. Из зеркала на него смотрел кто-то ужасно худой, – ещё худее, чем был до этого, хотя тогда казалось, что хуже некуда, – мертвенно бледный и словно одной ногой уже стоящий в могиле, с большими синяками под глазами и уродской царапиной на скуле, так и оставшейся после того неудачного падения со склона. Всматриваясь в неё, Линч всё больше убеждался: скорее всего шрам останется. Обидно, если честно, ведь это первый шрам, полученный в этом мире, и он такой позорный. Линч множество раз дрался, участвовал в перестрелках, бился на ножах, а первым полученным шрамом станет царапина от неудачного, глупого падения на льду. Никакой чести, ничего крутого и захватывающего, ничего, чем можно было бы гордиться. В смутной надежде он взглянул на свою ладонь, в которую когда-то прилетели осколки, но маленькие точки-шрамики бесследно затягивались, не планируя надолго задерживаться, а потому, к сожалению, полноценными шрамами не считаясь. Выходит, первым шрамом и вправду станет позорная царапина на щеке. Как глупо.       Будто подслушав чужие мысли, сбоку показался Джон, подошёл ближе и спросил с подозрительной лукавой улыбкой:       — Собой любуешься? — Кажется, он так пошутил, но не успел Линч хоть что-то ответить, как Джон внезапно продолжил: — Понимаю. Есть чем.       — В смысле? — спросил Линч непонятливо. Сказанное Джоном звучало и как комплимент, и как многоуровневая издёвка, из-за чего он так и не смог разобраться, как на это реагировать.       — В смысле… — начал было объяснять Джон, как прервался, засмотревшись на лицо Линча. Тот сконфуженно ссутулился, мигом засомневавшись. С его внешностью что-то не так? Он не заметил чего-то в зеркале? Джон бесцеремонно ухватил его за подбородок, как уже делал это однажды, и мягко повернул чужое лицо щекой к себе. Линч не противился, ждал. Почему-то ему не хотелось думать, что от Джона мог последовать какой-либо подвох. Он и не последовал, Джон лишь присмотрелся повнимательнее, после чего спросил с не наигранной печалью:       — Всё-таки останется шрам, да?       — Наверное останется, — недоумённо пожал плечами Линч. — А что? Тебя мой синяк тогда беспокоил, теперь шрам…       — Просто обидно. Такая красивая внешность – и так её уродовать. Хотя… Знаешь, тебе даже немного идёт, — Джон обступил Линча по кругу, внимательно всматриваясь в его лицо со всех сторон. Линч смущённо раскраснелся. «Такая красивая внешность»? И откуда Джон всё это взял? С чего вдруг начал комплиментами обсыпать? Раньше, кажется, Линч за ним подобного не замечал, разве что в более шуточной форме, но никак не в серьёзной.       — Джон, ты что такое говоришь? — принялся смущённо отнекиваться Линч, чувствуя, как стремительно горящий румянец расползался по лицу. Благо, в полутьме корабельного трюма подобное наверняка было куда сложнее заметить.       — Правду, — Джон совершенно внезапно оказался прямо перед лицом, едва не уткнувшись носом в нос. Его шёпот, удивительно горячий, видимо из-за холодного воздуха вокруг, опалил кожу. — Говорю правду.       Линч смущённо отстранился, с каждым мгновением всё чётче ощущая бешеное сердцебиение в груди, сбитое дыхание, жар. Да что с ним такое происходит в последнее время?! Может, заболел? Стоило отвлечься, пока вся эта странная ситуация не стала ещё более странной. Срочно переключиться на что-нибудь другое, на кого-нибудь другого. Денни! Срочно переключиться на Денни! Линч быстро отыскал его глазами и, обогнув Джона, стремительно направился в его сторону, на ходу сочиняя какую-нибудь отвлечённую тему для разговора.       — Денни! — позвал Линч напряжённым, предательски дрожащим голосом. Тот посмотрел на него непонятливо, ожидая слов, и Линч поспешил что-нибудь сказать, пока не стал выглядеть в чужих глазах чрезмерно странным:       — Как нога?       — Порядок, — просто отозвался Денни и снова замолчал. Линч задал ещё один вопрос, лишь бы не оставаться в тишине, наедине со своими странными мыслями:       — Не болит?       — Конечно, болит, но терпимо. Нам сейчас нельзя останавливаться.       — Ага. Ты, главное, береги себя, — ответил Линч как будто невпопад, никак не способный собраться.       — Так, ладно. Парни, спать пора! — крикнул Денни, оповещая и стоящего поблизости Линча, и Джона, ушедшего в даль казармы заниматься какими-то своими делами.       — Да, пора, — охотно согласился Линч и поспешил к своей койке. Вечер вышел сумбурным – стоило всё обдумать, переварить и немного успокоиться. И всё-таки странно. С чего вдруг Джон обсыпал его комплиментами? Следующий день прошёл не слишком лучше предыдущего. Покинув корабль и вновь оказавшись на улице, парни с досадой осознали, что за ночь снег не просто не перестал идти, а даже усилился. Идти им предстояло вдоль берега – так быстрее всего, – из-за чего, помимо противного снега, от которого негде было укрыться, терпеть приходилось ещё и неслабый ветер, всегда водящийся у воды.       Так, отчаянно кутаясь в куртки и сутулясь, утыкаясь носом себе под ноги, к вечеру парни кое-как добрались до конца берега. Казалось, вот она – победа, укрытие и спасение, но на этом проблемы не заканчивались. Чтобы сойти с берега и вернуться в город, а уже там, по его улицам, направиться дальше по нужной дороге, требовалось немного пройтись по территории Воронов. Конечно, здесь, на окраине, полноценную базу обустраивать никто не стал, она располагалась куда ближе к центру территории, однако, по словам Денни, патрули в этой зоне временами ходили. Оставалось лишь верить в удачу и надеяться, что ближайшие сутки эти самые патрули в данной зоне появляться не планировали.       Сойдя с берега, парни аккуратно исследовали ближайшие окрестности и завалились в одно из зданий: солнце уже стремительно заходило за горизонт, стоило поскорее отыскать ночлег. Здание это оказалось, к счастью, пустое, но совершенно неузнаваемое, переделанное. Понять, что в нём располагалось до апокалипсиса, было почти невозможно, уж слишком много всякой мебели перетаскали, переделали и переставили, даже окна заколотили и для двери добавили рукодельный замок в виде громадного деревянного затвора. В общем, кто-то не на шутку постарался, чтобы обезопасить это место. Помимо прочего, Линч отыскал где-то штук пять матросов с одеялами, а ещё стол, который явно притащили из другого места, с кучей непонятного оборудования, явно кому-то принадлежащего: от огромной карты с неизвестными пометками и странного журнала с какими-то цифрами, именами и подписями, до самой настоящей рабочей рации.       — Ребят, — позвал Линч озадаченно. — Мне кажется или тут кто-то живёт?       — Серьёзно? Прям под носом у Воронов? — усмехнулся Джон, осматриваясь. — Это либо кто-то смелый, либо конченный.       — Либо кто-то, кто тут уже не живёт, — предположил Денни.       — Чё это? Думаешь, его грохнули? — не понял Джон.       — Нет. Думаю, он ушёл. Нигде нет ни рюкзака, ни какого-нибудь мусора, запахов – ничего. Как будто тут давно никого не было, — пояснил Денни, внимательно оглядывая каждый угол.       — Думаешь, мы можем тут переночевать? — спросил Линч неуверенно, опасливо. — Так-то Джон прав, спать прямо под боком у Воронов довольно рискованно.       — Думаю, можем, — кивнул Денни. — Кто-то же тут спал. И раз крови нигде нет – скорее всего он вполне жив.       — И раз его нигде нет, — подхватил Джон с подозрительным самодовольным тоном, подойдя к столу, — мы можем прихватить это себе.       Он взял со стола две рации, показательно взмахнул ими у себя над головой, после чего кинул одну Денни, а вторую убрал себе в рюкзак.       — На хрена? — спросил Денни непонятливо, с неумело скрываемым любопытством прокручивая рацию в руках. — Ну ладно, если хочешь.       И, вопреки собственным словам, покорно убрал рацию себе в рюкзак. Кажется, незнакомый, либо лишь отдалённо известный механизм его неподдельно заинтересовал.       — Так, ладно, ребят, — обратил на себя внимание Линч, неловко чуть повысив голос. — Думаю, нам спать пора. Тут лучше не задерживаться.       Все вполне ожидаемо согласились и улеглись на тех матрасах, найденных в здании вместе с другими вещами вроде стола и тех же раций. И снова легли спать. Когда со стороны входа раздались тяжёлые шаги, Линч подумал, что это опять его тревожный сон, очередной кошмар, из-за которого он с криком вскочит посреди комнаты и не сможет снова заснуть. Но стоило ему открыть глаза и увидеть порядка трёх Воронов в своих фирменных одинаковых куртках с изображением головы одноимённой птицы, стоило одному из них с ножом в руках нависнуть прямо над Линчем – его пронзил такой страх, которой ни одному сну не подделать. Не просто осознание, нечто большее, настоящее животное чутьё во всё горло заверещало в голове, что нужно спасаться, и всякая сонливость тут же отошла на второй план. Вокруг раздался какой-то шум, возня, но Линч не успел и головы повернуть, чтобы что-то выяснить, как блеснувшее в полутьме лезвие обрушилось на него с неожиданной скоростью. Он едва успел перехватить запястья Ворона, остановив заострённый наконечник в нескольких сантиметрах от своего горла, и тут же ощутил явную слабость в руках, не готовых спросонья так сильно и внезапно напрягаться. Сердце в мгновенье участило бой, страх вместе с горячей кровью хлынул по венам, Линч отчаянно вжал голову в матрас, пытаясь хоть как-то отстраниться от ножа, уже так близко подобравшегося к его горлу. Ворон навалился сверху, надавливая на рукоять всем весом, наседая, перебарывая Линча и страшно скрепя зубами от напряжения. Ещё чуть-чуть – и конец. Ещё немного – и всё. Линч чувствовал, как с каждой секундой всё больше рисковал проиграть в этой борьбе, чувствовал, как сильно дрожали руки, упираясь в собственный предел, как в бетонную стену. Он чётко понимал: ему не выиграть, он не сможет перебороть Ворона, навалившегося на него всем весом. И тогда, отчаянно сражаясь за возможность выжить, за возможность вернуться домой, Линч из последних сил, несдержанно рыча сквозь стиснутые зубы, принялся давить на запястья Ворона, уводя нож в сторону, подальше от горла. Силы всё кончались и кончались, не планируя задержаться даже на мгновение. Времени почти не оставалось – Линч ощущал, как руки покорно сдавались под ужасным натиском, как блестящее лезвие оказывалось всё ближе, теперь почти касаясь груди. Ещё чуть-чуть, ещё немного… Ворон злобно рыкнул, видимо совсем устав от этой затянувшейся борьбы, и кончик ножа наконец поразил свою цель, вонзившись Линчу чуть ниже ключицы. Он во всё горло завопил от боли, бессмысленно заёрзал, пытаясь вывернуться из-под ножа, упёрся ногами Ворону в бок, стараясь его оттолкнуть, спастись. Ворон не сдавался, продолжал давить, пользуясь чужой слабостью, и Линч кричал, извиваясь от боли, чувствуя, как одно за другим рвалось каждое мышечное волокно, поддаваясь острому лезвию ножа. Казалось, Линча не резали, а рвали, долго и мучительно, словно намеренно издеваясь, и он отчаянно пытался это прекратить, но попросту не мог – сил не хватало, руки давно онемели и слишком слабо откликались на команды мозга. Тогда, не придумав ничего лучше, в ужасом страхе по-настоящему умереть, Линч принялся отползать, позволяя углубляющемуся лезвию и дальше рвать его плоть. Он орал от нескончаемой боли, корчился, но продолжал ползти, цепляясь онемевшими пальцами за неровный бетонный пол, отталкиваясь ногами прямиком от тела Ворона и всё ударяя и ударяя по нему, пока тот, наконец, не сдался и не отпустил рукоять ножа. Воспользовавшись появившимся шансом, Линч с силой оттолкнул от себя Ворона, с криком вырвал из груди нож и, подорвавшись, вонзил лезвие ему в горло. Перед глазами на мгновение всплыл образ Ровесника. Линч вздрогнул, схватился за кровоточащую рану на груди и поспешил вернуться в реальность, нервно озираясь в попытке хоть что-то понять. Помимо трупа убитого им Ворона рядом лежал ещё один, которого прикончил Денни, а сам он стоял в другой части комнаты и направлял на кого-то пистолет. Как оказалось, под прицелом он держал третьего Ворона, избитого, напуганного, которого грубо таскал за волосы Джон и истерично кричал, готовый взорваться от переполняющей злости.       — Шуруй к своим и передай им, чтобы отвязались от нас, ясно?! — вопил Джон, с каждым словом всё сильнее встряхивая выжившего Ворона, вбивая слова прямиком ему в голову. — Ты меня понял?! Отъебитесь от нас!       Ворон нервно кивал и едва ли не рыдал, вероятно надеясь хотя бы выбраться живым. Джон рывком открыл перед ним дверь и грубо вышвырнул на улицу, крикнув напоследок со всей злостью:       — Пошёл!       Ворон ничего не ответил и молча рванул в неизвестном направлении.       — Парни, вы как? — спросил Денни, убирая пистолет за пазуху.       — Нормально, — соврал Линч, понимая, что на жалобы времени не было, хотя рана на груди так и ныла, и внушительно кровоточила, вынуждая болезненно морщиться от каждого неудачного движения.       — Порядок, — отозвался Джон, тоже наверняка соврав. Но времени рассматривать его в поисках настоящих ран, как ни странно, тоже не оставалось.       — Тогда идём. Скоро на шум наверняка сбегутся, — заключил Денни, подхватил свой рюкзак и поспешно выскочил на улицу. Парни быстро повторили за ним и поспешили скрыться, уйдя подальше от места, где едва не лишились жизни. За последние несколько минут произошло столько всего и так сумбурно, что Линч будет думать об этом ещё ближайшие несколько дней. Превозмогая боль, парни неслись по заснеженным улицам, борясь со всё усиливающимся снегопадом и неспокойным ветром, мешающим ровно идти. Солнце только-только вставало из-за горизонта, и им следовало как можно скорее покинуть территорию Воронов, пока оно окончательно не показалось над землёй, облегчая врагам поиски. Линч крепко прижимал руку к ране, отчаянно пытаясь остановить кровь, но чувствовал, как с каждым шагом ноги немели всё сильнее, а рюкзак, казалось, словно сам по пути набирал в себя камней, утяжеляясь. Единственное, что продолжало держать его в сознании – страх и вспышки боли, пронзающие всё тело от каждого резкого движения руки. В такие моменты мир вокруг словно в самом деле вспыхивал, начинал светиться на одно мгновение, а затем быстро затухал и становился обычным, разве что в глазах не переставало плыть – и все однотипные серые здания вокруг на пару с ослепительным снегом казались размытыми и нечёткими, словно были нарисованы краской, на которую пролили немного воды. Линч совсем не различал дороги и едва ли узнавал бегущих впереди Джона и Денни, время от времени оборачивающихся на него, чтобы убедиться, что он всё ещё бежит. Конечно, они предлагали помощь, и не один раз. И конечно, Линч от неё отказывался, не желая и не собираясь быть обузой, стремясь самостоятельно со всем справиться. Он ведь не слабак… По крайней мере должен так считать и просто обязан так поступать. Иначе он всех подведёт. Иначе все самые страшные ночные кошмары станут явью и превратят и без того неспокойную жизнь в ад.       Линч не успел ничего понять, когда его вдруг потянули за рукав, заведя в какой-то тёмный, скрытый от солнца переулок. Это был Джон – Линчу не требовалось его видеть, чтобы узнать, а Денни тем временем маячил перед глазами, то нервно выглядывая из переулка, то возвращаясь обратно и что-то выискивая глазами в его тёмной глубине. Кажется, идти вперёд пока не планировали, потому Линч устало прислонился к стене, опёрся на неё, позволив себе немного отдохнуть. Пытаясь выяснить, что так беспокоило Денни, он мимолётно огляделся, борясь с «размытостью», и без особого труда догадался обо всём с первых секунд, стоило лишь опустить глаза: на чистом белом снегу отчётливо виднелись примятые следы ботинок и ярко-красные капли крови, заметно выделяющиеся на блёклом однотонном фоне. Нужно было как-то от них избавиться, чтобы сбросить с хвоста преследователей. Сильный снегопад в этом немало помогал, но даже его природной мощи было недостаточно: Вороны наверняка уже в это время неслись за убийцами их товарищей, и той скорости, с которой снег заметал следы, банально не хватало.       — Нужно избавиться от следов… — проговорил Денни вслух задумчиво, всё носясь из стороны в сторону. Наконец сообразив, он чётко и ясно изложил краткий план:       — Я займусь. А вы пока идите туда, подальше, и прикройте эту кровь снегом, — он указал пальцем на небольшую лужу, образовавшуюся под Линчем и Джоном. Кажется, ни у кого из них кровь не планировала останавливаться.       — И чё? Будем сидеть в тупике и молиться, чтоб нас не нашли? — спросил Джон скептически, сложив руки на груди.       — Нет конечно! — прикрикнул Денни. — Если правильно помню карту, там есть проход. Поживей!       — Понял, — легко согласился Джон и повернулся к Линчу, мягко похлопав его по плечу:       — Приятель, ты как? Выглядишь хреново… — Если представить, что беспокойство в глазах Джона могло быть волнами, то эти океаны ждало наводнение.       — Держусь, — не стал отпираться Линч. Сил в самом деле оставалось не так-то много, он рисковал в любой момент свалиться с ног. Стоило поторопиться. — Ты сам как?       — Пока нормально. Адреналин фигачит, — признался Джон и подхватил Линча под локоть, помогая пройти дальше и углубиться в темень переулка, скрытого от солнца нависающими крышами соседних зданий. Затем парни наскоро прикрыли кровь, оставшуюся у входа в переулок, где её можно было легко разглядеть, небрежно раскиданным снегом, сымитировав свалившийся в крыши сугроб, и скрылись на углу переулка, дожидаясь запутывающего следы Денни.       Когда он подоспел, парни из последних сил помчались по извилистому переулку и вышли на другой улице, по идее уже не являющейся территорией Воронов. По ней спустились к следующей части берега, отделённой от той, где был корабль, и, продираясь сквозь начинающуюся метель, добрались до небольшого портового пункта, представляющего собой что-то вроде некой деревеньки, расположенной у самого моря. Перед парнями предстало с десяток небольших домиков, и в каждом из них могла поджидать опасность или полезные припасы, потому было принято решение сначала обыскать всё, а потом уже обосновываться в одном из домишек.       — Разделимся, так быстрее! — говорил Денни громко, перекрикивая ужасные завывания ветра. — Вы обыщите те дома, я – эти! Ясно?!       — Да! — ответил Джон и, по-прежнему упрямо удерживая Линча за локоть, хотя тот множество раз отказывался от помощи и даже пытался вырываться, поплёлся к одному из ближайших домиков в том направлении, куда указывал Денни. Завалился внутрь, с некоторым трудом закрыв дверь из-за неугомонного ветра, и принялся осматриваться на предмет чего-нибудь полезного или кого-нибудь опасного. Линч хотел ему помочь, но чувствовал, как силы всё стремительнее покидали тело, ноги уже почти не слушались, и голова жутко гудела, словно ветер с улицы каким-то образом пробрался прямиком ему в череп. Осмотревшись мимолётно, он приметил диван посреди комнаты и решил ненадолго прилечь, перевести дыхание, собраться с силами, чтобы идти дальше. Шагнул вперёд, уверенный, что без проблем доберётся до своей маленькой цели за пару шагов, как вдруг оступился на ровном месте, совсем перестав чувствовать тело, и с грохотом свалился на пол, не управляя происходящим. Голова совсем сильно закружилась, мир перед глазами словно расплылся, будто он всегда состоял из воды, и какая-то странная темнота стала всё поглощать, а в ушах застыл знакомый противный звон. Линч уже и забыл о нём. Уже и забыл, насколько он отвратительный и насколько сильно его всегда хотелось заткнуть. Вот бы он и сейчас заткнулся…