Любой ценой

Вынужденно спрыгнув вслед за Денни, Линч с Джоном растерянно замерли на свободном клочке дороги, с ужасом оглядывая уходящий вдаль тоннель, полный спящих, свернувшихся калачиком Кератитов. Они заполняли собой практически всё пространство, местами образовывая целые кучи, взваливающиеся чуть ли не друг на друга, а местами лежа отдельно, как одинокие дворовые псы. Линч с трудом сглотнул острый ком в горле, словно физически оцарапавший изнутри, и сделал маленький неуверенный шажок, с каждой секундой, проведённой в тоннеле, всё чётче понимая, что всего одна ошибка, даже самая крохотная, будет стоить им всем жизней. Несколько десятков Кератитов – Линч никогда не видел столько в одном месте – пробудятся и с воплями ринутся на свежих жертв, самостоятельно забравшихся в логово хищника. Линч в очередной раз нервно огляделся: Денни уже как пару минут смело продвигался вперёд, обходя Кератитов словно по невидимой безопасной тропинке, начерченной только для него; Джон тоже осмелел и решился сделать первый шаг, принявшись аккуратно переступать Кератитов, с большой сосредоточенностью следя за каждым своим действием. Нельзя и дальше стоять на месте. Если в конце тоннеля тоже окажется завал – без Линча там не справятся, потому что Денни никак не сможет ни подсадить Джона, ни вытянуть, уж слишком большая разница в росте и весе. А заставлять их ждать, стоя посреди ужасных опасных монстров, способных в любой момент проснуться и напасть, как минимум не хотелось бы. Поэтому Линч снова сглотнул острый ком, сжал и разжал дрожащие пальцы, собрался с мыслями и шагнул. Мир на мгновение замер. Время остановило свой ход. Сердце пропустило удар. Не веря происходящему, Линч ступил прямо возле одного из громко сопящих Кератитов, опустив ногу на небольшое свободное местечко между несколькими такими. Главное – не допускать ошибок. Ничего сложного, просто аккуратно пройти вперёд, просто сделать пару вдумчивых шагов. Это несложно. Линч хотел верить, что это несложно. Он со всей осторожностью перенёс вес на вторую ногу, делая всё возможное, чтобы наверняка не потерять равновесие, после чего наступил дальше, перешагнув ещё одного Кератита. Замер, нерешительно подняв глаза, и увидел Денни, прошедшего уже где-то полтоннеля, затем заметил Джона, кажется вошедшего во вкус и уже куда более смело продвигающегося вперёд. Стоило поспешить. Вновь опустил глаза и нерешительно продолжил путь, постепенно, шаг за шагом, приближаясь к концу тоннеля.       К собственному удивлению, Линч так сконцентрировался на том, чтобы аккуратно пройти всех Кератитов, что даже не заметил того момента, когда полутьма тоннеля сменилась полноценным дневным светом, а эти самые Кератиты под ногами закончились. Только тогда Линч растерянно встал на месте, поднял глаза и увидел Джона с Денни, одновременно облегчённо выдохнувших. Обернулся и понял: страшный тоннель, полный опасности, остался позади, и выход из него никакой завал не перекрывал. Всё оказалось довольно легко, даже подозрительно немного. И при всём этом говорить парни решились лишь тогда, когда отошли от тоннеля на пару десятков шагов, двинувшись дальше по какой-то полумёртвой, пустой улице.       — Офигеть, мы выжили! — выпалил Джон удивлённо, пару раз нервно обернувшись: убеждаясь, что они в самом деле отошли на достаточное расстояние от тоннеля.       — Я ж говорил: справимся, — заявил Денни уверенно, в чём был абсолютно прав. Он шёл вперёд уверенно и смело вдоль всего тоннеля, от начала и до конца убеждённый в своих словах.       — Как они не мёрзнут вообще? — вдруг спросил Джон, повторно обернувшись на оставшихся позади Кератитов. — Было б классно, если бы они зимой в спячку впадали…       — Ну… Раньше я видел замёрзших Кератитов. Прям во льду. Если таких коснуться – они оживали. Наверное, они могут замёрзнуть, просто холод не чувствуют, — пожал плечами Денни.       — «Наверное»? — внимательно подметил Джон, взглянув на Денни лукаво, с шуточным подозрением. — Ты ж эксперт по Кератитам! Должен знать.       — Да какой я на хрен эксперт? — Денни скучающе пнул заледенелый комочек снега. — Я выживальщик. А эксперты – это те, кто своими глазами Конец света видели. Вот они явно знают побольше меня.       «Конец света» — мысленно повторил Линч. Конец Старого мира и начало Нового. Тот день или даже несколько дней, когда случился этот самый апокалипсис, в корни изменивший всё мнение человечества о понятии жизни. И, как бы старательно Линч ни приводил себя к мысли о том, что через портал они попали в параллельную вселенную, что в их мире такого никогда не случится, нельзя было отрицать и того, что они могли попасть в будущее, а в этот самый момент их родной мир переживал своё самое страшное падение. На одном из зданий поблизости, которые проходили парни, Линч заметил старую потёртую вывеску, припорошенную снегом, с задорным рекламным лозунгом и цифрами в конце: «2024». Что это, если не знак?       — Денни, — позвал Линч обеспокоенно. Тот о чём-то увлечённо рассказывал Джону, но, услышав своё имя, отвлёкся и обернулся на Линча.       — Я хотел спросить про Конец света, — начал Линч неуверенно, издалека.       — Ты ж спрашивал уже? — засомневался Денни, припоминая подобный разговор, давний, ещё тот, когда Линч только задумался о связи своего и этого миров.       — Да, но… Я хочу узнать поконкретней. Когда он случился? Как? Что происходило?       — Тебе с такими вопросами к тем, кто его своими глазами застал. Я не знаю, — неловко усмехнулся Денни, снова пнув какой-то мусор, попавшийся по дороге. Нет, не тот это вопрос, который Линч мог просто опустить. В простых словах таилась слишком большая важность, чтобы вот так взять и всё оставить. Линч спрашивал не из любопытства, а из страха – из страха за свою семью, которая может не суметь спастись в суровых условиях апокалипсиса, за свой родной мир, которому, возможно, неизбежно суждено пасть. Линч не мог просто взять и забыть, не мог игнорировать, поэтому он попытался снова:       — Денни, пожалуйста! Это важно. Тебе же рассказывали какие-нибудь истории? Ты наверняка хоть что-то знаешь!       — Да чё ты пристал? — недоумевал Денни. — Что-то знаю, да… Это так важно?       — Важно, — кивнул Линч. — Мы с Джоном до сих пор не уверены, где мы. Ну, то есть, мы не знаем, в параллельном мы мире или… в будущем? Если так, прямо сейчас в нашем мире может происходить Конец света. Денни, я очень боюсь за своих родных. Они… Если там правда Конец света, они… — Линч замолчал, не в силах говорить дальше. Во рту разом пересохло, в горле застрял душащий ком. Линч с ужасом посмотрел на Джона. Он, безусловно, ужасно боялся его потерять, но ещё больше он боялся потерять всех, кроме него. Маму, папу, Лили, Лукаса… Линч не мог о подобном даже думать – мгновенно подкашивались ноги, и странный холод откуда-то изнутри пробирал всё тело, вынуждая дрожать. Вдруг на плечо опустилась знакомая, удивительно тёплая рука. Джон подошёл к Линчу, чтобы приободрить, и заглянул в его перепуганные глаза своими чарующими синими глазами, глубокими и полными, как два небольших океана. Он похлопал Линча по плечу, нежно провёл ладонью по лопаткам, после чего наклонился к Денни и, взяв всё в свои руки, спросил:       — Давай по порядку. Когда случился Конец света?       — В двадцать четвёртом, — ответил Денни без задней мысли.       — Когда конкретно? — уточнил Джон.       — Ну… Число не назову, но… летом двадцать четвёртого.       Парни переглянулись. Летом две тысячи двадцать четвёртого года они ещё были в родном мире, вполне могли что-то увидеть, что-то застать, но на памяти ничего подобного не происходило. Может, тогда всё только начиналось и не предавалось обширной огласке? Всё-таки в тот период Линч активно занимался порталом, а Джон – своим относительно новым сожителем Дейлом, и им обоим было особо не до новостей, они вполне могли что-то пропустить.       — Так, что тогда происходило? — спросил Джон, сведя напряжённые брови к переносице. Денни задумался. Снова пнул невесть что, попавшееся на дороге. Затем ответил неуверенно:       — «Кератин», кажется? Наш старик что-то такое рассказывал…       — Может, «карантин»? — догадался Линч, наконец немного прейдя в себя, найдя силы говорить.       — Да, точняк! Короче, там собаки начали заражаться неизвестной хренью. Они бросались на людей или что-то такое, из-за чего летом двадцать четвёртого всех посадили по домам. Типа для безопасности, — пояснил Денни смелее, видимо наконец вспомнив.       — То есть летом двадцать четвёртого все уже сидели на карантине? — уточнил Линч, постепенно догадываясь.       — Вроде да, — пожал плечами Денни.       — Я такого не помню… Джон?       — Я тоже, — кивнул Джон. Заражённых собак, новостей, карантина – всего этого не было, о подобном парни точно знали бы.       — Выходит, Конца света всё-таки не было? — на лице сама собой расползлась счастливая улыбка, неконтролируемые эмоции заполнили чашу и принялись литься через край. — Мы в параллельном мире!       Не отдавая себе отчёта в действиях, Линч чуть ли не с ногами запрыгнул на Джона, обвив его шею руками, и принялся радостно кричать, совершенно не думая о Мародёрах или Кератитах, в любой момент готовых прибежать на очередной лакомый кусочек.       — Мы в параллельном мире, Джон! Мы в параллельном! С нашим всё хорошо!       — Началось… — недовольно цыкнул Денни.       — Джон! Джон, они живы! Лили, Лукас, родители – они живы! С ними всё в порядке!       — Да, — Джон охотно ответил на объятия, обвив руками талию Линча, на секунду даже будто попытавшись поднять его над землёй, но затем передумав. — Я же говорил. Верь в лучшее! Теперь всё хорошо…       — Вы закончили? — кашлянул Денни где-то за спиной. Линч без особого желания отлип от Джона и обернулся, сразу же виновато ссутулившись, стоило столкнуться со строгим взглядом Денни.       — Прости… — Линч виновато обхватил себя руками, с каждой секундой чувствуя всё большую неловкость от этого не по годам грозного взгляда. За всю жизнь разве что мама смотрела на Линча страшнее, а всем остальным: работодателям, редакторам, арендодателям и прочим взрослым – до этого семнадцатилетнего монстра было ещё далеко.       — Да хрен с вами, только пойдёмте отсюда скорее! — Махнул рукой Денни. — Не хватало ещё Кератитов или Мародёров, которые могли услышать твои визги… Понимаю, что ты рад, но в следующий раз постарайся так не орать.       — Да, знаю. Прости, Денни, — снова виновато извинился Линч в самом деле будто перед родной матерью. А кроме неё Линча за всю жизнь так никто и не отчитывал, и то подобная ссора была с ней лишь однажды. Даже странно немного от осознания, что в родном мире Линч с Джоном были умелыми охотниками за всем мистическим, а в этом – чересчур эмоциональными, неумелыми и неопытными выживальщиками. Одни и те же люди, просто разные миры и немного разные обстоятельства. Линч мотнул головой, отгоняя странные мысли: не время о подобном думать. Быстро собрался и поскорее поспешил уйти подальше от места, где сам же поднял крик, вслед за Джоном и Денни. Солнце стремительно близилось к горизонту, окрашивая небо в не по погоде тёплый оранжевый; сугробы под ногами поблёскивали всё тусклее, а их однотипный хруст уже казался до тошноты знакомым, изученным наизусть; вечерний мороз со свойственной жестокостью подбирался всё ближе, просачиваясь сквозь тёплую зимнюю одежду, оглаживая кожу своими ледяными лапами, вынуждая вздрагивать и ёжиться. Парни уже как несколько часов шли молча, банально практически неспособные разговаривать из-за окоченевших подбородков, и каждый думал о чём-то своём. Линч, как всегда, переживал настоящую мыслительную бурю, никак не справляясь с бесконечным потоком вопросов, на которых не было ответов, потому даже не заметил, как знакомая маленькая рука толкнула его в грудь, не позволяя пройти дальше.       — Стоять, — приказал шёпотом Денни. — Там Мародёры. Давно я их не встречал…       — Реально. Полгода на них не натыкались, — согласился Джон вполголоса.       — А где они? — поинтересовался Линч. — Не вижу.       — За углом. Можешь глянуть, только аккуратно, — Денни услужливо отошёл назад, освобождая место у самого края стены. Линч примкнул к нему спиной и нерешительно высунулся буквально на пару секунд. Мародёры, в своих фирменных масках и капюшонах, словно у себя дома, расслабленно сидели посреди улицы вокруг разожжённого костра, и о чём-то повседневно болтали, правда слишком далеко, чтобы разобрать слова. Пока его не заметили, Линч быстро вернулся назад и сказал удивлённо:       — Они сидят посреди дороги… Не бояться привлечь внимание?       — Как видишь, не боятся. Скорее всего при них куча припасов. Как и при всех сраных Мародёрах, — пояснил Денни, потягиваясь в рюкзак за картой. Открыл её, пробежался глазами, после чего заявил довольно неутешительную новость:       — Кстати, сидят они на нашей дороге.       — В смысле? — спросил Джон недоумённо.       — В прямом. Только там можно пройти, придётся ждать, — Денни пожал плечами, легко смирившись.       — Снова только один проход? — не поверил Линч. — И никакого обхода? Не может быть.       Он выхватил из рук Денни карту, уверенный, что тот просто ошибся, но, к собственному удивлению, наткнулся на несколько десятков красных крестов, нарисованных маркером – такие метки, обозначающие по разным причинам непроходимые места. И, если проследить за сетью дорог, так и выходило, что проходимой оставалась только одна улица, как раз та, которую будто намеренно заняли Мародёры. Конечно, можно было попытаться прорваться напролом, но Денни верно подметил: Мародёры не просто так спокойно уселись на видном месте, скорее всего при них было полно оружия, с которым уже никто не поспорит, даже болтливый Джон. И как так вообще вышло, что целый кусок города усеяло столько непроходимых точек? Будто прочитав чужие мысли, Денни принялся объяснять:       — Когда та девочка рассказывала нам о дороге до Возродителей, она упомянула, что в своё время эта часть города подверглась… Этой, как её… Бомбардировке! Вы как всегда всё прослушали.       — Что? — вновь не поверил Линч. — Бомбардировке? Началась война или..?       — Нет, войны не было. Просто люди тогда пытались спастись от неизвестного вируса. Любыми способами, — Денни снова просто пожал плечами, то ли не понимая всей жути собственных слов, то ли банально не видя её из-за давней привычки ко всему жестокому.       — Жесть… — тихо выдохнул Джон и заметно замялся. Линч тоже вдруг почувствовал себя неуютно, и потому, пока противное ощущение не усилилось, поспешил перевести тему:       — Так, ладно! Нам надо пройти. Эм… Может, через здание? — предположил он.       — Через это? — Денни подозрительно усмехнулся, указав пальцем на ближайший дом. Линч обернулся и тут же понял причину усмешки: чёрный ход – единственный доступный для парней, потому что прямо напротив парадного сидели Мародёры – был завален различной мебелью, перепачканной в старой, засохшей, выцветшей от времени крови, а рядом на стене кривая, явно оставленная впопыхах, надпись: «Там Кератиты!».       — Серьёзно? — удручённо вздохнул Джон. — Если судьба существует – она нас ненавидит!       — Да уж… — согласился Линч неохотно.       — Переждём, — заключил Денни, возвращая себе карту. — Всё равно темнеет. Как раз пора ночлег искать.       И принялся неспешно, аккуратно подниматься по металлической пожарной лестнице сбоку здания, видимо понадеявшись, что Кератиты заполняли лишь первый или несколько нижних этажей, а все верхние пустовали, ожидая бродячих гостей. Делать всё равно было особо нечего, поэтому Линч с Джоном лишь переглянулись, пожали плечами и отправились следом за Денни. Добравшись до самого верхнего этажа, парни тихо, аккуратно открыли окно, влезли внутрь и вдруг замерли – до слуха донеслось знакомое кряхтение. Оглядевшись, они заметили одного дёрганного Кератита в комнате, стоящего к ним спиной. Других поблизости не наблюдалось. Линч пригнулся, беззвучно схватился за нож и принялся судорожно придумывать, как бы так подкрасться, чтобы убить его быстро, тихо и незаметно, не привлекая внимание других Кератитов, которые могли находиться на этаже, и уж тем более внимание Мародёров, по-прежнему сидящих внизу посреди дороги. Думать долго не пришлось: всё как всегда без спроса решил Джон. Схватился за свой топор и, метко замахнувшись, обрушил его на ничего не подозревающего Кератита, с противным хрустом проломив ему череп. Не слишком громко – Мародёрам не услышать, но если в соседних комнатах скрывались ещё Кератиты, они вполне могли сбежаться даже на такой незначительный шум. Очередные вопросы отпали, стоило Линчу оглядеться в поисках двери: всевозможные проходы в другие комнаты, кроме окон, ведущих на улицу, были забаррикадированы различной мебелью. Видимо, этот Кератит, когда ещё был человеком, пытался спастись от остальных чудовищ, встреченных в здании, правда, раз он обратился, видно слишком поздно. Линч нерешительно подошёл к трупу и из интереса заглянул в его глаза: белые; и одежда зимняя – всё указывало на то, что бедолага обратился недавно. Может, больше ответов удастся найти в какой-нибудь записке? Подобные многие оставляли перед тем, как погибнуть, Линч уже не раз это замечал. Мимолётно оглядевшись, он нашёл заветную бумажку на столе в углу комнаты – он оказался одним из немногих элементов мебели, не сброшенных в кучи у дверей. Линч аккуратно взял записку в руки и, оглядев не менее заинтересованных Джона и Денни, принялся читать:       — «Меня укусили. До сих пор не могу в это поверить. Я почти добрался до Северных! Я был так близко… Почему всё так вышло? Я просто хотел доказать пацанам, что я не слабак. Обычный спор. Как всё могло так закончиться? Я был уверен, что спокойно дойду до Северных и окажусь победителем – и всё. А меня укусили. Вот так и закончу: с пулей из своего же пистолета в виске».       Линч озадаченно посмотрел на труп Кератита. Кератита, обращённого, без какой-либо упомянутой пули в голове. Может, он что-то не так прочитал? Или это не та, чужая записка? Он непонятливо повертел бумажку в руках, догадался перевернуть и нашёл на обратной стороне продолжение:       — «Я не смог выстрелить. Пацаны были правы: я слабак. Даже спорить не о чем. Просто стоило признать это и никуда не идти, тогда этого всего не произошло бы. Я не хочу умирать».       Линч аккуратно отложил записку и поднял глаза на Джона с Денни, чувствуя, как в груди что-то неприятно клубилось. Неужели в этом мире ни для кого не предусмотрен счастливый финал?       — Жесть… — только и смог выдавить Джон.       — Да… — угрюмо согласился Денни, как вдруг изменился в лице, резко сменив грусть некой отстранённостью, даже обеспокоенностью, и сказал:       — Но будет хуже, если мы не вынесем труп. Надо его убрать.       — А мы можем… — хотел было предложить Линч, как голос предательски дрогнул, вынудив замолчать. Он глубоко вздохнул, собрался с мыслями и попробовал ещё раз:       — А мы можем отнести его семье? Или хотя бы записку? Он писал, что шёл к Северным на спор… Скорее всего он жил где-то недалеко. Денни, посмотришь, где на карте какой-нибудь ближайший лагерь?       Денни покорно выудил из рюкзака карту, наскоро осмотрел её и цыкнул:       — Не, не выйдет. Ближайший лагерь к востоку отсюда, а нам надо к западу. Не по пути. Можно, конечно, крюк сделать, но это удлинит дорогу на пару дней. Как-то тупо из-за обычного трупа так сильно отклоняться от дороги.       — Ну, ладно… — смирился Линч. Им и вправду не стоило лишний раз удлинять и без того длинный путь. Они с Джоном и так задержались в этом мире примерно на полгода дольше, чем рассчитывали: обычно ведь удавалось вернуться уже за пару дней. И пока Линч обо всём этом думал, Джон с Денни уже успешно избавились от поспорившего бедолаги, вынеся его труп на лестничную площадку, по которой они и забрались в это здание, после чего закрыли за собой окно, видимо для того, чтобы мерзкая трупная вонь беспокоила как можно меньше, да и для банальной защиты.       — А он, получается, Бродягой был, да? — вдруг спросил Джон.       — Ну да, получается, — без задней мысли ответил Денни, присаживаясь на корточки посреди комнаты и выискивая что-то в своём рюкзаке.       — А мы живых когда-нибудь встретим? — всё не успокаивался Джон.       — В смысле? — не понял Денни. Линч тоже не совсем понял всех этих внезапных заявлений Джона, но повторно задавать один и тот же вопрос не стал, просто принялся ждать.       — Ну… — протянул Джон, обдумывая, как бы лучше объясниться. — Мы за полгода не встретили ни одного Бродяги. Только несколько трупов. И всё.       — А те Мародёры? — Денни кивнул на окно, выглянув в которое наверняка можно было увидеть упомянутых Мародёров, по-прежнему беспечно сидящих посреди дороги. Хотя, может, они уже и ушли. Линч не сильно желал проверять.       — Первые за полгода. И то с ними, не знаю, особо не поговоришь, — пожал плечами Джон, явно чем-то обеспокоенный, словно уже очень давно не мог получить ответ на какой-то очень важный вопрос. Также выглядел Линч, когда занимался порталом, тщетно пытаясь разобраться с ним уже который год.       — А ты хочешь поговорить с другими Бродягами? — беззлобно усмехнулся Денни.       — Нет, просто… Не пойму, таких, как мы, чё, настолько мало? — Джон озадаченно развёл руками, посмотрев на Денни так, будто его уже лет сто никто не мог понять, и он – в том числе.       — Наверное, — пожал плечами Денни, задумчиво выглянул в окно, хотя очень вряд ли где-то на стене соседнего здания напротив могли быть выведены все необходимые ответы. — За те три года без вас я встретил где-то пару-тройку Бродяг. В смысле живых. Трупов встретил штук десять. Вот тебе, в общем, и ответ.       — Да, Джон, — втиснулся в разговор Линч, неловко подперев одну из пустых стен спиной. — Если бы я жил в этом мире… Ну, в смысле, скажем, с рождения. Если бы я жил в этом мире с рождения, думаю, я бы тоже не стал Бродягой. Скорее жил бы где-нибудь в лагере наподобие Северных. Там хоть безопасно.       — Безопасно? — вновь усмехнулся Денни. — Тебе напомнить, почему мы оттуда свалили?       — Денни, это, можно сказать, несчастный случай! — оспорил Линч. — Если бы не мы – у Воронов не было бы причин нарушать «Мирный договор». Да… По сути, это мы во всём виноваты… — грустно добавил он.       — Ни в чём мы не виноваты! — настоял на своём Денни. — Эти пернатые идиоты сами себе могилу роют. Тогда мы убили у них трёх людей. Всего трёх. И одного ранили. А пока они пытались нам мстить, за эти полгода мы вынесли ещё штук десять их отрядов. И нет, чтобы остановиться, так эти придурки продолжают. Ещё полгода – и у них в организации людей не останется!       — Или нас не останется! Денни, мы же тоже не вечные… — хотел было парировать Линч, как его перебил Джон:       — Парни… Парни! — прикрикнул он, обращая на себя внимание. Убедившись, что все взгляды прикованы к нему, он продолжил, вернув разговор в прежнее русло:       — Возвращаясь к теме Бродяг: я не понимаю, чё вы развонялись. Если бы я жил в этом мире с рождения, я бы стал Бродягой. Это ж свобода!       — И смерть под боком, — легко вернувшись к прежней теме, мрачно парировал Денни, показательно задрав рукав и указав на свой ожог на предплечье.       — Зато, Денни, ты сам это выбрал! — улыбнулся Джон, явно не намеренный уступать.       — Ни хрена я не выбрал! Я ж рассказывал: на мой лагерь напали Мародёры, нам пришлось уходить, — Денни сложил руки на груди, уже который раз с мрачным видом уставившись в окно. Нет, он не злился, просто обдумывал всё таким образом. А Джон при всём не собирался сдаваться. И Линч понимал, почему он так себя вёл. Если верить истории Джона, он всю свою жизнь посвятил борьбе за свободу, все подростковые годы убил на попытки вырваться из-под гнёта деспотичных родителей. Конечно, после такого он крайне высоко ценил свою возможность выбора, и всё же Линч не мог с ним согласиться. Он не готов был рисковать своей жизнью за какую-то мнимую «свободу».       — Джон, я понимаю тебя, но я не согласен. Я бы не стал Бродягой, будь у меня такая возможность. И… В том-то и дело! Джон, скажи, разве мы с тобой свободны?       — А чё нет? Мы сами выбрали, куда идти. Сами выбрали, с кем, — Джон кивнул на Денни и лукаво ему подмигнул. — Право выбора. Свобода!       — Право выбора? — переспросил Линч неуверенно. — То есть, если мы захотим пожить в каком-нибудь лагере, мы сможем без проблем остановиться в любом ближайшем, так?       — Ну… Нет, — одолеваемый сомнениями, Джон пожал плечами.       — Вот именно: «Нет». Мы должны найти портал. Мы не свободны, — с тоской подметил Линч, чуть наклонившись к Джону, попытавшись заглянуть в его глаза, но тот вдруг отвернулся, взмахнул руками и принялся нервно измерять шагами комнату, чуть прикрикнув раздражённо:       — Да-да, потому что из-за меня мы тут оказались! Я знаю!       — Что? Нет, я вообще не об этом! — удивился Линч. Так же внезапно, как и начал расхаживать, Джон остановился, поставил руки на пояс и мигом остыл, тяжело вздохнув и сказав как-то отчаянно, уныло:       — Я знаю, что ты не об этом…       — Ну всё, парни, хватит. Спать пора, — вмешался Денни, пройдясь по комнате в явной попытке что-то отыскать. Не найдя, он уселся прямо на полу, положил себе под голову рюкзак и поплотнее завернулся в куртку, в ответ на недоумённые взгляды пояснив: — Да, придётся на полу ложиться. Как видите, вся мебель занята.       Линч озадаченно взглянул на груды мебели, перекрывающие проходы, словно увидел их впервые, и, раздосадовано убедившись, что ни одного матраса или дивана оттуда без последствий не вытащить, смиренно улёгся на полу с рюкзаком вместо подушки, с ходу ощутив, как больно и неприятно холодный бетон впивался в тело. Что ж, придётся терпеть. К огромному удивлению, совсем рядом, буквально вплотную, улёгся Джон и бесцеремонно приобнял Линча за плечи. Румянец вспыхнул раньше, чем какое-либо осознание пришло в голову, и Линч смущённо отстранился, спросив почти истерично:       — Ты что делаешь?!       — Грею нас, — спокойным, обыденным тоном ответил Джон. — Денни даже не предлагаю, он откажется.       — А знаете, как вы ещё можете согреться? — начал Денни издалека, лукаво, наверняка с хитрым прищуром, и Линч покраснел ещё сильнее, догадавшись, о чём пойдёт речь, и остановил эту жуткую фразу раньше, чем она сотрясла собой воздух:       — Нет, Денни! Не смей говорить!       Денни на это только посмеялся тихонько, после чего всё же покорно сдался:       — Ладно-ладно! Правда спать пора.       — Вот и спи! — заключил Линч раздражённо и, превозмогая жуткое иррациональное смущение, улёгся поближе к Джону. Всё-таки рядом с ним правда было намного теплее и, несмотря на целое море, если не океан чувств, засыпалось куда спокойнее.