Любой ценой

Зима, вновь

С тех пор прошла неделя. Мирно поговорив тогда по душам, парни во всём разобрались, исчерпали обиды, решили конфликты, и теперь жили вполне спокойно и счастливо. База Северных предлагала им просто райские условия: здоровый сон на неплохих койках, хорошую еду дважды, а то и трижды в день, тёплый душ почти каждое утро. Линч даже побаивался немного о том, как они потом пойдут дальше. К хорошему ведь быстро привыкаешь… Но, с другой стороны, зато сотрясение Джона почти прошло, оставив лишь крохотные следы тех последствий, которые всплывали раньше. Понятное дело, такая сложная штука, как сотрясение мозга, не лечится за неделю и даже за месяц, но по меркам постапокалиптического мира, ко всему прочему возможно готового развалиться, неделя – приличный и вполне достаточный срок. Алрой и так за это, казалось бы, не очень продолжительное время успел отправить Линча с Денни ещё на две вылазки, где они нашли припасов и для себя, и для Северных. Джона в этот раз с собой не брали, ему настоятельно велели отлёживаться в лазарете, чтобы он поскорее выздоровел. К тому же, помимо Джона, выздороветь успели и все остальные. Денни старательно скрывал все свои раны, видимо боясь беспокоить ими остальных, но, по его словам, на нём не осталось ни царапинки – всё давным-давно зажило и перестало болеть. Линч тоже успел оправиться за эту мирную, почти безвылазную неделю в достаточно комфортных условиях: та рана на плече от ножа Ворона затянулась, синяк на скуле прошёл, все прочие мелкие ранения и травмы тоже исчезли, наконец оставив в покое. Казалось бы, всё идеально, ничего не может случится. Парни здоровы и сыты, Джон уже способен спокойно себе прыгать, бегать и совершать все прочие физические нагрузки, ничего не предвещает беды, но Линч почему-то всё никак не мог успокоиться. Была одна маленькая деталь, что беспокоила его до сих пор – Вороны. Парни видели одного из них на вылазке в полицейский участок. Он выглядел нервным, странным, и непонятно что делал на чужой территории, куда, по идее, ему нельзя было входить. Ещё одного они встретили на второй вылазке. Он, как и первый, ничего не сделал, только прикинулся, что выстрелит, а потом в непонятном страхе убежал. И затем встретили третьего, на третьей вылазке, такого же странно пугливого. Возможно, это даже был один и тот же, просто Линч не запоминал ничего, кроме куртки с их вороньим логотипом. Ведь не могло такое странное совпадение произойти три раза подряд? Вероятно, не могло. Вот и беспокойство Линча никак не могло осесть. Возможно, что-то обещало нагрянуть. И очень вряд ли это что-то хорошее. Оставшись с Денни в казарме наедине, Линч решил поделиться с ним этими мыслями:       — Денни, — позвал он чуть робко. — Ты не замечал, что на каждой вылазке мы натыкались на Ворона?       — Конечно, замечал, — спокойно пожал плечами Денни, видимо пока не догадываясь, к чему клонил Линч. Он продолжил:       — Тебе не кажется это странным? Что они делают на территории, куда им, вроде как, запрещено заходить?       — Ну, видимо, нарушают запрет, — заявил Денни по-простому.       — Денни, я серьёзно! — попытался вразумить его Линч. — У меня плохое предчувствие.       — У меня тоже, но мы сегодня-завтра отсюда свалим, так что без разницы.       — Может, ты и прав… — неуверенно согласился Линч, задумчиво опёршись подбородком на свою ладонь. Ведь и вправду: проблемы Северных – это проблемы Северных, которые парней нисколько не касаются. Они лишь гости, а потому могут спокойно уйти в любой момент, ни о чём не заботясь. У них и своих проблем по горло – до Возродителей ещё около полугода пути. Вот об этом стоило беспокоится, а не о грёбанных Воронах, из-за которых их и без того длинный путь удлинился ещё сильнее.       — Линч, тебе надо поменьше переживать, а то переживалка отсохнет, — посоветовал Денни. Линч поднял на него удивлённый взгляд и спросил непонятливо:       — Что?       «Переживалка» – надо же такое придумать!       — Всё ты понял, не удивляйся так, — усмехнулся Денни дружески и вдруг отвернулся, посмотрев куда-то в сторону со странной сосредоточенностью.       — Денни, ну как я могу не переживать… — начал было оправдываться Линч, как вдруг Денни его перебил, поднеся палец к своим губам:       — Тихо! Слышишь?       Линч послушно прислушался. Со стороны главного входа раздавался какой-то шум, крики, топот. Что-то происходило. Чутьё не подвело.       — Вороны! Вороны! — донеслось до слуха. Линч с Денни мигом переглянулись. Наконец, все кусочки пазла встали на свои места.       — Твою мать! — выругался Денни и мигом сорвался с места, пулей вылетев из казармы. Линч ринулся за ним и замер у перил балкона, сверху вниз таращась глазами, полными ужаса, на тот ад, что там происходил. Вороны в своих фирменных куртках, подготовленные, вооружённые, медленно и жестоко наступали на шокированных Северных, явно не ожидавших никакого нападения. Стоял шум, отовсюду раздавались какие-то крики, топот, выстрелы и грохот. Всего за одно мгновение обыкновенное утро превратилось в настоящую бойню. Линч целую неделю жил, уверенный в своей безопасности, спящий без тревоги, а потом в один момент проснулся – и понял, что ему снова нужно бежать, борясь за свою жизнь. А он уже и забыл, какого это… С трудом прислушавшись к стоящему шуму, Линч кое-как сумел распознать несколько чьих-то фраз, некого громкого, командного, сильного голоса:       — Где они?! — вопил голос, чуть возвышаясь над остальными звуками. — Очкарик, низкий и парень с хвостиком! Бродяги! Приведите их – и никто не пострадает!       Сердце будто пропустило удар, на мгновение забыв, как биться. Линч вздрогнул и резко посмотрел на Денни в ужасе, в панике. За эту неделю он уже и забыл, что всё это время Вороны всем нутром жаждали им троим смерти. Выходит, они ворвались к Северным и начали всех убивать… лишь из-за Линча, Джона и Денни? Выходит, если бы их здесь не было – никто не пострадал бы? Линч ощутил, как у него резко затряслись руки. Незнакомое чувство в груди, давящее, неприятное, сковало все движения, мешая шевелиться, будто кто-то уронил Линча глубоко под воду.       — А я говорил: надо на хрен избавляться от этих очков! — цыкнул Денни, яростно вцепившись в перила и принявшись выискивать что-то глазами среди рвущейся, неугомонной толпы. Что бы он ни искал – он это явно не нашёл, снова раздражённо цыкнул и приказал Линчу:       — Сними хвостик! Может, они не знают нас в лицо…       Дрожащими, непослушными руками Линч кое-как с третьей попытки зацепился за резинку, резким движением стянув её с волос, после чего надел её на своё запястье, чтобы не потерять. И только он хотел спросить у Денни главный вопрос, интересующий его больше всего на свете, как сбоку раздался шум, и Линч снова испуганно вздрогнул. Оказалось, это Алрой, к огромному удивлению, вдруг вырвался из соседней двери и, взглянув вниз, злобно прорычал:       — Сраные Вороны! Так и знал, что они нарушат договор! Я так и знал!       И, выудив из-за пазухи какой-то пистолет, мигом ринулся в неизвестном направлении. Линч недолго проводил его взглядом, после чего снова посмотрел вниз, на драку, в которой неподготовленные Северные отчаянно сражались за свои жизни против сильных, хорошо вооружённых Воронов. Но среди всего творящегося ужаса Линча беспокоило лишь одно: одна мысль, одно слово – Джон.       — Где Джон? — спросил он чуть дрогнувшим голосом, не находя его глазами в толпе.       — Надеюсь, в лазарете. Бегом! — Денни оттолкнулся от перил и с какой-то невероятной скоростью рванул к лестнице, ведущей вниз: лазарет располагался на первом этаже достаточно близко ко входу. Линч не задал ни единого вопроса и побежал следом. Похоже, как Денни и предполагал, все эти Вороны не знали их в лицо. Парням удавалось удачно маневрировать, прячась среди несущейся толпы, сливаясь с ней, пока они, наконец, не добрались до лазарета, так и оставшись незамеченными. Только там проблемы не закончились. Там они только начались. Подбежав к лазарету, парни услышали крики, и Линч едва ли успел что-то понять, как Денни потянул его за руку, вынуждая пригнуться и притаиться возле входа. Несмело заглянув в стеклянную дверь, Линч увидел трёх вооружённых Воронов, один из которых наседал над Кларком, валяющимся на полу с разбитым носом, второй держал за волосы сидящую на полу Эмили, а третий держал на прицеле раненых на койках, среди которых Джон не нашёлся. Линч хотел уже рвануть туда, помочь Кларку и Эмили, убить Воронов, как вдруг Денни остановил его, напомнив, что все свои вещи вместе с оружием они забыли в казарме. И даже свой нож Линч, как назло, тоже оставил там, а с голыми руками вооружённым подготовленным Воронам они ничего не противопоставят, просто насадятся на пули – и на этом всё. Линч отчаянно, рвано выдохнул. Неужели им правда ничего не оставалось, кроме как бессильно смотреть на избиение тех, кто когда-то спас им жизни? Неужели правда ничего нельзя было сделать?       — Очкарик, «хвостик» и низкорослый. Где они? — спрашивал Ворон, сидящий на корточках перед Кларком, с явной раздражённостью, видимо задавая этот вопрос уже не в первый раз.       — Я не знаю, о ком ты… — отвечал Кларк с тяжестью, едва дыша, с большим трудом поднимая голову над полом.       — Всё ты знаешь! Один из ваших выдал, что видел их здесь. Отвечай! — Ворон схватил Кларка за чёлку и силой приподнял его над полом. Кларк болезненно застонал, стиснув зубы, и упрямо процедил:       — Ни хрена я вам не скажу.       — А так? — Ворон подозрительно ухмыльнулся и обернулся на своего товарища, держащего Эмили за волосы. Тот без слов всё понял, выудил из кармана нож и приставил к её тонкой изящной шее, сделав небольшой надрез, не смертельный, лишь пугающий.       — Ай! Нет! Не надо! — слёзно взмолилась Эмили, замерев от страха.       — Стой! Она ни при чём! — завопил Кларк отчаянно, протянув к Эмили руку, но никак до неё не дотягиваясь.       — Тогда говори, — строго заключил Ворон, грозно заглянув Кларку в глаза.       — Прошу… Его здесь нет… — взмолился Кларк.       — Бесполезно! — цыкнул Ворон, отпуская волосы Кларка и вставая на ноги. А потом сказал одно слово, всего лишь одно слово, разом перевернувшее весь мир с ног на голову:       — Убивай.       — Не… — взвизгнул Линч, подорвавшись с места, как вдруг знакомая маленькая рука цепко схватила его, закрыв рот, не позволив крикнуть, и оттащила чуть назад, не дав Воронам их обнаружить. Линч с силой схватился за чужое тонкое запястье, кажущееся таким хрупким, и попытался убрать от себя руку, попытался вырваться. Разве мог он просто сидеть и смотреть на то, как Кларка и Эмили убивают? «Нет!» — кричало сознание, но Денни в очередной раз оказался удивительно сильным, а ещё ловким и умелым, из-за чего, нажав на какие-то особенно болезненные точки, сумел удержать Линча на месте.       — Не троньте её! — завопил Кларк, подорвавшись на ноги, но его быстро вернули на место жёстким ударом по затылку. Эмили тоже хотела что-то крикнуть, но Ворон закрыл ей рот ладонью, оставив от слов лишь неразборчивое мычание, и безжалостно перерезал её горло ножом. Из появившейся продольной линии брызнула кровь, а Эмили с застывшим на лице ужасом безжизненно рухнула на пол.       — Не-е-ет! — завопил Кларк отчаянно, но не успел он даже зарыдать, как Ворон, что допрашивал его, схватился за свой заострённый кусок арматуры и метко вонзил его в чужую голову, одним грубым ударом проломив череп. В груди Линча словно что-то оборвалось, он в очередной раз дёрнулся, вскрикнув в чужую ладонь, снова попытался вырваться и вдруг почувствовал, как его поволокли куда-то назад. Он не сумел ничего сделать, как оказался в соседнем магазине, где Денни вместе с ним спрятался за старой кассовой стойкой. Стеклянные окна и дверь, ведущие наружу, когда-то предназначенные для заманивания покупателей интересными товарами на витрине, любезно показали тех самых Воронов, быстро прошедших мимо. Прошло ещё какое-то время, Денни дождался, пока они наверняка не ушли, и только тогда отпустил. Линч мигом вырвался из чужих рук, подорвался на ноги и крикнул так истерично, как не кричал ещё никогда:       — Почему ты остановил меня?! Я хотел им помочь!       — Потому что ты бы сдох и никому не помог! — парировал Денни, следом поднимаясь на ноги.       — Мы должны были хотя бы попытаться! — настаивал Линч, чувствуя, как сердце с каждой минутой билось всё быстрее. Он просто не мог поверить, что в этот самый миг в соседнем помещении, в том, где когда-то поправлялся Джон, где когда-то они все спали на койках, лежало два трупа людей, без которых они вообще не спаслись бы после той больницы. Разве могло такое происходить на самом деле?       — Мы должны спасать свои шкуры – вот, что мы должны! — не отступал Денни. За всю неделю, начиная с того момента, как они помирились и всё обсудили, и заканчивая этим днём, они ещё ни разу не ссорились. И вот, это случилось вновь.       — Денни, это неправильно!       — Неправильно – срать на логику! Тебе напомнить, что ты не отсюда? Напомнить, что тебя там ждут? Ты сам говорил, у тебя есть семья! О ней думай!       Сердце снова болезненно кольнуло. Точно, семья… Линч так привык к этому миру, жестокому, беспощадному, далёкому от дома, что уже даже стал забывать о своём родном, где его наверняка ждали, где гадали, куда он мог пропасть. И, как бы ни хотелось признавать, Денни был прав. Линч не мог просто так рисковать своей жизнью, потому что она была не только его, но и его семьи, наверняка беспокоящейся о внезапной пропаже своего сына, брата и дяди. Он не мог их всех подвести.       — Идём. Нужно вернуть свои вещи, найти Джона и сматывать отсюда, — сказал Денни и, опасливо озираясь, двинулся к выходу. Линч пошёл за ним, как вдруг остановился, обернувшись на стену, прямиком за которой лежали они: Кларк и Эмили.       — Простите… — прошептал Линч искренне, виновато. — Мне правда очень жаль…       Он протянул руку и невесомо коснулся пальцами стены, словно это могло помочь искупить вину или как-то утешить уже остывающие трупы. Путь обратно до казарм оказался не сложнее пути до лазарета – в пылу драки ни Вороны, ни Северные не обращали особого внимания на Линча с Денни, хотя, какая ирония, именно их все и искали. Добравшись до казарм, парни с удивлением не обнаружили там каких-нибудь очередных сражающихся ребят, а когда зашли внутрь вовсе остолбенели, увидев посреди комнаты чуть растерянного Джона, к слову снявшего очки. Он обернулся на них и радостно заулыбался, видимо наконец отыскав. Линч после всего улыбнуться не мог, но на сердце сразу стало спокойнее, когда он узнал, что Джон в полном порядке.       — Ребят, вы где были? — спросил он, растеряно улыбаясь.       — Тебя искали, — ответил Денни, подбегая к своему рюкзаку, целому и невредимому, не обворованному.       — А я – вас, — чуть усмехнулся Джон. Да, получилось и вправду глупо. И как они так разминулись?       — А как ты… ну… от Воронов спасся? — спросил Линч, лишь бы продолжался разговор, хоть немного приглушающий невыносимый шум сражения, доносящийся снаружи. Каждый выстрел, каждый крик теперь отражался отчаянными лицами Кларка и Эмили, и Линч просто не мог это слушать.       — Я в душе был, когда они припёрлись. В раздевалке. Через дверь подслушал – всё понял, снял очки и пошёл. Они меня без них не знают. И тебя без хвостика, смотрю, тоже, — Джон нежно коснулся волос Линча, аккуратно покрутив в пальцах пару прядей.       — Пора валить. Все собраны? — оповестил Денни, поправляя лямки своего рюкзака. Джон стоял уже с вещами: видимо, успел забежать в лазарет перед тем, как направиться за парнями в казарму. Линч подхватил свой рюкзак, с трудом водрузив на плечи, уже и забыв, какого это, взял свой нож с прикроватной тумбы, убрал его в удобный, привычный задний карман, подхватил ружьё, привычно повесив его на плечо, после чего тоже был готов. Оставалось всего лишь уйти. Больше никаких проблем. Но какой-то чёрт потянул Джона за язык, и он спросил:       — А что с Кларком, с Эмили? Им помощь не нужна?       Линч едва не рухнул на колени, вдруг ощутив слабость во всём теле. Воздух словно закончился, на пару мгновений куда-то улетучилась всякая возможность дышать.       — Их нет, — сухо отрезал Денни.       — Да ладно? — не поверил Джон. Повисла долгая, тяжёлая пауза. Линч не мог ничего сказать – тело его попросту не слушалось, в горле застрял душащий ком. А Денни, видимо, долго собирался с мыслями, и только потом смог выдавить ёмкое:       — Мы сами видели.       — Охренеть… — протянул Джон шокировано, пошатнулся немного, будто вот-вот упадёт, и нечитаемым взглядом уставился в сторону лазарета, хотя из казармы его видно не было.       — Надо уходить, пока мы не стали следующими… — неохотно заявил Денни. За всё время и он успел привязаться к Эмили и Кларку, конечно ему тоже было тяжело, но, в отличие от Линча с Джоном, ему уже не раз доводилось с таким справляться, потому он быстрее брал себя в руки и не выпадал из реальности. Линч тоже так хотел, он ведь всё понимал, но попросту не мог, само тело, сам мозг отказывался подчиняться, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же сцену, которая ещё долгое время будет преследовать Линча в кошмарах.       — Парни! — чуть прикрикнул Денни, возвращая в реальность. — Пора валить.       Линч с Джоном озадаченно переглянулись, словно не понимая, что им говорят, но по итогу кое-как взяли себя в руки, кивнули и поплелись следом за Денни. Без «очков» и «хвостика» – главных опознавательных знаков, по которым Вороны и искали парней – скрываться от ищущих становилось гораздо проще. Парни просто шаг за шагом двигались к одному из нескольких чёрных выходов, сливаясь с толпой и скрываясь от пуль, пользуясь раскинутыми кем-то дымовыми гратами, укрытиями, завесами и всем прочим, что могло помочь. Обходили ожесточённые стычки, старательно отворачивались от жестоких избиений, которые не могли остановить, всячески огибали драки и перестрелки, скрываясь в небольших магазинчиках, перешагивали трупы и всё приближались, приближались и приближались к пустующему выходу, о котором все позабыли в пылу битвы, пока, наконец, не увидели заветную дверь с потёртой надписью «Запасный выход» прямо перед носом. На мгновение позабыв обо всём, парни рванули к ней со всех ног и буквально вывалились из торгового центра Северных, будто он выплюнул их, как невкусную пищу, моментально ощутив приятный морозный воздух, опаливший щёки и ладони, придавший ясности ума. Ещё никогда Линч не был настолько рад зиме. Переглянувшись, во избежание погони парни отошли от торгового центра ещё на пару десятков метров, выйдя к городу, к его частым невысоким зданиям, готовым любезно предоставить ночлег или укрытие любому желающему, разве что уютом поскупившись. А затем развернулись и чуть растерянно уставились на торговый центр, гремящий выстрелами и криками на всю ближайшую округу. Линч снял с запястья резинку и принялся собирать растрепавшиеся волосы в хвост, всё не отрывая потерянного взгляда от места, подарившего ему целую неделю по-настоящему неплохой, безопасной, спокойной жизни, по крайней мере насколько это возможно в мире апокалипсиса. Он до сих пор не мог поверить во всё, что произошло. Ещё этим утром Линч сладко тянулся на койке после здорового сна, думая о тёплом утреннем душе и вкусном завтраке, а теперь, спустя всего несколько часов, стоял посреди зимнего полуразрушенного города с увесистым рюкзаком на плечах и смотрел на здание, которому было суждено, вероятно, сгореть дотла вместе со всеми десятками, а то и сотнями жизней, что сражались внутри. И как всё так изменилось всего за одно мгновение? Щелчок пальцев – и целый мир бесследно рухнул, обрушив и что-то внутри Линча. До чего же, всё-таки, жестоко…       — Так, есть две новости, — вдруг заговорил Денни, выудив из рюкзака карту и внимательно изучив её взглядом.       — Хорошая и плохая? — догадался Джон, уже в своих фирменных очках. — Давай с хорошей.       — Судя по карте, относительно скоро мы дойдём до края территории Воронов. Дальше их не будет.       — А плохая? — Линч напряжённо сложил руки на груди.       — До туда топать ещё неделю точно.       — Я думал, будет хуже, — признался Джон, поправив лямки рюкзака. Денни убрал карту обратно в карман своего рюкзака и вдруг уставился на Джона строго, недовольно, с такой грозностью, что тот непроизвольно ссутулился и спросил непонятливо:       — Что?       — Ты какого хрена снова в очках? — отчеканил Денни почти раздражённо.       — Я без них не вижу, — честно ответил Джон, на что Денни только закатил глаза:       — Не видит он! А только что мимо Воронов как шёл?       — Я за вами шёл! — прикрикнул Джон. Атмосфера накалялась. И без этого произошло слишком многое, не хватало ещё и ссоры. Линч встал между парнями и поспешил утихомирить конфликт, пока они все не рассорились вновь:       — Ребят, спокойно. Нам нельзя ссориться.       — «Нельзя ссориться»?! — переспросил Денни, нервно взвизгнув. — Тогда объясни ему, что из-за его очков мы все можем сдохнуть!       — Денни, тише, — стоял на своём Линч, стараясь звучать ровно и мирно, как нейтральная сторона. — Джон правда не видит без очков, ты же знаешь. Плюс, мы скоро пройдём Воронов, и проблем с очками вообще не будет…       — Окей! — перебил Денни, заведённый, разозлённый. — Давайте так: если нас снова спалят из-за его обосранных очков – я лично их разобью на хрен, идёт?       — Да чё ты прикопался?! — развёл руками Джон. — Не спалят нас! Мы Воронов, считай, прошли уже!       — Ага! Когда нас прикончат, так им и скажешь!       — Парни, спокойно! Не ссорьтесь! — вновь встрянул Линч, не зная, как всех успокоить. Давно он этого не делал. И не хотел бы делать, на самом деле.       — Да что значит «спокойно»?! — всё кричал Денни. — Я о ваших же шкурах пекусь!       — Денни, я понимаю, но и ты пойми: Джон правда не видит без очков. Помнишь, ты их мерил? Так вот, Джон видит без них примерно так, как ты в них. Понимаешь? — попытался спокойно, доходчиво объяснить Линч, без злости и ответной агрессии. Не хотелось и дальше развивать этот случайный, глупый конфликт, который стоило бы наоборот заканчивать.       — Серьёзно? — не поверил Денни, наконец немного поуспокоившись. — Так… размыто?       — Ага, я ж говорил, — невесело кивнул Джон, снимая очки и протягивая их Денни, чтобы тот наверняка убедился. Он неумело взял их за душки и с интересом заглянул в стёкла, оглядываясь вокруг. От удивления у Денни отвисла челюсть, он вернул Джону очки и спросил ошарашено:       — То есть ты меня сейчас видишь каким-то размытым цветным пятном?       — Да, — легко согласился Джон, обратно напялил очки и добавил: — Уже нет.       — Охренеть… — всё не переставал удивляться Денни. — В нашем мире с таким не выжить.       — Ну, я-то не из вашего. Я из своего. В нашем мире чё только не придумали: очки, линзы, коррекцию и ещё кучу всякий фигни, решающей проблему фигового зрения, — пояснил Джон гордо, с довольной улыбкой. Кажется, конфликт сам собой исчерпался, даже делать толком ничего не пришлось.       — А в нашем может просто чутка не повезти – и ты труп, — невесело усмехнулся Денни в ответ. Все сразу поутихли, улыбки сползли с лиц. Только шум выстрелов и криков, так и раздающихся из торгового центра, нарушали напряжённую тишину. Только не снова! Линч попытался всё уладить, начав мягко:       — Денни…       — Да не-не, я не об этом! — перебил его Денни, выставив перед собой руки, будто пытаясь кого-то остановить, хотя никто на него, вроде как, не падал. — Это мы уже проехали. Я просто… Короче… Извините, парни. Я психанул. Посраться из-за очков – дебильно.       — Да ничё! Я тоже мог не начинать, — легко и быстро простил его Джон.       — Понадеемся, что реально не нарвёмся на Воронов, — закивал Денни, вдумчиво уставившись куда-то себе под ноги, на поблёскивающий примятый снег. — И нам идти пора. И так задержались.       Даже не оборачиваясь на громыхающий торговый центр, Денни двинулся вперёд, в очередной раз сверяясь с картой. Линч с Джоном, в отличие от него, всё-таки обернулись. Где-то там, за слоями бетонных стен и пылающих сражений, лежали остывающие тела Эмили и Кларка, которые они не смогут даже похоронить, даже попрощаться с ними нормально не смогут. Наверное, это лицемерие. Линч никогда не думал закопать труп какого-нибудь убитого им Ворона или Кератита, который тоже когда-то был человеком, зато ужасно жалел о том, что не мог сделать того же с Эмили и Кларком. Может, он и правда всё стремительнее терял свою человечность? Под ногами мерно хрустел снег, кожу несильно покалывал зимний мороз, ноги ощутимо ныли от позабытой нагрузки, а лямки увесистого рюкзака немного больно давили на плечи. Парни шли, как несколько месяцев ходили до этого, постепенно вспоминая все ужасы и прелести бродяжьего образа жизни, вспоминая свои цели и стремления. Та неделя в лагере Северных, как оказалось, довольно сильно выбила их из колеи, вынудив, по сути, свыкаться со всем заново. Как Линч и боялся: к хорошему быстро привыкаешь. После практически полугода пути им хватило всего недели, чтобы потерять почти всю былую сноровку. Благо, уже близился вечер: солнце заходило за горизонт, небо окрашивалось тёплым оранжевым, немного даже согревающим холодным зимним днём, – и скоро все эти словно новые впечатления обещали, наконец, закончиться, подарив долгожданный привал. Последние несколько часов Линч только о нём и думал, хотя жаловаться не смел, всё терпел, в отличие от Джона, не упускающего ни одного мгновения, которое мог бы потратить на привычное жалобное нытьё:       — Жрать охота… Мы весь день не ели! Может, устроим привал?       — Скоро устроим. Солнце уже за… — начал было привычно успокаивать Джона Денни, как вдруг прервался, резко замолчав.       — Да знаю я, что скоро! Но ког…       — Тише! — Денни поднёс палец к своим губам, показывая: «Ни звука». Все послушно замолчали и прислушались. Из ближайшей подворотни едва слышно доносилось какое-то чавканье, явно не предвещающее ничего хорошего. Денни ссутулился и бесшумно, на полусогнутых ногах, двинулся в направлении звука. Прислонился к стене и аккуратно заглянул в подворотню, тут же быстро выпрямившись обратно, словно кто-то там его едва не заметил. Линч с Джоном несмело подошли поближе, напрягшись всем телом, приготовившись слушать.       — Там Кератиты. Псы. На шум видимо сбежались, — пояснил Денни шёпотом.       — Прошмыгнём, — Джон кивнул на постилающуюся вперёд улицу.       — Не выйдет, — Денни мотнул головой и аккуратно, практически беззвучно выудил из рюкзака карту, для точности ещё раз сверившись с ней. — Там завалы. Пройти можно только здесь.       — Через здание? — предложил Линч, глядя на разбитое окно за спиной Денни, словно приглашающее войти. Денни всё так же беззвучно убрал карту и согласился:       — Попробуем.       Он развернулся и смело перескочил оконную раму, с виду аккуратно приземлившись по ту сторону. Вот только под его ногами захрустело битое стекло. Парни переглянулись, разом напрягшись ещё сильнее. Чавканье прекратилось. Псы-Кератиты услышали хруст.