Любой ценой

Под ногами звучно хрустел снег, отражая каждый пройденный шаг. Лёгкий редкий ветер проворно пробирался под одежду, царапая кожу холодом, вынуждая ёжиться и морщиться в надежде поскорее добраться до тепла. Пальцы на руках и ногах почти не чувствовались и едва ли шевелились, хотя надёжно прятались от мороза в тёплых зимних кроссовках или карманах пальто. Линч тяжело шёл, пересекая неизвестную улицу, и время от времени поглядывал на пятерых патрульных, легко идущих впереди и указывающих дорогу. Они смеялись, веселились и с завидной простотой болтали о чём-то друг с другом, кажется вообще не переживая о предстоящем. Что это, профессионализм и уверенность или глупость и отвага? Линч не знал, да и не хотел знать, ясно понимая, что полагаться в любом случае придётся только на себя. Он огляделся и перевёл взгляд на Джона, идущего рядом в напряжённом задумчивом молчании. Точно, Джон! На него тоже можно будет положиться, он никогда не подведёт, Линч убеждался в этом уже не одну сотню раз в самых различных случаях и до попадания в этот мир, и после. Со странным усилием оторвав взгляд от Джона, Линч посмотрел на беззвучно крадущегося позади Денни. Он наверняка до сих пор обижался на парней из-за вранья и разбитых надежд, а потому Линч уже не мог наверняка знать: поможет он в случае чего или оставит умирать?       Из мрачных мыслей вывел несильный удар под бок. Это Джон ткнул Линча локтем в рёбра, чтобы вернуть в реальность, и услужливо сообщил:       — Пришли.       Линч озадаченно поднял глаза и увидел немаленькое старое здание, от времени пошедшее трещинами, выступы и крыши которого покрывал давно выпавший снег, напрочь примёрзший к поверхностям. Несколько заледенелых ступеней вели наверх, к большой входной двери, над которой висела табличка с потёртой надписью в два ряда, частично скрытой под слоем грязи и снега. Первый ряд состоял из какой-то аббревиатуры и нисколько не скрывался от глаз: «Р.П.Д.», второй же вмещал в себя два полноценных слова, одно из которых почти полностью стёрлось. Виднелась лишь первая часть слова: «Ра…» и последняя «…кая», а далее шло полноценное слово: «полиция». Даже так без всяких сомнений можно было утверждать, что парни добрались до долгожданного полицейского участка. Как Алрой и предупреждал, путь занял порядка двух мучительно долгих холодных часов.       — Линч, — вдруг позвал Джон, взглянув своими бездонными синими глазами сквозь стёкла очков. — С днюхой тебя. Вдруг там поздравить уже не выйдет?       В груди туго затянулся какой-то неприятный узел, к горлу подступил ком. А вдруг и вправду не выйдет? Вдруг всё это время в участке прятались какие-нибудь Кератиты, которые теперь выросли до третьей стадии, готовые рвать на части любого, кто сунется на их территорию? Словно услышав чужие мысли, одна девочка-патрульная с подозрительной уверенностью успокоила:       — Выйдет всё, не паникуйте!       — Откуда знаешь? — тут же усомнился Джон, посмотрел на неё строго, исподлобья, пытаясь уличить в обмане.       — Так мы там отлыниваем, — пожала она плечами обыденно, словно говорила о чём-то обыкновенном, нормальном, словно каждый патрульный за всю историю мира всегда отлынивал от работы. — Этот старый придурок думает, что мы обходим всю северо-западную часть и почти никуда не суём нос, а мы тупо тусим в участке пару часиков и возвращаемся.       Она развернулась и собралась уже подниматься по лестнице вслед за остальными патрульными, как вдруг остановилась и крикнула через плечо:       — Кстати, с днём рождения!       — С днём рождения! — завторили ей остальные голоса патрульных. Со всеми этими переживаниями, вылазками и новостями Линч совсем забыл, что у него должно было наступить день рождения. Даже верилось как-то с трудом, словно Линч сталкивался с подобным впервые, хотя на деле уже целый двадцать шестой раз.       — Сколько хоть исполняется? — спросил один из патрульных с искренним любопытством. Линч ответил просто, не задумываясь:       — Двадцать шесть.       — О-о-о-о… — протянул тот самый любопытный патрульный то ли с иронией, то ли с осуждением. Вторая девочка-патрульная быстро подхватила его настрой и сказала:       — Поаккуратнее, старичок! Смотри не развались тут, а то не соберём!       Все патрульные разом громко засмеялись и скрылись за огромными дверьми, ведущими в участок. Грубая шутка задела Линча, он сжал ладони в кулаки и крикнул обиженно:       — С каких пор в двадцать шесть я уже старичок?!       — В этом мире многие и до двадцати не доживают, — мрачно заявил Денни, взявшийся словно из ниоткуда, беззвучно вышедший откуда-то из-за спины. Он одарил Линча нечитаемым взглядом, шустро поднялся по лестнице и юркнул за двери. Линч с Джоном озадаченно переглянулись и пошли следом за остальными, аккуратно поднимаясь по заледенелым ступеням. Зайдя внутрь, парни оказались во вполне обычном полицейском участке. Огромный зал при входе в здание, стойка регистрации по центру комнаты, стулья для ожидания у стен, различные двери, арки и лестницы, ведущие в другие комнаты и помещения. Всё самое обыкновенное, стандартное, разве что потёртое и пыльное от времени, а ещё промёрзшее из-за зимних холодов. Никаких Кератитов, никаких других опасностей, ничего, что могло бы выбиваться из вида обычного заброшенного здания. Патрульные и Денни уже разделились и обыскивали каждый уголок громадного зала, ища что-нибудь полезное, что могли оставить на ресепшене, в забытых в панике сумках или шкафчиках для хранения. Джон, недолго думая, присоединился к ним и принялся изучать подоконники, на которых люди часто забывали свои вещи, а Линч, решив немного отличиться, отправился в другие комнаты, чтобы поискать что-нибудь полезное там. Он прошёл под одной из непримечательных арок и оказался в обыкновенном длинном коридоре с кучей дверей, каких-то стульев, диванов, автоматов с напитками и искусственных растений в потрескавшихся горшках. На стенах, заполняя пространство, висели фотографии неизвестных Линчу людей, по-видимому портреты полицейских-героев, спасших не одну жизнь возможно даже ценой собственной. В общем, ничего примечательного и полезного. Только Линч собрался идти дальше, исследовать комнаты, как вдруг откуда-то сбоку раздался странный звук, вынудивший вздрогнуть и обернуться. В глаза бросилась подозрительная укреплённая дверь, металлическая, и сломанный автомат с напитками, лежащий перед ней в качестве баррикады. Потёртая табличка на стене слева от двери гласила: «Комната хранения». Видимо, так хранились вещи полицейских, в том числе их оружие, потому дверь и была металлической и надёжной, чтобы ни один псих не смог заполучить себе чужие опасные вещицы. Только вот парням они и нужны были: оружие, патроны, различные другие полезные находки, что могли завалятся в личных вещах полицейских. Линч поспешил подойти к двери, чтобы найти способ убрать мешающий автомат и пробраться внутрь, как споткнулся обо что-то, едва не потеряв равновесие. Он озадаченно посмотрел под ноги и с дрожью обнаружил свежий труп, сидящий у стены напротив двери в комнату хранения. Благодаря зимним холодам хоть мухи вокруг него не летали, и на том спасибо. Линч отшатнулся и снова вздрогнул, услышав этот странный, смутно знакомый звук, и увидев какую-то тень, промелькнувшую в маленьком окошке двери. Линч присмотрелся и только тогда понял: Кератиты. Всё это время автомат, подпирающий дверь, удерживал в комнате Кератитов, кряхтящих и расхаживающих среди шкафчиков хранения в попытке отыскать выход, а с ним и новых жертв. Вот приспичило им застрять именно в этой комнате! Нельзя было выбрать какую-нибудь пустую, без полезных припасов? Тяжело вздохнув, Линч снова взглянул себе под ноги и поспешил предупредить остальных о находке:       — Ребят! Ребят, тут труп! И Кератиты!       Разом отвлёкшись от скучного обыска, патрульные широко заулыбались и весело побежали к Линчу, спрашивая с каким-то нездоровым любопытством:       — Где? Где, покажи?       Линч никак не мог поверить: эти легкомысленные странные ребята – лучшие патрульные среди всех Северных? На вид им всем было где-то лет по двадцать, и, как бы он ни старался, всё равно не переставал видеть в них каких-то подростков, детей, которые смеялись над взрослыми за их спинами, наглели, прогуливали собственную работу, смеялись над всякими глупостями и втихую курили в туалете. И как такие могли оказаться лучшими? Может, Линч просто чего-то не понимал?       — В прошлый раз его не было, — констатировал Джейс, вроде как командир этого отряда патрульных, единственный из всех, чьё имя Линч знал.       — Этих тоже, — поддакнул другой патрульный, подойдя к двери в комнату хранения, за которой во всю бесились Кератиты, услышавшие голоса своих потенциальных жертв.       — По нему видно, кто он? — спросила одна из девочек-патрульных у Джейса.       — Вроде просто Бродяга… У него какая-то записка, — Джейс с некоторым трудом разжал начавшие коченеть пальцы мертвеца и выудил из его руки какой-то помятый листик бумаги. Принялся читать, медленно, неумело, практически по слогам:       — «Мы просто… хотели пе-ре-дох-нуть и по… пополнить припасы…»       — Вы чё, все тут читать не умеете, что ли?! Дай сюда! — возмутился Джон и грубо выхватил записку из рук Джейса, принявшись нормально, умело читать:       — «Мы просто хотели передохнуть и пополнить припасы! Откуда нам было знать, что в том сраном подвале окажутся Кератиты?! Откуда… Мне жесть как страшно. Я не хочу умирать. Я не хотел, чтобы умер Ден. Он пожертвовал собой, загнал их в эту комнату, чтобы я запер их и спасся, а я его подвёл, меня укусили. Теперь он мёртв. Его там разорвали на кусочки. А меня укусили, и я должен убить себя, если не хочу стать такой тварью. Прости, Ден. Я иду за тобой, хотя мне обосраться как страшно. Надеюсь, пуля в голову – это не так больно, как выглядит».       Пистолет в другой руке трупа и дыра от пули в голове лишь подтверждали, что он всё же смог. Печальная история, но волновала Линча совсем не она, а относительно недавние слова патрульных.       — Вы же говорили, что тут безопасно? — спросил он напряжённо, с подозрением осматривая каждого.       — Ну да. Эти были заперты в подвале, — принялся пояснять патрульный, вставший у двери в комнату хранения, и кивнул на ревущих Кератитов. — А этот придурок со своим другом, похоже, выпустили их и привели сюда. В целом, тут всё ещё безопасно, они вряд ли вырвутся оттуда.       — Ага, только нам туда и надо, — Линч недовольно сложил руки на груди, всё поглядывая то на говорящего патрульного, то на комнату хранения с Кератитами у него за спиной.       — Сейчас разберёмся, — самоуверенно заявил Джейс, вставая с корточек. — Учитесь, пока мы живы. Отойдите чуть.       Линч, Джон и Денни послушно отошли в сторону, с предвкушением наблюдая за разворачивающейся картиной.       — Лука, Артур, поднимайте автомат! Мы с девочками прикроем, — приказал Джейс и тоже чуть отошёл вместе с девочками-патрульными. Все трое взялись за пистолеты и направили их на дверь в комнату хранения. Лука и Артур послушно схватились за края автомата и без какого-либо сговора одновременно приподняли его над полом, оттащив в сторону. Кератиты, всё это время с рёвом долбящиеся в дверь, мигом проломились, всей кучей вывалившись из комнаты, и в то же самое мгновение раздался целый залп выстрелов, а уже через каких-то несколько секунд куча трупов Кератитов валялась на полу. Оперативно и сплочённо – такие действия уже больше походили на нечто свойственное лучшим патрульным, чем все эти кривляния и наглость, с которой Линч сталкивался раньше. Оставалось лишь надеяться, что нигде поблизости не шастали ещё какие-нибудь Кератиты или Мародёры, которые захотят прибежать на звуки выстрелов, а потому, по довольно старой бродяжьей привычке, Линч, Джон и Денни, не тратя времени на восхищение, быстро проскользнули в комнату хранения и принялись поспешно её обыскивать. Шкафчики хранения располагались посередине комнаты, установленные задними стенками друг к другу, а у стен стояли лавочки, вероятно предназначенные для более удобного переодевания. Уже со входа Линч приметил парочку спортивных сумок, оставленных или забытых на лавочках, к которым тут же метнулись Джон с Денни, а сам он пошёл к шкафчикам, за самыми важными припасами. Все шкафчики были помечены номерам: «101», «102» и дальше по порядку. Через небольшие прочные окошки можно было узнать, что хранилось внутри, и среди этих вещей Линч уже приметил немало полезного. Каких-либо ручек у шкафчиков не обнаружилось. Линч застыл: «А как их открывать?». Он непонятливо огляделся, взглянул на остальных, ища ответа в их действиях. Джон с Денни так и рылись в найденных сумках, пара патрульных вместе с Линчем пытались разобраться в шкафчиках, кто-то стоял возле двери и караулил, а кто-то просто остановился посреди комнаты и ничего не делал.       — Эм, ребят? У шкафчиков ручек нет. Как их открыть? — спросил Джейс озадаченно, тщетно пытаясь подцепить краешки дверец пальцами и силой вырвать их.       — А тут кнопки какие-то… — осведомила девочка-патрульная, тыча пальцем в какие-то кнопки сбоку от шкафчиков. Догадываясь, Линч подошёл к ней и взглянул на эти неведомые кнопки. Ими оказалась цифровая клавиатура, вероятно и управляющая шкафчиками вместо ручек.       — Кодовые замки. Нужно электричество, — пояснил Линч, обводя всех присутствующих тяжёлым взглядом. Если они не найдут способ запитать эти шкафчики – вылазку можно считать провальной и бесполезной, потому что почти всё, за чем они шли, хранилось именно в них. Патрульные и Денни столпились возле Линча, обдумывая услышанное. Джон остался сидеть на лавочке, где до этого обыскивал сумку, и, кажется, выглядел бледнее обычного. Линч хотел было спросить, всё ли в порядке, всё-таки Джон с сотрясением попёрся, но в этот самый момент заговорил Джейс:       — Электричество… Ну, подвал теперь открыт. Скорее всего нам туда. Идёмте!       Он вышел из комнаты, и следом за ним поплелись остальные патрульные вместе с Денни. Джон неохотно, с некоторым трудом встал с лавочки и тоже побрёл за остальными, но Линч остановил его у самой двери, мягко придержав за плечо, взволнованно заглянул в глаза и спросил:       — Джон, всё нормально?       — Трахаться хочу, — вдруг ответил тот словно невпопад и взглянул лукаво. Линч застыл в недоумении, чувствуя, как постепенно по щекам расползался смущённый румянец. Джон легко вырвался из его слабой хватки и пошёл дальше, бросив через плечо:       — А так всё норм.       Линч ещё несколько секунд недоумённо проторчал в проходе, толком не зная, что делать и как реагировать. Он ведь понимал, что Джон снова врал, строил из себя не весть кого, чтобы показаться крутым сильным героем. И для чего весь этот выпендрёж? Линч бы на его месте даже ради других не смог бы тащиться куда-то с сотрясением. Хотя… Может, в этом и проблема? Запоздало спустившись в подвал к остальным, Линч столкнулся с шестью парами возмущённых глаз и тут же смущённо ссутулился под ними. Один лишь Джон не прожигал его взглядом, прекрасно зная, почему Линч задержался.       — Наконец-то! Долго тебя ждать? — процедил Джейс злобно. Линч смог только промямлить неуверенно:       — Извините…       — Ладно уже! Слушайте меня! Мы с Артуром займёмся электричеством. Лука и Валя – проверьте подвал на Кератитов. Дара, обследуй тут всё на предмет припасов. Бродяги, идите на парковку и займитесь бензином. Всем всё ясно?       — Есть, сэр! — усмехнулись патрульные, отдав шуточную честь, и разбрелись по разным комнатам подвала. Линч, Джон и Денни, как и остальные, принялись послушно выполнять приказ, направившись к двери с потёртой подписью: «Парковка». Путь проходил в напряжённом молчании, Денни так и не спешил прощать парней, а они практически боялись при нём заговорить, чувствуя себя как-то слишком неловко для непринуждённой беседы. Им определённо предстояло ещё о многом поговорить, ещё многое рассказать и обсудить, но всё это – только потом, только после вылазки, когда и обстановка, и настроение будут хоть немного благосклоннее.       На парковке парни отыскали какую-то то ли будку, то ли некую комнату для персонала, в которой валялся различный хлам, связанный с машинами: старые покрышки, конусы, дорожные знаки, выкрученные фары, полицейские мигалки и – самое главное – пустые канистры и шланги для переливания бензина. Это парням и нужно было. Они взяли себе по одной канистре со шлангом и принялись расхаживать по парковке, сливая бензин из полицейских автомобилей, в которых он ещё оставался. Линч не был уверен наверняка, подходило ли такое горючее его зажигалке, но всё-таки заправил и её тоже – где-то последний месяц, расхаживая по холодным зимним дорогам, он чуть ли не больше всего на свете нуждался в ней, а топливо, как назло, закончилось. Пока он этим занимался – мельком поглядывал на Джона, сливающего бензин из соседней машины. Он отправился на вылазку с сотрясением, когда больше всего нуждался в отдыхе, и взволнованное чутьё Линча не могло оставить это без внимания. Как оказалось, не зря. В один момент руки Джона вдруг странно затряслись, он выронил канистру, пролив всё содержимое, и, стиснув зубы, схватился за голову. Линч тут же бросил всё и подбежал к нему, опустился рядом на одно колено, поддержав за локоть, и спросил обеспокоенно:       — Джон! Джон, что с тобой? Всё нормально?       — Да порядок, порядок, просто… Тут бензин. Подышать надо, — он показательно отстранился и попытался без посторонней помощи встать на ноги. Безуспешно. Колени у него дрожали так, будто он только что вернулся после гигантского марафона, где установил новый личный рекорд.       — Джон! Не надо было тебе с сотрясением идти… — жалобно протянул Линч, мигом подскочив на ноги и, вопреки протестам Джона, помог ему подняться.       — Всё надо! Ты бы без меня не дош… — Джон прервал сам себя на полуслове, прикрыв рот ладонью. Свободной рукой он показал указательный палец вверх, мол: «Подожди», и, пошатываясь, побрёл к дальней стене парковки. Опёрся на неё руками и неминуемо согнулся под натиском подступившей рвоты. Перетащив полные канистры бензина ко входной двери, парни встретились с подоспевшими патрульными в холле. Ко всеобщей радости Джейс сообщил хорошие новости:       — Электричество есть!       Для надёжности Линч потянулся к ближайшему выключателю и щёлкнул его. Пару раз мигнув, несколько больших ламп в холле загорелись, подтверждая, что электричество в самом деле появилось, а ещё, вероятно, привлекая нежелательное внимание ярким светом из окон заброшенного полицейского участка. Линч поспешил выключить свет, пока ничего неожиданного не произошло. Всё-таки они пришли за припасами в шкафчиках, а не за непредвиденными проблемами. Он кивнул Джейсу и направился в комнату хранения, встал напротив пульта от шкафчиков в виде цифровой клавиатуры. «И что вводить? — подумал Линч. — Какой-то код или номер шкафчика?» Недолго думая, для начала Линч решил попробовать второе, всё-таки номера шкафчиков уже имелись, а код ещё предстояло отыскать. Он несмело ввёл цифры: «101» и нажал клавишу «Enter». Раздался характерный звук щелчка. Сбоку Линч не мог посмотреть, открылся ли какой-то шкафчик, и только он собрался идти проверять, как мимо него пронеслась одна из девочек-патрульных, кажется та, у которой было странное имя Валя, если Линч, конечно, не ошибался.       — О, открылся! — радостно заявила она и достала из шкафчика коробочку каких-то патронов, тут же перекинув её Джейсу, который ловко поймал их одной рукой.       — Эм, Валя, да? — неуверенно обратился Линч.       — Для тебя – Валенсия, — отрезала она.       — Хорошо, Валенсия. Я сейчас открою второй шкафчик, проверь, закроется ли первый.       Валя кивнула и уставилась на шкафчики. Линч ввёл цифру: «102», раздался характерный щелчок. Валя открыла две дверцы и с радостью заявила:       — Нет, не закрылся!       Линч облегчённо выдохнул. Он уже опасался, что на шкафчиках могла быть установлена какая-нибудь дурацкая система защиты, которая в несколько раз замедлила бы и без того затянувшуюся вылазку. К счастью, обошлось.       — Супер. Тогда я открою все шкафчики.       Без особого энтузиазма Линч принялся вводить все номера, предвкушая ближайшую крайне «увлекательную» минуту. Закончив со всеми шкафчиками, Линч хотел уже идти обыскивать их, чтобы прихватить хоть немного подходящих патронов для себя, Джона и Денни, как вдруг, вынудив вздрогнуть, в плечо прилетел пусть дружеский, но довольно тяжёлый удар и раздался счастливый голос Джейса:       — Ничего себе, дружище! Ты откуда столько знаешь? — спросил он чуть лукаво, хотя явно без всяких подозрений. Тем не менее Линч запаниковал, не придумав, что ответить.       — Откуда? Я… Ну…       — Мы уже встречали такое, — вмешался Денни. Крайне вовремя, а то Линч от страха успел позабыть все слова.       — Полезно быть Бродягой, — с ноткой зависти протянул Джейс, но быстро опомнился, добавив: — Хотя я бы как вы не смог. Идти куда-то, не зная, сможешь ли ты поспать этой ночью и доживёшь ли до неё вообще – такое себе… Я не настолько конченный.       — Или не настолько смелый, — подметил Денни, прищурившись по-лисьи. Джейса, кажется, это немного задело, и он отстал от Линча, молча продолжив обыскивать шкафчики. Линч неуверенно взглянул на Денни и одними губами прошептал: «Спасибо». Денни только пожал плечами, вновь скорчил привычно мрачное, недовольное лицо и вышел из комнаты хранения, принявшись дальше выискивать что-то в коридоре. Видимо, просто устал от кучи людей вокруг и решил немного отдалится, чтобы выкрасть хоть каплю личного пространства. Линч печально проводил его взглядом, мысленно надеясь поскорее помириться.       Буквально через секунду подошёл Джон и тоже уставился на Денни, мелькающего где-то в коридоре. Его глаза – синие бездонные океаны – выражали печаль и радость одновременно, словно Джон сам не мог определится, что ему испытывать, или испытывал нечто такое, о чём Линч даже не догадывался.       — Линч, — позвал он тихо, так, чтобы никто не мог подслушать. — Если найдём портал до Возродителей… Давай всё равно доведём его до них?       — Давай, — согласился Линч моментально, без задней мысли. Довести Денни до Возродителей, до тех, поиск которых он определил смыслом всей своей жизни, – меньшее, что Линч с Джоном могли для него сделать. Он помог им, чужакам, обосноваться в новом неизвестном мире, без расчёта на выгоду научил их выживанию и прочим местным правилам, потащил вместе с собой несмотря на то, что первое время они выступали лишь обузой. Для этого жесткого, бесчеловечного мира Денни оказался удивительно добрым, и эту доброту нельзя было оставить просто так. Денни – обыкновенный мальчик, подросток, мечтающий заниматься машинами и всякими механизмами, мечтающий развивать технологии и помогать людям умирающего мира, возрождая его после страшной катастрофы, названной Концом света. Разве можно было просто взять и плюнуть на такое светлое желание, тем более после всего, что Денни сделал? Конечно, нет! И Линч твёрдо намеревался поступить так, как считал нужным.       — Кстати, — снова заговорил Джон всё тем же пониженным голосом, чтобы патрульные не подслушивали. — Спроси у них про портал.       Точно, портал! Линч снова умудрился про него забыть. Такими темпами они рисковали вообще не вернуться в родной мир или временной отрезок. Он кивнул Джону и поспешно добрался до Джейса, обыскивающего очередной шкафчик.       — Джейс? — позвал Линч нерешительно.       — Чего? — ответил тот, к удивлению, без капельки злости после обидных слов Денни.       — Спросить хотел. Прозвучит странно, но… Вы нигде не видели одну такую штуку громадную, как кольцо на пьедестале? Перед ним ещё чёрный камень с ярко-красной кнопкой.       — Так это для тебя Эмили спрашивала! Теперь ясно. Нет, извиняй, не видели, — легко пожал Джейс плечами. Линч ничуть не удивился отрицательному ответу и уже обыденно кивнул:       — Ладно. В любом случае спасибо.       А после вернулся к обыску шкафчиков, чтобы успеть забрать себе хоть самую крохотную часть подходящих патронов и, может, прочих других полезных припасов. Закончили с обыском ближе к заходу солнца – нежные оранжевые лучи, пробивающиеся сквозь грязные, местами разбитые и поцарапанные окна, служили тому подтверждением. Конечно, зимой оно садилось куда раньше, поэтому вылазка, скорее всего, продлилась где-то полдня, но ведь предстояло ещё вернуться назад долгой тяжёлой дорогой, ещё и с припасами наперевес. И пока все остальные занимались распределением этих самых набранных припасов в холле, чтобы тащить примерно поровну и как можно меньше, Линч молча подхватил канистру с бензином и вышел на крыльцо полицейского участка. Он сам толком не знал, зачем так поступил. Наверное, просто хотел немного побыть в одиночестве, полюбоваться заходом солнца… Но провести хоть немного времени с собой ему не дали. Выйдя из участка, Линч тут же приметил странного мужчину в знакомой куртке, вставшего неподалёку от лестницы и вдруг направившего на него пистолет. Линч замер растерянно, осознавая беспомощность своего положения. Ружьё на плече – слишком громоздкое и медлительное оружие, которым не удастся воспользоваться вовремя, к тому же мешала канистра, занимающая одну руку. Нож в заднем кармане быстрый, но не предназначен для метания, из-за чего Линч ещё больше рисковал им промахнуться и схлопотать пулю в лоб. А если попытается крикнуть и позвать на помощь – точно верная смерть, никто не успеет так быстро прибежать. Вот ведь ирония, умереть в собственный день рождения! Зато людям, навещающим могилу, придётся приходить к ней всего лишь раз в год. Хотя… каким людям? Джон вернётся в родной мир или время, а Денни отправится дальше за мечтой. В этом мире больше не было никого, кого бы интересовало посещение могилы Линча. Но сколько бы он об этом ни думал, сколько бы ни прощался в мыслях с жизнью, Ворон почему-то не спешил стрелять. Он держал Линча на мушке и всё нервно бегал глазами, поудобнее перехватывая рукоять оружия потными руками, но всё не стрелял и не стрелял. Ждал чего-то? Нервничал и не мог решится? Линч успел предположить целую уйму вариантов, как вдруг позади раздался протяжный скрип двери и неспешные шаги по скрипучему снегу. Ворон занервничал ещё сильнее, отступил на шаг, а затем вовсе опустил оружие и бросился в бегство.       — Правильно! Проваливай! Не хрен по чужим территориям шастать! — раздался громкий голос Джейса над ухом. Линч вздрогнул и робко посмотрел сначала на него, а потом снова на убегающего Ворона. Вот ведь, пронесло…       — Сраные пернатые идиоты… — добавил Джейс возмущённо. — Сначала сами подписывают договор, а потом не следуют ему! Алрою будет полезно знать.       — Договор? — спросил Линч с неподдельным любопытством. Он не ожидал, что в этом мире ещё может существовать такое слово, казалось, все в нём уже давно опустились до уровня аборигенов и теперь решали все конфликты исключительно силой. С другой стороны, Алрой как-то упоминал, что застал немалую часть Старого мира…       — Ага, Алрой с Воронами заключили какой-то типа «Мирный договор», — пояснил Джейс не особо воодушевлённо. — Мы сидим на своей территории и не высовываемся, а они захватывают всё вокруг и нас не трогают. Типа того.       — Как-то это нелогично… — Линч нахмурил брови, задумавшись. — Такими темпами у вас однажды закончатся ресурсы, а выйти вы не сможете, потому что везде вокруг будут Вороны. Вы просто запрёте себя здесь и в какой-то момент останетесь без всяких припасов, и даже торговать с теми же Воронами не сможете, будет просто нечем.       — Не знаю, умник, я во всём этом не разбираюсь. Все вопросы к Алрою, если так интересно, — Джейс скучающе зевнул и махнул рукой остальным патрульным и Джону с Денни, оставшимся в холле. Те без лишних слов направились к выходу. Джейс убедился, что все всё забрали, и они отправились обратно к базе Северных. Вернувшись после крайне долгого, почти трёхчасового пути без остановок, привалов и передышек, парни хотели только одного – поскорее завалится в постель и уснуть. Джон со своим сотрясением выглядел совсем неважно, хоть и старался делать вид, что всё в порядке, стискивая зубы до проступающих желваков, из-за чего его почти сразу же направили в лазарет отдыхать. Все пятеро патрульных тоже немало устали, явно отвыкнув или даже не привыкнув таскать столько припасов на такие неблизкие расстояния. Линч, как и остальные, чувствовал себя почти убитым, можно сказать во всех смыслах, и желал разве что поскорее завалиться спать. Один Денни выглядел более-менее неплохо, всё-таки он около четырёх лет шёл куда-то без должного отдыха, наверняка привык. Алрой искренне похвалил всех с успешной вылазкой и сказал отправляться заслуженно отдыхать, а Линчу с Денни напомнил, что их спальные места теперь располагались не в лазарете. В этот момент подоспела какая-то молодая пара – девушка и парень где-то возраста патрульных, лет двадцати, – которые провели Линча с Денни в одну из местных казарм, оказавшуюся бывшим магазином мебели. Как только они указали парням на свободные кровати, Линч без задней мысли завалился на одну из них и почти моментально провалился в сон.