Not too late to promise

"Станем же звёздами друг для друга."

Когда за стеной послышался шум, Сонхва забеспокоился. Они с Юнхо переглянулись и были готовы действовать в любой момент. Защищать членов королевской семьи было их долгом. И если ради его исполнения им придется нарушить приказ Наследного принца - они это сделают. Однако все обошлось. Ничего ужасного не произошло. - Я думал, все члены семьи Чон заодно, - задумчиво произнес Юнхо. - Но выходит второй принц белая ворона своей семьи. - Следи за языком, - предупредил Сонхва, наблюдая за растворяющей фигурой в приглушенном свете фонарей двора. Чувствуя тревогу, он схватил свой меч. - Сегодняшний вечер был хорошо спланирован министром Чоном. Он знает о нашей слежке за вторым принцем. Поэтому и королева настояла на ужине именно сегодня, чтобы никто не помешал этой встрече. Возвращайся во дворец и доложи обо всем услышанном Наследному принцу, а я последую за ним. Друг возражать не стал, и они оба выскочили из комнаты. И вот теперь Сонхва держась на достаточном расстоянии следовал за неспешно идущим Уёном, который, казалось, совершенно не боялся опасности ночного города. “Почему такой безрассудный?!” - мысленно ругал принца Пак. Его негодование клокотало внутри. Решив, что не стоит играть с судьбой, он ускорил шаг, дабы догнать глупого принца. Сонхва приближался, двигаясь весьма тихо, но все же своего присутствия он не старался скрывать. И вот когда он оказался достаточно близко, Чон резко развернулся. Пак намеревался окликнуть принца, но острие кинжала оказалось у его горла. Он замер и нервно сглотнул, чувствуя своим затылком дыхание смерти. Вероятно, его час еще не пришел, потому что она отвела руку Уёна, давая ему возможно вздохнуть с облегчением. - Я мог тебя убить! - ошеломленный не меньше него, возмутился Чон. - Это вряд ли, Ваше Высочество. Я не позволил бы этому случиться. - Хвастун. Принц убрал кинжал. Он выглядел крайне недовольным и мрачным. Чем именно тот был недоволен, для Пака оставалось загадкой. То ли он был возмущен его внезапным появлением, то ли слежкой. Или, быть может, мысли принца все еще отягощал разговор с министром Чоном. - Почему вы один? Где ваша охрана? - Сейчас я лишь пьяница, вышедший из борделя. Кому я нужен? - Возразил Уён. - Ни один разбойник не позариться на меня. Все деньги там, в доме утех. - Вы принц, ваша жизнь… - Не начинай тираду про важность моей жизни и свой долг, иначе меня стошнит на твои сапоги. Он отмахнулся от него как от мухи, резко развернулся и пошел дальше. Сонхва не понимал, что его раздражало в вопросах “долга”, стоило ему об этом заикнуться. Но факт оставался фактом - как капитан королевской охраны Пак был ответственным за безопасность Уёна. Даже несмотря на то, что сам он был в прямом подчинении Наследного принца. - И все же, Ваше Высочество, позволю себе заметить, что вы поступаете крайне опрометчиво. - Продолжал тираду Сонхва, следуя за ним. - Не думаете о себе, тогда побеспокойтесь о Чонхо, который лишиться головы, если с вами что-то случиться. Чон резко остановился, вновь повернулся к Паку. Он молчал, но по лицу было понятно, что принц сдерживался от нелицеприятных слов в его адрес. В итоге и без того хитрые глаза прищурились, внимательно изучая Сонхва. От этого взгляда стало немного не по себе. Уён шагнул к нему, чуть наклонился. Пак замер и с удивлением смотрел на крайне подозрительного второго принца. - Следишь за мной? - Что? Нет, я… - Значит, в бордель ходил развлечься? О, Пак Сонхва, не знал, что у тебя есть время ходить по таким местам. - Нет! Я не хожу… просто… Он запинался, словно подросток, которого застукали за непристойным делом. Вообще, даже если бы слова принца оказались правдой, он не должен оправдаться. В конце концов он мужчина в расцвете сил, которому тоже хочется ласки и любви. Сонхва захлопнул рот и нахмурился. Вероятно, он даже немного покраснел. В это время Уён улыбнулся, оставшись довольным своей провокацией. - Почему ты смущаешься? - тихонько хихикнув, задал он вопрос. - Делал там что-то извращенное? Интересно, что… - Пожалуйста, перестаньте. - Надо сказать брату, чтобы давал тебе больше свободного времени. В конце концов ты зачахнешь и раньше времени превратишься в старика. - Ваше Высочество, пойдемте уже во дворец. Поняв, что эту битву ему никогда не выиграть, Сонхва просто сдался. Уён лишь рассмеялся. Он был очень доволен собой. С хорошим настроением, напевая какую-то знакомую песню, Чон последовал за ним. Некоторое время принц продолжал подшучивать над своим несчастным слугой, но Сонхва стойко выносил его шутки, предпочитая просто молчать. - Эй, господин, не обижайся, - произнес Уён, когда молчание Пака затянулось. - Я просто шучу. - Я не обижаюсь. Но предпочел бы об этом больше не говорить. - Почему? Не любишь дома удовольствий? Плохой опыт? Что за женщина тебе досталась? Сонхва резко остановился. Из-за этого Уён чуть не влетел в него, вовремя отскочил в сторону. О чем, вероятно, в глубине своей души очень пожалел. Когда Пак развернулся и он увидел его лицо, то места шуткам не осталось. Тот выглядел очень сурово. Подумав о том, что он перегнул палку, Чон намеревался извиниться, но его перебили. - Мы не одни, - шепотом произнес Сонхва, хватаясь за рукоять меча. В это самое мгновение тени зашевелились и из переулка показалась фигура. За ней еще одна, а после они оказались окружены. Дюжина крепких мужчин были одеты как разбойники, однако их оружие и движение выдавали в них искусных воинов. Сонхва схватил Уёна за руку, потянул его, заставляя встать позади себя. - Что бы вы не задумали, вам лучше отступить, - произнес Пак. Они не ответили. Главарь обнажил меч и его примеру последовали остальные. Не став тянуть время, мужчина отдал приказ. В то же мгновение воины бросились в бой. Отбить удары двух, трех… даже пяти человек было для Сонхва несложно. Но двенадцать слишком много. Он мог только отбиваться, а напасть возможности ему просто не оставляли. В какой-то момент, один из мечей достал его и порезал плечо. Досадный промах. Однако все они забыли о том, что Уён тоже мог сражаться. Быть может, он не был так же искусен как Пак, все же изучение владения оружием было обязательным для любого мужчины их династии. Поэтому, когда воин ранил Сонхва, хватило секунды, чтобы кинжал Уёна воткнулся в его голову. Быстрая и опасная атака увенчалась успехом, сыграв на эффекте неожиданности. - Осторожнее, - все равно прикрывая собой принца, попросил Сонхва. - Держитесь позади. - Я не барышня в беде, - возмутился Чон. - Позволь хотя бы прикрыть твою спину. Воины вновь кинулись на них. Уён сделал выпад, успел схватить меч убитого и отразить одну из атак. Оттолкнув одного противника, он, однако, получил удар от другого. Толчок ногой пришелся в бок. Чон покачнулся и отскочил от Сонхва, которому некогда было мешкать. Увидев, как меч заносится, чтобы вновь ударить Пака со спины, Уён бросился его защищать. Вражеский воин успел остановить свой удар, отводя меч в сторону и открываясь для атаки Чона. Острое лезвие полоснуло по его животу, когда Сонхва резко развернулся и ударил его. Второй мужчина рухнул замертво. Нападавшие чуть отступили. Они ждали дальнейших указаний. Уён окинул их взглядом, думать приходилось быстро, а выпитое вино немного мешало трезво оценивать ситуацию. Однако он догадался откуда взялись эти бравые разбойники. - Мне известно кто вас послал! - вдруг выкрикнул Уён, обращаясь к нападавшим. - Отступите и, быть может, я пощажу вас. - Господин, мы не понимаем, о чем вы, - без особого старания врал главарь. - Подлецы, смеете мне угрожать… - Все еще не понимаю… Кажется, вы нас с кем-то путаете. Он вновь махнул в их сторону, и воины бросились вперед. Возмущенный до нельзя и уверенный в правдивости своей догадки, Уён выскочил вперед с раскинутыми руками под острые лезвия мечей. В этот момент сердце Сонхва замерло от ужаса. Он успел вытянуть руку, схватить глупого, безрассудного, совершенно невозможного второго принца за ворот и оттолкнуть. Упав на землю, Уён вскрикнул, но Пак был слишком занят его спасением, поэтому не церемонился. - Ваше Высочество! Чонхо появился и сходу убил двух человек. При его появлении, энтузиазма у нападавших заметно убавилось. Они вновь отступили, ожидая дальнейших приказов. Чон поднялся с земли не без помощи своего верного друга и соратника. Его взгляд устремился на главаря бандитов. - Это демонстрация возможностей, - произнес главарь, обращаясь к Уёну. - Второй принц, пожалуйста, примите это во внимания, когда вас вновь попросят дать ответ. После этих слов он приказал своим товарищам отступить. Они бросились в рассыпную. Чонхо успел перерезать глотку одному из них. Он был готов последовать за ними и убить каждого, но Уён остановил его. В тот момент вся злость, что клокотала в нем, была готова обрушиться на принца. Чхве обернулся, устремив на него свой тяжелый взгляд. Он поджал губы с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ругаться. - Ты испугался? - задал вопрос Уён, отводя взгляд от друга. - Прости… - Конечно, мы испугались! - Вдруг послышался выкрик со стороны. Кан Ёсан широкими шагами быстро приближался к ним. Вероятно, он все это время прятался в укрытии. Теперь же, Кан был готов устроить взбучку беспечному другу. - Я просил тебя не делать глупостей! Просил не встречаться с ним, но ты никогда не слушаешь! Чтобы случилось с нами… с Чонхо, если бы тебя сегодня убили?! Он даже позволил себе схватить Чона за грудки, правда Чхве поспешил вмешаться и отцепить Кана. Правда это нисколько не успокоило друга. Ёсан продолжал ругаться. Он был весьма смел в своих выражениях. Его удалось утихомирить только когда, силы злиться на Уёна закончились. - Так и будешь молчать? - Чонхо, проводи нашего ученого Кана домой, - попросил Чон, игнорируя его вопрос. - Они могут вернуться, я не могу… - Начал возражать он, но его в очередной раз перебили. - Они передали послание, поэтому не вернуться. К тому же со мной капитан Пак. Я вернусь с ним. Чонхо продолжал хмуриться. С одной стороны он не смел ослушаться приказа, с другой - плевать он хотел на его приказы. Но в итоге, когда Сонхва кивнул, подтверждая, что отправится с принцем, Чхве ничего не оставалось кроме как согласиться с таким вариантом. Взяв под локоть Ёсана, он потащил его за собой, а тот напоследок пообещал устроить ему взбучку завтра. Уён смотрел им вслед некоторое время, а после перевел взгляд на Сонхва. Тот тихо стоял рядом и внимательно озирался по сторонам. Он был напряжен. Очевидно, Пак все еще беспокоился о так легко отпущенных убийцах. Когда он, наконец, заметил изучающий его взгляд Чона, то просто произнес: “идемте”. Развернувшись, Сонхва направился ко дворцу. Однако, сделав всего несколько шагов остановился. Оглянувшись, он обнаружил, что Уён не сдвинулся с места. - В чем дело? Нам стоит поспешить. - Я не могу. - Что? - не понял Сонхва и удивленно уставился на второго принца. - Я подвернул ногу. Она болит. Я не могу идти, - наконец, пояснил Уён. - До дворца совсем недалеко, вы можете потерпеть? Недолго Чон подумал и ответил: - Я подожду здесь, а ты приведи помощь. - Нет, так не пойдет. - Сонхва тяжело вздохнул. Он устал, был раздражен и ему казалось, что принц над ним издевается. - Вы ведь не притворяетесь? - Хочешь уличить меня во лжи? - изумился Уён. Сомнения по поводу его травмы ему очень не понравились. - Ладно, хорошо. Пошли! Возмущенный чужим недоверием, принц зашагал вперед. Он закусил нижнюю губу, чтобы не издавать звуков, которые провоцировала боль в щиколотке. Сонхва вновь тяжело вздохнул. Кажется, он в очередной раз ошибся. - Постойте… Остановитесь! - Убери руки! Я дойду сам! Когда Пак схватился за его запястье, Уён резко отдернул руку. Упрямца пошатнуло, но Сонхва все равно вновь вцепился в него. Заставить принца стоять на месте оказалось сложнее, чем двигаться. - Пожалуйста, успокойтесь! - Что еще? - Забирайтесь, - опустившись на колени и подставив ему спину, произнес Пак. - Я понесу вас. - Но если нас увидят… - Просто сделаем это. Уён немного замялся. Сонхва не понимал, почему Его Капризное Высочество вдруг стало кротким и взволнованным. Но в итоге, Чон все же взгромоздился на его спину. Подхватив принца под колени, Пак попросил держаться крепче. Потому что уронить Чона вновь ему очень не хотелось. Тот послушался и его руки крепко обняли Пака. Уён прижался к его уху щекой, и тревожно вздрогнул, когда Сонхва поднялся. - Не волнуйтесь, я достаточно сильный. - Я не волнуюсь. Мне просто неловко, - тихо буркнул принц. Сделав несколько шагов, Пак осознал, что его ноша не так уж тяжела. В одеждах Уён не казался щуплым, но сейчас по ощущениям он мог предположить, что весил принц чуть больше мешка с рисом. Сонхва шел неторопливо, правильно распределяя силы. Поначалу они молчали. Пак не видел лица принца, но отчетливо чувствовал его быстрое сердцебиение. Он задумался над причиной столь учащенного пульса, а потом поймал себя на мысли, что, быть может, так сильно бьется не сердце принца, а его собственное? В конце концов Сонхва все еще был взволнован появлением врага. Адреналин по-прежнему подпитывал жар в его груди. Или это был не он? Чем больше Пак об этом думал, тем непонятнее ему становились чувства, которые он испытывал в данную минуту. - Я плохо убиваю людей, - вдруг произнес Уён, наконец, прервав их молчание. - Но хорошо умею докучать им. - С этим не поспоришь, - слишком быстро согласился Сонхва, но сказанных слов не воротишь. - Просто будьте собой. - Что это значит? - Продолжайте и дальше докучать людям как можно дольше. Пожалуйста, больше не рискуйте своей жизнью. - А, - протянул Чон, - говоришь мне не быть беспечным. - Говорю вам заботиться о себе. - Ты что, господин Пак, волнуешься обо мне? - Сонхва промолчал. - Да, точно, это же твой долг. - Знаю, что вам не нравиться, как это называется. Но это все, что мне позволено. Он ждал, что Чон начнет отрицать или хотя бы просто без умолку болтать, но вместо этого принц заерзал на его спине и потребовал немедленно его отпустить. Сонхва немного растерялся. Он даже не успел что-либо сделать, чтобы аккуратно опустить принца на землю. Уён просто спрыгнул с него и тут же зашипел от боли в ноге. Но когда Пак обеспокоенно схватил принца за плечи, он поспешил вырваться из его рук. Они уставились друг на друга. В глазах Уёна горел огонь, в них читался вопрос, который однажды он уже задавал Паку. Увидев этот блеск вновь, сердце Сонхва зашлось. - Ваше Высочество… - Нет! Молчи! - тут же перебил Чон. - Я еще ни о чем не спросил. - Но вы знаете ответ. - Почему? Это преданность моему брату или что-то еще? - Сонхва отвел взгляд, но Уён вновь оказался перед ним. Он намеревался маячить перед его глазами, пока тому не надоест отворачиваться. - Я могу заботиться о вас, как о принце, но боюсь тогда вы будете путать мои намерения с чем-то большим. - Он тяжело вздохнул. - Ваше Высочество, мне не хотелось бы повторяться, но вы - сын Неба, а я лишь скромный слуга. Мне никогда не взлететь, я могу лишь смотреть. - Ты губишь в себе талант поэта, - с нескрываемой досадой бросил Чон. - Ну, смотри, чтобы это небо не рухнуло тебе на голову. Он резко развернулся, вновь ойкнул от боли, а затем заковылял по пустынной улице в сторону дворца. Сонхва недолго смотрел ему вслед. В груди жгло от лжи, которой он обманывался сам. Пак продолжал твердить про избалованность второго принца, но при этом ему действительно льстил тот факт, что Чон так старался заполучить его. Правда он боялся допустить мысль, что интерес молодого королевского отпрыска к его скромной персоне имел любовную направленность. И все же эта мысль проскальзывала, когда их взгляды встречались, а в глазах Уёна виделись искры тлеющего огня молодости. Пак не был авантюристом, однако любопытство иногда вступало в дискуссию со здравым смыслом. Оно спорило и предлагало попробовать допустить возможность хотя бы на короткий миг поддаться его соблазну. Но разум всякий раз побеждал, напоминая, что отрубленную голову обратно не пришьешь. Они шли медленно. Чон больше не пожелал принимать его помощь. Он не позволил даже поддержать его. Сонхва не стал настаивать, хотя чувство вины гложило не меньше внутреннего демона, который раньше прочих уличил его в собственном лицемерии. - Куда вы направляетесь? - вдруг спросил Сонхва, когда принц свернул на соседнюю улицу. - Предлагаешь мне в таком виде пройти через главные ворота? - парировал Уён. - Если хочешь, чтобы нас наказали, то давай просто возьмем колокол и разбудим весь двор. Меня отчитают и запрут, а тебя побьют и лишат звания. - Скорее меня отправят под стражу. - Как хорошо, что ты все понимаешь. Идем. Он махнул рукой, и уверенно побрел дальше. Через несколько минут, они оказались у стены дворца. Если бы Уён не повредил ногу, они оба легко бы перемахнули через стену и оказались бы на территории, примыкающей ко двору второго принца. Но теперь Пак не был уверен, что тот сможет перебраться самостоятельно. - Может все же найдем другой путь? У западных ворот сейчас дежурят наши люди, мы можем пройти. - Нет, - категорично отказался Чон. - Все в порядке, я смогу залезть. Давай, будь первым и убедись, что нас никто не увидит. Спорить было бесполезно, поэтому Сонхва подчинился. Ловко забравшись на стену, он спрыгнул вниз и осмотрелся. Ночью дворец жил не менее активно. Пока одни спали, другие несли службу. Стражники, слуги - все они сновали по всей территории, выполняя свои обязанности. Вероятность столкнуться с кем-то была велика, но сейчас им повезло. - Здесь никого. Вы можете… - Договорить Пак не успел, так как его перебил уже взобравшийся на стену Уён. - Конечно тут никого нет, иначе зачем бы мы сюда шли? Он улыбнулся, перебрасывая ногу. Одна из черепиц предупредительно заскрипела. Уён покрепче схватился за край и, вытянув шею, посмотрел вниз. После он бросил короткий взгляд на Сонхва. Принц медлил, не торопился спрыгивать. Пак быстро догадался, о чем тот думал. - Все хорошо, не бойтесь, - посмотрев на Чона, произнес он. - Аккуратно слезайте, я вас поймаю. - А у тебя талант смущать людей, - наклонившись, чтобы Пак услышал его шепот, вдруг отозвался Уён. - Этому тоже учат в офицерском корпусе? - Ваше Высочество, в этом мастерстве именно вам нет равных. - О, так значит, я тебя смущаю? - Уён заметно повеселел. Губы растянулись в лукавой улыбке. Он словно маленький хищник взирал на него и выжидал момента напасть. - Пожалуйста, поторопитесь и слезайте. - Тебе неловко рядом со мной? - Кто-то может увидеть… - Что именно заставляет тебя смущаться? - Второй принц… - Какие из слов? - Прошу. - Ты мне нравишься. Хочу быть с тобой. Сонхва вновь обомлел. Он продолжал таращиться на Чона, пока тот сидел на глиняной черепице. Однажды Уён уже произнес эти слова, но они все еще были для Пака пугающими. Как и тогда, он был намерен отрицать их серьезность. - Не шутите так. - Продолжаешь называть меня лжецом. - Пак хотел промолчать, но Уён был слишком напорист. - Почему отрицаешь? В самом деле думаешь, что… - Я не смею думать, - перебил Сонхва. - Пожалуйста, второй принц, не сводите меня с ума и спускайтесь. Он с мольбой посмотрел на него. Протянув руки, Пак вновь попросил его спуститься. Уён несколько мгновений загадочно молчал, а потом все же сдался. Он успел ухватиться на его руки и соскользнул вниз. Сонхва подхватил Уёна, а после мягко опустил, позволяя травмированной ноге коснуться земли. Когда он вновь посмотрел на принца, то обнаружил, что его лицо оказалось слишком близко. Завораживающий блеск темных глаз находил отклик глубоко внутри его сердца. - Какого это держать в своих руках сына Неба? Его вопрос заставил Пака опомниться. Он слишком долго не отпускал Уёна и просто любовался им. Но признаться в этом он не мог даже самому себе. Извинившись, Сонхва поспешил отступить, возвращая принцу его личное пространство. Уён ничего не ответил, поправил одежды и просто пошел в сторону своего дворца. Пак был намерен проводить второго принца до ворот, и передать евнухам и служанкам, которые определенно точно в волнении ждали своего господина. Но их встретил лишь главный евнух. Увидев хромающего Уёна, мужчина средних лет бросился к ним. Обеспокоенный видом своего принца, он потерял дар речи. - Ничего страшного не произошло, - поспешил успокоить его Чон. - Принеси холодный компресс, мазь для ран и бинты. - Прежде чем евнух успел еще больше испугаться, он произнес: - Никто не должен знать. Особенно матушка. Если поймают, я лишу тебя головы. Угрожать было не обязательно, но только так слуги могли понять всю серьезность ситуации. Когда евнух удалился, Уён направился в свои покои и позвал за собой Сонхва. Тот в свою очередь застыл на месте как вкопанный. - В чем дело? - задал вопрос Чон, поняв, что Пак не следует за ним. - Ты ведь не надумываешь себе ничего лишнего? - Я не смею, - тут же отозвался Сонхва, склонив головы. - Просто мне надо возвращаться. - Спешишь доложить обо всем моему брату? - Что-то в этом вопросе показалось Паку опасным. Поэтому он не ответил и просто продолжил ждать дальнейших распоряжений. - Нам надо обработать твою рану. Ты получил ее, защищая меня, поэтому я не могу тебя так отпустить. - Со мной все в порядке. Вашему Высочеству не стоит беспокоиться. - Я даже не могу оказать тебе ответную услугу и позаботиться? - В голосе его послышалось холодное разочарование. После недолгой паузы, Чон добавил: - Ты можешь быть очень жестоким. Сонхва стоял со склоненной головой, пока двери за Уёном не закрылись, а от его присутствия ни осталось даже ощущений. Только тогда он выпрямился и посмотрел на свет в закрытых окнах. Неприятное чувство тяжелым грузом легло на сердце, а сказанные последними слова принца еще несколько дней не покинут его головы. Они безжалостно будут терроризировать совесть, а чувства ставить решения разума под сомнения.