Not too late to promise

"Солнце садится..."

Придворная дама протянула королеве миску. Та взяла ее в руки и стала кормить рыб в пруду. Она сыпала им лакомство и смотрела, как они борются за каждую крошку. Суматошно и забавно. Она улыбнулась своим мыслям, когда внезапный гость потревожил ее. - Моя королева, приветствую вас, - мужчина низко поклонился. Женщина не стала оборачиваться. В конце концов этот гость стал навещать ее с раздражающей регулярностью. Конечно, все это было для благого дела - процветания государства и семьи Чон. Но все же она предпочла бы видеть этого старика как можно реже. - Это снова вы, министр Чон. Мне казалось, я ясно дала понять, чтобы вы не приходили без приглашения. - Я проходил мимо, возвращаясь с личной встречи с королем. - Слишком замысловатый путь вы выбрали. - Она тяжело вздохнула, высыпала остатки корма рыбам и повернулась к мужчине. Тот все еще стоял со склоненной головой. Старый, коварный, не вызывающий доверия дядя, которого она с детства недолюбливала. - Что вы хотели мне сказать? - Как всегда вы проницательны, Ваше Величество. - Он, наконец, выпрямился и взглянул на свою племянницу. От его взгляда мурашки бежали по коже, но она никак не выдала своего презрения. - Я обеспокоен благоразумием нашего принца. - Осторожней со словами. У моего сына ясный и изворотливый ум. Не стоит принижать его достоинств. - Никто не воспринимает его всерьез, потому что он совсем не интересуется делами государства и политикой. Он игнорирует утренние собрания, отказывается изучать военное искусство. Все что наш принц делает - развлекается в публичных домах и веселит народ на рынках. Это по-вашему подобающее поведение? - Вы здесь для того, чтобы отчитать меня за неправильное воспитание сына? - Королева искренне негодовала, но все еще сдерживала себя. - То что Уён без амбиций - это правда. Ему не интересны ваши собрания, но про дела государства, уж поверьте, он знает не меньше вашего. - Без хорошей репутации нам не сделать его Наследником, - заметил министр Чон. - Повлияйте на сына, уговорите посещать собрания. Король и остальные министры должны видеть его заинтересованность. Как только советника Кима не станет, у нас будет шанс… - Довольно! - прервала его королева. Выносить его присутствие больше не было в ее силах. - Придворная дама проводит вас до ворот, чтобы вы больше не заплутали в дорогах дворца. Она махнула рукой и одна из служанок тут же оказалась рядом с министром. Вежливо указав нужный путь, она попросила следовать за ней. Старик Чон недовольно фыркнул, бросил в сторону королевы недобрый взгляд и пошел прочь. Сама же королева продолжала пыхтеть от злости. Она вновь развернулась к озеру. На глаза ей вдруг попался Наследный принц, который не спеша шел к дальнему павильону в компании сына советника Кима и охраны. - Где мой сын? - вдруг задалась она вопросом. Вновь махнув рукой, она позвала к себе главную придворную даму. - Иди и сообщи ему, что я жду его в своем дворце. Если не придет в течение часа, тогда приду я! Служанка поклонилась и поспешила выполнить поручение. Королева перед уходом последний раз взглянула на скрывающуюся фигуру Наследного принца, а после резко развернулась и сама пошла прочь.

***

Воздух был наполнен ароматом цветущих садов. Казалось, этот запах опьянял больше, чем вино, которое три друга распивали за дружеской беседой. Они сидели на открытой веранде. Евнухи и служанки, которых Сан отправил подальше, беспокоились о его здоровье. Старший евнух то и дело подбегал к ним, пытаясь осведомиться нужно ли им что-то. В последний раз, Сан подумал, что запульнет в него кувшином вина, лишь бы тот больше им не мешал. Но он сдержал свой гнев, вновь потребовав их не беспокоить. Евнух тяжело вздохнул, поклонился и ушел с нескрываемой озабоченностью. Но Сану было плевать на его переживания, на возможность простудиться или, как минимум, на головную боль, которая неизбежно настигнет его с утра после выпитой лишней чарки. Ведь все что его волновало - человек напротив, который продолжал подшучивать над Сонхва. - Мне кажется, ты к нему слишком предвзят, - заметил Хонджун. - Быть может, если ты позволишь себе отказаться от своих предрассудков, вы поладите? - А оно мне нужно? - задал встречный вопрос Сонхва. - Моя задача проста - защищать членов королевской семьи. - Он второй принц, неотъемлемая часть “королевской семьи”. Ты и его должен защищать. - К счастью, я служу Его Высочеству Наследном принцу. - Резко запрокинув голову, Пак осушил свою чарку с вином и поставил ее на стол. - Ты слишком остро реагируешь, - с коварной улыбкой вновь заметил Ким, - словно он тебе не безразличен. - Что за вздор, - буркнул Пак, сохраняя абсолютно нечитаемое выражение лица. Хонджуна реакция друга лишь позабавила. Он рассмеялся, а после налил ему еще вина, в знак примирения. Но Сонхва решил, что на сегодня ему более чем достаточно. Сан молча одобрил его решение и мысленно поблагодарил, когда Пак, наконец, решил их оставить. Вслед ему Хонджун бросил несколько ободряющих фраз, а после вновь рассмеялся. Киму было очень весело. Возможно, как показалось Сану, он впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Вино явно пришлось Киму по вкусу. Он переместился поближе к Сану. Сел напротив, взял в руки сосуд, чтобы вновь наполнить свою чарку. На его лице появился легкий румянец. Он немного захмелел, его движения стали неуклюжими. - Вы стали пить заметно лучше, Ваше Высочество, - произнес Хонджу. Он улыбнулся и через прищур наблюдал за тем, как принц не торопясь допил свое вино. Сану было достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его, но, кажется, он прикладывал все силы, чтобы этого не сделать. Тем временем, Ходжун, зная о чужих желаниях, намеренно провоцировал его терпение. - Знаешь же, что я не люблю, когда ты так официально ко мне обращаешься. - Что поделать? Вы Наследник, разве я могу звать вас как-то иначе? - пожав плечами, ответил Ким. Он подпер голову рукой, и качнулся вперед, на мгновение приблизившись к Чхве. Сердце в волнение забилось быстрее, предчувствуя шанс на исполнение маленького желания. Стоило Хонджуну еще немного наклониться, потерять равновесие, и тогда Сан бы поспешил ему помочь. Он бы придержал его за плечо, а быть может даже заставил сесть рядом. Но коварно улыбающийся Ким вновь сел ровно, лишая Сана всякой возможности. Чхве продолжал с жадностью следить за каждым его движением, пока Хонджун говорил. - Сегодня вы необычно молчаливы. - Не хотел мешать вашему с Сонхва разговору, - отозвался Сан, отворачиваясь. Его нисколько не задело их общение, однако эгоистично он желал всецело владеть вниманием Кима. Поэтому решил, что демонстрация ревности не повредит. - А могли бы поддержать, - укоризненно заметил он. - Ведь речь шла о вашем брате. - Порой мне кажется, что ты заинтересован другими больше, чем благополучием своего принца. Хонджун тихонько хихикнул и посмотрел на Сана, который отвернулся, чтобы уставиться вдаль. Он подумал о том, как звучит фраза, уже после того, как произнес ее. Немного смутившись, Чхве подумал, что перегнул палку. Надо было сохранять спокойствие, но алкоголь в крови заставлял делать глупости. При этом захотелось выпить еще вина, чтобы стереть из памяти этот промах. Сан схватился за почти пустой сосуд, когда вдруг его руку накрыла горячая ладонь. Сердце в тот же миг дрогнуло, а внутренний ревнивый ребенок, так отчаянно требующий внимания, взвизгнул от восторга. Он вновь посмотрел на Хонджуна. Легкая и приятная улыбка коснулась влажных губ, на вкус которые, Сан был готов поспорить, были слаще грушевого вина. Хонджун легонько погладил большим пальцем его руку, а после отставил сосуд с напитком. Ему хотелось, чтобы этот контакт длился немного дольше. Поэтому, когда Ким стал отстраняться, Сан машинально потянулся следом, но чужие пальцы все равно ускользнули, оставив ощущение холодной пустоты в ладони. - Все что я делаю, исключительно во благо моего принца. После этих слов, Сан заметно расслабился. Он даже улыбнулся. Но вскоре вновь вернул лицу серьезный вид. Хонджун считал, что в моменты искреннего счастья не было человека милее, чем Сан. Очаровательные ямочки, которые появлялись на его щеках в момент улыбки, он любил больше всего на свете. Так же он любил россыпь крохотных родинок на лице Чхве. Принц обижался, что Хонджун не проявлял к нему большего внимания. Но как можно желать большего, когда рядом недремлющие и всегда бдящие евнухи с придворными дамами? Они только и ждут повода для сплетен. А Хонджун не мог позволить слухам разрушить репутацию Наследного принца. - Пожалуйста, улыбайся чаще, - вдруг попросил Ким. Ему этого искренне хотелось. - Для этого тебе следует остаться со мной и не покидать столицу, - очень серьезно ответил Сан. - Тебе незачем тревожиться, - Хонджун, наконец, обратился к нему неофициально, как к равному себе. - Я обещал, что буду рядом. И ничто не заставит меня нарушить данное слово. Или ты мне не веришь? - Конечно, верю. Он нисколько не сомневался в Хонджуне, в его преданности и любви, которую они испытывали друг к другу. Но его положение ограничивало их, не давало полной свободы действий. Это раздражало и печалило. - Как твой отец? Настрой воинствующий? - спросил Сан, желая отвлечься от портящих настроение мыслей. - Еще какой! - Хонджун криво улыбнулся. - Наш план сработал. Стоило советнику Киму ненадолго оставить короля без присмотра, как министр Чон и фракция “правых” начала действовать. Но их питает ложная надежда. - Думаешь, у них нет шансов? - О чем ты? - удивился Ким. Недолгая пауза повисла между ними. Он догадался о природе сомнений Сана и продолжил: - Министр Чон и королева-мать безусловно хотят видеть Наследным принцем твоего брата. Но, сколько бы я не наблюдал, кажется, Уёну это не нужно. То, что ты отдаляешь его от себя, я считаю не правильным. - Это не только моя инициатива. Матушка всеми силами старается дать понять, кто у короля любимый сын. - И что? Он любимый, а ты все равно Наследник. - Нет, ты не понимаешь… Сан вдруг встал со своего места. Ему показалось, что сидеть спокойно он больше не сможет. Внутри все содрогалось от тревоги и волнения. Напряжение, которое он сбросил с себя некоторое время назад, вновь вернулось. На ватных онемевших ногах, Чхве обошел стол и остановился у края веранды. Вдохнув прохладный ночной воздух, он попытался успокоиться. - Оправдать ожидание отца - желание каждого сына. - Продолжил Хонджун, ледяным тоном. - Когда король издал указ и сделал наложницу Чон королевой, все ждали, что изменится и право наследования. У него была ни одна возможность сделать Уёна своим приемником. Но этого не произошло. Почему? Ты никогда не задумывался об этом? - Быть может, время еще не пришло. - Ох, Сан, - теперь тяжело вздохнул Хонджун. Он поднялся и приблизился к Наследнику. Хотелось коснуться его плеча, но Ким делать этого не стал. Лишь встал рядом и устремил взгляд на небо. - Любовь очень сложное чувство. И мне жаль Уёна. - Почему? - искренне не понимал Сан. - Его любят из-за чувства вины. По той же причине, ты останешься Наследником. Поэтому советую объединиться с братом и держать его рядом с собой. Не давай им шанса воспользоваться им. Сан все еще смотрел на него удивленно. Возможно, сейчас он не до конца понимал смысл его слов. Или, быть может, не хотел мириться с его рассуждениями. Очевидно, Сану предстояло хорошенько все обдумать. Но Хонджун не переживал, потому что верил в него. Осталось только самому Сану поверить в свои собственные силы и в то, что его отец-король мудр и выбор его не был случайным. Хонджун улыбнулся, когда почувствовал, как Сан коснулся его руки. Аккуратное, крайне нерешительное действие. Решив его поощрить за старания, он схватился за его запястье и дернул на себя. Чхве был вынужден наклониться вперед. Хонджун приобнял его одной рукой и прижался щекой к лицу. Он слышал, как сильно забилось его сердце, почувствовал, как задрожали его плечи. - Я всегда буду рядом, мой принц. Он успел оставить на щеке Сана короткий поцелуй, прежде чем отпрянуть от него. На веранду поднялся главный евнух, низко поклонился, извинился, что вновь пришлось потревожить их. - Ваше Величество, уже поздний час. Господину Киму нужно покинуть дворец. Сан нахмурился, но возражать не стал. В конце концов правила - есть правила. - Ох, я и правда задержался, - подхватил инициативу Хонджун. - Мне следовало уйти раньше. Хороший снов, Ваше Высочество. - Увидимся на утреннем собрании. - Если король пожелает меня видеть, я приду. Прежде чем уйти, Ким низко поклонился. Когда выпрямился, их взгляды встретились и они смотрели друг на друга на несколько мгновений дольше положенного. Евнуху пришлось сделать вид, что в горле запершило. Когда Хонджун, наконец ушел, Сана больше ничто не держало на этой открытой веранде. Он развернулся и поспешил в свой дворец, где придворные уже давно приготовили все ко сну. Чхве шел уверенно и прямо, а на губах его играла довольная улыбка, так как на сердце было хорошо, а на щеке все еще чувствовался поцелуй любимого человека. Но именно в момент этого счастья, евнух решил заговорить. - Мой принц, должен ли я предостеречь вас по поводу встреч с господином Кимом… - Нет, не должен, - перебив, резко отозвался Сан. Он остановился и бросил на своего слугу гневный взгляд. - Простите мне мою глупость. Я буду молчать. - Именно! Молчать ты и должен. Евнух вжал голову в плечи, в очередной раз извинился и засеменил за своим господином. Но догнать его было крайне сложно, так как Сан широкими шагами пересекал двор дворца, спеша скрыться за дверьми своих покоев.

***

Прежде чем вернуться на ночевку в офицерский корпус, Сонхва решил обойти территорию дворца, дабы убедиться, что все в порядке и вся охрана стоит на своих постах. Сомневаться в их профессионализме не приходилось, каждый из дворцовой охраны относился к своим обязанностям со всей серьезностью. Но Паку так не хотелось возвращаться к себе, что он решил воспользоваться маленькой привилегией капитана и погулять. Свежий воздух должен был лишь пойти ему на пользу. Выпил Сонхва немного, но вино все же горячило кровь и отгоняло сон. Проходя мимо одного из озер во внутреннем дворе, он вдруг услышал чьи-то ругательства. Подобравшись поближе, он увидел второго принца Чона, который, кажется, тоже решил этим вечером испить королевского вина. Сидя на каменной скамье, под цветущим деревом, Уён пил и ругался, смотря на зеркальную гладь воды. В нескольких шагах от него, послушно стоял его стражник, Чонхо. Время уже было позднее, но покоя во дворце не было. Сонхва мог бы простой уйти, но что-то заставило его задержаться. Он сделал первый неуверенный шаг. Сомнения все еще одолевали Пака. Но каждый новый шаг отдалял его от возможности передумать. В конце концов, он оказался замеченным Чонхо. Младший просто обернулся и уставился на него, как на невообразимое. Кажется, он тоже не ожидал явления его персоны. Бросив короткий взгляд на второго принца, Чонхо, казалось, хотел оповестить Чона о нем. Но не успел этого сделать. Ему пришлось броситься к своему горе господину, который от выпитого опьянел настолько, что больше не мог сидеть прямо. Чонхо успел подхватить принца, не дав ему упасть. - Вот ведь… я же говорил, что ты… вы пьете сегодня слишком много! - ругался младший. - Эй, паршивец, ты чего такой вежливый? А? - Язык Уёна немного заплетался, но говорил он без запинок и быстро. - Ты никогда со мной вежливым не бываешь. Ты единственный, кому я это прощаю, но… о! - Он в очередной раз покачнулся, обернулся и в этот самый момент увидел Сонхва. - Наш дорогой капитан Пак Сонхва! Во! Иди и выпей со мной! Уён вскочил на ноги, оттолкнув от себя Чонхо. Тот лишь тихо выругался. Он все еще был на подстраховке пьяного принца, хотя и держался на расстоянии. Тем временем, Чон с вероятно пустым кувшином вина (потому что то, как он его тряс, вряд ли что-то оставило) зашагал к Сонхва. - Ваше Высочество, вы слишком пьяны. Вам следует вернуться к себе… - начал Пак, но договорить не успел. Ему пришлось ловить падающего вперед принца. Он успел подставить руку, за которую уцепился Чон. Но этого оказалось мало. Неведомая сила просто толкала Уёна вперед. Он запутался в собственных ногах, и если бы не Сонхва, то скорее всего ударился носом прямо о землю. Вместо этого принц ткнулся носом в его грудь. - Не хочу идти к себе… - Слишком хорошо для пьяного человека, выговорил Чон. Пак немного растерялся. Продолжая держать Уёна за плечи, он взглянул на Чонхо, который с весьма расслабленным видом смотрел на них. Кажется, младший был не против сбросить с себя такую ношу. Заметив немой вопрос Сонхва, он пояснил: - Королева-мать поджидает принца в его дворце. Он хотел улизнуть в город, но Ее Величество отдала приказ не выпускать принца. Узнав об этом, он набрал вина и заявил, что замерзнет до смерти здесь, на этой скамье… - Какой ты болтливый! - выругался Уён. Все еще цепляясь за Сонхва, он обернулся к своему верному стражнику, что следовал за ним словно тень, и ткнул в него пальцем. - Необязательно все всем рассказывать. - Я сказал, потому что он ждал объяснений. - А я просил тебя молчать! - Не обязан слушать ваш пьяный бред. Чонхо цокнул языком и отвернулся. Лицо Чона покраснело от злости, он напыжился, чтобы вновь начать ругаться, но что-то ему помешало. Сонхва испугался, что тому резко поплохело. - Вам нужно вернуться и позвать лекаря… Очередная попытка заставить Уёна пойти к себе, не увенчалась успехом. Он оттолкнул от себя Пака. После чего резко крутанулся, повернулся к Чонхо и, казалось, вновь стал падать. Но он удержался, ухватился за рукоять меча Чхве, который не успел вовремя среагировать. Лезвие блеснуло в лунном свете. Они успели испугаться, но Уён лишь рассмеялся. Он продолжал кружиться с мечом в руках, словно то был танец лепестка вишни на ветру. Вот только в отличие от цветка Чон был опасным? - Осторожно, - пытаясь приблизиться к принцу, произнес Сонхва. Чонхо тоже был озадачен возникшей проблемой. Хотя по его лицу было непонятно раздосадован он произошедшим или тем, что все это случилось на глазах его старшего. Однако в отличие от Сонхва, он не спешил бросаться к Чону. Уён, наконец, остановился. Он вытянул руку и указал мечом на Пака. Стоял принц ровно, заведя другую руку за спину. Крутонув холодное оружие, он вдруг закинул острое лезвие себе на плечо и приставил к своей шее. Сонхва не знал, испугался ли Чонхо, но его собственное сердце остановилось от испытываемого ужаса. Уён криво улыбнулся. Его лицо исказилось сложной гримасой. Было трудно понять чувства, которые испытывал принц. Отвращение? Или боль? Сожаление? Быть может, все сразу? - Перестаньте и отдайте меч, - потребовал Чонхо, без излишней вежливости. И все же аккуратность чувствовалась в каждом его движении. - В чем дело? Что с вашими лицами? - удивился Уён. Он перевел взгляд с Чонхо, на Сонхва. Улыбка сошла с его лица. - Чего вы так испугались? - Просто… верните меч, - теперь просил Пак, с трудом сдерживая свой гнев и тревогу. Если бы он только мог себе позволить, то непременно бы уже побил этого несносного принца. - Не хочу, - отозвался Уён и отступил на шаг назад. - Ваше Высочество… - Эй, Пак Сонхва, надеюсь ты не думаешь, что я хочу себя убить? - Недолгое молчание, повисшее между ними, в итоге было прервано очередным коротким смешком Уёна. - Какая глупость! Конечно, есть те, кто желает мне смерти. Но это точно не я сам. - Он, наконец, опустил меч и два стражника выдохнули с облегчением. - Хотя работки бы у вас заметно убавилось. Да, капитан Пак? - Защищать вас и других членов королевской семьи - мой долг. - И следить тоже… Не сводя взгляда с Сонхва, он протянул меч Чонхо, который поспешил забрать оружие у своего горе-принца. После Уён отвернулся и пошатываясь направился обратно к каменной скамье. Пак смотрел ему в спину, пока шип сожаления колол его сердце. Как он узнал о слежке? Догадался ли о том, что присматривать за ним приказал Сан? И знал ли Чон о причинах? Все эти вопросы в один миг наполнили его голову и требовали ответа. - Я заметил Минги, когда на днях мы с принцем прогуливались по рынку, - вдруг пояснил Чонхо. - Ты один из лучших воинов. Следовало ожидать, что рано или поздно ты все же обнаружишь его, - отозвался Сонхва. А после спросил: - Он из-за этого так расстроен? - Нет. - Тогда… есть ли что-то, что я должен знать о втором принце? Чонхо молчал и внимательно смотрел на старшего. На его лице не было отражено озадаченности или смятения. Скорее то было интерес и любопытство. В итоге Чхве ответил: - Нет, ничего. Другого ответа, собственно, Сонхва не ждал. Ведь несмотря на то, что Чонхо мог показаться своевольным, дерзким и чрезмерно непочтительным со вторым принцем, все же он был очень преданным его соратником. Их можно даже было назвать друзьями. Судьбы этих двоих сплетались так же, как у Сонхва и Сана. За небольшим исключением - Чонхо был из знати. Его отец был великолепным полководцем, который, к несчастью, скончался от ранения. Также он приходился нынешней королеве двоюродным племянником. В свое время наложница Чон подсуетилась и забрала мальчика под свое крыло, очевидно, рассчитывая воспитать хорошего помощника своему сыну. Ей удалось. Чонхо был в числе лучших воинов, хорошо владел разными видами оружия, был сильным и верным. И, судя по всему, несмотря ни на что они со вторым принцем создали отличный тандем, хорошо поладив. - Эй, ты опять много болтаешь?! - выкрикнул Уён, вновь возвращаясь к ним. Чонхо в очередной раз тяжело вздохнул и насупился, когда Чон закинул руку на его плечи и повис. - Могли бы хоть немного вести себя как принц, - забурчал Чхве. - Мог бы, но не хочу, - ответил Чон, хлопая его по груди. - Ладно, пошли сдаваться этой грозной женщине. Я устал и замерз. - Наконец-то… - Не бубни, а то заставлю тащить себя на спине. - Нет уж, идите на своих двоих. - Это так тяжело… - Уён вдруг посмотрел на Сонхва, задумался на мгновение. После криво улыбнулся и тихо добавил: - Ах, обречен я желать слишком много. - Надо было не прогонять евнухов, они бы тебя… вас на руках донесли, - заметил Чонхо, подхватывая Чона под локоть, когда тот в очередной раз споткнулся. - В следующий раз так и поступим. - Давайте лучше бросать пить? Уён рассмеялся и сказал, что никогда не откажется от вина. Он не стал прощаться с Сонхва, а Чонхо лишь мимоходом поклонился. Некоторое время Пак следовал за ними, держась на расстоянии, чтобы больше не привлекать к себе внимания. Когда они скрылись в воротах дворца второго принца, Сонхва, наконец, смог расслабиться. Он тяжело вздохнул, и коснулся своей груди. Сердце стучало сильнее, чем обычно. Волнение, которое непременно появлялось при каждой встрече с принцем Чоном, казалось, он не сможет перебороть никогда. Словно плохое предчувствие, тревога преследовала его, становясь тенью, что появлялась при мысли о нем. Быть может, Хонджун был прав? И Чон Уён не был ему безразличен.

***

Когда Чонхо довел Уёна до дворца, на пороге их поджидала придворная дама королевы. Завидев их, она встрепенулась и заволновалась. Походила женщина на потревоженную курицу. Быстро послав служанку с докладом к госпоже, которая все еще ожидала сына в его комнатах, сама она вместе с парочкой евнухов поспешила принять заботу о втором принце. Чонхо буквально оттолкнули в сторону, забирая Чона. - Ваше Высочество, но как же это вы так… - причитала придворная дама. Уён ничего им не ответил и просто свалился на спину одного из евнухов. Они потащили его в покои. Чонхо не торопясь следовал за ними, так как должен был убедиться в благополучной “доставке” своего господина. Стоило им оказаться на месте, как заботу о принце тут же приняла королева-мать, которая велела немедленно уложить сына в постель. Убедившись, что принц в надежных руках, Чонхо, как и большинство придворных, вышли из комнаты, оставив его на заботу матери. - Несносное дитя! - Хлопнув отпрыска по спине, ругалась женщина. - Почему ты такой упрямый! - Потому что я твой сын, - бормотал в ответ Чон. Он повернулся на бок и закрылся руками, пряча лицо. Королева-мать тяжело вздохнула. Махнув головой в одну сторону, она молча приказала слугам поставить таз с водой у изголовья кровати. Взглянув на старшую придворную даму, отдала приказ покинуть комнату. Никто не посмел ослушаться ее. Когда мать и сын остались одни, она вновь обратила все свое внимание на него. Придвинувшись, королева погладила сына по спине. - Уён, дорогой мой, ты должен понимать, что я желаю тебе только лучшего, - тихо произнес она. - Я не хочу того, чего желаешь ты. Она тяжело вздохнула. Уён стал ее шансом возвыситься. Благодаря ему она заняла место королевы, о котором мечтала. Не подари она еще одного наследника, ей бы пришлось прозябать в дальних комнатах дворца, как многим другим наложницам. Или ее могли бы отдать в жены какому-нибудь чиновнику, которому бы король захотел подсластить жизнь. Уён стал ее спасением. Но она до сих пор не понимала, почему сын не отличался амбициозным нравом. Он воспитывался как все принцы, получал необходимое образование. Да, не все ему давалось с такой же легкостью, как Сану. Но ум его был светел. Уён был проницательным, хитрым и расчетливым, когда того требовала ситуация или имей он личный интерес. Паршивец был эгоистичен, в вопросах благ и развлечений. Быть может, именно здесь она просчиталась? Наверно, следовало быть с ним строже? Но король бы не позволил. Он слишком любил баловать своего сына, потакал ему. И что теперь? Как могут они хотеть от него большего? - Я попрошу придворную даму подать тебе с утра лечебный отвар, чтобы избавить от похмелья, - продолжила королева. - Евнухи разбудят тебя вовремя, поэтому не противься и иди на утреннее собрание. - Не хочу… - Тебе надо на нем быть! Это не обсуждается! Королева больше не хотела с ним бороться, но и возражения принимать отказывалась. Она уже все решила. “Все ради его блага” - именно эту мантру она будет повторять последующие года. - Матушка, прошу… - Глупое дитя, нельзя же быть таким безразличным к самому себе! Неужели нет ничего, чтобы ты хотел получить? Хочешь и дальше жить вот так в тени своего брата и ученых мужей? Она была раздосадована до глубины души. Подскочив на ноги, королева бросила короткий взгляд на сына, который все еще прятал лицо. Говорить больше не имело смысла. Она в последний раз повторила свое требование явиться завтра на утреннее собрание, а после ушла. Оставшись один, Уён перевернулся на спину и вздохнул с облегчением. Он любил свою мать, но в последнее время она слишком сильно на него давила. Уён понимал, что виной всему амбиции чиновника Чона. Однако это не уменьшало грандиозности желаний королевы. В отличие от них у него было все гораздо скромнее. Все, о чем он мечтал - это… Сердце начинало стучать чаще, стоило только подумать о Сонхва. Когда именно это началось Уён не знал. Но чувство влюбленности, которое он испытывал, безусловно было настоящим. Маленькие бабочки в его душе расправляли свои крылья и пытались вырваться из него вместе с признанием. Но он знал, что будет отвергнут. Ведь любовь его не была взаимна. Сонхва всегда вел себя сдержанно и холодно с ним. Давал понять, что их общение лишь долг. Но как же ему хотелось, хоть раз увидеть в прекрасных глазах Пака каплю заинтересованности, желания последовать за ним по доброй воле. Тогда бы Уён, быть может, почувствовал себя по-настоящему счастливым. В этом и заключалось его скромное желание, о котором, собственно, он не смел никому рассказывать. Вновь повернувшись на бок, Чон закрыл глаза. Головная боль усилилась. Очевидно, завтрашнее утро будет не из легких. Горечь досады и злости на себя самого легли тяжелым грузом на трепещущее сердце. Он до боли закусил нижнюю губу, а после назвал себя дураком. В голову лезли самые разные мысли, но ярче всех все равно были связаны с капитаном королевской стражи. К счастью, вскоре он уснул. Но, к сожалению, во сне Сонхва был также холоден с ним, как и на яву.