Not too late to promise

"Да, в ночи темно, в отличии от яркого дня..."

Утро выдалось хорошим. Небо чистое, без облаков, а солнце приятно припекало. Пришла весна. И вишневые сады готовы были облачиться в свое самое роскошное одеяние. Двери павильона открылись. Из своих покоев вышел Наследный принц. Сонхва склонил голову, как и прочие слуги, чтобы приветствовать благословенного богами избранника. Высокий, крепкий, статный молодой мужчина, спустился и ступил на каменную дорожку. Первым делом, он похлопал Сонхва по плечу, тем самым прося выпрямиться. Пак внимал его немой просьбе. Когда он поднял голову, его примеру последовали другие стражники, которые являлись непосредственными помощниками и телохранителями молодого королевского отпрыска. - Сегодня замечательный день, - с улыбкой произнес принц. - Кажется, у вас хорошее настроение, - заметил Сонхва. - Да. Я провел чудесный вечер за беседой с Хонджуном. Он как раз вернулся из путешествия. Рассказал много интересного. Сегодня обещал прийти вновь. Поэтому отложим мечи и просто насладимся компанией друг друга. Вы ведь с ним тоже друзья. - Как пожелаете. Они последовали за Наследником. Позади выстроились евнухи и служанки. Их процессия не спеша продвигалась по внутреннему двору. Сонхва попал во дворец еще ребенком в офицерское крыло. Родители были рады избавиться от лишнего голодного рта, поэтому совершенно не беспокоились за свое чадо. К тому же попасть во дворец считалось большой честью. Они получили за сына сотню монет, собрали вещи и уехали из столицы в деревню, где могли позволить себе жизнь немного лучше той, что у них была. Сердце Сонхва не держало обиды на отца и мать. У него был кров, своя постель, еда, товарищи и первые друзья, в числе которых внезапно оказался сам Наследный принц. Однажды юный принц Чхве появился в их крыле и стал тренироваться наравне со всеми. По началу все опасались и избегали будущего наследника. Никто добровольно не соглашался быть его партнером в спарринге. Они поддавались и не били в полную силу. Это очень злило принца, но он не показывал своего разочарования. В один из дней Сонхва пришлось тренироваться с молодым королевским отпрыском. Чхве был очень силен. Он слишком легко обращался с мечом, был ловок и быстр. У Сонхва не было иного пути, кроме как атаковать его в ответ не менее яростно и отчаянно. Их тренировочный бой был впечатляющим и собрал вокруг всех от сверстников, до учителей. Именно в тот день прогуливающийся король решил посмотреть на успехи своего сына. Они не заметили его присутствия и продолжали биться пока оба не устали. В итоге бой прервал сам король. Сонхва по сей день помнил тот миг, когда сердце сжалось в волнении от встречи с отцом народа их любимой страны. Он был еще достаточно молод. Ни в бороде, ни в волосах не было седины. Морщины на лице еще не были такими глубокими. Красивый и величественный мужчина, как и подобало королю, возвышался над всеми ними. Они с принцем были очень похожи, поэтому в тот момент Сонхва подумал, что из наследника получится такой же хороший правитель. Хотя что он мог тогда понимать? - Здесь ты найдешь людей, которые будут с тобой до конца твоих дней, - произнес король. - Думаю, этот юноша достоин внимания. Он улыбнулся сыну, скользнул взглядом по Сонхва. Было страшно и любопытно одновременно. Но Пак так и не решился поднять головы вновь, чтобы посмотреть в лицо правителя. Король ушел, взяв за руку мальчишку, который все это время молча стоял и со скучающим видом наблюдал за происходящим. Совсем еще ребенок, но отчаянно желавший казаться важным взрослым. Тогда Сонхва еще не знал, кем был тот мальчишка и какую роль он сыграет в его судьбе. С того самого дня Сонхва и наследник Чхве Сан, который прислушался к словам отца, стали друзьями. Позднее королевским указом Пак был назначен в личную стражу принца. Примерно в то время он познакомился с молодым аристократом, талантливым и умным юношей - Ким Хонджуном. Его отец был первым советником короля, уважаемый чиновник, служащий при дворе верой и правдой долгие годы. Младшему Киму пророчили отменную службу на благо государства. Но Хонджун избрал другую стезю. Имея возможность и средства, он решил использовать молодость для путешествий и познания мира. Однако, Хонджун дал обещание. Когда Сан станет королем, он останется в столице и будет рядом, помогая советом. Это была клятва, свидетелем которой стал Сонхва. Тогда никто из них не сомневался в том, что все так и будет. - Надолго ли Хонджун в столице? - поинтересовался Пак. - Сказал, что задержится, так как советнику Киму нездоровится, - отозвался Сан. - Он бы стал достойной заменой своего отца. Даже король так считает, но на все воля Небес. - Слышал, что чиновник Чон спит и видит, когда влияние господина Кима ослабнет. Сан затормозил, бросил на него заинтересованный взгляд через плечо. Затем он взглянул на своих придворных, которые даже не смели смотреть в их сторону. - Что-нибудь узнали? - тихо спросил принц. - У него много шпионов. Не исключено, что даже в поместье Ким имеется парочка. Также Минги доложил, что на днях он встречался в доме удовольствий с некоторыми людьми из правой фракции. Они с Юнхо сегодня утром вернулись в город, чтобы нанять людей для дальнейшей слежки. - Они должны быть надежными. - Безусловно. Сан тяжело вздохнул и двинулся дальше. Сонхва внимательно изучал его лицо, следуя за ним на полшага позади. Чхве хмурился, удрученный мыслью о политической борьбе двух фракций. Его отец-король в последние годы все чаще принимал сторону “правых”, подпитывая надежду чиновника Чона на возвышение. В то время как “левые” во главе с советником Кимом продолжали терпеть поражение. Это беспокоило Сана и тревожило, так как лично он считал, что политика левой фракции способствовала бы развитию государства в большей степени. В спорах принц всегда призывал прислушаться к словам советника Кима, тем самым открыто демонстрируя свою благосклонность. Это не всегда нравилось королю, который все чаще стал срывать свой гнев на наследнике престола. Сонхва переживал за своего благодетеля и друга. Но кто он такой, чтобы предостерегать его? Они прошли несколько дворов, а после свернули ко дворцу королевы. Теперь пришел черед Пака хмуриться. Ему не нравилось посещать этот дворец, потому что здесь была слишком велика вероятность встретиться с еще одной величественной особой. На самом деле сам Сан не был частым гостем королевы и старался минимизировать их общение. Однако иногда они все же были вынуждены встречаться. Но сегодняшний визит был неожиданностью для всех. - Доложите короле-матери, что почтенный сын пришел пожелать ей доброго здравия этим утром, - произнес Сан. Придворная дама поклонилась и скрылась за дверью павильона. Ждали они недолго. Но вместо служанки на пороге появился он - Чон Уён. Внутри Сонхва все сжалось в тот же миг. Он поспешил поклониться, когда молодой человек спустился к Наследному принцу и в порыве, казалось, врожденной радости похлопал того по плечу. - Сан, приветствую тебя! - Мой принц, - протянул евнух с нотками усталости в голосе. - Вы должны подобающе обращаться к наследнику. Если кто другой услышит, то посчитает вас невеждой. - Он мой брат, - тут же возразил Чон. - Но, если так будет угодно… - Он отступил на шаг, сложил руки и поклонился, громко произнеся: - Верный слуга престола приветствует Наследного принца… - Вот ведь прохвост, - усмехнувшись, буркнул Сан. - Хватит паясничать, мы уже не дети. Они улыбнулись друг другу. Уён бросил короткий взгляд на евнуха, который не уставал его “учить”. В свою очередь мужчина склонил голову, потупил взгляд и вернулся, не смея больше вмешиваться в их разговор. - Ты пришел навестить матушку, - продолжил Уён, вновь обращаясь к Сану. - Но сегодня утром ей нездоровится. Поэтому она просила передать, что благодарна своему достопочтенному старшему сыну за заботу. Также она обещала пригласить нас на чай, когда ей станет лучше. - Вот как, - задумчиво протянул Чхве. Сонхва заметил, как Сан напрягся. Он в последний раз взглянул на павильон королевы-матери, а после развернулся и последовал к выходу. Уён рванул за ним следом, да так прытко, что чуть не столкнулся с Сонхва. Имея хорошую реакцию, Пак успел отпрянуть, предотвратив столкновение. Их взгляды, наконец, пересеклись. Пару мгновений они смотрели друг на друга. Блеск темных глаз принца, казалось, скрывал некий секрет, о котором Сонхва не хотел знать. Когда он пропустил его вперед, извинившись, Уён ухмыльнулся и поспешил поравняться с Саном. Эта ухмылка не была признаком высокомерия, всякий раз она становилась вызовом, который Чон бросал ему. Если бы Сонхва заведомо знал, что проиграет, быть может, не сопротивлялся желанию познать секрет второго принца. Они шли рядом и иногда переговаривались. Два сводных брата - один Чхве, другой Чон, с каждым годом все больше становились чужими друг другу. В детстве, несмотря на то что Уён казался высокомерным и капризным ребенком, он всегда слушался своего старшего брата. Пусть порой с явной неохотой, но мальчишка не перчил ему. Наблюдающий со стороны Сонхва всегда поражался насколько маленький принц был своенравен с придворными, с матерью и даже с королем. Но к Сану он относился с неким восхищением. Возможно, до какого-то времени Чон мечтал походить на старшего брата. Но потом ребенок вырос и понял, как устроен мир. Они воспитывались и росли по-разному. Один в строгости, другой в любви. Уён жил слишком беззаботно, в то время как Сан был вынужден засыпать и просыпаться с тяжелыми мыслями. Сонхва всячески старался ему помочь на его непростом пути к трону, но один камешек, скачущий под их ногами, мог в одночасье все изменить. И никто из них двоих не мог пнуть этот камень, чтобы он навсегда исчез с их горизонта. Вероятно, почувствовав на себе пристальное внимание, Уён обернулся. Поймав Сонхва с поличным, он вновь ухмыльнулся. - В чем дело, капитан Пак? Я кажусь вам подозрительным? Или, быть может… - По вам ползет паук, - быстро ответил он. За секунду с лица Чона сошла улыбка. Испытывая особую нелюбовь к этим замечательным божьим тварям, Уёна передернуло. Он, не стесняясь и наплевав на мнения остальных, стал просить евнуха немедленно снять с него паука. Пока слуги суетились вокруг второго принца, Сонхва, оставшись удовлетворенным своей шалостью, позволил себе улыбнуться. Но быстро опомнился. Правда Сан уже успел заметить и уличить его. Сонхва не было стыдно, но он все же отвел взгляд. Хотя сам Чхве так ничего и не сказал. Ему тоже было весело. Но когда в их окружении вдруг появился король, все быстро притихли. - Что вы тут устроили? - изумился правитель. Он осмотрел сначала своего взбалмошного сына, после перевел взгляд на Наследного принца. - Я словно на рынке оказался, а не во дворце. - Простите, отец. Приветствую вас, - поклонившись, ответил Сан. - Ты должен лучше приглядывать за своим братом. - Что за глупость? Я не ребенок, чтобы со мной нянчились, - тут же возразил Уён, пока поправлял одежду. Он продолжал бубнить, выражая недовольство, напрочь игнорируя тот факт, что перед ним в первую очередь король, а не его родитель. Евнух попытался в очередной раз предупредить Уёна, но тот просто отмахнулся. Все это он слышал уже не один раз, выучил наизусть. Но Чон был слишком упрям, чтобы позволить себе подчиниться правилам. Но что удивляло всех жителей дворца, паршивцу всегда все сходило с рук. По мнению Сонхва ему прощалось слишком много, но кто он такой, чтобы осуждать воспитание королевского отпрыска? - Тогда веди себя подобающе! Нам всегда приходится волноваться за тебя, - продолжал ругать сына король. - У вас уже есть один прилежный сын, должен быть и один бунтарь, - весело заметил Чон. Король замахнулся, чтобы отвесить младшему оплеуху. Евнухи спохватились, пали ниц и взмолились о пощаде. Но Уён лишь лукаво улыбнулся, а после рассмеялся и сказал, что очень любит отца. Стоя чуть поодаль от всего этого бедлама, Сан тяжело вздохнул. Несмотря на беспорядок и ругань, все давно усвоили одну истину - король никогда не обидит своего младшего сына. Кто-то судачил, что королю просто плевать на судьбу младшего отпрыска. Другие шептались и уверяли, что его всепрощающая любовь заслуга его матери - наложницы, а ныне королевы Чон, на которую тот был очень похож. Слухов было много, но быть может отеческая любовь действительно существовала и изволила излиться лишь на одного? В юности Сан много времени думал и анализировал поведение своего отца. Но в итоге просто принял тот факт, что он лишь Наследный принц этой страны. После смерти матери - это все что у него осталось. Поэтому данное звание он был намерен сохранить любой ценой. - Ты хитрый словно лис, - устав ругаться, добавил король. Он сомкнул руки за спиной и отвернулся от Уёна, который, напротив, заискивающе улыбался и пытался поймать взгляд отца. - Я весь в вас, - заметил Чон, наконец, прекращая веселье. Король все же дотянулся и сумел шлепнуть сына по затылку. Удар был несильный, от него младший даже не поморщился. Кашлянув в кулак, мужчина с сединой в волосах, взглянул на своих отпрысков. Его взгляд задержался на Сане. Недолгая пауза, позволила всем присутствующим подумать, что король желает что-то сказать своему старшему сыну. Но этого не произошло. Вместо этого он вновь повернулся к Уёну и произнес: - Хватит отлынивать от своих обязанностей. Начни регулярно посещать утренние собрания. Ты должен разбираться в делах государства не хуже своего брата. - Я бы предпочел петь и танцевать в персиковом саду, нежели сотрясать воздух в Тронном зале. - О, Боги! За что вы мне послали это наказание?! Больше король ничего не сказал. Он просто схватился за свою седую голову и пошел прочь, под тихие просьбы евнухов не волноваться. Уён вслед громко пожелал отцу хорошего дня, а после учтиво простившись с Саном, поспешил по своим неведомым делам. Когда тот проходил мимо Сонхва, тому удалось расслышать размышления, которые он произнес вслух. - Может и правда танец разучить? Двигаюсь я неплохо… Пак не удержался. Закатил глаза и хмыкнул. Бездельников он не любил, самолюбивых людей тоже. А Чон Уён в его глазах был именно таким. Горделивым, избалованным мальчишкой, который не мог нормально держать меч в сражении, тогда о каком танце он вообще помышлял? Глупец.