Жертвуя королевой

      — Ну, как всё прошло?       Шен, в непривычной для него манере, резко поднимается со стула, как только Веспер закрывает входную дверь.       — Скажем так, довольно показательно, — женщина оглядывает весь Союз Сожжения, который собрался в гостиной в ожидании её рассказа. Глубоко вздохнув, она сказала: — Нова пришла одна, без какой-либо защиты. Она, видимо, и впрямь надеялась, что у Константино будет что-то происходить, поэтому не ожидала увидеть только меня. Я сказала ей о неправильности выбора стороны, но слушать она меня, конечно, не стала. Вот и всё, что там было.       Все присутствующие, словно сговорившись, в унисон расстроенно выдохнули. Будто ждали какой-нибудь чересчур драматичный сериал.       — А с губой что? — Хорхе подошёл к ней, чтобы рассмотреть рану, и принялся искать необходимое лекарство. — Это она тебя так?       — Повздорили малость, — травник хотел было поднести ватку, чтобы стереть запёкшуюся кровь, но Верховная мягко взяла его за запястье, останавливая. — Всё в порядке, Хорхе. Не надо.       — Малость повздорили? — переспрашивает Оникс, удивлённо смотря на женщину. — Это как надо было повздорить, чтобы она раскроила тебе губу…       — Я вывела её на эмоции и решила посмотреть, как далеко она может зайти. В общем, нашу миссию считаю выполненной, а её результат — плодотворным. Теперь мы знаем, что Ловчая не будет в первую же секунду нажимать «тревожную кнопку».       — Эх, мальчики, цирк, который вы устроили, был достоин Оскара. Я даже горжусь вами, — язвительность анимаморфикс оценил разве что Люсьен, негромко хмыкнув.       — Какой у нас теперь план, Веспер? Использовать Источник до того, как Нова придёт с Магистериумом? — Хорхе облокотился на спинку дивана, ожидая ответ на свой вопрос.       — Нет. Нужно ждать, — Веспер налила воду из графина в стакан и одним глотком осушила его.       Каждый переглянулся между собой, не понимая, к чему такая вальяжность в принятии решения касательно Источника. Он прямо у них в руках. Сейчас именно тот подходящий момент, когда нужно использовать своё преимущество. Но хозяйка Гнезда, очевидно, была другого мнения.       — Чего ждать? — раздражённо спросил Шен, разглаживая складку на своём и так идеальном пальто.       — Просто… ждать. Это во-первых. Во-вторых, в следующий раз она придёт одна.       — Почему это? Ты же ясно дала понять, что это была всего лишь уловка. Значит второй такой не будет.       — Доверьтесь мне. Я знаю, что делаю, — решительно произносит она и в следующее мгновение покидает гостиную, не в силах больше разговаривать о Ловчей.       Губа неприятно саднит от недавнего удара. Но это будто отрезвляет. Даёт понять, что она делает всё правильно, раз девушка так бурно отреагировала на её слова. Даже слишком бурно. Ведь так легко вспыхнувшие в Ловчей эмоции во время их «встречи» были очевидным фактом того, что она не уверена в своей позиции. Будь Веспер чуть более черства сама с собой и менее милосердна, она бы использовала Источник в тот же день, что они его нашли. Но она не могла так поступить, не дав шанса Нове на искупление. Перед Союзом. Перед ней.

━━━━ ◦: ✧✲✧ :◦━━━━

      Шену не нужно было долго думать, где он может найти Веспер в такое позднее время. Ответ прямо-таки лежал на поверхности. И он не прогадал.       Открыв дверь, ведущую в библиотеку, чернокнижник сходу заговорил.       — Вес, мне нужно с тобой по… — он осёкся, когда увидел Верховную, сидевшую в кресле, закрыв лицо ладонями. Она тут же отвернулась в противоположную сторону и принялась вытирать лицо. — Что с тобой?       — Всё нормально. Просто уже в сон клонит.       И Шену было кристально ясно, что это неправда. Его хмурый взгляд вдруг сменился на дружески заботливый, и он сел на диван сбоку от неё.       — Рассказывай давай.       Уверенность в голосе отчего-то заставила Веспер перестать казаться неприступной крепостью. И, ссутулив плечи, она снова уронила голову на руки.       — Что ты чувствовал, когда услышал о предательстве Новы? — от того, что она прижалась лицом к собственным ладоням, речь получилась почти нечленораздельная, а низкий тон, переходящий практически в шёпот, тем более не особо помог разобрать её слова.       Но он услышал. От неожиданности такого вопроса мужчина в замешательстве нахмурился.       — Наверное, то же, что и все, — злость, — на этих словах Веспер невесело понимающе хмыкнула. — Я практически доверился ей. У нас начались разговоры о личном. Поэтому, конечно, сначала я не хотел верить в то, что она могла так поступить, — ответив на вопрос, Шен склонил голову, пытаясь разглядеть эмоции на лице Веспер.       — А сейчас?       — Что сейчас?       — Что ты сейчас чувствуешь?       Он на мгновение задумался. Последнее время все были настолько сосредоточены на Источнике, что размышлять на эту тему ему не довелось.       — …Равнодушие. Нова использовала нас так, как ей выгодно. И мы делали то же самое по отношению к ней. Поэтому, я думаю, все в расчёте. Ну, кроме того, что мы по-настоящему относились к ней с теплотой.       Женщина неожиданно подняла голову и посмотрела на него. Её лицо было опухшим, на щеках едва успели высохнуть дорожки слёз, а взгляд настолько безжизненный, на сколько это вообще возможно для живого человека.       И Шен через силу подавил желание обнять её. Он догадывался о причине этих слёз, но решил, что Веспер необходимо рассказать об этом самой.       — Я думала, что смогу пережить это. Надеялась, что это моя мимолётная слабость: жалеть себя саму, — наплевав на всякую приличность, она вытерла нос об рукав пиджака и снова отвернулась от мужчины. — Я каждый день засыпаю и просыпаюсь с мыслью, что хочу простить ей всё, лишь бы она была рядом. Потому что вижу: она тоже хочет быть здесь, в Гнезде. А не докладывать каждый день о любом нашем подозрительном вздохе. Но ни я, ни она не можем себе этого позволить.       Повисла тишина. Веспер ожидала, что сейчас Шен встанет, скажет о том, что и она предательница, раз даже позволяет себе подумать о том, чтобы простить Ловчую. Но этого не произошло. Внезапно он встал с дивана и обнял её со спины. Этот порыв нежности, который мужчина всё же не смог сдержать, был настолько неожиданным и для Веспер, и для него самого, что она застыла, не в силах даже шевельнуться. Спустя мгновение, женские руки накрыли его предплечья, словно это была благодарность. За поддержку. За понимание.       — Ты… не удивлён?       — Конечно, нет. Я, может, уже и в возрасте, Вес, но зрение пока не подводит, — он усмехнулся, а Веспер в недоумении подняла голову. — Я видел, как вы друг на друга смотрите. Как ты в непривычной для тебя манере старалась показать, что на самом деле не чёрствый кусок хлеба, во всяком случае с ней. Как она каждый раз при виде тебя терялась в словах. Это было так очевидно, что я удивлён, почему этого не заметили другие.       — Ты такая свинья, Шен.       От такого заявления мужчина отпрянул, удивлённо смотря на блондинку.       — Мог бы и сказать, что заметил, чтобы я поумерила свой пыл.       Она развернулась, смотря на него заплаканными глазами. И как только до него дошло, что это было не оскорбление его достоинства и чести, он рассмеялся, что тут же подхватила и Веспер.       — Не сказал, потому что мне нравилось видеть, что ты счастлива.       Не подумал, что сказал. Совсем не подумал. Женщина сразу же изменилась в лице. Появившаяся весёлость сменилась на прежнюю тоску.       — Прости, Вес. Чёрт…       — Всё хорошо, — она искренне улыбнулась, вытирая с лица высохшие слёзы. — Спасибо, что позволил мне выговориться. Не думала, что от этого станет легче.       — Всегда становится.       Он о чём-то задумался, глядя на тот стул, где всегда сидела Ловчая.       — Я плохо в этом разбираюсь, но нельзя винить себя за чувства, над которыми нет власти. Никто не знал, что Нова — шпионка, которая работает на Церковь. И сейчас, раз она не уверена в правильности своих действий, ты можешь убедить её вернуться. Не стоит ждать, что каждый примет её с хлебом и солью. В том числе и я. Но если ты ей снова поверишь, то сможем и мы.       Всё это время он не смотрел в её сторону, а когда повернул голову — заметил, как Веспер прикусила губу, пытаясь вновь не расплакаться.       — Ну всё, хватит реветь. Всю тушь уже размазала, — на его лице заиграла улыбка, которую он словно телепатически смог передать и ей.       — Спасибо… Спасибо, Шен, — она поднялась с кресла, чтобы приобнять его, и мужчина незамедлительно подчинился. — Не думала, что ты можешь быть таким сентиментальным.       — Взаимно, Мисс «У меня всё в порядке». Они простояли так несколько минут. Шен хотел, чтобы Веспер стало хоть немного легче от этого, а сама она просто наслаждалась объятиями её надёжного друга.       — О чём ты хотел поговорить? Вот теперь всё вернулось в своё законное русло. Веспер вновь стала серьёзной, затолкав все эти сентиментальности глубоко в себе. Шен усмехнулся, понимая, что на этом их разговор, который оба похоронят в тайне, подошёл к концу.