Жертвуя королевой

      Сегодня для Новы был особенный день. Очередная слежка за союзом Сожжения наконец принесла свои плоды. Она, как и обычно, находилась на соседней улице от их убежища. Спустя несколько часов, за которые Ловчая успела пересчитать всех голубей, то и дело сновавших рядом с ней, она увидела Хорхе, выходящего из Гнезда. В его компании был и Шен. Они шли вместе вдоль пустой улицы, и травник о чём-то восхищённо говорил мужчине. А тот то и дело шикал на него, призывая замолчать. Такой типичный Шен.       — Ты не понимаешь, мы близки к победе как никогда! Он у нас! — громко воскликнул парень, и Нова замерла, не веря тому, что слышит.       — Если ты не заткнёшься, я оглушу тебя, Хорхе. И с Магистериумом, который прибежит на твой визг, ты будешь разбираться сам.       Девушка встрепенулась, начав осторожно продвигаться за ними. Всё. Вот и финал. Ей осталось узнать, где именно они спрятали найденный Источник, и дело с концом.       Наверное, перед тем, как следовать за этими двумя, стоило поставить в известность Ренато о её местонахождении. Но Ловчая была так увлечена, что позабыла о любой безопасности, которая была ей так необходима. Ведь сейчас она одна. Практически сама по себе.       Было странно видеть, что Шен и Хорхе шли так спокойно, будто не опасаясь, что за ними могут следить. И Нова в этом больше склонялась к тому, что они просто в таком же предвкушении увидеть Источник, как она сама.       Двое мужчин продолжали идти вдоль улиц, постоянно петляя из одного поворота в другой, и, если бы Ловчая так не была на них сосредоточена, у неё бы наверняка закружилась голова от таких быстрых движений. Наконец они дошли до заброшенного, уже давно закрытого парка. Шен без труда отодвинул шатавшиеся прутья забора и пролез внутрь. За ним последовал и Хорхе. Но Нова не стала рисковать, делая то же самое, и решила посмотреть, что будет дальше.       — Ещё более «приятного» места ты не мог найти?       — Не я выбирал точку телепортации.       Хорхе отошёл немного назад, позволяя чернокнижнику создать место для их перемещения. Проделав привычные для Новы манипуляции, мужчина образовал в земле дыру, позволяющую пройти из одного пространства в другое. И Хорхе, встав в шаге от неё, неуверенно обернулся к Шену.       — Ты знаешь, что делать. Встретимся у Константино, — произнёс Шен и подтолкнул парня вперёд, ехидно ухмыльнувшись. Крик Хорхе, который вырвался у него от неожиданности, потонул в водовороте перемещения.       Дождавшись, когда от его заклинаний не останется и следа, чернокнижник развернулся и пошёл в обратную сторону. Отчего Нове пришлось ретироваться на безопасное от него расстояние.       Путь мужчины был таким же, каким он шёл сюда. Снова проходя по улицам, он немного присвистывал, беззаботно следуя обратно к Гнезду. Ловчую насторожило его поведение, но она постаралась не придавать этому значения. Мало ли отчего у него может быть такое позитивное настроение. Может быть, он всё-таки сошёлся с Беа?       Далее девушка решила не идти за ним. Она чётко расслышала, что всё самое важное будет происходить в доме у Предводителя вампиров. Но вопрос о том, как бесследно проникнуть туда и оставаться незамеченной до нужного момента, оставался открытым. Решив действовать так, как ей подскажет интуиция, она свернула на очередном повороте, чтобы добраться до места, где жил Константино.       Предварительно заглянув в окно на внутренней стороне двора, девушка подошла к запасной двери, приступая к уже изученной ей процедуре: вскрытию замка. Не прошло и минуты, как дверь поддалась и, коротко скрипнув, открылась. В помещении, на её удивление, было довольно темно, если не брать во внимание приглушенный свет в гостиной. Не создавая шума, она медленно пробиралась всё дальше, озираясь по сторонам.       Ловчей показалось всё это странным. Шен точно говорил, что их встреча будет у Константино. Но здесь не было ни души. И несмотря на это, она старалась вглядываться в темноту, ища признаки теней, которые всегда использовали вампиры.       Наконец в очередной комнате прямо рядом с ней послышались шорохи. Девушка замерла, прислонившись к стене.       — Как это похоже на тебя, Ловчая.       Её словно окатили холодной водой. Этот голос можно было не узнать, только если бы её оглушили булыжником. И то не факт.       Нова закрыла глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.       — Раз уж ты пришла, то проходи. Поговорим, — тон как и всегда был спокойным. Но девушка могла уловить в нём хорошо скрываемую ядовитость.       Сделав над собой большое усилие, она смогла справиться с бушующими внутри неё эмоциями и перестать вжиматься в стену. Сглотнув, она прошла в комнату и едва удержала себя в стоячем положении. Веспер собственной персоной сидела на краю письменного стола, закинув ногу на ногу.       «Это всего лишь Веспер, Нова. Ничуть не изменившаяся Веспер».       «И всё такая же до безумия красивая…»       Она восседала так, будто все Боги Олимпа стояли за ней. Уверенная и решительная. И если раньше можно было разглядеть почти незаметную искру в её глазах, то сейчас это был самый настоящий огонь.       — Скажи честно. Ты и впрямь думала, что Шен и Хорхе настолько глупы?       Пазл в голове Ловчей наконец сложился. Все эти передвижения мужчин были не больше, чем простой игрой в кошки-мышки. Хорхе так громко говорил об Источнике, чтобы привлечь к себе ещё большее внимание Новы. И они были так беззаботны, потому что знали, что за ними следует только она. А место встречи, которым стал дом Константино, было уже давно подготовлено для того, чтобы девушка пришла сюда.       Ей нельзя было показывать свою растерянность перед этой женщиной. Она должна являть собой стойкого оловянного солдатика. Чтобы ни одна неправильная эмоция не смогла просочиться. Поэтому, гордо подняв голову и твёрдо посмотрев ей в глаза, Ловчая заговорила:       — Я должна была проверить. Если бы не сделала этого, то могла бы упустить что-нибудь важное.       Верховная хмыкнула.       — Ох… Ты всё так же наивна. Попалась на ту же самую уловку, что и в первый раз. И даже не сделала из неё никаких выводов. Как думаешь, для чего всё это было? — не дожидаясь ответа, она продолжила. — Чтобы проверить, придёшь ли ты за Источником со свитой Магистериума. Как оказалось, ты слишком самоуверенна, чтобы подумать об этом.       — Я пришла сюда не вести с тобой беседы о моих качествах, Веспер. Скажи, где Источник, и я мирно уйду.       Женщина расплылась в улыбке, поднимаясь на ноги.       — Неужели? — она обошла стол и упёрлась в него ладонями. — А что ты можешь сделать, если не скажу?       Ловчая беззаботно пожала плечами, — Ну, например, мне придётся на тебя напасть.       — Милая Нова… Ты думаешь, что раз находишься на стороне Церкви, тебе поможет Бог? Потому что другой причины, по которой ты бы смогла меня одолеть, я не вижу.       И фраза о её принадлежности к Ватикану стала точкой кипения. Ловчая призвала Присутствие, отчего её янтарные глаза приобрели более выраженный цвет.       — Перестань, Веспер. Ты играешь в игру, не зная её исход.       Оттолкнувшись от стола, блондинка сложила руки на груди, всё больше забавляясь поведением Новы.       — Я играю в шахматы. И в них исход мне известен — Королева съест пешку, чтобы не позволить ей достигнуть конца.       В следующее мгновение от Веспер стало исходить бледно-зелёное свечение, что было свидетельством её использования Присутствия.       — Ну, давай, покажи, чему ты у меня научилась.       Злобно взглянув на неё, девушка в несколько движений сократила расстояние между ними, не преодолевая лишь стол. Она взмахнула рукой, проникая в пространство Времени, и сумела его замедлить. Ещё один взмах ладонью, и Веспер, под давлением Присутствия, ударилась о стену позади неё.       — Неплохо, — не теряя своей уверенности, произнесла женщина, когда действие замедленного Времени спало. — Но ты можешь лучше, правда?       Глаза Ловчей блеснули яростью. Непоколебимая стойкость этой женщины начала раздражать, выводя девушку на все самые негативные эмоции, которые только в ней были.       Нова произнесла заклинание, выпуская ударную волну в сторону Веспер, отчего она вновь столкнулась со стеной и, не устояв на ногах, скатилась спиной по ней . В этот раз удар был значительно сильнее предыдущего.       — Бедная девочка Нова так отчаянно хочет показать папочке, что чего-то стоит. Я права? — поднимаясь, говорит она.       Девушке до ужаса так хотелось стереть эту ядовитую ухмылку на её лице, что в следующую секунду она подходит к Веспер и со всей, что у неё есть, силой ударяет женщину ладонью по лицу.       — Хватит! — громко произносит Ловчая, медленно отстраняясь.       Верховная большим пальцем правой руки проводит по нижней губе и замечает кровь, отпечатавшуюся на коже.       — Согласна.       И только девушка собралась отойти на несколько шагов назад, Веспер двумя руками хватает её за лацканы пальто и вжимает в злосчастный стол позади них.       — Знаешь в чём твоя проблема, Ловчая? — свирепость, так явно читающаяся на её лице, неожиданно стала пугать.       Девушка глубоко дышит, метаясь взглядом по её лицу. Теперь она не выглядела такой уверенной, как мгновение назад. Скорее похожа на оленёнка, ослеплённого фарами машины.       — Ты думаешь, что поступаешь правильно, идя на поводу своего чувства долга. Но на самом деле в тебе просто нет уверенности, чтобы принять то решение, которое будет и правильным, и удобным для тебя самой.       Нова прикрывает глаза, не справляясь с чувствами, кипящими внутри неё. Одинокая слеза скатывается по щеке, а голос так невовремя начинает дрожать.       — Убей меня, Веспер. Пожалуйста, убей, — она тяжело сглатывает образовавшийся в горле ком. — Я не хочу так больше.       Прикусив внутреннюю сторону щеки, женщина отпускает ткань её пальто, и отходит на шаг назад.       — Не могу.       — Почему? — наконец она открывает глаза и глубоко вздыхает. — Я чего-то стою только из-за статуса Ловчей Времени. Только из-за этого я могу быть кому-то нужна. Ты сама мне так сказала.       — Ты нужна мне, Нова, — неожиданно произносит она, заставляя девушку напротив едва ли не упасть. — Не из-за дара, а потому, что… я не знаю, как без тебя жить. Её обжигающий взгляд разрывал на части все внутренние органы. Она снова смотрела на неё так, как раньше. С бесконечным трепетом и нежностью. Со всей открытостью, неприсущей ей.       Нова так и замерла, не в силах даже пошевелиться. Она только собралась с мыслями, чтобы сказать хоть что-то, как Веспер сразу же использовала Присутствие.       И в следующую секунду девушка, потеряв сознание, тряпичной куклой валится на пол.