Жертвуя королевой

      После того, как Нова покинула Гнездо, её жизнь разделилась на «до» и «после». Если бы у неё была возможность не просто смотреть в прошлое, а менять его, она бы определённо вернулась назад. Только ради того, чтобы остаться там и снова увидеть наполненные нежностью глаза Веспер. Быть вправе прикоснуться к её коже ещё хотя бы раз. И просто душевно поговорить с ней за чашкой сваренного ею кофе. Теперь же единственный образ, который представлялся в голове, — это её холодный, помутневший от ненависти взгляд. И именно такой она снилась ей каждую ночь. В самых страшных кошмарах, от которых девушка просыпалась в холодном поту.       Ловчая могла бы выбрать Союз Сожжения. Приходить каждый вечер в этот тёплый уголок с самыми приятными на свете людьми. Хорхе каждый день учил её техникам йоги и при ранении был готов оказать ей всевозможную помощь. Оникс, приходящая поговорить с ней в любое время дня и ночи, была для неё безоговорочной поддержкой, подругой, которую она ждала всю свою жизнь. Люсьен, такой до невозможности вежливый и обходительный, мог найти к ней любой подход. Даже Шен, которого она вспоминала через призму ностальгии, не казался таким грубым и резким.       И всё это она променяла на чувство долга перед отцом. На призрачную возможность искупить свои грехи перед Всевышним. Но вряд ли существует вариант избавиться от того, что она обрела по праву рождения. Свой «греховный» дар.       Так теперь и проходила каждая её ночь. Она засыпала с этими мыслями, жалея, что упустила шанс выбрать другую сторону.       А был ли у неё на самом деле выбор?       Ей предстояла очередная вылазка, которая однозначно сулила встречу с кем-нибудь из Союза Сожжения. В этом и заключалась её нынешняя работа. Каждый день следить за тем, кто первый выйдет из убежища и преследовать его до тех пор, пока не поймёт, важно это для миссии или нет.       За эти несколько суток она ни разу не видела Веспер. Очевидно, предводительница Революции пользовалась тоннелями, чтобы проходить от Гнезда до своего офиса, оставаясь незамеченной ни для единой души. Незамеченной для Новы.       Перебарывать желание увидеть её становилось всё труднее. Но девушка знала: увидеть Веспер — значит совершить глупость, граничащую с предательством. Больше она не могла себе этого позволить. У неё есть миссия, которую она обязана завершить, плевав на собственные стремления и подорванную веру в Церковь.       За то время, что она начала жить в обшарпанной, явно не респектабельной гостинице, в которой, наверное, ночевали разве что бездомные, Ловчая научилась добираться от неё до своего наблюдательного пункта рядом с Гнездом за очень малое количество времени. Сидя в тёмном закоулке напротив её бывшего «дома», она размышляла о том, за что ей досталась не какая-нибудь уютная квартира, а… это. Ренато сказал, что так безопаснее для неё самой. Только в восторг этот притон всё равно не приводил.       Снова пустившись в свою тоску по её недавней жизни, она не заметила, как что-то промелькнуло сбоку. Затем ещё раз.       — Думаю, девушке, находящейся в розыске Магистериума, не следует находится в такое время одной на улице.       Голос, так неожиданно прозвучавший в её голове, заставил Нову вздрогнуть и громко чертыхнуться. Но Ловчая в ту же секунду ощутила странное спокойствие, даже несмотря на то, что узнала этот мягкий, бархатистый шепот, пробирающий до мурашек.       — Люсьен…       Мужчина вышел из тени, появившись перед девушкой в привычной для вампира одежде. Он выглядел таким же, каким она его запомнила в последнюю перед её уходом встречу. Однако тогда он был измученным, сонным. А сейчас бодр и полон уверенности в каждом своём движении. Эту важную деталь Ловчая решила запомнить. Неужели поиски Источника идут полным ходом? А может просто выспался?       — Или, может быть, Вы теперь и не в розыске вовсе, раз находитесь под защитой Кардинала?       — Я…       Ловчая часто терялась в его обществе. Этот вампир был так проницателен, что она всегда боялась, будто он знает о её шпионаже.       — Вам не нужно ничего мне отвечать, охотница. Но ответьте себе, правильную ли сторону Вы выбрали?       Мужчина облокотился о перекладину бордюра, с интересом разглядывая свою бывшую союзницу.       «Ох, вот только этого вопроса мне сейчас и не хватало. Знал бы ты, сколько раз за все эти дни я им задавалась».       Она бы и не подумала о том, что будет обсуждать что-то настолько личное вообще с кем-либо. Но Люсьен всегда был таким: способным завлечь в любой разговор. И в очередной раз у него это получилось.       — Я на той стороне, на которой должна быть из-за своих обязанностей, — девушка опустила голову, складывая руки перед собой в замок.       — И делает ли это Вас счастливой? — произнёс он так, будто и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос.       — Мне не приходилось выбирать. Всё было решено ещё при моём рождении.       — Всегда есть альтернативные пути, — задумчиво ответил мужчина, глядя на ночной Рим. — И их можно найти в любое время, когда Вы только захотите.       Обернувшись через плечо, он пронзительно посмотрел Ловчей в глаза, словно этим пытался донести смысл своих слов более вкрадчиво. Однако в его взгляде нельзя было прочитать абсолютно ничего. Будто бы бросил пищу для размышлений и остался стоять в стороне.       — Доброй ночи, охотница. Надеюсь, Вы обретёте для себя место в этом мире.       На этом их диалог был закончен. Нова, ничего не успев сказать ему, могла видеть только тень, гуляющую по стенам домов. Вампир исчез так же неожиданно, как и появился. Он был для неё всё той же загадкой, что и раньше. И больше всего она была не готова не к их встрече, а к тому, что он ей сказал. Хоть и настоящая суть его фраз доходила до неё довольно долго.       «…Их можно найти в любое время»       Но главное для себя Нова подметила то, что за все эти дни с момента ухода из Гнезда она только и думает о правильности своего выбора. Хотя в чём было различие, если для всех она всегда была лишь ненужным приложением к своему дару.       Подумав о том, что больше от этой вылазки ничего нового ждать не стоит, девушка покинула окрестности убежища Союза Сожжения, слоняясь по безлюдным улочкам. И её снова полностью поглотили собственные мысли.       Эти наблюдения за участниками Революции отчего-то стали для неё глупой идеей. Что она узнает, если будет каждый день выслеживать кого-либо из них? Уж точно Веспер не выбежит из Гнезда, радостно размахивая Источником, чтобы потом прийти к Папе Римскому и похвастаться своей находкой. Они будут перемещать его в безопасное место со всей возможной бдительностью. В этом можно быть уверенным. Так в чём тогда смысл, если таким образом она лишь делает себе ещё больнее, даже смотря на них издалека?       Сил на то, чтобы оспаривать решения отца, у неё совершенно не осталось. Ей всего лишь нужно выполнять поручения. Больше ничего от неё не требовалось.       Когда же ты смиришься со своим уделом, Ловчая?