Жертвуя королевой

      Ловчая стоит перед Веспер, прижатая весом её тела к стене, и не может вымолвить ни слова. Внутри неё всё опустилось к самым пяткам.       Конечно, в плане Кардинала было предусмотрено её разоблачение Гнездом, но пережить это она была совсем не готова. Особенно, когда репутация Церкви в её глазах стала падать с каждым днём, проведённым с Другими. Когда она привязалась ко всем, с кем жила последние несколько месяцев. Однако больше всего девушку волновала её влюбленность в Предводителя Революции.       И сейчас, стоя напротив этой женщины, которой Нова была готова падать в ноги только лишь взглянув на неё, она не могла даже вспомнить о том, что ей говорил отец. Она молча смотрела в ледяную сталь глаз Веспер, изо всех сил стараясь держать себя в руках. По уже давно заготовленному плану она должна была встать на колени и клясться в верности Союзу, однако теперь всё это не имело смысла.       Наконец собравшись, Ловчая сменила позу, перестав выглядеть как загнанный в угол заяц, и сложила руки на груди, поднимая полный решимости взгляд.       — Допустим, так. Я шпионка Ватикана. Но что ты сделаешь, Веспер? Всадишь мне нож в сердце?       Это был самый очевидный блеф. Веспер не убьёт её, они обе это понимали. Это придало Нове уверенность, выпрямляя ссутулившуюся спину. Женщина, явно ожидавшая подобный выпад, ничуть не изменилась в лице. Лишь ухмыльнулась и немного отстранилась, чтобы ответить ещё более безжалостно.       — У меня бы не дрогнула рука это сделать, но я не прощу себе то, что лишила мир Ловчей Времени. Я убью не тебя, а твой дар. Тебя почитают лишь из-за него. А что, если всё это отнять? Ты была бы никем. Без дара ты - ничтожное звено в цепи Обычных. Твоя способность делала тебя особенной для Гнезда. Но теперь я понимаю, что за этой способностью должен стоять сильный, талантливый человек. Какой ты не являешься. Ведомая и слабохарактерная бедняжка Нова.       И это было хуже ножа. Каждое слово, произнесённое спокойным, бархатистым голосом, от которого колени Новы всегда предательски подкашивались, проникало через открытую рану в сердце, терзая его изнутри. Возможно, то, что на самом деле чувствовала Веспер, она спрятала глубоко в себе, не выдавая своих настоящих эмоций. Но даже если так, Нова понимала, что сказанное Веспер является правдой. Всем от неё нужен только дар. Сначала отцу, а теперь и женщине, в которую она была по уши влюблена. Если бы прямо сейчас её убили, это было бы лучшим исходом событий. Потому что терпеть такую боль уже не было сил.       С этого момента не имело смысла, кому будет верна Ловчая: и в Церкви, и в Гнезде её использовали каждый для своих целей. И теперь она точно об этом знала.       Проглотив ком в горле, девушка попыталась вернуть себе самообладание. Если она и уйдёт отсюда, то с гордо поднятой головой. Ведь несмотря на всё, это благодаря ей так далеко вперёд продвинулись поиски Источника. И только с ней Веспер, хоть и ненадолго, смогла смягчиться. В этом, конечно, есть повод гордиться собой.       — Минуту назад ты хотела меня поцеловать, — голос предательски сорвался на шёпот.       На лице Веспер заиграла хищная улыбка, обнажающая её белоснежные зубы. Она попала прямо в цель. Надавила на то самое слабое место и могла быть довольной результатом. Если бы её собственное сердце не сжалось от произнесённых слов.       — Минуту назад ты не выглядела так притворно уверена, как сейчас. На этом предлагаю закончить обмен очевидными фактами и начать тебе собирать вещи. Чтобы к утру здесь даже запаха твоего не было.       Смерив её безразличным взглядом, женщина резко отошла назад. Так, что Ловчую обдало неприятным холодом. И девушка осознала, что это была их последняя встреча. Последняя перед тем, как ей придётся вернуться к отцу, продолжить выполнять его поручения и больше никогда не иметь возможности прикоснуться к женщине, которую любит так, что готова предать свою миссию. Любит так, что до последнего хотелось упасть на колени и молить её о прощении. Искренне, благочестиво. Наплевав на всё, чему её учили с детства.       Хозяйка Гнезда молча развернулась и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Даже не посмотрела на неё.       Нова подошла, чтобы прикрыть её, и только тогда позволила себе выпустить эмоции. Она опустилась на корточки, закрыв руками лицо. Вот и всё. Долго готовящаяся миссия потерпела полную неудачу. А влюблённость в Предводительницу Революции на этом могла прийти к своему логическому завершению.       Вещей, накопившихся в её комнате, было не так много. Учитывая, что она пришла в Гнездо абсолютно ни с чем. Поэтому, как и сказала Веспер, к утру её здесь уже не было. Стоя в тёмном закоулке улицы, девушка была совершенно растеряна. Вариантов куда идти, было, конечно мало. Точнее, он был только один - связаться с Ренато и просить его о встрече. Надо будет объясняться. Но как она смогла провалить миссию всего за один день с их последней встречи сказать будет довольно сложно.       В конце концов, Ловчая сама сделала этот выбор. Она должна была включить своё актёрское мастерство и говорить, что её верность Церкви была не больше, чем ошибкой. Только очевидно, что путь к доверию Веспер теперь навсегда был закрыт. Она больше не поверит ей. Больше не станет устраивать никаких проверок.       И тогда мир Новы рухнул. С появлением в её жизни Гнезда она начала дышать намного свободнее. Даже при долге перед отцом она могла чувствовать себя по-настоящему нужной. Не потому, что у неё есть особый дар, а за то, какой она человек. И, как оказалось, это была лишь иллюзия, в которую ей очень хотелось верить. Теперь единственный возможный исход событий - это снова обрести веру в Церковь.