Ритуалы Кровавой Луны

       — Вау, — Мару зашел в мастерскую с подносом и обомлел на пороге.               Очередной набор пленников был для Джина очень удачным — попался весьма крепкий подопытный с крайне хорошими, как он считал, показателями. Настолько хорошими, что он решил действовать немного иначе и сначала поил экспериментальными зельями всех остальных, а после уже тестировал на нем. Этот подопытный стал его “финальной проверкой” — он скрупулезно следил за его состоянием и изменениями в течение длительного периода времени и поддерживал его жизнь и здоровье, надеясь сделать его идеальным кандидатом.               Итогом стало то, что этот пленник жил у него уже год, и пережил несколько новых наборов подопытных. И Мару обомлел от того, что в очередной день увидел, как этот подопытный сидит не в клетке, а за столом, за которым Джин обычно ел.               — А, вот и ты. Как по часам, — Джин улыбнулся и, будто ничего необычного не происходило, поманил культиста к столу.               Мару, все еще недоверчиво глядя на улыбку Джина, прошагал к столу и поставил поднос. Он снял с него тарелку, которая обычно предназначалась для пленника, и поставил ее на стол перед подопытным.               — Ты, наконец, решил проявить немного человечности, или просто меня разыгрываешь? — послушник с удивлением наблюдал, как пленник начал неспешно есть, не проявляя никаких эмоций.              — Лао сказал, что принял свою судьбу и не будет сопротивляться чему либо. За это попросил более комфортные условия в последний период жизни. Я не против ему этот комфорт обеспечить, — сказал Джин спокойно и кивнул в угол рядом с клеткой, в котором стояла небольшая кровать. Джин успел попросить о ней серых Лун, когда они носили другого погибшего пленника.               — Вот как. Но мог бы выражаться не так прямолинейно —  и я бы даже порадовался, — вздохнул Мару и все же сел напротив Джина со своей тарелкой.               — И ты бы поверил, что я подобрел? — Джин хмыкнул, тоже начав есть.               — Нет, но все же порадовался.               — И какой в этом смысл? Я просто сказал правду, — пожал Джин плечами.               — Но говорить так прямо при.. Самом человеке — это грубо.               — Разве? Он сам же так и выразился, — Джин посмотрел на равнодушно жующего подопытного.               — Ладно, в любом случае я рад, что ты даже выяснил его имя.               — Подопытный 148 — слишком длинно.               — Почти полторы сотни человек? Уже так много? — удивлённо спросил Мару и будто немного погрустнел от такого открытия.               — Уже больше двухсот, Лао же живёт почти год, — сказал Джин с лёгкой улыбкой. Все же такое количество ресурсов его радовало, и он чувствовал, что почти приблизился к разгадке за довольно короткий срок. Ведь до культа он работал над этим почти десять лет, но здесь ему понадобилось всего четыре года. И разница в прогрессе между этими двумя периодами была колоссальной.               — Кажется, ты рад, что убил стольких, — Мару чуть поморщился, но скорее показушно. Все же за это время он успел привыкнуть к телам, которые выносили серые Луны, и даже помогал Джину отбирать новых подопытных.               — Я радуюсь не "убийствам", а своим достижениям, — отмахнулся Джин. На время оторвавшись от еды, он встал и поставил перед подопытным небольшой пузырёк, который тот сразу же безоговорочно выпил сам.               — Смотрю, вы пришли к соглашению, — Мару все ещё удивлялся тому, что Джин сменил жестокость на благосклонность.               — Нам обоим надоело бессмысленное сопротивление, — Джин хмыкнул, улыбнувшись. У него было очень хорошее настроение, так что допрос от Мару его только веселил.              Мару посмотрел на пустой взгляд пленника и тихо вздохнул. Казалось, что этому несчастному человеку надоела сама жизнь.        

***

             Спустя пару недель Джин был уже не просто в хорошем настроении, он был почти окрылен достижениями. Утром он с гордостью сообщил Мару, что лучших результатов добиться пока уже точно не сможет и теперь можно было приступать к следующему этапу.               — Так что я пойду доложить Мастеру, он давно не вызывал меня, но это было и ни к чему, — выдохнул он под конец.               — Вот как. Но Мастер, по-моему, сейчас занят, — Мару был поражён таким энтузиазмом, особенно потому, что Джин при этом легко игнорировал выражение затравленного ужаса на лице своего пленника. — И что за следующий этап? — спросил он, ведь, кажется, он был единственным, кто не в курсе.               — Вселение демона, конечно же. На этот этап мне нужно разрешение, и.. Разве Мастер не всегда в делах?               — Ох, действительно, — Мару с сочувствием покосился на Лао, который от слов Джина вжался в угол на своей кровати ещё сильнее. — Что же, тогда попробуй сходить, — кивнул послушник немного отрешенно.               Воодушевленный Джин лишь кивнул с улыбкой и, захватив с собой записи, поспешил к кабинету Фейта.               В кабинете главы действительно были какие-то странные шорохи и жалобные стоны.               — Я.. Я правда не смогу, Мастер, я-я же могу отказаться? — услышал маг сбивчивые лепетания, а потому замер перед дверью, так и не постучав.               — Джин, войди, — пару минут в кабинете была напряжённая тишина, так что от приглашения Хада невольно вздрогнул. Но сразу подчинился и открыл дверь, с удивлением уставившись на странную сцену.               В кабинете стоял послушник и стискивал в руках свой снятый плащ. Рядом же на диване лежал абсолютно голый Фейт и смотрел на послушника будто с раздражением.               — Что у тебя? — спросил он у Джина и просто рывком сел, закинув ногу на ногу, ничуть не смущаясь своего вида.               — Я.. Гм, я готов приступить к следующему этапу, — сказал Джин немного сконфуженно. Он не до конца понимал, что ввело его в такой ступор — вид бледного и тощего тела главы или вся эта странная сцена в целом. Но, в любом случае, его взяла досада от того, что он рассчитывал на более торжественную обстановку для своего доклада.               Фейт немного поднял брови, и Джину показалось, что его настроение из раздраженного стало более воодушевленным. Хотя при обоих состояниях лицо главы было холодно-равнодушным.               Мастер принял записи из рук Джина и начал внимательно изучать их.               — Степень… Распада? Я не говорил, что ты можешь идти, — сказал он через минуту. Послушник, молча стоявший рядом, направился было к выходу, но замер и затравленно посмотрел на Фейта. — Так объяснишь?               Джин внезапно ощутил себя таким же провинившимся, как и этот незнакомый ему культист. Ведь Фейт поднял голову и смотрел на него уже немного хмуро.               — Ты все это время говорил об адаптации людей и укреплении их тела, но теперь пишешь, что распад 32%?               — Да, верно, ведь.. Демон перестраивает тело человека при вселении. Крошит кости, рвёт органы, буквально. Но.. Что, если тело уже будет частично разрушено до ритуала?               Джин не стал продолжать свою мысль, увидев, что глава задумался.               — Следовательно, ты полагаешь.. Что если упростить демону задачу, то шанс на успех выше?               — Да, ведь человек гибнет именно от этих травм до завершения процесса, не выдерживает такой боли и повреждений, но, если удастся их избежать.. Хотя бы частично…               Фейт просто сдержанно кивнул, прерывая его, и снова уткнулся в записи Джина, чуть засопев.               — Если ты разрушил его тело настолько и твой подопытный все ещё жив — это впечатляет, — сказал он в итоге, и Джин буквально расцвел в улыбке. Он надеялся, он верил, что глава поймёт его замысел и оценит его усилия. То, сколько времени и попыток он потратил, чтобы заставить человека балансировать на этой грани. И теперь он даже получил похвалу.               — Тогда готовь все необходимое, я приду через пол часа, — кивнул Фейт и встал, накидывая свой плащ. — Можете идти, оба.               Джин поклонился и вышел из кабинета вслед за явно повеселевшим послушником. Но в коридоре культист чуть помахал руками.               — Я, я просто переволновался немного, понимаешь? И.. Ты молодец, наверное, ну, то есть, тебя похвалили, поздравляю, — после этой невнятной речи культист поспешил уйти и Джин задумчиво посмотрел ему вслед. Зелёная Луна. И при чем тут вообще было его волнение?...        

***

             Лёгкий ступор от такой невнятной аудиенции не до конца отпустил Джина, так что, вернувшись в мастерскую, он замер на пороге с задумчивым лицом. Его обитель оказалась потрепанной — столы были немного сдвинуты, а пара колб на них упала и разлилась. Но, благо, не более того. С удивленным лицом Джин уставился на тяжело дышущего Мару и своего подопытного, который был связан простыней. Лао пытался из неё выбраться и отчаянно брыкался, но Мару прижимал его к кровати и старался затянуть узел крепче.               — Ты быстро, — выдохнул послушник со смешком. — А мы тут немного… Ну, это..               — Теперь моя очередь говорить "вау", — Джин хмыкнул и прошагал к своему столу, поправляя его положение.               — Думаю, было очевидно, что он попытается сбежать, поэтому я был неприятно удивлён, что ты никак не связал его и не вернул в клетку, знаешь ли, — Мару чуть поморщился и охнул, когда Лао все же удалось извернуться и частично выпутаться. — Эй, да перестань же!               — Не утруждай себя, можешь отпустить, — спокойно сказал Джин, попутно наводя порядок на верстаке.               — Серьёзно?! — Мару просмотрел на Джина почти гневно и разжал руки. Лао в ту же секунду сорвался с места и кинулся к выходу, но в итоге у самой двери налетел будто на невидимую стену и от удара упал на пол. Мару от этой картины выпустил страдальческий стон.               — Было бы странно с моей стороны дать ему ночевать на кровати вне клетки и не принять мер предосторожности, — хмыкнул Джин.               — Я должен был догадаться, — вздохнул Мару.               — Ничего, я все равно удивлён. Ты защищал мои труды даже зная, что он пытается сбежать от смерти.               — Да, но.. Ты так много работал над этим.. — Мару немного задумчиво почесал щеку.               — Я ценю то, что ты хотел предотвратить потерю моих трудов даже ценой чужой жизни, — кивнул Джин. Он понимал, насколько тяжёлый моральный выбор стоял перед Мару.               — И.. Что сказал Мастер? — спросил Мару, немного растерянно наблюдая, как Лао трясёт головой и на четвереньках ползает у входа, ища брешь.               — Он.. Похвалил меня. Что-то вроде. Сказал, что придёт через пол часа, — выдохнул Джин и снова задумался над странной сценой, которую застал в кабинете.               — Это здорово! И.. Ох, я ведь говорил тебе, что он занят, — Мару хихикнул, неожиданно быстро поняв, почему у Джина такое странное выражение лица.               — Он сказал мне войти, но.. Я не совсем понимаю..               — Это его прихоть. И, если задуматься, то не удивительно, что ему хочется иногда расслабиться. Все же, на нем держится весь культ..               — Расслабиться?..               — Эм.. Что ты видел? — удивлённо уточнил Мару.               — Он.. Был голым, — немного задумчиво сказал Джин, почесав шею. — Погоди-погоди, он.. Спит с послушниками?               — Почему я не удивлён, что до тебя не дошло даже тогда, когда ты лично увидел почти все? — со смешком сказал Мару.               — Разве демонам нужен.. Секс, — Джин чуть фыркнул. Такой аспект из жизни Фейта вводил его в ступор.               — Ну, все носители масок в культе когда-то были людьми, даже Мастер, так что почему бы и нет? Никто это не обсуждает, но и не думаю, что кто-то считает это странным или уж тем более неприемлемым. Разве что находятся выпендрежники, которые набиваются ему в любовники, но нахалов он убивает, если они не оправдывают своих громких заявлений.               — Ладно, ладно, — Джин замахал руками, чуть поморщившись. — Никто это не обсуждает, и мы не будем. Это его дело и нас оно не касается, — выдохнул он. Его уж точно не интересовал секс, и обсуждать личную жизнь Фейта ему не нравилось. — К тому же, у меня мало времени, — сказал он и, набрав какое-то зелье в шприц, решительно зашагал к своему подопытному. Быстрым движением он вколол субстанцию ему в шею, ловко перехватив за руку, которой Лао попытался отпихнуть его от себя. Пленник тихо захрипел и обмяк.               — Поможешь? — попросил маг, и потащил Лао за руки обратно к стулу.               — А.. Да, хорошо, — Мару вздохнул. Он хоть и удерживал Лао от побега, привязывать его к стулу ему совсем не нравилось, особенно потому, что наполовину парализованный зельем мужчина протестующе мычал и делал слабые попытки вырваться. — Кстати, почему он не смог выйти? Все остальные проблем не испытывают.               — Вот почему, — Джин наклонился и задрал штаны своего подопытного, чуть оголив щиколотки. На каждой была узкая полоса странных рун, контурами напоминающих обручи. Или очень узкие кандалы. Лао фыркнул и попытался лягнуть Джина, пока тот ещё не связал его ноги. — Эй, ты ведь хотел, чтобы все это закончилось? — Джин легко увернулся и похлопал своего пленника по макушке, когда закончил затягивать ремни.               — Это жестоко. Ты не можешь осуждать его за желание жить, — проворчал Мару.               — Он знал, что его жизнь закончилась, когда его продали в культ в качестве жертвы. Так он даже принесёт пользу, если тебе будет легче думать об этом, — отмахнулся Джин, начав сосредоточенно наносить на грудь и лицо Лао руны, необходимые для призыва. Изредка он сверялся с книгой и поправлял рисунок, чтобы потом повторить его уже ритуальным зельем поверх чернил.                — Но меня все еще поражает твое равнодушие, — сказал Мару, немного поморщившись.                — Равнодушие? Я счастлив, — Джин посмеялся и отошел на пару шагов, оценивая свою работу. — Когда-то ты говорил мне, что должно быть что-то еще, но теперь я точно знаю, что мое место здесь. Я получил все, чтобы воплотить свою мечту в жизнь. Десятки, сотни смертей — меня это не будет волновать. Я добился прогресса, которого не надеялся достичь за свою жизнь, и даже больше — мои исследования стали не просто моей прихотью, они нужны культу, они могут позволить ему шагнуть вперед… — выдохнул Джин воодушевленно. Раньше судьба и цели культа не волновали его, но теперь их стремления были общими.                — Даже если все это значит, что ты и сам пройдешь через подобное и примешь демона? — Джин вздрогнул и обернулся, ведь холодный и властный голос принадлежал явно не Мару.               Увидев Фейта, маг слегка поклонился с улыбкой.                — Даже если это значит, что однажды я сам стану демоном, — кивнул он, нарочно изменив высказывание главы на более утвердительное и перспективное.               Фейт лишь тихо выдохнул и чуть кивнул, начав внимательно изучать руны, которые Джин нанес на пленника.                — Ты упростил рисунок сам?                — Да, Мастер, человек ведь не может призвать демона Кровавой Луны, как это происходит на ритуалах. Но я в силах призвать более слабого демона. К тому же мы вселяем демона насильно…                — И ты упростил его сам, — снова повторил Фейт, но уже утвердительно.                — Я изучал строение рун и до культа.. И госпожа Диана дала мне полную схему для призыва, но она ведь не подошла бы…              Фейт прервал его кивком, продолжив свой осмотр. Он медленно обошёл привязанного к стулу пленника по кругу. Джин, чуть кусая губы, смотрел на него с улыбкой, ожидая вердикта.               Мару же решил уйти в угол к своему креслу, чтобы не мозолить главе глаза лишний раз. Всякий послушник побаивался Фейта и контактов с ним, потому его удивляла беспечность Джина, который стоял к главе совсем близко и смотрел на него с нетерпением, с горящими вдохновением глазами.              И, глядя на это, Мару осознал, насколько сильно Джин изменился за эти четыре года. Теперь маг действительно принял культ — рядом с главой он преобразился до неузнаваемости. Стал говорлив, улыбался. Выражал уважение к главе и демонам, а ведь раньше Мару не слышал, чтобы он называл хоть кого-то “господином” или “госпожой”. И культист видел, что это не просто дань традициям из-за того, что Джин разговаривал с главой. Он говорил так искренне, будто внезапно стал послушником с зеленой Луной. Хотя, пожалуй, сходство было из-за того, что Джин был крайне возбужден предстоящим ему ритуалом — пусть и не масштабным, но его собственным.               — Что ж, все верно. Можешь приступать, — заключил Фейт после осмотра и отошел на шаг.               Джин засиял и взял в руки пузырек с ритуальные зельем и тонкую кисть. Он не успел ещё нанести чистовые узоры до прихода главы, да и к тому же состав мог высохнуть слишком рано.              Со всей скрупулезностью он повторил руны, после чего затянул ремни крепче и в разных местах приложил какие-то куски ткани, напоминавшие печати, которыми пользовались в древние времена для изгнания из людей злых духов. Сходство усилилось, когда одну из печатей Джин прицепил подопытному на лоб.                — Для какой цели? — с интересом спросил наблюдавший за этим Фейт.                — Чтобы отслеживать его состояние в процессе. Это ведь эксперимент, а не полноценный ритуал.. Я попробую стабилизировать его, если что-то пойдёт не так, — пояснил Джин и в качестве завершающего штриха ещё и воткнул в пленника несколько игл с длинными трубками. Мару поморщился от того, насколько грубо это выглядело. Особенно потому, что у Джина было при этом абсолютно холодное и равнодушное лицо, будто он уже был демоном, которому плевать на чужую жизнь. Хотя, Мару давно знал, что Джину действительно плевать, просто не хотел признавать это.              Фейт в ответ просто молча кивнул. Он не показывал этого, но его даже умиляло настроение Джина — ещё никогда он не видел, чтобы человек был настолько воодушевлен призывом демона. Да что уж, даже для самих демонов культа ритуалы были важным процессом, но далеко не таким радостным.                      Удостоверившись, что все правильно, Джин начал медленно ходить вокруг пленного, зачитывая заклинание. Для подстраховки он читал его с листа, а не по памяти, хоть и много тренировал произношение. Но явно боялся сбиться, потому был очень сосредоточен и ничто не могло его отвлечь — даже все нарастающие крики агонии пленника.              Он оторвал взгляд от текста только когда закончил. Но крики его так и не волновали — он в первую очередь осмотрел все печати на теле Лао. Руна на одной из них начала менять цвет, а сама ткань немного тлеть, так что со все тем же сосредоточенным лицом Джин кинулся к подготовленным зельям, вкалывая одно из них. Руна перестала тлеть, но это было не на долго.              Следующие пол часа Джин отчаянно носился вокруг подопытного с самыми разными составами, пытаясь стабилизировать его состояние и следя за своими многочисленными рунами и записями. В какие-то моменты он что-то колол, в какие-то — заливал зелья в рот; что-то натирал и мазал, брал образцы крови, подписывая их буквально парой штрихов на пробирке; под конец он явно сильно устал,  и просто завалился назад, садясь на пол, дожидаясь конца.               Абсолютно все следящие печати сгорели до тла и крики оборвались вместе со смертью Лао. И Джин до последнего следил за вселением, не отрывая взгляда, даже не моргая. Но, что Мару особенно пугало, маг при этом слегка улыбался.               — Сорок восемь минут. Больше, чем я ожидал, — спокойно заметил Фейт, наблюдавший за попытками Джина со стула чуть поотдаль.               — Больше. Но не достаточно, — Джин тяжело выдохнул и, поднявшись, шагнул к трупу уже спокойно, начав собирать с его тела последние образцы. — Но, в целом, я доволен.               — Доволен? — Фейт заинтересованно поднял бровь.               — Конечно, — Джин позволил себе более широкую улыбку. Его еще немного потряхивало от перевозбуждения, но он постарался взять себя в руки. — Я не настолько самоуверенный, чтобы надеяться, что у меня получится с первого раза. К тому же, в подобных экспериментах неудачи куда более ценные источники информации. Причину провала можно выяснить и исправить, успех же будет лишь везением, которое трудно повторить.               — Любопытно. Что ж, тогда сообщишь мне, когда будешь готов попытаться снова, — кивнул глава.               — Вы хотите присутствовать?               — Разумеется. Успехом может быть любая из твоих попыток, и я хочу увидеть этот момент лично.               — Благодарю за то, что верите в меня, — Джин улыбнулся и низко поклонился, не скрывая своей радости.               — Ты доказал, что твои опыты могут быть полезны. Вселить в обычного человека более слабого демона сложнее, чем демона Кровавой Луны в послушника. Демон низкого ранга не способен на полноценный симбиоз, а само вселение происходит насильно. И, тем не менее, длительность твоего ритуала уже сейчас превысила среднюю длительность наших обрядов.               — Ох.. А вы.. Позволите мне оставить демона для дальнейшего изучения, когда вселение пройдёт как надо?               — Конечно, — Фейт едва заметно хмыкнул и чуть кивнул на прощание. Повернувшись к выходу, он сделал в его сторону буквально шаг, после чего распался на пыль.               — Что ж.. Мои поздравления, — Мару был бледным, как мел, но все же встал и подошёл к Джину, похлопав его по плечу.               — Да.. Спасибо. Теперь у нас впереди.. Ещё больше работы, — вздохнул он, но снова улыбнулся.        

***

             И Джин повторял ритуал раз за разом. Он набирал сразу много подопытных, ведь процесс их подготовки занимал очень много времени — больше полугода. Какие-то в итоге жили ещё меньше, некоторые — дольше. Часть из них так и умирала ещё в процессе, но Джин с заядлым упорством пичкал их зельями и активно применял магию. Среди послушников ходили почти легенды о его жестокости и бессердечности, но, тем не менее, культисты донимали его просьбами о лечении, а некоторые даже приходили на его камерные ритуалы. Агония подопытных была для них своеобразным развлечением.               49 минут, 50, час, полтора часа.. Время каждый раз колебалось, но неуклонно росло. На это понадобилось ещё три долгих года, но Джин считал, что это довольно быстро. И ликующе воскликнул, как во время очередного вселения глаза человека по итогу полыхнули красным и подопытный низко заклокотал, попытавшись вырваться из ремней.               Это был момент торжества. Новый демон, пусть слабый, но полноценный демон в теле человека сидел перед ним. Результат всех его трудов. Долгие годы он искал ключ к успеху, а потом отчаянно боролся за каждый процент преобразования, за каждую секунду ритуала вселения. И теперь, наконец, видел итог. Семь лет назад Джин даже не смел об этом мечтать.               — У тебя получилось, — Фейт был в маске, но его голос  был явно довольным и он встал, приложив пальцы ко лбу новоявленного демона, усмиряя его.               — У меня получилось, — с возбужденным придыханием повторил Джин. Он смотрел на результат своих трудов так восторженно, будто его глаза тоже вот-вот запылают.               — Мои поздравления. Ты можешь исследовать его, как и хотел, но не увлекайся слишком сильно. Следующее твоё задание — это подготовить Мару к ритуалу.               Послушники, которые наблюдали за вселением, радостно загудели и начали хлопать побледневшего Мару по плечу. Джин посмотрел на своего няньку немного растерянно, и после перевёл взгляд на Фейта.               — Разве.. Мне стоит так резко переходить от подопытных к послушникам? К тому же я все ещё активно спасал во время вселения и этого подопытного тоже, — выдохнул он, надеясь, что глава не сочтет это оспариванием приказа.               — Мару уже давно получил красную Луну, его ритуал ещё не проведён только из-за его задания. И он для этого избран, в отличие от твоих подопытных. Так что пусть твои эксперименты помогут ему.               — Я.. Понял вас, Мастер. Я начну подготовку, — Джин чуть поклонился, хоть и новый приказ вызывал у него лёгкое смятение.               — Ты хорошо поработал, Джин. Но это лишь небольшой шаг из того вклада, который ты способен сделать для культа. Думаю, ты понимаешь.               — Конечно, Мастер.               — Тогда желаю удачи.               Джин ещё несколько секунд отрешенно смотрел на пыль, в которой растворился Фейт, после чего посмотрел на послушников, которые делали попытки подбрасывать Мару на руках.               — Эй, успокойтесь, если он что-нибудь сломает, то глава казнит нас обоих, — проворчал Джин, подойдя ближе.               — Да-да, прости, просто..               — У него наверняка получится!               — Он точно станет демоном, с твоей-то помощью уж наверняка!               — Я сделаю все, что в моих силах, — поморщившись, Джин легко увернулся от попытки подхватить на руки и его. Мару, от которого наконец отстали, посмотрел на Джина будто жалобно, но маг лишь развёл руками.               Остальные послушники немного успокоились и все же ушли из мастерской, когда Джин напомнил, что теперь у него ещё больше дел. И уже Джин подошёл к Мару ближе и похлопал его по плечу.               — Что ж, я шёл к этому всю жизнь, — Мару нервно посмеялся и посмотрел на Джина. — Значит, четыре месяца?               — Да. Четыре месяца.