Ритуалы Кровавой Луны

      — И сколько ты, по-твоему, тут сидишь? — Джин вздрогнул от спокойно-холодного голоса, резко и неожиданно громко раздавшегося в библиотеке. Глава появился буквально за его спиной, соткавшись из тысяч пылинок. Спустя пару секунд Джин заметил, что в библиотеку также вошли пара послушников.              — Я не слежу за временем. И за ним трудно следить под землёй, — ответил Джин как можно спокойнее.              — Три месяца, — коротко отчеканил Фейт. Он в этот раз был в маске, но даже так Джин ощущал, насколько хмурым был его взгляд.              — Не слишком-то и много, разве нет? — попытался возразить Хада.              После посвящения стало ощутимо проще. Он действительно получил синюю Луну, и, более того, Фейт сказал, что оценил любопытность его исследований. Всё же Джин определил всех выживших и даже предугадал их ранг, хоть и не пытался это сделать. Он получил не то чтобы привилегии, но некоторую благосклонность главы. Так что теперь он мог беспрепятственно выходить на поверхность, у него была своя комната и относительная свобода деятельности. Хотя последняя привилегия, по всей видимости, только что закончилась.       Джин потратил немного времени на то, чтобы перенести все свои нужные записи и реагенты, и по итогу засел в библиотеке, практически никуда не отлучаясь. Информации было не слишком много — большая часть записей была просто историей культа, но все же каждая крупица знаний была для него ценной, из-за чего он ушёл в изучение с головой.              Он практически не покидал библиотеку, засыпая прямо на стопках книг, когда усталость одолевала его до конца. Гул пещеры уже не мешал жизни и отдыху — как Джин и подозревал, он никуда не делся после посвящения, но стал будто ненавязчивым. Гул рождало невообразимое количество энергии, скопившееся в этом месте, и теперь, когда здесь его приняли как своего, эта энергия на Джина уже не давила.              После сна демонолог тратил несколько минут на то, чтобы умыться, в остальном же совсем не покидал свой стол, который был завален целой горой открытых томов. Еду ему приносили послушники, но в последнее время даже про неё Джин просто забывал, отставляя подносы на пол.              И всё это явно не нравилось главе.       — Я дал тебе доступ к библиотеке не за тем, чтобы ты умер за книгами.              — Умер? Это звучит несколько абсурдно, мне кто-то угрожает за тягу к знаниям? — Джин попытался издать смешок, но под горящим взглядом главы улыбка быстро пропала с лица демонолога.              — От истощения, — холодно сказал Фейт, заложив руки за спину. — Даже если твои познания в демонах и ритуалах удивляют, не думал, что ты будешь вести себя так опрометчиво по отношению к собственному телу.              — Но послушайте, Вы ведь сами хотели, чтобы я исследовал, к тому же, разве я настолько…              — Выглядишь отвратительно, — прервал его Фейт. Резко скинув маску, он шагнул ближе, осуждающе глядя на Джина. — Сколько ещё тебе нужно времени на исследования?              — Я пока лишь изучаю доступную информацию, потом будут годы экспериментов, я ведь говорил, что результат не будет быстрым… Я не думал, что меня будут торопить… — пытался оправдаться Джин.              — Годы. Меня не волнует количество времени. Пусть твои исследования займут хоть десятки лет — в любом случае тебе придётся принять демона, и тогда время не станет проблемой. Но сейчас ты до своих экспериментов не доживешь. Твоё хваленое здоровье утекает из-за твоего же безразличия. Это для меня неприемлемо. Тебе нужна пища. Тебе нужен сон.              — Но как я могу спать, когда за столько лет у меня так много новых открытий?! — возмутился Джин. Он понимал, что глава прав, но его разозлило то, как Фейт выставляет его опрометчивым идиотом.              — Это не пожелания. Это приказ, — сказал Фейт, спокойно стерпев возмущения Джина, и неожиданно поднял руку, касаясь тонкими пальцами его лба.              Джин удивленно охнул, несколько секунд ещё пытаясь сопротивляться. Он всегда считал себя хорошим магом, и ему казалось, что он владеет магическими потоками, но сила главы явно была на ином уровне. И, слегка побарахтавшись в неприятной трясине чужой магии, Джин всё же отключился, безвольно падая на стол.              Фейт тихо хмыкнул — его позабавило, что демонолог пытался сопротивляться. После чего молча щёлкнул пальцами и указал на Джина послушникам, которые всё это время наблюдали. Культисты шустро направились к Джину, подхватывая его на руки и унося, сам же Фейт сделал лишь несколько шагов в сторону выхода, после чего растворился в воздухе.              ***              — Долго же ты спал, — услышал Джин, когда с тихим стоном сел на кровати, потерев лоб. К его удивлению голова не гудела, а он чувствовал себя заметно пободревшим.              Но, тихо выдохнув и тряхнув головой, Джин недовольно посмотрел на человека, заговорившего с ним.              Самый обычный на вид парень с зачесанными назад каштановыми волосами и небольшой морщинкой на лбу, которая становилась заметнее, когда он улыбался. И похожие небольшие складки появлялись у его рта. А улыбался этот послушник явно часто.              — Да-да, утро добрым бывает редко. А сейчас уже почти день, — послушник хмыкнул, ожидаемо улыбнувшись.              — Я проснулся и теперь вернусь к работе. Можешь так и сказать главе и выйти, наконец, отсюда, — Джину не нравилось, что в его комнате был посторонний, который ещё и наблюдал, как он спит.              — Нет, сначала ты поешь, — возразил культист, покачав головой со всё той же лёгкой улыбкой, и кивнул на поднос на столе.              — Я могу сделать это и потом, ты ведь сам сказал, что я долго спал, — Джин поморщился, свесив ноги с кровати.              — Тебе некуда спешить. Поешь сейчас, — сказал послушник с некоторым нажимом.              — Насколько я знаю, то, что у тебя красная Луна, не даёт тебе право мне приказывать, — хмуро заметил Джин, буравя наглого послушника взглядом.              — А как ты понял, что она у меня красная? — с любопытством спросил культист, ничуть не смутившись.              — По твоему поведению. Только красные Луны ведут себя так фривольно и открыто, будто познали в жизни все, — сухо сказал Джин.              — Хах, это ты верно подметил. Ты и правда смышленый. Это не мои указания, а Мастера, — просто сказал он.              — Фейт решил, что мне нужна нянька? — Джин вскинул брови, глядя на собеседника, надеясь, что эта вся грубая забота — одноразовая акция.              — Мастер, — поправил послушник, — Да, он назначил тебя мне. Меня зовут Марý. Теперь я твой помощник или надзиратель… Спутник, коллега, сопроводитель, приятель, нянька — называй как угодно. Мне всё равно. Я должен следить за твоим распорядком и твоими делами. Так что сейчас ты сходишь в душ, после поешь. Потом я тебя подстригу.              — Что?! — возмущённо прервал его Джин.              — И после Мастер ждёт тебя у себя, в опрятном и приемлемом виде, а не таком, будто ты жил в канаве всё это время. — Легко проигнорировав восклицание Джина, закончил послушник.              — Я… Гх, к черту, — процедил Джин, вставая с кровати, и, сдёрнув со стула полотенце, направился к душевой.              Такие перспективы ему совершенно не нравились. Он не выносил людей, и тем более не желал, чтобы кто-то его трогал – особенно за волосы. Оставалось надеяться, что ему достаточно пережить это утро в компании своего надзирателя, а после он сможет убедить Фейта, что в таком контроле нет необходимости. Даже если он запустил себя настолько сильно, Джин не считал, что всё это так критично. Он заботился о себе сам всё это время; то, что Фейт уверял, будто таким образом маг доведёт себя до смертельного истощения, звучало абсурдно. Да, порой ему было плевать на то, как он выглядит. Порой он забывал о еде. Порой…              Джин со вздохом посмотрел на себя в зеркало, раздевшись. Ну, возможно лицо выглядело немного худым и бледным. Возможно, он несколько потерял в весе. Да и прическа оставляла желать лучшего, пусть он и уделял время гигиене несмотря на увлеченность. Все это не было поводом приставлять к нему кого-то.              После душа, натянув только штаны, Джин вышел в комнату, тормоша полотенцем мокрые волосы.              — Да-а, парень, видок у тебя, конечно — скелеты позавидуют. Или мужик? Мужчина? Тебе сколько лет? — Мару присвистнул, когда Джин зашёл, скептически осматривая его.              — Мне тридцать. Просто Джин, — ответил маг, и, откинув полотенце, шагнул к ножницам, которые послушник принёс с собой. — Можно Хада, если по фамилии.              — Джин так Джин, — Мару накрыл ножницы рукой, не давая забрать их.              — Я подстригусь сам, — хмуро сказал демонолог, протянув вперёд ладонь.              — О, я не сомневаюсь, что ты можешь и сам, но почти уверен, что вот эту красоту ты себе сам и настриг, — послушник встал, бесцеремонно потянув несколько прядей на голове Джина вверх, оценивая то, насколько они все разной длины.              — Не!.. Трогай, — Джин отпрянул, поморщившись, попытавшись избежать касания, но не вышло.              — Не нервничай так, я многих стригу, всем нравится. У меня отец был цирюльником — я что-то, да запомнил из детства, хоть и не думал, что в культе мне это пригодится.              — С чего ты такой добрый, а с красной Луной?              — И что, что с красной? Мы тут все, считай, равны, все семья и помогаем друг другу, — возразил Мару.              — Ну да, равны, а кто-то ровнее, — Джин фыркнул, надеясь перевести тему подальше от своей причёски.              — Луны разделяют нас перед демонами. Мы равны между собой, друг для друга. Даже если кого-то заставляют заниматься не самой приятной работой, все мы — часть культа, — пояснил Мару спокойно.              — Поэтому красные Луны такие заносчивые?              — Мы ведём себя так, потому что нас наполняет радость. Мы всего в шаге от мечты, — Мару хмыкнул на такую подколку. — Так что, давай стричься? — кивнул он на стул.              — Спасибо за радушие, но я всё же предпочту сам это сделать, — сказал Джин как можно спокойнее, внутренне снова напрягаясь.              — Я не понимаю, чего ты так нервничаешь, — легко отмахнулся Мару и будто без особого напряжения ухватил Джина за плечо, роняя на стул.              — Потому что я не хочу, чтобы меня трогали! — вспылил Джин окончательно, попытавшись рывком встать, но всё ещё удерживающий его за плечо послушник не дал ему это сделать.              — Значит, тебе придётся потерпеть. Прости, как преданный культу послушник я не могу позволить тебе явиться к Мастеру в таком виде. Особенно после того, как он поручил мне привести тебя в порядок.              — Я в порядке! — почти прорычал Джин, ухватившись за руку культиста на своём плече, но тот держал крепко.              — О твоей проблеме с людьми я тоже осведомлён, — спокойно добавил Мару, будто не замечая всех попыток Джина.              — У меня нет проблем, — прошипел Джин в ответ, но все же прекратил сдирать с себя чужую ладонь и отвернулся.              — Вот и чудесно, значит, сможешь спокойно посидеть, пока я тебя стригу.              Джин лишь зло выдохнул и смолк, опустив голову. Спустя несколько секунд на его затылке защелкали ножницы, и маг просто старался игнорировать касания к волосам.              Последние пятнадцать лет общение с людьми у Джина было довольно редким и всегда кратким. Он видел в людях максимум подопытных или информаторов. Так долго разговаривать с кем-то и в целом находиться рядом было слишком непривычно. Но он не считал это проблемой.       — Будь добр, подними голову. Вот так, — Джин поморщился, когда Мару потянул его за подбородок и затылок одновременно, но вырываться не стал, понимая, что такое поведение уже будет детским. Первый гнев прошёл, и осталось только раздражение.              — Ну вот, совсем другое дело, — послушник удовлетворённо кивнул, запуская пальцы в волосы Джина и встряхивая пряди. Но на это Хада уже отдёрнулся, посмотрев на Мару хмуро.              — Хватит уже, — выдохнул он и сам растормошил волосы, которые к концу стрижки успели высохнуть. После чего встал, подбирая свою рубашку и плащ.              — Что, даже не посмотришь, что вышло? Я старался, — сказал Мару, чуть склонив голову.              — Мне всё равно, — Джин фыркнул, но под пристальным взглядом культиста со вздохом закатил глаза и зашагал в ванную к зеркалу.              Прическа действительно выглядела неплохо. В чём-то даже делала его вид более приличным несмотря на худое лицо и впалые глаза. Вздохнув уже задумчиво, Джин провёл по волосам ладонью, чуть приглаживая.              — Нравится? — Мару хмыкнул, привалившись к дверному косяку на входе.              — Приемлемо, — сказал Джин, чуть дёрнув головой, и отвернулся от зеркала.              — Рад, что ты доволен, — ничуть не смутившись, отозвался послушник с улыбкой.              — Рад, что ты рад, — раздражённо выплюнул Джин, надеясь поскорее выйти из комнаты.              — Вот видишь, уже начинаешь проявлять эмпатию, — весело заметил Мару.              Джин замер перед самой дверью и повернулся к послушнику, глядя хмуро.              — Ты это специально?              — Конечно! Ты так забавно злишься. Редко встретишь такого социофоба среди послушников, но ты прямо эталонный книжный червь.              — Что?!              — Тебя так уже многие называют, — Мару насмешливо повел головой.              — Мне плевать, как меня называют, — Джин дёрнул плечом и рывком открыл дверь, решив просто побыстрее отделаться от этого нахала.              ***              — Мне не нужна нянька, — сказал Джин всё ещё раздражённо, но уже не таким гневным голосом, успев немного остыть по дороге.              Фейт неспешно дописал что-то, не обратив внимания на Джина. Хада тяжело вздохнул, поморщившись, глядя, как Фейт степенно отложил перо и бегло перечитал свой документ. Лишь после этого глава поднял голову, перетекая пылью в стоячее положение, чтобы не двигать стул.              — Во-первых, поздоровайся, как полагается. Во-вторых, ты забыл о поклоне. В библиотеке есть книга о правилах и этикете культа. Не думал, что придётся учить тебя манерам, — холодно сказал он, посмотрев на Джина осуждающе.              Без маски взгляд Фейта было ещё труднее переносить, так что, выдохнув немного напряжённо, Джин медленно поклонился.              — Здравствуйте, Мастер.              — Уже лучше.              — И все же я..              — Нет, — сразу прервал его Фейт, жестом показав, что уже можно разогнуться.              — Но… — Джин выпрямился, нахмурившись снова.              — Если ты думаешь, что моей благосклонности так много, что ты можешь завалиться в мой кабинет и начать жаловаться, то ты ошибся. Мой ответ нет. Мару будет за тобой присматривать.              — Я давно не ребёнок, мне не нужен присмотр!              — Ведёшь себя именно как ребёнок. Избалованный, самоуверенный сынок из богатой семьи, который всегда получал, что захочется, кроме любви и признания. Здесь не выйдет вести себя так же.              Джин опешил от таких слов, посмотрев на главу даже растерянно. Выдохнув, он опустил голову, сжав кулаки. Фейт без капли сострадания или такта задел за самую болезненную струну, и явно сделал это намеренно.              — И поэтому я позвал тебя. Признания тебе придётся ещё добиться, а пока что ничего, кроме бледного вида ты не заработал. Я знаю, что исследования могут быть долгими, но тратить время и ресурсы на всё подряд я не позволю, — продолжил Фейт всё так же спокойно и холодно. Он перетёк обратно на свой стул, и, порывшись среди бумаг, выудил один лист. — Держи.              Джин неуверенно шагнул ближе, принимая лист и бегло осматривая его.              — Список послушников, которых ты можешь исследовать. Проверить их совместимость и всё прочее. Без вреда их здоровью. Второй список — это те, к кому ты можешь обратиться за какими-либо реагентами.              — Хорошо, я понял, — Джин сдержанно кивнул, рассеянно глядя на имена.              — Это не всё. Что ты ищешь в текстах библиотеки?              — Любую информацию, какая может пригодится. Невозможно размышлять о чём-либо, не имея основы для этих размышлений, — отозвался маг тихо.              — У тебя будет много времени изучить всё. Сосредоточься на тех данных, которые помогут тебе закончить твой эксперимент.              — Эксперимент? — спросил Джин удивлённо.              — Тот, о котором ты говорил мне. Увеличение шанса на адаптацию к демону. Я желаю более успешных ритуалов. Если это зависит от факторов, которые ты способен изменить, я хочу, чтобы ты это сделал.              — Но…              — Когда будет нужно, культ предоставит тебе подопытных, — Джин посмотрел на главу немного удивлённо, но по итогу задумчиво кивнул.              Фейт неожиданно снова встал, перетекая и собираясь из пыли перед самым лицом Джина. Глава довольно мягко потянул его за подбородок кончиками пальцев, побуждая поднять голову.              — Я забочусь о культе и о всех его членах. В пределах разумного. Я вижу в тебе потенциал и желаю, чтобы ты раскрыл его. И готов помочь тебе в этом. Но в ответ надеюсь, что ты не будешь совершать необдуманные поступки.              Джин удивленно посмотрел в спокойные глаза главы. Его взгляд был всё ещё холодным, но слова почему-то звучали тепло.              — Не разочаруй меня, — сказал Фейт. И, задумчиво склонив голову на бок, неожиданно провел пальцами по волосам Джина. — Неплохо. Можешь идти, — кивнул он, опуская руку. Хада чуть кашлянул от неловкости и, отступив чуть назад, коротко поклонился.              — Спасибо. Сделаю все, что в моих силах, — выдохнул он всё ещё глухим голосом, после чего вышел из кабинета.              ***              Слова Фейта немного отрезвили Джина, хотя то, что глава оценил его причёску, вводило в ступор. Покрутив в руках списки, он тихо хмыкнул — Фейт вёл себя так, будто собирался заменить ему родителей, признание которых Джин так и не получил.              Улыбаясь абсурдности этой мысли, он не сразу заметил, как перед его лицом оказался Мару, из-за чего улыбка сразу сползла.              — Ты не поел, — сказал Мару.              Джин тяжело вздохнул, но посмотрел на послушника без прежнего раздражения. На какое-то время придётся смириться с его присутствием и настырной заботой.              — И правда, — кивнул Джин в итоге. — Значит, мне стоит вернуться в комнату? — сказал он спокойно, чем явно удивил свою няньку.              Но Мару быстро пришёл в себя от таких перемен, и расплылся в неизменной лёгкой улыбке.              — Не обязательно. Идём, — сказал он. Настал черёд Джина удивляться, когда послушник повел его в сторону библиотеки.              — Я подсуетился немного, пока ты был на аудиенции, — с заметным самодовольством в голосе сказал Мару, когда продемонстрировал Джину, что в библиотеку принесли ещё один стол, пару стульев и даже небольшое, но мягкое кресло.              — Стол тебе, кресло мне. Решил, что гонять тебя в комнату ради каждого приёма пищи будет глупо, — сказал он, наблюдая за реакцией Джина.              Хада задумчиво хмыкнул и шагнул ближе к столу, осматривая. На нём его уже ждал поднос с остывшим завтраком.              — Довольно практично. Хотя я мог бы есть и за своим столом, как раньше.              — И пачкать свитки? Пф, ещё небось читать во время еды хотел? Не глупи, тебе нужно делать нормальные перерывы на отдых, так что есть будешь без своих книжек, потерпишь.              Джин тихо фыркнул, но больше ничем не выдал недовольства.              — Хорошо, как скажешь, — кивнул он.              — Вижу, Мастер дал тебе пару советов. Сразу такой покладистый стал, — сказал Мару задумчиво.              — Может и дал. Я просто решил, что раз уж мне придётся тебя терпеть, то тратить время и силы на раздражение будет глупо.              — И правда. В конце концов, я же помочь пытаюсь. В рамках своего задания, конечно, — Мару хмыкнул. — Враждовать нам совершенно ни к чему.              — Я с тобой и не враждовал. Но ты меня бесишь, — сказал Джин откровенно, но со спокойным лицом сел за стол, с наигранным любопытством ковырнув остывшую кашу вилкой.              — Не переживай, это взаимно, — Мару фыркнул, усевшись в кресло.              — Ха? — Джин поднял бровь, посмотрев на послушника.              — Я получил красную Луну и должен готовится к тому, чтобы получить демона. Я надеялся на то, что меня посвятят в некие секретные техники и обряды, научат, как именно мне готовиться и всё прочее. Но вместо этого получаю тебя, новичка-выскочку, — Мару откровенно поморщился, и впервые за их общение улыбка сползла с его лица, и всё веселье пропало. — Мастер сказал, что для нас обоих от этого будет выгода, но я не понимаю, какая мне выгода следить за заносчивым заучкой, — сказал он с досадой.              — Закончил? — Джин буравил послушника тяжёлым взглядом, стиснув вилку.              — А тебе есть разница? Тебе ведь плевать на чужое мнение, — Мару махнул рукой куда-то в сторону, глядя в потолок.              — Конечно есть, жду, когда закончишь ныть и дашь мне поесть в тишине, — прошипел Джин.              — Ага, не подавись, — Мару фыркнул и, выудив из больших карманов плаща какую-то тетрадь, закинул ноги на подлокотник кресла. После чего нарочито громко вздохнул и куснул карандаш, будто над чем-то размышляя.              Несколько секунд Джин ещё буравил Мару взглядом и, поморщившись, зло ткнул вилкой в кусок огурца. Ему казалось, что Фейт заставил его успокоиться, но теперь злость вскипела с новой силой. Злость от бессилия — он не мог прогнать этого нахала и теперь вынужден терпеть его присутствие каждый день. Для него это было омерзительно.              ***              Раздражало буквально все. Этот идиот тоже имел привычку грызть карандаш, только после ещё и с мерзким звуком чесал обслюнявленным кончиком в волосах. И громко ёрзал и вздыхал на своём кресле. Ещё изредка что-то бурчал себе под нос. И каждый раз при посторонних звуках Джин вздрагивал и отвлекался, несколько секунд буравя своего надзирателя взглядом.              В очередной раз шумно вздохнув, Мару громко захлопнул свою тетрадь и встал.              — Всё, заканчивай, тебе пора есть, — сказал он, как делал и в предыдущие дни. Точно так же он прогонял его спать, а утром приходил в комнату и дожидался, когда Джин проснётся.              — Две минуты, — раздражённо бросил Джин, пытаясь сосредоточиться на ускользающей мысли.              — У тебя каждый раз две минуты растягиваются на полчаса, вставай, — Мару подошёл ближе к его столу и скрестил на груди руки.              — Две минуты! — прорычал Джин и зло посмотрел на послушника. — Я посажу за эту книгу тебя, если мне придётся переводить это заново из-за твоих игр в начальника, понял?!              — Я жду, — Мару фыркнул и просто остался стоять рядом. Джин скрипнул зубами и снова уткнулся в книгу, тяжело вздохнув. — Всё, две минуты кончились, — сказал культист ровно через обозначенное время.              — Заткнись и дай мне закончить.              — Джин, — Мару засопел и склонил голову на бок. — Каждый раз ведёшь себя, как ребёнок.              Джин цыкнул и резко встал, после чего схватил книгу и положил её перед Мару на определенной странице.              — Переводи теперь. Я предупреждал, — сказал он рассерженно, после чего зашагал к столу с едой.              — "Демоническая энергия имеет разный эффект на людей разного возраста", — сказал Мару, посмотрев в книгу.              — Ты… Умеешь это читать?!              — Нет, просто сказал, что придумал. А было похоже? — Мару ехидно улыбнулся.              — Ублюдок, — прошипел Джин и всё же сел, с грохотом отодвинув стул.              — Приличные люди не бросаются такими оскорблениями. Или это личная травма? — легко отпарировал послушник.              — Тебе обязательно находиться здесь всё время?! — спросил Джин.              — Нет, но, пока у меня нет других заданий, я буду продолжать тебя бесить.              — И, ты думаешь, глава спокойно отнесется к тому, что ты делаешь это намеренно?              — А ты пойдёшь жаловаться? То, что я раздражаю тебя — лишь твое личное восприятие, я совершенно ничем и никак тебе не мешаю до тех пор, пока не наступает время по расписанию. То, что тебя бесит моё присутствие — только твои проблемы, — Мару развёл руками, глядя насмешливо.              Джин зло выдохнул и принялся закидывать в себя куски какого-то салата, почти не жуя и не глядя, что он вообще ест.              — Кушай спокойнее, книжки от тебя не убегут, — хмыкнул Мару.              — Заткнись, — выдохнул Джин, фыркнув.              ***              Раздражение, раздражение, раздражение. Оно преследовало Джина и всю следующую неделю, хотя он убеждал себя, что не может беситься все время. Но постоянное присутствие кого-то ещё рядом злило, а Мару будто подливал масло в огонь — отвешивал короткие шуточки, ехидно улыбался и каждый раз отвлекал якобы по расписанию именно тогда, когда Джин был занят больше всего.              — Он мешает моей работе, — сказал Джин хмуро. Он всё же собрал все данные, которые Фейт велел ему, и решил, что с этим вопросом может прийти к главе сам, и заодно ещё раз попытаться избавиться от своего надзирателя.              Но Фейт лишь скептически поднял бровь, молча и выжидающе посмотрев на Джина.              Джин вздохнул коротко и, чуть прикрыв глаза, поклонился.              — Здравствуйте, Мастер, — на это Фейт благосклонно кивнул. — Я закончил исследование тех послушников из списка и принёс результаты. Я бы принёс их раньше, но Мару мешает мне работать.              — Снова жалуешься?              — Но он злит меня специально!              — Считаешь моё распоряжение ошибочным? — спокойным и вкрадчивым голосом спросил Фейт, встав из-за стола и медленно зашагав ближе.              — Нет, но… Подойдёт же и другой, кто не будет меня так провоцировать!              — Уверен, что дело в нем? — глава остановился совсем близко, холодно глядя Джину в глаза.              — Мне вообще не нужна нянька, но я бы предпочёл кого-то другого!              — Значит, всё же сомневаешься в моем приказе? — Фейт не двигал ногами, но неожиданно стал будто ещё ближе. Джин сглотнул и чуть отпрянул, глядя уже не так возмущённо.              — Нет, но…              — Спроси себя сам — должен ли я наказать тебя за такую дерзость?              — Наказать?..              — Да, непослушных детей обычно наказывают, чтобы учить, — Мастер кивнул будто спокойно, но смотрел очень пристально.              — Я бы.. Не хотел этого, — выдохнул Джин, скрипнув зубами. Пренебрежение главы злило его, но проявлять эту злость открыто Джин не рисковал. — Но не думал, что.. Вы решаете дела запугиванием, — всё же добавил он тихо, пристально глядя на Мастера.              — Это называется субординация. Я никому не позволю усомниться в своих решениях. Но тебя я прощу. На этот раз. Даже поясню ход своих мыслей, раз неугомонное раздражение затмевает тебе разум.              Джин выжидательно смотрел на главу, всё ещё хмурясь. Но Фейт казался ему весьма рассудительным человеком, так что, несмотря на всё раздражение, Джин хотел понять его мотивы.              — Мои решения всегда, абсолютно всегда имеют смысл. Не думай, что я самодур, который "наказывает всех несогласных", — спокойно сказал Фейт, медленно вышагивая по своему кабинету. — И я, как и ты сам, прекрасно понимаю, что с любым другим послушником твоя проблема никуда не денется. Ты точно так же продолжишь злиться.              — Ценю вашу заботу. Я уже понял важность пищи и сна, мне не нужен надзиратель для этого, — отчеканил Джин тихо, но почти сквозь зубы.              — Может и понял, но моя цель не в этом, — возразил Фейт, остановившись перед Джином. — Ты может и хорош здоровьем, но твоя слабость перед людьми сделает тебя слабым перед демоном.              — Демоном? — удивлённо выдохнул Джин.              — Когда придёт твоё время его получить, разумеется.              — Но.. Мне это не нужно, — сказал Джин совсем тихо. Он знал, что это цель для многих послушников, но и становиться членом культа он не особо хотел изначально.              — Ты знаешь, какая судьба может быть у любого послушника, — Фейт посмотрел на мага пристально, отчего Джин даже побледнел, вспоминая, что все послушники либо принимают демона, либо погибают по другим причинам.              — Зачем тогда так много уделяете времени, чтобы раскрыть мне ход своих мыслей и объяснить распоряжения, если я в итоге умру через десяток лет, как любой другой?              — Совсем не веришь в собственные исследования? Кажется, я только что добавил мотивации поработать над ними лучше, — сказал Мастер с лёгкой усмешкой.              — Поэтому приставляете ко мне именно того, кто будет мешать работать? Воспитывать устойчивость?              — Возможно. Мару не плохой человек, и ты поймёшь это, если прекратишь нервничать от того, что он просто находится с тобой в одной комнате. Тебе ещё много работать с людьми.              — Подопытные — это совсем другое, — Джин поморщился, вздохнув.              — Ты одержим демонами, но не слепым поклонением, как большинство в культе. В тебе есть рассудительность и исполнительность. И всё же ты ещё очень молод, особенно эмоционально, долгий отрыв от людей не пошёл тебе на пользу. Я хочу это исправить.              — Но зачем? Это не мешает мне изучать демонов, мне не нужны люди!              — Даже если сейчас ты убеждён в этом, твоё раздражение делает тебя слабым. Всего один человек в комнате делает тебя неспособным сосредоточиться, не думаешь, что это помеха?              Джин хотел было возразить, но задумчиво опустил голову. Может быть, дело действительно было не в Мару.              — Я… Не понимаю, почему вы уделяете этому так много времени, — выдохнул он в итоге. Даже если это мешало ему в какой-то мере, Джин все равно предпочёл бы просто игнорировать людей и держаться от них подальше.              — Я уже говорил тебе, что вижу в тебе потенциал. Не думал, что мне придётся повторять это. А теперь, будь добр, перейди к делу.              Джин удивленно посмотрел на Фейта, но лицо главы как обычно ничего не выражало. Вздохнув, маг прокашлялся и поднял руку, в которой всё это время держал листы с отчётами по послушникам. И заговорил не сразу, вспоминая невольно, как Мару наблюдал за забором образцов крови. В комментариях от него не было никаких подколок, но Джин всё равно реагировал очень остро на каждое его слово.              — Я.. Благодарен за Ваш подход к тому списку. Послушники разного возраста и ранга расширили мои сведения о разнице между ними.              — И что же ты выяснил?              — Физические данные играют не такую большую роль при становлении послушником. Куда больше Дух Кровавой Луны обращает внимание на их стремления и навыки.              — Ты так много общался с подопытными, что оценил их навыки? — Фейт чуть насмешливо склонил голову.              — Я делаю базовый опрос при сборе образцов. Возраст, род деятельности до культа, причины вступить в него, — сказал Джин немного задумчиво, вспоминая и о том, что часть этих сведений начал собирать только тогда, когда Мару начал общаться с испытуемыми – со многими тот был знаком.              — Любопытно. Среди серых Лун тоже много амбициозных людей, в чём же тогда разница? — спросил Фейт.              — Я пока не изучал этот аспект так детально, — Джин чуть поморщился, ведь всё в итоге привело к тому, что он не знает ответ, потому что пренебрег общением с испытуемыми. — Могу предположить, что разница в целях этих амбиций. А возможно, Дух основывается на чем-то ещё.              — Что ж, у тебя будет время это выяснить. Была ли разница в физиологических данных?              — Определённо была, но не такая значительная, как я ожидал, — Джин кивнул, немного успокоившись. Разговор плавно перетек в более привычное русло. Маг чуть перелистал свои записи и протянул Фейту несколько страниц.              Глава кивнул и задумчиво посмотрел на результаты.              — Тебе нужно больше данных, чтобы отобрать испытуемых из пленников?              — Думаю, пока что это бессмысленно, — Джин покачал головой, приняв свои листы обратно.              — Хорошо. Тогда сообщишь, когда будешь готов приступать. Ты ведь хочешь вселить демона в человека, верно? — Фейт усмехнулся, увидев, как глаза Джина заблестели интересом.              — На это может уйти много попыток, — пробормотал Джин, пытаясь скрыть лёгкое возбуждение от таких перспектив.              — Это не важно, культ всегда нуждается в пленниках, лишняя пара сотен не сыграет роли.              Джин не выдержал и шумно выдохнул, чуть закусив губу. Мысли о том, что он сможет всецело уйти в этот эксперимент, ему слишком нравились.              — Благодарю за такое доверие, Мастер, — сказал он. Фейт тихо хмыкнул и кивнул.              — Можешь идти.              ***              Раздражение… Почти прошло. Джин был слишком увлечен мыслями о том, что совсем скоро будет заниматься именно тем, о чем мечтал. Поэтому почти не обращал внимание на Мару, а на его слова реагировал отстранённо и спокойно.              — Неужели изучение демонов тебя так возбуждает? — со смешком спросил послушник где-то через неделю, наблюдая, как Джин в очередной раз ходит по библиотеке взад-вперёд, заучивая заклинание призыва.              — Разумеется, даже сами демоны себя не изучили, как я могу упустить такую возможность? — легко отозвался Джин, остановившись.              — Ну… В таком случае, твоё произношение ещё хромает, — сказал Мару, лениво поведя рукой.              — Твои попытки издеваться на меня больше не действуют, — сказал Джин, помня слова Фейта.              — А я серьёзно, я ведь давно в культе и много раз слышал эти заклинания, знаю, как они должны звучать.              Джин замер в задумчивости, буравя своего надзирателя взглядом, пытаясь понять, врёт он или нет.              — Честно. Я ведь знаю, чем чревато, если ты выучишь их неправильно из-за меня — от моего действия или бездействия. Я ведь заботился о тебе все это время, в конце концов, — Мару развёл руками, глядя спокойно.              — Тогда.. Кхм, — Джин замялся. Озвучить это оказалось немного сложнее, чем он думал. — Не мог бы ты.. Помочь мне?              — Пожалуйста, — подсказал Мару с легкой улыбкой.              — Пожалуйста, — Джин чуть поморщился, но послушно добавил это слово.              — Ну, раз ты просишь, то я с радостью, — послушник улыбнулся шире, вставая из своего кресла. — Покажешь текст?              Джин протянул ему лист, на который бережно выписал слова заклинания из ветхой книги. Мару кивнул, посмотрев на транслитерацию задумчиво.              — Я, правда, действительно не умею читать это, так что, давай ты скажешь ещё раз, а я помечу, какие слова звучат не так, как я слышал. Идёт?              Идея показалась Джину здравой. Он медленно произнёс заклинание ещё раз, изредка выдёргивая лист с текстом из рук Мару, сверяясь. Послушник же сделал несколько пометок карандашом по ходу чтения, после чего показал Джину.              — Вот, особенно это слово. Оно никогда не звучало через "а", только через "ю".              — Возможно… Но вот это… мне кажется, с таким произношением это совсем другое слово, — заметил Джин, указав на другую пометку.              — Другое?              — Да, я ведь перевёл всё это. Глупо заучивать без понимания смысла, а это, мне кажется, я видел похожее слово, которое могло бы читаться так.              — То есть… Ты понимаешь все эти слова? — Мару удивлённо посмотрел на Джина.              — А над чем я работал все это время, по-твоему?              — Ты… И правда довольно умный, оказывается, — Мару хмыкнул, похлопав Джина по плечу. Маг на это чуть вздрогнул, но не стал морщиться от такой фривольности и тесного контакта.              ***              Ещё несколько дней они уже вместе провели за книгами, сверяясь с разными источниками. Джин подумывал даже на всякий случай уточнить некоторые аспекты у Дианы, но жрица редко бывала в Зале собраний, к тому же заклинание призывало низших демонов — вряд ли бы она тратила свое время на такую мелочь.              Но Джина это не беспокоило — он уже давно изучал этот язык, ещё до культа, ведь призывал демонов и раньше. И ему нравилась мысль выйти на совсем новый уровень.              Это всё ещё заняло довольно много времени — почти месяц Джин потратил также на подготовку разных реагентов, которые раньше использовал для укрепления мышиных тел. Теперь объёмы нужны были совсем другие, но ни кропотливая подготовка, ни даже присутствие Мару не снижали его энтузиазм.              К тому же, послушник, наконец, начал оставлять его одного — последние пару недель он куда-то уходил, появляясь только чтобы напомнить про еду.              ***              В общей сложности подготовка заняла у Джина полтора месяца — он не знал, много это или мало, но теперь, полный решимости, стоял перед дверью главы.              Но постучать не успел — услышал странную возню и стоны, после чего тихие всхлипы.              — Я не могу больше, Мастер, простите, я не могу! — услышал он чей-то сбивчивый голос. — А, нет, нет, я попытаюсь, я могу ещё раз, я..              Голос резко смолк после какого-то странного щелкающего звука.              — Входи, Джин, — услышал маг внезапно.              Кашлянув, он всё же открыл дверь. В кабинете был только Фейт — глава стоял недалеко от небольшого дивана в углу, медленно собирая свое тело обратно из пыли, которая поднималась от опустевшего плаща послушника. Но, к удивлению Джина, Фейт был без одежды — глава степенно прошагал к своему стулу, накидывая свой плащ, пока нижняя часть его тела ещё формировалась. Джин лишь успел с удивлением заметить, что у главы очень худое, жилистое и бледное тело, а чёрные, заглаженные назад волосы, оказались довольно длинными — почти до лопаток.              — Ты готов? — спросил Фейт как ни в чём не бывало.              — Ах, э, да, Мастер. Гм, приветствую вас, Мастер, — Джин вышел из оцепенения и коротко поклонился, на что Фейт снисходительно кивнул. — Я закончил и полностью готов перейти… К следующему этапу.              — Замечательно. Это замечательно, — Фейт кивнул будто с облегчением, стирая с лица тень досады и раздражения. По кабинету разнесся какой-то странный звук, который прозвучал эхом и дальше, за дверью. Через пару минут в кабинет главы заглянула пара послушников. Один суетливо подобрал плащ и сразу ушел, другой же просто остановился у двери, ожидая указаний.              — Рад, что наконец есть хорошие новости, — сказал Фейт спокойно, собравшись полностью, и, поправив плащ, сел за свой стол. — Сколько на данный момент у нас пленников? — спросил он у послушника.              — Двадцать три человека, Мастер. Катарина недавно… Утоляла свой голод.              — Ах, понимаю. Этого хватит? — спросил он уже у Джина.              Хада посмотрел чуть удивлённо, но в итоге просто кивнул. Ему всё ещё не верилось, что глава так запросто отдаст ему людей.              — Я отберу только самых подходящих, мне хватит и четырёх, для начала, — ответил он.              — Хорошо, Мару уже тоже должен был закончить… Он закончил? — спросил Фейт снова у послушника, на что получил немой кивок. — Замечательно. Новых пленников привезут уже скоро, если ты не найдёшь подходящих среди тех, что есть сейчас.              Фейт жестом показал, что послушник может идти. Тот низко поклонился и поспешил выскользнуть из кабинета. Джина немного удивляло, как другие культисты нервничали в присутствии главы, хотя в целом он понимал их страх. Особенно вспоминая опустевший плащ.              — Почему вы так верите в мои исследования? Остальные послушники считают их абсурдными, — решился спросить Джин.              — Потому что я знаю, с какой тщательностью ты к ним подходишь, — сказал Фейт, перелистав небольшую стопку листов на своём столе. Джин с удивлением узнал в них страницы тетради, с которой обычно сидел Мару. — И.. Я почти ничего не теряю, если ты провалишься, но приобрету очень многое, если добьёшься успеха.              Джин несколько секунд обдумывал этот ответ. Несмотря на все причуды, Фейт действительно был очень рассудительным. И Джину это нравилось.              — Я понял вас, Мастер, — в итоге демонолог снова поклонился в знак благодарности, решив, что себя и свои бесконечные хлопоты по поискам хотя бы одного подопытного не стоит сравнивать с влиятельностью культа. Ему оставалось лишь довериться Фейту и постараться оправдать его ожидания. Как и свои собственные.        — Тогда можешь идти.