The Night Dragons

Глава 41: Острый конец

Арья

Близнецы теперь, похоже, пребывали в спокойствии, ведь все Фреи, которые хоть что-то значили, были мертвы. Речные земли начинали ощущать суровость зимы. Когда Арья покидала эти края, они были покрыты лишь тонким слоем снега и инея. Теперь же земля напоминала Север летом — толстые снега и ледяная вода повсюду. Вода вокруг колонн моста Близнецов начала замерзать, образуя второй ледяной мост. Если бы Фреи были живы, многие бы предпочли пересекать реку по нему, чтобы не платить пошлину. Небо было ясным, но солнце лишь слепило глаза, не давая ни капли тепла тем, кто находился под его светом. Поскольку все взрослые мужчины дома Фреев были мертвы, за исключением нескольких младенцев, замок теперь населяли женщины под надзором солдат Талли и Ланнистеров. Эдмур Талли действовал как лорд Речных земель и управлял делами из замка. По слухам, которые Арья слышала в тавернах по дороге, её дядя всё ещё оставался пленником. Она полагала, что это сделано для того, чтобы держать его подальше от жены и сына и напоминать ему о его подчинённом положении. Когда Арья подъехала к Восточному Близнецу на своей лошади, её остановили двое солдат Ланнистеров у края лагеря, разбитого прямо за замком. Лагерь насчитывал около сотни человек, но прорываться через него не было нужды. — Стой! — окликнул её один из солдат. Он был полностью облачён в доспехи, скрывавшие все возможные приметы, кроме того, что он явно был мужчиной средних лет. Второй солдат, едва ли старше двадцати, держал шлем под мышкой. — Если хочешь пересечь границу, плати пошлину лорду Близнецов. — Я здесь не для того, чтобы перейти мост, — ответила Арья. — Я привезла послание лорду Эдмуру Талли от Севера. Она достала письмо, запечатанное сургучом с печатью лютоволка Старков. — Дай сюда, — протянул руку старший солдат. — Мы сами доставим. Арья отдёрнула письмо. — Мне поручено передать его лично лорду Эдмуру. — Никто не увидит лорда без нашего разрешения, — ответил солдат. — Тогда, похоже, у нас проблема, — парировала Арья. — Мне нужно следовать приказу, но вы мешаете. Прежде чем старший солдат успел что-то ответить, младший решил вмешаться. — Я понимаю, что, будучи с Севера, вы, вероятно, не доверяете людям с золотыми львами на плащах, — сказал он. — У нас есть приказ, но я могу предложить компромисс. Когда вернётся наш капитан, можно будет попросить, чтобы кто-то из солдат Талли доставил ваше послание. — Когда он вернётся? — уточнила Арья. — Через два дня, не раньше. Но если вы хотите подождать, то поблизости есть таверна, где можно остановиться. — Идеально, — подумала Арья. Старший солдат хмыкнул и пожал плечами, явно устав от спора. — Это меня устраивает, — сказал он и вернулся на свой пост. Младший солдат склонил голову и улыбнулся. — Это и мне спокойнее, — признался он. — Удачи вам, маленькая леди. Арья направила лошадь в сторону тропы, ведущей на восток. Через милю она увидела скопление старых зданий. Когда-то это, возможно, было деревней, но теперь тут царило запустение. Лишь таверна сохранилась относительно целой. Привязав лошадь к деревянному столбу, Арья вошла внутрь и огляделась. Таверна оказалась куда приятнее большинства мест, в которых ей приходилось останавливаться. Здесь было тепло и уютно. Она выбрала стол в углу и заказала пирог и эль. Когда принесли еду, Арья осмотрела посетителей. Её взгляд сразу зацепился за ярко-красный плащ с вышитым львом. Его носил солдат, сидящий за столом за деревянной балкой. Шлем лежал на столе рядом с едой, меч был прислонён к стулу. Он ел и листал какие-то бумаги. «Отличная возможность,» — подумала Арья, наблюдая за ним. Когда молодая служанка принесла ему новую кружку эля, он попытался ухаживать за ней, положив руку ей на бедро. Но она быстро сбежала от него, не обратив внимания на его заигрывания. — Теперь я знаю, как подойти ближе, — прошептала Арья себе под нос. Доев пирог и оставив серебряную монету для служанки, Арья вышла наружу. У своей лошади она начала рыться в сумке. Через минуту её пальцы нащупали лицо из кожаной маски — то самое, что она носила, когда приносила пирог Уолдеру Фрею. Солдат Ланнистеров почти закончил писать письмо с просьбой прислать больше припасов из Королевской Гавани. Он откинулся на спинку стула, измученный и несчастный. Три года он провел в Речных землях, и за все это время не был с женщиной. Во время Войны Пяти Королей ему достаточно было просто помахать знаменем Ланнистеров, и девушки подчинялись. Но теперь, когда им было приказано сохранять мир, а силы Талли оставались жестокими и бдительными, все изменилось. Его внимание привлекло платье молодой женщины, которое слегка коснулось его руки, когда она проходила мимо. Он поднял глаза и задержал взгляд на ней. Дама, носившая это платье, была самой красивой из всех, кого он видел в Речных землях. Она села за стол напротив него, поставив корзину, полную хвороста. Ей принесли кружку эля, и она заметила, как на нее смотрят. Едва заметная улыбка коснулась ее губ, когда она отпила первый глоток. Солдат поднялся, взял свою кружку и подошел к ее столу. — Я прихожу в эту таверну каждый день уже полгода и знаю здесь всех в лицо, кроме тебя. — Я здесь, чтобы найти работу. Западные земли становятся опасными из-за этих дикарей в Просторе. Наши солдаты больше не могут нас защитить, лорд. — Ее голос звучал мягко, но в нем была скрытая сила. — Здесь не намного безопаснее. Теперь, когда Одичалые пересекли Стену, это лишь вопрос времени, когда они появятся и здесь. — Тогда хорошо, что в Речных землях есть храбрые львы, которые защищают нас. Как зовут этого льва? Он улыбнулся, наслаждаясь беседой. — Тристен Хиллс. А ты какую работу ищешь? — Ту, что сможет согреть меня зимой… и в моей постели. Единственная проблема в том, что я не могу найти ни одного борделя. Глаза Тристена расширились от неожиданности. — Ты шлюха? — Не будь смешным. Шлюхи ложатся с каждым, кто покажет им монету. — А ты — нет? Она медленно наклонилась к его уху и прошептала: — Я не продаю себя. Я заставляю мужчин жаждать меня так, как будто они никогда не знали женщину. И только после этого я удовлетворяю их желания. Это то, чего ты никогда не испытывал, даже в мечтах. Но я могу это исправить, если захочешь. Его рука, словно по собственной воле, скользнула к ее бедру, чувствуя тепло. Она мягко отбила его руку и, выпрямившись, взглянула ему в глаза. — Когда первые звезды появятся на небе, возвращайся сюда и найди меня. Она улыбнулась ему, поднялась и, прихватив корзину, вышла из таверны. Тристен никогда в жизни не чувствовал себя таким напряженным. Он быстро допил остатки эля, собрал свои вещи и направился обратно в лагерь. Когда сумерки окончательно поглотили небосвод, а звезды засияли на черном небе, Тристен направился к таверне. Однако, прежде чем он дошел до двери, его остановил голос: — Мой храбрый лев! Он повернул голову и увидел женщину, стоящую в дверях заброшенного здания неподалеку. На втором этаже мелькнул огонь. Она улыбнулась и скрылась внутри. Тристен поспешил за ней. Первый этаж здания был в руинах, но поднявшись наверх, он заметил, что второй этаж вычищен и обустроен. В центре комнаты горел костер, а на столе рядом стояли две кружки. — Разве не лучше было бы найти кровать? В таверне, наверное, есть свободная комната, — сказал он, оглядывая помещение. — Возможно, — ответила она, сбросив шаль с плеч и обнажив изящное декольте. — Но мы не собираемся ложиться. Она протянула ему одну из кружек. — Вино и эль делают все лучше, согласен? — Такое никогда не бывает неправильным, — ответил он, делая большой глоток. — Это вино… оно невероятное. Лучшее, что я когда-либо пробовал. — Это Arbor Gold. — Удивительно. Где ты его раздобыла? — У меня осталось немного после… одного события. — Какого? — нахмурился Тристен, замечая, что она сама не пьет. — Последнего пира Фреев. Слова эхом отозвались в его сознании. Он замер, осознав, что только что выпил. Кружка выскользнула из его рук, и он схватился за горло. Жжение распространилось изнутри, сначала в желудке, потом в горле. Он упал на колени, задыхаясь. Женщина склонилась к нему, поддерживая, чтобы он не упал в костер. — Осторожнее, мой лев. Не хотелось бы запачкать такую броню. Он закашлялся кровью, а затем рухнул на пол, чувствуя, как мир вокруг угасает. *** Арья поправила доспехи, с неудовольствием осматривая их. Полный комплект мужской брони казался слишком громоздким, и она чувствовала себя так, будто несет на плечах лишний груз. — Придется попросить Джендри сделать что-то полегче, — подумала она, надевая новое лицо. Теперь она стала солдатом Ланнистеров. Закрепив меч на поясе, Арья достала письмо, предназначенное Эдмару Талли, и направилась к Близнецам, оставив тело Тристена гнить в лесу. Солдаты Ланнистеров в лагере даже не взглянули на нее, пропустив мимо. Замок также не вызвал затруднений: Арья без проблем прошла через охрану и добралась до солярия Эдмара. Она постучала. — Войдите, — раздался голос. Открыв дверь, Арья увидела Эдмара Талли. Он сидел на кровати, босой, задумчиво глядя перед собой. Его взгляд отразил удивление, когда он заметил Тристена. — Что тебе нужно? — Сегодня днем пришло письмо с Севера, — ответила Арья в чужом образе, протягивая ему письмо. — Приятно наконец получить письмо, печать которого не была сломана в первый раз, — сказал он, протягивая руку за свитком. Но как только его пальцы коснулись бумаги, Тристен усилил хватку, заставив Эдмура нахмуриться. — Следуй инструкциям в записке, лорд Эдмур, и всё будет хорошо. Север помнит, — произнёс Тристен, отдавая письмо. После этого он развернулся и покинул комнату, оставив лорда в недоумении. Когда письмо было доставлено, Арья знала — настало время освободить её тётю и кузину. Будучи частью армии Ланнистеров, Тристен мог свободно пересекать мосты, не вызывая подозрений. Достигнув западной стороны Близнецов и оказавшись далеко от замка и лагерей, он остановился. Сняв лицо Тристена, Арья вновь обрела своё истинное обличие. Она избавилась от доспехов и снаряжения, но сохранила маску, спрятав её вместе с другими лицами. Луна освещала ночное небо, указывая ей дорогу. До Риверрана был долгий путь. *** Спустя три дня пути оставался всего один день. Зима в южных землях Речных земель была мягче: снега лежало меньше, а патрули Талли встречались редко. Арья ехала по заснеженной тропе, наслаждаясь лёгким снегопадом и свежим зимним воздухом. Всё казалось спокойным, совсем не таким, как тогда, когда она путешествовала с Гончей. Теперь ей не нужно было ни от кого скрываться. Подъехав к небольшому деревянному мосту через ручей, Арья решила дать лошади передышку и наполнить фляжку. Спешившись, она направила лошадь к воде. Животное опустило голову и жадно напилось. Арья сняла фляжку с седла, прошла вверх по течению и наполнила её холодной водой. Сделав глоток, она почувствовала, как мороз обжигает горло. Ощущение было освежающим. Отдохнув, Арья вернулась к лошади, убрала фляжку на место и полезла в седельную сумку. Достав обломок стали и напильник, которые она прихватила из кузницы Джендри, Арья приступила к работе. Ранее это был лишь кусок металла странной формы, но спустя время, сглаживая зазубрины и шлифуя края, она начала придавать ему форму. Когда она провела напильником вверх и вниз по стали, то услышала звук приближающихся с юга лошадей. Она подняла глаза и, всматриваясь сквозь деревья, заметила четырех мужчин Ланнистеров на дороге, ведущей на север. Арья наклонила напильник, убрала его в сумку, а затем вскочила на лошадь и продолжила путь. Пересекая мост, она начала слышать смех и разговоры солдат. Они веселились, не обращая на нее внимания, когда она проезжала мимо. Арья отвела взгляд, сосредоточившись на дороге, но краем глаза заметила, как улыбка одного из солдат исчезла, сменившись хмурым взглядом, направленным на ее бедро. — Эй! Девочка! — крикнул он. Арья остановила лошадь и повернулась к нему лицом, храня молчание. Солдат, который окликнул ее, спешился, а его товарищи сделали то же самое, приближаясь, но удерживая дистанцию. — Что ты делаешь здесь? — Направляюсь на юг, в Королевскую Гавань, — солгала Арья. — Откуда ты? — Я возвращаюсь от родственников, которые жили недалеко от Близнецов. Смотря на мужчину, Арья не могла отделаться от ощущения, что где-то уже видела его. — Этот меч у тебя… — он указал на Иглу. — Откуда ты его взяла? — Это подарок от моего брата. Он кузнец. — Это довольно симпатичный клинок, дизайн явно уникальный. Такое совпадение, ведь я видел похожий. У моего друга Полливера был такой меч, когда мы были в Харренхолле. Он говорил, что стащил его у мальчишки из каравана Ночного Дозора. — Вы уверены, что это тот же самый меч? — Не знаю. Я видел его только один раз, перед тем как отправиться в Королевскую Гавань. Но потом услышал, что Полливер был убит в гостинице, вместе с моими друзьями и Гончей. — Его рука потянулась к рукояти меча. — И маленькой девочкой, с которой он путешествовал. Арья вздохнула и спешилась. Когда ее ноги коснулись земли, солдаты вытащили клинки и направили их на нее. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила она, снимая плащ с плеч. — Я участвовал в семи боях, и я почти уверен, что девчонка, которая думает, что умеет драться, будет проще добычи, — ухмыльнулся солдат. — А я думаю иначе, — парировала Арья. — Особенно если ты из тех, кто стоит позади армии, дожидаясь, пока все остальные начнут сражаться. Ее слова ударили по самолюбию мужчины. С презрительной гримасой он бросился вперед, высоко подняв меч, чтобы нанести удар. Арья увернулась с легкостью, а затем пригнулась, избегая следующего замаха. Его движения были настолько неуклюжими и медленными, что она могла бы уворачиваться бесконечно. Когда ей это наскучило, Арья вытащила Иглу. Одним движением она отклонила его меч в сторону, скользнула за спину противника и ударила по задней части его колена. Солдат пошатнулся и согнулся, пытаясь удержаться на ногах. Арья воспользовалась моментом: остриё Иглы сверкнуло, и через мгновение оказалось у него в глазу. Быстрый рывок — и тело рухнуло на землю. Она крутанула меч, держа его за спиной, и бросила взгляд на остальных. Двое мужчин переглянулись, а затем с криком бросились на нее одновременно. Ситуация осложнялась: её кинжал оставался в седле, так что приходилось полагаться только на Иглу. Доспехи врагов защищали их тела, но уязвимые места оставались на стыках и шее. Арья сделала шаг вправо, избегая удара, и ловко развернулась, всаживая Иглу в плечо одного из солдат. Она целилась в артерию, и её расчет оказался точным — кровь хлынула из раны, окрашивая снег. Солдат рухнул на колени, побледнев, а спустя несколько мгновений замер навеки. Её следующий противник атаковал яростно, но безрассудно. Арья отразила два его удара, прежде чем найти момент для контратаки. Она метнулась вперёд, вонзая Иглу ему в рот и выдергивая клинок через затылок. Солдат застыл, а затем рухнул на землю рядом с товарищами. Арья повернулась к последнему из солдат. Это был самый молодой из группы. Его лицо исказилось от ужаса. Не раздумывая, он бросил меч и, подбежав к своей лошади, вскочил в седло. — Беги! — усмехнулась Арья, глядя, как он галопом уносится на север. Она вытерла кровь с Иглы краем плаща одного из павших и задумалась. Самый близкий лагерь Ланнистеров находился как минимум в дне пути отсюда. У неё было достаточно времени, чтобы скрыться. Что же до тел — волки позаботятся о них.