Dreams of Dawn

***

Малекит знал, что ситуация была более чем ужасной, и это требовало чего-то ужасного в ответ. Он засиял радужным сиянием, когда его магия начала направлять мощь гораздо больше, чем он когда-либо рисковал использовать раньше. Он чувствовал, как его Железный Венец становился горячее даже через его собственный шлем, когда рога начали светиться почти серебром. Шторм над головой продолжал становиться яростным и диким из-за долгого заклинания Малекита. Очаги молний сходились в облаках и освещали дождливое небо нечестивой бурей чистого Дхара. Видя, как он это делает, катайцы явно были встревожены. Для многих простых людей на стене это, должно быть, выглядело божественно и ужасающе, видеть, как их командир призывает темную силу таким образом. Буря Дхара над головой быстро приняла форму змеи, пока Малекит продолжал свое заклинание: — Suluuatio Intdo Vasaeuisum Lupar Epercule Nimayaarum Ateniuairum HYDRAXIA! — Что это за магия?! — недоверчиво спросил Цзинь Тао, когда магия над головой начала издавать пронзительное шипение, словно ее змеиная форма была живой. Малекит не ответил ему, поскольку он изо всех сил старался оставаться сосредоточенным. Неправильное заклинание, подобное этому, вероятно, убьет его. Орда хаоса была явно обеспокоена этим, но Пепельное Крыло быстро поднял свой посох, пытаясь противостоять катаклизму, формирующемуся в небесах. Ближайшие колдуны хаоса помогали демону, стреляя контрзаклинаниями в глаз бури наверху. Их усилия создали массивный барьер над ордой прямо в тот момент, когда Малекит закончил свое заклинание: — Tempestus Arnzipal Xavguish Eperuoalkus Phantoaodio Hekarti! Вражеский барьер появился как раз вовремя, когда землю начали обстреливать бесконечные полосы молний. Затем произошло то, чего, вероятно, не ожидал никто, кроме Малекита и Пепельного Крыла. Магическая штормовая змея над головой издала оглушительное шипение, прежде чем сгуститься в одну колоссальную роковую стрелу. Она пронеслась сквозь вражеский барьер с такой силой и скоростью, что он разбился, как стекло. Когда стрела ударила в землю, последовал оглушительный раскат грома. Бесчисленное множество северян были отправлены в полет кинетической силой заклинания, и добрая сотня или около того в зоне его поражения немедленно испарились. Ударившись о землю, словно кулак бога, магическая энергия рассеялась по всему фронту орды. Затем в ткани реальности образовался разрыв, и многие воины были поглощены тенями и щупальцами тьмы. В последующие мгновения это фактически вызвало странные рябь вспышек, которые то появлялись, то исчезали из реальности, когда черный туман просачивался сквозь разрыв. Щупальца тени вырывали людей из физического мира на куски, отправляя многих в Эфир или отделяя их души от тел. Те, кому посчастливилось выжить, чувствовали парализующую волну Дхара и Улгу, затмевающую их зрение. Затем Малекит медленно взмахнул рукой, заставив миазмы воспламениться в море фиолетового огня. Когда его рука двигалась из стороны в сторону, пламя последовало ее примеру и распространилось в массивную стену пламени прямо на передовой мародеров и поджег огромный кусок вражеской армии позади них. — Ракетные батареи, открыть огонь! — крикнула Сун Лянь с вершины своей логнма, поскольку она ясно распознала сигнал. — Огонь! — хором закричали многие другие люди, когда в воздух начала взлетать буря ракет. Они осветили ночное небо пылающими вспышками до самого горизонта, обрушив нелепое количество боеприпасов на уже дезориентированную орду хаоса. — Лучники, готовьсь! — скомандовал Малекит. Все крестьяне-лучники одновременно натянули луки и повторили команду: — ГОТОВЬСЬ! — Целься! — последовал за ним эльф. — ЦЕЛЬСЯ! — хором кричали они. — ОГОНЬ! — закричал он, когда сотни стрел вылетели из их луков и начали сыпаться на атакующую армию хаоса. Со своей позиции дальше Малекит увидел, как воздушный флот и пушки также начали стрелять по вражеской орде. Сотни, вероятно, погибли за считанные секунды, когда артиллерия и стрелы косили фронт вражеской орды, разрывая их на куски или пронзая их насквозь. Многие из передовых мародеров, казалось, паниковали из-за ракет и магической атаки Малекита, когда пурпурное пламя и море теневых щупалец продолжали яростно распространяться в магическом лесном пожаре. Однако вражеская орда ответила на этот обстрел троекратно, когда массивные дуговые вспышки начали запускаться в гарнизон. Дальше Малекит мог видеть, как загораются минометы, когда они начали выгружать свои орудия в ответ. Их артиллерийские выстрелы обрушились с вдвое большей взрывной силой, чем ракеты катаян, когда они начали извергаться через верхнюю часть внешней стены и против нее. Повсюду взрывались камни и шрапнель, когда бесконечные залпы производили безжалостное разрушение. Здания дальше от них рушились от выстрелов, а крестьяне, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время, начинали отрываться от стен на куски. — ПРОДОЛЖАТЬ СТРЕЛЬБУ! — скомандовала Сун Лянь со своего лонгма, когда она спикировала вниз и сумела поймать кого-то, упавшего со стены, и повалить его на землю. — Лучники, готовьсь! — приказал Малекит, когда находящиеся поблизости люди начали в панике озираться по сторонам при виде людей, которых разрывало на части или поджигало. Он сохранил выправку и наблюдал, как следующий залп минометов начал опускаться по дуге. С его острым эльфийским зрением и магическим мастерством он начал стрелять по снарядам в воздухе с помощью своевременных магических заклинаний, заставляя их взрываться в небесах. Это не остановило дождь из шрапнели, но сделало достаточно, чтобы большинство выстрелов не нанесли большего урона. Цзинь Тао быстро подражал Малекиту, который использовал заклинания для стрельбы артиллерийскими снарядами. Он промахивался больше, чем попадал, но инициатива и помощь этого человека уже спасли более нескольких десятков человек. Шэнь Цзу также помогала в этом, поскольку молнии света начали перехватывать бесчисленные артиллерийские выстрелы в воздухе. Это заставило небеса фактически начать изливать огонь и металл вместе с сильным ливнем самого дождя. Крестьянские лучники продолжали стрелять, но их дисциплинированная боевая синхронизация быстро начала ухудшаться. Некоторые даже спрыгивали, чтобы прикрыть головы каждый раз, когда артиллерийский выстрел приближался к ним. Копейщики были еще более напуганы, поскольку они могли только ждать и смотреть, как орда приближается к стене. Несколько минут продолжалась перестрелка артиллерии и ракет, пока защитники на стене и магия Малекита подавляли их. Наконец, магический фиолетовый лесной огонь начал затухать. Колдуны хаоса помогли в его рассеивании, поскольку им удалось также уничтожить теневые миазмы вокруг своей основной армии. Когда дым, огонь и тени рассеялись, Малекит увидел, что орда не теряла времени, двигаясь на полной скорости. Не имело значения, сколько из них уже погибло или кого застрелили. Они продолжали наступать с нечестивой яростью, которую можно было описать только как чистое безумие. — Господин, смотрите! — копейщик, стоявший неподалеку, указал на Малекита, когда они увидели длинный ряд машин с железными колесами и автоматическими пилами, катившихся за линией мародеров. Пепельное Крыло летел прямо перед ними и угрожающе говорил: — Вперед, смертные… боги хаоса наблюдают за вами прямо сейчас! Эта стена рухнет! — Во имя Императора посмотрите на эту штуку! — в ужасе закричал один крестьянин, когда Пепельное Крыло подлетел ближе к стене и с помощью магии перенаправил каждую стрелу или выстрел, летевший в его сторону. Затем Владыка Перемен демонически каркнул, взмыв выше в воздух и запустив волну синих огненных молний через верх стены в направлении Малекита. Он ответил синему огню вспышкой мрака, заставив синий и фиолетовый огонь столкнуться в красочном, но смертельном магическом поединке. Столкновение двух магических заклинаний вызвало дождь из огненных шаров и смертоносных молний по всему полю битвы. Магическая сила Крыла была действительно чем-то иным, поскольку Малекит почувствовал, как заклинание демона пересиливает его через несколько секунд. К счастью, Шэнь Цзу была рядом и выстрелила бесчисленными лучами света в бок демона, разбив его барьер. Демон был вынужден смягчиться и отступить вскоре после этого, когда пушки и джонки открыли огонь по нему с большего расстояния, забрасывая существо ракетами. Спустя несколько мгновений десятки воинов хаоса на дисках прилетели, чтобы поддержать своего демонического хозяина, когда они двинулись вперед, чтобы атаковать небесный флот. К счастью, большинство из них были перехвачены в воздухе наездниками на лонгма, но в небе быстро разгорелся воздушный бой. Первоначально наездники на лонгма имели преимущество, пока мантикоры не начали прилетать им на поддержку. На некоторых мантикорах были воины хаоса, включая колдунов. К счастью, поскольку воздушный флот находился дальше, но все еще в пределах досягаемости, они смогли удержать многих из этих летающих нападающих от дальнейшего продвижения в город. Люди начали падать с небес, когда рыцари смерти и наездники на лонгма были сброшены со своих скакунов. Несколько колдунов хаоса начали стрелять заклинаниями в небесный флот, пока им удавалось уничтожить несколько небесных фонарей в своем продвижении. Их быстро остановили, когда Шэнь Цзу пролетела в форме дракона, уничтожая врагов заклинаниями и когтями. Малекит не мог долго ею восхищаться, так как множество рыцарей рока прилетели, чтобы попытаться напасть на него. К несчастью для воинов хаоса, они были перехвачены в воздухе, когда мантикора Малекита пролетела мимо и приземлилась на стене рядом с ним. Зверь отбивался от множества из них около минуты, пока не улетел, чтобы напасть на другую мантикору подальше. За железными боевыми машинами, которые теперь устанавливались у стен, Малекит увидел ряды за рядами поднимаемых лестниц. Дальше было что-то еще более тревожное. Целый ряд из двадцати Адских пушек выстроился в ряд и начал стрелять. Они целились прямо в стены и ворота и начали отстреливать от них целые куски камня. — Лестницы! Копейщики, готовьтесь! — крикнул Цзинь Тао, когда лестницы были механически подняты, а на них ехали разъяренные мародеры. Когда лестницы достигали вершины, они закреплялись металлическими зажимами. В течение нескольких секунд сотни мародеров хлынули на вершину внешней стены. Мортиры продолжали стрелять по стенам, хотя уже только в тех местах, где лестницы не были пристыкованы. Крестьяне-копейщики начали сражаться с дикими северянами, как могли, в то время как лучники продолжали стрелять. Издалека Малекит мог видеть, как Пепельное крыло направляет мощное заклинание. Он не знал, что это было, но знал, что это нехорошо. Первая волна мародеров хаоса, которая успела прибыть к стене перед Малекитом, была быстро сброшена со стен его магией. Другие продолжали подниматься, и, к досаде Малекита, лестницы нельзя было отбросить из-за их металлических зажимов. Король-чародей послал волну темного пламени вниз по нескольким лестницам, прежде чем быстро обезглавить чрезмерно рьяного рыцаря, который попал в его слепую сторону. С помощью странной смеси боевых искусств и заклинаний Цзинь Тао сражался с волнами мародеров, посылая пламенные заклинания в их ряды и поддерживая крестьян, где бы они ни боролись. Он владел уникальным на вид оружием, которое, по-видимому, называлось гуань дао. Оно было двуручным мечом-копьем и магическим посохом. Артиллерийские залпы продолжали сыпаться на город и через стену, пока защитники и нападающие сражались со всем отчаянием, на которое они были способны. Малекит мог видеть всадников в дальнем конце орды, с нетерпением ожидающих прорыва, пока адские пушки бесконечно стреляли по внешней стене. Но это было не все, что он увидел… крылатый пылающий бык летел прямо в его сторону. Верхом на странном существе-тельце сидел тот, кто, по всей видимости, был лордом-гномом хаоса, которого Малекит видел ранее. Гному хаоса не потребовалось много времени, чтобы добраться туда, когда его телец приземлился на вершине стены рядом с Малекитом и отправил ряд людей в полет. Телец взревел, отбивая копыта и начав атаковать в его направлении. Существо не успело уйти далеко, прежде чем его перехватила мантикора Малекита. Оно набросилось на тауруса с такой яростью, что Малекит мог описать это только как льва, терзающего корову. Однако чрезмерно ревностная защита мантикоры не была полностью успешной, поскольку гном хаоса выхватил пистолет и выстрелил мантикоре в голову, заставив ее отпустить своего ездового животного. Затем гном с ненавистью посмотрел на Малекита, скривил свои клыки и закричал на языке жаррилид: — Мы должны были знать лучше, чем доверять предательскому Элги! Я тот, кто одолеет тебя, Король-Чародей! — Ты, конечно, можешь попробовать, жалкое подобие дави, — возразил Малекит. Размахивая руками странным образом, гном хаоса затем вызвал бурю пепла, которая изверглась во всех направлениях над вершиной стены, заставив многих крестьян начать задыхаться. Малекит мог видеть сквозь нее благодаря своему железному обручу, а также мог видеть, как произносится заклинание сокрушительного молота. Магический молот увеличился и поднялся назад, прежде чем ударить по вершине стены, где находились Малекит, Цзинь Тао и многие защитники. Он выпустил темное пламя и кинетическую силу, которая убила бы многих людей. К счастью для них, Малекит сумел заблокировать заклинание, вызвав стену льда. Осколки льда вырвались наружу и почти сразу же растаяли, но этого оказалось достаточно, чтобы свести на нет худшее из заклинаний гнома. Затем колдун Дави Жжар выпустил еще одну волну огненных заклинаний. В пепле, который он вызвал ранее, заклинания усилились в силе, так что они почти подожгли всех. И снова Малекит заблокировал вражеского мага своей собственной магией. На этот раз он использовал барьер Кхайша, когда подбежал, чтобы сдержать заклинания демонического огня гнома. Крестьяне, стоявшие рядом с ним, могли только с благоговением и облегчением смотреть вверх, когда Малекит снова спас им жизни. — Все назад! Я с ним разберусь! Цзинь Тао, командуй ими! — приказал Малекит, увидев, как бесчисленное множество людей уходит. — Вас понял, ваше высочество!» — проревел огненный монах, прежде чем взять управление на себя, — Лучникам построиться в тылу! Копейщики стройся впереди! Готовьтесь к ведению огня! По какой-то причине люди, похоже, немного успокоились, выполняя приказы Цзинь Тао и продолжая отбиваться от орды, взбирающейся по внешней стене. Тем временем Малекит застрял в магической дуэли с гномом хаоса. Часть его была почти озадачена тем, насколько чудно было видеть гнома, использующего магию, но этот конкретный гном был, безусловно, искусным колдуном, потому что он не промахнулся ни на секунду, даже несмотря на то, что Малекит отражал каждую его атаку. Отвлеченный своей битвой с Малекитом, гном хаоса не увидел, как мантикора Малекита вернулась, поскольку крылатый зверь оторвал его прямо от его тауруса и бросил на вершину стены. У гнома не было времени среагировать, так как он поднял свое оружие, чтобы выстрелить. Малекит тут же разрубил оружие пополам, прежде чем гном хаоса успел его поднять, и теперь с беспощадной силой замахивался Разрушителем на оскверненное существо. К его полному изумлению, гном хаоса затем убежал, спрыгнув со стены на спину своего убегающего тауруса. Мантикора Малекита собиралась преследовать их, пока эльф не позвал ее обратно. Он почти почувствовал гордость мгновением позже, когда увидел, как шквал выстрелов крановых стрелков и пушек сбил того с неба и отправил его на землю за стеной. Гном, вероятно, был все еще жив, но, по крайней мере, теперь он будет на земле. Возвращаясь к бесконечной битве с мародерами, Малекит двигался взад и вперед по стене, помогая борющимся крестьянам сдерживать прилив. Казалось, что они держали стену часами. Малекит был искренне удивлен, что артиллерия еще не разрушила внешнюю стену, но быстро стало ясно, что в этом виновата Шэнь Цзу, поскольку дракон продолжала защищать стену от артиллерийского огня своими невероятными заклинаниями Хиша и Ян. Она, конечно, не смогла бы поддерживать этот заслон вечно, и Малекит понятия не имел, сколько боеприпасов было у этой вражеской орды. Учитывая, что они пытались осадить великий бастион, их, вероятно, было достаточно, чтобы стрелять целый день подряд без перерыва. Им нужно было избавиться от этой артиллерии, но сейчас она была слишком хорошо защищена. Эта стена в конце концов рухнет. Чем дольше она продержится, тем лучше. Он знал, что Шэнь Цзу пытается оттянуть битву как можно дольше, поскольку она была убеждена, что помощь появится, если они переживут врага. Хотя он и соглашался с ее действиями, он знал, что они не выиграют битву на истощение, если не избавятся от самых ценных подразделений и лидеров противника. Посреди всего этого хаоса Малекит не заметил, что ворота прямо под ним кишели мародерами, которые несли груз взрывчатки гномов хаоса. — Сэр, что эта штука делает?!» — спросил Цзинь Тао Малекита во время короткой передышки, указывая на небо. Оглянувшись, Малекит украдкой бросил взгляд на Пепельнокрыла, который все это время проводил, творя странные заклинания в небесах. — Он открывает порталы! — с ужасом объявил Малекит, поскольку он был прекрасно знаком с тем, что сейчас делал демон. После его завершения магические врата начали прорываться в реальность по всему горизонту. Через несколько секунд Малекит увидел, как сотни фурий хаоса вырвались из порталов, за которыми последовал рой демонов Тзинча. Синие и розовые ужасы издали жуткие крики возбуждения, когда начали наплывать за мародёрами. Дополнительные фурии хаоса, роящиеся по всем внешним воротам, быстро начали подавлять защитников, поскольку многие крестьяне начали бежать и отступать. Цзинь Тао быстро и с тревогой посмотрел на Малекита: — Все отступают! Что нам делать?! — Прикройте их отступление! Мы больше не можем удерживать стену! — скомандовал Малекит, прежде чем повернуться и сразиться с вражеской мантикорой на вершине стены. Его собственная мантикора быстро подошла, чтобы защитить его от нее. — Отступайте! ОТСТУПАЙТЕ!» — объявил Цзинь Тао. Его объявление было подхвачено людьми с обеих сторон, когда крестьяне начали пробиваться к внешней стене. Прошло немного времени, прежде чем большинство из них хлынули со стены и отступили обратно в город. Как раз в это время Малекит сумел убить дикую мантикору, которая нападала на него, и он почувствовал грохот под ногами. Быстро сообразив, Малекит вскочил на свою мантикору и жестом приказал ей слететь со стены. Его инстинктивная реакция оказалась спасительной, так как все ворота под ним, включая огромный кусок стены, были взорваны мощным взрывом секунду спустя. Уклоняясь от падающих обломков и оглядываясь на паникующих крестьян, убегающих от стены, Малекит увидел, как все больше кусков стены разлетаются на части. Ракетные башни внешней стены теперь были полностью уничтожены, включая всех, кто остался на стене, поскольку двое других ворот в гарнизон также были взорваны похожими взрывами. Малекит понятия не имел, где находится Цзинь Тао, и мрачно наблюдал, как крестьяне убегают дальше, чем он хотел. Теперь ему нужно было прикрыть прорыв. Управляя своим мантикором обратно на центральную площадь подальше, он приземлился перед артиллерийской ротой Железный град, которая выглядела совершенно напуганной тем, как идет битва. Эльф быстро оглядел их и спокойно сказал: — Черепаший строй… перестроиться в тигра, если всадники пройдут мимо меня. Я оставлю здесь свою мантикору, чтобы она защищала вас, если кто-то приблизится. Не стреляйте в нее. — Да, сэр! — объявила лейтенант Йенг Лан. Сбоку от нее стоял инструктор и все остальные стрелки. Они были крайне встревожены, но, казалось, испытали облегчение от того, что Малекит все еще жив. Затем Малекит спрыгнул со своего мантикора и посмотрел на него: — Защити этих людей. Я позову тебя, если мне понадобится помощь. Вероятно, я так и сделаю, когда крылатый демон снова появится. Мантикора зашипела, прежде чем кивнуть головой. Затем эльф быстро направился обратно к недавно взорванным воротам. Он мог видеть бесчисленное множество раненых, лежащих на поле битвы, и множество крестьян, убегающих или хромающих от стены, пока он спокойно шел вперед. — Все, кто еще может сражаться, прикройте две дороги на второй уровень города. Следите за флангами стрелков Железного Града! — приказал Малекит толпе паникующих людей. Вид Малекита, совершенно спокойного и идущего к пролому, казалось, смягчил панику многих людей, поскольку они успокоили свои нервы и повиновались ему. Он нашел это несколько странным, так как около сотни выживших крестьян-лучников также выстроились около стрелковой роты Он честно ожидал, что большинство предпочтет пойти охранять дороги, чем оставаться здесь, но многие лучники остались. Прежде чем дым успел рассеяться из недавно разрушенных ворот, Малекит увидел, как десятки мародеров высыпали наружу, нападая на него с неистовой яростью. Он сохранял самообладание, медленно приближаясь к ним, и начал направлять магию в своей руке. Своей магически заряженной рукой он вытащил свой магический меч Авануир, заставив его загореться магическим сиянием. Он спокойно взмахнул им горизонтально, заставив волну черного огня вырваться наружу оглушительной дугой. Это подожгло многих из них, заставив людей запаниковать и закричать от ужаса. Теперь, размахивая обоими мечами, Малекит продолжил идти вперед, пока все больше и больше людей вражеской орды хлынуло через пролом. Слова едва ли могли описать резню, которую он устроил заклинаниями и клинками, когда бросился на врагов. Малекит даже мог видеть страх в глазах северян оттого, что кто-то может быть настолько безумным и бесстрашным, чтобы сражаться с таким количеством людей в одиночку. Каждый взмах его клинков вызывал волны огня, когда он прорезал вражеских мародеров, как ничто. Они продолжали прибывать волнами, но бесконечные залпы выстрелов и стрел, а также ракет теперь начали бомбардировать местность вокруг них. Малекит был благодарен, что его доспехи были такими крепкими, и что он мог приглушить свой слух шлемом, потому что постоянные осколки и взрывы вызывали панику у вражеской орды, пока Малекит сражался с ними, как невозмутимый безумец посреди всего этого. Многие начали понимать, что убить Малекита практически невозможно, и начали пробегать мимо него, когда они атаковали стрелков, забрасывая их пулями и стрелами. У тех, кто шел пешком, не было никаких шансов, поскольку их косили контролируемыми залпами. Это продолжалось некоторое время, но вражеская орда не сдавалась. Они были полны решимости бросить в своего врага как можно больше мяса, чтобы победить, и в конце концов вокруг Малекита было море крови от его собственной резни и от ракет. Даже сам дождь не мог смыть кровь, которая теперь окрасила всю площадь. Затем мародеры начали использовать своих собственных мертвецов в качестве щитов, поскольку им удалось продвинуться дальше в пролом. К этому времени многие фурии хаоса также начали проходить мимо воздушного флота, когда они устремились, чтобы попытаться уничтожить артиллерийский огонь по проломам. К разочарованию Малекита, фурии сумели добраться до многих из них и начали разрывать артиллерийские расчеты, которые оказывали ему такую ​​поддержку. Некоторые пытались напасть на артиллеристов и крестьян, стоявших дальше, но не преуспели против артиллеристов крана на площади выше. — Дракон! — крикнул Малекит роте Железного града, поскольку прекращение огня ракет и пушек позволило орде хлынуть в пролом гораздо более плотным скоплением. Малекит убил любого, кого мог, мечом или магией, но даже у него были пределы, и его чрезмерное использование магии уже начинало изматывать его умственно и физически. Артиллеристы подчинились его команде, когда все начали стрелять одновременно, включая залпы гранат. Но даже несмотря на это, этого было недостаточно, чтобы остановить наступление мародеров. Многие из северян, казалось, были в смятении после того, как столько их сородичей вообще было убито. Им не потребовалось много времени, чтобы начать набирать силу, окружив Малекита, но их успех был недолгим, так как эльф обрушил Авануир на землю, вызвав извержение темного льда во всех направлениях, посылая зазубренные снаряды в легкобронированных людей или замораживая их на месте. Затем он крепко сжал Авануир, когда закрутил его над головой, заставив заклинание вихря клинков прорваться через весь фронт пролома, распиливая людей на фарш. Это продолжалось, казалось, целый час, пока Малекит посылал заклинание за заклинанием в плотно сбившихся людей. Все это время он чувствовал, что слабеет и истощается, поскольку становилось все труднее использовать магию без остановки. К этому моменту Малекит был весь в крови и продолжал убивать, пока кровь лилась вокруг него. Во время творящегося хаоса все больше и больше кусков внешней стены разлетались на части, и многие всадники-грабители начали пробираться в город. Но он не мог ничего с ними поделать, поскольку самая первая волна воинов хаоса наконец-то вошла в пролом. Они даже не потрудились преследовать кого-либо еще, поскольку они бросились на Малекита со всей яростью, которую могли им дать их темные боги. — Тигр! — услышал Малекит крик Йенг Лана, когда артиллеристы широко распались и начали стрелять по нападающим всадникам-грабителям. Некоторые подобрались невероятно близко, но мантикора Малекита творила чудеса, защищая эту позицию от быстро движущихся целей. У него не было времени наблюдать за ними, так как он начал сражаться с воинами хаоса. К этому моменту мародеры уже не пробирались через эту брешь, так как Малекиту пришлось столкнуться с воинами хаоса. Массивных людей было гораздо сложнее убить, чем то пушечное мясо, поскольку их броня была невероятно толстой, и у них была некоторая врожденная магическая сопротивляемость. Выстрелов и простых магических атак было недостаточно, чтобы убить их сразу, поскольку требовались сосредоточенные усилия, чтобы убить даже одного. Первая волна из них была почти мертва, прежде чем Малекит почувствовал, как его ослепили осколки металла, за которыми последовала кинетическая волна, сбившая его с ног. Он приземлился дальше на землю и на мгновение поморщился, прежде чем встать и увидеть, что несколько колдунов хаоса также были там, поскольку больше воинов хаоса вошли в город. За ними он даже мог видеть избранных и гномов хаоса с оружием. Теперь они были серьезно настроены убить его. Стрелки и лучники открыли огонь по колдунам хаоса, но все их пули были остановлены главным колдуном хаоса, который поднял руку и остановил их в воздухе. Затем они безвредно упали на землю вокруг воинов хаоса, когда Малекит поднялся на ноги. Насколько Малекит мог судить, маг Хамона, который только что остановил все пули, был похож на колдуна Тзинча. — И это все? Это все, на что способен Король-чародей Наггарота? — насмехался колдун над Малекитом, пока его свита с наглым неуважением шагала вперед. Малекит хрустнул кулаком, мельком взглянув на двух бездействующих терракотовых стражей. С помощью заклинания, которое Сун Лянь дала ему ранее в тот день, он наконец активировал двух огромных големов. Странный металлический звук последовал, когда золотой свет наполнил статуи, заставив их шагнуть вперед и двинуться к флангу Малекита. Это заставило большинство воинов хаоса немного отступить и, казалось, внушило благоговение войскам катаян, стоявшим дальше. — Эти конструкты не идут ни в какое сравнение с моей магией, — бесстрастно похвастался главный колдун хаоса. Затем эльф направил Пламя Азуриана и выстрелил его потоком в колдуна. Человек попытался противостоять ему огнем и на короткое время добился успеха, но он не ожидал, что Малекит бросится на него, делая это. Он попытался остановить Малекита, магически разбив его доспехи, но магия колдуна Тзинча была парирована собственными защитными рунами Доспехов Полуночи. Прежде чем он это осознал, Малекит прорезал огонь колдуна и магический барьер с помощью Разрушителя. Это также заставило Пламя Азуриана поглотить вражеского мага. Колдун закричал от боли от священного пламени, когда оно начало плавить его доспехи. К этому времени два терракотовых стража присоединились к атаке Малекита, когда они вбежали и начали крушить воинов хаоса своими массивными алебардами. На мгновение подняв глаза, Малекит увидел бесчисленные лонгмы, летящие над головой, а несколько небесных джонок и небесных фонариков приблизились, чтобы поддержать их. — Теперь они идут за артиллерией… хорошо, — подумал Малекит, снова сосредоточившись на бое. — Сэр! Я вернулся! — услышал Малекит голос Цзинь Тао издалека. Малекит почти забыл об этом человеке во время всей этой суматохи и мельком взглянул на него, сражавшегося с воинами хаоса бок о бок с терракотовыми стражами. Верный своему заявлению, Цзинь Тао имел с собой сотни нефритовых воинов и крестьян-копейщиков. Все люди бросились в атаку, когда залпы выстрелов гномов хаоса обрушились на них. — За Императора! За Катай! — закричал Цзинь Тао. — ЗА КАТАЙ! — хором закричали все люди, вбегая в мясорубку. Последующее столкновение было кровавым и отчаянным, поскольку смертные люди сражались изо всех сил против сверхчеловеческих монстров, известных как воины хаоса. К сожалению, у них не было большой убойной силы, но их прибытие было необходимо для сдерживания врага, поскольку Малекит мог видеть, как формируется больше ракетных войск, включая два полка драконьих арбалетов, обещанных ему капитаном Чжу. Они сражались еще довольно долго, и с дополнительной поддержкой сторона Малекита наконец начала оттеснять воинов хаоса и гномов. — Не давайте им пощады! Держите строй! — крикнул Цзинь Тао, прежде чем запустить огненный шар в переливающееся чудовище, пролетавшее на диске. Его заклинание сбило демона с диска, после чего он нанес смертельный удар своим уникальным мечом-копьем. Человек стильно взмахнул оружием, прежде чем положить его на спину и посмотреть на Малекита, когда эльф убил его восьмого колдуна хаоса сегодня. — Ты воистину жуткий боец, король Малекит… Не могу поверить, что ты сдерживал их так долго, прежде чем мы сюда добрались, — воскликнул Цзинь Тао во время короткой передышки, когда вражеские силы отступили и выбежали из прорыва. — Зачем ты привел так много людей в этот пролом? Как держатся остальные? — обеспокоенно спросил Малекит. Цзинь Тао покачал головой: — С ними все в порядке. Я спросил одного из всадников на лонгма, что происходит по пути сюда, и он сказал, что основная часть вражеской армии пытается прорваться через пролом в центральных воротах. Это именно то, о чем ты предупреждал. — Да… все именно так, как и планировалось. Хотя это очень долгая игра, и мы еще далеки от того, чтобы закончить ее, — раздался голос Пепельного Крыла, когда он пролетал над головой и посмотрел на Малекита. — Почему бы нам просто не покончить с этим прямо сейчас, демон! Ты и я! — прорычал Малекит. Пепельное Крыло усмехнулся: — Я что, на Скарбранда похож? Мне неинтересно с тобой состязаться… но я выиграю эту игру. — Артиллеристы, открыть огонь по этой штуке! — приказала Йенг Лан. Раздались и другие команды стрельбы, когда стрелки крана и арбалетчики также начали стрелять ракетами в повелителя перемен. Пепельное крыло отразил их все, прежде чем приземлиться на землю с грохотом. Волны людей слетали с ног, но Цзинь Тао и Малекит оставались стоять, пока демон шествовал к ним. — Нас не волнуют другие прорывы, потому что мы выиграем эту осаду за короткое время. Наша настоящая цель сейчас — убить тебя! — угрожающе заявил Пепельное Крыло. Не говоря ни слова, Малекит бросил Разрушитель в демона так сильно, как только мог. Прежде чем клинок успел долететь, Пепельное Крыло магически поднял убегающего воина хаоса, чтобы защитить его. Затем повелитель перемен магически отбросил воина в сторону, словно тот был мусором, и рассмеялся, когда Разрушитель магически вернулся в руку Малекита. — Ладно, Малекит… хочешь дуэли? Я сражусь с тобой! — Пепельное Крыло рассмеялся, подняв посох, и волна розового огня разлетелась во все стороны. Затем он взмыл в небеса, — Хотя вполне уместно, что мы сразимся в небесах, чтобы Тзинч это увидел! Эльф знал, что демон пытается увести его, и решил не преследовать, но вид Шэнь Цзу, летящей за ним над головой, вызвал у него беспокойство. Ее драконий голос разнесся по всему полю боя: — Я разберусь с ним! — Принцесса, подожди! — крикнул Малекит, когда светлый дракон погнался за владыкой перемен. Над головой он видел, как дракон и демон устроили магическую дуэль в небесах. В некотором смысле это соперничало с его собственной магической дуэлью с Теклисом на равнине Финувал. — С ней все будет в порядке, сэр, враг возвращается! — Цзинь Тао снова привлек внимание Малекита к земле. Странный металлический и горящий звук начал оглушать их, когда последовал топот. Через пролом Малекит увидел, как снова вошел лорд-гном хаоса. Дави Жар произнес еще одно заклинание «Пепельная буря», заставив всех людей закашляться и потерять видимость, в то время как все больше гномов и воинов хаоса снова ринулись через пролом. — А-хе-хе-хе! Посмотрим, как ты справишься с этим, самодовольный, остроухий ублюдок эльги! — крикнул гном на языке жаррилид, когда массивная фигура ворвалась вслед за новой волной врагов. Через несколько секунд Малекит увидел то, что могло быть только Разрушителем К’дайи, топающим через пролом. Он издавал потусторонние звуки, похожие на демонический рог, когда он мчался сквозь пепел прямо на него. К счастью, терракотовые стражи были там, чтобы перехватить чудовищную конструкцию, но даже они оба вместе с трудом могли нанести какой-либо реальный ущерб этой штуке. Орудия и пушки обстреливали ее металлические пластины и практически ничего не сделали, в то время как разрушитель К’дайи выпустил волну огня и продолжил сражаться со стражами. Остальным защитникам-людям некогда было восхищаться битвой титанов, так как им снова пришлось сражаться с воинами хаоса и гномами. Многие люди погибли от огня гномов, когда их зловещее оружие пронзало броню, словно она была пустышкой. — Где, черт возьми, этот небесный джонк?! — с тревогой подумал Малекит, прежде чем вступить в битву с гномом-колдуном. Они сражались около минуты, но теперь Малекит был в ярости и хотел, чтобы этот отвратительный гном хаоса умер. Сделав ложное заклинание, Малекит быстро сумел обмануть гнома и подобраться достаточно близко, чтобы пронзить его обоими клинками. Гном, казалось, был шокирован скоростью Малекита и необычным маневром, когда король-колдун поднял его с земли, пронзив его торс обоими мечами. — Я покажу тебе настоящий огонь! — взвыл Малекит, когда пламя Азуриана вырвалось из Авануира и испепелило гнома. Его предсмертный крик был чрезвычайно удовлетворён Малекитом, но далеко не так, как крик Лотара. Прикончив гнома-колдуна, Малекит оглянулся, чтобы посмотреть, как терракотовые стражи справляются с К’дайским Разрушителем. У одного не хватало руки, а другой выглядел сильно поврежденным. Однорукий в данный момент колотил по суставам гномьей мерзости, пытаясь обездвижить машину. К облегчению Малекита, он увидел строй небесных джонков, летящих над головой. Однако то, что Шэнь Цзу не сопровождала их, было проблемой, поскольку она все еще сражалась с Пепельным Крылом. — У них нет прикрытия… — мрачно подумал Малекит. Затем он посмотрел на Цзинь Тао: — Продолжай удерживать брешь! Мне нужно сопровождать груз! — Разве принцесса не должна была их защищать? — спросил Цзинь Тао. — Она сражается с Пепельным Крылом… Думаю, он хотел отвлечь ее. Оставайтесь в этой позиции, пока я не вернусь! — скомандовал Малекит, прежде чем побежать к своей мантикоре. Через несколько мгновений он оседлал зверя и взмыл в небеса. Его расчет времени казался безупречным, поскольку он видел рыцарей смерти, ужасов на дисках, фурий и мантикор, приближающихся к небесным джонкам. Поднимаясь в воздух, Малекит сбивал самых опасных врагов магией и подлетал ближе к воздушным кораблям. Заметив Рен Чань, пилотирующего центральный самолет, он крикнул: — Сохраняйте курс, я вас прикрою! Видите цель?! — Я вижу, сэр! — крикнула Рен Чань в подтверждение. — Ты еще жив?! — услышал он недоверчивый вопрос одного из пилотов. У Малекита не было возможности ответить, так как он полетел вперед и перехватил вражескую мантикору в воздухе. Стрелки на джонках помогли ему сбить воздушные волны врагов. В течение следующей минуты они отбивались от всех возможных атак, но несколько самолетов получили повреждения в ходе бомбардировки. — Я теряю высоту! — срочно крикнул один из пилотов. — Сэр, у нас здесь пробитие! — объявил ему один из членов экипажа пилота-мужчины. — Продолжайте! Я попытаюсь приземлиться на площади! — крикнул он. По мере продвижения пять джонков вскоре сократились до одного главного. Большинство их экипажей, похоже, выжили, поскольку у них были парашюты, с которыми можно было выпрыгнуть. — Цель находится прямо под нами, мэм! — объявил наблюдатель Рен Чань. — Сбросьте бомбу, немедленно! — приказала она. Пока он уничтожал оставшихся фурий хаоса, Малекит успел обернуться и увидеть, как пролетел двухголовый дракон хаоса и врезался телом в джонку в воздухе, прежде чем тот проткнул верхний шар прямо перед тем, как тот успел сбросить бомбу. На мгновение корабль вышел из-под контроля, но его быстро стабилизировали, когда Рен Чань крутанула штурвал как можно сильнее, и корабль начал вращаться в сторону земли, теряя высоту. — Всем покинуть корабль! — приказала Рен Чань своей команде, заставив многих выпрыгнуть с парашютами. Последний, кто выпрыгнул, похоже, понял, что она собирается врезаться в эсминец К’дайи. — Это была честь для меня, сэр… — сказала она, прежде чем спрыгнуть. Малекит налетел со своей мантикорой, когда небесный джонк полетел вниз по прямому курсу к Разрушителю К’дайи. Многие из людей, сражавшихся на площади внизу, уже отступили, чтобы избежать бомбы, оставив двух полуразрушенных терракотовых стражей сражаться с, казалось бы, неуязвимым Разрушителем К’дайи. Прямо перед тем, как джонк успел рухнуть, мантикора Малекита пролетела мимо спускающегося корабля и вырвала из него Рен Чань, прежде чем резко подняться и едва не попасть под гигантский зеленый взрыв. Пилот, казалось, не имела ни малейшего представления о том, что только что произошло, когда Малекит легко сбросил ее на вершину площади рядом с крановыми стрелками. Осознав, что Малекит только что спас ее, пилот широко раскрыла глаза от недоверия, а несколько крановщиков подбежали, чтобы помочь ей подняться. — Хорошая работа. Перегруппируйте остальных выживших и постройтесь на этой площади. Битва еще далека от завершения, — приказал Малекит, прежде чем улететь. Рень Чан не сказала ни слова, но взгляд в ее глазах был полон неверия в странную череду событий, которые только что произошли. Малекит не был уверен, почему он решил спасти эту женщину, но уважал ее готовность разбить корабль и был в состоянии спасти ее… что он и сделал. После того, как варп-бомба разорвалась, эльф с тревогой посмотрел вниз и увидел, что разрушитель К’дайи был поврежден без возможности восстановления. Два терракотовых стража также были полностью уничтожены, поскольку лежали разбитые на куски рядом с разрушителем. Весь фасад площади тлел зеленым огнем, а взрыв также унес немало воинов хаоса, оставив полу-расплавленные трупы по всему месту взрыва. Разрушитель К’дайи издал механический предсмертный вопль, рухнув на землю и прекратив функционировать. Даже огонь внутри него начал угасать, превращаясь в угли. Бесчисленные люди внизу с облегчением ликовали, видя, как чудовище уничтожается в результате успешной бомбардировки, но их моральный дух быстро упал снова, когда дракон хаоса спикировал на землю и поджег всю площадь драконьим огнем, убив десятки людей. На его спине Малекит увидел Лотара. Прежде чем повелитель хаоса успел убить еще больше людей, Малекит приземлился перед убегающими людьми на спине своего мантикора и столкнулся с человеком. — Малекит-спаситель… ты серьезно спас этого человека с воздушного корабля? Ха-ха-ха-ха! — Лотар рассмеялся над ним. — Что смешного? — сухо спросил Малекит. Лотар покачал рогатой головой и злобно ухмыльнулся: — Сначала я думал, что ты просто используешь их как щит, чтобы ослабить нас… но это еще более жалко. Ты пытаешься спасти этих никчемных смертных? Ха-ха-ха! Зачем? Светлый дракон убедила тебя изменить свой путь? Если бы эти люди действительно знали, кто ты и что ты сделал, они бы не были так благодарны, не так ли? Ты гораздо ужаснее меня, а это о чем-то говорит. — Мы знаем, кто он, и мы рады сражаться рядом с ним! — решительно заявил Цзинь Тао, когда защитники-люди снова построились. Лотар сузил взгляд с жестокой ухмылкой: — Знаешь, почему мы не убили его, когда Малекит появился в нашем лагере? Потому что он был союзником хаоса. Ты знал, что Малекит может вызывать демонов? Он и его мать связывали их и использовали против высших эльфов. Они объединились с племенами хунгов и курганов во время его последнего нападения на Ултуан двести лет назад. Это тот тип человека, которому ты доверяешь помощь в борьбе с чемпионами хаоса? Он освободил Пепельное Крыло и кровожадв Ка’бандху из их тюрем в Царствах Хаоса. Каков герой, правда? Хотя, полагаю, это стоило освобождения самого слабого из драконов Катая, не так ли, Малекит? Расскажи мне красивые слова, которые она использовала, чтобы убедить тебя защитить этих никчемных людей. Я действительно хочу знать! — Я не поверю твоей лжи, монстр! Никто из нас не поверит! — крикнул в ответ Цзинь Тао. — Значит, имя этого кровожадного — Ка’бандха? — с любопытством подумал Малекит. — Ей не нужно было убеждать меня убить тебя. Я презираю хаос и все, что он символизирует. Я слишком долго игнорировал ваш жалкий род в своем стремлении к Трону Феникса, но Асуры больше не являются моим приоритетом. Моя цель та же, что и у моего отца… уничтожать демонов и тех, кто им поклоняется, — возразил Малекит. — Ты такой же слабый и жалкий, каким был твой отец! Боги смеялись над его «доблестным» неповиновением их чемпионам, и он умер так же, как и ты… сломленный и бессмысленный, защищая людей, которые его даже не любят. Ты умрешь так же, как все эти люди умрут сегодня ночью. Ты думаешь, что твои жалкие усилия хоть как-то помешали мощи моей орды?! Ты можешь откладывать сколько хочешь, но сама драконица бури не сможет противостоять мощи моей армии, и она будет рыдать от отчаяния, когда мы снесем ее жалкую стену! Все эти люди будут давно мертвы, прежде чем она прибудет! Эта глупая сука, вероятно, сейчас кипит от ярости у Змеиных ворот. Я с нетерпением жду, когда увижу стыд в ее глазах, когда она поймет свою неудачу! Я хочу увидеть, как все эти высокомерные драконы будут сломлены, пока я разоряю их жалкое королевство, превращая его в пустошь из крови и пепла! — проревел Лотар. — Ты ужасно уверен в победе в этой битве, но пока я жив, ты не победил. Я достаточно наслушался твоей бесконечной чепухи! Ты пришел сюда ради меня, так почему бы нам не решить это здесь и сейчас! — бросил Малекит вызов повелителю хаоса. Лотар ухмыльнулся ему: — Именно поэтому я здесь… как только ты и Шэнь Цзу умрете, остальные ваши жалкие защитники в ужасе разбегутся. Я мог бы переждать и утопить вас в море трупов, но каким бы я был поборником хаоса, если бы лично не имел дела со смертным, который имел наглость бросить мне вызов столь нагло?! — Если бы ты действительно так думал, ты бы напал на меня с самого начала. Ты просто трус, который хотел измотать меня, прежде чем поставить под угрозу свою собственную жизнь. Это то, что делаете все вы, лорды хаоса. Мне даже интересно, что Кхорн подумает о таком трусливом командире. Если бы здесь не было Пепельного Крыла, чтобы вести битву за вас, мы бы уже разбили вашу орду о стены, — насмехался Малекит над лордом хаоса. Его слова, казалось, чрезвычайно разозлили Лотара, как и хотел Малекит. Лорд Хаоса начал тяжело дышать с едва сдерживаемой яростью: — Даже сейчас ты имеешь наглость смотреть на меня свысока?! — Ты говоришь о моем отце так, словно имеешь представление о том, насколько он могущественен. Ты ничто по сравнению с ним, со мной или даже с такими, как Зигмар. Я убил бесчисленное множество людей, таких как ты. Все вы были одинаковы. Если бы ты был действительно таким особенным, как, кажется, думаешь, то ты был бы Всеизбранным. Мне совершенно ясно, что Пепельное Крыло — настоящий лидер этой орды, а ты всего лишь курганская марионетка с претензиями на что-то, которая думает, что его жалкое существование что-то значит для богов или кж тем более для меня! — Малекит подлил масла в огонь. Лорд хаоса пристально посмотрел на него: — ТЫ УМРЕШЬ! Я заслужу свое вознесение, уничтожив тебя!» — Сегодня ночью у тебя не будет глаз… у тебя не будет ушей и языка. Твоя разбитая душа будет бродить по Эфиру слепая, глухая и немая… и все, кто внутри нее, будут знать, что это Лотар… глупец, который думал, что сможет победить Малекита! — сказал эльф с язвительной снисходительностью. — ХВАТИТ! — взвыл Лотар, приказав своему дракону напасть на Малекита на его мантикоре. Меньший зверь ловко увернулся от двухголового дракона, когда тот взмыл в воздух. Лорд хаоса преследовал Малекита с лихорадочной ненавистью, пока его колоссальный дракон-мутант ревел от жажды крови. Малекит решил дистанцироваться от защищающихся людей, так как не хотел, чтобы они попали под перекрестный огонь его битвы с Лотаром. Его очевидное бегство, казалось, только больше разозлило повелителя хаоса, поскольку его дракон набрал скорость и погнался за мантикорой Малекита, которая пролетела над внешними стенами и над основной массой вражеской орды. Со своей точки обзора Малекит мог видеть, как они все подняли глаза, чтобы посмотреть, как Лотар преследует его. Он хотел, чтобы это произошло. Он хотел, чтобы эти северяне увидели смерть своего лидера, и Малекиту не нужно было сдерживать свое использование магии теперь, когда он был вдали от своих союзников. Король-Чародей был уверен, но он не был в заблуждении. Он знал, что эта битва будет чрезвычайно трудной и что Лотар не умрет легко. Прежде чем дракон хаоса смог догнать его, Малекит мельком взглянул на вражескую артиллерию. Всадники на лонгмах не очень преуспели в их уничтожении, и он видел, как многие из них безумно летали, чтобы избежать выстрелов, магических снарядов ужасов и различных других летающих существ. Сама артиллерия была хорошо защищена многими демонами Тзинча и основной массой гномов хаоса. Его глаза мельком заметили Сун Лянь и ее большой эскорт, которые сумели уничтожить несколько мортир ужасного землетрясения, но у них не было людей, чтобы пойти за остальными, так как враг отступал, чтобы защитить мортиры и адские пушки, как будто от этого зависели их жизни… что они, вероятно, и сделали. Если бы не собственная магия Ян Сун Лянь на поле боя, эти всадники лонгма были бы обречены. Она защитила многих заклинанием нефритового щита, когда они пролетали сквозь шторм снарядов и пытались остановить еще больше артиллерии. Малекит не мог долго смотреть на них, так как Лотар наконец догнал его в небесах на своем диком драконе хаоса. Демонический драконий огонь зажег воздух, когда Малекит резко повернул, уклонившись от потока и вернувшись назад, чтобы приблизиться к Лотару. Лорд хаоса не был колдуном, но это, похоже, не имело большого значения, когда он управлял своим драконом с эльфийской удалью, чтобы маневрировать против Малекита. Мантикора, казалось, немного боялась приближаться к дракону и колебалась, выполняя некоторые команды Малекита, поскольку время от времени она шла в противоположном направлении, в котором он хотел увернуться от укуса одной из двух драконьих голов. Малекит терпел это раздражение как мог, одновременно бросая заклинания против Лотара. Потоки огня, молнии и даже шквал роковых стрел, казалось, не могли ничего сделать против Лотара, поскольку человек блокировал выстрелы своим щитом или просто нагло отражал атаки, чтобы подобраться поближе. Эльф несколько раз пытался зажечь Пламя Азуриана против дракона хаоса, но мастерство полета Лотара заставило все потоки промахнуться. Между тем сам лорд хаоса казался необъяснимо безумным, поскольку он фактически пускал пену изо рта и выл на своего дракона, чтобы тот поймал Малекита. Этот воздушный танец продолжался несколько минут, но в конечном итоге его мантикора совершила первую ошибку, когда она слишком низко спикировала и была сбита шквалом выстрелов огненных глеф адских гномов снизу. Существо взбрыкнуло и зашипело в агонии, когда оно извернулось в воздухе и случайно сбросило Малекита со своей спины высоко в воздух. Быстро сообразив, эльф применил колдовской полет, чтобы замедлить свое падение как раз вовремя, прежде чем достичь земли. Он видел, как его мантикора летит обратно к стене, теперь тяжело раненная, и сомневался, что она вернется. Теперь он был прямо в центре вражеской армии за стенами. Прежде чем он успел сориентироваться, в него выстрелили, и поток красных пуль обрушился на его броню. Некоторые отскочили или оставили вмятины на его доспехах, но некоторым удалось полностью пробить их, и Малекит почувствовал, как на его теле появляются огнестрельные ранения. Несмотря на полученные ранения, он быстро побежал в укрытие к ближайшему мамонту и исцелился, отбиваясь от случайных врагов, которые теперь приближались, чтобы убить его. Залечив раны, Малекит быстро взобрался на мамонта и начал убивать всех, кто ехал в седле с навесом, а затем схватил его за поводья и заставил его броситься на стрелявших в него гномов хаоса. Сначала мамонт сопротивлялся, но быстрое проклятие агонии заставило зверя сойти с ума, и он начал бегать по северянам и гномам, прорываясь сквозь плотные ряды противника, забрасываемый дротиками, пулями и всевозможным другим оружием. Пока он атаковал, Малекит попытался наложить больше вихревых заклинаний, чтобы очистить пехоту, но он почувствовал, что чрезмерное использование магии начало наносить вред его собственному телу, а его резервы начали опустошаться. Его попытка наложить еще один клинок ветра оказалась неудачной, поскольку он взорвался у него в лице и заставил все его тело яростно светиться ядовитой магией Дхара. Он скривился от боли из-за неправильного заклинания, но знал, что должен продолжать кастовать, иначе он умрет. Хотя он обычно не прибегал к безрассудному использованию Дхара, у Малекита не было выбора. Ему нужно было больше магии, и ему нужно было убить этих врагов. Пока его мамонт продолжал атаковать вражескую пехоту, Малекит сделал глубокий вдох, прежде чем направить силу тьмы на себя и использовать свой железный венец, чтобы привлечь все ближайшие ветры магии к себе. Это вызвало видимый вихрь магического ветра, который начал спиралью двигаться к его короне. Малекит ощутил чистую агонию, когда его тело начало направлять ветры с безрассудной самоотдачей. Когда он почувствовал, что с него хватит, эльф пропел заклинание для ямы теней и немедленно последовал за ним с клинковым ветром. Яма теней прорвалась, как слеза, в плотную группу гномов хаоса, в то время как вихрь клинков прорвался сквозь конных мародеров, которые гнались за его мамонтом и забрасывали его дротиками. Мамонт оказался на удивление крепким, так как он все еще не падал, но его удача закончилась мгновением позже, когда дракон Лотара спикировал и пронзил его своими когтями. Мамонт отлетел в сторону и быстро издал предсмертный крик, поскольку раны от дракона хаоса были явно смертельными. Малекит успел спрыгнуть с мамонта, прежде чем атака успела настигнуть его, но теперь он снова оказался на земле. Еще один ряд гномов обстрелял его из своих огненных глеф, не заботясь об окружающих северянах, попавших под перекрестный огонь. Малекит использовал одного из них в качестве щита, когда он рванул к гномам, оставляя за собой полосу фиолетового огня. К тому времени, как он добрался до них, его живой щит был разломан, но гномы теперь застряли с ним в ближнем бою. Размахивая Авануиром с ненавистной яростью, Малекит послал колоссальную волну льда сквозь десятки из них. Зубчатый темный мороз пронзил и заморозил многих на месте, когда бешеный эльф пронзил их ряды своими клинками, словно кхорнитский берсерк. Не заботясь больше о собственной безопасности или здоровье, Малекит направил столько магии, сколько мог, и начал беспрестанно творить заклинания. Его рассудок и самообладание быстро ухудшались, когда он втягивал все больше и больше Дхара, чтобы безрассудно творить бесконечный поток холодных ветров и бурь клинков. Он чувствовал, как его зрение снова краснеет, как в тот раз, когда он сражался с Шалакси, когда он начал терять контроль над своими собственными действиями. Все его тело было охвачено тьмой, поскольку железный обруч поддерживал постоянный поток магии, вливающейся в его корону. Малекит больше ничего не чувствовал, кроме парализующей боли. Это не слишком отличалось от ощущения горения в Пламени Азуриана, и он небрежно убивал врага за врагом. Во время своего безумия он получил еще много выстрелов и даже получил случайный удар от воина хаоса, но это, похоже, ничего не сделало, кроме как еще больше разозлило его. Его убийственная череда наконец-то закончилась, когда дракон Лотара спикировал вниз, сбил Малекита с ног и отправил его в полет. Прежде чем он успел подняться, дракон прижал его к земле одной из своих когтистых лап. Малекит едва мог что-либо разглядеть сквозь покрасневшие глаза, кроме Лотара, слезающего с дракона и смеющегося над ним: — Неважно, скольких ты убьешь… армии хаоса бесконечны, а ты уже сломлен. Его ясность немного вернулась, когда Малекит почувствовал тяжесть ситуации и тяжесть драконьей ноги на нем. Лотар самодовольно подошел к нему, глядя на прижатого Короля-Чародея: — Ты недооценил меня, эльф… ошибка, которую никто не совершает дважды. — Я был прав, — Малекит поморщился от боли, заговорив, — Ты трус… ты даже сам не хочешь сражаться со мной! — Я НЕ ТРУС! Хотя я и не дурак! Неважно, как ты умрешь… важно, что ты умрешь! Я с нетерпением жду возможности водрузить твою голову на свой наплечник, пока буду убивать остальных этих никчемных катайцев! — крикнул Лотар. Малекит тщетно пытался вырваться из лапы дракона хаоса и сумел освободить только руку, когда Лотар направился к нему. — Видел бы ты себя сейчас… ты выглядишь таким жалким, тщетно корчась в попытках избежать своей давно назревшей гибели! Боги Хаоса свидетели мне, ибо я, ЛОТАР, превзошел Малекита! — возопил Лотар к небесам. — Не слишком ли рановато для празднеств?! Я все еще жив! — Малекит рассмеялся над криком повелителя хаоса, заставив его с ненавистью взглянуть на эльфа. — Что смешного, эльф?! Тебе конец… твое безумие наконец-то овладело тобой? — с ненавистью спросил Лотар. Эльф ничего не сказал, вонзаясь своей перчаткой в ​​чешую дракона хаоса. Спустя несколько мгновений из него вырвался синевато-белый огонь, и все его тело охватило пламя Азуриана. Пламя быстро взметнулось вверх по телу дракона хаоса, воспламенив его в божественном пламени. Он немедленно отпустил Малекита и начал корчиться в истерической агонии, пока пламя пожирало его чешую. Малекит быстро поднялся на ноги и призвал мощное заклинание Кхайша, заставив тайную энергию собраться вокруг дракона и сгустить пламя по всему его телу. За считанные секунды зверь дико пробивался сквозь ряды вражеской армии, которые собрались вокруг, наблюдая. Даже с божественным пламенем, сжигающим его собственную чешую, Малекит знал, что этого будет недостаточно, чтобы убить дракона. Зарядив Авануир с помощью Кхайша, он затем направил огненный призыв над головой, который принял форму феникса. Он издал карканье феникса, словно сам Азуриан, и полетел со всей возможной скоростью на дракона. Оскверненное существо не смогло ничего сделать, чтобы избежать атаки, поскольку поток святого огня испепелил все на своем пути, и огненный феникс столкнулся с драконом. После удара по нему по всему полю битвы разразился магический взрыв, заставив близлежащие небеса пролиться сине-белым огнем. Это было странно красиво, поскольку святой огонь смешивался с сильным ливнем, хотя и чрезвычайно смертоносным. Огненный дождь поджег сотни врагов и, казалось, сильно деморализовал вражескую армию, поскольку все, кто не был воином хаоса, быстро отстранились от Малекита из-за чистого ужаса. Затем эльф угрожающе повернулся к Лотару. Он ничего не сказал повелителю хаоса, да ему это и не нужно было, поскольку его ненависть и ярость были явно ощутимы. Лотар чувствовал в воздухе жажду убийства, которая могла бы посоперничать с кровожадом, когда Малекит шел к нему, кипя от гнева сквозь сильный дождь из воды и огня. Сам эльф все еще горел, и каждый его шаг заставлял землю под ним освещать собой огненный след. Лотар крепко сжимал свой меч и щит, пока Малекит продолжал наступать и кричал на него: — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СДОХНЕШЬ?! Малекит почувствовал, как время снова замедлилось, а горение внутри его души начало усиливаться еще больше. В этот момент он потерял всякое чувство реальности, когда темный голос заполнил его разум: — Выпусти на волю воющую погибель… молодой король. Его берсерк-транс немедленно овладел им снова, когда Малекит бросился вперед и начал дуэль с Лотаром в ближнем бою. Несмотря на все его усилия избежать прямого сражения с Малекитом, лорд хаоса отнюдь не был слабаком в бою. Несмотря на свои колоссальные размеры, он двигался с демонической скоростью и наносил удар за ударом удары меча Малекита, усиленного магией, пока они сражались в самом сердце вражеской орды. Его ливень огня наконец утих во время столкновения, позволив многим из вражеской армии приблизиться. Увидев это, некоторые пришли на помощь своему господину. Лотар быстро крикнул им: — Отойдите! Он мой и я сам должен его убить! Повинуясь приказу своего господина, окружающие воины хаоса и гномы просто наблюдали, как Лотар и Малекит обменивались сталью в самом интенсивном рукопашном бою, который большинство, вероятно, когда-либо видели. Эльф двигался бесконечными рывками, не слишком отличающимися от Шалакси, поскольку он больше не чувствовал усталости. Каждая часть его тела и души болела, но по какой-то причине это подпитывало Малекита еще больше. Он чувствовал, как безумие Кхейна овладевает им, и решил полностью принять его. Каждое оскорбление, когда-либо нанесенное ему, большое или малое, заполнило его разум, поскольку он мог чувствовать ярость тысячелетий, сгущенную в этот момент. Против его искусного безумия Лотар изо всех сил боролся, и не прошло и минуты с начала их дуэли, как Малекит уже сломал его щит, заставив повелителя хаоса перейти исключительно в оборону. Всем наблюдающим становилось все более и более ясно, что у Лотара не было никаких шансов выиграть эту дуэль, поскольку король-колдун злостно и непрестанно избивал его. Битва наконец достигла апогея, когда Малекиту удалось нанести несколько магически заряженных ударов по колоссальному человеку, разорвав его доспехи и заставив гной сочиться из них. Лотар задохнулся от боли и едва успел отразить двойной смертельный удар эльфа. К несчастью для него, эльф воспользовался этой возможностью, чтобы сбить его с ног и повалить на спину. Лорд хаоса едва успел перевернуться, чтобы увернуться от следующих смертельных ударов, одновременно пытаясь дистанцироваться от Малекита. Увидев, что их господин убегает от него, многие воины хаоса начали освистывать его, как будто он был слабаком и неудачником. — Чего вы все ждете?! Убейте его! — приказал Лотар. Никто из них не двинулся с места, пока Лотар продолжал увеличивать расстояние. Затем он остановился и оглядел своих воинов: — УБЕЙТЕ ЕГО! ВОИНЫ В АТАКУ! Несколько человек обменялись взглядами, словно разочарованные слабостью своего лидера, но в конце концов подчинились ему и двинулись вперед, чтобы атаковать Малекита. Как будто двигаясь по чистому инстинкту и божественному руководству, Малекит прорубил себе путь сквозь воинов хаоса, убивая их всех на своем пути. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до Лотара, который каким-то образом восстановил свой позвоночник и двинулся вперед, чтобы напасть на него. Последний момент доблести Лотара оказался совершенно напрасным, поскольку Малекит сумел пронзить его Авануиром, одновременно парируя удар Разрушителем. Лорд Хаоса захлебнулся кровью и начал истекать гноем из своего тела, когда он упал. У Малекита не было много времени, чтобы насладиться победой, и он был не в том состоянии ума, чтобы наслаждаться ею, так как он немедленно вырвал Авануира и пошел убивать всех остальных, кто был поблизости. Убив десяток из них, воины снова отступили, явно испуганные, и могли только наблюдать, как Малекит повернулся, чтобы посмотреть на умирающего хаос-лорда. — Ты ничто и никто… и завтра я даже не вспомню твоего имени, — говорил эльф с отстраненной ненавистью, словно его там вообще не было мысленно. Лотар не мог ничего сказать или сделать, так как Малекит быстро пронзил оба его глаза, вырезал язык и оторвал уши. Затем эльф отрубил ему голову, чтобы прикончить его. Ненадолго вложив Разрушитель в ножны, эльф поднял изуродованную и обезглавленную голову Лотара и высоко поднял ее. Его голос магическим образом и эхом разнесся по всему полю боя, когда он издал леденящий кровь вой: — ТЫ СМОТРИШЬ, КХОРН?! Тот, кто не осознавал, что сражается с Лотаром посреди вражеской армии, вскоре понял, что происходит, когда вой Малекита оглушил поле битвы. — УБЕЙ ИХ! УБЕЙ ИХ ВСЕХ! ИГРАЙ СИМФОНИЮ ОТЧАЯНИЯ! ВОСПЕВАЙ СВОЮ ЯРОСТЬ! — снова заговорил темный голос в его голове. Затем Малекит повернулся к вражеским воинам хаоса, которые все еще были поблизости, и бросил голову на землю как можно более неуважительно. Эльф был полностью потерян в безумии Кхейна, когда он бесстрашно начал идти к вражеским воинам хаоса и гномам, которые все еще были в пределах досягаемости. — А-ха-ха-ха!!! — Малекит рассмеялся почти злобно, снова выхватив Разрушитель и зарядив свои клинки магией. Его железный венец снова начал направлять ветры, когда он атаковал. Вид его безрассудной атаки заставил многих разбежаться, но линия гномов-стрелков быстро начала открывать огонь, когда Малекит побежал к ним. Он блокировал большую часть выстрелов магическими барьерами, но чистая огневая мощь, направленная в его сторону, была слишком велика, чтобы даже это могло полностью остановить его. Он даже не чувствовал, как пули пронзают его броню, продолжая нестись вперед. Малекит, вероятно, погиб бы, пытаясь атаковать укрепленную линию противника, но прежде чем он понял, что произошло, из ниоткуда выскочила белая вспышка, и он почувствовал, как его отрывает от земли. — Малекит! Ты в порядке?! — раздался голос Шэнь Цзу. Он медленно пришел в себя, услышав ее голос, и увидел, что дракон принимает на себя абсурдное количество выстрелов и магических снарядов, пока она несла его обратно к внешней стене. Когда к нему вернулось здравомыслие, Малекит почувствовал сокрушительную боль от своего безрассудного чрезмерного использования магии. Он начал хрипеть и задыхаться в агонии, когда адреналин его кровожадного безумия выветрился, оставив его с полным осознанием того, насколько он ранен. Шэнь Цзу не потребовалось много времени, чтобы вернуть его на центральную площадь. Когда они пролетали мимо воинов, охранявших ее, она быстро приземлилась и поставила его на землю, прежде чем снова принять свою человеческую форму. Множество людей, включая Цзинь Тао, капитана Чжу и Йенг Лана, удерживали центральную брешь, но они прибежали, когда увидели, что Шен Зоо и Малекит оба ранены. Эльф чувствовал, что находится на грани гипервентиляции, поскольку больше не мог дышать. Он мучительно заставил себя снова использовать магию, залечивая огнестрельные раны и пытаясь стабилизировать боль в теле. Броня из полуночи быстро зажглась и стабилизировала его, дав Малекиту передышку, когда он сел. Шэнь Цзу стояла на коленях рядом с ним и тоже пыталась исцелить его своей магией, несмотря на то, насколько сильно она была ранена. Малекит видел, что она покрыта ожогами и огнестрельными ранениями, но по какой-то причине она, казалось, больше беспокоилась о нем: — Малекит, замедли свое дыхание! С тобой все будет в порядке. Он быстро увидел, что многие катайцы наблюдают за этим, вместо того чтобы сосредоточиться на своей работе, и почувствовал тошнотворное чувство в животе. Ему пришлось встать, иначе эти люди сочтут его слабым. Если он проявит еще больше слабости, они не сплотятся. Малекит бессердечно оттолкнул руку Шен Зоо и мрачно проговорил: — Исцелись сама, принцесса… Я в порядке. Она нахмурилась, увидев его упрямую гордость, но использовала магию, чтобы залечить свои раны, как могла. Затем Малекит встал, превозмогая всю боль, которая пришла вместе с ней. С помощью своей железной силы воли он проигнорировал свою боль и пристально посмотрел на Шэнь Цзу: — Где Пепельное Крыло?» — Он отступил, когда увидел, как всадники на лонгма уничтожают артиллерию. Я понятия не имел, что ты там, иначе я бы пришла раньше! — извиняющимся тоном сказал Шэнь Цзоо. — Что случилось с этим повелителем хаоса и его двухголовым драконом? — обеспокоенно спросил Цзинь Тао. — Я убил его и это извращенное существо на глазах у всей его армии. Но он не настоящий лидер этой орды… Мы не сможем выиграть эту битву, пока демон не умрет!» — мрачно сказал Малекит, глядя на свои трясущиеся руки. — Тебе следует сделать перерыв, Малекит… мы прекрасно справляемся с удержанием прорывов, а артиллерия противника сократилась вдвое, — пыталась убедить Малекита прийти в себя Шэнь Цзу. Затем эльф посмотрел на капитана Чжу: — Мне нужен отчет, капитан! — Да, сэр… проломы держатся, и я вижу, что вы успешно уничтожили разрушитель К’дайи. Враг проделывает все больше проломов во внешней стене, но основная часть наших сил сейчас находится у фронта, и, за исключением этих двух поврежденных терракотовых часовых, остальные шесть все еще функционируют, — ответил капитан Чжу. — Где Сун Лянь? — спросил Малекит мужчину. Капитан, казалось, был немного удивлен, что Малекит спросил его об этом, но быстро ответил: — Ее всадники на лонгма все еще там, уничтожая артиллерию. — Пепельное Крыло ушел туда… нам нужно немедленно отозвать ее, — мрачно заявил Малекит. — Я пойду и верну ее, — заявила Шэнь Цзу, наконец вставая. Это вызвало у нее очевидную боль, поскольку она выглядела примерно такой же раненой, как и Малекит. Между дуэлью с Пепельным Крылом и выдержкой шквала выстрелов Малекит не сомневался, что она не в состоянии совершить еще один забег. — Следующая волна приближается! — объявил Цзинь Тао, прежде чем побежать обратно вперед вместе со многими другими. — Оставайся здесь, пока я не вернусь, Малекит. Как только мы соберемся, нам нужно будет придумать план, как победить этого повелителя перемен, — приказала Шэнь Цзу. Малекит бросил на нее быстрый взгляд, когда она, хромая, пошла прочь и начала творить свою трансформацию. Прямо перед тем, как она успела, дракон рухнула от боли, когда магия хаоса начала просачиваться через ее тело. Что бы это ни было, Пепельное Крыло определенно наложил на нее мощное проклятие. Она быстро встала снова, чтобы попытаться трансформироваться, но на этот раз Малекит остановил ее: — Нет уж, принцесса… ты даже в худшем состоянии, чем я. К тому же, ты гораздо более крупная цель там. Будет лучше, если ты подождешь сейчас. Твоя жизнь гораздо ценнее для Катая, чем моя. Я приведу Сун Лянь. Она покачала головой: — Малекит, ты не можешь, ты чуть не умер! — И что?! Может, я хочу умереть?! Не причиняй себе вреда снова ради меня или Сун Лянь! Если мы оба умрем, никто здесь не сможет остановить Пепельное Крыло! Будь я проклят, если мне придется объяснять твоей сестре, почему ты умерла, а не я! Если кто-то из нас должен пойти на риск, то это буду я! Единственная причина, по которой я здесь — сохранить тебе жизнь! Оставайся здесь! Это мой приказ! — яростно крикнул он ей, заставив всех поблизости обернуться и посмотреть на него со страхом и неуверенностью. Она съёжилась под его тоном и нахмурилась: — Ты ведь собираешься использовать эту штуку, да? Она тебя убьёт! Его гнев быстро рассеялся, когда он увидел удрученное лицо Шэнь Цзу. Он не знал, что сказать, так как спокойное принятие нахлынуло на него, и просто решил уйти. — Есть ли здесь где-нибудь наездники на лонгма?! — спросил Малекит капитана Чжу, который все еще был неподалёку. Мужчина кивнул: — Большинство всадников находятся за стеной. На высокой площади есть несколько лонгма. Их сослали туда после того, как их всадники погибли. Малекит кивнул, болезненно повернувшись, чтобы пойти к лифту, который должен был доставить его на площадь наверху. Пока он шел к нему, он прошел мимо стрелков Железного Града, чьи головы, казалось, повернулись, как волна. Без сомнения, они только что подслушали все, что он и Шэнь Цзу сказали друг другу. Никто из них не сказал ни слова, но на их лицах отразились различные выражения замешательства и недоверия, когда Малекит поднялся на подъемник и приготовил его к подъему. Когда он это делал, он увидел, как один из стрелков подбежал к нему: — Сэр… вы собираетесь вернуться туда?!» Он быстро понял, что это была та самая девушка, которую он напугал до полусмерти на днях… Кай Шу. Ее подруга Дай Линь также была с ней. — Что вы делаете, покидая строй? — строго спросил он их. — Мы на дежурстве по боеприпасам. Нам нужно подняться наверх и набрать побольше боеприпасов. Можно нам подняться с вами, сэр? — медленно спросил Кай Шу. Эльф пожал плечами: — Ладно… Когда двое стрелков сели вместе с ним в лифт и поднялись на верхнюю площадь, Кай Шу торжественно произнес: — Мы выигрываем битву, сэр? — Мы… просто сосредоточься. Принцесса Шэнь Цзу останется позади. Я пойду разберусь с Пепельным Крылом и верну шугенгана, — ответил он безучастно. Затем Дай Линь заговорила: — Их там так много… как мы победим в этой битве? Чтобы победить эту армию, понадобится сам Император. Вы убили их лидера, но им нет конца. Они продолжают прибывать… — Вы пока что хорошо справляетесь… просто продолжайте делать свою работу. Я буду делать свою. Шэнь Цзу сохранит ваши жизни, — сказал Малекит с нехарактерной для него уверенностью. Двое артиллеристов, казалось, были удивлены его словами и обменивались растерянными взглядами друг с другом, пока лифт вез их наверх. Когда он сошел с кабины лифта и оказался на верхней площади. Затем Дай Линь окликнула его, и ее голос надломился, привлекая внимание всех артиллеристов крана наверху стены: — Сэр… вы ведь не вернетесь, не так ли? — Вероятно, нет. Бери боеприпасы и возвращайся в роту как можно скорее, — вот и все, что он сказал в ответ. Когда он прошел по площади верхнего уровня, он увидел крановых стрелков, выстроившихся на ней, а также магистрата и нескольких выживших пилотов и различных лонгма. Несколько арбалетчиков драконьей стражи также находились на верхней площади. Большинство, казалось, были ошеломлены присутствием эльфа, когда он подошел к лонгме, игнорируя всех вокруг. Драконья лошадь казалась пугливой и боялась Малекита, когда он приблизился к ней, но он сумел схватить ее за поводья, прежде чем она успела убежать или улететь. Она не слишком отличалась от пегаса, и у него был приличный опыт езды на них и их приручения. Лонгма заржал в кратком вызове, но успокоился, когда Малекит положил руку на существо и залечил большой порез на его боку. Он сказал существу на катанском, когда он это сделал: — Мне нужно, чтобы ты летел со мной. Вид того, как он пытается укротить лонгму, потерявшую наездника, был завораживающим для близлежащих катайцев, но все они, казалось, были более или менее сосредоточены на битве, чтобы действительно вмешаться. Многие, однако, смотрели на него в замешательстве. Кто-то издал вздох недоверия, когда Малекит наконец успокоил лонгму достаточно, чтобы взобраться на нее. Затем он услышал голос, говоривший ему: — Сэр… Повернувшись к говорящему, он заметил Рен Чань, которая все еще была здесь с крановыми стрелками. Некоторые из ее команды также были там. Она посмотрела на него торжественно, пока Малекит смотрел в ответ: — Что? — С-спасибо, что спасли меня… — медленно произнесла она, — Я не могу поверить, что вы действительно это сделали. Я была обречена на смерть. Зачем вы это сделали? — Хмф, — эльф не ответил ей взаимностью на благодарность, а лишь жестом пригласил своего лонгму подойти к выступу. — Куда вы идете?! — обеспокоенно спросила она. Малекит быстро оглянулся на всех людей на площади, которые смущенно смотрели на него. Даже Дай Линь и Кай Шу все еще были там, наблюдая за этим обменом репликами. Он проигнорировал их всех, глядя на пилота: — Ты хороший солдат, Рен Чань. Защищай принцессу… это мой последний приказ. — П-последний приказ?! — воскликнула пилот. Услышав его слова и увидев, как его лонгма поднялась в воздух, все быстро поняли, что Малекит не рассчитывал вернуться из этого последнего полета. Каждая мышца в его теле болела. Каждая часть его кожи ощущалась так, будто ее пронзали расплавленные иглы. Но, несмотря на все это, Малекит чувствовал странное спокойствие, когда он летел на лонгме через внешнюю стену и ехал к своей гибели. — Так ты себя чувствовал, отец? Прямо перед самым концом? Не могу поверить, что умираю за эту кучку тараканов… Но, по крайней мере, я умру настоящим воином, как ты. Я могу только надеяться, что боги проявят ко мне милосердие в следующей жизни, — мысленно Малекит уже примирился со своей смертью. С невозмутимой сосредоточенностью он снова взмахнул и полетел на своей лонгме в небеса над вражеской ордой. Она была гораздо более проворной, чем его мантикора, и ему было гораздо легче маневрировать в воздухе, убивая демонов и монстров в небе, уклоняясь от бесконечных выстрелов и заклинаний. Он осмотрел горизонт в поисках признаков выживших всадников лонгма и быстро заметил группу из них, пытающихся сбежать от демона, когда владыка перемен осветил ночное небо потоками самонаводящегося синего пламени. Синий огонь пронесся по воздуху и убил многих всадников, отчаянно пытавшихся сбежать от прожорливого демона-колдуна. Среди них была и сама Сун Лянь, чья магия Ян и огня оказалась единственным, что имело хоть какой-то успех в остановке демона от их прямого убийства. Несмотря на свой скоростной перехват, Малекит не смог добраться туда вовремя, так как наездники на лонгмах были ослеплены вновь прибывшими радужными ужасами на летающих дисках и рыцарями рока. Большинство из них были сбиты заклинаниями или сбиты со своих лонгм, когда они падали навстречу своей смерти. Сун Лянь была единственной, кто все еще летал, и она оказалась в большой беде, когда синий огонь Пепельнокрыла разрушил ее магический нефритовый барьер, заставив ее слететь с ее лонгма. Должно быть, это было деянием богов в следующие секунды, когда лонгма Малекита приблизилась, и ему действительно удалось поймать ее в воздухе. Шугенган практически вскрикнула от недоверия, когда увидела Малекита на лонгме, и настойчиво заговорила с ним: — Король Малекит?! Ты здесь?! — Лети на этой чертовой лошади, пока я прикрываю нас, — приказал ей Малекит, передвигая ее перед собой на седле лонгмы. Дополнительный вес немного замедлил лонгму, и это оставило их двоих крепко прижатыми друг к другу. Никто из них не мог пожаловаться на неприятную близость, поскольку Малекит отражал синий огонь Пепельного Крыла черной молнией. Владыка перемен преследовал их с яростной злобой, демонически каркая: — Я вижу, тебе удалось убить Лотара… он был полезной пешкой, но смертных легко заменить! Твой настоящий противник в этой игре — я! Их магический тупик быстро вылился во взрыв, когда Сун Лянь поднял лонгму выше в воздух, чтобы избежать огня ракетами армии внизу. Пепельное Крыло преследовал их высоко в небесах и начал агрессивно плести свой посох, в то время как сами облака начали завихряться, а ветры магии сами по себе обретали форму. Через несколько мгновений с небес обрушился шквал металлических осколков, за которым последовал шквал огненных шаров розового цвета. Сун Лянь и Малекит оба направили свои собственные защитные магические щиты, чтобы отразить атаки, но это, по всей видимости, было бесполезно, поскольку Малекит был слишком ранен, чтобы долго удерживать барьер. К счастью, его доспехи достаточно укрыли Сун Лянь от розового пламени, но они не смогли спасти бедную лонгму, поскольку лошадь начала гореть и рухнула на землю, окутав розовыми угольками. Малекит снова оказался в центре вражеской армии и мысленно ругал себя за слабость, поскольку барьер Сун Лянь не рухнул… а вот его рухнул. Она, казалось, была в лучшем состоянии, чем он, поскольку ей удалось встать первой. Она огляделась с отчаянным беспокойством, когда воины хаоса и ужасы Тзинча начали окружать их. Затем Пепельное Крыло приземлился в прекрасном тайном веселье и посмотрел на них сверху вниз, когда Малекит наконец поднялся на ноги. Эльф тяжело дышал, когда боль, которую он испытывал, каким-то образом стала еще сильнее. Обычная колдунья друхиев, использующая Дхар так безрассудно, уже легко убила бы себя, и он, несомненно, уже умер бы, если бы не система жизнеобеспечения его доспехов и его обруч, направляющий магию. Он и Сун Лянь ничего не сказали, пытаясь наложить заклинания на повелителя перемен, но в их состоянии это оказалось бесполезным, так как демон легко сбил шугенгана с ног и приковал ее к земле на коленях сетями магического света. — Посиди здесь, Сун Лянь… Я думаю, будет уместно, если ты увидишь, как умирает твой спаситель, прежде чем я убью тебя, — хихикнул Пепельное Крыло. Малекит уставился на демона, выхватив мечи и побежав в атаку. Даже его возросшая ярость берсерка не смогла сократить расстояние, поскольку демон магически связал его на месте. Эльф извивался в магическом захвате, его тело начало трястись, но он не мог освободиться. При обычных обстоятельствах он, вероятно, смог бы его одолеть, но сейчас он был слишком истощен. Владыка перемен быстро шел к нему, пока Малекит тщетно пытался пошевелиться. — Разве я не говорил тебе, что это случится? Судьбоплет говорил о твоей погибели за помощь Шен Цзу. Он сказал мне, что ты умрешь от моей руки. Меня не удивляет, что ты убил Лотара. Его смерть была предсказана, и он неплохо сыграл свою роль, не так ли? Я нахожу забавным, как ты истощал себя, бесконечно накладывая заклинания только для того, чтобы убить моих приспешников. Ты не ровня мне в твоем ослабленном состоянии… если ты вообще когда-либо был ровней. Возможно, тебе стоило принять во внимание собственную тактику и сохранить все свои силы для битвы со мной, а не давать себя измотать этим пушечным мясом. Твои усилия были доблестными, но, похоже, игра наконец-то окончена. Что это за забавный шахматный термин используют смертные? Ах да, шах и мат, — усмехнулся Пепельнокрыл, когда его посох начал загораться пламенем. Прежде чем он успел произнести заклинание, чтобы убить Малекита, произошло нечто неожиданное. Всадник на лонгме подскочил, чтобы самоубийственно ослепить владыку перемен. Его всадник фактически умудрился пронзить демона своим копьем, когда он выкрикнул с доблестной решимостью: — ЗА КАТАЙ! Удачный маневр всадника, хотя и оказался успешным, оказался крайне неэффективным в нанесении какого-либо значительного урона демону. Лонгма была быстро убита магическими снарядами от близлежащих ужасов, заставив его всадника рухнуть на землю рядом с Малекитом и Сун Лянь. Эльф едва мог поверить своим глазам, когда увидел, кто это был… лейтенант Конгю. Его атака смогла освободить Малекита от власти демона, и эльф быстро укрепил свою магическую защиту, чтобы это не повторилось, даже несмотря на боль, которую это принесло. Он недоверчиво посмотрел на Конгю, когда тот поднялся на ноги и бросился на демона с мужеством самого Аэнариона. Однако усилия человека оказались совершенно тщетными, поскольку демон отбросил его одним ударом своих когтистых когтей, пробив огромную рану в его броне и отправив его в полет. Малекит быстро взглянул на человека, который теперь лежал на спине и смотрел в небеса. Он не мог ему помочь, пока Пепельное Крыло готовил еще одно заклинание. На этот раз Малекит заблокировал его барьером из Кхайша и мучительно пытался отразить еще больше розового пламени, которое заставило его упасть на колени. К счастью, на этот раз его барьер не разрушился, и он с трудом поднялся после того, как заклинание демона рассеялось. Пепельное Крыло покачал своей птичьей головой в ответ на его усилия: — Зачем… зачем вставать? Зачем продолжать сражаться? Прямо сейчас ты примерно так же опасен, как тот никчемный наездник на лонгма, который только что покончил с собой. — Он не бесполезен… и ничто не кончено, пока я дышу! — прошипел Малекит с ненавистью. — А-ха-ха-ха, вот как? Как ты собираешься бросить вызов своей судьбе?! — размышлял демон. Затем Малекит вложил Разрушитель в ножны и схватил головоломку Кхоланхи, которая все еще была привязана к его поясу. Он поднял ее перед собой и, глядя в глаза демона, мрачно произнес: — Я поклялся, что убью вас всех, даже если мне придется взять вас с собой… посмотрим, остановишь ли ты это, ты, отродье Тзинча! Сун Лянь, казалось, понятия не имела, что делает Малекит, но небрежное отношение демона быстро сменилось недоверием, когда он увидел, как Малекит поднял коробку с головоломкой и влил в нее магию Кхайша. — Что ты делаешь?! Ты не можешь использовать эту штуку! Судьбоплет сказал, что она работает только с ключами!!! — каркнул Пепельнокрыл. — И ты ему поверил?! — крикнул в ответ эльф. Когда магия Малекита влилась в головоломку, ее иероглифические знаки загорелись чуждым светом, вызвав мощный поток магии, вырвавшийся из нее. Магическая энергия устремилась ввысь так высоко, как мог видеть глаз, и через несколько мгновений она ударила в нечто, похожее на какой-то небосвод в атмосфере. — Ты что… подключаешься к геомантической паутине?! — Пепельное Крыло мгновенно понял, что происходит, отступил и попытался наложить на эльфа магические заклинания. Все заклинания демона рассеялись, когда они приблизились, и были просто затянуты в направляющий луч магии в небесах. Затем Малекит начал левитировать над землей, глядя в небо. Эльф едва мог описать, что он чувствовал, когда он купался в силе геомантической паутины и начал направлять ее на поле битвы прямо над собой. Это было примерно в двадцать раз мощнее того, что он сделал, чтобы начать битву, и когда он поднялся выше, Малекит мог видеть, как Пепельное Крыло и бесчисленное множество других врагов отступают в ужасе от этого зрелища. Через несколько секунд тело эльфа не выдержало напряжения магии, и он почувствовал, как она начинает его подавлять. Все вокруг могли только наблюдать в напряжении, как эльф изо всех сил старался направить это абсурдное количество силы. Эта подавляющая концентрация магии имела и другие странные эффекты, а также начала разрывать ткань реальности в отличие от порталов, которые открыл демон. Тело Малекита затем снова загорелось в Пламени Азуриана… только на этот раз в гораздо большем масштабе. Он сиял, как сверхновая, поднимаясь все выше в воздух. Он знал, что сейчас умрет, но это будет его последний гамбит, и эта мысль удерживала его в сознании, пока геомантическая связь над головой начала вырываться из атмосферы и сгущаться до него, словно он формировал еще один Вихрь. Потом не стало ничего. Больше не было боли, больше не было света, вообще не было никаких ощущений.

***

Король-чародей плавал в бесконечной пустоте, не слишком отличающейся от той, куда его поместил Слаанеш, и он закрыл глаза, когда море забвения наконец поглотило его. Вскоре после того, как он закрыл глаза, его из бесконечного забытья вырвал голос… голос, который он едва помнил, но который казался ему таким знакомым. — Если бы тебе не потребовалось почти семь тысяч лет, чтобы понять, чего на самом деле хотел от тебя Азуриан… Каким королем ты был бы… — прозвучал далекий голос. Глаза Малекита резко распахнулись, и он увидел того, кого не ожидал увидеть… Бел’Шанаара. Он моргнул, не веря своим глазам, при виде второго короля-феникса, которого он убил давным-давно, и огляделся вокруг, обнаружив себя в святилище Азуриана. — Бел’Шанаар? Я что, мертв? — все, что мог сказать король друкаев, когда к нему приблизился король асуров. — Мы мертвы, но ты нет. Это место между жизнью и смертью. Ты уже был здесь раньше… мы наблюдали за тобой все это время… с тех пор, как Азуриан дал тебе свое благословение, — стоически ответил Бел’Шанаар. — Мы?! — в замешательстве спросил Малекит. Его вопрос был решен почти мгновенно, когда он увидел, как все предыдущие короли-фениксы вышли из пламени и приблизились к нему. Он увидел их всех… Бел’Шанаар, Каледор I Завоеватель, Каледор II Воин, Карадриэль Миротворец, Тетлис Убийца, Бел-Корхандис Ученый, Аэтис Поэт, Морваэль Стремительный и Бел-Хатор Мудрец. Он не видел ни самого Аэнариона, ни нынешнего короля Финубара среди них и мог только с неуверенностью наблюдать, как различные короли выстраивались перед ним. Он понятия не имел, что им сказать, поскольку это были его смертельные враги и самые ненавистные эльфы на протяжении тысяч лет. Малекит огляделся и впитал в себя их различные реакции. Все они казались спокойными и стоическими и ничего не говорили в очень долгом молчании. Хотя им и не нужно было ничего говорить. Их присутствие здесь было неоспоримым доказательством и подтверждением их собственного королевского достоинства и ценности в глазах Азуриана. Это был высший акт смирения, который будет преследовать его вечно. В конце концов Малекит просто опустил взгляд, испытывая стыд и потерю чувств: — Кажется, я снова провалился. — Не совсем, — тут же заговорил Бел’Шанаар, — Мы связаны с пламенем, как и ты, но Азуриан дал тебе власть над пламенем. Ты — его аватар, даже если ты не король-феникс. — Что я вообще делаю здесь? Зачем притащили меня в это место? Последнее, что я помню… Я был на грани смерти, — спросил Малекит. Бел-Корхандис заговорил следующим: — Ты выкачал энергию из геомантической паутины и разорвал Эфир прямо над собой. Это позволило Азуриану привести тебя сюда так же, как он сделал это в Царствах Хаоса. — Если вы все хотите что-то мне сказать, я выслушаю это сейчас… — Малекит вздохнул, вид мертвых королей-фениксов преследовал его. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет морально оправиться от этого, если выживет. — А что мы можем сказать? Похоже, это ты хочешь что-то сказать. Вместо этого мы послушаем тебя, Малекит, — ответил Тетлис. Малекит смирился, несмотря на все чувства обиды, которые он испытывал к этим якобы лживым королям: — Я не жду вашего прощения, но я признаюсь вам всем в своем раскаянии. Моя безумная страсть к трону Феникса была такой пустой тратой стольких эльфийских жизней и нашей некогда великой империи. Ваша ненависть ко мне оправдана, но, несмотря на все это… мне жаль. Больше всего на свете я сожалею об убийстве тебя, Бел’Шанаар… Я должен был убить свою мать. Я должен был просто сделать то, что хотела Аллисара, и удалиться в колонии. Кроме Снорри, все, о ком я заботился, погибли в огне моих амбиций. Аландриан, Аллисара и бесчисленное множество других. Я даже не знаю имени своего собственного ребенка. Может быть, я этого заслуживаю… в конце концов, я всего лишь незаконнорожденный сын Аэнариона. Я недостоин стоять среди королей-фениксов Ултуана… единственное, чего я заслуживаю — это умереть в честь жертвы моего отца. — Твое смирение довольно неожиданно, но оно не осталось без внимания, Малекит. Ты прошел испытание Азуриана, и Бог-Феникс считает тебя достойным владеть его силой. Мы могли быть смертельными врагами при жизни, но благодаря его божественной силе мы теперь объединены как братья, — заговорил Бел’Хатор. Затем Каледор Завоеватель продолжил: — Твой друг-дракон сказала правду… те, кто ищет свет во тьме, заслуживают восхищения. Ты невыразимо жестокий тиран, но ты не зло, и твои недавние действия доказали, что ты ищешь гармонии и мира. Они доказали, что ты готов жертвовать ради других. Азуриан не видит мир в черно-белых тонах. Его учения не слишком отличаются от пути фэн-шуй, который практикуют эти катайцы. Ты очень похож на Аэнариона… ты можешь видеть вещи так, как не могут Асуры и Друхии. Такой образ мышления потребуется, чтобы изменить их к лучшему. — Азуриан понимает так же, как и мы, что и Асуры, и Друхии обречены на гибель без радикального вмешательства. Ты не единственный, кто виновен в их безграничной гордыне… Я бы сказал, что мы все подвели эльфов во многих отношениях. Сейчас важно только одно: спасти то, что еще осталось, и положить конец этой бессмысленной войне ради нашего народа. Архиврага необходимо остановить, — добавил Морваэль. — Мы все мертвы, но ты все еще жив. Твое бремя. Это неблагодарный путь жертвоприношения, но его необходимо пройти. Твоя вина не имеет значения перед лицом большей гибели. Ты должен положить конец этой войне между эльфами. Наши чувства к тебе или твои к нам теперь не имеют значения… все, что имеет значение, — это высшее благо, и ты показал, что это тот путь, который ты ищешь, — сказал Каледор Воин. — Морати однажды сказала тебе, что альтруизм и смирение — это пути к рабству и никчемности… но она ошибалась. Это и есть путь феникса. Все мы — слуги воли Азуриана, и, похоже, он сделал правильный выбор, показав тебе покаяние. Я могу только надеяться, что ты преуспеешь в своих начинаниях… ибо только ты обладаешь силой, способной объединить эльфов, — продолжил Этис. — И что теперь будет? Почему я здесь? А как же битва? — неуверенно спросил Малекит, оглядывая мертвых королей-фениксов. Бел’Шанаар ответил ему после долгого молчания: — Шагни в пламя, Малекит… кое-кто еще хочет поговорить с тобой. — Кто?! — взревел Малекит, обратив свой взор к пламени королей. В нем он увидел еще одну знакомую фигуру. В знаковом драконьем шлеме и доспехах. Малекит уставился в пламя в недоумении и мог лишь наблюдать, как один за другим различные короли-фениксы входили в пламя, исчезая в его божественном свете. Это оставило его наедине с тем, кто, несомненно, был его отцом Аэнарионом. — Отец… — медленно заговорил Малекит, пытаясь привлечь внимание Аэнариона. Первый король-феникс не признал его и даже не повернулся, чтобы посмотреть на него. Малекит тяжело вздохнул, но решил, что это его единственная возможность что-то сказать Аэнариону, который каким-то образом оказался здесь, в этом внутреннем мире, между жизнью и смертью. — Я подвел тебя, отец. Я подвел наш народ. Я никогда не понимал тебя, когда был молодым, но, кажется, теперь я наконец понял. Ты пожертвовал всем, а я опозорил твое наследие своим жалким тщеславием. Я всегда хотел быть королем-фениксом, но теперь я понимаю… это не то, чего ты желал. Это то, что ты должен был сделать ради других. Я никогда не стану королем, но я благодарен, что узнал эту истину до конца. Я никогда не просил, чтобы меня рождали, и я знаю, что ты, вероятно, сожалеешь о моем существовании. Я хотел бы сделать лучше, чтобы почтить твою жертву. Я знаю, что это, вероятно, ничего не значит для тебя после всего этого, но я сожалею… за все, — это все, что он смог придумать, чтобы сказать, пока бесчисленные эмоции переполняли его чувства. Аэнарион снова не ответил ему, что только еще больше огорчило Малекита. Он даже не мог винить отца за такую ​​реакцию. В конце концов, Малекит был, вероятно, его величайшим позором. Какое право он имел думать, что его отец вообще заговорит с ним после всего, что он сделал с эльфами? Наступило долгое молчание, и оно ранило гордость Малекита сильнее, чем все, что он когда-либо испытывал в своей безумной жизни. Чувства отчаяния, которые оно вызвало, были почти достаточны, чтобы заставить его плакать, но он просто укрепил свои эмоции и стоически уставился на Аэнариона в пламени. Наконец Аэнарион заговорил, продолжая смотреть в сторону: — Если ты понимаешь меня так, как утверждаешь, то ты должен знать, что я не тот непогрешимый идеал, каким ты меня считаешь. Я тот, кто подвел тебя… так же, как я подвел Астариэль, Морелиона и Иврайну. — Отец! Ты не подвел меня! Ты спас мир! — крикнул Малекит, шагая в пламя, чтобы приблизиться к Аэнариону. Пламя не обожгло его, когда он вошел внутрь, но он почувствовал, как его божественная сила согревает его. — Твои недостатки как сына — это мой провал как отца. Я сожалею, что проклял тебя и твоих братьев и сестер кровью Кхейна. Я сожалею, что оставил тебя одного в этом мире с Морати, которая осквернила тебя. Я не осознавал, пока не стало слишком поздно, насколько она была испорчена. Все, что я могу предложить тебе сейчас, — это моя сила. Это меньшее, что я могу сделать для тебя после освобождения своей души от Слаанеш. Азуриан дал тебе мою мантию, чтобы ты нес ее… Мне жаль, что тебе приходится идти этим путем, — ответил Аэнарион с глубоким меланхоличным сожалением. Затем его отец повернулся к нему и наконец посмотрел ему в глаза: — Я не хотел этого для тебя… или любого из моих наследников. Я ничего не желал больше, чем видеть, как мои трое детей живут в мире… чтобы ты жил и наслаждался своей жизнью. Другие короли говорят правду… ты должен спасти эльфов от них самих. Азуриан не единственный бог, который поможет тебе. Проклятие Кхейна также полезно в вопросах войны, и он ответит на твой призыв, сын мой… Один за другим вокруг него в кругу появлялись различные короли-фениксы, и каждый из них возлагал на Малекита свою эфирную руку, вызывая мучительное чувство силы, пронзившее его. Аэнарион последним положил руку на плечо Малекита. Когда они коснулись Малекита, каждый из них превратился в пылающего призрака и влетел в него. Когда они объединились в единое целое в божественном костре, пламя вспыхнуло по всему храму.

***

Малекит вернулся на поле битвы и обнаружил себя парящим высоко в воздухе с Пламенем Азуриана, окружавшим его в ауре настоящего феникса. Он огляделся вокруг в недоумении, когда увидел пылающие крылья на своей спине. Казалось, что в реальном мире прошли считанные секунды. Его боль была еще сильнее, чем прежде, и он едва ли осознавал это, когда чувствовал, как жажда крови Кхейна возвращается к нему. Магический поток, который он выкачивал из геомантического нексуса, становился еще более неустойчивым из-за боли Малекита, когда его зрение покраснело, и он спустился обратно на землю в божественной манере. Приземлившись обратно на землю, он увидел извержение пламени, выпустившее море огня во вражескую армию. Продолжая направлять магию с помощью Головоломки Кхоланхи, Малекит крепко держал ее, когда кричал в небеса: — АРГГГГГХХХ! КХЕЙН! АЗУРИАН! Он больше не чувствовал только свою боль. Он мог чувствовать воспоминания, отчаяние и боль всех остальных королей-фениксов. Видения Аэнариона, сражающегося с демонами, заполнили его разум, так же как и видения Вдоводела. Магия, которую он выкачивал, затем приняла форму из ярости и боли Малекита, когда кровь, плоть и сталь каждого мертвого врага поблизости начали кружиться вокруг него. Затем кровь вырвалась из его собственного тела в фатальном количестве, когда магия сошлась со сталью, плотью и кровью. Несмотря на его быструю регенерацию, кровь Малекита продолжала литься из него в слияние его магии, как будто она брала свою собственную волю. Он даже не мог видеть, что она делала, когда он кричал от боли и падал на землю. Затем головоломка Кхоланхи начала вращаться и скручиваться, когда загорелись различные глифы. Она выстрелила всей своей перекачиваемой магией прямо в амальгамацию, которую она создавала, прежде чем высвободить разрушительную ударную волну по всему небу, которая, очевидно, отзовется во всей геомантической паутине. Затем раздался благочестивый голос: — Я ответил на твой призыв, молодой король…

***

Хар Ганет, дворец Хеллеброн Тулларис Вестник Ужаса в настоящее время стоял рядом с Хеллеброн и ее ближайшими ведьмами-эльфами, пока его госпожа купалась в кровавом котле. Он был мертвенно молчалив и никак не отреагировал на то, как иссохшая старуха омолаживала свое старое тело в котле. Телохранитель кровавой королевы бдительно смотрел на ведьм-эльфов в поисках любого признака предательства. Обычно палачам не разрешалось присутствовать при чем-то подобном, но Хеллеброн, похоже, доверяла ему больше, чем своим собственным ведьмам-эльфам, поскольку она настаивала на его присутствии. Как капитан ее палачей, он не колебался, подчиняясь, но ему было несколько неловко быть единственным мужчиной в комнате. Его внимание было отвлечено мгновением позже, когда он услышал, как одна из ведьм смерти в комнате закричала: — Котел! Глаза светятся! — Что происходит?! — спросила другая, когда статуя Кхейна на вершине кровавого котла начала нагреваться и светиться. Тулларис украдкой взглянул на свою обнаженную госпожу Хеллеброн, к которой вернулась молодость, но она казалась смертельно смущенной, барахтаясь в кровавом котле. — Кровь, она исчезает! — закричала Хеллеброн, выходя из котла и наблюдая, как вся кровь, казалось, исчезла из воздуха. Одна из ведьм смерти быстро выразила свое недоумение: — Что происходит, госпожа?! Это знак от Кхейна?! — Я ответил на твой призыв…молодой король, — услышал Тулларис голос Кхейна, эхом отдававшийся в его голове. Это быстро нарушило его самообладание, когда он потянулся к голове и лихорадочно огляделся. Затем Хеллеброн обратила свой взор на Туллариса и сказала ему: — Ты что-то слышал, Тулларис? — Кхейн заговорил… — просто сказал палач. — Он говорит о молодом короле. Неужели это… Малекит?! — удивилась Хеллеброн, широко раскрыв глаза. — Я ничего не слышала, госпожа! А что насчет крови в котле?! Это случилось со всеми?! — спросила обеспокоенная ведьма смерти. — Иди и узнай… сейчас же! — приказала Хеллеброн, когда она голой вышла из котла и получила мантию от одной из своих ведьм-эльфиек. Затем она посмотрела на Туллариса: — Нам нужно выяснить, что это значит, прежде чем это сделает Морати. — Да, госпожа… — кивнул он.

***

Гронд, Башня Морати Морати сидела высоко в своей башне, направляя ветра магии, чтобы вглядеться в обширный хаотичный ландшафт к северу от Гронда. Она неустанно искала любые признаки возрождения Малекита и начала расстраиваться из-за этого. Никаких признаков его возвращения не было двести лет. Бесчисленные друхии считали, что Малекит мертв, но ее и его черной стражи среди них не было. Ведьма-колдунья зашипела от ярости, отказавшись от своих ежедневных поисков, и с ненавистью выстрелила в небо из-за своей очередной неудачи в попытках обнаружить хоть какой-то признак ее сына. Она сердито ударила кулаком по стене, когда вышла на балкон и уставилась в небо. — Я знаю, что ты еще жив… где ты, Малекит?! — с горечью подумала она. Хотя ей было больно это признавать, она не могла править Наггаротом без него. Несомненно, это был собственный план Малекита — держать ее постоянно в стороне, пока друхии вели борьбу на уровне, невиданном за всю их пяти с половиной тысячелетнюю историю. Если бы не Куран Черная Рука и черная стража Малекита, дела обстояли бы еще хуже, но ей повезло, что личные подчиненные Малекита тоже верили, что он жив. Если бы так продолжалось еще столетие или два, Наггарот бы полностью рухнул. Естественно, без Короля-Чародея Клар Каронд и Каронд Кар воевали друг с другом. Хаг Греф перестал платить десятину Наггаронду, а Хар Ганет стал еще более воинственным, чем обычно. Высокородные интриговали и убивали друг друга до смешного, и черный совет отказался встречаться снова, так как у них не было объединяющего лидера, который заставил бы их согласиться на что-либо. Естественным результатом этого стало то, что каждый большой город в Наггароте превратился в свой собственный город-государство и начал следовать своим собственным законам. Однако никто не осмелился попытаться занять трон Малекита благодаря тому, что Гронд и Наггаронд все еще были союзниками, а Куран Темная Рука занял пост регента в отсутствие короля. Пока она размышляла в своем раздражении, Морати увидела, что в небесах над Грондом происходит что-то странное. Все ветры магии начали дико лететь в одном направлении. Благодаря своему превосходному зрению и магическому колдовскому видению Морати могла видеть, что что-то направляло нелепое количество магии с огромного расстояния. Она едва успела полюбоваться этим зрелищем больше нескольких секунд, прежде чем в ее покои в башне ворвались несколько ее подчиненных-волшебниц. Одна из них в отчаянии объявила о своем прибытии: — Госпожа, простите за беспокойство, но вы должны это увидеть! Все котлы с кровью загораются, и кровь внутри них испаряется! Морати посмотрела на трех волшебниц и скрестила руки: — Что?! — Что это значит?! — растерянно спросила колдунья. — Это значит, что сила Кхейна находится на земле. Кто-то мог взять в руки Сеятель Вдов, — заключила Морати. — Что?! Это кто-то из Асуров его вытащил?! Это нехорошо… — завопила другая колдунья. Одна из волшебниц также начала ощущать, как магия привлекается в больших масштабах, когда она подошла ближе и выглянула за балкон: — Что там происходит?! — Что-то направляет магию в колоссальном масштабе. Обычно она течет на юг к Вихрю, но сейчас она движется в этом направлении. Я предполагаю, что это, вероятно, связано. Соберите остальных, нам нужен великий ритуал, чтобы немедленно исследовать знамения, — приказала Морати. — Да, госпожа! — почти хором воскликнули три волшебницы, выбегая из комнаты. Морати повернулась к своему балкону и снова уставилась в небо: — Неужели это… Малекит? Но даже он не обладает такой магической силой. Возможно, Сланн подключается к геомантической паутине. Но, кажется, это доносится с другой стороны света.

***

Святилище Сеятеля Вдов, Ултуан Бдительные стражники святилища Кхейна на Проклятом острове, как обычно, совершали свои обычные обходы, но тут произошло что-то странное: дежурный офицер увидел эльфа, спускающегося по лестнице к нему. — СЭР! ВДОВОДЕЛ!!! — Успокойся, Сорен… что происходит? — спросил капитан. — Вы должны увидеть алтарь, сэр, меч движется сам по себе! — закричал испуганный эльф. Не теряя времени, офицер и все окружающие его эльфы подбежали к алтарю в самом сердце святилища Кхейна. Увидев зловещий Сеятель Вдов, покоящийся на своем постаменте, они заметили, что онаиспускает магическую энергию в небеса, уходя от Вихря на западе. Меч двигался и шевелился на своем постаменте, словно говоря во весь голос, чтобы все окружающие эльфы услышали: — Я ответил на твой зов, молодой король. К их ужасу, меч исчез из виду в магической вспышке, а все статуи Кхейна в святилище начали светиться расплавленным светом. — О боги… да что только что произошло?!» — вскрикнул испуганный воин-тень. — Немедленно сообщите об этом Королю Теней… не посылайте никаких известий Двору Феникса. Похоже, дело плохо… — приказал капитан своим эльфам, прежде чем с ужасом посмотреть на пустой постамент.

***

Святилище Азуриана, Остров Пламени, Ултуан Нынешний Король-Феникс Финубар лично посетил святилище Азуриана после того, как в течение многих недель его мучили странные сны и видения. Его верные белые львы-телохранители стояли по бокам от него, когда он вошел в зал пирамиды, и его с почтением встретили не кто иной, как Карадриан и его стражи-фениксы. Они, конечно, не разговаривали, но все они почтительно склонили головы, когда вошел король-феникс. Финубар кивнул в ответ капитану стражи фениксов, а затем посмотрел на Корхила, своего телохранителя: — Я пойду отсюда один. — Да, ваше высочество… — Корхил кивнул, прежде чем взглянуть на стражу-феникса, словно он молча просил их убедиться, что с королем ничего не случится. Конечно, каждый асур в Ултуане доверял стражам-фениксам, и белые львы ждали впереди, пока их король входил во внутренние покои, чтобы увидеть Пламя королей. Когда Финубар продвигался внутрь, Карадриан обошел его с фланга. Несомненно, капитан стражи феникса ожидал его. Для большинства эльфов было нервирующим находиться рядом со стражей феникса, поскольку они не были известны своей разговорчивостью. Сам Карадриан, казалось, обладал потусторонним пониманием воли бога-создателя, и светящаяся руна Азуриана на лбу капитана лишь подтверждала эту веру среди многих. Финубар заговорил с Карадрианом, хотя и не ожидал, что капитан что-либо ему объяснит: — Уже несколько недель у меня были сны и видения. Полагаю, ты знаешь, что происходит? Карадриан кивнул и повел Финубара в самое сердце святилища, к самому Пламени Королей. Увидев их снова, Финубар на мгновение увидел, как он горит в огне. Карадриан подошел и встал на колени перед пламенем, обратив внимание на короля, жестом показывая ему, чтобы он сделал то же самое. Когда король и капитан преклонили колени перед пламенем, Финубар почувствовал, что происходит что-то странное. На этот раз он увидел видение Малекита, горящего в огне. Он с недоумением наблюдал, как видение показывало короля-колдуна, горящего заживо в огне. Он вообще этого не понимал, но по причинам, выходящим за рамки его понимания, он мог чувствовать боль Малекита, когда король друкаев горел и начал кричать в агонии. Когда его видение закончилось, он увидел, как пламя бурно реагирует. Ничего из этого не имело смысла, но он упал от боли и закричал, как будто он был в огне. Карадриан быстро приготовился к падению и удержал короля феникса, корчившегося от боли. Затем лоб Финубара засветился магической руной, похожей на руну Карадриана, и он потерял сознание, уставившись в пламя.

***

Белая Башня Хоэта, Сафери Принц Тирион проехал через столицу Сафери на спине своего благородного коня Малхандира. Он приехал сюда, чтобы нанести обычный визит своему брату, поскольку Теклис потребовал его присутствия по какой-то причине. Тирион тяжело вздохнул, когда он подошел к белой башне и увидел Теклиса, который ждал его снаружи. Он ненавидел, когда Теклис действовал так мудро и всезнающе. Младший близнец спокойно обратился к брату: — Ты прибыл быстрее, чем я ожидал. — Ты обычно не из тех, кто зовет меня на помощь… что происходит? Что тебе от меня нужно? — спросил Тирион, слезая с коня. На фланге Тириона находились несколько его собственных солдат, включая его собственного оруженосца Элдиру. Принцесса Тиранока спешилась со своего коня Маладроса, когда она пошла рядом с Тирионом к великому брату-магу и верховному знатоку знаний принца. — Ты кажешься такой же мрачной, как всегда, принцесса Элдира. Неужели постоянное настроение моего брата перешло и к тебе? — спросил Теклис принцессу. Она стоически проигнорировала его комментарий, обратившись к нему: — Рады встрече, великий хранитель мудрости. — Чего ты хочешь, Теклис? Я сейчас довольно занят… — Тирион вздохнул. — Речь идет о Короле-Чародее… — медленно начал Теклис. — Он мертв… и слава богам за это! — холодно прервал его Тирион. Теклис нахмурился: — Такого врага, как Король-Чародей, не так-то легко убить, брат… — Но ты убил его… Я видел это собственными глазами. Он сгорел заживо в пламени Азуриана. Почему ты все еще болтаешь об этом после двухсот лет? Нет никаких признаков его возвращения. Мы должны быть больше сосредоточены на возвращении нашей территории и уничтожении оставшихся друхиев. Поэтому ты был так бездеятелен в последнее время? Я думал, что когда ты вернешься из человеческой империи, ты действительно захочешь помочь нам уничтожить Наггарот, — Тирион покачал головой. — Король-чародей сбежал в Царства Хаоса… Не думаю, что я на самом деле убил его, — поправил Теклис своего брата. — Опять?! Я проделал весь этот путь не для того, чтобы услышать еще одну твою теорию! Не позволяй этому монстру терзать твои мысли, брат… его больше нет. Даже если он переживет божественное наказание Азуриана, у него одного не будет шансов в Царствах Хаоса. Он сбежал, как всегда, чтобы умереть с позором, как жалкий изверг, которым он и был, — выкрикивал Тирион. — Ты меня не слушаешь, Тирион… он не умер! — Теклис нехарактерно повысил голос с суровой агрессией, — И я не думаю, что это хорошая идея, чтобы ты присоединился к принцу Элтариону в попытке вторгнуться в Наггарот прямо сейчас. Тирион нахмурился, глядя на брата: — Ты боишься, Теклис? Чего? Мы победили его и сделаем это снова, даже если он вернется. Почему ты так уверен, что он не мертв? — Лилеат даровала мне видение. Я видел, как он выходил из северных полярных ворот на спине дракона. Мы не можем относиться к этому легкомысленно, брат. Даже при всей моей силе мне не хватает твоего руководства и влияния в этом вопросе. Ты должен убедить двор пока отменить вторжение. Если Наггарот услышит о возвращении своего короля, они перестанут сражаться друг с другом и уничтожат наши силы вторжения. Мы должны быть осторожны! — объяснил Теклис. — Ты переоцениваешь мое влияние, брат. Двору на самом деле все равно, что я говорю. Я всего лишь их сторожевой пес, и я не гожусь для политики, — покачал головой Тирион, — Возможно, тебе следует донести это дело до короля-феникса. Но если твое видение истинно, то это еще одна причина нанести удар сейчас, пока друхии не вернули себе власть. — Брат, ты не должен… АРГХ! — Теклис упал на колени, когда острая жгучая боль наполнила его кровь. — Теклис?! Что случилось? — настойчиво спросил Тирион, подбежав и увидев, как его брат морщится от боли. Не прошло и мгновения, как похожее жгучее чувство наполнило его собственное тело, когда Тирион почувствовал лаву в своих венах. Он хорошо знал это чувство… это было проклятие Кхейна, и оно всегда вызывало безумную ярость. — Принц Тирион! — отчаянно позвала Элдира, подбодрив своего начальника и переводя растерянный взгляд с одного брата на другого, — Что происходит? — Я ответил на твой призыв, молодой король, — услышали они оба голос Кхейна в своих головах. Тирион быстро пришел в себя, но в замешательстве посмотрел на брата, который терпел боль: — Ты слышал?! — Да… это был Кхейн, — поморщился Теклис. — Что происходит в небесах?! Вихрь замедляется! Смотрите! — Элдира указала на вихрь на горизонте внутреннего Ультуана. Многие другие высшие эльфы также увидели это, поскольку вечное вращение вихря начало заметно замедляться, поскольку постоянный поток магии, который обычно его питал, был вырван за горизонт. — Теперь ты мне веришь, брат?! — мрачно заявил Теклис.

***

Черепашьи Врата Когда магическая ударная волна закончилась, Малекит почувствовал, что его тело восстанавливается, и он встал, чтобы оглядеться вокруг. Теперь каждый член вражеской орды убегал от него, и быстрый взгляд на Сун Лянь позади него показал, что шугенган был окаменела от ужаса. Малекит шагнул вперед, когда он положил головоломку с Кхоланхой обратно на талию, и увидел, что она сделала, когда фигура поднялась на ноги рядом с ним. Когда она встала, Малекит увидел, что она была даже больше Терракотового Стража и была покрыта кровью и огнем. Он едва мог поверить своим глазам… она была похожа на самого Кхеина. В руке бога был Вдоводел или меч, выглядевший точь-в-точь как он, и Малекит наблюдал, как кровь капала с рук Кхейна. Затем титаническая фигура заговорила знакомым ему голосом: — Я снова иду… бог среди простых смертных! — Кхейн… — недоверчиво произнес Малекит. Затем бог обратил свой горящий взгляд на Малекита: — Азуриан, брат мой… присоединяйся ко мне! Разум Малекита уже не был его собственным мгновением спустя, когда он почувствовал, как коллективное сознание другого короля-феникса слилось с его собственным. Он также почувствовал, как ярость Кхейна заражает каждую его мысль. Все, что он мог чувствовать, это ярость и ненависть. Кхейн шагнул вперед и двинулся навстречу перепуганной вражеской армии, а его голос проревел в небесах: — Я — Каэла Менша Кхейн! Война — мой дар! Я несу Воющую Смерть! Одним взмахом Вдоводела Кхейн отправил сотни северян в полет, выпустив бесконечные дуги огня и крови по полю битвы. Сами небеса начали проливаться кровью и огнем на вражескую армию, когда аватар Кхейна неустанно прорезал их армию силой бога. Ничто из вражеской орды, посланной в его сторону, не сделало ничего против этого чудовища, когда он рассек ряд атакующих мамонтов пополам. Каждый его шаг заставлял землю содрогаться, а огонь извергаться, словно вулкан из недр земли. Пока аватар бога крови ходил, убивая все на своем пути, Малекит сосредоточился на Пепельнокрыле, который теперь в ужасе бежал и улетал от этого ужасного зрелища. Должно быть, это было действительно страшно, чтобы заставить демона убежать. Эльф преследовал его в воздухе, пока его огненные крылья феникса несли его ввысь, и он преследовал владыку перемен с яростью, сопоставимой с яростью самого Кхейна. Демон не мог ничего сделать, чтобы отразить Малекита, когда он зажег небеса огнем, заставив священное пламя пролиться на поле битвы и испепелить армию внизу. Он быстро направился к одному из порталов, которые он открыл, чтобы сбежать из смертного царства, но демон так и не добрался до него, поскольку Малекит пролетел мимо и отрезал одно из его крыльев. Когда Пепельнокрыл упал с небес на его разбегающуюся армию, Малекит спикировал на него, пронзив двумя клинками грудь демона. Повелитель перемен, вероятно, почувствовал неверие в тот момент, когда произнес свои последние слова, прежде чем сгореть: — Судьбоплет… солгал! Увидев, как их повелитель демонов погибает в небесах над ними, а ужасающий Аватар Кхейна убивает тысячи людей за одну минуту, вражеская армия начала полностью разбегаться, бежав прочь в абсолютном ужасе. Битва была выиграна, но этого было недостаточно… нет, Малекит не мог позволить этим мерзким поклонникам хаоса сбежать и перегруппироваться. Им нужно было познать его ненависть и гнев. Он начал задыхаться от злобной ярости, когда он бросил огненный призыв на весь ландшафт позади них, заставив пламя Азуриана извергнуться как огненная стена и преградить им путь к отступлению. Затем он приземлился рядом с ним, заперев бегущую армию между собой и аватаром Кхейна. — Принеси их всех в жертву, — приказал аватар Малекиту. Повинуясь словам бога, Малекит бросился в ближний бой вместе с аватаром, и вместе они убили каждого последнего северянина, гнома хаоса или воина хаоса, которые не смогли преодолеть огненную стену. Их крики ужаса заглушил звук огня и резни, когда погибли тысячи людей. Все оставшиеся демоны больше не могли поддерживать свои телесные формы, поскольку они сгорали от одной лишь близости божественного огня. Разум Малекита не был его собственным, поскольку он повиновался Кхейну и убивал врага за врагом в бесконечной оргии разрушения и смерти. Эта резня пошлет послание слугам темных богов, что они не скоро забудут. Когда они наконец ушли, Кхейн поднял Вдоводел к небесам. Вся кровь каждого убитого ими человека начала стекать в божественный клинок, когда аватар взревел. Если боги хаоса действительно наблюдали за этой безумной битвой, они, вероятно, были шокированы, увидев эльфийского бога войны в смертном мире. Все хаотичные порталы начали закрываться, когда сила Кхейна затопила небеса. Прежде чем последний и самый большой из них успел закрыться, Кхейн заговорил, словно обращаясь к богам хаоса: — Кровь для истинного бога крови! После того, как портал закрылся, аватар Кхейна обратил свой пламенный взор на Малекита, стоявшего рядом с ним: — Вдоводел ждет тебя, молодой король. Прими его, и ты станешь Аватаром Кхейна и Азуриана. Прежде чем Малекит успел что-либо сказать божественному существу, Сеятель Вдов исчез из руки аватара, и он начал распадаться, словно изгнанный демон. Сгорев и исчезнув, Малекит почувствовал, как аура Пламени Азуриана начала затухать вокруг него. Прежде чем она успели полностью исчезнуть, он полетел обратно туда, где оставил Сун Лянь, и практически рухнул на землю рядом с ней и лейтенантом Конгю на горящем и залитом кровью поле битвы. Когда его аура пламени полностью рассеялась, Малекит увидел, как магия над головой стабилизировалась, а море огня, которое он вызвал, утихло и окончательно сгорело. Потеря этой божественной ауры также заставила его восстановить надлежащее состояние ума и снова почувствовать все свои травмы. Он едва мог двигаться, но заставил себя встать на колено и, хромая, подошел к ошеломленной Сун Лянь, который в данный момент пытался исцелить лейтенанта Конгю. Она посмотрела на него с полным и абсолютным шоком. После неловкого момента молчания Сун Лянь заговорила: — К-как ты это сделал?! Что только что произошло?! — …Это неважно, мы выиграли битву, — прохрипел Малекит, мучительно опускаясь рядом с ней и опускаясь на колени рядом с умирающим всадником на лонгме. Лейтенант Конгю посмотрел на него отстраненным и остекленевшим взглядом: — С-сэр… это вы? — Это я, лейтенант… мы победили, — мрачно ответил ему Малекит, пытаясь бороться с болью. — Я пыталась сохранить ему жизнь… но он умирает. Он потерял слишком много крови. Ты можешь ему помочь?! — отчаянно спросила Сун Лянь. Малекит пытался исцелить человека с помощью Кхайша, несмотря на невыносимую боль, которую он приносил, но, похоже, все было напрасно. — Я… я вижу духа дракона, — сказал мужчина почти расслабленным голосом. — Оставайтесь с нами, лейтенант, не умирайте! Мы спасем вас! — эмоционально сказала шугэнган, и она действительно начала плакать. Затем мужчина перевел взгляд на Малекита: — Вы… уже это сделали. Мне жаль, что я подвел вас, сэр. — Ты спас мне жизнь… без тебя мы бы не выиграли эту битву, — грустно сказал Малекит, понимая, что ничего не может сделать, чтобы спасти человека. Затем он снял шлем и посмотрел человеку в глаза в последний раз: — Ваша жертва значила что-то, лейтенант… Я никогда этого не забуду. Немногие люди когда-либо заслуживали моего уважения, но вы можете причислить себя к их числу. — Это была честь, сэр… можете ли вы передать это моему отцу, шугэнган? Он торговец в Вэй-Цзине, — Конгю слабо снял с шеи амулет из золота и нефрита и попытался передать его Сун Лянь. Руки у него сильно тряслись. Малекит протянул руку, схватил амулет и посмотрел на мужчину: — Мы позаботимся о том, чтобы он его получил. Это меньшее, что мы можем для тебя сделать. — Благодарю вас… сэр, — произнес всадник на лонгма последние слова, и его глаза померкли, а рука безжизненно упала на землю. Сун Лянь теперь сильно плакала, и она сняла свой шлем, чтобы вытереть слезы. Впервые за тысячи лет Малекит закрыл глаза мертвецу, проявив молчаливое уважение к мертвецу. Затем эльф пристегнул шлем к боку и мгновение спустя посмотрел на амулет в своей руке: — Я так долго не думал о людях… но этот человек пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня. Он был настоящим воином. Сун Лиан посмотрела на Малекит после долгого молчания, пока она успокаивала свои рыдания: — Что случилось, ваше высочество? Что это за существо вы призвали и что это за сила? — Мои боги пришли мне на помощь… но я бы не смог этого сделать, если бы он не освободил нас от связывающих чар Пепельного Крыла, — смиренно ответил Малекит. — То, что ты только что сделала, было действительно удивительно… ужасающе, но удивительно. Императрица Луны была права… ты действительно так же силен, если не сильнее, чем все Девять, — воскликнула Сун Лянь. — Это была не моя сила… это было божественное вмешательство. Это неважно… Я просто рад, что мы победили, и Шэнь Цзу в безопасности, — отстраненно сказал Малекит, пытаясь встать. Словами едва ли можно было описать боль, которую это ему принесло, и он чуть не упал на землю, когда встал. К его неверию, Сун Лянь быстро вскочил и поймал его падение. Она обхватила его длинную руку своим плечом и прижала его к себе: — Позволь мне помочь тебе! — Спасибо… — вот все, что мог сказать король-колдун. Обычно он бы возражал против чего-то столь унижающего и слабого, но сейчас он, честно говоря, даже не мог идти самостоятельно. Когда они проходили мимо настоящего моря трупов по пути обратно к внешней стене Черепашьих ворот, Сун Лянь посмотрел на Малекита: — Что это за безделушка, которую ты использовал, чтобы привлечь всю эту магическую силу? — Сейчас не время для вопросов, Сун Лянь… — устало сказал он, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы снова не упасть. — Ты только что назвал меня по имени… — сказала она как бы невзначай после короткого молчания. — О… полагаю, что да. Извини, — ответил он. — Нет, я рада, что ты это сделал. То, что мы оба выжили, делает нас друзьями. Ты даже проделал весь этот путь, чтобы спасти меня. Я никогда не ошибалась так сильно ни в ком за всю свою жизнь. Все, что сказала о тебе принцесса, было правдой. Я позабочусь о том, чтобы все в небесном дворе услышали о твоей доблести и героизме здесь. Я позабочусь о том, чтобы сама драконица бури вознаградила тебя за это. Я разделяю чувства лейтенанта… для меня действительно большая честь сражаться рядом с тобой сегодня вечером. Я не могу поверить, что темный эльф приложил все усилия, чтобы спасти нас… — ответила она с эмоциональной благодарностью. Малекит не ответил ей, так как понятия не имел, что сказать. Он все еще мысленно приходил в себя после странной одержимости, которую только что испытал, бесконечного использования магии и кровожадности Кхейна. Он чувствовал, как его разум немеет, когда они вдвоем возвращались к пролому. Когда они приблизились, дозорные закричали: — Они живы! Немедленно сообщите принцессе! Затем Сун Лянь указала на небо: — Малекит, посмотри… только что прибыло подкрепление. Он с болью повернул голову в сторону высокой стены и увидел дракона, летящего на полной скорости к площади, а также огромное множество всадников на лонгма и воздушных кораблей. — Это… дракон бури? — недоверчиво спросил Малекит, — Как она добралась сюда так быстро? — Хороший вопрос… мы можем задать ей его, когда попадем внутрь. Я даже не могу себе представить, как она отреагирует, когда узнает, что ты только что уничтожил всю вражескую армию. — Это был не я… — сказал он отстраненно, не вдаваясь в подробности. — О чем ты говоришь? Я только что видела, как ты и то существо, которое ты призвал, вырезали всю армию и сожгли их заживо, — заявила она. Малекит был слишком измотан и слаб, чтобы спорить с ней, и мог только гадать, какие слухи эта битва создаст по всему Катаю и миру за его пределами. Без сомнения, каждый поклонник хаоса на планете услышит об этом. Малекит только что нанес им удар и, вероятно, разгневал их богов своими действиями. Сам Кхейн даже объявил, что он истинный бог крови. Это разгневает каждого фанатика Кхорна на планете. Когда они наконец прошли через пролом разрушенных центральных ворот, Малекит увидел, как все защитники гарнизона обнимают друг друга в знак победы, а при виде его и Сун Лянь, хромающих внутри, люди начали ликовать по поводу их прибытия, как будто они были героями. Он бросил короткий взгляд на сюгэнганов, пока они проходили мимо расходящейся толпы: — Они рады тебя видеть. — Это вовсе не меня они чествуют… — ответила она с гордой улыбкой. Малекит чувствовал, как его зрение начинает вращаться, поскольку он становился все более и более неуверенным в своих шагах. Затем он увидел, как черный восточный дракон приземлился перед ним, прежде чем превратиться в королевскую седовласую катаянку. Она была красива, высока и, несомненно, старшей сестрой Шэнь Цзу, Мяо Ин. Ее выражение лица выражало чистое замешательство и недоверие при виде гарнизона черепашьих ворот, приветствующего Малекита. Они были так очарованы его появлением, что даже не поклонились ей в течение нескольких секунд. Их ликование быстро утихло, когда они увидели ее прибытие, поскольку капитан Чжу приказал всем поблизости поклониться Дракону Бури. — Малекит! Ты жив! — крикнула Шэнь Цзу, пробегая мимо сестры к раненому королю эльфов. Трудно сказать, кто был больше потрясен, Малекит или Мяо Ин, когда Шэнь Цзу крепко обняла его и буквально заплакала: — Я думал, ты там умрешь! Ты еще и шугенгана спас?! Что случилось? Воздушный флот и дозорные сказали, что ты в одиночку выкосил всю армию! — Шэнь Цзу… так ты действительно здесь??! — голос Мяо Ин почти заикался, когда она подошла к сестре. Она была потрясена, увидев, как ее младшая сестра обнимает Малекита, словно он ее самый близкий друг на свете, и она могла только ошеломленно наблюдать, как Малекит говорит светлому дракону: — Мне жаль… принцесса. — Не волнуйся…теперь все будет хорошо. Мы победили! — успокаивающе сказала она. Его вращающееся зрение и подавляющее истощение наконец достигли своего предела, и он упал на землю, приземлившись на спину, несмотря на все усилия Сун Лянь удержать его. И шугенган, и Шэнь Цзу опустились на колени и что-то быстро заговорили, когда начали лечить его магией. Слух Малекита притупился, а зрение затуманилось, когда он повернул взгляд в сторону. Он увидел эфирную фигуру Аэнариона, стоящего там. — Это конец, отец? — отчаянно подумал он, поскольку больше не мог чувствовать боль и понимал, что скоро умрет. Эфирная форма Аэнариона казалась невидимой для всех, кроме него, но призрачный образ его отца вскоре исчез из виду, когда Мяо Ин прошла сквозь нее и опустилась на колени рядом с ним. Последнее, что он увидел, были ее белесые глаза, а ее руки засветились Гираном.