Нефритовые небеса

Они возвращались в орден через Унан. Ю Цишан сказал, что перед отбытием нужно решить еще пару дел с Ши Цзяньвеем, и Су Ванъян не стал уточнять, о каких делах идет речь. Его мысли были заняты другим. Вся эта ситуация с демонами и смертью Хань Ючэня казалась слишком странной. Не то чтобы он считал своих братьев и сестер невинными барашками, но что-то все-таки не сходилось, и он не мог понять, что именно. Еще один волнующий вопрос — Ключ от врат Царства теней. Жэнь Цяньхэ, Его Величество Король демонов, не тот, кому интересно слияние двух миров. Конечно, Ванъян не считал, что знает о нем все или понял суть существа, насчитывающего более тысячи лет. Однако, он все же полагал, что Ключ ему нужен не для открытия врат. «Но тогда для чего?» Молодой человек ломал голову всю поездку. Единственное, что его радовало — не пришлось сражаться и выбирать сторону. Он надеялся, что сможет еще немного потянуть время, оставаясь среди людей. Это он так думал. Дорогие друзья из Ши выделили им несколько карет и сопровождение, чтобы быстро и безопасно добраться до дома. На самом деле, на дорогах было спокойно, как и всегда на севере — изменилась разве что общая атмосфера. Словно туча нависло ощущение грядущей опасности. Война добралась и сюда, в эти невзрачные, холмистые края, продуваемые солеными ветрами. Ю Цишан беспрерывно вел переписку, отправляя и принимая иглы. В последнее время они совсем мало общались, у среднего мастера было не самое лучшее настроение. Впрочем, кто бы сохранил хорошее расположение духа после таких новостей? Они так и не поговорили о том, что Ю Цишан увидел в Ванъяне, когда они блуждали по иллюзии. Молодой человек отлично знал — в его груди пугающе темно. Мог ли Ю Цишан и вовсе забыть о такой, как Ванъян смел надеяться, мелочи? Не в его характере конечно, но хотелось надеяться на лучшее. Ведь если бы Цишан придавал этому большое значение, то сам бы инициировал разговор. Было одиноко. Путь к Павлиньему дворцу был куда веселее. Тогда он отлично проводил время: то в компании Лян Е Вэнь, то с Ши Чунью и его бравыми ребятами, или с Ю Цишаном. А сейчас и поговорить было не с кем. Ву Яо и Ю Цишан были постоянно заняты, а Бао Лянь уехала раньше всех, не погостив в Унане ни дня. Ей нужно было вернуться в домик целителя, чтобы все проверить и подготовить перед вероятным началом военной кампании. Помнится, с Первой наставницей они обсуждали, как долго продлится мир. Су Ванъян ставил на то, что все стороны выдохлись и, возможно, их ждет много благополучных лет. О, какая наивность! Госпожа Лян утверждала, что очень повезет, если перемирие продлится хотя бы полгода. В общем-то, они оба оказались не правы: не прошло и двух месяцев, как император вновь двинул войска в атаку. Рассматривая северные пейзажи из окна каретки, Ванъян вспоминал, как они уходили из Холодной ночи в начале зимы, а возвращаются практически в ее конце. Скоро наступит первый из двух месяцев ветреной весны. Время пролетело незаметно. Говорят, в давние времена зимы здесь были ужасно холодными, и месяцами на холмах лежал снег, превращая всю местность в один сплошной океан белых волн. А сейчас они даже снега не застали, проведя самые суровые дни далеко в центре континента, куда не долетают ледяные ветра. Ванъян слышал, что эти ветра дуют с земель, где раньше бывали сугробы высотой с дом, а плавучие ледяные глыбы — величиной с дворец. Однако сейчас такого уже не встретить. Копыта лошадей застучали по булыжнику. Каменная дорога вела к ордену. Этот монотонный звук был таким странным и напоминал скорее размеренные всплески воды, чем удары железа о камень. Звонкий и тревожный он зарождал странное чувство в груди. Или скорее предчувствие: что-то должно случиться, что-то непременно произойдет. Они въехали под арку врат.

***

У Цишана бешено колотилось сердце. Он знал, что все пройдет гладко, братья не подведут, но тревога не покидала. Беспокойство было связано не только с выполнением плана — почему-то его еще волновала реакция Ванъяна. Переживал за него? За этого нахального чертенка, что таскался с ним, изображая верного друга и товарища? Всю дорогу он старался не пересекаться с ним, боясь выдать задуманное случайной эмоцией или выражением лица. Но водоворот мыслей, в котором он тонул, не отпускал ни на минуту. Их встречали, когда колонна добралась до резиденции. Ю Син со своими людьми выглядел совершенно спокойно и уместно. Слуги подхватили под уздцы лошадей, помогая сориентироваться сопровождающим из Унана. Все было до омерзения обычно. Возможно, только возможно, где-то глубоко-глубоко внутри Ю Цишан желал, чтобы все сорвалось. Он бы и сам себе в этом не признался. Мужчина жестом позвал Ванъяна следовать за ним, первым пересекая невидимую печать, на мгновение задержавшись, чтобы убедиться, что юноша точно на нее наступит. Когда Су Ванъян нарушил границы круга, мгновения растянулись в вечность и ощущение нереальности накрыло среднего мастера с новой силой. Мир вокруг плыл, оставаясь при этом удивительно четким и ярким. Столько всего отразилось на лице Ванъяна за секунды: удивление, непонимание, осознание, страх. — Цишан?! — его крик был по-настоящему демоническим. Глаза вспыхнули, но тут же погасли. Печать не давала использовать силы, какие бы они ни были, блокировала высвобождение энергии. Мальчишка согнулся пополам, все еще не до конца понимая, что происходит. Вид ужаса в его глазах был невыносим и Ю Цишан хотел бы уйти, но должен был остаться. Су Ванъян не мог пошевелиться, не мог выхватить меч. Печать сковала его, вынуждая пригнуться к земле под невидимой, давящей силой. Обступившие со всех сторон члены ордена разоружили его и с помощью еще одного заклятия лишили всякой возможности к сопротивлению. — Цишан! Объясни мне! Цишан! Мужчина знал, что будет нелегко, но не ожидал, что настолько. В последний раз заглянув в нефритовые глаза перед тем, как демоненка увели, он увидел там столько обиды, злости и презрения, что мурашки побежали по спине. «Это было необходимо. Иначе нельзя». Ю Син хлопнул брата по плечу: — Ну что ж, мы справились отлично. Жаль только, что это лишь начало — сколько еще дел впереди. Цишан лишь кивнул, почти не слушая младшего. — Тебе незачем так убиваться, — продолжил Ю Син, заметив странное выражение. — Все хорошо. Никто не пострадал. Демон не успел ничего натворить. Сначала Ю Цишан глянул на него с недоумением, а затем вздохнул, выдавив полуулыбку. Вовсе он не об этом печалился, а о том, как жестоко и хладнокровно разделался с мальчишкой, с которым столько прошел. — Идем. Ю Джухан ждет. В школе вроде ничего не изменилось за время его отсутствия. Все те же лица, мастера, наставники и адепты. Но там, за пределами безопасных стен, столько всего произошло, что у некоторых и за всю жизнь не случается. Тыковка вместе с другими котами дремавший под дверями кухни лишь приподнял голову, чтобы взглянуть, кто идет, и, проводив Ю Цишана золотыми глазами, снова их закрыл. Чудесный сладкий аромат коснулся носа, запах готовящейся кукурузной каши с сухофруктами. Средний мастер улыбнулся. Конечно же, Джухан попросил приготовить его любимое блюдо — никто во всем клане не любит кукурузную кашу так, как Цишан. Маленький, но приятный знак заботы. Старший брат ожидал их в палате, где обычно работал. — Рад тебя видеть, Ю Цишан. Прости, не встану, чтобы поприветствовать. На его ногах лежала толстая шкура яка. — Ты плохо себя чувствуешь, шисюн? — только он это увидел, как тут же забыл все, что собирался рассказать. — Не хуже, чем обычно, просто неделя выдалась тяжелой, не волнуйся. Присаживайтесь, сейчас подадут чай. В отличие от Ю Сина, который бывал резок и слишком прямолинеен, Джухан всегда умел наилучшим образом подбирать слова. Домашняя атмосфера успокаивала. Несмотря на то что старший брат был не в лучшей форме, он все еще оставался старшим, защитником и лидером. Его присутствие приносило облегчение. Втроем они непременно со всем справятся. Подали зеленый чай с маленькими кусочками сушеного ананаса, и разговор потек сам собой. Хотя Цишан уже изложил все в письмах, он снова пересказал произошедшие события: встречу с Алой Зарей и с госпожой Лян Е Вэнь, поездку в Павлиний дворец, свои исследования, собрание заклинателей, обсуждение демонов, иллюзию и нападение. Единственное, что осталось за скобками, — инцидент в библиотеке. Будто его и не существовало. Столько всего произошло! — Учитывая обстоятельства, времени у нас мало, — сказал Ю Син, когда Цишан завершил свой монолог. — Да, нужно собирать войска и выдвигаться к Пайпану. Если мы не поможем им сегодня, завтра некому будет помочь нам, — заключил Джухан. — Я хочу возглавить поход, — сказал Цишан. — Уверен? — встревожился старший. — Ты только вернулся, тебе нужен отдых. — Я согласен, что Цишану нужно передохнуть, но его лидерство отличная идея. Если мы вдвоем возглавим заклинателей Холодной ночи, это придаст всем уверенности. Не только нашим людям, но и Ши, и тем, кто придет из Ган-Ю. Ю Джухан перевел взгляд с одного на другого. Какие же они взрослые и разумные, его любимые братья. Они отправятся вдвоем на войну, а он останется здесь сторожить дом. Раньше роли распределялись иначе, но сейчас они смело берут на себя столько ответственности! — Тогда, — сказал мужчина, — я и Син все подготовим, а ты пока приведи себя в порядок. Выступите, как только будешь готов. — Я буду готов завтра, — уверенно заявил Цишан, хотя, на самом деле, не был так уверен. — Нет, так не пойдет, — строго отрезал старший брат. — Хотя бы три дня. Пришлось согласиться, хотя Ю Цишан не был уверен, чем заниматься в эти три дня. Возможно, ему хотелось поскорее трусливо сбежать, чтобы не видеть и не вспоминать Су Ванъяна. Вновь и вновь поднимая в памяти произошедшие события, он не обнаруживал ничего дурного со стороны юноши, не считая злополучного дневник Гу Чангу. Выходило, что у Ванъяна не просто не было злого умысла (во что трудно поверить, учитывая все случившееся), у него и вовсе не было никакого умысла, плана или стратегии. Демон просто бесцельно таскался за ним, помогая решать клановые дела. Он не знал смеяться или плакать с этой ситуации. В итоге, не сумев отстраниться от мирских забот и отдохнуть, средний мастер несколько дней бродил по ордену, пугая младших адептов суровой задумчивостью. Ноги сами несли его в закрытый восточный двор, но он все не решался навестить своего пленника — приближался и вновь уходил. На третий день, собрав волю в кулак, он все же решился навестить «маленькое зло». Мужчина зарекся, что проклянет себя, если вновь малодушно отступит. В восточном дворе злобно каркали вороны, словно насмехаясь над его тревогами. Хотелось погрозить гадким птицам кулаком, но Ю Цишан пока не выжил из ума. В ордене не было темниц в привычном смысле. Провинившихся настолько, что их проступки не искупались простым наказанием, помещали в Обитель одиночества — маленький изолированный домик под постоянным наблюдением и охранными печатями. Дальнейшую их судьбу решали на клановом собрании. Домишко был рассечен пополам едва заметным барьером. Живой или мертвый — никто не сможет его переступить. Су Ванъян, казалось, медитировал, ни на что не обращая внимания. — Здравствуй, — осторожно начал Ю Цишан. — Мы не виделись несколько дней. Прости, что не навестил тебя раньше, было много дел, — безбожно соврал он. Молодой человек не шевельнулся, даже не открыл глаз. — С тобой хорошо обращаются? Всего в достатке? Средний мастер только вздохнул, когда его продолжили игнорировать. — Дуешься, да? Ребячество какое, — постарался усмехнуться он, чтобы поддеть и растормошить демоненка, но тот молчал. — Я пришел сказать, что клан Ю официально вступает в войну. Совместно с провинцией Сяошан, Ган-Ю и малыми городами мы двинемся на помощь Пайпану. Я буду командовать. На этот раз тишина затянулась аж на несколько минут. — Ничего не скажешь? Я могу не вернуться, что если мы видимся в последний раз? — Не говори глупостей, — огрызнулся юноша. Ю Цишан ухмыльнулся, сработало. — А ты всегда такой злюка был и просто притворялся? Пока меня не будет, подумай над тем, чтобы все честно рассказать, ладно? Я не хочу причинять тебе вреда, если ты будешь послушным, тебя просто изгонят в Царство теней, ничего страшного, ведь там твой дом. До этого момента Ванъян терпеливо слушал, не открывая глаз, будто пытаясь скрыться в своем внутреннем мире. Но каждым словом Цишан будто резал его без ножа. Он задрожал от злости и, наконец не выдержав, подскочил: — Да что ты знаешь о моем доме, придурок?! — зарычал тот, шагнув ближе к преграде. Этот взрыв был несколько неожиданным. Кажется, никогда еще Цишану не доводилось видеть Ванъяна таким. — Может я не хочу возвращаться в Царство теней! «Надо же», — удивленно подумал мужчина. Не то чтобы он на самом деле разбирался в демонах первого ранга, но почему-то ему казалось, что существа тени предпочли бы не покидать своих мрачных лабиринтов, если бы не нужда питаться энергией других. — Я даже не знаю, что тебе на это сказать, — ответил на выпад с растерянной полуулыбкой. Он пожалел, что не набрался отваги прийти поговорить раньше. — Все будет хорошо, ладно? Тебя никто не тронет до моего возвращения. Мы обсудим все еще раз позже. — А если ты не вернешься? — негромко спросил юноша, коснувшись барьера. По преграде побежала золотая рябь. Он вернул мужчине его же слова. Лицо его было таким печальным и напряженным, нефритовые глаза блестели, будто Ванъян мог расплакаться, но он просто хмурил брови, не давая слабины. Как же Цишану захотелось обнять его в этот момент, сердце разрывалось. Он все еще любит это бедствие. — Я непременно вернусь. Мог ли он он обещать, ведь на войне всякое случается? В любома случае он хотел. — Все будет хорошо.