Нефритовые небеса

Ю Цишан решил самостоятельно представить Су Ванъяна ордену. За пару дней они провели много времени вместе, исследуя все уголки огромной «Холодной ночи». Закрытые части двора, заброшенный сад, в котором стоял приятный сладковатый прелый аромат гниющих фруктов, пруд с огромными карпами, неподалеку от покоев Цишана, библиотечные архивы и разные залы. Молодому заклинателю понравился новый дом. Уж точно он был покомфортней хижины в лесу, но дело не только в этом. У юноши загорались глаза, только он приближался к библиотеке. Казалось, его можно там оставить и забыть на неделю, а потом вернуться и найти в том же месте. Цишан с трудом вытаскивал его из-за пыльных полок, будто там медом намазано или еще чего. Хорошее начало. Цишан проснулся сегодня раньше обычного, чтобы проверить, все ли готово к небольшому испытанию для Ванъяна. На самом деле, именно этот экзамен определял, останется ли заклинатель в ордене. Но Цишан настолько не придавал ему значения, что даже не пытался подготовить парня. Лишь пару раз вскользь упоминал, но не давил и назвал это просто «проверкой способностей», потому что так оно и было. Победа или поражение — неважно. Важно, чтобы три брата и влиятельные старшие удовлетворились силами прибывшего и позволили остаться. Су Ванъяну предстояло сразиться с четырьмя противниками, каждый из которых был сильней предыдущего. Первым должен был быть юноша младше даже Ю Чженя и Ю Чэна — Инь И. Совсем мальчик, всего несколько лет как пришедший в клан и еще далекий от формирования настоящего ядра. Пока что в его груди расползался свет энергии Ци, и это была не концентрированная сияющая точка, а яркое диффузное облако. Вторым был один из лучших молодых бойцов — Ю Лиань. Третьим Ву Яо, и, наконец, младший из господ дома — Ю Син. Одолеть всех было бы невозможно даже для закаленного адепта, хотя бы потому что испытуемому не давали передышек. Как только заканчивался один бой, сразу должен был начаться следующий. Это изнуряло, но цель была другая: не победить, а продемонстрировать мастерство. Помимо братьев-господ и старших адептов на площадке собралась неожиданно большая толпа. Слух о новом заклинателе разлетелся быстро. Все хотели увидеть, кого пригласил Ю Цишан. Можно сказать, что Ванъян нервничал, но не из-за предстоящих сражений, а из-за огромного количества глаз, что во всю его рассматривали. Он не привык к такому вниманию и не особо радовался своей спонтанной популярности. Люди перешептывались, говорили о нем! Это была южная часть двора с огромной площадкой, которая обычно с утра до позднего вечера занята тренирующимися, но сегодня ее расчистили. Убрали деревянные манекены, подставки с мечами и копьями отодвинули ближе к стенам, которые огораживали это место. Су Ванъян был готов. Подвязав волосы в высокий хвост, в простой удобной одежде он выступил перед нежного вида мальчиком лет пятнадцати, а может и того младше. Казалось немного странным, что сперва придется сразиться с ребенком. Задребезжал от удара огромный гонг, возвещающий, что можно начинать, но двое заклинателей не двинулись с места, лишь мальчик грозно выхватил меч. Они немного постояли под пристальными взглядами собравшихся. Инь И не мог понять, что происходит, почему его оппонент медлит. Раздумывает ли он над стратегией или просто издевается? — Вы не хотите достать меч? — нахмурился мальчишка, но Су Ванъян лишь ответил: — Я готов, молодой господин, нападайте. Только что умолкшая толпа вновь зароптала. «Дерзкий засранец, намного ли ты старше этого юнца, чтобы относиться к нему так непочтительно?!» — М-м, — произнес Ю Джухан, не изменяя привычке. У Инь И была хорошая техника, но для сражения с опытным человеком только ее недостаточно. Юноша рванулся на заклинателя, но тот легко уклонился. Так было несколько раз, но как бы мальчик не старался, он не мог даже коснуться Су Ванъяна. Это бесило и расстраивало одновременно. Как же так, молодой мастер даже не достал меч! Для него это было всего лишь шуткой! Ю Цишан усмехнулся и качнул головой. — Хватит играть в кошки-мышки, не трать силы! Впереди полно соперников! — крикнул он, и Су Ванъян понимающе кивнул, сделав быструю рокировку. Оказавшись за спиной юноши, он вложил немного сил в удар и вытолкнул его за пределы площадки. Бой продлился около двух минут. Молодой человек был как маленький верткий хищник, который любил поиграть со своими жертвами. Он делал это, чтобы развлечь толпу, а не потому что не мог победить с одного удара. Однако, кажется, собравшиеся, наоборот, больше расстроились. Кто-то из старших похлопывал его юного соперника по плечу, тот... плакал. Су Ванъян почувствовал себя злодеем. Следующим выступил очередной наследник Ю — Ю Лиань. Ему было почти двадцать. Он был самым старшим из младшего поколения семейства, и, судя по красивейшему мечу, на него возлагали большие надежды. Молодые люди поклонились друг другу. Су Ванъян даже думал извлечь оружие, чтобы не разочаровать публику, но решил, что это будет нечестно уже относительно его способностей. Ведь ему не нужен меч, чтобы победить. — Я буду противником посложнее. Может, стоит подготовиться? — спросил молодой человек, но вместо ответа Су Ванъян лишь положил руку на рукоять. И только Ю Лиань попытался атаковать, как Су Ванъян высвободил черное лезвие из ножен всего на два цуня и, сделав шаг в сторону атакующего, просто исчез. Су Ванъян двигался молниеносно. В другую секунду он стоял за спиной Ю Лианя, и кончик острия был в мгновении от шеи юноши. Легкий выпад, и смерть неминуема. Толпа взорвалась удивлением. Это был не уровень новичков; молодой человек мог сравняться по силе с опытными мастерами клана. Этот бой закончился быстрее предыдущего, что всех возбудило. Ю Цишан был уверен: не все на площадке поняли, что произошло и увидели движение. Он посмотрел на братьев. У Ю Сина было напряженное выражение лица. Младший — один из немногих, кто мог двигаться на таких же скоростях. Хитро поблескивали лисьи глазки. — Кого же ты привел, Цишан? — тихонько сказал Ю Джухан, улыбаясь. Новым противником стал мужчина, который редко говорил, но всегда по существу — Ву Яо. Су Ванъян подозревал, что за этой холодной отрешенностью скрывается большая сила и в знак уважения все-таки извлек меч. Шепот вновь достиг ушей. «Черный меч! Черное лезвие!» Выгравированная на мече Ву Яо волна двинулась, и Ванъян присмотрелся, чтобы убедиться, не показалось ли. Мужчина не собирался играть в игры, и только раздался звук удара, он сделал замах. Голубая энергия в виде лунного серпа рванулась вперед, с силой ударяя почти у самых ног. Су Ванъян еле успел увернуться. Это куда интересней! Они схлестнулись, мечи чертили причудливые узоры и сталкивались, рассыпаясь фейерверком искр. Гравировка, как живая, двигалась лишь быстрей, и теперь все лезвие рябило, словно море во время шторма. Ву Яо позволял брызгам и волнам срываться с острия, направляя энергию удара в Ванъяна. А молодой человек напротив стоял на берегу тайны черного цветка, не используя техники. Он вообще хотел оставить все при себе, но вряд ли сможет. Бой длился уже некоторое время, и соперники были равны: мужчина — силен, но юноша, в противовес — быстр и ловок, способен избегать его мощных атак. Клинки рассекали воздух, издавая негромкий ухающий звук, готовые вонзиться в плоть, не ведая, что сражаются не злейшие враги. Клинкам было невдомек: они жаждали крови, а их хозяева бились с таким остервенением, будто серьезно собирались обагрить оружие. Они были сосредоточены и настроены решительно, но все-таки Су Ванъян вырывался вперед. Его скорость была слишком велика даже для Ву Яо. Мужчина не мог поверить, что можно двигаться в таком темпе постоянно. Это было что-то на уровне трех господ дома. Совершенно недосягаемо для среднего заклинателя, которым он себя считал. Мальчик, словно демоненок, исчезал и появлялся, глаза быстро уставали следить за его движениями, и теперь эти прыжки через пространство и вовсе походили на телепортацию. В моменте Ву Яо заметил зеленую вспышку, и его взгляд встретился с горящим глубоким взглядом зеленых глаз заклинателя: взглядом бездны, пустоты, бесконечности; взглядом, способным уничтожить все. Он честно испугался этих глаз, а затем чужая рука перехватила его, и холодная сталь коснулась шеи. Проиграл. Сердце колотилось, трепетало, как пойманная в силок птица. Этот юноша силен, и, черт возьми, он прекрасно об этом знает! Ю Цишан привел в орден само зло! Ванъян отер пот со лба. Нужна передышка, но никто не даст, таковы правила. Никто даже воды не предложит. Отчего-то собравшиеся смотрели на него с опаской, и молодой человек тревожно забегал взглядом по толпе в поисках тех самых глаз. Найдя их, океаны синевы, улыбнулся, видя как в них плещется доброта и поддержка. О, он еще всем покажет! Последним был Ю Син. Младший Ю аж подрагивал от предвкушения. Он разминал плечо, выходя на площадку. Было заметно, что бой с Ву Яо вымотал Су Ванъяна, но вряд ли тот собирался сдаться так просто. Не после трех побед. — Задайте этому мелкому говнюку, молодой господин! Нечего нападать со спины! — выкрикнул кто-то из толпы, и Ю Син лишь саркастично ухмыльнулся. Младший господин подбросил меч, позволяя тому взмыть. Раздался странный звук, словно птичья трель, и острие разделилось на три. Су Ванъян на секунду показался напуганным и растерянным, но быстро собрался с силами, и тьма начала просачиваться в мир. Против ледяной техники нельзя было выступить с голыми руками, и морак разверзся, словно капая с острия. Жидкая, клубящаяся тень упала вниз и поползла по земле, стелясь черным туманом. Напряженная тишина накрыла всех. Не может быть такого, что средний мастер Ю привел в клан демона? Потустороннюю тварь, что пожелает сожрать их сердца и запить кровью? Почему же техника этого человека так мрачна и ужасна, будто он выторговал ее у самого Короля Демонов, отдав душу взамен. Лед создавал шипы и лезвия, а тьма тянула руки, желая схватить. Холод против ожившей мглы. Способности молодых хозяев резонировали. В отличие от напористой мощи Вьюги Трель показывала технику тонкую и быструю, она легко догоняла тьму Черной астры и больно била в ответ. Это сражение было поистине завораживающим. Су Ванъян не уступал в скорости Ю Сину, а ведь тот считался одним из быстрейших заклинателей клана, даже Цишан не всегда мог угнаться за ним. Постепенно стало заметно, что Су Ванъян сдает позиции, он начал делать ошибки, которых до этого не совершал. Он мог бы сдаться, ведь и так прекрасно себя показал, но продолжал упорствовать. Только молодому человеку удалось разбить очередной набор клинков, как на его замену явился новый. Он устал, уже просто не успевая отвечать на атаки. Хватило мгновения промедления, чтобы один из ледяных мечей столкнулся с его рукой, выбивая оружие. Брызнула кровь, Черная Астра отлетела в сторону. Все охнули. Ю Син притормозил. — Сдавайся, ты показал себя! — вновь кто-то крикнул из толпы, но Су Ванъян даже головы не повернул. Ю Син надеялся, что теперь-то парень отступит, но тот был покруче любого осла. — Голыми руками сражаться будешь? — усмехнулся он. — Буду! — зарычал Су Ванъян в ответ, будто это вопрос жизни и смерти. Ю Цишан увидел злобу в зеленых глазах. Почему? Ванъян сложил руки, и тьма вздыбилась, практически целиком его пожирая. — Защищайся! Мрак в едином порыве бросился за Ю Сином, готовый схватить и разорвать. Одна из рук подхватила Астру, принявшись защищать прочие конечности и самого заклинателя. — Надо же, он и так умеет, — усмехнулся старший. — Кто был его наставником, Семена? В техниках учеников нередко угадывался почерк их мастера. Учителя передают свои знания, и поэтому стили внутри клана часто оказывались схожими. Так Ю веками развивали и сохраняли техники, связанные с водой и льдом. В школе западных островов упор делался на туман, который изначально был просто продолжением техник ветра и воды, но со временем сформировал самостоятельную эффективную систему. Вариантов было полно, но ничего похожего на многорукую тьму Ю Цишан никогда раньше не встречал. Ему было трудно даже представить, из чего могла произойти эта техника. Су Ванъян был зол и уже не пытался победить, он просто хотел зацепить младшего Ю, выдавая всю оставшуюся энергию. Ю Цишан отчего-то гордился собой. Было чувство, что это он воспитал такого мечника, способного противостоять его младшему брату, но на самом деле он его нашел. Подобрал с дороги красивый блестящий камушек, а тот оказался изумрудом. Ю Син вновь лишился своих мечей, но создать новые уже просто не мог. Нужно было закончить все красиво, он это понимал, все это понимали. Ринувшись в последней самоубийственной атаке, с трудом избегая рук тьмы, даже не взмахнув мечом, парень просто напрыгнул на Ванъяна, сшибая того с ног и приставил лезвие к горлу. Бой был остановлен. Победа осталась за младшим господином Ю. Где-то на фоне ликовала радостная толпа. Молодой человек засопел, не в силах подняться, а придурок Ю Син даже не предложил помощи. Внезапно далекое голубое небо преградил Ю Цишан. — Поздравляю, ты молодец, — он протянул руку, мягко улыбаясь, словно Будда. — Я проиграл. — Один бой из четырех. Ванъян лишь фыркнул, поднимаясь с земли. — Это было красиво. Тебе не на что сетовать, — рука легла на плечо. — Ты прекрасно себя показал. Сходи к госпоже Бао Лянь, она наложит повязку, а после хорошенько отдохни.

***

Некоторое время Ванъян провел у целительницы, которая довольно быстро сумела поправить ситуацию с разбитой рукой. Они немного поболтали, молодая женщина оказалась очень приятным человеком, интересующимся разными областями магических знаний. Видеться бы с ней чаще, но по другим поводам. По возвращению в покои юноша постарался оставить заботы, как посоветовала сестрица Бао, и направился к горячему источнику. Это была искусственная купель, вырезанная в камне. Он нашел ее еще в первый день, когда обследовал северный двор. Тут никогда никого не было, только пар поднимался вверх, оседая каплями на гладкой кремниевой породе. Ступеньки и борты были выложены маленькой керамический мозаикой приятного малахитового оттенка. Зимой здесь, вероятно, просто невообразимо красиво. Горячая вода снимала напряжение и приносила покой. Молодой заклинатель перестал расстраиваться и злиться из-за своего проигрыша. Возможно, если бы не бой с Ву Яо, он одолел бы Ю Сина. Послышался звук шагов, и Ванъян обернулся чтобы глянуть. Впервые кто-то помимо него спускался в пещеру. Это был Ю Цишан. Их глаза встретились. — Хм, — сказал мужчина. — Быстро ты однако отыскал это место. Обычно здесь никого не бывает. — Поэтому мне тут нравится. — Придется немного потерпеть мое присутствие. На этот раз хмыкнул Ванъян, провожая мужчину взглядом. Тот скрылся за изрядно прохудившейся ширмой с изображением цапель, танцующих на озерных берегах. Вышел он обнаженным, лишь с полотенцем на бедрах. Цишан откинул толстую косу на спину и, спустившись в воду, устроился напротив, совершенно беззастенчиво принявшись рассматривать молодого заклинателя. Капелька скользнула по виску Ванъяна и побежала вниз, к подбородку, обогнула мужскую косточку на шее и упала в ямку между ключицами. Вода была кристально чистой, и мужчина мог все детально рассмотреть. Тонкие аккуратные пальцы, запястья, синие веточки вен, оплетающие руки, широкие плечи и плоскую грудь с пастельными пятнышками сосков. Уже не первый раз взгляд остановился на странном рисунке на груди парня. Небольшая печать в виде глаза, окруженная исходящими от него черными лучиками. — Что это? Метка проклятия? Су Ванъян провел рукой по груди, задумавшись. — Нет. Заклинательская техника, — ответил и тут же добавил, — но я пока не освоил ее в полной мере. Купель была небольшая, потому Цишан, в один шаг сократив расстояние между ними, коснулся чужой груди, пальцы очертили контуры. Ванъян растерялся на секунду, ощущая, что задыхается, тонет в теплоте и мягких ароматах благовоний. Он не успел ничего сказать или сделать, как руки мужчины исчезли и тот быстро удалился на свое место. На его губах была хитрая улыбка. — Какой же ты… — молодой человек насупился, не зная, какое слово подобрать. — Какой? — Нетактичный! Я не приглашал тебя! — хмыкнул и отвернулся, краснея. Ничего, это от духоты. Тут просто очень жарко, настолько, что голова закружилась. — Да, есть такое, пожалуйста, прости мою порывистость. Ю Цишан вовсю потешался. Он давно усвоил, что проще просить прощение, чем разрешение. Так они и сидели молча, укутанные теплыми облаками. В глазах одного блестело море, а в глазах другого отражались нефритовые небеса.