Нефритовые небеса

Время было после полудня, и золотое солнце заалело, падая все дальше на запад, за море, за край земли, однако Цишан не желал терять ни минуты, и обсудив все с хозяином, отправился искать метки. Заклинатели только и успели, что перевести дух да выпить по глотку воды. Любое проклятие, сильное или слабое, требует жертвы: тринадцать мертвых птиц для проклятия «Двадцати шести крыльев», которое чаще всего используют, чтобы умерщвлять детей; отрубленная человеческая рука для проклятия «Черной кости», от которого страдал старший брат, глава клана; собачья голова, труп человека, кровь, убийство, раскопанная могила. Поэтому заклинатели никогда не попускали, когда речь шла о темных искусствах. В ситуации с заклятием «Десяти тысяч крабов» все было не так грандиозно. Необходимо было начертать четыре магические печати, расклеить их в направлении сторон света и подложить под них по пряди волос заклинателя в качестве жертвы. Конечно, где-то рядом должны были жить крабы, иначе не сработает. И как бы это глупо не выглядело, с этой бедой тоже нужно разобраться. Хозяин двора пообещал кормить заклинателей и выделить по мягкой перине на все время, пока они занимаются напастью. И кто бы мог подумать, но завтрак, обед и ужин будет состоять из блюд, включающих крабов. Ну, а что поделать, даже в безвыходном положении надо искать свои плюсы. Мужчины распихивали кучи гадов ногами, осматривая местность. Большой дом выглядел несколько необычно, стоял на высоких деревянных сваях, возможно, на случай наводнений, и рос ввысь, будто бы нависая над всем, сам, как огромный краб на тонких лапках. Со стороны моря прямо от дома пирсами вдаль по песку тянулась пристань. Вода уже ползла обратно, возвращаемая приливом. — Ну, что, нашли что-нибудь? — прикрикнул мужчина. Братья, исследующие область под домом, лишь помотали головами. — Нет! Непонятно, где они спрятаны! Ю Цишан хотел разобраться с этим делом как можно скорей, а то глядишь, они тут утонут в морских тварях. Но видимо придется отложить это на завтра. Братья поднялись на ярус повыше. Отсюда открывался отличный вид на пляж, полностью покрытый красной нечистью, которая стрекотала громче бриза. Они заняли все лодки, камни и ямы, выхватывались волной и, нелепо барахтаясь, тонули в море. Но как бы море ни хотело защитить свои берега, противостоять такой армии даже ему не по силам. — Молодой господин, — обратился Ю Чэн, — вы обещали рассказать, как мы отыщем виновника этого беспорядка, когда найдем печати. У нас нет с собой поисковых свитков, а нарисовать один — задача трудоемкая. Наставники в школе были хорошие, но юношам всего только шестнадцать лет, им предстояло многое узнать и это прекрасно, что они любопытствовали, ища знаний. Цишан кивнул и ответил: — И правда обещал, только напомните мне еще разок, кто забыл поисковые свитки? Юноши покраснели. Ну неужели господин будет попрекать их этим до скончания времен?! Ю Цишан же просто веселился, но виду не подавал. Пусть помнят о своих ошибках, чтобы снова не допускать. — Когда мы найдем пожертвованные волосы под метками, можно использовать одно не простое заклинание, чтобы выяснить, кто их владелец. Называется оно «Лента судьбы», слышали о таком? — Да, — заговорил Ю Чжень, — заклятие требует большого количества сил и концентрации. Перед заклинателем предстает образ в виде тысяч белых лент и среди них нужно отыскать одну, красную, которая и приведет к искомому. — Верно, им я и воспользуюсь. — Если есть такое заклятие, зачем нам свитки? Неужели мы не смогли бы совместными силами его воплотить? — спросил Чэн. — В том то и дело. Эта техника для одного. Отправляясь в Царство теней за лентами вместе, можно заблудиться среди них и никогда более не выбраться. Это может погубить сразу обоих, как с утопающим. Не стоит спасать тонущего, если не знаешь правильной техники и недостаточно силен, иначе на дно пойдете оба. Юноши согласно закивали задумавшись. Звучит резонно. Им обоим нравилось путешествовать со старшим братом. О Ю Цишане всякое говорили: и про не соответствующую внешность, и про строгий нрав, но молодые люди никогда ничего такого за мастером не замечали, с ними он был предельно учтив и любезен, даже мягок. Любой другой старший из клана всыпал бы им такого за забытые свитки, домой бы пешком возвращались, но не средний господин Ю. Ю Чжень лениво скидывал крабов с пирса, до тех пор пока одно разозленное чудовище не отказалось после пинка улететь в воду и со всей силы не вцепилось в мягкую обувь, да так, что тот аж вскрикнул и замотал ногой, пытаясь сбросить морского гада. Волна с силой ударила по дереву, запрыгивая на пирс, в довесок обливая несчастного и сбивая с ног. Юноша даже не понял, как полетел в воду под балки, и тут же другая волна накрыла его с головой. — Проклятье, — выругался Ю Цишан. — Брат! — прикрикнул Чэн. Можно было бы ни о чем не волноваться, если бы вода была не такая холодная, и волна не пыталась утопить парня, каждый раз накрывая его, когда он только успевал показать голову над поверхностью. Цишан протянул ножны и парень только ухватившись за них, захлебываясь, закричал: — Я нашел..! Нашел печать! Кхя... Она тут... — Вылазь! Ты ее не достанешь! — Достану! Сейчас! Он выпустил из руки спасательный инструмент и нырнул уже сам. Ю Чэн проклял себя сразу, как только увидел лицо старшего. Он смел думать, что молодой господин мягкий и доброжелательный? Ну да. Сейчас лицо того выглядело так, словно он утопит Чженя сам. Сначала достанет из воды, а потом утопит, затем воскресит и утопит снова. Не думая ни секунды, Ю Цишан выхватил свой меч. Прекрасный Фунше — Вьюга сиял неярким белым светом. Молодой господин старался понапрасну не извлекать меча, ведь его огромная сила не игрушка. Чэн вздрогнул, тревожное ощущение в груди взвилось, становясь комом в горле. По телу побежали мурашки, только он увидел ледяное лезвие, от которого даже в такую погоду исходил пар. Ю Цишан не просто так дал оружию подобное имя; оно было олицетворением самых холодных зим, какие только можно вообразить. Зим, когда промерзает даже земля, когда слезы застывают на лице, стоит только покинуть дом, когда лед становится огнем, обжигая голую кожу. Один взмах и образовавшийся барьер устремился вдаль, огораживая пляж от приливных волн. Мужчина ступил на лед и, одной рукой ухватив мальчишку, что все барахтался, за ворот, как котенка за шкирку, вытащил из воды, швырнув на пирс, что покрылся инеем в том месте, где он стоял. Снежинка упала на нос Чэна, и он тут же очухался. Он давным-давно не видел это оружие в деле и совсем позабыл о его устрашающей силе. — Ю Чжень?! Ю Чжень, ты в порядке?! — Д-да, — у парня зуб на зуб не попадал. — Я д-достал, — он прижимал к груди намоченную, уже развалившуюся печать и клочок волос. — Вот… Прошу прощения, господин! Ю Цишан ничего не ответил ему, только протянул руку, в которую мальчишка тут же вложил проклятую метку. — Отведи его в дом и отогрей, — приказ не требовал повторений, и Чэн, будто это его краб укусил, дернулся и унесся прочь, ухватив брата. — Что стряслось?! — Ву Яо исследовал верхние этажи и, почуяв огромный поток энергии, тут же помчался к пирсу. Однако дело уже было улажено должным образом без него. — Все в порядке. Дети нашли печать и жертву. Идем, — на последних словах он вскинул руку, и ледяной волнорез треснул и распался, скрываясь под водой. Синие матовые глаза господина чуть потеплели. Ву Яо ничего более не спрашивал. Все и так было понятно. Хозяин Вьюги продемонстрировал каплю своей силы.

***

Чай в пиале курился легким горьковатым ароматом. Завернутый в два одеяла Ю Чжень трясся так, что казалось будто у него сейчас челюсть выскочит. Ву Яо хотел его успокоить и погладил парня по голове, но это совсем не помогло, если не вызвало противоположный эффект. Ю Цишан сидел в медитативной позе на подушке, аккуратно расправив полы своих синих одежд. Он позволил наблюдать за ритуалом «Лент судьбы», ведь кому еще показать это детям... Однако, как бы мужчина не хотел продемонстрировать всю мощь техники, ничего особого он показать не мог, ведь основное действие разворачивалось в Царстве теней. Мастер закрыл глаза, а когда открыл, находился уже в другом, более мрачном месте. То же помещение, очертания мебели и фигуры живых — словно призраки с золотыми нитями — каналами энергии Ци, что циркулировала от ядра по телу. Здесь все было наоборот: то, что являлось невидимым в реальном мире, представлялось отчетливым и ярким, а то, что было реально, размывалось и гасло, как несущественное, как неважный серый мазок на картине художника. Этот редкий ритуал позволял простым заклинателям видеть мир таким, каким его мог видеть Цишан, просто используя свой небесный взор, способный заглянуть в человеческое нутро. С потолка, словно снег, упало множество белоснежных лент. Тысячи и тысячи их сейчас предстали перед глазами, но нужна всего одна — алая, как ручеек крови, сбегающей по бледной коже мертвеца. Она и приведет к цели. Тени нестабильны: если вложить слишком много сил, они поглотят тебя, затянут в свой мир, и ты вечно будешь скитаться по мрачным лабиринтам, станешь одной из множества потерянных душ в чертогах тьмы. А если слишком мало, то одно неловкое движение и мгла рассеется, солнечный свет вернет в реальность, не позволяя осуществить задуманное.  Поэтому абсолютное большинство заклинателей, включая самого Ю Цишана, вызывали мертвых в мир людей для разговора, разрушали темные ритуалы, снимали проклятия и охотились на демонических тварей, чтобы два мира оставались разделенными, и темные холодные воды не переливались за край, не проникали в мир живых, отравляя сущее. Однако всегда были и будут те, кто любит ходить по краю и играть в опасные игры со злом, скрывающимся в тенях. Атмосфера здесь была более плотная и даже дышалось тяжелей. Молодой господин осторожно поднялся на ноги, ступая меж лент. Алой не было видно. Сколько бы он ни искал, все ленты были белые. Это могло значить лишь одно — того, кто пожертвовал волосы, больше нет в мире живых. На задворках сознания послышался крик, нет, даже вопль, и мужчина поторопился вернуться, падая в свое тело, что так и сидело неподвижно на подушке. Голова немного кружилась. Заклинатели поспешили вниз. — Черт тебя дери! — заорал хозяин двора, втаскивая какого-то растрепанного мужчину в дом, в то время как служащие кухни метлами отпихивали крабов, не позволяя им пробраться внутрь. — Да у меня чуть сердце не остановилось, чего ты так орешь?! — Этих гадов стало только больше! Чуть мое золотое сечение не откусили! — краб вцепился в штаны в области паха, не собираясь отпускать. Мужчина вряд ли знал, что такое золотое сечение на самом деле и просто использовал услышанным оборот так, как посчитал нужным. — Что же тут творится то, а?! — Веди себя нормально перед господами заклинателями, — зашикал хозяин, и внезапный гость, наконец сумев оторвать от себя многоногое зло, вежливо поклонился.  — Прошу простить меня, господа, — он мгновенно определил, кто тут заклинатель. К счастью ничего страшного не случилось. — Мы хотели бы снова с вами поговорить, хозяин. У нас появились кое-какие вопросы, — сказал Ю Цишан, когда с условностями было покончено. — Да! Идемте! Поднимемся наверх. Стемнело. Они разместились в приятном открытом зале, дожидаясь, пока вновь подадут чай. Предыдущий уже остыл. Друг владельца «Полной луны» не отставал, а тот его не гнал. Каждый сам решает, какие секреты хранить, однако Цишан все же подумал, что стоит осторожнее выбирать слова. — В связи с нашим расследованием хотелось бы узнать, не случалось ли недавно каких происшествий? Может кого-то убили? Или кто-то странным образом погиб? Цишан начал осторожно, другие адепты не смели вмешиваться в разговор. Двое друзей переглянулись. — Ничего такого не припомню, — сказал господин владелец двора. — Не смотря на войну, можно бы сказать, что все спокойно. Ничего чрезвычайного не происходило. Даже ничего не чрезвычайного, — вздохнул он, — чертово проклятье и ваше прибытие — самые важные новости последнего времени, весь сезон обсуждать будем! Что за времена! А ведь раньше, ах, как было раньше… Ю Цишан внезапно понял, что хозяина понесло, но решил не останавливать. — Да, вот раньше то было… — согласился второй мужчина. — Да, раньше к нам часто заезжали именитые заклинатели, столько торговых караванов было, с западных островов люди приезжали, представляете! А сейчас что? Один какой-то мальчишка-заклинатель и вы по работе. Ни тебе торговли, ни туристов, ни-че-го… — Простите, господин, мальчишка-заклинатель, это вы про кого? — об этом Цишан не знал. Заклинательский мир не то чтобы очень уж большой. Иногда даже зная цвет одежды, можно предположить, адепты какого клана или школы прошли мимо. — А, он прибыл откуда-то с вашей стороны, остановился у меня ненадолго, хотел найти постоянное жилье неподалеку. — И что же, ему удалось? — Вот этого не знаю. Стоит у местных поспрашивать, кто дает в наем дома и комнаты. — Где бы мы могли поговорить с местными? Где больше всего собирается людей? — Дак в таверне, — он кивнул на своего растрепанного друга, которого чуть не покусали крабы, — да? Пока мы закрыты, я рекомендовал тебя. — А! Да. Сейчас у меня полно народа, но мы завтра, это, закрыты... У нас день уборки. — С чего бы? Завтра пятница, а ты по понедельникам убираешься. — Ах! Точно-точно, — засмеялся мужчина и покачал головой, — потерялся во времени совсем. Да, завтра мы открыты. Информация была дельной, в любом случае они бы пошли расспрашивать местных, среди людской молвы можно многое узнать. Еще недолго поговорив и допив чай, они разошлись. Было уже поздно, а завтра новый день.