Темная Материя

      Поединок испортил Питеру настроение до конца дня, прочно засев где-то на задворках сознания. И у него не очень хорошо получалось это скрывать, ведь Тим, Дьюк и Стефани, казалось, сразу же заметили перемену. Во время ланча он не заглатывал еду как обычно.       — Питер, ты почти ничего не съел, — заметил Тим. — Что такое?       Уставившись в одну точку, Питер продолжил ковырять вилкой в тарелке. Только легкий толчок под ребра от Стефани вывел его из раздумий:       — Хм? Ох, э-э, просто задумался, наверное.       — Ты расстроился из-за того, что случилось на физкультуре? — Спросил Дьюк.       Питер тяжело вздохнул и затем кивнул.       — Он по-настоящему смог вывести меня из себя. Такого раньше не происходило.       Конечно, Флэш вел себя по отношению к нему как полный придурок, но его издевательства не входили ни в какое сравнение с тем, что, по-видимому, собирался устроить Эдисон. Но обычно Питер не обращал на такое внимание. Он слышал и худшие комментарии в свой адрес, ему приходилось иметь дело и с худшими ситуациями, и он справлялся с ними. Тогда почему Эдисон сумел так легко вывести его из себя?       Дело было в том, что пусть и на совсем короткий промежуток времени, но он потерял контроль. Позволил гневу управлять собой, а такого раньше не случалось. Если теперь собственные эмоции так сильно захлестывали его, было ли разумно снова становиться Человеком-пауком? Что будет, если кто-то скажет ему что-то неприятное, и он снова разозлится? Все уличные бандиты не отличались изысканным слогом, и если он был не в состоянии справиться с относительно безобидными насмешками какого-то богатенького испорченного ребенка, то ему было не место в борьбе с преступностью. Человек-паук не убивает, но он может начать это делать, если состояние Питера продолжит быть таким нестабильным. Может, ему все-таки не стоит становиться Человеком-пауком, может, стоило бы сосредоточиться только на том, как вернуться домой? Оставить Готэм его нынешним защитникам и использовать костюм, чтобы передвигаться по городу ночью.       — Это было бы идеально, — сухо заметил Локи.       — Он неделями пытался вывести тебя, — сказал Дьюк. — Рано или поздно у него бы получилось найти твое больное место и разозлить тебя, Пит. Ты поступил абсолютно правильно.       — Ага, если так ты «злишься», тогда я не хочу быть свидетелем твоей ярости, — шутливо добавил Тим, помешивая кофе в то время, как Дьюк откусил огромный кусок от своего бургера. Питер заметил, что Тим пил уже четвертую кружку кофе за сегодня, и это начинало его беспокоить.       Питер нахмурился. Он тоже не хотел быть этому свидетелем. Если он по-настоящему выйдет из себя, если его поглотит неконтролируемая ярость, он в течение нескольких часов может погрузить город в полнейший хаос, и никто не сможет его остановить. Ведь его физическая сила позволяла это. Его суперспособности это позволяли. И знание этого пугало его — он был обязан быть осторожным и ответственным за силу, которой обладал. Иначе он мог просто превратиться в монстра.       — Да уж, ничего хорошего, — ответил Питер, почувствовав, как при мысли об этом к горлу подступала тошнота. Он уже повел себя один раз как эгоист, и это стоило дяде Бену жизни.       — Прекрати волноваться о том, что не случится. Ты никакой не монстр, Питер, — сказал Сэм.       Дьюк оторвался от еды и, нахмурившись, огляделся вокруг. Тим все еще не отрывал глаз от Питера:       — Питер, ты разозлился на парня, который неделями вел себя по отношению к тебе, как полный придурок, и вместо того, чтобы превратить его в кровавое месиво, ты запугал его до чертиков. Ты постоял за себя, и никто от этого не пострадал. Это был наилучший исход из всех возможных.       — А в качестве бонуса, с того урока, его стало немного легче терпеть, — добавила Стеф. — Он выиграл в поединке, но проиграл тебе в самой драке, и похоже, что это вызвало в его крошечном мозге короткое замыкание.       — Ему для этого многого и не надо, — пробормотал Дьюк.       Прозвенел звонок, и вздохнув, Питер встал из-за стола. Прихватив с собой булочку, он откусил от нее кусок.

* * *

      Казалось, что урок длился уже целую вечность. Питер рассеяно потирал руки, и даже в какой-то момент задремал. Возможно, он ни разу так и не попал в самого Эдисона, но, несомненно, несколько раз ударил по его перчаткам. Однако даже этого хватило, чтобы рука начала побаливать. Черт, кости же срослись. Тогда почему это до сих пор доставляло ему столько хлопот?       — У тебя не было возможности восстановиться как следует, — сказала Шури.       Но как же так. Да, он постоянно находился в стрессе, и почти не спал, и нормально не ел, и…       — То-то и оно, — пробормотал Баки.       Но его ускоренная регенерация все еще должна была работать. Почему она не работала?       — Ты умер. Я, конечно, не врач, но сдается мне, что даже Кэпу понадобился бы месяц или два, чтобы от этого отойти, — сказал Фьюри.       Хм. А в этом был смысл. Питер многого не знал о природе регенерации Кэпа. Но Тони всегда сравнивал их аппетиты и говорил, что он ел столько же, сколько и Кэп, если не больше, когда тот приезжал на Базу Мстителей. В Готэме он определенно так ни разу не питался.       Урок закончился тем, что учитель сказал что-то о школьном дне сильных духом на следующей неделе. Питер не слушал. Когда прозвенел звонок, на его парту что-то приземлилось, возвращая его к реальности. Посмотрев, он увидел перед собой пачку чипсов, а подняв голову, встретился взглядом с Дьюком, который, улыбнувшись ему, пожал плечами.       — Подумал, что ты уже скорее всего успел проголодаться. Ты собирался домой? Можем вместе пройтись до метро.       — Метро? Я думал, что ты с Тимом и Стеф ездите вместе, — удивился Питер, надев рюкзак и взяв пачку чипсов. Да, это были пустые калории, но он уже дошел до того состояния, когда сгодятся любые.       — Да, обычно после школы Стеф подбрасывает меня до работы, но сегодня мы с Тимом хотим навестить друзей и моего кузена в Нэрроуз, — ответил Дьюк, засунув большие пальцы в карманы брюк. — До той части Готэма быстрее всего добираться на метро, а то на мостах вечные пробки.       — А-а, ладно. Я не против компании, — ответил Питер. — Пойдем.       Дьюк улыбнулся:       — Пойдем, у нас по пути будет одна кафешка, можем там остановиться. Я же знаю, что ты уже помираешь с голоду.       — Неужели это настолько очевидно? — Спросил Питер, выходя за другом из класса. Другие ученики не спешили задеть Дьюка плечом, некоторые улыбались ему и здоровались с ним. Питер этому немного завидовал. Дьюк, несомненно, был популярным в школе парнем, и оттого его дружба с Питером казалась еще более странной.       — Только потому что я знаю, сколько ты ешь обычно, — ответил Дьюк, помахав рукой Тиму, когда они дошли до главного входа. — Пойдем, а то не попадешь в Бэт-Бургеры.       Питер смешно поморщился:       — Не может быть, чтобы это было реальным названием кафе.       Дьюк на это лишь ухмыльнулся.

* * *

      Бэт-Бургеры действительно было названием кафе, куда зашли ребята. Оно было тематическим, и посвящено, конечно же, было Бэтмену, а также его союзникам и врагам. Питер не мог оторвать взгляда от формы сотрудников, странных названий блюд и дешевых интерьеров, на мгновение задумавшись, было ли что-то похожее дома. Но еда оказалось вполне съедобной. Это были определенно не самые худшие бургеры в его жизни, а картошка была просто божественной. Глупо было на что-то жаловаться. На какое-то время мрачные мысли покинули его голову.       Когда Питер уже почти расправился с третьим чизбургером Тим поставил перед ним детский набор для еды:       — А теперь время для семейной традиции. Вот. Тебе достается фигурка. Но какая, это сюрприз.       Развеселившись, Питер схватил коробку:       — Ух, спасибо. Интересно, кто мне попадется в Бэт-Бургерах.       — Ответ может тебя удивить, — сказал Тим, попивая свежий кофе.       — Которая это уже чашка за сегодня? — Спросил Питер, вынимая из коробки пакетик с фигуркой, которая на ощупь казалась довольно большой для обычного «Хэппи Мил».       Приподняв чашку, Тим задумался, прищурив глаза:       — Шестая.       — Это уже вредно, — заметил Питер.       Тим пожал плечами и в один заход осушил половину.       Дьюк закатил глаза:       — Однажды, когда он соберется избавиться от своей кофеиновой зависимости, у него начнется жуткая ломка.       — Пока не собираюсь, — сказал Тим. — И вряд ли соберусь. И если ты еще раз подсунешь мне кофе без кофеина, я подсыплю тебе в ящик для носков старый зудящий порошок Дика.       — Что подсыплешь? — Переспросил Дьюк.       — В детстве он часто разыгрывал Альфреда, — объяснил Тим. — И я нашел старую заначку в его шкафу. Зудящий порошок, подушки-пердушки, шокеры и еще много чего.       — Что ты вообще делал в его шкафу?       — Мне было интересно, — ответил Тим. — А еще он мне должен двадцать баксов.       — Тим, мы не бедствуем.       — Это дело принципа, Дьюк.       Пряча улыбку, Питер открыл пакетик и достал оттуда дешевую фигурку Найтвинга. На лице фигурки красовалась хитрая ухмылка, а в каждой руке была палка для арнис. Питер никогда не видел у Найтвинга оружия, но это не значило, что оно не могло быть спрятано где-нибудь в его костюме. Найтвинг был довольно крупным парнем. В остальном костюм был похож на настоящий.       — Эй, поздравляю, тебе попалась самая крутая, — сказал Тим.       — Сигнал круче, — возразил Дьюк.       Тим закатил глаза, но в ответ только ухмыльнулся и перевел взгляд на окно. Питер продолжил рассматривать фигурку, умиляясь ей, а потом положил ее в карман блейзера. В детстве он повсюду таскал с собой похожую игрушку — маленького Железного Человека, которого ему купили на Старк Экспо незадолго до того, как настоящий Железный Человек спас ему жизнь. В то время фигурка была его талисманом на удачу. Может, в Готэме игрушка в виде Найтвинга тоже станет им. По крайней мере, настроение Питера немного улучшилось. Но возможно это было лишь заслугой еды: ведь за один присест он съел столько, сколько обычный человек, наверное, ел бы в течение дня: бургеры, картошка, два молочных коктейля и яблочный пирог.       Пока Питер наедался на неделю вперед, Тим и Дьюк утянули его в обычный разговор ни о чем. Они также без лишних слов заплатили за него. Питеру стало от этого немного не по себе, но он был слишком голодным, чтобы долго об этом волноваться. Он отдаст им деньги, когда они у него появятся. Доедая яблочный пирог — конечно, не идущий ни в какое сравнением с тем, что пекла тетя Мэй — в окне он увидел, как перед кафе остановился дорогой красный спорткар. Тим и Дьюк тут же замолчали, пристально следя за машиной, и Питер быстро понял почему.       Внутри нее сидел не кто иной, как Эдисон Брайт, прожигающий кафе своим взглядом. Но судя по тому, как его глаза блуждали по витринам, он не видел тех, кто сидел внутри. Хотя бы из-за туманной дымки, которая, видимо, в это время года в Готэме обычно стелилась по земле. Дьюк зло уставился на Эдисона и уже хотел было встать, но Тим схватил его за плечо.       — Не надо, — предостерег он. — Он просто нарывается.       — Вот я ему и задам, — процедил Дьюк, но все же сел обратно, не переставая сверлить Эдисона взглядом.       — С тобой он не будет связываться, — сказал Тим. — А просто уйдет, прямо как сейчас.       Эдисон и правда не стал задерживаться. Он вывел свой блестящий спорткар обратно на дорогу, и с ревом двигателя, настолько оглушительным, что окна кафе задрожали, под визг шин уехал прочь. И тут до Питера наконец дошло. Дьюк и Тим не просто так решили сегодня пройтись с ним до метро. Стеф с легкостью могла бы довезти их до Нэрроуз несмотря на пробки — они пошли с Питером специально, чтобы накормить его и защитить от Эдисона Брайта.       Питера это поразило. Нед сделал бы для него тоже самое, не задумываясь, и Питеру вдруг захотелось, чтобы Тим и Дьюк с ним познакомились.       — Эй, Питер, не хочешь зайти к нам в гости? — Спросил Тим, вырывая того из раздумий.       — Мы зайдем к нашим друзьям в Нэрроуз, познакомишься с ними, а потом останешься у нас на ночевку, — добавил Дьюк.       Питер покачал головой. Он бы с огромной радостью поспал на нормальной кровати, но ему нужно было закончить свой костюм. Без него он не сможет начать работать над своим возвращением домой: ему нужно было быстро перемещаться по городу, чтобы выследить человека, на которого так остро реагировало его паучье чутье.       — Простите, ребят, не сегодня.       Тима, казалось, расстроил его ответ:       — Тогда в следующий раз.       — Ага, договорились, — сказал Питер, вставая из-за стола и выбрасывая за собой приличную кучу мусора. Все-таки он неплохо тут подкрепился. — Спасибо за еду, ребята. Я верну вам деньги, обещаю. Увидимся завтра в школе!       Тим и Дьюк помахали ему на прощанье, и Питер не мог не заметить их обеспокоенные выражения лиц и то, как они обменялись тревожными взглядами, когда он повернулся к ним спиной и вышел из кафе.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА. Дьюк (23:10): он точно сдерживался во время поединка Дьюк (23:11): он гораздо быстрее, чем я думал Дьюк (23:11): конечно, не такой быстрый как Флэш, но все же Тим (23:13): еще одна суперспособность? Дьюк (23:15): возможно. Я смутно видел какого-то человека, который дрался вместе с ним. Не призрака. Это было что-то вроде воспоминания? будто бы отголосок. Питер повторял за ним все движения. Тим (23:16): интересно Дик (23:20): Ребята, у меня к вам просьба, и вы можете никак ее не комментировать. Дик (23:21): Кто-нибудь может принести мне брюки Дик (23:22): Во время патрулирования случилось… кое-что. Дик (23:22): И НЕ СМЕЙТЕ говорить об этом Брюсу Тим Дрейк сделал снимок экрана. Дик (23:23): Ну ребята

* * *

      Этой ночью Питер спал хорошо, но проснувшись, понял, что плохое настроение никуда не делось, и он задался вопросом, было ли дело только в драке. Он решил не думать об этом и в школе старался не привлекать к себе лишнего внимания еще больше, чем обычно, просто тихо отсиживался на каждом уроке. Большую часть дня в итоге он проходил как в тумане, только ненадолго придя в себя, когда во время ланча подсел за стол к Тиму и Дьюку. Они склонились над каким-то листом бумаги и оживленно спорили, что даже не заметили, как к ним присоединился Питер.       — Нет, это… это уже слишком, — возразил Тим. — Так он потеряет всю гибкость и обязательно что-нибудь сломает…       — Ему нужна хоть какая-то защита, — стал настаивать Дьюк.       Питеру стало интересно, о чем спорили ребята, и заглянув через плечо Тима, он увидел содержимое листа, которое сначала привело его в замешательство, а потом повергло в шок. Ребята разрабатывали броню. Для костюма. Питер рассеяно моргнул, вчитываясь в торопливо расписанные расчеты в углу. Они явно были сделаны кем-то, кто не привык к обеспечиванию костюма электроэнергией. Или по крайней мере, электроэнергией такого масштаба. С первого взгляда все казалось неплохо, но если вчитаться…       — Да, но это значит, что нужно куча проводов, и микросхем, и…       — Здесь неверно, — вдруг сказал Питер, перебивая Дьюка и Тима. Он указал на принципиальную схему. — Для портативной батареи сопротивление слишком большое. Вы разрабатываете суперкостюм?       Дьюк и Тим тут же умолкли, бросая на него шокированные, но вместе с тем заинтересованные взгляды. Очевидно, они не ожидали, что их застукают прямо посреди своих бурных обсуждений.       — Угадал. Мы работаем над новым костюмом для Найтвинга, — ответил Дьюк. — Прошлой ночью во время патруля его старый пришел в негодность, и фан-клуб помогает ему сконструировать новый.       — Они врут, — сказал Баки.       Верно. Он не знал, зачем они ему врали, но это было так. Питер выгнул бровь, затем взял ручку Тима и придвинул лист с набросками к себе. Он заново расписал расчеты и нарисовал абсолютно другую принципиальную схему для всего костюма, которую ему несколько месяцев назад разъяснил Тони, и то не самую финальную версию. Тим и Дьюк склонились над ним, внимательно смотря за каждым его шагом, и когда Питер начал объяснять свои действия, он услышал нотки Тони в собственном голосе.       — Вы пытаетесь запихнуть в костюм слишком много всего. Начните лучше с этого. Не усложняйте. Потом вы, конечно, можете добавить что-нибудь еще. Это может понадобиться, если во время патруля что-то выйдет из строя, а так обычно и происходит, — сказал Питер.       Этот набросок на самом деле был старой версией самого первого костюма, сделанного для него Тони. Тут не было ни Карен, ни вебшутеров, никаких других штук, которыми обычно Тони снабжает свои костюмы. Питеру нужны были только самые необходимые функции, а Найтвингу они и так очевидно ни к чему. Так что он свел все к минимуму: мониторинг жизненных показателей, специальный дисплей в маске и прочность самого костюма.       — Используйте это, — продолжил Питер, расписав в углу страницы еще один расчет и отметив на костюме определенные места. — Найтвинг — акробат, так что ему необходимо то, что позволило бы ему гнуться во все стороны и не ломать тем самым всю электронику. С броней будет довольно сложновато, но можно попытаться найти более плотную ткань, которая по крайней мере сможет защитить его от ножевых ранений.       — Ты так быстро это все придумал, — восхитился Тим.       — Мне нравится проектировать. Все в детстве пытались придумать суперкостюм, разве нет? — Сказал Питер. — Просто у меня больше в этом опыта, так как у меня были занятия по технике, вот и все.       Конечно, весь этот опыт состоял в проектировании собственных костюмов в лаборатории Тони, а занятия проводили непосредственно сам Тони и Роуди, оба гении инженерной мысли. Так что в каком-то смысле то, что он сказал, было правдой.       — Точно, — улыбнулся Дьюк. — Ребенком я постоянно рисовал костюм Бэтмена. Впрочем, этим занимались все готэмские дети.       — И я в том числе, — немного помолчав, добавил Тим. Он все еще не спускал с Питера заинтересованного взгляда, но продолжил. — Вроде бы я даже как-то приделал к нему по-настоящему работающие крылья летучей мыши.       — Было бы круто, — задумчиво произнес Дьюк. — Но его плащ уже слишком легендарный.       Питер закончил свой набросок и стал рассматривать, что в итоге вышло. Выглядело довольно сносно. Даже неплохо для пяти минут усилий. Щелкнув ручкой, он положил ее обратно на стол и тут же принялся за обед. Возможно, Человека-паука и не будет в Готэме, но он мог помогать здешним супергероям и не напрямую. Например, с костюмом Найтвинга. При условии, что тот обратит внимание на свой фанклуб и ему понравится новый дизайн. Тони так никогда не делал.       Он не заметил, что Тим сфотографировал набросок, прежде чем сунуть его в свой рюкзак. И он не заметил многозначительные взгляды, которыми обменялись Тим и Дьюк. Серый туман вновь охватил его разум.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА. Дик (13:12): Ух ты, это выглядит шикарно. Ребята, вы это во время обеда все сделали? Тим (13:13): это все работа Питера. Я знал, что он смышленый парень, но оказалось, что он самый настоящий гений. Ему потребовалось всего лишь окинуть наши наработки взглядом, чтобы потом за минуту все их переделать. Тим (13:13): Нужно еще кое-что проверить, но костюм уже выглядит более чем жизнеспособным. Дик (13:14): Вау. Погодите-ка. Вы же все еще в школе? Не отвлекайтесь на уроках! Тим (13:15): не будь такой занудой, Грейсон

* * *

      К концу недели Питер понял, что ему стало хуже, когда на пожарной станции обнаружил, что никак не может унять дрожь. Он как обычно залез через окно, кинул рюкзак к своей импровизированной кровати, отделенной от остальной комнаты куском брезента, и уперся лбом в стену. Он простоял так достаточно долго. Господи, он отдал бы все на свете, лишь бы хотя бы позвонить домой. Он абсолютно не знал, что там происходило и происходило ли там что-нибудь вообще. Не знал, как вернуться обратно домой. Он мог себе представить реакцию Хэппи (господи, Питер надеялся, что с Хэппи все было в порядке), если бы он смог ему дозвониться.       — Привет, Хэппи, — пробормотал он, все еще не отлипая от грязной стены. — Я был бы очень тебе признателен, если бы ты забрал меня отсюда и отвез к тете. Или к Неду. Или к Эм-Джей. Или к Роуди. Или к Тони. Или к Вижену. Честно говоря, я бы даже не стал возражать, если бы ты привез меня в какое-нибудь суперсекретное место, где скрывается Черная Вдова. Она меня пугает, но я на девяносто девять процентов уверен, что она бы меня не убила. По крайней мере, не до того, как узнает меня получше.       Ответа он, конечно, никакого не получил и почувствовал себя как-то глупо, разговаривая со стеной. Вздохнув, он выпрямился и потер глаза. Это странное окрашивающее все в серые тона чувство все еще было вместе с ним, подавляло все эмоции и душило его. Надоедливая школьная рутина, постоянный голод, домашние задания и работа доконали его. Должно быть так. Других причин не было…       Взгляд Питера остановился на расписании занятий, которое им раздали еще в начале учебного года, и причина, объясняющая его мрачное настроение, стала ясной: на этих выходных была годовщина смерти Бэна. Должно быть, он как-то подсознательно на нее настроился после поединка с Эдисоном. Это стало переломным моментом. Только в этом году у него не будет поддержки в виде Мэй. Или Неда.       Питер тяжело вздохнул, решив отложить работу над костюмом и просто свернуться калачиком на своей кровати. Все равно, чтобы что-то делать, было слишком холодно, и он все еще был не уверен насчет Человека-паука в Готэме. А завтра у него был рабочий день.

* * *

      В субботу Питер проснулся от непрекращающегося стука ледяного дождя по крыше. Неожиданно сильно похолодало, температура опустилась почти до нуля. Паркер съел подмерзший протеиновый батончик, принял самый быстрый в своей жизни душ и направился в ближайшее кафе за горячим шоколадом, который собирался растянуть на те несколько часов, что остались до начала смены. Тихо поздоровавшись, он зашел в ресторан, надел фартук и принялся за работу. В воздухе витало странное напряжение, Омар то и дело поглядывал на часы, а потом переводил взгляд на заднюю дверь. Питер не обратил на это внимание — он был полностью погружен в свои собственные переживания.       Настолько сильно, что работал чисто на автомате, механически. И это не вызывало никаких проблем, пока он возился с посудой на кухне. Это стало проблемой, когда задняя дверь распахнулась, и в ресторан зашел мужчина в черной маске в виде черепа со спрятанным под курткой пистолетом.       Инстинкты взяли верх, и Питер начал действовать прежде, чем полностью осознал, что произошло. В один момент в поле зрения попал человек с пистолетом, а в следующий — Питер уже стоял перед ним, отбросил в сторону пистолет, сильно ударил в лицо так, что маска треснула. Мужчина повалился на пол так же, как и все остальные головорезы, с которыми Питеру пришлось иметь дело в прошлом. У этого человека не было ни единого шанса.       — Хорошая реакция, — заметил Фьюри.       На кухню ворвался Омар. Когда он увидел бессознательное тело и стоящего над ним Питера, его глаза расширились от ужаса.       — О нет, — обреченно пробормотал он. — Питер, что ты наделал?       Питер непонимающе нахмурился:       — У него был пистолет! Он хотел ограб…       Вдруг Питер почувствовал удар чем-то тяжелым и металлическим по своему затылку, прямо возле уха. Этого оказалось достаточно, чтобы из глаз полетели искры, и он осел на пол. Не понимая, что произошло, повернув голову, он увидел толпу мужчин в отглаженных костюмах и масках в виде черепа. Все они были вооружены: кто — дубинками, а кто — пистолетами, и все они смеряли Питера недобрыми взглядами. Все нормально, Питер справлялся и не с такими парнями…       Омар встал между Питером и бандой в масках, подняв руки:       — Нет! Остановитесь, прошу! Он не знал! Он новенький! Пожалуйста, не причиняйте ему боль.       — Хм, новый работник, говоришь, — протянул самый крупный мужчина, указав на Питера своим толстым пальцем. — Но, Омар, ты ведь знаешь правила. Если кто-либо — кто-либо — навредит одному из Фальшивых Лиц, то цена такой ошибки выплачивается кровью. Мы тут занимаемся крышеванием, рэкетом, и не потерпим такого отношения к себе.       — Нет, нет, пожалуйста. Он ведь просто ребенок, он думал, что нас собираются грабить… — начал заикаться Омар.       — Омар… — начал было Питер, поднимаясь с пола. Его немного шатало, но он смог быстро восстановить равновесие. Он уже чувствовал, как на затылке наливался синяк, а еще жгучий зуд от начавшей свое действие регенерации.       Омар быстро повернулся к нему и прошипел:       — Помолчи, я пытаюсь спасти тебе жизнь.       Питер закрыл рот и потянулся рукой к своему затылку, нащупав шишку, он поморщился. Омар выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок от переполнявшей его паники, но Питер решил его послушаться.       Мужчина в черной маске — Фальшивое Лицо — усмехнулся:       — Вот, что я тебе скажу, мы решим нашу проблему другим путем. Избавься от этого сопляка и прими побои на себя.       — Что… — хотел возразить Питер.       — Идет, — перебил его Омар, схватив Питера и грубо потянув его мимо гангстеров, хотел вышвырнуть на улицу. Питер стал упираться, но Омар был непреклонен:       — Питер, ты уволен. Мне жаль, но…       — Омар, мне нужна эта работа…       — Они убьют тебя, — отрезал Омар, не смотря Питеру в глаза. — Послушай, если получится, то я буду оставлять тебе немного еды, но ты больше не сможешь здесь работать, хорошо?       Когда Питер наконец оказался на улице, дверь перед его лицом захлопнулась. Все еще пребывая в шоке, он услышал, как щелкнул замок. И началось избиение. Он не мог просто выбить дверь и ввязаться в драку. Так он только вызовет еще большие проблемы и сразу себя выдаст.       Дождь усилился, и шум падающей воды почти заглушал все остальные звуки. Питер поднял голову, смотря на крышу ресторана, думая, как взберется туда и…       — Если это сделаешь, то отвечать придется Омару и Софии, — тихо произнес Баки.       Все было так. Конечно, Питер мог просто ворваться внутрь и выставить себя чокнутым драчуном, способным справиться с целым отрядом мафиози. Но это было все равно, что повесить на спины Омара и Софии мишени. Да и на свою тоже. Питер уже достаточно времени провел в Готэме, чтобы знать, что в Преступной Аллее всем управляла мафия и другие банды, и те, кто пытались им противостоять, недолго оставались в живых. Как говорится, торчащий гвоздь забивают.       Зарычав от бессилия, Питер пнул ногой мусорный бак и направился домой.

* * *

      Ночью шел дождь. Сильный и непрекращающийся. Крыша протекала, и ветер дул изо всех щелей, коих был не сосчитать. В полусне Питер свернулся калачиком, укрывшись брезентом, чтобы хоть как-то укрыться от капающей сверху воды, но это никак не спасало ни от холода, ни от сырости.       В какой-то момент он все же провалился в сон. Открыв глаза, Питер обнаружил, что лежал на мягкой траве, ему было тепло и спокойно на душе. Он сел, непонимающе нахмурившись, огляделся вокруг и поднялся на ноги.       — А, я надеялся, что ты присоединишься ко мне в этот раз, — позади него раздался мужской голос. Несмотря на явный акцент, он прозвучал мягко, но вместе с тем довольно величественно.       Питер повернулся и увидел Т'Чаллу, короля Ваканды, стоящего под старым деревом, среди ветвей которого мелькали бесчисленные темные тени с любопытными золотыми глазами. Земля была покрыта густой зеленой травой, достаточно высокой, чтобы щекотать ладони Питера. А над головой простиралось бескрайнее звездное небо, освещенное сине-фиолетовым сиянием.       — Что это за место? — Спросил Питер, подходя к мужчине.       — Мир предков. То, что нас ждет после смерти, — ответил Т'Чалла, становясь напротив Питера. — Король Ваканды никогда не уходит по-настоящему. Его мудрость продолжает жить, вдохновляя и направляя издалека, если это требуется, поэтому он отправляется сюда, чтобы делиться своей мудростью со следующим королем или королевой. Я побывал в этом месте впервые, когда стал королем, и оно стало частью меня. Я оказываюсь здесь, когда сплю. Когда мне нужно побыть вдали от остальных обитателей камня, я прихожу сюда. Иногда вместе с Шури, хотя у нее тоже есть свое особое место.       — Ох, — не зная, как реагировать, выдохнул Питер. Он еще раз окинул взглядом величественную прерию и так явственно почувствовал себя не в своей тарелке. Это место было не для таких, как он, и он это прекрасно понимал.       — Гордись собой, Питер, — продолжил Т'Чалла. — Это место, земля королей и королев, приняло тебя как дорогого гостя.       Питер замер, наконец осознав, что вообще-то все это время стоял перед королем, и после секундной паники принялся кланяться. Но Т'Чалла мягко остановил его, дотронувшись до его плеча.       — В этом нет необходимости — спокойно произнес он. — Может, я и король, но тут мы с тобой равны, брат по оружию. Мы оба Мстители.       — Ох, д-да, наверное, — неуверенно ответил Питер. Конечно, он никакая не ровня Т'Чалле. Весь этот человек был пропитан истинным благородством, и Питер знал, что никогда не сможет с ним сравниться. Но было бы грубо спорить с Т'Чаллой, так что он сумел сдержать рот на замке, и решил еще раз осмотреться.       В саванне было тепло и сухо. Ветер волнами раскачивал высокую траву, где-то вдалеке были слышны птицы. В лунную ночь по небу проносились облака, которые совсем не мешали любоваться яркими звездами и волшебным сине-фиолетовым сиянием. На горизонте мерцали огни города, за которым пристально наблюдала огромная каменная статуя пантеры, которая так гармонировала с пейзажем вокруг. Питера окутало чувство невероятного спокойствия и умиротворения, и он понял, что, возможно, ему будет его не хватать всю оставшуюся жизнь.       Т'Чалла молча наблюдал за ним, и видимо, что-то обдумав, обратился к нему:       — Пойдем, Питер. Я хочу показать тебе свой дом.       Сказав это, он развернулся и направился в сторону города. Питер пошел за ним и, вертя головой, рассматривал окрестности и вслушивался в звуки Ваканды. Они молча проходили мимо обманчиво простых приграничных деревень, и наконец Т’Чалла жестом подозвал Питера к себе, и тот подбежал ближе, по правую руку.       — Ты сомневаешься в себе, — спустя несколько минут произнес Т’Чалла.       — Всегда, — ответил Питер.       Т’Чалла склонил голову вбок:       — Что ж. Ты честен с собой. По крайней мере, в некоторых моментах.       — Что вы имеете в виду?       — Часто ты бываешь своим самым суровым критиком. И твои сомнения — это палка о двух концах.       — Я не могу позволить себе зазнаться. Не с теми силами, что у меня есть, — ответил Питер.       Т’Чалла ничего не сказал, только понимающе кивнул.       Пантеры следовали за ними, наблюдали с деревьев, выглядывали из-за домов и выглядывали из высокой травы. Питер не чувствовал от них никакой угрозы, но просто взял это себе на заметку. Через какое-то время более тихие и скрытные пантеры поняли, что он мог их видеть. И это стало игрой: они стали подкрадываться совсем близко, пока Питер их не замечал, и тогда они убегали. Чаще Питеру все-таки удавалось их разглядеть, но некоторые особенно быстрые и ловкие пантеры все же смогли подойти к нему и дотронуться лапой, прежде чем убежать.       Т’Чалла тоже заметил эту игру и усмехнулся.       Питер поднял на него взгляд:       — Ой, э-э, я правда вас слушаю…       — Дора Миладже проверяют новобранцев, следуя за ними этой самой дорогой. Это одновременно и тренировка, и игра. Окойе проворачивала это со мной много раз, когда мы были детьми, — он кивнул в сторону небольшой группы пантер, следящих за ними из травы. Если бы не сверхспособности, Питер никогда бы не почувствовал их присутствия. — Похоже, что ты заслужил их одобрение и вызвал интерес.       — Ох, хорошо. Рад это слышать, — сказал Питер.       — Да?       — Ага, лучше быть на хорошем счету у бессмертных пантер-воинов, которые могут меня съесть.       Король кинул в его сторону насмешливый взгляд:       — Ты быстро учишься. Одной из моих самых любимых забав в детстве было бесконечно дразнить Окойе. Она умела очень доходчиво объяснить, где стоило провести черту.       — Она ударила короля Ваканды? — Склонив голову, спросил Питер.       — Она ударила своего недалекого друга, который оказался королевских кровей, — поправил Т’Чалла с усмешкой на лице. Он остановился у крыльца строения, которое можно было безошибочно назвать королевским дворцом. Он не был похож на европейские замки или богатые усадьбы, которые Питеру доводилось видеть лишь на картинках, но все же главное здание в стране он мог узнать с одного взгляда. — И это было вполне заслужено. Окойе мудро обращается со своей силой. Это то, чего тебе как раз не хватает.       Нахмурившись, Питер посмотрел на Т’Чаллу:       — Мудрости?       — В отношении своих сил. Это и неудивительно. Тебе все еще не хватает опыта, — ответил Т’Чалла, убрав руки за спину. — Ты ведь думаешь, что не можешь помочь жителям Готэма.       — Да, — признался Питер, потирая затылок. — Готэм отличается от Нью-Йорка. Конечно, люди нуждаются в помощи, но я не уверен, что смогу помочь, понимаете? Здесь дюжина людей занимается тем, чем обычно занимаюсь я, и намного дольше. Может, будет лучше, если я оставлю это дело им?       — Многих ли из них ты видел в своем районе? — Спросил Т'Чалла.       Питер замер как вкопанный. Он не видел их в своем районе. Найтвинг иногда появлялся, но почти всегда он просто так срезал путь к другому концу города. Красный Робин скорее всего был еще не в строю, и в их последнюю встречу его визит не увенчался особым успехом. Сигнал придерживался Нэрроуз и никогда не заходил вглубь Преступной Алллеи, если не считать того случая, когда он сказал, что прикрывает Найтвинга. Спойлер и Бэтгерл выходили в патруль вместе и особое внимание всегда уделяли докам возле Старого Готэма. Никто не знал, где был Бэтмен: его патрули были не постоянны, и в последнее время его где только не видели.       Но никто из них не спешил помогать обычным людям с их обычными проблемами. Никто не возвращал украденные кошельки или велосипеды. Никто ничего не делал с почти что ежедневными грабежами. Никто не боролся с такими бандами, как, например, эти Фальшивые Лица. Никто не помогал таким порядочным людям, как Омар и София, которые пытались заниматься честным делом в этом жутком месте. Конечно, Команда Бэтмена появлялась в Бауэри и в Преступной Аллее, и он встречал их на крышах, но на этом их деятельность в этих районах заканчивалась. Он встречал их только на крышах. Нельзя было бороться с уличной преступностью с высоты двадцати этажей.       В ожидании ответа Питера Т'Чалла приподнял бровь.       — Думаю здесь найдется место и для Человека-Паука. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю, как вернуться домой. И это могло бы несколько все упростить. Я не могу нормально изучить город, если он все время стоит на ушах, а люди могли бы охотнее мне помочь, если им не надо было ежесекундно бороться за свое существование, — задумчиво произнес Питер. — Мэй всегда говорила, что помогая кому-то одному, ты помогаешь всем, не напрямую, но все же.       — Твоя тетя мудрая женщина, — сказал Т'Чалла.       — Она самая лучшая. Я всем ей обязан, — ответил Питер.       Т'Чалла улыбнулся:       — Возможно она могла бы однажды встретиться с моей матерью, когда все закончится. Думаю вам обоим очень понравится Ваканда.       Питер замер пытаясь переварить и мысленно порадоваться тому факту, что Черная Пантера пригласил их в свою страну.       — Тогда должен предупредить о своем будущем несносном поведении в таком случае.       — Я вырос с Шури. Поэтому как никто другой знаю все о несносном поведении.       Питер неуверенно улыбнулся и Т'Чалла улыбнулся ему в ответ.       — У нас схожие пути, — сказал Т'Чалла. — Он не простой и будет полон боли.       — Я знаю.       — Хорошему человеку трудно жить такой жизнью. Но я думаю, что все окупится. А теперь ты должен отдохнуть, — он протянул руку Питеру и пожал ему предплечье. — До новых встреч, Человек-Паук.       — Спасибо вам, Т'Чалла.       Питер медленно просыпался, не спеша сразу открывать глаза и вскакивать со своей самодельной постели. Он был абсолютно спокоен и впервые в Готэме чувствовал себя отдохнувшим. Думая о своем сегодняшнем сне, он ощущал только твердую решимость и облегчение.

* * *

      Весь следующий день Питер усердно работал над костюмом и закончил его как раз, когда солнце скрылось за горизонтом. Конечно, это был не Железный Паук, но разных датчиков и прочей электроники вполне хватало. Ему нужны были только индикатор паутины, компас и карта Готэма. Встроить их было довольно просто, даже учитывая его ограниченные ресурсы и навыки программирования. Самым утомительным оказалось собрать и сшить все вместе, но он не жаловался, и работа шла быстро, когда под рукой были радио или книга. А теперь он еще был и безработным.       И наконец костюм был готов. Это определенно было не лучшей его работой, но на голову выше спортивных штанов и толстовки, в которых он бегал по Куинсу, казалось, уже вечность назад. Костюм был красно-синим с серым узором в виде паутины и красным пауком на спине, как в первом костюме, который смастерил ему Тони.       Питер сразу надел костюм, и в тот момент, когда маска оказалась у него на лице, он почти что вздохнул с облегчением. Он даже поверить не мог, что всерьез думал это бросить. Быстрый прыжок из ближайшего окна и аккуратно выпущенная паутина, и вот он уже очутился на крыше здания, оперевшись о ржавый кондиционер, не обращая внимание на непрекращающийся ночной готэмский дождь. На годовщину смерти своего дяди Человек-паук вернулся.       — Ну что, Готэм. Посмотрим, что ты мне приготовил.