Темная Материя

      Он слышал, как они следовали за ним по крышам. Не мог видеть их, и в этом должен был отдать им должное — они действительно передвигались очень тихо, но все еще мог их слышать. Они проследили за ним до автобусной остановки, где Питер встал под тусклым мерцающим фонарем, и затаились в тени. Он удивился, что они так и не показались ему на глаза, если бы и правда хотели напасть, то автобусная остановка была лучшим для этого местом. Из-за света фонаря он не мог хорошо видеть в темноте, и у них было преимущество: их было двое и находились на крышах. А еще специальные навыки, подумав, добавил мысленно он. Питер был умен. Быстр. Гибок и проворен. Но действовал в таких ситуациях он скорее на инстинктах, которые говорили ему забраться повыше и с помощью паутины сбежать как можно быстрее. И сейчас он не мог так сделать.       Они не нападали и так и не спустились с крыш. Вместо этого они затаились еще сильнее, их дыхание было еле различимо на фоне осеннего ветра. Питер медленно насвистывал какую-то мелодию из старого мультика про Капитана Америку, который когда-то смотрел с дядей Беном, и думал, как ему следовало поступить. Он не хотел вести этих людей к себе на пожарную станцию, но и шляться всю ночь по Готэму он не мог. Так он точно получит пулю в лоб. Ему нужно было где-то спрятаться или как-то оторваться от своих преследователей.       Ему нужна была помощь.       Эта мысль, это слово будто бы послужило спусковым крючком. Зрение помутнело, он словно впал в странное подобие транса — осознавал, что происходило вокруг него, но все казалось каким-то далеким. На краю поля зрения мелькнула оранжево-золотая вспышка, и Питер увидел, как на другой стороне улицы из тени вышел человек в длинном плаще и черной повязкой на глазу. Мужчина смерил Питера пристальным взглядом и махнул рукой, чтобы тот следовал за ним.       Не понимая, что происходит, Питер нахмурился, но что-то внутри него говорило ему, довериться незнакомцу. Так он и поступил. Посмотрев по сторонам, Питер перебежал дорогу. Мужчина развернулся и шагнул вперед, в темные проулки, но Паркер все еще видел исходившее от него слабое золотое свечение. Стараясь уйти от слежки, они прошли два или три переулка, пересекли четыре улицы и наконец добрались до станции метро. К этому времени их преследователи отстали от них на три квартала.       Станция была заброшена, здесь было тихо и пахло плесенью, Питер не слышал ничего, кроме множества биения сердец, но ритм был слишком частым для человеческого. Крысы. Незнакомец с повязкой на глазу вел его дальше по нерабочим и сырым туннелям, пока они не дошли до действующей станции. Не сразу, но Питер узнал ее, из горла вырвался облегченный судорожный выдох, и только тогда он понял, что от волнения непроизвольно задержал дыхание. Эту станцию проезжал каждый день по пути в школу, она была всего в восьми кварталах от пожарной станции. Как только Питер понял, где оказался, мужчина исчез, выводя парня из странного транса, возвращая его в реальность, оставляя только странное чувство слабости и невыносимой усталости. Питер стоял на месте, пытаясь осознать, что только что произошло, но все же решил, что утро вечера мудренее.       Он сел в поезд и отправился домой.

* * *

      — Он догадался обо всем на автобусной остановке, — сказал Тим. — Не уверен, как он смог это сделать, но ему удалось. Господи, он такой быстрый.       — Должно быть, у него глаза на затылке. Он понял, что мы следим спустя всего несколько минут. Я видел, как одно из его привидений уводило его от нас, — ответил Дьюк, потирая шею.       — Так его суперспособности связаны с привидениями? — Спросил Тим.       — Что-то типа того. Он определенно мета. Думаю, нам повезло, что его привидения оказались дружелюбными.       Тим тяжело вздохнул, на автомате потирая ушибленные ребра, которые, к его великому разочарованию, очень медленно заживали. Но боль была не такой сильной, чтобы пропускать патрули. Пока еще нет.       — Это бы объяснило, почему он оказался на улице, далеко от дома.       — Не первый мета, которого вышвырнули из дома за то, что он был другим, — согласился Дьюк и включил микрофон. — Оракул, мы потеряли его около Преступной Аллеи, на пересечении пятьдесят седьмой улицы и Вайн. Знаешь, куда он мог отсюда пойти?       — Все мои карты Преступной Аллеи сильно устарели. Сейчас это практически заброшенная, ничейная территория, — грустным голосом проговорила Оракул. — Возможно он спустился в один из туннелей на нерабочих станциях, если так, то его уже невозможно отследить. Простите, ребята.       — Черт, представь, проходить здесь каждый день, только чтобы добраться до школы, — сказал Дьюк, смотря на полусгнившие здания, ржавые и брошенные машины на улицах, с которых давно успели снять все, что представляло хоть какую-то ценность, и слыша звуки выстрелов вдалеке. У района Нэрроуз была плохая репутация, но он лучше бы прогулялся по нему пьяным и с завязанными глазами, чем абсолютно трезвым по Преступной Аллее.       В этом районе царила атмосфера злобы и отчаяния, которая ни на секунду не давала расслабиться, и он понимал, почему другие герои держались подальше от этого места. Исключением был Джейсон, но даже его патрули были нечастыми и короткими. Большинство небоскребов представляло собой темные и заброшенные громады, с которых открывался вид на старые многоквартирные дома с осыпающимися фасадами. Жителями в основном были сбежавшие из тюрьмы Блэкгейт коррумпированные копы и их жертвы. При мысли о последних у Дьюка по спине пробежала дрожь.       — Когда мы впервые встретились, он был в еще худшем районе. Он заступился за меня, принял удар на себя и спас мне жизнь, — сказал Тим, покачав головой и тяжело вздохнув. — Нам нужно отвести его в поместье.       — Или по крайнем мере, дать ему больше еды или одежды. Очевидно, что он бездомный, — добавил Дьюк, садясь на край крыши. — Неудивительно, что Найтвинг так о нем беспокоится.       — Он нашел его в Аллее на какой-то крыше, тот стоял на самом краю, — сказал Тим. — Он боится, что Питер себе как-то навредит.       — Я не почувствовал ничего такого, — ответил встревоженный мыслью об этом Дьюк. — Он был изнурен и измотан, да. Но не был настроен на самоубийство. Просто жутко устал.       — Как бы мне хотелось с тобой согласиться, но люди умеют преподносить сюрпризы. Думаю, нам нужно за ним присматривать, — ответил Тим.       Дьюк кивнул. Немного помолчав, он спросил:       — А почему мы больше не патрулируем Преступную Аллею?       — Мы слишком заняты. Невозможно разорваться между постоянными нападениями Пугала, какой-то странной активностью возле доков и гораздо большим количеством обычных преступлений, — ответил Тим, садясь рядом с братом. — В смысле, у нас всегда были проблемы с поддержанием порядка в Преступной Аллее, но сейчас нас слишком мало. Бэтмен не хочет, чтобы мы совались туда поодиночке. Ты ведь знаешь, каким он бывает параноиком.       — Ох, да, пожалуй, — сказал Дьюк, лениво покачивая ногами. — Один раз он уже потерял там семью. Вполне логично, что он не хочет потерять еще одну.       — Если бы это произошло, то всему району можно было попрощаться с жизнью, — сказал Тим, снова потирая ребра. — Господи, я чуть не попрощался с жизнью, пока он читал лекцию после той ночи. Я уже много лет не видел его таким взволнованным. Джейсон и Дик тогда тоже встали на его сторону.       — Даже Дэмиан тогда испугался, — добавил Дьюк. Тим недоверчиво усмехнулся, и Дьюк решил сменить тему. — Так, Аллея для нас недоступна, пока у Бэтмена не найдется время навести там порядок.       — И с бегающими на свободе Джокером, Бэйном и Глиноликим это явно произойдет нескоро, — вклинилась в разговор Оракул. — Преступная Аллея пока что так же ужасна, как и всегда, может, чуть хуже. Мы просто не можем присматривать за ней, пока столько всего происходит в остальном городе. Кстати об этом, перерыв окончен, мальчики, Бэтмену нужна ваша помощь в Нэрроуз.       — Долг зовет, — объявил Тим, медленно поднявшись на ноги. — Пойдем.

* * *

      Через окно Питер залез в здание пожарной станции и кинул на пол свой рюкзак. Он подошел к своей кровати, рухнул поперек нее, натягивая на себя потертое одеяло, и тут же провалился в сон.       Питер резко проснулся и обнаружил, что сидел за круглым столом, судя по всему в каком-то самолете. В огромные окна были видны проплывающие мимо облака. Вокруг ходили люди в черной униформе и вышитом на левом грудном кармане логотипом ЩИТа, они сидели за десятками компьютеров, и был слышен тихий гул разговоров.       Стеклянные двери раздвинулись, и в помещение вошли мужчина с повязкой на глазу и женщина в униформе. Они остановились перед столом, за которым сидел Питер, который под пристальными взглядами этих двоих почувствовал себя крайне некомфортно.       — Ты не узнаешь меня, не так ли? — Наконец нарушив затянувшуюся паузу, спросил мужчина с повязкой.       — Э-э, нет, — неуверенно протянул Питер. — Извините, а должен?       — Скорее, нет. Я Ник Фьюри. А это агент Мария Хилл. Мы руководим ЩИТом, — ответил Фьюри.       А. Поэтому они выглядели такими грозными. На самом деле, Питер знал о ЩИТе не так уж и много — как и большинство людей — за исключением нескольких заголовков о том, как Капитан Америка распустил его, после того, как стало известно, что в него проникла ГИДРА. Или что-то в этом роде. Он мало, что помнил об этом. Если честно, он был тогда еще слишком маленьким, чтобы интересоваться таким. Но казалось, что если он сказал бы это вслух, то точно не расположил бы к себе этих собеседников.       — Где мы? — Спросил Питер.       — Хэликэриэр. Самый первый, — ответил Фьюри, — где все и началось. Мстители стали настоящей командой именно здесь незадолго до Битвы за Нью-Йорк. Думал, ты оценишь интерьер, особенно когда мы собираемся серьезно с тобой поговорить.       — Э-э. Да?       — Да. Что, Старк не потрудился научить тебя скрываться и быть незаметным? Как сбросить с хвоста того, кто следит за тобой в городе?       — Сэр, не поймите меня неправильно, но когда это Тони старался быть незаметным?       Фьюри фыркнул:       — Вынужден согласиться. В таком случае агент Хилл и я начнем ликвидировать твои пробелы в необходимых знаниях. Но нам понадобится небольшая помощь.       — Помощь? — Не понял Питер.       — Король Т'Чалла и Баки Барнс предложили преподать тебе некоторые уроки. Так что не забывай плотно обедать после работы, мистер Паркер, нас ждут несколько напряженных ночей.       Субботний день для Питера пролетел в мгновение ока. Проснувшись утром после по-настоящему изнуряющих снов, он решил не скупиться и как следует позавтракать в круглосуточной закусочной в нескольких кварталах от пожарной станции и несколько часов побродил по благотворительным магазинам и секонд-хендам в поисках чего-нибудь, что могло бы ему пригодиться. Нашлось не так уж и много, но удалось купить нужную для школы книгу, а также потрепанных «Обитателей холмов», которых не перечитывал с самого детства. Это была одна из любимых книг дяди Бена, и Питер помнил, что ему она тоже пришлась по вкусу. Во всяком случае, теперь ему было чем заняться в метро.       В итоге Питер пришел на работу на несколько минут раньше, успев зайти внутрь ресторанчика прямо перед тем, как раздались раскаты грома и тяжелые капли дождя стали падать с неба, знаменуя начало очередной грозы, которые то и дело приносило с океана. Питер принялся за работу, и время стало лететь так быстро, что он практически его не замечал. Вдруг, раздраженно вздыхая, на кухню вошла София, и только тогда Питер отвлекся от посуды.       Приложив руку к переносице, она тяжело вздохнула, и чтобы не мешать Омару нарезать овощи, подошла к раковине.       — Питер, ты можешь обслужить столики? — Попросила она.       — Да? Я никогда этим не занимался… — заикаясь, выдавил из себя Питер.       — Все нормально, можешь мне довериться, — ответила София. — Если я встречусь сегодня с хотя бы еще одним клиентом, то сойду с ума.       — Они правда настолько невыносимы или…       — Нет, на самом деле сегодня все довольно вежливы, даже пьяные ребята, просто если мне снова придется улыбаться всем через силу, я не вынесу. В сфере обслуживания так иногда случается, — ответила она, хватая чистый фартук и протягивая его Питеру. — Держи. Просто выйди вместо меня до конца смены, хорошо? Даже можешь оставить себе чаевые. Мне нужна передышка.       Питер взял фартук и быстро его надел, хватая со стойки блокнот с ручкой:       — Э-э, да, конечно.       — Ты настоящий спаситель, Питер, — поблагодарила София.       Питер пожал плечами и вышел в сам ресторан. Это было совсем небольшое заведение, куда могло прийти максимум тридцать гостей. И лучше бы этим тридцати гостям быть хорошими друзьями, если они захотят покушать одновременно. К счастью, сейчас за столами сидело всего несколько человек. Пожилая пара мило флиртовала друг с другом, хихикая и тихо переговариваясь о чем-то на фарси. Мужчина в коричневом плаще сгорбился над своей тарелкой, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как это делают все пьяницы. И девушка-подросток азиатской внешности в углу, прислонившаяся спиной к стене. Она сидела практически неподвижно, и вокруг нее витала напряженная атмосфера, будто бы предвещающая угрозу, хотя Питер и не мог понять почему именно.       И тут до него дошло.       Она напоминала ему Черную Вдову. Наташа в тот раз, когда они встретились, была такой же спокойной и непоколебимой, как эта девушка. Если она имела хоть какое-то отношение к подросткам из Бауэри или Преступной Аллеи, то дела в Готэме обстояли еще хуже, чем Питер себе представлял.       Он сделал себе мысленную пометку быть с этой девушкой еще более вежливым и начать протирать столы, мыть пол и убирать грязную посуду с тех столов, которые оставила София, когда у нее сдали нервы. Работать в основном помещении, казалось, было гораздо приятнее, воздух здесь был не таким влажным. Он схватил чистую тряпку и принялся за уборку, быстро входя в рабочий режим. Рассчитав и приняв оплату у пожилой пары, Питер привел в порядок их стол — работа была такой же монотонной и скучной, просто теперь в других декорациях.       Примерно спустя полчаса мужчина в коричневом плаще стал пристально следить за Питером, который старался не обращать на него внимание, пока тот, не встав со стула, не преградил ему дорогу на кухню, останавливая на полпути. С подозрением во взгляде пьяница напряженно осмотрел его. От него исходил смрад дешевого виски, настолько сильный, что у Питера заслезились глаза. Он уже подумал о том, чтобы вызвать такси, как мужчина крепко схватил его за локоть.       — Ты. Тебе здесь не место, — хриплым от алкоголя голосом невнятно произнес с британским акцентом пьяница. Не таким, как говорят на центральном телевидении, а более приземленным. Один раз Питеру довелось поговорить с человеком из Ливерпуля, и его акцент очень сильно походил на этот.       — Я тут работаю, — спокойно ответил Питер. Во время патрулей ему так много раз приходилось утихомиривать взбалмошных пьяниц. Он увидел, как девушка, сидящая в углу — София сказала, что ее зовут Касс — напряглась, не отрывая взгляд от него самого и мужчины, но Питер совсем не хотел устраивать сцену. — Так что, мое место явно тут.       Прищурившись, мужчина хмурым взглядом обвел пространство вокруг Питера, будто там кто-то стоял.       «Какой чертов виски выпил этот идиот», — подумал Питер.       — Эти души принадлежат не тебе, — сказал мужчина, его былое замешательство быстро перешло во враждебность. — Где ты их взял?       — Две по цене одной на распродаже, — сухо ответил Питер, освободив свою руку из чужой хватки. Он решительно повел мужчину к двери. — Ты жутко пьян, приятель, и устраиваешь сцену. Посиди на улице и проветрись, а я пока вызову тебе такси.       — Погоди, погоди минутку… — забормотал мужчина.       — А. Константин. А я все думал, объявится он или нет, — сказал Стрэндж.       — Кто он? — Спросил Сэм.       — Чародей. В некотором роде, — ответил Стрэндж. — Разрешите, я отойду поговорить с ним.       — Он поможет нам? — Спросила Ванда.       — Пока нет, — ответил Стрэндж.       Питера вдруг пробрала дрожь, и он почувствовал странную пустоту внутри себя, которую раньше не ощущал. Нахмурившись, он так и застыл, стоя в дверях, затем покачал головой и зашел внутрь, как раз в тот момент, когда мужчина в коричневом плаще принялся на что-то кричать. Наверное, просто ветер.       — Обязательно найдется хотя бы один чудик, — фыркнул он.       Подняв голову, Питер встретился глазами с оставшейся посетительницей — девушкой-подростком с каменным лицом — и выпрямившись, прочистил горло. Почему-то рядом с ней он почувствовал себя еще более несуразно, чем в обществе писаных красавиц. Тяжесть в ее взгляде и уверенность, с которой она двигалась, заставляли ощущать себя ужасно неловко. Что делало ее еще более похожей на Черную Вдову. В те несколько раз, когда Питер оказывался с Наташей в одном помещении, он чувствовал себя не иначе как неуклюжим тупицей.       — Прощу прощение за это, — сказал он. — Я принесу счет.       Склонив голову вбок, девушка кивнула. Ее взгляд проследил за ним до самой стойки. Касса была настолько древней, что своей системой безопасности абсолютно точно довела бы Неда до истерики, и пытаясь с ней совладать, Питер не заметил, как девушка поднялась со своего места, и поднял голову только, когда за ней захлопнулась дверь.       Держа в руках чек, Питер раздраженно вздохнул. Мысленно чертыхаясь, он подошел к столу, за которым сидела девушка. Поела и сбежала. Это было именно тем, что ему так не хватало в первую смену в качестве официанта…       Под тарелкой с остатками еды лежали четыре двадцатки. Это было в пять раз больше, чем стоил полноценный обед в ресторане, и больше, чем он держал в своих руках с тех пор, как стал тут работать. Немного поколебавшись, он взял деньги и направился к кассе.       Теперь у него было достаточно денег, чтобы завтра поесть в закусочной. Эта мысль придавала ему сил, когда он принялся закрывать ресторан.

* * *

      Школа по-прежнему осталась школой, и ничего интересного в ней не происходило. Единственным светлым пятном были его друзья. Тим и Дьюк почти каждый день ждали его у входа со стаканчиками кофе в руках. Однажды, во время особенно сильного осеннего дождя, к Питеру подбежала светловолосая девушка и раскрыла зонт над ними обоими. Ее внезапное появление так резко вырвало его из раздумий, что он невольно подпрыгнул.       Девушка рассмеялась:       — Прости, прости. Я должна была что-то сказать. В последнее время подкрадываться вошло у меня в привычку.       Ее смех оказался заразительным, и Питер не смог сдержать ответной улыбки:       — Все, э-э, в порядке. Просто не ожидал, что ты так появишься.       Она тепло, но в то же время озорно улыбнулась ему:       — Ты к этому привыкнешь. Я Стефани. У нас несколько совместных занятий.       Питер сперва нахмурился, но потом до него дошло:       — Ой, так ты тоже из клуба Уэйна?       Она снова улыбнулась и, крепко взяв его за руку, повела к Дьюку и Тиму:       — Так точно. Пойдем, скрасим их жизнь своим присутствием.       Как Питер узнал, Стефани Браун была силой, с которой стоило считаться. Он никогда раньше не встречал настолько уверенных в себе людей, и это его несомненно впечатляло. Она в одинаковой мере дразнила как его, так и Тима с Дьюком, и приняла его в компанию, казалось, с самых первых минут знакомства. Теперь у Питера появился еще один друг. И он был этому совсем не против.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА. Тим (02:43): а призраки смотрят за ним, когда он в туалете Тим (02:52): дьюк, это важно. Они ходят с нами в туалет, когда мы в школе Стеф (02:57): если честно, я бы тоже хотела это узнать Дьюк (03:01): нет, они не ходят в туалет Дьюк (03:02): если вы опять разбудите меня из-за какой-то чуши, я перейду на темную сторону

* * *

      Теперь неожиданно для себя Питер стал с нетерпением ждать занятий. Даже те, на которые он ходил один, больше не казались настолько изматывающими, ведь он знал, что на следующих будут Стеф, Дьюк или Тим. Как и на работе, дни стали сливаться, дружба с тремя своими одноклассниками становилась теснее, и ничего особо не происходило. По крайней мере, на протяжении двух недель с того момента, как Питер присоединился к клубу Уэйна. Но на одном уроке физкультуры все поменялось.       — Сегодня будем заниматься боксом, — ухмыляясь, объявил в начале урока тренер. — Найдите себе партнера, наденьте перчатки, шлемы и приготовьтесь к спаррингу. Но должен вас предупредить, не все успеют потренироваться сегодня.       И этим богатенькие дети занимались в своих элитных частных школах? Питер даже не мог вспомнить, когда в последний раз тренеру Уилсону удалось заставить учеников участвовать в забегах в Мидтауне. Не говоря уже о том, что у него бы никогда не вышло, уговорить кого-нибудь заниматься боксом. В Мидтауне даже спортсмены были достаточно сосредоточены на учебе, чтобы не хотеть попросту калечить свою голову.       — А это, типа, законно? — тихо спросил Питер у Дьюка.       Явно не менее озадаченный Дьюк только пожал плечами:       — Понятия не имею, чувак.       — Бокс — это вид спорта для джентльменов, — заметил Тим. Сделав паузу, он залпом выпил половину стакана кофе, затем продолжил. — По общему мнению.       — Серьезно? — Не веря своим ушам, переспросил Дьюк.       — Ну, думаю, любой вид спорта можно назвать джентльменским, если им занимаются люди с внушительным состоянием, — сухо ответил Тим. Дьюк на это лишь усмехнулся.       Закатив глаза, Питер принялся разминать руки. Они стали заметно тоньше, но мышцы остались на месте. Он был совсем не против бокса, но лучше было бы сначала потренироваться в одиночку. Питеру не хватало сноровки.       — Райлли! Ты и Фриман начинаете! — Объявил тренер, делая какие-то заметки в своем блокноте.       Два ученика ударились кулаками и зашли на ринг. То, что было дальше, больше напоминало перепалку двух друзей, чем настоящий боксерский поединок. Они хвалили друг друга за каждый удар: постоянно слышалось восторженное «это было круто, братан!» и «чувак, а ты хорош!». Эм-Джей сейчас бы вероятно отпустила какую-нибудь язвительную шутку о тупых красавчиках, если бы была здесь. Мысль об этом заставила Питера улыбнуться.       — Паркер, Брайт, вы следующие! — Выкрикнул тренер после того, как прогнал с ринга Райлли и Фримана.       Улыбка тут же пропала.       Что. Питер непонимающе уставился на тренера. Эдисон Брайт весил больше него по крайней мере на тридцать фунтов. Это уже не говоря о том, что он был его на четыре дюйма выше. Да, на самом деле для Питера это было вовсе не проблемой — он мог запросто проломить этим парнем стену – но, что за постава, тренер.       — Э-э, что? Мы в разных весовых категориях…       — Просто будьте помягче друг с другом, — не обращая ни на что внимание, сказал тренер. — Мы просто тренируемся.       Брайт окинул Питера взглядом и ухмыльнулся. Он совершенно точно не собирался быть с Питером помягче. Питер тяжело вздохнул. Господи, зачем ему это все.       — Питер, поменяйся со мной, — тихо прошептал ему Дьюк. — Ты можешь встать в пару с Тимом, а я справлюсь с Эдом. Так будет более честно.       — Да, с боксом у меня отношения не сложились, — пожав плечами, сказал Тим. Это была настолько явная ложь: судя по тому, насколько его движения были непринужденными и уверенными, он точно чем-то занимался. Даже несмотря на то, что Питер и Тим были примерно одного телосложения, Питер не сомневался, что Тим мог бы справиться с таким придурком, как Эдисон Брайт, одной рукой. Возможно даже вообще без рук. — Но я могу показать тебе несколько приемов.       — Я уже знаю, как боксировать, — рассеяно ответил Питер. Он думал, как ему поступить. Он мог бы поменяться с Дьюком и позволить ему драться с Брайтом вместо себя: это был бы более равный поединок, а Питер бы отделался насмешками и испорченной репутацией (которой не было изначально, так что даже переживать о ней не стоило), и мог бы продолжить свою спокойную жизнь.       Но судя по тому, как Эдисон Брайт усмехался каждый раз, когда тренер не видел, он уже всерьез настроился на бой с Питером. И ему было неважно, где он пройдет: на ринге или за его пределами. И не было никаких гарантий, что во второй раз, он примет отказ.       Так что, оставался первый вариант: поменяться местами с Дьюком. Тогда репутация Питера окончательно будет разрушена, и он станет еще более легкой мишенью для издевательств, чем было сейчас, поскольку его трусость только укрепит всеобщее низкое мнение о нем.       Или второй вариант: выйти на ринг, получить несколько ударов в лицо, признать поражение и в результате оставить все, как есть.       Да уж, выбор был невелик. Школа была полным отстоем. Он вздохнул, схватил каппу, шлем и пару перчаток.       — Питер, ты ведь не серьезно сейчас, — прошипел Тим. — Он больше тебя раза в два! А ты, только не обижайся, по сравнению с ним просто тростиночка.       — Я в курсе, спасибо, — сухо ответил Питер. — Лучше помоги мне с перчатками, хорошо?       — Питер, — снова попытался достучаться до него Дьюк.       — Ребят, он этого так просто не оставит, — перебил его Питер. — Он не отстанет от меня, пока не добьется этой дурацкой драки в любом виде, понимаете? Лучше, если мы покончим с этим на глазах у учителя, который будет обязан помешать ему меня убить.       — Но он не будет сдерживаться. А тренер — это кузен его отца. Он не остановит Эдисона, — предупредил Дьюк.       — Я знаю, как держать удар. Вряд ли он сможет меня удивить своей силой, — Танос, например, бросил в него луну. Если только у Эдисона вдруг не было таких способностей, реальную опасность он не представлял.       — Мы говорим в лучшем случае о тяжелом сотрясении. А в худшем — о выбитых зубах.       — Это тоже не в новинку, — ответил Питер. Он обнаружил, что его зубы действительно могут снова вырасти после одного особенно неудачного пролета по городу, когда он еще только начинал свою паучью деятельность. Просто это занимало кучу времени, а еще ужасно зудело. Теперь уже сотрясением мозга и выбитыми зубами его было не удивить. Он проигнорировал еще более хмурое выражение лица Дьюка и позволил Тиму надеть ему перчатки. — Просто помогите мне вправить нос, если он его сломает.       К тому времени, как он закончил с приготовлениями, Тим и Дьюк так и не произнесли ни слова. Питер не заметил выражения боли на их обеспокоенных и откровенно встревоженных лицах, когда он раздвинул канаты и попал на ринг. Эдисон уже был там, без рубашки, сжимал и разжимал кулаки, чтобы продемонстрировать свои мышцы, которые, если честно, были довольно внушающими для подростка шестнадцати лет. Но учитывая то, что Питер смог пережить подряд три схватки с Капитаном Америкой, Зимним Солдатом и Соколом, то он остался не сильно впечатлен. Конечно, никто из тех троих не пытался его по-настоящему убить или причинить боль — особенно Зимний Солдат, когда Питер смог поймать его кулак — но они все уж точно били сильнее, чем Эдисон Брайт из Частной Средней Школы Готэма.       Готовясь к бою, Питер не обращал на Эдисона внимание. Если честно, это могло бы стать неплохой тренировкой. Он не дрался ни с кем со времен Титана. И бокс в каком-то смысле был довольно веселым занятием. Он научился основам у Тони, Хэппи и Роуди на Базе. В тот день Роуди усвоил урок, что, чтобы соответствовать силе Питера, он должен был быть облачен в свою броню. Питер настолько погрузился в свои воспоминания, что практически слышал и видел перед собой Роуди в своем костюме, подрыгивающего взад-вперед.       «Итак, первое правило бокса, парень: если противник крупнее, то будь быстрее.»       Ладно, что ж. Эдисон явно был крупнее. Питер не думал, что у того был какой-то опыт, но мог и ошибаться. Он примет первый нокаутирующий удар, и на этом все завершится. Эдисон выиграет, Питер проиграет и сможет сосредоточиться на более важных вещах. Таких как, например, обед.       — Так, парни, пожмите друг другу руки, — сказал тренер.       Питер стукнулся кулаками с Эдисоном в качестве рукопожатия. Тот ухмыльнулся и оттолкнул его. Восстановив равновесие, Питер еле сдержался от того, чтобы закатить глаза. Краем глаза он заметил, как Дьюк и Тим стояли вплотную к рингу, держась за канаты, и внимательно наблюдали за ним и Эдисоном. Судя по тому, как они стояли и как крепко Дьюк вцепился в канаты, Питер мог бы вполне ожидать, что они выскочат на ринг в любой момент.       Раздается сигнал, и два парня начали кружить на ринге. Питер совсем не горел желанием получить кулаком по лицу, поэтому он в основном просто уходил из-под удара. Конечно, он мог бы уворачиваться каждый раз, но это выглядело бы чертовски подозрительно. Питер просто хотел убедиться, что Эдисон сможет победить его техническим нокаутом. Пока что тот не удосужился нанести ему хоть один достойный удар. Стиль боя Эдисона в лучшем случае можно было назвать небрежным и высокомерным.       — Похоже, что ты сумел найти себе друзей, чудила, — тихо пробормотал Эдисон так, чтобы только Питер смог его услышать. Он стал наносить быстрые и уверенные удары, и следуя своим улучшенным реакциям, Питер увернулся прежде, чем вспомнил, что пытался проиграть этот бой.       Увеличивая между ними расстояние, Питер нахмурился. Слова Эдисона выбили его из колеи сразу по нескольким причинам. Во-первых, то, насколько злобно и насмешливо звучал голос Брайта, очень удивило Питера. А во-вторых, у Эдисона не было каппы. Он был так уверен в своей победе, так уверен, что изобьет Питера до полусмерти, что защита ему просто не понадобится. Это было нехорошо. Даже самый обычный удар Питера мог серьезно ему навредить.       Эдисон сократил дистанцию, нанес Питеру пару ударов. Они были настольно очевидны, что Питеру было просто стыдно под них подставиться. Может, он и пытался проиграть, но у него были свои представления о том, какие удары он готов был принять. Имел на это право.       — Как долго их маленькая компашка станет тебя терпеть? — Процедил Эдисон. — Я видел твое личное дело. У тебя нет ни родителей, ни семьи, только какой-то хрен по имени Тони Старк, который даже не удосужился прийти на родительское собрание. Черт возьми, кому-нибудь вообще не плевать на тебя или ты просто настолько никчемный придурок?       Он снова нанес три быстрых удара подряд. Они были уже намного чище, но Питер все равно увернулся. Он понял, что начинал выходить из себя, а такое не случалось с ним уже много лет. Не понимая себя, Питер увеличил дистанцию. Почему его это так задело? Он уже много раз слышал эти слова.       Раздался сигнал: первый раунд был окончен. Питер снова отступил назад, опасаясь поворачиваться к своему противнику спиной. Этот парень точно не станет чураться грязных приемов. Эдисон ухмыльнулся:       — Я видел, что в твоих документах упоминается тетя. Похоже, что она умерла. Скорее всего, чтобы просто больше не видеть такое никчемное отродье, как ты, — выплюнул он и, развернувшись, неспеша прошел к своему углу.       И это маленькое замечание окончательно вывело Питера из себя. Все еще в перчатках он сжал кулаки, слыша, как неприятно скрипнула кожа. Все его тело в один момент напряглось, выражая его гнев, и, видя это, Эдисон усмехнулся, довольный тем, что смог задеть Питера. Заметив выражение лица Питера, Тим сжал его плечо:       — Он просто пытается разозлить тебя, чтобы ему было легче тебя победить, — сказал он. — Не ведись на эти провокации.       — Я знаю, — ответил Питер. К сожалению, они сработали.       — Питер… — начал было Тим.       Но вновь раздался сигнал. Питер отошел от Тима и встретился с Эдисоном в середине ринга. В этот раз не было никаких рукопожатий. Бой начался. И Питер стал тоже наносить удары, стараясь не сломать чужие ребра.       Но также он не давал Эдисону шанса выйти в наступление, тот только и мог, что ставить блоки и уворачиваться. Питер двигался точно, как его учил Роуди, и даже как будто слышал, как тот подбадривал его и поправлял. Питер все время наступал, вынуждая противника защищаться. Через три минуты у того едва хватало сил держать руки, чтобы блокировать удары Питера. Еще через тридцать секунд он, весь избитый, но не упавший и не пропустивший ни одного удара, уже еле стоял на ногах, но все еще пытался что-то сделать, слабо отбивая удар Питера в плечо.       Питер закатил глаза, отступил назад и постучал перчаткой по канату:       — Я сдаюсь. Он выиграл.       Ничего не понимая, тренер посмотрел на него:       — Что?       — Я сдаюсь. Он выиграл, — повторил Питер и пошел к Тиму, чтобы тот помог ему снять перчатки. — Хороший бой, типа того. С меня хватит.       — Э-э, победа засчитывается Брайту, — пораженный поступком Питера, объявил тренер.       — Молодец, Питер, — тихо поздравил Тим.       — После такого он не будет к тебе приставать, — добавил Дьюк.       Голоса на краю сознания похоже были с ним солидарны.       — Надо было все-таки двинуть ему в челюсть хотя бы разок, — сказал Баки.       — Ага, определенно, — пробормотал Квилл. — Гребанный придурок.       — Тогда бы у него появился еще один повод издеваться над Питером, — вмешался Т’Чалла. — Питер поступил абсолютно верно.       Сэм, Ванда и остальные согласились с ним. Т’Чалла редко, когда что-либо говорил, но когда он открывал рот, все его слушали. Даже Фьюри и Локи. Потирая шею, Питер слушал их вполуха. Он был не совсем доволен тем, как все разрешилось. Он позволил гневу взять над собой верх, а он никогда себе такого не позволял. Особенно, когда вокруг него были люди, которым он запросто мог навредить. Он никогда так не злился на Флэша, а Флэш вел себя и похуже на протяжении нескольких лет. Конечно, Флэш не всегда был придурком, и они даже могли порой нормально общаться, но…       Улыбаясь, тренер подошел к Питеру:       — Знаешь, нам бы пригодился такой боец вроде тебя в сборной школы по боксу, — начал было он.       — Нет, — отрезал Питер, обогнув его и направившись в сторону душевых. У него болели запястья, а еще он отчего-то жутко устал.