В пучине отчаяния

      Интенсивная работа возобновилась, и Йен почти неделю провела сперва в Ринде, затем в Оксенфурте, так и не вернувшись ни на день в Аретузу. Её учёба на очно-заочном отделении университета, в экономическом институте вот-вот должна была перейти в более очную фазу, а это значило, что если она и станет брать дела, то исключительно в Аретузе или, на крайний случай, в Горс Велене.       Лавировать между учёбой и работой было легко, когда большую часть учебных процессов можно было пройти дистанционно. С очными лекциями было труднее, это требовало непосредственного присутствия в городе. Но, разумеется, это не было неосуществимо.       Сабрина раз в семестр осведомлялась, как идут дела с получением второго высшего образования, но каждый раз ответ не менялся. Йен с облегчением замечала, что всё шло проще, нежели в первый раз. Во-первых, потому что больше половины дисциплин, то есть почти все общие, ей перезачли по табелю из Оксенфуртского университета. Во-вторых, потому что никакие задания уровня университета даже близко не стояли по уровню сложности с тем, что она делала каждый день. И наконец, её было нереально напугать зачётом после того, как она побывала в сотне судов на разнообразных заседаниях.       Она тянула это если не с лёгкостью, то, по крайней мере, без особенного напряжения. Хотя, безусловно, она уставала, но это было скорее на физическом уровне, нежели на моральном. Ей оставалось не так много дисциплин закрыть для получения диплома экономиста, и потом она могла бы заниматься бизнесом вместе с Сабриной полноценно, вникая во все нюансы и особенности. В конце концов, это именно Брина оплачивала её второе образование, и Йен была неожиданно рада по этому поводу.       Её образование не было ни для кого тайной, но редко всплывало в беседах, и потому они все будто игнорировали это как факт. Возможно, Лютик игнорировал, потому что сам бросил консерваторию посреди обучения и теперь агрессивно относился к любому намёку на необразованность. К счастью, у Геральта вообще никакого образования не было, и он-то точно не собирался оставлять комментарии по этому поводу. Все девушки из их компании, напротив, были со специальностями и соответствующим образованием. У Трисс — биологическое, у Сабрины — медицинское, у Йен — юридическое. Творческих личностей, кроме самого Юлиана, на постоянной основе практически не водилось.       Стараниями Лютика в их компании появлялись периодами и другие музыканты, но удивительно быстро отваливались. Только Филиппа Эйльхарт была редкой константой. У Йен с Фил отношения были натянутыми по непонятным причинам, но остальные относились к певице положительно, так что в итоге Йен была вынуждена соблюдать прохладный нейтралитет. Но она никогда не отрицала талант девушки в музыкальной сфере. И даже у Фил было образование, правда историческое, полученное в университете Аретузы. Зачем оно ей было нужно и почему она никогда даже не пыталась работать по специальности, никто понятия не имел, но по скользкой улыбке Филиппы было понятно, что за этим стоит история. История, которая Йен была не интересна.       Но Фил всё равно мелькала перед глазами, пусть и не так часто. Сейчас в их общий чат было разослано объявление, что Лютик со своей группой и с Фил готовят концерт, с которым намерены выступать в средних и больших городах Темерии, а может даже Редании и Аэдирна. Аретуза была первая в списках, потому как где-то программу нужно было сперва обкатать. Лютик говорил об этом откровенно и клятвенно обещал первый концерт сделать «для своих». Как Йен помнила по прошлым анонсам, своих обычно было человек сто в достаточно большом баре, а заканчивалось это с равной частотой грандиозными попойками или оргиями. Йен никогда не относилась к этому положительно и никогда не участвовала, но также не говорила ни слова против и не кидалась осуждениями. В её парадигме мирового равновесия, каждый человек делал со своим телом то, что хотел.       Итак, был концерт, на который её пригласил друг. Были приглашены и остальные члены компани. А ещё Фил снизошла до того, чтобы написать лично каждому, как она будет рада их видеть в клубе «Баланс» в определённый день. Теперь Йен предстояло придумать причину, по которой она не могла там оказаться.       Этот неприятный момент так сильно угнетал, что даже Скай, с которой они гуляли по парку в первый выходной Йен после слишком загруженной работой недели, заметила это вслух.       — Мои друзья устраивают очень длинный, очень громкий, очень специфический концерт для своих в баре. И я должна там быть, потому что это первый их концерт из тура и им нужны разные точки зрения, — пояснила Йен с выдохом.       Скай шла рядом с лёгкой улыбкой на тонких губах, слушала внимательно, хотя её тело казалось расслабленным и она просто наслаждалась солнечным днём в хорошей компании.       — То есть, ты не можешь отказаться от этого, я правильно поняла ход мысли?       Йен задумчиво кивнула.       Они дошли до небольшой кофейни на окраине города и Йен потянула Скай за собой за руку. Они неплохо изучили вкус друг друга в еде и напитках, но, как и всегда, Йеннифэр уточняла, согласна ли Скай с тем, что нужно заказать.       Их обслуживал бледный бариста, который с каким-то отстранённым ужасом существовал за стойкой и старался не смотреть на них, а только скороговоркой проговаривать вежливые фразы. Йен хмурилась, но старалась не обращать внимания. В конце концов, может, это был его первый рабочий день и он старался не налажать.       Стаканчик Йен — американо со сгущёнкой, а у Скай — чай с малиной и мятой, и они, мило улыбаясь друг другу, продолжили неспешную прогулку. Несмотря на отвлечение, через какое-то время они вернулись к разговору про необходимость посетить концерт друзей.       — Всегда можно сказать, что в этот день у тебя уже есть планы, — размышляла Скай. — В конце концов, очень важно быть исполнительным в вопросах обещаний. Если договорённость с другим человеком уже существует, ты не можешь наплевать на это и пойти на концерт.       — С этим есть нюансы. Они знают, что я могу передвинуть рабочие встречи ради друзей, если только дело не находится в критической фазе, а этого не бывает почти никогда. Так что они ожидают, что личные встречи я тоже могу каким-то образом сместить во времени, потому что… честно говоря, я довольно сильно ценю своих друзей. У меня нет нормальной семьи уже давно, так что они те, кто обо мне заботится и на кого я могу рассчитывать в случае чего.       Скай хмурилась секунду, прежде чем продолжила обдумывание, явно близко принимая ситуацию.       — Если ты им так же дорога, как они тебе, разве они не поймут, если ты пропустишь концерт… ну, допустим, из-за свидания? — Она вопросительно посмотрела, останавливаясь посреди дороги, чтобы пропустить велосипедиста.       Йен фыркнула.       — Они все знают, что я ни с кем не хожу на свидания, — попыталась отмахнуться она.       — Ну да, ты просто ходишь пить кофе с другой женщиной, просто разговариваешь с ней обо всём на свете часами, просто обнимаешь её при каждом удобном случае или утешаешь из-за каких-то дурацких приступов самобичевания, и абсолютно ничто из этого совершенно не похоже на свидания.       Йеннифэр не ожидала такой пылкой тирады от спокойной и мягкой Скай, но, видимо, конкретно эта часть задела ширму спокойствия и опрокинула её к чёрту. Скай не казалась злой или расстроенной, скорее… игривой?       Она едва сдерживала улыбку. И Йен специально подошла ближе, чтобы получше рассмотреть её лицо.       — Оу… — заключила она. В голове вместо мыслей образовалось перекати-поле.       Скай, наконец, засмеялась и это разрядило обстановку.       — Твоё лицо надо было видеть, — хихикнула она, жмурясь от солнца.       Йен молчала, пытаясь заставить чёртовы извилины работать. Она точно не хотела отношений, когда скачивала приложение. Она не была уверена в себе как в девушке. Она была чертовски занятой и уделять время партнёру было бы затруднительно. Хотела ли она отношений? Она была не против здоровых, если уж на то пошло. Но искала ли она их намеренно? Ответ был однозначно нет.       Но тут была Скай. Со своими голубыми глазами, острыми скулами. Маленькая женщина, которая была открыта ей, которая была готова говорить и слушать. И которую так удивительно приятно было обнимать и гладить по волосам. Хотелось держать её в руках как можно дольше и всем сердцем желать, чтобы у неё на самом деле всё было хорошо.       Она так вляпалась…       — Ты слишком долго молчишь, — прервала её Скай. — Это тревожно. Прости, если шутка тебя обидела или оскорбила, я не была…       Йен коротко притянула её к себе и тепло обняла.       — Всё нормально. Это… всё это можно счесть свиданиями задним числом, если ты сама этого хочешь.       Зрачки Скай стали широкими, как у её котов. Теперь молчала она и выглядела скорее напуганной.       — Понятия не имею, — наконец выдала она.       Они смотрели друг на друга внимательно и серьёзно, будто пытались найти в глазах напротив ответ на незаданный вопрос. Это был уже вечер, температура опустилась, а чай и кофе безбожно остывали, будучи забытыми.       Йен замялась, думая о том, что они до этого момента обе не подразумевали переход их общения в другую категорию взаимоотношений. Это было неожиданно, но не нежелательно. Хотя Скай не сказала да, но она так же не сказала нет. Конечно, нужно было дать ей время и пространство для размышлений.       — Я даже не спросила про твою ориентацию, — вздохнула Йен, развернувшись и продолжив идти, будто невротической вспышки между ними не происходило.       — Как и я, — кивнула Скай, всё ещё несколько обеспокоенная, но уже без откровенного ужаса. — Мы обе были замужем, так что, полагаю, мы определённо… тяготеем к противоположному полу как минимум. Но что по поводу женщин?       — Я би, — пожала плечами Йен без какой-либо заминки, стыда или размышлений. Это всего лишь один из общеизвестных фактов о ней, который не скрывается и никогда не скрывался ни от друзей, ни от незнакомцев. И она не стала бы скрывать его от Скай.       — А я… не знаю. Я была в браке и встречалась с мужчинами. И лишь однажды была с женщиной, но это было более десяти лет назад. И закончилось это… плохо, если не сказать кошмарно.       Йен украдкой заметила, как исказились от боли прекрасные черты лица Скай.       — Мне жаль, — сказала она, имея в виду всё сразу. И то, как всё закончилось, и то что этот разговор пробудил неприятные воспоминания.       — Нет, это я виновата. Не стоило даже начинать это, ломать девочке жизнь. Но я понятия не имела…       Они замолчала, наверное, не зная, что сказать дальше.       Наконец Скай вышла из состояния транса и цикла тревоги. Йен увидела, как она мучительно пыталась заговорить.       — Если мы попробуем это, мне нужно будет идти очень медленно. Потому что я не знаю, как это работает. Если ты готова к…       — Мы можем идти с той скоростью, с которой тебе будет комфортно, — перебила её Йен от нетерпения.       В голове возникли какие-то дикие фанфары от облегчения и радости. Её губы растянулись в широкой довольной улыбке, и она была готова уже сейчас наброситься на Скай и обнимать её. Но не стала. Они пойдут так медленно, как комфортно её… девушке? Партнёрше? Им однозначно стоило обсудить и это тоже.       Скай не обиделась, что её перебили, а только легко улыбнулась. Она с некоторой хитростью в глазах коснулась локтя Йен и держала её, подталкивая к продолжению прогулки. Йен была в большом потрясении, чтобы думать. Пока что она чувствовала себя большим мешком, напичканным дофамином и серотонином, но она обязательно подумает потом.