Сдохни или умри

Дай мне знак - самый верный путь,

Дай мне знак - никуда не свернуть

В нужный момент останови,

Несмотря ни на что, я выбираю жизнь

      Я лежу и битый час разглядываю потолок под громоподобный храп из соседней комнаты. Не это я имела ввиду, когда говорила, что хочу вернуться в родной плацкарт. Уснула я как младенец – видимо, сказывался подъем в местные 4 утра. Недавно я выглянула на улицу – сейчас около того же, но снаружи парит и моросит дождь, так что вылезать я не планирую и, на самом деле, с радостью бы доспала. Несколько раз посчастливилось задремать, но каждый раз я необратимо открывала глаза от очередного всхрапа. Монах откровенно меня заколебал! Кажется, что весь дом содрогается вместе с ним!              Я сдаюсь и сажусь, взъерошивая руками волосы. Будь бы это любимое, но дорогое купе, я бы давно затюкала его, но, кроме всего прочего, он Столп, от которого зависит моя дальнейшая участь. Массирую переносицу. Какая-то безвыходная ситуация…              Включаю лампу и принимаюсь расчесываться. Монах как чувствует – затыкается, и повисает столь желанная тишина. Ага, знаю я эти фокусы! Сейчас лягу и снова начнется! Закон подлости в Японии никто не отменял. Оглядывая комнату, из интересного отмечаю только дневник и сумку. Писать в последнем настроения нет, поэтому я снова принимаюсь перебирать вещи. Помниться, на дне была книга. Пора бы узнать какая.              Не знаю что вчера подумал обо мне врач, перед которым я приносила извинения, но я никогда не забуду как вытянулось его лицо при виде шприца морфина. В местных приличиях я не мастак и могла ляпнуть какую-то дичь, сама того не отстрелив, поэтому подкрепить свои слова материально показалось отличной идеей. Каки говорила про опий, а я принесла вещь лучше прежнего и сразила его наповал! Это стоило того! Прямо мужчина не сказал, но, думаю, вопрос о том, почему я считаю энуклеацию лучше, засчитывается за прощение. Минус одна проблема!              Правда, то с какой настороженностью он спросил есть ли у меня ещё немного тревожит. Того гляди настучит на меня тем же полицейским, что недавно мне за пойманного преступника на рынке дырявых момент отсыпали, и поминай как звали... Что до операции, она состоялась в районе обеда и с тех пор ни слуху, ни духу. Только к ужину обмолвились, что всё прошло успешно. Ну и славненько.              Я разворачиваю единственное, что ещё ни разу не надевала – ночную рубашку, и храп через стенку заходится с новой силой. Да что ты будешь делать! Рубашка порядком помята, но какие же на ней рюши, это потрясающе! Даже не знаю на какой случай её оставляю. Когда начну спать на кровати, а не полу? Хах, наверное, больше никогда.              - Угу-у-у.              А вот и книга. Твердая обложка, обитая тонким слоем кожи, с двух сторон украшенная позолоченной вязью на древнегреческий манер. Дорого-богато, может толкну её где-то, если совсем прижмёт. В первый день я додумалась только проверить её содержимое на тайные записки и деньги, да улыбнуться с названия. Надпись, как и в письме с морфином, на английском.              «Niccolо Machiavelli. The Prince.»              Макиавелли? Ничего себе находка! Но «Принц» это вообще о чем? Я начинаю листать содержимое – тоже английский текст, некоторые обороты в котором я никогда в жизни не переведу, а стоит попробовать. Помню, автор великий мыслитель эпохи Возрождения и вроде как проповедовал что-то в духе «Искусства войны». Зачем мне с собой политический трактат? Я еле сдерживаю смех, чтобы не привлечь внимание соседа. Шприц с морфином, кружевная сорочка и книга о политике! Кто тебе сумку собирал, Лара Крофт? Да и ты сама кто? Будующий «Принц»? Девушка с акульими амбициями? Первый шаг к эмансипации?              Нет, серьезно. Кто в это время додумался отпустить девушку без супруга, одну через пол света, да ещё и с деньгами? Может она сбежала? И к кому, толпе островных азиатов? Надеюсь, когда-то я получу ответы. Ладно, пусть Скала храпит, а я попытаюсь разобрать хотя бы часть напечатанного.                                   Просыпаюсь от стука. Очень настойчивого стука.              - Что... - я с таким трудом отрываю лицо от постели, что чувствую как на нём отпечаталась каждая её складочка, – случилось?              - Вас желает видеть господин Ренгоку!              Что? В голове полная каша, да и тело как мешок с песком, не желает никуда двигаться. Это мне что, нужно вставать и куда-то идти? Глаза упорно пытаются закрыться и я достаточно быстро сдаюсь.              - Вы придёте?              Я резко прихожу в себя и вскакиваю.              - Да! Да, приду!              Мне не приснилось?! Меня реально к нему пускают?! Охренеть! Надо пошевеливаться! Химеджима здорово измотал меня своим храпом, если я после завтрака так крепко уснула! Волосы, как знали, превратились в перекати-поле, на лице теперь с одной стороны синяк, а с другой две борозды от одеяла. И на деле, я всё ещё жутко хочу спать!              Протираю глаза и пару раз хлопаю себя по щекам, жмурясь с болезненной стороны. Зря я обманываюсь, лицу лучше уже не будет.                                   Видимо, чтобы взбодрить окончательно, наверху меня встречает главный какуши сидящий у дверей в покои Столпа. Ох, только не снова эти ползанья на коленях. Я и так хочу упасть и доспать свои пять минуточек... Он смеряет меня привычно строгим взглядом и я, в лучших традициях, наблюдаю за его. Не похоже, чтобы он одобрял эту идею. Так, стоп. Ренгоку сам захотел меня увидеть? Ох, да, это же очевидно…              - Он ещё слаб. Не перетруждайте его.              Я киваю. Я сама сейчас мягкая как это странное на ощупь моти. Особенно лицом, небось, пламенный не сразу меня признает, да ещё и в кимоно. Хорошо хоть цвет с жакетом похожий. Надеюсь, он покоится с миром где-то у миссис Глицинии…              Какуши заявляет, что я прибыла и просит разрешения войти, на что слышу знакомое восклицание. О как орёт, значит в полном порядке! Когда я захожу внутрь в нос ударяет запах мазей и трав. Не хватает только кварца и нотки хлорки, а ещё выедающих глаза ламп, чтобы почувствовать себя совсем как дома. Невольно вспоминается запах крови и на мгновение ощущается её металлический привкус во рту, но я быстро отмахиваюсь от этих мыслей. Комната в принципе слабо освещена. Видимо, стекла в окнах ещё не придумали, так те два, за которыми молотит дождь, не прикрыты даже бумагой.              Гвоздя программы видно сразу – с такой копной волос тяжело остаться незамеченным. В свете единственной зажжённой газовой лампы здоровый глаз, кажется, даже светится. Парень тоже размещён на полу, полусидит и по пояс накрыт простынёй. Вместо чёрной формы ему достался белый халат, а голова всё ещё прикрыта бинтами, словно ничего и не изменилось с момента, как мы перевязали его после боя.              - Доброе утро!              Спросонья его голос напоминает молот, бьющий по наковальне. С ранением живота так орать натурально опасно для жизни. Хах, это даже мило. Я на ходу подымаю руку в знак приветствия и негромко – на фоне него так вовсе неслышно – отвечаю:              - Здравствуй.              Я сажусь рядом с его «кроватью» и некоторое время мы просто друг друга рассматриваем. Мне интересно что в нём изменилось за это время и, на первый взгляд, стало лучше! Он всё ещё бледен, но не как меловая бумага. Залегшая под глазом тень вполне ожидаема, а его реакция в принципе мало чем уступает той, что была при нашей первой встрече.              - Как ваши дела? – первым интересуется Столп.              Я закатываю глаза и не сдерживаю смешка. О-о-о-о, как у меня дела! Не представляю с чего начать! Вопрос оказывается дежурным, и он продолжает:              - Я слышал, вам удалось побывать у управляющего «Бесконечного»!              - Да-а-а, - тяну я с глупой улыбкой. – Я где только не побывала! Всё такое необычное.              - Откуда у вас синяк на лице?              - Хах! - Неужели он меня отчитать вызвал? Миссис Глициния и Столпа моей «славой» замучила? Странно, что он говорит про синяк у меня на лице и при этом смотрит мимо него. – Дурацкая вышла история. Случайно наткнулась на воришку и, - демонстративно указываю на лицо, - вот. Ничего страшного!              Тот без тени сопереживания заявляет:                    - Вы могли серьезно пострадать! Вам стоит быть осторожнее на улицах!              - Это ненарочно, - оправдываюсь как побитая собака. Блеск. Надо срочно сменить тему. - А ты? Как за эти дни?              - Отлично!              Не думала, что взгляд в неизвестные дали и громкие восклицания начнут меня раздражать. Вспоминаются слова Иноске про кукольные глазки. Да, это точно про Ренгоку. Глядит как стеклянным. Я вскидываю бровь:              - Раны не беспокоят?              - Беспокоят, но они должны!              Кажется, я начинаю улавливать его систему ценностей. Неожиданно, совершенно не меняясь в лице, тем же голосом, парень заявляет:              - Я обязан вам жизнью! Простите, что не могу выразить свою благодарность как следует!              Вспоминая как тут вместо «спасибо» пол собою вытирают я очень этому рада, отчего вздыхаю:              - Не нужно.              - Ещё как нужно! – он перечит настолько бойко, что мне становится страшно. Ренгоку не тот человек, который принимает отказы, да? – Юный Камадо поведал мне, как вы использовали особую технику, чтобы меня оживить! Это невероятно!              Я болезненно прикрываю глаза на этих словах. О боже. Боже, конечно ему всё рассказали! Главное действующее лицо, как-никак! Ох, боюсь узнать что он дальше завернёт... Несмотря на мою реакцию, мечника это не волнует. Может это заводная кукла, в самом деле?              - Послушай, - мягко завожу я и изображаю руками кавычки, - то «дыхание» это не волшебство. В нём нет ничего сверхъестественного как в твоём огненном клинке. Это буквально просто дыхание. Не переоценивай его.              - Его невозможно переоценить! – вообще не прошибает Ренгоку, зато скоро прошибет на пот меня. – Вы ведь действительно вернули меня к жизни!              Крыть нечем. После остановки сердца обычно погибают, признаю. Я смотрю на него и осекаюсь, когда неожиданно ловлю на себе прямой взгляд единственного янтарного глаза. Буквально мгновение - и он снова находит что-то интересное в бумажных стенах за мной. Надо будет спросить у Танджиро про все эти обычаи, может я и тут лажаю. У него странные манеры, даже как для местного. Не сразу нахожусь что ответить и криво улыбаюсь:              - Вернула, - я кратко киваю в подтверждение своих слов и веду вкрадчивее: - И теперь эта жизнь снова принадлежит тебе. В этом смысл спасения.              - Спасибо, но я не смогу следовать вашим словам, если не отблагодарю вас!              Ладно, да, он прав - я ведь действительно его спасла, - но звучит так, словно одними словами тут не отделаться. В смысле Ренгоку подарит мне дом, построит машину времени и вернет домой? Или вернет деньгами? Как тут вообще положено?              - Каким образом? – осторожно интересуюсь, на что он также задорно заявляет:              - Я не представляю!              Мне резко хочется скукожиться, прижать к себе коленки и положить на них голову. Если он даже не рассматривает вариант денежной компенсации, если настолько «впечатлён» случившимся, что даже не может прикинуть чем отплатить, это страшно. Нет, определенно, нельзя оставлять Столпа с этими размышлениями наедине!              - П-почему не представляешь? Разве это сложно?              - Конечно! Вы спасли меня и пассажиров поезда, справляетесь о моём здоровье, пока сами находитесь в незавидном положении! Боюсь, мне не хватит жизни, чтобы вернуть вам мой долг!              А-а-а-а, что?! Какой жизни?! Каких пассажиров? Вспоминаю про слова Танджиро о свадьбе после таких засосов и искренне верю, что Ренгоку не пытается к этому подвести. Он же «не представляет», значит ничего такого в его голове нет? Я борюсь с желанием вцепится в плечи парня и пару раз хорошенько тряхнуть. Не надо настолько всё усложнять!              - Нет, подожди.              Я вот-вот вскочу, чтобы забегать по комнате, но взамен лишь заваливаюсь на бок; ноги начинают отказывать от длительного сидения на коленях. То, какое внимание он уделяет этому жесту заставляет меня трижды задуматься. Это все остальные в доме глицинии знают, насколько я беспардонная. Ренгоку только предстоит с этим познакомиться, так что пусть сидит и слушает!              - Причем здесь люди в поезде? Ты, на минутку, спас в нём и меня тоже!              - Конечно, иначе какой из меня Столп? Это моя работа!              Ренгоку отвечает настолько участливо и, сволочь, настолько ладно, что я понимаю, как впервые за эти дни мне попался по-настоящему достойный противник. Даже Гёмей не пытался меня к ногтю прижать! Он настаивает:              - Вы не были обязаны нам помогать!              - Как не была? – бурчу себе под нос. – Была. Ты же был на грани смерти.              Я помню, Танджиро говорил, что в таких обстоятельствах я поступила вполне себе по правилам и безо всяких намеков.              - Не только это. Кабаноголовый, - я диву даюсь, что парень тоже не запомнил его имя. А говорил «мои ученики»! – Сказал, что отрезать вагоны и разъединить тело демона ваша идея!              Теперь история с поездом кажется далёким прошлым и мне приходится напрячься, чтобы вспомнить. Ага… Да, я ему это брякнула и он ещё завопил, мол, «не мешай мне!». Но разъединить тело демона? Это явно не то, чем я руководствовалась.              - Стой, - выставляю перед собой руку. – Но я не знала ни о каком теле.              Ренгоку лучезарно улыбается и даже позволяет себе хохотнуть, пока меня всё же пробивает пот.              - Хах! Это ещё прелестней! Настоящее тело демона находилось в вагоне угля за паровозом. Если обрубить сцепку за ним, он больше бы не смог удерживать пассажиров в плену! Бороться с телом демона вместо головы было безнадежной затеей! Вы дали мне хорошую подсказку!              Ага… То есть он пытается мне сказать, что его идея защищать вагоны была идиотской по сравнению с отцепкой? Не смею спорить, если бы не одно «но».              - Ты защищал людей.              - Не надо оправданий! Если бы со мной не ехали мои ученики, у меня не было бы и шанса! Я оплошал и справедливо поплатился за это!              Его слова находят во мне одновременно принятие и отторжение. Ренгоку ведь прав, да? Он же невероятно крутой Столп, а самое ответственное свалил на Танджиро и компанию. Но разве можно назвать защиту людей глупостью? Конечно нет. Неожиданно ощущаю желание рассказать ему историю про туберкулезника-Кохаку, но он даже не знает кто это. Чёрт, лишь бы не случилось как с Гёмеем, и мы тоже не начали под конец рыдать.              - Пожалуйста, - скрепя сердце прошу я, - не называй свои раны платой.              - Но это так! - Ренгоку наверняка неприятно признавать свои ошибки, которые мне не совсем понятны, но вести себя продолжает как счастливый дурачок. – Демон поезда не стоил затраченных усилий!              - Для двух Лун за ночь – это приемлемо, - заискивающе веду я, в надежде, что говорю здравые вещи, но пламенному как об стену горох.              - Если бы я поберёг силы, обе были бы мертвы!              Я сдерживаю тяжелый вздох. Это невозможно! Как его притормозить?! Позволяю себе пренебречь долей приличий:              - Задним числом все умные, знаешь ли! Несмотря на все препятствия никто, – хотя были все шансы, учитывая как я рьяно дергала стоп-кран. – Не пострадал, и все попали домой. - Уточняю: - Я узнавала в конторе. Тем более, никто не заслуживает лежать на больничной койке за то, что защищал целый поезд ценой своей жизни!              - Я ценю ваши слова. - Вместо поклона он, не прекращая улыбаться, осторожно склоняет голову. – Вы спасли меня дважды, поэтому я не имею права оставить вас в беде!              Он после морфина совсем чердаком своим огненным двинулся? Где дважды?! Да ёкарный бабай! Ладно я со своим желанием как можно быстрее покинуть внутренности демона предложила отрубить паровоз. Смысл в этом был исключительно практический: вагоны затормозят и можно будет выпрыгнуть с них не ломая ноги. Это скорее слова Ренгоку намекнули мне, что "голова" состава лишняя и хорошо бы от неё избавится. Но дважды? Ещё и самого Столпа? Один раз его жизнь, а второй - его честь как охотника? Ох, лишь бы он не узнал, что из-за моих же действий Зеницу упал под поезд. Того гляди и это ему разболтали...              Только сейчас замечаю, что он упоминал некие "мои беды" раньше. Тяжело назвать бедой положение Лары, это скорее временная трудность. В смысле, это, конечно, полный треш, но проблем у меня, Наташи, заметно больше! Я ведь чёрт-те где!              - О какой беде ты говоришь?              - Мастер Химеджима мне рассказал! Вы растеряны и совершенно одна в чужой стране сто лет назад.              Я теряю челюсть! Он что, прям всё ему рассказал? Прям совсем?! И что я Наташа, и про Саратов?! Я жалею о том, что настырный пламенный мечник об этом узнал, но и рада, ведь это вполне сгодится за спасение. Лишь бы не медвежью услугу.              - Прошу, позвольте мне помочь вам!              Он снова наклоняет голову - видимо вошел во вкус, сообразив чем заменить поклоны, - и я не выдерживаю. К нему не прикасаюсь, показываю жестами:              - Нет-нет, хватит опускать голову! Ты после операции! Так нельзя!              Ренгоку слушается, после чего я провожу руками по своему лицу и останавливаю их молитвенном жесте у подбородка. Он настолько прямолинеен и упрям, что мне некуда деваться! Может рано я зарекаюсь и на деле сказываются полученные травмы? Или количество употребленного за эти дни опия? Вдруг мне просто нужно подождать, пока он по-настоящему оклемается и хорошенько подумает? Тот, напротив, терпеливо ждёт вердикта, чем только сильнее меня торопит.              - Да, ты прав, я помогла, - кратко указываю руками, - и да, я вернула тебя с того света, но ты ведь уже вернул долг!              - Нет! – легко чеканит Ренгоку.              - Да!              Как раздражает, что мечник мало того что улыбается, так ещё и смотрит мимо меня! Насмехается или сам не верит в то, что говорит? Я рефлекторно двигаюсь туда, где пересекусь с его взглядом и он, видимо охренев от наглости, запоздало снова его уводит. Не сдаю позиций:              – В поезде меня несколько раз пытались убить!              - Как и остальных пассажиров. Нельзя вернуть долг, пока продолжаешь выполнять свои обязанности!              - Да ты!.. - увы, мне нечего отрицать, отчего сбавляю тон. Признание дается нелегко: - прав, хорошо.              Повисает короткая пауза, во время которой я тру переносицу. Химеджима с ребятами уже сдали меня с потрохами, вряд ли Ренгоку услышит от меня что-то новое. Может его решение и продиктовано опием, но по его лицу понятно ровным счётом ничего! Да и пустили бы меня какуши будь он под его действием? Конечно нет. Что же, будь по-твоему, настырный Столп.              - Я не знаю как здесь оказалась и кто эта Лара Крофт, - вздыхаю и складываю руки на груди. - Я даже не с Англии. Моя единственная зацепка – тот китаец с "Бесконечного", Моцзян Юнь Чжэнь.              - Я помогу вам его найти!              Я сдержанно улыбаюсь его энтузиазму, не отводя испытывающего взгляда. Совершенно непрошибаем.              - Этого хватит для уплаты долга?              - Если вы вернетесь домой, - воодушевленно заключает тот, - полагаю да!              Вернусь домой… Далеко глядит твой стеклянный глаз, Ренгоку. Я так зарекаться не рискую. Перевожу взгляд на окно, что несколько левее мечника, пока наступившую тишину нарушает только стук дождя по крыше. В моей голове звенящая пустота: одни впечатления, отзвук, но никак не связные мысли. Из этой прострации постепенно возникает волнующий вопрос, отчего с вызовом гляжу на одноглазого и на проверку бросаю:              - А если не вернусь?              - Что? – не улавливает он сразу.              - Очень амбициозно считать, что я вернусь в свое время, но может Чжэнь не демон и ничего не знает, а как я сюда попала мы никогда не выясним.              Ренгоку ни мгновения не сомневается и пылко заявляет:              - Тогда я позабочусь о вас!              Напоминает детские клятвы на пальчиках и безумно меня умиляет. Присягает на верность иностранке, которая просто удачно его реанимировала, приписывает ей заслуги в победе над демоном, пока я только то и делала, что билась горбом о скамейку с чахоточным преступником на руках. А эта идиотская попытка спасти маленькую сучечку от удушения? Вот же несусветица. Немного наклоняюсь в его сторону, будто снова пытаюсь поймать взгляд уцелевшего глаза, и нарочито признательно прошу:              - Прекрати. Я так действительно тебе поверю.              - Я говорю от чистого сердца!              Хочется напрямую сказать, что половина его заливистых речей идут не от сердца, а от той железы, что отвечает у японцев за манеры. Ренгоку не знает во что ввязывается, но никто не знает. Если нынешний Столп действительно увяжется за мной на серьезных щах, мне придется нести за него ответственность. Ладно все эти неловкие ситуации в доме глицинии и в этом городке – я только учусь. Однако в дальнейшем я не должна отбрасывать тень на его пламенный образ. Не портить репутацию. Возможно, я ещё пожалею, что не набралась смелости ему отказать, тем более, как он представляет совмещение помощи мне и охоту на демонов? Я вот никак, но я и об их существовании узнала меньше недели назад.              - Ладно, - приосаниваюсь и кратко кланяюсь. - Я тебе очень признательна. Я узнаю что смогу и будем думать где искать этого Чжэня. Но сначала поправляйся. Какуши сказали, что ты сможешь вернуться к охоте.              - Так и есть! – я не улавливаю что именно переменилось, но теперь улыбка Ренгоку выглядит счастливой. Правда, точно ли это радость в его гамме эмоций мне ещё предстоит узнать. – Я должен пройти специальные тренировки, чтобы укрепить тело и дух, и снова дам бой демонам!              - Хорошо.              Неожиданно раздаётся стук в дверь и в ней показываются двое какуши. Они кланяются в пол и говорят о необходимости перевязки. Парень охотно соглашается, я более мешать не намерена, и мы откланиваемся друг другу. Мне ещё долго предстоит переваривать этот разговор, но где-то в глубине души я визжу от радости! Мне не обязательно навязываться другим охотникам и уговаривать их Мастера мне помочь, когда в должниках оказывается один из Столпов! Причём весьма обходительный.              Главное, чтобы всё прошло гладко.