Рациональные люди

      Сенку задумчиво постукивал пальцем по картам, разложенным на столе, пока остальные собирались вокруг.       — Итак, — начал Сенку, — нам нужен капитан. Настоящий, а не какой-нибудь энтузиаст с веслом.       Сенку бросил быстрый взгляд на Минами, в котором читалась смесь досады и иронии:       — И для этого, конечно, пригодится наша "чудо-жидкость". Кстати об этом... — он сделал драматическую паузу. — Спасибо, Минами, что так вовремя вспомнила о её существовании. Может, у тебя ещё что-то завалялось? Атомный реактор случайно не припрятала?       Никки фыркнула, пытаясь скрыть смех:       — Ну всё, теперь будем проверять, что она "случайно вспомнит" каждое утро.       — Ой, да ладно вам, — Минами закатила глаза. — Подумаешь, не сразу сказала... У всех бывают провалы в памяти.       — Ага, — протянул Сенку, — Провалы.       Рин, стоявшая чуть в стороне, с интересом наблюдала за их перепалкой.       — А кого мы вообще ищем? — спросила она, делая шаг вперёд. — Если капитан настолько важен, стоит решить прямо сейчас.       Минами вдруг стала очень занята разглаживанием несуществующих складок на своей одежде:       — Ну... есть один человек... — она запнулась, словно сама мысль об этом человеке вызывала у неё головную боль. — Но...       — Но? — подтолкнула Никки, явно наслаждаясь ситуацией.       — Может, поищем кого-нибудь в академии мореходства? — Минами вдруг оживилась с наигранным энтузиазмом. — Там наверняка найдётся кто-то... более... подходящий.       — "Более подходящий"? — Сенку прищурился, и в его взгляде мелькнуло понимание. — Минами, ты сейчас пытаешься от нас кого-то скрыть?       — Да никого! — она отмахнулась с той поспешностью, с которой обычно отмахиваются от чего-то очевидного.       Никки и Рин обменялись понимающими взглядами — что-то подсказывало им, что этот "никто" был весьма колоритной личностью.       — Ладно, — Сенку откинулся назад, скрестив руки. — Но учти: нам нужен профессионал. Любая ошибка может стоить жизни. И если твой таинственный знакомый...       — Я знаю, — тихо перебила Минами, и в её голосе прозвучало что-то такое, отчего все невольно примолкли.       Сенку помедлил, разворачивая карту с преувеличенной тщательностью:       — Что ж, Рин, — он поднял взгляд, — может, хоть ты нас не подведёшь? Проводишь? А то я уже начинаю сомневаться в надёжности некоторых... проводников. Академия давно в руинах, вокруг одни леса...       — Да я прекрасно помню дорогу! — возмутилась Минами, явно радуясь смене темы.       — Конечно, — улыбнулся Сенку, — как прекрасно помнишь про воду?       Минами сделала вид, что не услышала.

***

      — Он, конечно, лучший капитан, — Минами поморщилась, глядя на статую, — но редкостный гад...       — Самовлюблённый? — подсказала Никки.       — Эгоистичный? — добавила Рин.       — И избалованный, — закончила Минами. — И вообще, может, поищем кого-нибудь...       — Но он умеет управлять кораблём? — перебил Сенку.       — Да, но...       — Отлично! — Сенку уже доставал флакон. — Это всё, что мне нужно было знать.       Рин переводила взгляд с одного лица на другое, отмечая общее беспокойство. Но когда она посмотрела на Сенку, то замерла — его лицо выражало совсем другое. В его глазах появился тот особый блеск, который она уже научилась узнавать. Было что-то подкупающее в этой его уверенности, в способности сразу видеть главное, отметая всё лишнее.       — Ты всегда так избирательно слушаешь? — Рин наклонилась ближе, её голос звучал скорее с любопытством, чем с упрёком.       — Это не избирательность, — ответил он спокойно, бросая на неё короткий взгляд. — Это оптимизация.       — Оптимизация? — Рин чуть прищурилась, переспросив с лёгкой усмешкой.       — Зачем тратить время на нюансы? — он кивнул в сторону статуи. — Если он лучший в своём деле, остальное не важно. Нам не нужны его манеры, нам нужен корабль. И капитан, который доведёт нас до цели.       Рин посмотрела на статую Рюсуя.       — Тогда ты, похоже, нашёл своего человека.       Сенку кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое.       — Да. И я верю, что люди могут удивить, как бы они ни были сложны. Нужно только дать им шанс.       Рин усмехнулась.       — Ну да, иногда даже самые странные решения оказываются лучшими.       Сенку хмыкнул, возвращаясь к работе.       — Видишь? Ты уже уже на стороне науки, — с едва уловимой усмешкой добавил он.       Сенку заметил её любопытный взгляд и, с лёгкой улыбкой, сделал шаг вперёд, как бы приглашая её к делу.       — Смотри внимательно! Рин, ты же хотела увидеть чудеса современной химии? Вот оно — чистая наука в действии. Миллионы лет эволюции в одной формуле!       Рин невольно подалась вперёд, когда по статуе пробежали первые трещины. Осколки каменной оболочки начали осыпаться, открывая... весьма впечатляющее зрелище.       — И этот мир снова мой! — прогремел Рюсуй с театральным пафосом, делая глубокий вдох и картинно раскидывая руки.       Он поморгал, глядя на окружающих, и обвёл всех взглядом.       — Как долго я был... — начал он, но вдруг замер, глядя вниз на своё обнажённое тело. Его лицо сменила гамма эмоций: от удивления до лёгкого смущения, а затем — снова до уверенной ухмылки.       Рин тут же отвела взгляд, но, как назло, её глаза то и дело предательски возвращались. Минами рядом издала что-то похожее на сдавленный писк.       — О-о! — Рюсуй, заметив их реакцию, не растерялся. Он элегантно приложил руку к груди и отвесил изящный поклон. — Прошу простить моё появление в столь... неформальном виде перед столь очаровательными дамами.       — Ох, это всего лишь наука, девочки, — усмехнулся Сенку, замечая их смущение. — Мы здесь, чтобы оживлять людей, а не волноваться об их одежде.       — Сенку! — Минами возмущённо пихнула его локтем.       Он повернулся к капитану.       — Ты вообще понимаешь, что произошло?       Рюсуй с интересом осмотрел окружение:       — Моё безупречное морское чутьё подсказывает, что цивилизация, мягко говоря, накрылась медным тазом. Я прав?       — А ты действительно схватываешь на лету, — ухмыльнулся Сенку. — Десять миллиардов процентов, что не зря мы тебя выбрали.       Рюсуй окинул присутствующих оценивающим взглядом, особенно задержавшись на девушках:       — Благодарю вас за возвращение меня в этот мир... — он одарил их очаровательной улыбкой, — и особенно за столь приятную компанию.       Сенку, как раз проходивший мимо со своими колбами, рассеянно кивнул:       — Да-да, не за что, — Сенку отмахнулся, не сбавляя прагматичного тона. — Мы тоже рады такому ценному научному сотруднику.       Никки фыркнула в кулак, а Рин и Минами переглянулись, пытаясь сдержать смех. Рюсуй же на секунду опешил от такой реакции, но быстро вернул себе самообладание:       — Я... имел в виду несколько иную компанию, но... научное сотрудничество тоже неплохо.       — Конечно неплохо, — Сенку, полностью погружённый в свои мысли, даже не заметил его намёка. — Нам как раз нужен опытный капитан.       — А он вообще не силён в социальных намёках, — шепнула Никки.       — Однако должен заметить, — протянул Рюсуй, принимая одежду от Минами, — что появляться перед дамами в таком виде... не совсем то, что я планировал для первого впечатления. Ну ладно, небольшая... спонтанность добавила моменту определённого шарма.       Минами тихо простонала:       — Я же говорила... но кто меня слушал?

***

      Обратный путь в лодке обещал быть интересным. Рюсуй, уже полностью одетый и, кажется, совершенно не смущённый недавним инцидентом, по очереди одаривал девушек своим фирменным обаянием. Мысли капитана, похоже, находились где-то между завоеванием мира и лёгким флиртом с командой.       — Смотрю, он тебе совсем не нравится, — шепнула она Минами, не скрывая усмешки.       Минами тяжело вздохнула:       — Вот именно поэтому я и не хотела его выбирать. Он слишком... — она поморщилась, подбирая слово, — своенравный. Думает только о себе и своих амбициях.       — Итак, прекрасные леди, — Рюсуй картинно облокотился на борт, — расскажите мне, как вы оказались в этом... весьма необычном научном проекте?       Никки закатила глаза:       — Ну всё, начинается...       — О, я просто пытаюсь познакомиться с командой, — Рюсуй улыбнулся ещё шире. — Особенно с её... очаровательной частью.       — Ну, я из здешних мест, — пожала плечами Рин. — Родилась, выросла. Это у вас, похоже, всё было, а тут... лес, реки, деревня.       Рюсуй театрально поднёс руку ко лбу:       — Удивительно, как вы тут всё это время жили без меня.       Никки фыркнула:       — И как-то выжили, да.       Рин усмехнулась, но не успела ответить, как Рюсуй тут же перевёл разговор в своё русло:       — Но всё-таки это поразительно. Ты выросла в этих суровых условиях и, тем не менее, сохранила... — он сделал широкий жест рукой, словно описывая весь её образ, — такую грацию.       Рин покачала головой, не сдержав смешка:       — Грацию? Я весь день в земле копаюсь.       — Это только добавляет вам шарма, — Рюсуй подался ближе, опершись на край, так чтобы смотреть прямо ей в глаза. — Девушка, которая не боится трудностей, заслуживает только восхищения.       Сенку, поправляя канат, краем глаза наблюдал за разворачивающейся сценой. Рюсуй вещал с апломбом театрального актёра, но за этой показной драматичностью проглядывало кое-что более существенное — абсолютная уверенность человека, который точно знает своё дело.       "Десять миллиардов процентов, что он тот, кто нам нужен," — подумал Сенку, машинально просчитывая ситуацию. — "Самовлюблённый позёр? Определённо. Но именно такой капитан и должен быть — уверенный в себе до абсурда, не теряющий лица даже когда очнулся голым перед незнакомцами."       Он усмехнулся, вспомнив, как Рюсуй первым делом оценил ситуацию с цивилизацией, даже не спросив, что произошло. Такая способность быстро адаптироваться... Возможно, его эго не так уж беспочвенно.       "К тому же," — Сенку перехватил канат поудобнее, — "если он хотя бы наполовину так хорош в навигации, как в своей театральщине, мы точно доберёмся куда нужно. А его... специфический характер — это уже издержки производства."       Краем уха он уловил очередную витиеватую фразу Рюсуя, за которой явно скрывалось что-то большее, чем просто пустой флирт. Этот парень умел считывать людей не хуже, чем морские карты.       "Что ж," — Сенку позволил себе лёгкую улыбку, — "по крайней мере, будет интересно. В конце концов, наука любит риск."       — А знаете, — вдруг в голосе Рюсуя появились новые нотки, — в чём-то вы счастливее нас. У вас не было всего этого... — он обвёл рукой воображаемый горизонт, — богатства, роскоши, бесконечной погони за статусом. Вы просто... жили.       Минами с удивлением заметила, как изменился его взгляд:       — Не думала, что ты из тех, кто недоволен роскошной жизнью.       — О, вы не так поняли, — его обычная улыбка вернулась, но в ней появилось что-то новое. — Я обожаю роскошь. Но знаете, что я понял? Что все мои миллиарды не стоили и гроша в момент, когда мир рухнул. А вы... — он посмотрел на неё с искренним интересом, — вы научились создавать что-то из ничего.       — Просто пришлось научиться, — Рин слегка смутилась от этой внезапной серьёзности.       — В этом-то и суть! — Рюсуй снова оживился. — Вы построили новый мир, пока мы спали в камне. И теперь... — его глаза заблестели тем особым огнём, который появлялся, когда он говорил о чём-то действительно важном, — теперь мы можем создать что-то совершенно новое. Взять лучшее из обоих миров.       — Только не говори, что собираешься построить здесь торговую империю, — вздохнула Минами.       Рюсуй развернулся к ним, его взгляд пылал огнём:       — Абсолютно. Этот мир больше не принадлежит никому, а значит, он принадлежит тому, кто сможет его взять. Все ресурсы, земля, технологии — всё это ничьё. А ничьё... значит моё.       Минами выдохнула с тихим раздражением:       — Это даже не жадность, это мания величия.       — Возможно, — Рюсуй картинно развёл руками. — Но разве не в этом прелесть? Чистый лист! Новые правила! И тот, кто умнее и решительнее...       — Уверен, что ты ошибаешься, — вдруг перебил его Сенку, не отрываясь от работы с канатом.       — О? — Рюсуй изящно приподнял бровь. — И в чём же?       — В том, что мир можно просто "взять", — Сенку наконец поднял взгляд, и в его глазах мелькнула знакомая насмешка. — Мир не принадлежит никому не потому, что его никто не захватил. А потому, что его вообще нельзя захватить. Можно только понять.       Он выпрямился, глядя на горизонт:       — Но если тебе так хочется попробовать... это будет забавный эксперимент.       Рюсуй вскинул бровь:       — Неужели? Тогда, может, посоревнуемся? Ты со своей наукой, я со своими амбициями — посмотрим, кто добьётся большего в этом новом мире?       — Не интересует, — Сенку даже не поднял взгляда, продолжая работать. — У меня есть дела поважнее, чем участвовать в твоих играх в мирового правителя.       — Какая жалость, — протянул Рюсуй с наигранным разочарованием. — А я-то думал, ты примешь мой вызов.       Сенку только пожал плечами:       — Наука не соревнуется. Она просто работает..       Рин окинула взглядом лодку и невольно задумалась. Странное чувство — будто весь её прежний мир вдруг стал тесным, маленьким.       Человек, превращённый в камень, ожил. Не магией, не чудом — наукой. Простой формулой, созданной человеческим разумом. И это меняло всё.       Волны мягко покачивали лодку, солнечные блики играли на воде. У самого борта прыгнула лягушка, оставив на воде расходящиеся круги. Раньше она бы просто отметила — к дождю. Теперь же в голове мелькнула мысль — а почему круги именно такие? Почему они расходятся именно так?       Ветер донёс запах дыма от чьего-то костра на берегу. Огонь... Когда-то люди научились его разводить, приручили. А что, если можно приручить и что-то большее?       В голове промелькнули истории, которые она слышала с детства — о прошлом мире, о великих городах и чудесах техники. Раньше они казались просто сказками. Теперь она поняла — это были не сказки. Это было доказательство того, на что способен человеческий разум.       Стрекоза села на борт лодки, сверкнув радужными крыльями. "А ведь я всегда знала, что должно быть что-то большее," — подумала Рин, разглядывая, как солнце играет в прозрачных крылышках. Сколько раз она пыталась понять, как устроен мир? Сколько раз её одёргивали.       Она поймала себя на том, что разглядывает собственные руки, все ещё хранящие следы утренней работы с травами. Те же руки, тот же разум — но теперь её вопросы не казались такими уж безумными.       Стрекоза вспорхнула, оставив после себя только лёгкое колебание воздуха. "Забавно," — подумала Рин, — "Теперь мне кажется, что было глупо столько лет бояться даже признаться себе, что хочешь большего."