Как очистить историю перерождений

      — Боги милосердные, наконец-то твердая земля под ногами…       Фаньдао Линь едва сойдя с корабля, хорошенько проблевался.       — Что же ты молчал, дружище Фаньдао? — ласково похлопав страдальца по плечу бамбуковым шестом, спросил Чжуан Шэнкай. — Нужно было сказать, что тебе дурно, я дал бы пилюлю.       — Слабак, — усмехнулась Тао Сянмэй.       — Легко вам обзываться… — пробурчал Фаньдао Линь. — У вас чистейшая водная основа духа! Вы на море — как рыба в воде!       — Сам ты рыба! — вернула комплимент девушка.       — А можно, все-таки, пилюлю?.. — взмолился Фаньдао Линь.       Наконец, придя в себя, он осмотрелся по сторонам.       — Как странно, я слышал, что Черное сердце моря это плавучая крепость, а не остров… Какие горы… Прямо как на материке.       — Так мы и на материке, — ответил на это Сэн Гу. — Это еще не Черное сердце моря, а только Жабья бухта — перевалочный пункт. Нам еще плыть и плыть.       — Ч… Чего?! — отчаянно взвизгнул Фаньдао Линь.       Осознав, как обстоят дела, он бросился в ноги к своим спутникам.       — Молю!!! Помогите мне попасть на Черное сердце моря!!!       — Да уж тут-то нет никаких проблем, — заметил Сэн Гу. — Вон сколько кораблей.       И в самом деле, чтобы отправиться дальше, не нужно было даже покидать порт. Множество моряков открыто зазывали вновь прибывших на свои корабли.       — Осталось два места! Отплытие в течение часа! — кричал один. — Скидки на последние два места!!!       — Скидки! — ехидно передразнивал его другой. — Он задрал цены на эти места в пять раз!!!       — Че сказал?!       — А у нас все честно! Цена одна для всех — спрашивайте кого хотите! Мест осталось десять, набираем и сразу же отплываем!       — Комфортабельные каюты, — перебивал их третий. — У нас, в отличие от этих, нет крыс и жуков, и не смердит дерьмом. «Чудесный плавучий терем» — это чистота, уют, барышни и вино для тех, кто уважает себя и ценит свой комфорт!       — У меня не осталось денег… — признался Фаньдао Линь. — Я никак не рассчитывал, что нужно будет плыть дважды, и отдал все деньги за нашу с вами перевозку…       — Паршивый же из тебя разведчик… — проворчала Тао Сянмэй.       — Знаю… — с горестью признал Фаньдао Линь. — Я никуда не гожусь…       — А как ты планировал вернуться? — спросил у него Ма Цинсюй.       — Рассчитывал кое-что продать… — признался он. — Да мало ли как… Там бы и разобрался! Умоляю вас, благодетели, не бросайте этого несчастного на произвол судьбы… Обещаю! Я все верну сполна!       — Убожество, — хмыкнула Тао Сянмэй. — это так бы ты разобрался? Бросался бы в ноги первым встречным?       — Какие же вы первые встречные? — жалостливо протянул Фаньдао Линь. — Вы мне уже как родные…       — Ну-ну, не примазывайся, — Чжуан Шэнкай стукнул его бамбуковым шестом по макушке. — Посмотрим, сколько с нас запросят, а там решим.       — Спасибо! Спасибо, благодетели! — просиял Фаньдао Линь, радуясь, что его до сих пор не послали куда подальше.       — Еще ничего не решено, — вновь осадил его Чжуан Шэнкай.       — Смотрите-ка, те три корабля уже все! — воскликнула Тао Сянмэй. — Желающих попасть на Черное сердце моря тут не мало! Хватит болтать, нужно поскорее сесть хоть на какое-то судно!       — Похоже на этот раз нам и в самом деле придется прибегнуть к угрозам и насилию… — Ма Цинсюй успел пробежаться по пирсу и разузнать цены у зазывал. Стиснув зубы, он заключил: — Это нам не по карману…       — Даже не смотрите на этих, — произнес Сэн Гу. — Заглянем кое-куда.       Очень скоро все единодушно согласились с тем, что в этом месте определенно не стоит оставаться на ночлег. Они и одного ли не преодолели, а их уже трижды попытались ограбить.       — Куда это ты нас привел? — окинув взглядом пеструю вывеску публичного дома «Сад сверкающих цветов», уточнила Тао Сянмэй.       — Можете пойти со мной или тут подождать, — бросил Сэн Гу и направился к входу.       Чжуан Шэнкай, не раздумывая, отправился за ним.       — Ну, чего застыли?       Ма Цинсюй вздохнул и поплелся следом.       — В конце концов, еще нет и полудня, так что там не должно быть посетителей…       Тао Сянмэй воровато осмотрелась по сторонам, в глазах ее загорелись искорки неподдельного любопытства, после чего она решительно последовала за наставником и соучеником.       — А?.. Постойте! — Фаньдао Линь не стал отбиваться от своих спутников.       Сюань Юнь сопроводил их всех мрачным взглядом и последним вошел в двери публичного дома, словно посланник смерти, явившийся по чью-то душу.       Посетители внутри все же были, хоть и не так много, как в ночное время.       — Мо Янь приветствует дорогих гостей в «Саду сверкающих цветов», — поклонившись, с легкой улыбой поприветствовала вошедших служанка. — Сейчас много свободных мест, где желаете расположиться?       — Какая красавица! — Тао Сянмэй подмахнула к ней, решив примерить на себя роль распутного повесы. Она всеми силами попыталась нависнуть над девушкой, хоть они и были примерно одного роста, прижав ладонь к стене за ее спиной. — Самый яркий цветок в этом саду.       — Ах… Молодой господин… — изобразив смущение, пробормотала Мо Янь.       Сэн Гу вклинился между ними, отстранив Тао Сянмэй, а затем, полностью игнорируя возмущения и удары в спину, шепнул что-то на ухо служанке.       — Поняла! — она коротко кивнула, а затем приказала своей помощнице: — Устрой гостей в отдельной комнате, подай вино и закуски.       После этого она удалилась, не забыв напоследок наградить игривого красавца, который заговорил с ней первым, многозначительным взглядом и ласковой улыбкой. Не успела Тао Сянмэй насладиться своим маленьким успехом, как кто-то из спутников больно ущипнул ее за зад.       — Ай! — подскочила она и обернулась.       За ее спиной стояли Чжуан Шэнкай и Ма Цинсюй, оба делали вид, что они не при делах.       — Кто из вас это сделал?!       — Что?       — Что?       Другая служанка, быстро смекнув, что гости не из простых, принялась с особым рвением оказывать им гостеприимство.       — Похоже, у нашего дражайшего Сэн Гу остались в этом месте кое-какие связи, — отметил Чжуан Шэнкай, поняв по ряду признаков, что комнату, в которой их устроили, можно назвать роскошной. — Нас определили в комнату для уважаемых гостей.       — Как вы это поняли? — с любопытством поинтересовался Фаньдао Линь.       — Ха-ха, проще простого! Прежде всего — дорогие благовония. Такие не часто встретишь в публичном доме, уж тем более их не жгут в общем зале.       Чжуан Шэнкай провел ладонью по столу, затем легонько постучал по нему.       — Лакированная мебель из дорогой породы, искусная работа, без единого изъяна. Подушки для сидения из нежнейшего шелка. Пиалы, — он демонстративно поднял свою пиалу и отпил из нее. — Из тончайшего фарфора. К сожалению, мне не видно, но я даже не сомневаюсь, что он чист и прозрачен, как цветочный лепесток.       — А? Это и в самом деле так! — подтвердил Фаньдао Линь. — Мастер Чжуан! Вы так наблюдательны и в стольких вещах разбираетесь! Мне еще учиться и учиться!       — Пф! Нашел с кем себя сравнивать, — осадила его Тао Сянмэй. — Между вами пропасть в тысячу лет!       — Знаю-знаю… — проворчал Фаньдао Лин. — Но это не отменяет моих стремлений!       — Похвально-похвально, — Чжуан Шэнкай сдержано рассмеялся.       — И все же, кого мы ждем? — поинтересовался Ма Цинсюй.       — Старый знакомый, — не вдаваясь в детали, ответил Сэн Гу. — Один из немногих, кому я могу доверять хотя бы наполовину.       — Аж на целую половину? — послышался веселый мужской голос от дверей. — Какая честь!       — Здравствуй, дядя Хао, — поприветствовал Сэн Гу, вошедшего в комнату мужчину.       Тот был огромным, по настоящему необъятным и по праву носил свое имя.       — Привет-привет!       Не дав Сэн Гу и шанса подняться самому, и как следует его поприветствовать, дядя Хао подхватил его за плечи и поставил на ноги, легко — как котенка. Затем он заключил этого котенка в объятья, безжалостно вдавив его в свое грузное тело.       — Все такой же мелкий! — хохотал он. — Даже, как будто, еще мельче стал! Ну хоть живой! А ну дай на тебя посмотреть!       Он отстранил Сэн Гу от себя и принялся его разглядывать.       — Ну и рожа… Слов нет! Капитан бы все косточки переломал тому, кто это с тобой сделал!       — Это я сам сделал, — признался Сэн Гу.       — Ну, значит, тебе бы и переломал! Такая была мордашка!       — Одни беды от нее…       — Ладно, — протянул дядя Хао и окинул взглядом других гостей. — Давайте знакомиться!       Знакомство прошло на ура, с дядей Хао оказалось легко поладить. Раньше он служил тому же капитану, что и Сэн Гу, но после его гибели покинул Черное сердце моря. В Жабьей бухте он стал большим человеком — вел дела, управлял несколькими заведениями и владел десятком кораблей. Он легко согласился доставить друзей Сэн Гу, куда им требуется — совершенно бесплатно. Фаньдао Линь готов был целовать ему ноги.       — Карась, — через некоторое время дядя Хао предложил Сэн Гу обсудить кое-что без свидетелей. — Твоих друзей я посажу на корабль и прикажу доставить на Черное сердце моря, как и договорились. Но тебе там делать нечего.       — Сам решу, — коротко ответил на это Сэн Гу.       — Силой удерживать, конечно, не стану… Хотя, может, и стоило бы, — вздохнул дядя Хао. — Если она прознает, что ты вернулся, а она прознает… Как думаешь, что будет?       Он помолчал, но так и не дождался ответа.       — Сам же знаешь. Сам же сбежал от нее. И почему изуродовал себя, я догадываюсь. Совсем баба умом тронулась. И ведьма эта до сих пор там. Не надо тебе туда плыть.       — А может, я смогу убить эту ведьму, — буркнул Сэн Гу.       — Да подохнешь ты! — гаркнул дядя Хао.       — Ну, значит, подохну, — безразлично пожав плечами, ответил на это Сэн Гу. — Со мной сейчас люди, которые давно за этой ведьмой гоняются. Если не я, то они точно с ней расправятся.       — Ай! — махнул рукой дядя Хао.       Тем же вечером путники взошли на корабль. На этот раз им не нужно было прятаться в трюме, им даже предоставили каюту, хоть и одну на всех. Впрочем, укладываться спать никто не торопился, каждый нашел себе занятие на корабле. Сэн Гу устроился у борта с ножом и персиком, срезая по кусочку, он отправлял сладкую мякоть себе в рот и наблюдал за тем, как солнце медленно закатывается за горы. Чжуан Шэнкай сидел рядом, молчаливо наслаждаясь теплом лучей закатного солнца.       — Любопытная у тебя привычка, — заметил он. — Срезать по кусочку и есть с ножа.       — Обычная, — пожал плечами Сэн Гу. — Не хочу откусить, а потом увидеть там червяка.       — О? Так вот в чем дело! Что ж, в этом есть смысл. А я думал, ты потерял свой нож.       — Кто сказал, что он у меня один?       — Вот это да!       Джинн вдруг выскочил из ножен, взметнулся над палубой и уставился вдаль.       — Значит, мне не померещился запах моря! Как много воды! Вот уж не думал, что когда-нибудь еще увижу так много воды!       — М? — удивился Чжуан Шэнкай. — Разве для джиннов в этом мире есть какие-то преграды? Можешь хоть поселиться в море!       — А я и жил в море с тех пор как появился на свет, — признался джинн. — Но потом небо начало гореть и горело так долго, что все моря и океаны пересохли. Я спрятался в своей драгоценной раковине и думал, что весь внешний мир уже сгинул в этом огне. Но потом ко мне начали попадать разные люди, и из их речей я узнал, что бедствие каким-то чудом миновало, леса и моря восстановились, хотя у меня уже не было никакого желания высовываться наружу и проверять — так ли это на самом деле.       — Когда это такое было? — удивился Чжуан Шэнкай. — Неужели ты говоришь о десяти солнечных воронах?       — Каких еще десяти солнечных воронах? Никогда о таком не слышал. Небо горело, потому что Белый дракон и Алый феникс сошлись в битве.       — Белый дракон и Алый феникс? Можешь рассказать подробнее? — с неподдельным интересом попросил Чжуан Шэнкай.       — Больше мне ничего не известно, — покачал головой джинн. — Я просто слышал об этом от других морских обитателей, но никогда не видел этих дракона и феникса, и не знаю из-за чего они сражались.       — Хм-м… — призадумался Чжуан Шэнкай. — Предположим, Белый дракон — это Байцзинь, кости которого были недавно обнаружены, а Алый феникс, получается, великий наставник императора Шэн-ди — Бэй Сянь, который и одолел дракона Байцзиня? Битва их хоть и была разрушительной, но не обернулась таким страшным бедствием. Не припомню упоминаний о горящем небе и высохших морях.       — А я не знаю никаких Шэн-ди, Бэй Сяней и Байциней, — насупился джинн. — Чему был свидетелем, о том и говорю!       — Ладно-ладно, — примирительно произнес Чжуан Шэнкай. — Может быть, речь и вовсе о других драконе и фениксе. Это ведь было очень давно.       — Не знаю, — буркнул джинн. — Я не понимаю время. Сколько это — давно?       — Ты же говорил, что тебе три тысячи лет, — напомнил Сэн Гу.       — По старым меркам три, а по новым, может быть, и тридцать, — пожал плечами джинн.       — Как загадочно… — задумчиво произнес Чжуан Шэнкай. — Что значит — «по старым меркам»?       — Там где я родился, годы исчислялись иначе, не так как у вас, только и всего.       — Вот оно что! Любопытно! Расскажешь подробнее?       — Отстань! Я в этом не разбираюсь! Да и какая разница? Тысяча лет или три тысячи? Живешь и живи!       — Ха-ха, и в самом деле, — рассмеялся Чжуан Шэнкай. — Достопочтенный мудрый джинн, а можешь ли ты сказать что-нибудь об этом?       Он выудил из-за пазухи деревянную статуэтку, которую когда-то по его просьбе выбрал Бяньбянь. Статуэтка эта пострадала во время возведения Печати пяти стихий и множество раз Чжуан Шэнкай думал, что таким образом она приняла на себя основной удар, защитив его от смерти. Самым удивительным было то, что появившаяся на ней трещина за многие сотни лет почти полностью заросла и напоминала теперь маленький светлый шрам. Процесс этот был таким медленным, что Чжуан Шэнкай не сразу обратил на него внимание. В конце концов, он не мог видеть, и не часто вертел эту статуэтку в руках, тщательно ощупывая ее. Но однажды он все же заметил, что трещина в привычном месте будто бы стала меньше, а еще через какое-то время совсем исчезла.       Приняв статуэтку из рук заклинателя, джинн внимательно ее осмотрел.       — Необычная древесина, — заключил он. — Это бессмертное дерево. Даже если его распилить на кусочки, и каждый кусочек закопать в землю — они пустят корни. Эта сила трудно постижима, но так появляются джинны и дэвы.       — Джинны появляются из деревьев? — уточнил Чжуан Шэнкай.       — Не обязательно из деревьев, — покачал головой джинн. — Это лишь одна из форм. Я появился из тела Матери морей. Она сама стала морем, в море стали зарождаться различные создания. Там же появился и я.       — Значит, мы можем предположить, что некое божество стало деревом?       — Может быть. Об этом мне ничего не известно.       Джинн еще немного повертел в руках статуэтку и вернул ее хозяину.       — Но оно очень слабое. Не похоже, что из этого кусочка может выйти что-то путное. Считайте это частичкой мертвого божества.       — Ого! Получается, мертвое божество, породило бессмертное дерево? Звучит весьма внушительно! — Чжуан Шэнкай спрятал статуэтку. — Хотя я не чувствую ничего особенного, все же у этого дерева есть необычные свойства. Не уверен, что оно способно пустить корни, но оно, по крайней мере, смогло восстановиться.       — Возможно это большее, чего от него можно ожидать, — пожал плечами джинн.       — Так те четки, за которыми охотилась та девка… — припомнил Сэн Гу. — Они из того же дерева?       — Да-да! — воодушевился Чжуан Шэнкай. — Удивительно, не правда ли? И зачем они могли понадобиться Байцзиню и старейшине?       — Мало ли, — Сэн Гу задумался, а затем предположил: — Кости того дракона прямо как это дерево. Может быть, общая природа их и связывает.       — Точно-точно! — согласно кивнул Чжуан Шэнкай. — Дракон Байцзинь за многие сотни лет так и не смог полностью возродиться. Наверное, загадочное бессмертное дерево может ему как-то в этом помочь, потому-то он и собирает изделия из него. Что-ж, моя статуэтка может стать важным подспорьем, если нам придется торговаться. Как же нам повезло повстречать такого полезного джинна!       — А?! Правда?! — обрадовался джинн, но тут же взял себя в руки. — Ну разумеется, ха-ха-ха! Этот достопочтенный джинн — лучший компаньон, которого только можно себе представить!       — О! Вот вы где?!       Ма Цинсюй и Тао Сянмэй присоединились к ним и тема разговора сменилась. Вскоре Сэн Гу оставил их, сославшись на усталость. Стоило ему открыть дверь в каюту, как рядом с ним выросла зловещая черная тень. Грубо втолкнув Сэн Гу внутрь, Сюань Юнь закрыл дверь и немедленно заблокировал ее талисманом.       — Эй… в чем дело?! — спросил Сэн Гу, растеряно глядя на него.       За считанные мгновения Сюань Юнь лишил его опоры под ногами и прижал к койке.       — Думаешь, я не понимаю, что происходит? — выдавил он сквозь зубы.       В этих словах слышалась такая злоба и отчаяние, каких он никогда прежде не проявлял. Будто он только что разоблачил самое жестокое предательство.       — Не знаю… — ошарашено выдохнул Сэн Гу. — Понимаешь? Тогда объясни мне…       Горячее дыхание обожгло его шею, но голос, холодный, как ледяной клинок, прозвучал низко, с легкой хрипотцой и, как будто, с насмешкой:       — А может быть, мне убить тебя прямо сейчас?       Сэн Гу ошеломленно покосился на него, отчаянно стараясь унять биение сердца, а затем выдохнул:       — Убей, почему нет?       На губах его возникла кривая ухмылка, и он добавил:       — Не придется волноваться, что это сделает кто-то другой.       Сюань Юнь стиснул зубы. Он сам не понимал, что конкретно собирается делать. Решение было спонтанным, совершенно необдуманным, но он и не мог больше связно думать.       — Ты пляшешь под его дудку?! — все сильнее закипал он. — Заманиваете! Манипулируете! Думаете, я не понимаю?!       Сэн Гу молчал, пытаясь уловить смысл в его словах.       — Мой цинь у него?! Пусть просто вернет его мне! Я помогу ему со старейшиной, если это то, чего он хочет!       — Тише, уймись, — стараясь сохранять спокойствие, проговорил Сэн Гу. — Ты забыл? Мы плывем на Черное сердце моря по следам твоего циня.       — Если я отрежу твою голову и брошу к его ногам, он вернет мне старшего брата?!..       — Да о чем ты?! Я не понимаю!       — Не смей мне лгать!!!       Сердце Сэн Гу бешено стучало от неподдельного страха, но еще больше он злился оттого, что не понимал в чем его обвиняют и каких ответов от него ждут. Он еще никогда не видел Сюань Юня таким. Он и представить себе не мог, что у Сюань Юня есть подобная сторона. Даже когда он был чудовищем — черным стражем подземелья с огромными когтями и зубами, Сэн Гу не чувствовал от него такой угрозы. Сюань Юнь напоминал безумца. Он не просто не отдавал отчета своим действиям, как это было, когда в его голову была воткнута кость дракона… Он придумал собственную реальность, в которой все сговорились против него.       — Я не лгу тебе… — только и мог повторять Сэн Гу.       Он не понимал, никак не мог уловить сути — что именно хочет услышать от него Сюань Юнь? Как он может оправдаться?       — Успокойся.       — Не лги мне! Ты ведь на многое готов ради денег? Сколько он тебе заплатил? Я пообещаю тебе больше! Добуду для тебя такие богатства, какие тебе и не снились!       — Какие… — Сэн Гу вспомнил собственные слова. — Ах вот ты о чем… Кто, по-твоему, мне заплатил? И зачем?       — Не пытайся!.. Ты знаешь сам!..       — Не знаю… Не знаю что в твоей дурьей башке! Говно летучих мышей?!       Сюань Юнь осклабился, а Сэн Гу сорвал повязку со своей шеи.       — Кусай! — приказал он. — Ты давно уже не пил моей крови, вот тебя и кроет! Ну! Собрался убивать, так извлеки из этого пользу!       Сюань Юнь стиснул зубы. Теперь и это казалось ему какой-то хитрой манипуляцией. Будто бы кровь Сэн Гу это вовсе не лекарство для него, а яд. Будто он стал зависимым от нее, из-за чего так привязался к этому человеку. Он не хотел поддаваться, но биение крови в яремной вене будто гипнотизировало его. Не в силах сдержаться, он обнажил клыки и вонзил их в шею Сэн Гу. Тот вздрогнул от резкой боли, но вскоре все его тело обмякло.       — Вот так… — прошептал он. — Все хорошо… Агх…       Сюань Юнь со всей серьезностью решил, что это будет последний раз. Он больше не позволит Сэн Гу обманывать себя и манипулировать собой. Он уничтожит его.       Очень скоро Сэн Гу почувствовал, как отступает злость и раздражение… вместе с силами, покидающими тело.       — Все хорошо… — продолжал шептать он. — Не останавливайся…       Сделав последнее усилие над собой, Сэн Гу заключил Сюань Юня в объятья и принялся гладить его по голове.       — Ты найдешь то, что ищешь… Ты найдешь… И без меня…       — Да что же это такое? — сквозь окутавшую сознание густую пелену Сэн Гу услышал голос Чжуан Шэнкая. — И на мгновение нельзя отвлечься!       После этих слов было еще что-то, а затем яркий свет вспыхнул и погас.