Как очистить историю перерождений

      Размеренный шепот волн и жалобный скрип древесины стали уже привычными за несколько часов плаванья. Каюты, для тех, кто мог себе их позволить, были обставлены скудно и предназначались, по меньшей мере, для шестерых пассажиров, если судить по количеству спальных мест. Но в этой каюте в час быка их было только двое, и они разделяли одну постель.       Глаза Сюань Юня горели золотым огнем, он всем своим телом придавил Сэн Гу к койке, не позволяя ему пошевелиться. Тот напряженно дышал, не зная, чего ожидать в сложившейся ситуации.       Сюань Юнь склонился к его уху и зло прошептал:       — Не убить ли мне тебя прямо сейчас?       О том, что с Сюань Юнем творится что-то неладное, можно было догадаться куда раньше, если бы Сэн Гу не отводил взгляда, но он делал все возможное, чтобы избегать любых взаимодействий с объектом своей неконтролируемой страсти. Это давалось ему нелегко, поэтому он хватался за любую возможность отвлечься. Так он переключил все свое внимание на Тао Сянмэй.       — Что ты делаешь? — усмехнулся он, снисходительно посмотрев на нее.       Время встречи еще не пришло, поэтому пятерка просто слонялась по рынку, убивая время.       — Что? — переспросила Тао Сянмэй.       — Что это за походка?       — Обычная мужская походка!       — Где ты видела, чтобы мужчины так виляли задом?       — Что?! — девушка машинально прикрыла свой зад руками, чтобы укрыть его от нежелательного внимания. — А ты не пялься на мой зад!       — Пф! — фыркнул Сэн Гу. — Больно надо! Я-то и не пялюсь, а вот все вокруг…       Тао Сянмэй напряженно огляделась по сторонам.       — Ну и разговорчики у вас! — недовольно проворчал Ма Цинсюй. Он скрестил руки на груди и смущенно отвел взгляд в сторону. — Хотя вообще-то это правда. Твоя походка, как бы это сказать… Не очень мужественная.       Тао Сянмэй уперла руки в бока.       — Братик Цинсюй, так ты тоже пялился на мой зад?       — Что?! Я??? Не… — тот стушевался.       Чжуан Шэнкай не смог сдержать улыбки.       — Я не пялился, честное слово! — добавил он, поправив повязку на глазах.       — Запоминай, — Сэн Гу решил дать девушке урок мужественности. — Ступай уверенно, твердо, не раскачивай бедрами, лучше двигай корпусом.       Тао Сянмэй начала повторять за ним, но вскоре вспылила:       — И кто так ходит?! Обезьяны?!       — Мужчины, — ответил на этот выпад Сэн Гу.       — Братик Цинсюй так не ходит, и ифу тоже!       — Так им и не нужно прятать женственность за нарочитой мужественностью. Дело твое, но если не хочешь, чтобы все в тебе видели переодетую девицу, приложи усилия.       Тао Сянмэй снова повторила попытку.       — Ну вот уже лучше, — похвалил Сэн Гу. — Заметив тебя боковым зрением, подумаешь, что рядом мужчина, но если присмотреться внимательнее… Ну-ка, сделай сердитое лицо!       Тао Сянмэй насупилась и нахмурилась.       — Ты что заплакать собралась? — снова высмеял ее Сэн Гу. — Губы не надувай! — он шлепнул ее по губам. — Голову подними! — ударил по подбородку. — Смотри не как на обидчика, а как на ничтожество!       Сжав губы в тонкую нить, вздернув брови и раздув ноздри, Тао Сянмэй вытаращилась на него со всей яростью, на которую была способна.       — Жуть какая… — прокомментировал Сэн Гу. — Это хорошо. Возьми это лицо на вооружение. Если еще и выхватишь нож, точно сойдешь за умалишенного, и все разбегутся!       — Ты! — возмутилась Тао Сянмэй и бросилась на него с кулаками. — Мне такое не нужно! Я вообще-то заклинательница на уровне бессмертного мастера!       — Да-да! — рассмеялся Сэн Гу.       Он довольно ловко управился с этим совершенно девичьим нападением, а затем подхватил девушку на руки, закружил и перевернул ее вниз головой так, что она вынуждена была цепляться за его шею.       — Ты! Отпусти! — закричала она, забыв от смущения обо всех своих заклинательских навыках.       — Визжишь как девчонка! — продолжал смеяться Сэн Гу. — Так не пойдет! Кто угодно может застать тебя врасплох! Не выходи из роли!       — Ты! Идиот! Придурок! Поставь меня на землю!!!       — Наставник… — пробурчал Ма Цинсюй. — Как мне следует поступить в сложившейся ситуации?..       — М? А как тебе хочется поступить? — поинтересовался Чжуан Шэнкай.       — Хочется переломать кое-кому ноги, но это, наверное, не самая удачная затея…       — Пожалуй…       — Потому и спрашиваю.       Тао Сянмэй уже весело хохотала и слезно умоляла Сэн Гу:       — Ну не щекочи! Не щекочи!       Чжуан Шэнкай глубоко вздохнул.       — А вот не станет меня, как же ты будешь решения принимать?       — Что?! — опешил Ма Цинсюй. — Наставник, не говорите ерунды! Теперь мне и вам хочется ноги переломать!       — Ха-ха-ха! Какой дерзкий у меня ученик! — Чжуан Шэнкай обратился к Сэн Гу и Тао Сянмэй: — Эй вы! Ну и что вы тут за представление устроили?       Эти двое уже по-братски обнимали друг друга за плечи.       — Эй, братец! Подь сюды! — крикнул Сэн Гу. Проходящий мимо мужчина испуганно ускорил шаг. — Повторяй!       Тао Сянмэй повторила:       — Эй, братец! Подь сюды!       — Дальше!       — Тыквенные семки есть? А если найду?       — Неплохо, неплохо! — похвалил Сэн Гу. — А теперь лицо!       Тао Сянмэй блестяще повторила свой фирменный взгляд. Еще один прохожий напряженно ускорился.       Сюань Юнь наблюдал за происходящим с совершенно непроницаемым выражением на лице. Когда это Сэн Гу так сблизился с этой троицей? Разве он не держался особняком? Может быть, Чжуан Шэнкай и в самом деле сделал его своим учеником? С него бы сталось, даже несмотря на то, что у Сэн Гу слабое духовное основание. Впрочем, трудно было не заметить, что за время их совместных странствий и кровавых процедур, Сэн Гу значительно поднял свой уровень духовной концентрации. У него были все шансы покорить цзянху и преодолеть барьеры собственной посредственности. Он мог бы даже достичь уровня концентрации ци. В былые времена ни один бессмертный мастер не обратил бы внимания на кого-то вроде него, но Чжуан Шэнкай любил вызовы.       Отчего-то Сюань Юня это совершенно не радовало, и даже злило. Эта дружеская идиллия вызывала у него головную боль.       — Любезный, — неожиданно обратился к кому-то Чжуан Шэнкай. — Вы так пристально за нами наблюдаете. Представление наших дурачков вас так заинтересовало?       Сэн Гу и Тао Сянмэй вмиг перестали дурачиться. Все взгляды устремились туда, где скрывался таинственный наблюдатель.       — Ну вот… — послышался разочарованный вздох. — Меня раскрыли.       Из темного переулка показался улыбчивый юноша, он сомкнул ладони и поприветствовал собравшихся:       — Фаньдао Линь. Я совершенствующийся с пика Фаньдао.       — Фаньдао? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Никогда о таком не слышал.       — Он находится далеко на юге… — пояснил Фаньдао Линь.       — На юге? Я знаю все южные пики. Что еще за пик Фаньдао?       — Возможно, этот пик раньше назывался как-то иначе, но его переименовали, когда мой наставник основал там свое учение…       Создавалось впечатление, что незнакомец сочиняет на ходу, но получалось у него довольно ловко.       — О? Такое возможно, — решив больше не глумиться над ним, признал Чжуан Шэнкай. — Ну так, в чем дело? Что от нас понадобилось Фаньдао Линю с пика Фаньдао?       — А! Не сочтите за дерзость, — попросил тот, еще ниже склонив голову. — Этот недостойный совершенно случайно узнал, что вам удалось договориться с перевозчиком, и смеет надеяться, что вы позволите к вам присоединиться.       — И как же ты об этом узнал? — грозно поинтересовался Сэн Гу.       — В самом деле, — поддержал его Чжуан Шэнкай. — Учитывая, что когда мы это обсуждали, ты улепетывал от стражи.       Все взгляды обратились к нему.       — Ифу, что ты имеешь в виду? — спросила Тао Сянмэй.       — Разве вы не узнали этого господина? — удивился Чжуан Шэнкай. — Того «просветленного даоса», что пытался нанять перевозчика в таверне и нарвался на стражу?       — Что?.. Но он совсем на него не похож… — Ма Цинсюй присмотрелся повнимательнее. — Он моложе, гладко выбрит и одет иначе, у него другой голос и совсем другая манера держаться. К тому же, он ниже ростом, хотя…       — И правда, это он, — согласился Сэн Гу. — Он изменил несколько ярких черт своего образа, намерено сутулится и подгибает ноги, чтобы казаться ниже, потому-то его и не узнать.       — Хе-хе, быстро же вы меня раскусили… — протянул Фаньдао Линь.       — И кто, по-твоему, захочет иметь дело с таким скользким типом? — фыркнула Тао Сянмэй.       — Ах, а кто из нас до конца честен? — парировал Фаньдао Линь. — Вы, к примеру, вовсе не юноша, ваш ифу, очевидно, не слеп, а кое-кто из вас вообще не человек. Каждый из нас что-нибудь да скрывает по личным причинам.       — На мой счет ты ошибся, — возразил Чжуан Шэнкай. — Мои глаза действительно слепы.       — Как же вы тогда так легко меня опознали? Неужели по запаху? — предположил Фаньдао Линь, заметно оживившись.       Спутники Чжуан Шэнкая сразу же поняли, что тот попросту опознал узор его души, но человеку несведущему такое не пришло бы в голову. Никто не стал опровергать его догадку.       — Ай-а, так и знал! Не нужно было использовать такие стойкие благовония, их аромат теперь ничем не перебить! Прошу прощения, я еще только постигаю искусство маскировки! — юноша добродушно посмеялся над собой, почесав в затылке.       Этот жест получился довольно располагающим. Человек, представившийся Фаньдао Линем, умело использовал язык своего тела, каждое его движение работало на его образ, поэтому окружающим приходилось напоминать себе, что он обманщик и не стоит идти на поводу у его уловок.       Между тем он добавил:       — Разумеется, я собираюсь заплатить. Я оплачу половину стоимости за перевозку.       — Заманчивое предложение, — со вздохом протянул Чжуан Шэнкай. — С радостью воспользовался бы им, но вынужден отказать. Послушай, предстоящий аукцион, это вовсе не шанс в одночасье обрести бессмертие, это ловушка. Там тебя ждет лишь смерть.       — В таком случае мне просто необходимо туда попасть, — не растерявшись, произнес Фаньдао Линь. — Мой старший брат отправился на Черное сердце моря, если ему, и в самом деле, грозит опасность, я просто обязан найти его и помочь выбраться!       — О? Так ты разыскиваешь своего старшего брата? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Ну надо же, какое совпадение!       «В самом деле, — подумал Сюань Юнь, исподлобья покосившись на него. — Неужели и этого он подкупил?».       — Полную стоимость, — скрестив руки на груди, строго произнес Сэн Гу. — Берешь на себя всю стоимость перевозки и по рукам.       — Ладно-ладно, — после непродолжительных раздумий, согласился Фаньдао Линь. — В конце концов, вы неплохо сторговались.       Такая осведомленность наталкивала на определенные выводы. Сцена в таверне, по всей видимости, была разыграна только для отвода глаз. Корча из себя несведущего даоса, Фаньдао Линь оценил обстановку, вычислил тех, кого можно использовать и установил за ними слежку. Одному ему известным способом он узнал даже об условиях договора. И все же его умения добывать информацию было недостаточно, чтобы договориться о перевозке самостоятельно.       В час крысы на девятой пристани Сэн Гу выполнил необходимые условия. Из темноты, прихрамывая, вышел старый моряк с суровыми бровями, он осмотрел компанию, а затем недовольно проворчал:       — Вас шестеро, а не пятеро.       Сэн Гу предвидел подобную претензию, но Чжуан Шэнкай быстро нашел выход из ситуации. Перед тем, как прийти на пристань, он прицепил на лоб Фаньдао Линя талисман и велел ему стоять молча, а если потребуется — повиноваться приказам.       — А это не человек, — произнес он. — Это товар.       Он стукнул по деревянному настилу бамбуковым посохом и Фаньдао Линь низко поклонился. Старый моряк нахмурился и сплюнул.       — Да наплевать мне кто или что он такое. Выглядит как человек, размером с человека, значит — человек.       — Просто считайте, что он — багаж, — стоял на своем Чжуан Шэнкай.       — Неа, — наотрез отказался моряк. — За идиота меня не держи. С такими ненадежными пассажирами дело иметь не буду. Хотите плыть, платите втрое больше.       — Втрое?! — не удержалась Тао Сянмэй. — Это по какой логике?! Хочешь оплату за еще одного пассажира, так посчитай по-честному!       — По-честному вы сами не захотели. Втрое. Иначе не повезу.       — Как же мне все это надоело, — неожиданно подал голос Сюань Юнь. Он вышел вперед, пристально глядя старому моряку прямо в глаза. — Давайте я просто убью его, и поплывем бесплатно.       — Что? — усмехнулся тот. — Угрозы пошли? Если убьёшь меня, моя команда никуда не поплывет, а на вас откроют охоту. Если как-то и попадете на Черное сердце моря…       — Никто даже не поймет, что ты мертв, — перебил его Сюань Юнь. Высокомерный взгляд и леденящий душу голос, заставили моряка заткнуться. — Я тебя убью, и сразу же подниму твой труп. Ты будешь двигаться как живой человек, сможешь говорить и отдавать команды, даже воспоминаний не утратишь, сможешь имитировать чувства и эмоции, но будешь послушно выполнять все мои приказы, пока не исчерпаешь свою полезность. После этого я, так уж и быть, избавлю твою душу от мучений, не позволю тебе превратиться в озлобленного мертвеца и поубивать всех твоих близких. Быть может, в загробном мире тебе сделают скидку и позволят переродиться раньше, чем через тысячу лет.       Воцарилась напряженная тишина.       Обычно, когда Сюань Юнь перегибал палку, Чжуан Шэнкай встревал с какой-нибудь репликой, разряжающей обстановку, журил друга за излишнюю напористость, сводил все к шутке и благополучно договаривался на компромиссных условиях… Но на этот раз он тяжело вздохнул и произнес:       — Этот скромный даос позаботится о вашей душе.       — Н-наставник! — изумился Ма Цинсюй.       — Разве у нас есть выбор? — отозвался тот. — Потребуй этот человек справедливую доплату за еще одного пассажира, я бы доплатил, но он загнул цену даже не вдвое, а втрое. Как ни посмотри — это перебор. Что толку торговаться с таким бесчестным человеком?       Сюань Юнь взмахнул рукой и призвал Ваньли. Поток темной ци разметал пыль и потревожил воду. Голубая молния опутала хлыст, ярко сверкая во мраке. Этой демонстрации было достаточно, чтобы перевозчик понял, что перед ним не какие-то болтуны, выдающие себя за бессмертных, а самые настоящие совершенствующиеся из цзянху или откуда-то еще. В последнее время тут можно было встретить немало подобных им монахов и заклинателей. Одни с первого взгляда производили серьезное впечатление, другие — курам на смех. Эти же по виду были где-то посередине до тех пор, пока за переговоры не взялся Сюань Юнь.       — Да понял я! Понял!!! — попятившись, выдавил старый моряк. — Убери! Не хватало еще привлечь внимание стражи! Так уж и быть… Но раз вас шестеро, заплатите шесть тысяч, а не пять!       — Сказано же, это не человек, а товар, — подключился Сэн Гу. Встав рядом с Сюань Юнем, он демонстративно размял кулаки.       — Тише-тише, угомонитесь, — на этот раз Чжуан Шэнкай встал на сторону моряка. — Заплатим шесть. Это вполне справедливо.       Он разве что не озвучил мысль, единовременно пронесшуюся в головах всех его спутников:       «Платить все равно Фаньдао Линю».       Получив оплату, старый моряк окольными путями провел своих клиентов на другую пристань, где их уже ждала грузовая джонка. Она сонно покачивалась на волнах, на палубе не было ни души и не горело ни единого фонаря.       — Что-то не похоже, что эта лодка в ближайшее время куда-то поплывет… — с сомнением отметила Тао Сянмэй.       — Прямо сейчас и не поплывет, — подтвердил ее опасения Сэн Гу. — Поплывет на рассвете.       — Что? Но до рассвета же еще несколько часов! Зачем мы так рано пришли?..       — Чтобы спрятаться внутри до того как проснется порт, — пояснил Сэн Гу. — Не можем же мы взойти на борт на глазах у стражи. Если бы перевозчики не были достаточно осторожны, всю их схему давным-давно бы уже раскрыли.       — А ты знаешь, о чем говоришь, — усмехнулся моряк. — Мне вот что интересно — у тебя есть метка черного солнца, а своего перевозчика нет. Как это так получилось?       Сэн Гу промолчал, а моряк, решив, что оно все-таки того не стоит, не стал докапываться до сути.       — Вы там только другим не говорите, за сколько я вас перевожу, — попросил он.       — Каким это другим? — переспросила Тао Сянмэй.       Вскоре она узнала ответ на этот вопрос. Джонка была небольшой и предназначалась, прежде всего, для груза, а не для людей. На ней не было ни одного помещения, хотя бы отдаленно напоминающего каюту, но под палубой среди грузовых отсеков нашлась небольшая потайная комната, в которой предстояло скрываться Сюань Юню и остальным. Комната эта была до неприличия тесной, особенно если учесть, что в ней уже ожидали отплытия не меньше десятка человек!       — Это еще что?! — возмутилась Тао Сянмэй.       — А вы чего ожидали? Личные покои? — хмыкнул старый моряк. — Располагайтесь. И не шумите тут!       Отдав распоряжения, он удалился.       Оглядев неприветливых попутчиков и грязные полы, Тао Сянмэй проворчала:       — Ну и грязища. И где тут располагаться? Что, прямо на полу?       Недолго думая, Сэн Гу плюхнулся на пол и предложил:       — Можешь устроиться у меня на коленях.       — Ч-чего? — от неожиданности опешила Тао Сянмэй.       — А давай-ка я устроюсь у тебя на коленях! — вдруг заявил Ма Цинсюй и беззастенчиво водрузил свой зад на предложенное «сиденье».       — Еще чего! А ну слезай! Ты тяжелый! — Сэн Гу попытался спихнуть заклинателя, но тот вцепился в него обеими руками.       — Сам же предложил! Чего ты начинаешь?!       — Не тебе же предлагал!       Со стороны их противостояние выглядело так, будто двое мужчин отчаянно соперничают за третьего, хоть и весьма женственного, с нежным лицом, но все же мужчину.       — Ну вы даете, — вздохнул Чжуан Шэнкай. — Сказали же не шуметь.       — Да ну их, ифу! — Тао Сянмэй уже разгребла ногой мусор и устроилась неподалеку от них. — Садись со мной, не обращай на этих дураков внимания!       Сюань Юнь прошмыгнул темной тенью и, усевшись в углу, сразу же погрузился в медитацию.       — Если у тебя ко мне какие-то претензии, так и говори!       — Многовато себе позволяешь!       Ма Цинсюй и Сэн Гу продолжали свое противостояние.       — Я себе вообще ничего не запрещаю, а там уж от обстоятельств зависит! Тебе, кстати, тоже советую начать уже хоть что-нибудь себе позволять!       — Не припомню, чтобы спрашивал твоего совета!       — Деритесь! Ха-ха-ха-ха! — рассмеялась Тао Сянмэй. — Ставлю на братца Цинсюя, уж прости, братец Сэн!       — Не недооценивай меня, братишка Мэй-Мэй! Он-то, наверное, собирается драться честно! — осклабившись, усмехнулся Сэн Гу.       — Как ты меня назвал?! — чуть не поперхнулась Тао Сянмэй.       — Тц, ну и молодежь пошла, — осуждающе зыркнув на них, проворчал какой-то старик.       — И не говорите… — согласился с ним Чжуан Шэнкай.       — Что, считаешь себя лучше их? — грубо осадил его старикашка.       — Эй, дед! — вмешалась Тао Сянмэй, прежде чем ее ифу успел отреагировать на этот выпад. — А ты чего в таком возрасте бессмертия ищешь? Не поздновато? Хочешь увековечить свою сморщенную морду?!       — Сянмэй… — Чжуан Шэнкай попытался сделать ей замечание, но кому-то из попутчиков ее наблюдение пришлось по душе.       — А ведь паренек дело говорит! — рассмеялся грузный мужчина.       — Не судите по себе, — хмыкнул старик. — Я не ищу бессмертия. На Черном сердце моря будут и другие сокровища. Лучше расскажите, что это с вами за экспонат? Он жив или мертв?       Он уже какое-то время с любопытством поглядывал на Фаньдао Линя, который продолжая корчить из себя покорную марионетку, устроился рядом с Чжуан Шэнкаем.       — Глядите-ка, а старикан-то засматривается на молодых мужчин! — подметил кто-то. — Теперь понятно, какие тебя интересуют сокровища! Ха-ха-ха!       — Заткнись! — вспылил старик. — Он привлек мое внимание вовсе не поэтому!       Спустя время препирательства всех утомили, и каждый занялся своим делом. У кого-то при себе нашлись фишки для игры в мацзян, и некоторые разделили досуг. Тао Сянмэй от скуки задремала и, в конце концов, крепко уснула, положив голову на колени своего ифу. Чжуан Шэнкай сидел, не шевелясь, оберегая ее сон.       С рассветом послышались шум и голоса, пристань оживилась. В комнату заглянул вчерашний моряк.       — Отчаливаем, — сообщил он. — С этого момента чтобы ни звука! Будем проходить досмотр.       Стоило ему закрыть за собой дверь, как один инициативный молодой заклинатель заявил:       — Не волнуйтесь! У меня есть талисман, поглощающий звук!       Он выудил из рукава бумажку, исписанную символами, и старательно прицепил ее к двери.       — Что это за мусор? — хмыкнул старик. — Вот у меня настоящий талисман.       Он достал из рукава точно такую же бумажку и прилепил ее поверх предыдущего талисмана. Юноша не стал обижаться, он смиренно поклонился и произнес:       — Я еще ученик и многого не знаю, благодарю за наставления.       — Чего устроили-то? — протянула Тао Сянмэй, приоткрыв один глаз и бросив мимолетный взгляд на талисманы. — Вы же их в одном месте купили.       — Не неси чепуху! — вспылил старикан. — Я сам делаю свои талисманы!       — Ну-ну, — безразлично отмахнувшись, протянула Тао Сянмэй, зевнула и повернулась на другой бок.       — А я свой и правда купил… — признался юноша.       — Да не важно, — вздохнул Ма Цинсюй. — Главное, что оба работают.       — Сразу видно дилетантов, — хмыкнул старик. — Сами бумажки ничего не стоят без вложенной в них духовной силы!       — Старикашка, как же ты задрал… — протянул грузный мужчина. — Корчишь из себя…       — Если уж на то пошло, вы все тут — мусор, — подал голос еще один пассажир.       — Чего вякнул?       — Какое слово тебе непонятно, мусор?       — Посмотрите-ка, небожитель явился!       — А может так оно и есть?       — А ну иди сюда! Разберемся!       — ЗАТКНИТЕСЬ. ВСЕ.       Эти два слова были подобны громовому раскату. Они прозвучали внушительно и громко, и нависли у всех над головами. Все голоса стихли и все взоры устремились в самый темный угол. В том углу, не подавая признаков присутствия до этого самого момента, медитировал Сюань Юнь. На протяжении всего оставшегося пути никто не проронил ни единого слова.