Как очистить историю перерождений

      — Так значит Черное сердце моря это не остров, а корабль?! — изумленно воскликнула Тао Сянмэй.       Не теряя времени, сменив лошадей и повозку, компания покинула столицу. Медлить было нельзя, а залечить раны можно и в дороге. Наконец, настало время обсудить дальнейшие планы.       — Не корабль, — возразил Сэн Гу. — А сотня кораблей. Это плавучая крепость, которая по размерам не уступает императорскому дворцу. Сотня кораблей, которые срослись друг с другом постройками и стали единым целым, но в любой момент они могут разъединиться и разойтись в разные стороны, рассеявшись по морю. Это самый крупный пиратский рынок под небесами. Там можно купить или продать все что угодно без ограничений. Там можно укрыться от властей. Хозяйка этой крепости контролирует все Восточное море.       — Ого! Вот так чудо чудное! — восхитился Чжуан Шэнкай. — До меня долетали слухи о подобном месте, но не было повода там побывать. Полагаю, найти его не так-то просто?       Сэн Гу кивнул, затем добавил:       — Но я знаю способ.       — И откуда же у тебя такие познания? — поинтересовался Ма Цинсюй.       Сэн Гу пристально посмотрел на него. Ему явно не понравился этот вопрос, но он все же ответил:       — Я жил там некоторое время.       — Дружище Сэн Гу! — воскликнул Чжуан Шэнкай. — Сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать пять? Да сколько бы ни было! Как можно за такой короткий срок побывать и пиратом, и монахом, и расхитителем гробниц? Насыщенности твоей жизни позавидует любой бессмертный!       Сэн Гу промолчал. Чжуан Шэнкаю не было известно о том, что до того как попасть на Черное сердце моря он еще и выступал на сцене… Его жизнь протекала своим чередом, события сменяли друг друга, и он никогда не задумывался — много их или мало. Все было, как было. Если никто не спросит, и не начнешь перечислять, даже не поймешь, что твоя жизнь похожа на пестрое лоскутное одеяло несочетающихся цветов.       — И как ты туда попал? — не скрывая любопытства, продолжила расспрашивать Тао Сянмэй.       — Меня…       Сэн Гу замялся. Не скажешь же так прямо: «Меня забрали в счет долга из театра Шуанхуа, куда меня продали родители». Придется тогда объяснять что это за театр.       — Меня украли, когда я ребенком играл на пристани, — придумал отговорку Сэн Гу.       — Какой кошмар! — воскликнула Тао Сянмэй. — Твои родители, наверное, места себе не находили!       — Наверное, — отстраненно согласился Сэн Гу.       — И ты никогда не пытался их найти?       — Я был маленьким. Почти ничего не помню из жизни с ними.       Чжуан Шэнкай был более чутким, чем его ученица, он заметил, что разговор о родителях Сэн Гу совсем не по душе, поэтому решил плавно сменить тему:       — И ты стал пиратом?       — Сначала я был слугой, — охотно переключился Сэн Гу. — Но со временем стал частью команды.       — Почему же ты решил завязать с этой жизнью? — не сдавалась Тао Сянмэй.       — Мой капитан умер. Начался передел власти. Мне не нравилось к чему все идет, как и те, кто пришел на смену капитану. Воспользовавшись хаосом, я сбежал.       Очарованная этой историей, Тао Сянмэй воскликнула:       — А ты сам не хотел побороться за власть?!       Уж она непременно бы так и поступила. Сэн Гу покачал головой:       — У меня не было шансов. Как и желания брать на себя такую ответственность.       — Вот и правильно, — согласился с ним Ма Цинсюй. — Нужно трезво оценивать свои силы, а не бросаться с головой в вихрь страстей!       — Жизнь без страсти — что это за жизнь?! — возмутилась Тао Сянмэй. — Братик Цинсюй такой скучный!       — Я… — смутился тот. — Я просто не рискую попусту!       — Да? — хмыкнула девушка. — Сколько тебе сотен лет? И кем ты успел побывать за все это время? Ты же пожизненный ученик бессмертного мастера! Ты и сам уже бессмертный мастер, а все еще только ученик!       — И чт… Что в этом такого?! — от возмущения Ма Цинсюй начал запинаться. — Пока жив мой наставник, я буду его учеником! И после его или моей смерти я останусь его учеником!       — Тц! Ай-а! — выдохнула Тао Сянмэй. — Ты же понимаешь о чем я! Одно дело — поддерживать отношения учителя и ученика, но при этом каждому идти своим путем, и совсем другое — идти по жизни рука об руку как парочка неразлучников!       Ма Цинсюй вспыхнул от возмущения, он хватал ртом воздух и не знал что сказать, а Чжуан Шэнкай вдруг рассмеялся.       — Сянмэй, что это ты устроила? Тебя так впечатлили истории Сэн Гу? Жизнь смертных скоротечна и потому полна суеты, в то время как мы — бессмертные можем позволить себе пару сотен лет просидеть на горе. Куда нам спешить? В стабильности нет ничего дурного. Но если Цинсюй захочет покинуть меня, чтобы пойти своим путем, я, конечно же, не стану его удерживать.       Тем временем Ма Цинсюй собрался с мыслями и произнес:       — Мой путь — это следовать за наставником и помогать ему в борьбе со злом. Я не был выдающимся учеником, и если бы по счастливой случайности не повстречал бессмертного мастера Чжуана, прожил бы посредственную жизнь ученика внешнего круга, состарился бы, так и не взрастив духовное ядро и не пережил бы столько невероятных приключений! Тао Сянмэй! Ты ведь и сама не первый год странствуешь с нами, неужели заскучала?       — Хм! Уж я-то точно еще в поиске, — скрестив руки на груди, заявила Тао Сянмэй. — Пока мне есть чему учиться, я следую за наставником, но рано или поздно я оставлю вас, чтобы найти свой собственный путь и прославиться на века! Может, и свой собственный орден создам!       — Славно! Славно! — зааплодировал Чжуан Шэнкай. — Амбиции — это прекрасно! Я тоже подумывал о том, чтобы основать свой орден! Будем обмениваться опытом и поддерживать друг друга! Но мы отвлеклись от темы… Дружище Сэн Гу, выходит, тебе известен способ, попасть на Черное сердце моря?       Тот кивнул.       — Император снарядил целый военный флот для борьбы с пиратством, потому нельзя просто заявиться в порт и начать расспрашивать всех подряд про Черное сердце моря. Нужно знать людей, явки и пароли. С этим я разберусь.       — Как славно, что мы тебя повстречали! — радостно воскликнул Чжуан Шэнкай. — Сама судьба свела нас! Не иначе!       Сэн Гу промолчал, украдкой покосившись на Сюань Юня, который все время пути посвящал медитациям и не участвовал в обсуждениях. Сэн Гу гадал: судьба ли свела их? Или же злой рок?       Определившись с направлением, путники остановились на ночлег на почтовой станции. Свободных комнат, как это часто бывало, на всех не хватило. На пятерых удалось снять только три комнаты — одна досталась Тао Сянмэй, а две другие уже по умолчанию распределились привычным образом — Чжуан Шэнкай всегда делил комнату с Ма Цинсюем, а Сюань Юнь с Сэн Гу.       На этот раз последнему такой расклад пришелся не по вкусу. Подойдя к Ма Цинсюю, он попросил поменяться с ним местами.       — Так ты больше не даешь Сюань Юню свою кровь? — задал тот неожиданный вопрос.       — Даю… — растерянно ответил Сэн Гу. — Дам если будет нужно. Просто не хочу спать с ним в одной… комнате.       — О, вот как…       Реакция Ма Цинсюя была весьма красноречивой, и это заставило Сэн Гу отступиться.       — Если не хочешь, то и ладно.       Заклинатель вдруг снисходительно усмехнулся.       — И что тогда? Пойдешь спать в конюшню?       — …       — Успокойся, мне все равно где спать. Неужто ты думаешь, что за сотни лет мне ни разу не приходилось делить комнату с Сюань Юнем? Всякое бывало!       — Ясно…       Сэн Гу не подавал виду, но эти слова в очередной раз вернули его с небес на землю. Он снова и снова забывался, и, не осознавая этого, начинал считать себя особенным, а потом вдруг вспоминал, что мужчина, от которого он потерял голову, бессмертен. Он живет уже тысячу лет, а может быть, и дольше. Конечно же, в его жизни уже всякое бывало.       — Дружище Сэн Гу! — воскликнул Чжуан Шэнкай, радушно приветствуя его в своей комнате. — Как неожиданно и приятно, что сегодня ты решил составить мне компанию! Нам с Цинсюем всегда есть что обсудить, но иногда и мы устаем друг от друга.       У Сэн Гу не было желания болтать, он планировал просто отвернуться к стене и уснуть, но Чжуан Шэнкай явно пребывал в хорошем настроении, и его было не остановить.       — Давай секретничать! Мне еще о стольком хочется тебя расспросить! Ты ведь не против поболтать? Если против, так и скажи!       Он любезно предоставил Сэн Гу возможность отказаться от разговора, но неожиданно для себя самого тот вдруг осознал, что совсем не прочь излить душу, если уж подвернулась такая возможность. Хуже от этого уж точно не будет. Кто знает, вдруг этот преисполненный в познании мудрец с внешностью юноши и характером пакостливого старикашки, даст ему дельный совет, который перевернет всю его жизнь?       — Смотря о чем будете спрашивать, — буркнул Сэн Гу, и не стал отворачиваться.       — Хмм, о чем бы спросить в первую очередь? — задумчиво протянул Чжуан Шэнкай, постучав пальцем по колену. — О! Эти мошенники — ты познакомился с ними на Черном сердце моря?       — Да, — ответил Сэн Гу и замолчал.       Немного подождав, Чжуан Шэнкай все же попросил:       — Ну же! Расскажи подробнее! Как вы встретились и почему они промышляют на суше? На Черном сердце моря пересекаются не только пираты, но и другие, разного рода, преступники?       — Там кого угодно можно встретить, — подтвердил Сэн Гу. — Но у Халида раньше был свой пиратский корабль. Он… Сгорел.       — Сгорел?.. Неужели Халид потерял свой корабль в морском бою?       — Не совсем… Нет… Он сгорел после попойки. А обвинили в пожаре меня.       — Тебя?! Как же так?..       Сэн Гу вздохнул. Он не любил разглагольствовать, и потому старался тщательно подбирать слова, чтобы четко и ясно донести свою мысль с первого раза, вот только получалось это у него не всегда.       — Я должен был прислуживать старшим… Греть вино и следить, чтобы оно не кончалось. Пополнять закуски. А еще следить, чтобы никто не помер, захлебнувшись блевотиной, допившись до беспамятства. Следить за порядком, в общем. Но моряки решили, что и меня нужно споить, вот я и отключился. Никто не знает, как произошел пожар, но обвинили в этом меня, мол, я не уследил.       — Какая вопиющая несправедливость! — возмутился Чжуан Шэнкай.       — Халид взбесился и потребовал вздернуть меня, — продолжил Сэн Гу. — Никакой откуп его не устраивал. Требовал моей смерти и все тут. Тогда мой капитан и отдал ему Пиявку.       — Пиявку?..       — Ну… Принцессу Анну. Меня тогда звали Карась, а ее Пиявка, хотя на пиявку она совсем не походила. Была вся такая беленькая и пушистая, как цыпленок с золотой головой. А Пиявкой ее прозвали, потому что мелкая — она не отлипала от ноги капитана. Так он и ходил — с Пиявкой на ноге. Халиду она давно приглянулась, но капитан ее не отдавал.       — Откуда же она такая взялась?       Сэн Гу пожал плечами.       — Рассказывали про корабль иноземцев, среди которых было несколько белокурых женщин. Они все стали рабынями, которых продавали на Черном сердце моря. Следы их постепенно исчезли, остались только рассказы о них. Это было еще до моего рождения. Капитан считал, что Пиявка — дочка одной из тех рабынь. Она была редким сокровищем, и владеть ей было по-своему почетно, поэтому Халид согласился на такой обмен. Никто не знал, как он с ней поступит, я не хотел, чтобы ее отдавали, но капитан избил меня и запер.       — Выходит, твою жизнь, он оценил выше жизни этой девочки, которая считалась редким сокровищем?.. — уточнил Чжуан Шэнкай.       Сэн Гу застыл. Он будто впервые посмотрел на эту ситуацию под таким углом.       — Похоже, ты очень нравился твоему капитану! — заключил бессмертный мастер.       — Наверное… — буркнул Сэн Гу.       Немного помолчав, он добавил:       — Я рад, что Пиявка жива. Похоже, Халид хорошо с ней обращается.       — Так почему же они теперь промышляют мошенничеством, а не пиратством? — спросил Чжуан Шэнкай.       Сэн Гу пожал плечами.       — Не знаю. Халид раньше был пустынным разбойником, а кораблем владел едва ли больше года. Видно, после пожара решил, что это не его. Когда его корабль сгорел, мой капитан обзывал его последними словами, кричал, что само море отвергает песчаных крыс, — он сделал паузу, а затем добавил: — Все бы ничего, но пойти в пираты его убедил мой капитан, он же и продал ему этот корабль.       Повисло молчание.       — Ха-ха-ха! — заклинатель вдруг рассмеялся. — Занятный парень этот твой капитан! Кхм… А как он погиб?       Сэн Гу замялся.       — Если не хочешь рассказывать, я не настаиваю, — заметив его замешательство, пошел на попятную Чжуан Шэнкай.       — Да просто я и сам не знаю наверняка… — хмуро ответил Сэн Гу. — Все произошло быстро. Заговорщики подняли бунт и устроили резню, главной целью которой и был мой капитан. Но кто именно стоял за этим бунтом…       — Самый простой ответ — тот, кто позднее занял место капитана, — подсказал Чжуан Шэнкай.       — Наверное… — Сэн Гу насупился. — Хотя это… — с сомнением протянул он, но так и не закончил мысль. — Место капитана заняла женщина, которая больше всех любила его. Она подавила бунт и жестоко наказала всех причастных. Госпожа Цзэ — его супруга. Теперь именно в ее руках сосредоточена вся власть на Черном сердце моря.       — Супруга? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Так она подняла бунт или подавила его? Или и то и другое?       — Не знаю, — буркнул Сэн Гу.       Он поморщился, отгоняя всплывшее в сознании неприятное воспоминание — визжащая от ужасающей боли девушка без кожи на лице. Без губ и без век — вытаращенные глаза и голые зубы. Омерзительное кровавое месиво.       — Она была его самой верной и преданной спутницей. Мне трудно поверить, что она могла предать его.       — И все же тебя гложут сомнения, — заметил Чжуан Шэнкай. — Ты говорил, что тебе не нравится тот, кто пришел к власти, и поэтому ты сбежал.       — Мы с ней… не ладили… Она не была так же благосклонна ко мне как капитан. Но…       — Похоже, тут и впрямь непростая история. А что насчет последователей темного пути? Ты встречал их на Черном сердце моря?       Сэн Гу ответил не сразу.       — Я слышал от вас имя — Гуанминь, — произнес он.       Чжуан Шэнкай встрепенулся.       — Оно тебе знакомо?       — Была одна ведьма, с которой сдружилась госпожа Цзэ. Она читала по звездам и разбиралась в секретах женской красоты. Никто не воспринимал ее всерьез, а капитану она жутко не нравилась. Я пересекся с ней лишь однажды… было в ней что-то страшное. Она называла себя Гуанминь.       — Как интересно! — воодушевился Чжуан Шэнкай. — Если это наш злосчастный старейшина, можешь не сомневаться — за бунтом и убийством твоего капитана стоит именно он! Он с легкостью манипулирует людьми, превращает любовь в ненависть и воплощает свои планы чужими руками. Если в твоей голове не укладывается — как жена могла предать любимого мужа, даже не сомневайся — это дело рук старейшины!       — Но разве вы говорите не о мужчине?       — Старейшина Гуанминь — Хэйсинь, как и наш Сюань Юнь он способен менять свою внешность. Хотя он родился мужчиной, в последние годы он почему-то предпочитает женский облик. Наверное, это ближе к его сути.       — Понятно…       Слова Чжуан Шэнкая сыграли роль недостающего кусочка в головоломке, которая никак не складывалась в голове Сэн Гу все эти годы. Теперь же многое встало на свои места. Эта ведьма была во всем виновата.       Чжуан Шэнкай, в свою очередь, воспрянул духом из-за слов Сэн Гу. Больше не было никаких сомнений — старейшина Гуанминь на Черном сердце моря.       — А тот заклинатель джиннов? — вдруг вспомнил он, решив, что еще рано заканчивать столь продуктивную беседу.       — Хм?.. Его я прежде не видел, — произнес Сэн Гу. — Должно быть, с ним Халид познакомился позже.       — Жаль… Любопытный персонаж. Но что важнее — ты ведь заполучил джинна?       Сэн Гу невольно коснулся ножен у себя на поясе.       — Ну да, — неопределенно ответил он. — Только я его еще не доставал.       — Не доставал? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Неужели ты даже не познакомился с ним и не выяснил, на что он способен?       — …       — Тебе хоть что-нибудь известно о джиннах?       — Ну… Он живучий. И может превращаться в дубинку, — поделился своими наблюдениями Сэн Гу.       Чжуан Шэнкай вздохнул.       — Призови его.       — Что?..       — Призови его прямо сейчас! Будем знакомиться!       Пожав плечами, Сэн Гу покрепче сжал рукоять и решительно вытянул свое новое оружие из ножен. Золотая булава разогнала полумрак комнаты ярким светом. Размеры ее многократно превышали размеры ножен, и выглядела она очень внушительно. Через некоторое время послышался недовольный голос:       — И где враги?!       Пару раз мигнув, булава обернулась мальчишкой, который завис в воздухе, скрестил ноги и сердито упер тоненькие руки в колени.       — Зачем ты меня выдернул, если не собираешься драться?!       — Ай-а! Какой пылкий дух, — заметил Чжуан Шэнкай.       — А ты еще кто?! — почуяв угрозу, джинн прыгнул за спину Сэн Гу.       — Не нужно так переживать, — добродушно произнес бессмертный мастер. — Мое имя Чжуан Шэнкай, я друг твоего господина и не посягаю на твою свободу.       — И… И правильно! — из-за спины Сэн Гу выкрикнул джинн. — Я сам распоряжаюсь своей свободой! Чего надо?       — Мы просто хотели поближе познакомиться с тобой, — пояснил Чжуан Шэнкай. — Узнать, что еще ты умеешь, кроме как превращаться в дубинку. Я мало что знаю о джиннах, но слышал, что это весьма могущественные духи, способные исполнять желания, попирая волю небес. Так ли это?       — Так, — ответил джинн и тут же замялся. — Ну… В некотором роде…       — М? Неужели слухи преувеличены?       — Ничего не преувеличены! Просто все джинны разные, и вообще, я еще молод, мне всего-то три тысячи лет. Ну, кое-что я, конечно, умею, но не так что бы прям попирать волю небес…       Самоуверенный тон джинна постепенно превратился в тихое бормотание.       — Чего-чего? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Говори громче!       — Говорит, что ничего не умеет, — резюмировал Сэн Гу.       — А вот и не правда! — возмутился джинн. — Я умею! Просто у меня узкая специализация…       — Можно поконкретнее? — поторопил Сэн Гу.       — Могу влюбить в тебя любую красавицу! — гордо подбоченившись, заявил джинн. — Хоть принцессу, хоть императрицу! Хоть гарем тебе из красавиц могу устроить, и все будут видеть в тебе единственного в мире мужчину!       — А, так ты сводник? — разочарованно протянул Сэн Гу. — И это все?       — Все?! — возмутился джинн. — Не недооценивай силу любви! И я могу повлиять не только на красавиц, но и на их родню. Успешный брак может в корне переменить твою жизнь, а тебе и напрягаться не придется! Кстати, и лицо твое уродливое поправить могу. Для меня убрать эти шрамы — раз плюнуть!       — Ну надо же! — изумился Чжуан Шэнкай. — А глаза мои исцелить можешь?       Джинн бросил на него короткий взгляд.       — Это не физическое увечье, а плод духовного истощения, такое мне не под силу. Твой срок подходит к концу и с этим уже ничего не поделать.       Чжуан Шэнкай застыл.       — Ой! — опомнился джинн. — Не стоило, наверное, так прямо говорить!       Заклинатель улыбнулся.       — Это не было для меня неожиданностью.       После такого Сэн Гу не знал, что добавить и поэтому промолчал, а джинн быстро забыл о своей оплошности.       — Расклад таков, — немедленно переключился он. — Признав тебя своим хозяином, я обязан выполнить три твоих заветных желания. После этого я буду волен уйти. Но могу и остаться, если мы вдруг подружимся. Но что-то мне подсказывает, что мы не подружимся, поэтому будь любезен, поторопись с желаниями!       Повисло неловкое молчание, после чего Сэн Гу выдал неопределенное:       — М.       — …       — Что еще за «М»?! — вспылил джинн. — Желания у тебя есть?!       — Да нет, ничего такого в голову не приходит, — ответил на это Сэн Гу.       Кое-что все же пришло ему в голову, но он немедленно отбросил эту мысль.       — Врешь же! — выпалил джинн. — Я ложь запросто распознаю! Если кто-то не отвечает тебе взаимностью, я это мигом исправлю, только скажи кто!       — Не нужно, — резко оборвал его Сэн Гу. — Мне не интересна фальшивая любовь.       — Ну почему же сразу фальшивая? Она будет самая настоящая! — заверил джинн. — Это будет не слепое беспричинное обожание, я лишь открою твоей зазнобе глаза на твои положительные стороны!       — Не интересно, — отрезал Сэн Гу. — Да и нет никого такого. Но если бы и был, такие методы не по мне. Если это все, что ты можешь, просто три раза наполни мою чарку вином и свободен.       — Тебе вообще знакомо понятие «заветное желание»? — уточнил джинн. — Даже если я подам тебе тысячу чарок, это не сработает!       — Плевать, — фыркнул Сэн Гу. — Тогда просто будь хорошей дубинкой.       — Ах ты! — возмутился джинн. — Ну и черт с тобой. В следующий раз, если я тебе понадоблюсь не для драки, просто потри ножны, не надо дергать.       — Потереть, а не дергать, — ухмыльнулся Сэн Гу. — Понял.       — Ч… Чего ты там понял?! — только теперь осознав двусмысленность собственных слов, джинн вспыхнул от смущения. — Пошел ты! Извращенец!       Залившись краской, он обернулся светом и спешно вернулся в ножны.       — Какая сложная у вас ситуация, — прокомментировал его исчезновение Чжуан Шэнкай. — Но неужели у тебя и в самом деле нет никаких желаний?       — Нет, — подтвердил Сэн Гу.       — А как тебе его предложение избавиться от шрамов? Сойдет за желание?       — Не интересно. Это мои шрамы, и они останутся со мной.       С этими словами он отвернулся к стене, всем своим видом показывая, что разговоры его утомили. После недолгого молчания он все же добавил:       — Может, что-нибудь и придумаю. Посмотрим.