Как очистить историю перерождений

      — К-карасик… — осторожно позвала Анна.       Во всем этом безумии она быстро смекнула, что самое безопасное место — рядом с джинном. Пускай в его крошечном теле зияли четыре сквозные дыры, странствуя бок о бок с Аль-Джамилем, Анна уяснила, что джинна не так уж и просто убить, особенно на его территории. Тот факт, что Раковина снов не разрушилась сразу же после «смерти» хозяина, а силы демонов то исчезали, то появлялись, указывал на то, что владыка этого пространства все еще жив. Был ли он тяжело ранен или только прикидывался, Анна не могла определить, но интуиция подсказывала ей, что вблизи его тела сейчас безопаснее всего. В крайнем случае, можно будет прикрыться его телом как щитом.       Вот только ни она, ни притворяющийся мертвым джинн, и предположить не могли, что произойдет далее…       Поднявшись после тяжелого удара, Сэн Гу стер кровь с глаз и поспешил оценить обстановку. Голова шла кругом, несмолкаемый гул в ушах заглушал все остальные звуки. Движения демонов невозможно было отследить — искры и яркие всполохи, удар за ударом. Яростный вихрь взаимных атак сотряс землю и расколол небеса.       Сэн Гу застыл словно статуя, пристально вглядываясь в происходящее. Он сам не заметил, как взгляд его начал поспевать за ходом битвы. Вскоре его мозг привык к безумным скоростям и начал просчитывать действия наперед. Глаза его расширились, когда он понял, что Бай Сычжао готова пожертвовать своей рукой, чтобы прижать Сюань Юня и нанести ему решающий удар.       Тело Сэн Гу начало двигаться прежде, чем в его голове созрел план. Подскочив к Анне он наклонился и схватил за ногу лежащего ничком джинна. Тот взвизгнул от неожиданности, тем самым выдав себя, но спасаться было уже поздно. Во всем этом пустынном, затуманенном пространстве тело джинна было единственным, что можно было использовать как оружие. Да только кому такое могло прийти в голову?!       Сэн Гу подскочил к Бай Сычжао и замахнулся.       — ТЫ БЛЯДЬ ОХРЕНЕЛ?! — проорал шокированный таким вопиющим исходом джинн.       В последний момент, прежде чем его тушка врезалась в ничего не подозревающую демоницу, он успел обернуться золотой булавой и усилить себя насколько это возможно, чтобы не пострадать при ударе.       — Пиявка, ты цела? — спросил Сэн Гу, после того как Бай Сычжао сбежала, проломив искусственное небо Раковины снов, а Сюань Юнь умчался следом.       Как бы ему ни хотелось, Сэн Гу не мог последовать за ними.       — Д-да… — промямлила Анна. — А… Э-э…       Не находя слов, она подняла дрожащую руку и указала пальцем на джинна, которого Сэн Гу продолжал держать за ногу. Хозяин Раковины снов принял свой изначальный облик, кровавые раны исчезли, но теперь он, похоже, и в самом деле был без сознания.       — Кажется, ты его добил…       Сэн Гу ощутил укол совести.       — Прости, приятель, — положив джинна на землю, пробормотал он. — Я думал, ты уже мертв.       — И что?! — джинн неожиданно пришел в чувства и сразу же набросился на него с криками. — Кто приучил тебя глумиться над трупами?!       — Я… — Сэн Гу пришел в замешательство.       — По-твоему нормально бить людей другими людьми?! — не унимался пострадавший.       — Ты джинн, — напомнил Сэн Гу. — А она демон…       — Да какая разница?!       — Анна!!! — с безумным криком из тумана вдруг выскочил черный великан.       — Халид! — воскликнула та, но тут же осеклась, заметив, что мавр появился не один, а в сопровождении других людей с торжественного приема. Следующую фразу она произнесла более сдержано и на иностранном языке.       — Все живы? — Чжуан Шэнкай показался из тумана, а за ним вышел и Ань Цинлянь.       — Наконец-то мы вас нашли! — воскликнул тот. Осмотревшись по сторонам, он спросил: — Что случилось с Раковиной снов?       — Долгая история… — бросил Сэн Гу.       — Что-что!!! Все сломали!!! Проделали дыру!!! Покалечили!!! Как расплачиваться будете?! М??? — не унимался джинн.       — А кто это тут у нас? — из-за спин собравшихся, не находящих слов в свое оправдание, показался Аль-Джамиль.       Глаза его сверкали, а улыбка не внушала доверия. Джинн мигом умолк и спрятался за спину Сэн Гу.       — Дорогой друг, позволь предложить тебе… — мягким голосом начал увещевать заклинатель джиннов.       — Отстань! — голос хозяина Раковины снов дрогнул. Он звучал уже не так уверено. — Не подходи...       — Я предоставлю тебе наилучшие условия, — продолжал напирать Аль-Джамиль.       — Отвали! — не сдавался джинн. — У… у меня уже есть хозяин!!!       Улыбка участливого прохожего, готового помочь заблудившемуся ребенку, слегка дрогнула.       — Этот юноша? — уточнил он, взглянув на Сэн Гу. Во взгляде этом сквозил леденящий холод.       — Да, я.       Сэн Гу не дрогнул перед этим холодным взглядом. Он все еще чувствовал свою вину перед джинном и решил отплатить ему, заступившись за него.       — Юноша, боюсь вы не понимаете, о чем идет речь, — не теряя самообладания, терпеливо произнес Аль-Джамиль.       — Какие-то проблемы?       Чжуан Шэнкай и Ань Цинлянь обступили заклинателя джиннов с двух сторон. Их доброжелательные улыбки, ничуть не уступали улыбке самого Аль-Джамиля, а внимательные красноречивые взгляды подчеркивали решимость заступиться за спутника и его новообретенного друга. Аль-Джамиль коротко цикнул и отступился.       — Вопрос лишь в том, сумеет ли этот юноша совладать с такой силой, — добавил он.       — Разберусь, — фыркнул Сэн Гу.       — Смотрите! Похоже, мы вернулись в Веселое поместье! — радостно сообщил один из невольно затянутых в Раковину снов молодых заклинателей.       Их возвращение не сопровождалось спецэффектами в виде увеличивающегося пузыря. Осколки призрачного пространства, окончательно разрушившейся Раковины снов, просто осыпались, открыв взорам приемный зал и ошеломленные лица тех, кто остался в нем.       — Вы… вы живы?..       Застрявшим в Веселом поместье гостям явно пришлось не сладко. Хоть среди них и остались заклинатели, они были вынуждены сражаться со свирепыми мертвецами, потерявшими свою хозяйку. К счастью без поддержки барышни Бай, мертвецы лишились большей части своей силы, так что даже бойцы из цзянху, не обладавшие высоким уровнем духовного совершенствования, объединив силы, смогли дать им отпор.       — Старший соученик!       — Наставник!       — Сестрица!       Разлученные были счастливы встретиться вновь. Кто-то из них воскликнул:       — Мы видели, как из Раковины снов выскочило ужасное чудовище!       — Мы подумали, оно всех вас убило и теперь примется за нас!       — Но оно умчалось прочь…       — И, кажется, его кто-то преследовал…       — Куда они направились? — спросил Ань Цинлянь.       — А… кажется туда… — очевидец махнул рукой в сторону.       Кругом царила такая разруха, что трудно было определить по горячим следам, какую из дыр в стене проделала Бай Сычжао.       — Судя по тому, что я нигде не вижу бессмертную Сюй… — задумчиво проговорил Чжуан Шэнкай.       Сэн Гу коротко кивнул и добавил:       — Аукционный дом. Четки.       — Аукционный дом, четки, — повторил Чжуан Шэнкай. — Все ясно. Бессмертный Ань, урегулируйте тут все, рассчитываю на вас.       Бросив эту фразу, он умчался прочь.       — Эй! И я с вами! — крикнул ему вслед Сэн Гу.       Для него, как и для многих других это выглядело так, будто мужчина, только что стоявший прямо веред ним попросту растворился в воздухе. Техники передвижения бессмертных были непостижимы для простых людей. Выскочив в ближайшую дырку в стене, Сэн Гу направился к аукционному дому.       — Эй ты! — возмущенно выкрикнул джинн. — А я?!       Ему ничего не оставалось, кроме как полететь следом за тем, кого он назвал хозяином.       — Урегулировать?.. — пробормотал Ань Цинлянь, проводив троицу озадаченным взглядом. С характерным щелчком раскрыв трофейный веер и прикрыв им нижнюю половину лица, он проворчал: — Ну-да, ну-да, кому же еще разгребать весь этот бардак…       — Э-эй! Подожди меня! — едва поспевая за Сэн Гу, кричал джинн. В его голосе слышались нотки истерики. — Не бросай меня! Я не могу так долго обходиться без сосуда!!! Мне нужен сосуд!!!       — А я тут при чем? — раздраженно выплюнул Сэн Гу. — Я избавил тебя от того мужика, ты ведь этого хотел? Ты свободен, можешь лететь на все четыре стороны.       — Что?! Как это свободен?! — На джинна жалко было смотреть. На его маленьком кукольном личике читались ужас и страх. — Я признал тебя своим хозяином! Я не могу просто так уйти от тебя! Есть ряд условий!       — У меня нет на это времени!       — Ты! Ты должен взять на себя ответственность! Иначе… иначе я буду преследовать тебя и действовать тебе на нервы!!!       — Что за условия?! Быстро!       — Для начала мне нужен сосуд!!!       Сэн Гу похлопал себя по боками и выудил из-за пазухи флягу.       — Фу! — скривился джинн. — Отвратительная грязная штука! Я туда не полезу!       — Ну и вали нахрен тогда! — вспылил Сэн Гу.       Джинн едва не расплакался от безысходности.       — Не реви! Никто не заставлял тебя иди со мной! Чего ты с тем мужиком не пошел?!       — Он… Он стра-а-ашный… — бедняга все-таки разрыдался.       Была уже глубокая ночь, и на улице не было ни души, если не считать стражников, патрулирующих окрестности. Переполох в Веселом поместье привлек их внимание, и нужно было постараться, чтобы не попасться им на глаза и не сойти за преступника. Особенно кому-то вроде Сэн Гу. Вопли джинна были совершенно не кстати.       — А как тебе это?       Снова обшарив собственные одежды, Сэн Гу обнаружил пустые ножны. Они пустовали, потому что кинжал, который он обычно носил при себе так и остался в голове Бай Сычжао. Джинн с сомнением окинул взглядом предмет и с удивлением обнаружил, что ножны выглядят не так уж и плохо. Они были старыми и потертыми, но за ними ухаживали. Делал их тот, кто явно любил свое дело и уж наверняка никто и никогда не слюнявил эти ножны своим вонючим ртом.       — Сойдет, — шмыгнув носом, буркнул джинн и в то же мгновение, превратившись в облако света, влетел в ножны. Они тут же потяжелели и из них высунулась рукоять.       Сэн Гу с любопытством осмотрел диковинку, аккуратно обхватил эту рукоять и потянул за нее. Меж рукоятью и ножнами забрезжил свет.       — Не доставай без надобности! — взвизгнул джинн. — Я не сам выбрал эту форму. Это отражение твоей сути, твоих потребностей и к тому же влияние сосуда. Ты нуждался в оружии, ты его получил, но не доставай, если не собираешься сражаться!       — Понял, — буркнул Сэн Гу.       Хоть ему и было любопытно, еще одно дело так и осталось нерешенным — где-то там Сюань Юнь продолжал свою битву с Бай Сычжао. Стоило поспешить.       Продвигаясь в сторону аукционного дома, Сэн Гу то и дело натыкался на стражников, спешащих к Веселому поместью, но вскоре он начал замечать, что страже с ним по пути.       — Что там произошло?! — потребовал отчета взбешенный командир, Сэн Гу украдкой наблюдал за ним, притаившись в темной подворотне.       — Очевидцы уверяют, что демоны напали… — неуверенно отчитался офицер.       — Какие демоны?! — выплюнул командир. — С одной стороны подозрительные иностранцы, с другой «бессмертные» даосы… И те, и те — шайка проходимцев! Схватить всех причастных!       Битва у аукционного дома разразилась нешуточная. Подобравшись ближе, Сэн Гу увидел алое зарево и раненых адептов школы Неиссякаемого Пламени. Некоторые лежали на земле, другие пытались оказать им помощь, третьи мялись на месте не зная, бросаться им в безнадежный бой или отсидеться в стороне. На крыше здания, крепко сжимая в руке огненную алебарду, стоял глава школы — Чжуан Чжаньвэнь. Напротив него — Бай Сычжао, но она была не одна…       Высокий мужчина в черных одеждах крепко держал ее за горло. Сэн Гу хватило мимолетного взгляда, чтобы понять, что это не Сюань Юнь.       — Старший брат Чжао… — просипела демоница. — Прошу… Пощади меня… Я же почти одолела их… Дай мне… еще немного…       — Позорище, — холодно проговорил мужчина. — У тебя была простая задача — добыть четки, а ты что устроила?       Легко удерживая демоницу одной рукой, во второй незнакомец держал те самые четки, о которых шла речь.       — Зачем ты нужна, если мне все приходится делать за тебя?       — Я… справлюсь… Я…       — Позволь спросить, где тот осколок кости, что ты тайком умыкнула? Хотела произвести впечатление и отыграться за провал в Ванъяне, убив парочку никчемных даосов?       Услышав об осколке кости, который она действительно взяла без разрешения и сделала из него костяной колокольчик, чтобы в два счета расправиться с теми, кто выставил ее на посмешище, Бай Сычжао задрожала от ужаса. Ведь колокольчик был уничтожен. Как она могла признаться в таком? Цепляясь за соломинку, она постаралась увести разговор в другое русло:       — Они вечно путаются под ногами…       — Пф, — ядовито усмехнулся мужчина. — Только задняя нога дракона и могла обратить внимание на ползающих под ней букашек. Удивительно и невероятно разочаровывающе, что для такой мелочи тебе понадобилась поддержка еще одной частички нашей души. Так… где же она?       — Она… — уклониться от ответа не получилось, но Бай Сычжао никак не могла произнести вслух эти страшные слова. Вместо этого она снова попыталась сменить тему: — Я… видела братика Цзиня… Я могу найти его…       Отчаянная попытка выиграть себе еще хоть немного времени не увенчалась успехом. Послышался резкий хруст. Мужчина сжал руку в кулак, без особых усилий переломив шею девушки. Ее тело мгновенно обмякло, а вскоре почернело и начало оплывать. Омерзительная черная жижа растеклась по крыше, а в руке мужчины осталась довольно крупная кость — фаланга пальца дракона.       — Какая же ты бесполезная! — зло выплюнул он. — Так бы и! — С силой сдавив кость, так что по ней едва не пошли трещины, он все же сдержался и шумно выдохнул: — Ты должна была стать нашей опорой! Опорой, а не обузой! Надеюсь, твое новое воплощение будет не таким убогим.       — Вижу, вы закончили, — подал голос Чжуан Чжаньвэнь. — Славно. Одной проблемой меньше.       — А ты смешной, — фыркнул незнакомец без тени улыбки на лице. — Мне лень с тобой возиться, но ты, похоже, торопишься на тот свет.       Адепты школы Неиссякаемого Пламени неотрывно следили за каждым движением главы и неизвестного демона, но Сэн Гу было не до этого. Он осматривал окрестности в поисках Сюань Юня.       Где же он? Неужели с ним уже разделались? Быть такого не может!       — Эй! Эй! Дружище Сэн Гу!       Чжуан Шэнкай помахал ему из подворотни.       — Где?.. — тот немедленно подбежал к нему и задал животрепещущий вопрос, но ответа не потребовалось. Вскоре он сам увидел Сюань Юня. Помимо изуродованной руки у него не было никаких новых травм.       — Этот сорвиголова едва не ввязался в битву, из которой ему точно не выйти целым и невредимым. По крайней мере, сейчас. Очевидно этот господин — еще одно воплощение дракона Байцзиня. Он старше и сильнее, чем барышня Бай. Возможно, он не уступает по силе старейшине Гуанминю. Страшные же у нас противники…       — Ты прав, я погорячился, погнавшись за ней, — признал Сюань Юнь. — Пора прекращать ввязываться в чужие разборки.       — А если бы не погнался, мы бы не увидели эту сцену, — протянул Чжуан Шэнкай.       — И на что тут смотреть? — хмыкнул Сюань Юнь.       — Ай-а, можешь не смотреть и не вникать, — отмахнулся Чжуан Шэнкай. — Оставь это мне, я уже сделал кое-какие выводы. Еще бы… Взглянуть поближе на эти четки. Дружище Сюань, мой нерадивый племянник не выстоит в этой схватке и многие ученики погибнут, если я не вмешаюсь. Но мне не обойтись без твоей помощи. Необходимо отвлечь внимание этого загадочного господина.       Чжуан Чжаньвэнь был одним из сильнейших заклинателей в своем поколении, но все его поколение можно было назвать ничтожным в сравнении с предками основателями и их учениками. Чжуан Чжаньвэнь, избегавший стычек с последователями темного пути, очень сильно недооценивал этого наглого демона, разгромившего его аукционный дом. Смерть постигла бы его до того, как он опустил бы ногу, занесенную для того, чтобы сделать боевой выпад… если бы в этот момент между ним и ухмыляющимся демоном не выросла огромная черная тень.       Черный небесный пес пронесся мимо демона, а спрятавшаяся в шерсти маленькая обезьянка Мо-Мо, выхватила из его руки деревянные четки.       — Эта обезьяна… — ошеломленно выдохнул Чжуан Чжаньвэнь.       — Что за?! — яростно прокричал демон, и ринулся за псом, который уже был высоко в небе.       — Племянничек, — позвал Чжуан Шэнкай, неожиданно оказавшийся рядом с главой школы.       — Ты?!       Чжуан Чжаньвэнь увидел перед собой вовсе не жалкого слепого и седого изгоя, перед ним стоял яркий и непревзойденный Янь Цинхуа — глава ордена Алого Феникса!       — Я знал! Я так и знал, что ты что-то задумал!       — Ох, сейчас это уже совсем не важно. Вот тебе мой совет — поскорее создавай врата перехода и спасай своих учеников. Когда этот господин надумает вернуться, вам всем лучше быть за барьерами школы. И не переживай о своей репутации. Можешь всем рассказывать, что этот демон сбежал от страха, едва ты бросил ему вызов, не гоняться же за таким ничтожеством!       Чжуан Чжаньвэнь кипел от ярости, и все же интуиция подсказывала ему, что такая возможность избежать битвы с этим демоном — поистине подарок небес.       — Сдаюсь, — хмыкнул он, отозвав огненную алебарду. — Мне не понять, что за игру ты ведешь. Не надейся, что я помчусь за этим демоном.       — Я и не надеюсь.       — Не пытайся меня спровоцировать.       — Да я и не пытаюсь.       — Я больше ни капли своего времени не потрачу на тебя и твои махинации.       — Вот и славно.       Раздраженно фыркнув напоследок, Чжуан Чжаньвэнь спустился с крыши и принялся раздавать указания своим ученикам. Всеми силами делая вид, что он и сам планировал поступить подобным образом, а вовсе не следует советам ненавистного дяди, глава открыл врата перехода за стены школы Неиссякаемого Пламени и переправил через них всех своих учеников.       Когда Сюань Юнь вернулся на постоялый двор, Сэн Гу встретил его коротким замечанием:       — Не сдох? Славно.       — Я в порядке, — отозвался тот. — Спасибо за беспокойство.       — Я беспокоюсь за свои денежки, — ухмыльнулся Сэн Гу, скрестив руки на груди       — Хо? Что это между вами произошло? — поинтересовался Чжуан Шэнкай.       Ма Цинсюй помогал ему смыть краску с волос, а Тао Сянмэй жевала булки за столом.       — Вот это вы, конечно, вляпались… — протянула она. — Даже не знаю, хотела бы я быть с вами или нет…       — Жаль, что четки пришлось отдать… — с сожалением вздохнул Чжуан Шэнкай.       Он уже знал, что произошло, поскольку мог наблюдать за происходящим глазами обезьянки Мо-Мо. Упорный демон неустанно гонялся за Сюань Юнем, пока тот не выбросил интересующую его вещицу.       — Иначе бы он не отступился. Не уверен, что справился бы с ним в своем нынешнем состоянии.       Основная задача, по мнению Сюань Юня, была выполнена — он отвлек внимание демона, дав ученикам школы Неиссякаемого Пламени время уйти. Но у Чжуан Шэнкая был во всем этом и другой интерес — ему страшно хотелось изучить эти четки и выяснить — зачем они так понадобились старейшине и его приспешникам. К его величайшему сожалению он мог взаимодействовать с четками только через свою марионетку, но этого ему хватило, чтобы заметить некое духовное сходство этих четок с одной бестолковой вещицей, которую вот уже несколько сотен лет он носил при себе. По всей видимости, и та вещица, и эти четки были изготовлены из одного дерева. Такое невероятно интригующее обстоятельство не могло уйти от его внимания.       После небольшой паузы Сюань Юнь добавил:       — У этого демона есть способность, которой не обладала барышня Бай — он может как-то влиять на яд костей дракона. Если бы он понял, что я заражен, наверняка, нашел бы способ это использовать.       Сэн Гу поджал губы и украдкой покосился на его искалеченную руку. Он понимал, что Сюань Юнь восстанавливается куда быстрее обычного человека, и что его переломанная и перекрученная рука совсем скоро полностью исцелится, но не мог избавиться от беспокойства.       — Какая неприятность… — отметил Чжуан Шэнкай. — Следует избавить тебя от этого яда поскорее.       — Если бы это было так просто… Что важнее, — Сюань Юнь нахмурился. — Принцесса Анна, или кто она там… Мне необходимо встретиться с ней.       Чжуан Шэнкай картинно вздохнул:       — Боюсь, эта шайка аферистов уже так далеко, что их не отыщут ни духи, ни демоны. Но не волнуйся, наш дорогой друг Сэн Гу разузнал обо всем, что тебя интересует.       — Постойте-ка! — вклинилась Тао Сянмэй. — Я что-то не поняла насчет аферистов!       — Ха-ха-ха! — рассмеялся Чжуан Шэнкай. — Все просто — принцесса Анна никакая не принцесса. Используя ее экзотическую внешность, кучка бандитов создала ей эффектный эксцентричный образ и втерлась в доверие к столичным богачам. Участвуя в аукционах, они нарочно ввязывались в борьбу за лоты, в которых были горячо заинтересованы другие покупатели, чтобы потом снисходительно уступить их во время приема. Жертву убеждали, что часть оплаты уже внесена, нужно лишь возместить ее, после чего жертва может отправиться в аукционный дом и выкупить желанный лот за остаток. Вот только сумма внесенная «принцессой» в качестве залога, если таковой вообще был, на поверку окажется куда меньше. А пока облапошенные простаки будут разбираться с аукционными домами, «принцесса» со всей свитой пропадет из города.       — Все равно не понимаю! — возмутилась Тао Сянмэй. — Разве сами они не потратили кучу денег на поместье и весь антураж? На аукционы, в конце концов!.. И стоило ли это все таких усилий?       — Уж поверь, у таких людей все просчитано, — заверил девушку Ма Цинсюй. — Хотя разборки с демонами они, скорее всего не предвидели, но в минусе, наверняка, не остались.       Решив не встревать в разговор, Сюань Юнь обратился к Сэн Гу:       — Что ты узнал?       — Им не удалось выгодно продать цинь по задуманной схеме, — ответил тот. — Покупатель сорвался с крючка. Они сбыли его перекупщику, который направляется на Черное сердце моря.       Черное сердце моря — таинственный остров, на котором пройдет аукцион, устраиваемый старейшиной Гуанминем. Аукцион, который, вероятнее всего, является всего лишь приманкой для тысяч совершенствующихся. Тот самый аукцион, которого Сюань Юнь надеялся избежать, но по какому-то невероятному стечению обстоятельств поиски драгоценного двухструнного циня вели его именно туда.       Как бы то ни было, черное духовное ядро Сюань Гуанъяня не должно попасть в руки старейшине.       — Понятно, — хмуро выдохнул Сюань Юнь. — В ближайшее время я рассчитаюсь с тобой.       У Сэн Гу кольнуло в груди. Он прекрасно понимал, что это значит — Сюань Юнь больше не желает странствовать с ним бок о бок. Не хочет быть свидетелем его смерти.       — Вот только… — протянул Сэн Гу. — Без меня вы не попадете на Черное сердце моря.       Сюань Юнь внимательно посмотрел на него. Сэн Гу пояснил:       — Я знаю, что это за место. Знаю, где оно находится и как туда попасть. Можете, конечно, и сами поискать информацию, найти другого проводника, но это будет непросто. Ну а я, так уж и быть, сделаю тебе скидку, как постоянному клиенту.